JP2016155242A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な操作で、画像形成済みの記録紙にミシン目が入った記録紙を得ることを可能にする。
【解決手段】画像形成装置は、記録紙を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部よりも記録紙搬送方向における下流側に配設され、画像形成後の記録紙にミシン目を形成するミシン目加工部と、を備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、記録紙に画像を形成する画像形成装置に関する。

原稿を読み取った画像データや、ＰＣ（Personal Computer）等の外部機器から出力された画像データに基づき、記録紙に画像を形成する画像形成装置が広く普及している。当該画像形成装置は、装置内に設けられた記録紙搬送路上で記録紙を搬送する搬送ローラー（搬送部）と、記録紙搬送路上の予め定められた位置に配設され、搬送ローラーによって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成部とを備える。

特開平６−１４３１９７号公報

ところで、入会申込書や入場チケット等は、その一部が申込者や入場者用の控え書類部分とされ、当該控え書類部分を切り離して用いることが想定される。このため、入会申込書や入場チケット等の画像を記録紙に形成する場合、画像を記録紙に形成するだけでなく、記録紙にミシン目を入れたいという要望が存在する。

この場合、予めミシン目が入った記録紙を購入し、当該ミシン目が入った記録紙を画像形成装置の記録紙カセットにセットし画像を形成させることが考えられる。しかしながら、ミシン目が入った記録紙は、ミシン目が入っていない通常の記録紙よりも変形しやすく、記録紙搬送路上で紙詰まりを起こすおそれがある。

また、画像形成装置で記録紙に画像を形成した後に、当該画像形成済みの記録紙を特許文献１に開示されるようなミシン目形成装置にセットしミシン目を形成させることが考えられる。しかしながら、画像形成装置から排紙された記録紙を取り出し、別の装置にセットするという作業が必要となり煩わしい。また、画像形成装置とは別途にミシン目形成装置が必要となり、構成が大型になる。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、簡易な操作で、画像形成済みの記録紙にミシン目が入った記録紙を得ることを可能にすることを目的とする。

本発明の一局面にかかる画像読取装置は、記録紙を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部よりも記録紙搬送方向における下流側に配設され、画像形成後の記録紙にミシン目を形成するミシン目加工部と、を備える画像形成装置である。

上記の本発明によれば、簡易な操作で、画像形成済みの記録紙にミシン目が入った記録紙を得ることができる。

本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を前面側から見た斜視図である。 本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を後面側から見た斜視図である。 、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の開閉部等が開かれた状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の分解斜視図である。 本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の画像形成部とミシン目ユニットの構成を示す図である。 本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。 （Ａ）および（Ｂ）は、本発明の一実施形態において、ＰＣ等の外部機器の表示部に表示される画面の一例を示す図である。 （Ａ）および（Ｂ）は、本発明の一実施形態において、ＰＣ等の外部機器の表示部に表示される画面の一例を示す図である。 （Ａ）および（Ｂ）は、本発明の変形形態１にかかるミシン目ユニットの構成を示す図である。 本発明の変形形態２にかかるミシン目ユニットの構成を示す図である。 （Ａ）および（Ｂ）は、本発明の変形形態３において、記録紙に形成されるミシン目表示画像の一例を示す図である。 （Ａ）は、本発明の変形形態４において、記録紙に形成されるパターン画像の一例を示す図であり、（Ｂ）は、パターン画像を設定するための設定画面の一例を示す図である。

以下、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１を前面側から見た斜視図である。図２は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１を後面側から見た斜視図である。図３は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１の開閉部３５等が開かれた状態を示す斜視図である。図４は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１の分解斜視図である。

まず、画像形成装置１の構成を主に図４を参照しつつ、適宜図１乃至図３を参照して説明する。

画像形成装置１は、画像形成装置１の外郭を構成する筐体１０と、筐体１０の内部に収容される画像形成ユニット４０、ミシン目ユニット５０（ミシン目加工部）、およびトナーカートリッジ６０等の収容物とから概略構成される。

筐体１０は、有底筒状の筐体本体部２０と、筐体本体部２０の筒状の開口部２４を覆う蓋部３０とから構成される。筐体本体部２０は、略四角形状の底部２２と、当該底部２２に連接して一体的に形成された筒形の側壁部２１とを備える。側壁部２１は、底部２２から離れるにつれて外側に向けて広がる傾斜形状を有しており、このため、筐体１０は、側面視で上辺が下辺よりも長い逆台形形状になっている（図１、図２参照）。

また、側壁部２１は、側壁部２１の一部が開閉可能とされた開閉部２３を備える。開閉部２３が閉じた状態（図１参照）から開いた状態（図３参照）に切り替わることで、筐体１０内に収容された画像形成ユニット４０の給紙部４２に、ユーザーが記録紙を投入可能な状態になる。

底部２２には、筐体１０の外部から筐体１０の内部に空気が流入する流入口となるルーバー２５（第１のルーバー）が配設されている。ルーバー２５は、底部２２の縁（底部２２と側壁部２１とが連接する連接部分）に形成されており、このため、画像形成装置１を床や机等の平面上に設置した状態において、ルーバー２５から空気が流入可能でありながらも、ルーバー２５がユーザーに視認され難くなっている。

蓋部３０は、第１部材３２および第２部材３１の２つの部材から構成される。第１部材３２は、その外縁部が筐体本体部２０の底部２２側（筐体本体部２０の開口部２４側とは反対側）に向けて没入している窪み形状を有する。当該外縁部には、筐体１０の内部から筐体１０の外部に空気が排出される排出口となるルーバー３７（第２のルーバー）が配設されている。

ここで、画像形成ユニット４０は、底部２２の中央部上に配設される。このため、筐体１０内の外縁部、すなわち側壁部２１と画像形成ユニット４０との間には間隙が形成される。底部２２に形成されたルーバー２５から筐体１０内に流入した空気は、上記の間隙に流れ込み、筐体１０内に収容された画像形成ユニット４０等の熱源との間で熱交換が行われ暖められる。当該暖められた空気は上方へ向かい、蓋部３０に形成されたルーバー３７から装置外部に排出される。このように、筐体１０内では空気が下方から上方へ向かって流れるが、側壁部２１が底部２２から離れるにつれて外側に向けて広がる傾斜形状を有しており、空気の通り道となる上記の間隙が上方へ向かうにつれて広くなっているため、暖められた空気が筐体１０内で滞留しにくくなっている。

また、第１部材３２は、その中央部が外縁部より更に筐体本体部２０の底部２２側に向けて没入した没入部３３が形成されている。当該没入部３３は、斜面形状を有し、画像形成ユニット４０の排紙部４３から排紙された画像形成済みの記録紙を載置する記録紙トレイとしての役割を果たす。

更には、第１部材３２は、ミシン目ユニット５０を収容するミシン目ユニットホルダ３８を有する。当該ミシン目ユニットホルダ３８内にミシン目ユニット５０を収容することで、ミシン目ユニット５０が、筐体１０内の記録紙搬送路上の予め定められた位置で保持される。後述するがミシン目ユニット５０は、刃の大きさや隣り合う刃の間隔が異なる複数種類のユニットがある。ユーザーは、第２部材３１の開閉部３５を開き、ミシン目ユニットホルダ３８からミシン目ユニット５０を取り出し、所望の種類のミシン目ユニット５０をミシン目ユニットホルダ３８に収容することで（図３参照）、所望の種類のミシン目が形成された画像形成済みの記録紙を得ることができる。このように、ミシン目ユニット５０は、画像形成装置１の装置本体に対して着脱自在に配設される。

第２部材３１は、第１部材３２の上方に配設され、筐体本体部２０の開口部２４側から見て少なくとも第１部材３２に形成されたルーバー３７を覆う傘部としての役割を果たす。これにより、画像形成装置１を床や机等の平面上に設置した状態において、ルーバー３７から装置外部に空気が排出可能でありながらも、ルーバー３７がユーザーに視認され難くなっている（図１、図２参照）。加えて、ユーザーが画像形成装置１に近づいた場合であっても、ルーバー３７から装置外部に排出された暖かい空気がユーザーに直接当たり難くなっている。

また、第２部材３１は、その中央部に開口部３４が形成されている。当該開口部３４は、画像形成ユニット４０により画像が形成された記録紙が装置の外部に向けて排紙される排紙口としての役割を果たす。

更には、第２部材３１は、トナーカートリッジ６０を収容するトナーカートリッジホルダ３６を有する。当該トナーカートリッジホルダ３６内にトナーカートリッジ６０を収容することで（図３参照）、トナーカートリッジ６０が筐体１０内の予め定められた位置で保持され、画像形成ユニット４０の画像形成部４１の現像部（不図示）に対してトナーを補給可能な状態となる。

続いて、画像形成部４１とミシン目ユニット５０との詳細な構成について説明する。図５は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１の画像形成部４１とミシン目ユニット５０の構成を示す図である。

画像形成部４１は、筐体１０の内部に設けられた記録紙搬送路上の予め定められた位置に配設される。画像形成部４１は、感光体ドラム４１２、帯電装置（不図示）、露光装置４１１、および現像装置（不図示）等を備え、帯電、露光、現像の工程により、ＰＣ２００等の外部機器から出力された画像データに基づき、感光体ドラム４１２にトナー画像を形成する。感光体ドラム４１２に形成されたトナー像は、記録紙搬送路上を搬送されてきた記録紙Ｐに転写される。そして、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラー４１４と、加熱ローラー４１４に対向配置された加圧ローラー４１５とを有する定着ユニット４１３（定着部）により記録紙Ｐに定着処理が施される。

ミシン目ユニット５０は、記録紙搬送方向に直交する方向に回転軸を有するローラー５１と、ローラー５１の周面上に複数個の刃が記録紙搬送方向に直交する方向に直線上に配設されてなる刃部５２とを備える。当該ローラー５１と刃部５２とは、ユーザーがミシン目ユニット５０をミシン目ユニットホルダ３８から着脱する際に、取手となる取手部５３１が設けられた筐体５３内に収容されている（図３、図４参照）。

ミシン目ユニット５０のローラー５１は、不図示の駆動部により回転駆動される。ローラー５１が回転することで、刃部５２が記録紙Ｐに貫入する状態と、刃部５２が記録紙Ｐに貫入しない状態とに切り替わる。これにより、記録紙Ｐ上に記録紙搬送方向に直交する方向に沿ったミシン目Ｍが形成される。

ミシン目ユニット５０は、筐体５３内に収容された刃部５２の各刃の大きさや隣り合う刃との間隔が異なる複数種類のユニットがある。刃部５２の刃の大きさが大きくなると、刃部５２の各刃が記録紙Ｐに貫入する深さが深くなるため、記録紙Ｐに形成されるミシン目Ｍの切り目の大きさが大きくなる。一方、刃部５２の刃の大きさが小さくなると、刃部５２の各刃が記録紙Ｐに貫入する深さが浅くなるため、記録紙Ｐに形成されるミシン目Ｍの切り目の大きさが小さくなる。

また、刃部５２の隣り合う刃との間隔が広くなると、記録紙Ｐに形成されるミシン目Ｍの隣り合う切り目の間隔も広くなる。一方、刃部５２の隣り合う刃との間隔が狭くなると、記録紙Ｐに形成されるミシン目Ｍの隣り合う切り目の間隔も狭くなる。このように、ミシン目ユニット５０の種類に応じて、記録紙Ｐに形成されるミシン目Ｍの種類が変わる。

上記のミシン目ユニット５０は、記録紙搬送路上の画像形成部４１よりも記録紙搬送方向における下流側に配設される。より詳しくは、ミシン目ユニット５０は、定着ユニット４１３よりも記録紙搬送方向における下流側、かつ、記録紙が画像形成装置１から排紙される排紙口よりも記録紙搬送方向における上流側に配設される。これにより、記録紙搬送路上を搬送されてきた記録紙は、定着処理後にミシン目加工処理が施され、その後に排紙部４３により画像形成装置１の外部に排紙されることになる。

ここで、定着ユニット４１３とミシン目ユニット５０との記録紙搬送路上における間隔は、記録紙Ｐの用紙搬送方向における長さ以内になっている。図５に示す例では、１枚の記録紙Ｐの用紙搬送方向における長さの間に、感光体ドラム４１２、定着ユニット４１３、およびミシン目ユニット５０が配設されている。このように、定着ユニット４１３とミシン目ユニット５０とを近接して配設することにより、画像形成装置１を小型化することができる。

また、ミシン目ユニット５０は、記録紙Ｐが記録紙搬送路上を搬送されている間に、不図示の駆動部により回転駆動される。刃部５２は、複数個の刃が記録紙搬送方向に直交する方向に直線上に配設され、かつ、ローラー５１の周面上に配設されているため、記録紙Ｐの搬送速度に合わせてローラー５１が回転することにより、記録紙Ｐの搬送を止めることなく、記録紙Ｐ上に記録紙搬送方向に直交する方向に沿ったミシン目Ｍを形成することができる。

一般に、記録紙搬送方向に直交する方向に沿ったミシン目を記録紙に入れる場合、周面に複数個の刃が周方向に並設されたローラーを、記録紙に刃を貫入させた状態で記録紙搬送方向に直交する方向に回転移動させることで、ミシン目を形成する。しかしながら、この場合、記録紙の搬送を止めた状態でローラーを回転移動させる必要がある。この点、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１によれば、記録紙Ｐの搬送を止めることなく、記録紙Ｐ上に記録紙搬送方向に直交する方向に沿ったミシン目Ｍを形成することができるため、ミシン目Ｍが形成された画像形成済みの記録紙Ｐをより短い時間で排紙口から排紙することができる。

また、所謂電子写真方式の画像形成プロセスにおいては、加熱による定着処理が必須となる。既述のように、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１では、１枚の記録紙Ｐの用紙搬送方向における長さの間に、定着ユニット４１３およびミシン目ユニット５０を配設している。当該構成において記録紙Ｐの搬送を止めてミシン目加工処理を行った場合、記録紙Ｐの一部分が定着ユニット４１３により長時間加熱されて焦げるおそれがある。この点、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１では、記録紙Ｐの搬送を止めることなく、記録紙Ｐ上に記録紙搬送方向に直交する方向に沿ったミシン目Ｍを形成することができるため、ミシン目ユニット５０の配設位置と定着ユニット４１３の配設位置との間隔を記録紙Ｐの用紙搬送方向における長さ以内とする構成を採用しても、記録紙Ｐの一部分が定着ユニット４１３により長時間加熱されて焦げることがない。

続いて、画像形成装置１の内部構成の詳細を説明する。図６は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１の内部構成を示すブロック図である。なお、既に説明した構成については、その説明を簡略または省略する。

画像形成ユニット４０は、図４および図５を用いて説明した画像形成部４１、給紙部４２、および排紙部４３に加えて、搬送部４４、記憶部８０、通信部９０、および制御ユニット１００を備える。

搬送部４４は、記録紙搬送路上の複数箇所に設けられた複数の搬送ローラー対（不図示）と、当該搬送ローラー対を回転駆動する駆動部（不図示）とを備え、給紙部４２から給紙された記録紙を画像形成部４１に向けて搬送する。

操作部７０は、電源ボタン、ＯＫボタン、キャンセルボタン等の物理キーからなり、第２部材３１上に配設される（図１、図２参照）。ユーザーは、操作部７０に対して押下操作等を行うことにより、画像形成装置１に対して画像形成に関する指示（画像形成指示）やミシン目加工に関する指示（ミシン目加工指示）を入力する。

記憶部８０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の大容量の記憶装置である。

通信部９０は、無線ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成されるネットワークインターフェイスである。

制御ユニット１００は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成される。制御ユニット１００は、上記のＲＯＭまたは記憶部８０等に記憶された制御プログラムが上記のＣＰＵに実行されることにより、制御部１０１、受付部１０２、画像形成制御部１０３、およびミシン目加工制御部１０４として機能する。なお、制御ユニット１００の上記の各構成は、前述の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。

制御部１０１は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１０１は、画像形成ユニット４０、ミシン目ユニット５０、操作部７０、記憶部８０、および通信部９０等と接続されており、接続されている上記各機構の動作制御や、各機構との間での信号又はデータの送受信を行う。

画像形成制御部１０３は、画像形成部４１による画像形成動作を制御する機能を有する。

ミシン目加工制御部１０４は、ミシン目ユニット５０によるミシン目加工動作を制御する機能を有する。

受付部１０２は、操作部７０に対して行われる押下操作等に基づき、画像形成指示およびミシン目加工指示を受け付ける機能を有する。また、受付部１０２は、通信部９０を介して、ＰＣ２００等の外部機器から出力された画像データ、画像形成指示、およびミシン目加工指示等を受け付ける機能を有する。

図７（Ａ）、図７（Ｂ）、図８（Ａ）、および図８（Ｂ）は、ＰＣ２００等の外部機器の表示部２０１に表示される画面の一例を示す図である。図７（Ａ）に示す例では、ＰＣ２００等の外部機器における制御ユニット２１０の表示制御部２１１が、表示部２０１に、ミシン目を入れる記録紙の位置（ミシン目位置）およびミシン目を入れる数（ミシン目数）が示されたミシン目加工パターンが複数表示された設定画面Ｄ１を表示させている。表示制御部２１１は、表示部２０１に、画像形成対象の画像（図７（Ａ）に示す例では入場チケットの画像）に、上記のミシン目加工パターンに示される位置にミシン目線を加えた画像を表示させる。

ＰＣ２００等の外部機器において、設定画面Ｄ１に設けられたｄ１、ｄ２、ｄ３のいずれかのチェックボックスが選択されると、ＰＣ２００等の外部機器における制御ユニット２１０の受付部２１２は、選択されたチェックボックスに対応するミシン目位置およびミシン目数が示されたミシン目加工指示を受け付ける。そして受付部２１２は、当該受け付けたミシン目加工指示を画像形成装置１に向けて出力する。画像形成装置１の受付部１０２は、通信部９０を介して、当該ミシン目加工指示を受け付ける。

また、設定画面Ｄ１には、更に詳細設定ボタンｄ４が設けられている。ＰＣ２００等の外部機器において詳細設定ボタンｄ４が選択されると、表示制御部２１１は、図７（Ｂ）に示す設定画面Ｄ２を表示部２０１に表示させる。設定画面Ｄ２には、画像形成対象の画像が表示されている。ＰＣ２００等の外部機器に接続されたマウス等で操作されるポインタｄ５を用いて、設定画面Ｄ２に示された画像における任意の位置が選択されると、受付部２１２は、当該選択された位置をミシン目位置として受け付ける。表示制御部２１１は、当該受け付けた位置にミシン目線を加えた画像形成対象の画像を表示部２０１に表示させる。受付部２１２は、設定画面Ｄ２を用いて設定されたミシン目位置およびミシン目数が示されたミシン目加工指示を、画像形成装置１に向けて出力する。

図７（Ａ）に示すように、予め用意されたミシン目加工パターンを用いて、画像形成対象の画像におけるミシン目を入れたい位置にミシン目を入れることができない場合であっても、図７（Ｂ）に示す設定画面Ｄ２において、入場チケットの画像の任意の位置にミシン目を入れる設定をおこなうことができる。

このように、画像形成対象の画像を表示部２０１に表示させ、受付部２１２がミシン目を形成する位置を受け付けた場合には、当該受け付けた位置にミシン目線を加えた画像形成対象の画像を表示部２０１に表示させることで、ユーザーが画像形成対象の画像のどの位置にミシン目が入るかをイメージしながら、ミシン目位置を入力する作業を行うことができる。

これに対して、一般の画像形成装置で記録紙に画像を形成した後に、当該画像形成済みの記録紙を一般のミシン目形成装置にセットしミシン目を形成させる場合では、画像形成済みの記録紙においてミシン目を入れたい位置をユーザー自身が計測して、当該計測して得られた値をミシン目形成装置に入力するという作業が必要となる。このように、一般の画像形成装置と一般のミシン目形成装置とを単に組み合わせた構成では、ユーザーが画像形成対象の画像のどの位置にミシン目が入るかをイメージしながら、ミシン目位置を入力する作業を行うことができない。

画像形成制御部１０３およびミシン目加工制御部１０４は、受付部１０２が受け付けた画像形成指示およびミシン目加工指示に基づき、画像形成制御およびミシン目加工制御を行う。具体的には、画像形成制御部１０３は、画像形成部４１に、受付部１０２が受け付けた画像データに基づく画像を記録紙上に形成させる。

また、ミシン目加工制御部１０４は、ミシン目ユニット５０のローラー５１を回転駆動する不図示の駆動部を制御して、ミシン目ユニット５０の刃部５２が記録紙に貫入するタイミングを調整することで、受付部１０２が受け付けたミシン目加工指示に示される記録紙上の位置にミシン目を形成させる。

また、ＰＣ２００等の外部機器の表示部２０１には、図８（Ａ）に示す設定画面Ｄ３が表示される。図８（Ａ）に示す例では、設定画面Ｄ３に、大、中、小の三段階のミシン目の切り目の大きさが示されている。ＰＣ２００等の外部機器において、設定画面Ｄ３に設けられたｄ６、ｄ７、ｄ８のいずれかのチェックボックスが選択されると、受付部２１２は、選択されたチェックボックスに対応するミシン目の切り目の大きさが示されたミシン目加工指示を受け付ける。そして受付部２１２は、当該受け付けたミシン目加工指示を画像形成装置１に向けて出力する。

受付部１０２が上記のミシン目の切り目の大きさが示されたミシン目加工指示を受け付けた場合、ミシン目加工制御部１０４は、ミシン目ユニット５０のローラー５１を回転駆動する不図示の駆動部を制御して、ローラー５１の回転速度を変えてミシン目ユニット５０の刃部５２が記録紙に貫入する時間を調整する。搬送中の記録紙に対して刃部５２が貫入するため、刃部５２が貫入する時間が長くなるにつれて、ミシン目の切り目の大きさ（ミシン目の切り目の記録紙搬送方向における長さ）が大きくなる。このため、ミシン目ユニット５０の刃部５２が記録紙に貫入する時間を調整することで、受付部１０２が受け付けたミシン目加工指示に示される大きさのミシン目を記録紙上に形成させることができる。

また、受付部２１２がミシン目の切り目の大きさを変更する指示を受け付けた場合に、表示制御部２１１が、当該受け付けた大きさに対応するミシン目を形成可能なミシン目ユニット５０に交換すべき旨を報知する報知画面Ｄ４（図８（Ｂ）参照）を表示部２０１に表示させてもよい。

なお、画像形成装置１が液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイ等の表示部を有している場合、ＰＣ２００等の外部機器の表示部２０１に上記の画面を表示させるのではなく、画像形成装置１に設けられた表示部に上記の画面を表示してもよい。この場合、上記で説明した表示制御部２１１の表示制御処理を制御部１０１が実行し、上記で説明した受付部２１２の受付処理を受付部１０２が実行する。この場合、上記で説明したチェックボックスの選択等のユーザー操作は、操作部７０を用いて入力される。また、画像形成装置１に設けられた表示部がタッチパネル機能を有する場合、当該機能を用いてユーザー操作が入力されてもよい。

なお、本発明は、上記の実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。

＜変形形態１＞
図９（Ａ）および図９（Ｂ）は、本発明の変形形態１にかかるミシン目ユニット５００の構成を示す図である。ミシン目ユニット５００は、上記の実施形態にかかるミシン目ユニット５０と同様に、複数個の刃が記録紙搬送方向に直交する方向に直線上に配設されてなる刃部５０２を有する。ミシン目ユニット５００は、更に、記録紙搬送方向に直交する方向に延びた長尺状の基部５０１を有する。当該基部５０１に刃部５０２が配設される。

基部５０１が、不図示の駆動部により、記録紙搬送路を搬送される記録紙Ｐに対して接離方向に往復移動されることで、刃部５０２が記録紙Ｐに貫入する状態（図９（Ｂ）参照）と、刃部５０２が記録紙Ｐに貫入しない状態（図９（Ａ）参照）とに切り替わる。ミシン目加工制御部１０４は、基部５０１の往復移動を駆動する不図示の駆動部を制御して、刃部５０２が記録紙Ｐに貫入するタイミングを調整することで、受付部１０２が受け付けたミシン目加工指示に示される記録紙上の位置にミシン目を形成させる。ミシン目加工制御部１０４は、不図示の駆動部を制御して、基部５０１の往復移動を高速で行わせることで、記録紙Ｐの搬送を止めることなく、記録紙Ｐ上に記録紙搬送方向に直交する方向に沿ったミシン目を形成することができる。

また、ミシン目加工制御部１０４は、不図示の駆動部を制御して、基部５０１が記録紙Ｐの紙面方向へ移動する距離を調整することで、刃部５０２が記録紙Ｐに貫入する深さを変更することができる。刃部５０２が記録紙Ｐに貫入する深さに応じて、ミシン目の切り目の大きさが変わる。すなわち、刃部５０２が記録紙Ｐに貫入する深さが深くなるにつれて、ミシン目の切り目の大きさ（ミシン目の切り目の記録紙搬送方向に直交する方向の長さ）が大きくなる。従って、ミシン目加工制御部１０４は、不図示の駆動部を制御して、刃部５０２が記録紙Ｐに貫入する深さを調整することで、受付部１０２が受け付けた大きさの切り目が入ったミシン目を記録紙Ｐ上に形成させることができる。

＜変形形態２＞
図１０は、本発明の変形形態２にかかるミシン目ユニット５０３の構成を示す図である。上記の実施形態にかかるミシン目ユニット５０が１つのユニットから構成されるのに対して、変形形態２にかかるミシン目ユニット５０３は、複数のユニットを備えて構成される。当該複数のユニットは、記録紙搬送方向における互いに異なる位置に配設される。図１０に示す例では、ミシン目ユニット５０３は、第１ユニット５０Ａおよび第２ユニット５０Ｂの２つのユニットを備えている。

第１ユニット５０Ａは、ローラー５１Ａおよび刃部５２Ａを備え、第２ユニット５０Ｂは、ローラー５１Ｂおよび刃部５２Ｂを備える。第１ユニット５０Ａの刃部５２Ａと第１ユニット５０Ｂの刃部５２Ｂとは、各刃の大きさや隣り合う刃との間隔が異なっている。ミシン目加工制御部１０４は、受付部１０２が受け付けたミシン目加工指示に基づき、第１ユニット５０Ａまたは第２ユニット５０Ｂを択一的に動作させる。これにより、ユニットを交換することなく、複数の大きさのミシン目を記録紙上に形成することが可能となる。

＜変形形態３＞
変形形態３にかかる画像形成装置において、画像形成制御部１０３は、画像形成部４１に、ミシン目ユニット５０がミシン目を形成する記録紙上の位置に、予め定められたミシン目表示画像を形成させる。

図１１（Ａ）および図１１（Ｂ）は、記録紙に形成するミシン目表示画像の一例を示す図である。図１１（Ａ）に示す例では、画像形成制御部１０３は、画像形成部４１に、ミシン目表示画像として「切り取り線」の文字画像Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３を、ミシン目Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３に重なるように記録紙Ｐ上に形成させている。これにより、ユーザーは、画像形成対象の画像データとして「切り取り線」の文字画像を含めた画像データを用意しなくとも、記録紙上のミシン目位置に「切り取り線」の文字画像が形成された記録紙を得ることができる。

また、図１１（Ｂ）に示す例では、画像形成制御部１０３は、画像形成部４１に、ミシン目表示画像として、ミシン目Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３の各切り目を囲んだ画像Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６を記録紙Ｐ上に形成させている。これにより、記録紙Ｐ上に形成されたミシン目Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３の各位置をユーザーが視認し易くなっている。

なお、変形形態３において、画像形成制御部１０３は、画像形成対象の画像データにミシン目表示画像を含めた画像データを作成する。そして画像形成制御部１０３は、画像形成部４１に、当該作成した画像データに基づく画像を記録紙上に形成させる。

＜変形形態４＞
変形形態４にかかる画像形成装置において、画像形成制御部１０３は、画像形成部４１に、ミシン目ユニット５０がミシン目を形成する記録紙上の位置に、予め定められたパターンからなるパターン画像（割印画像）を形成させる。

図１２（Ａ）は、記録紙に形成するパターン画像の一例を示す図である。図１２（Ａ）に示す例では、画像形成制御部１０３は、画像形成部４１に、パターン画像として「佐藤」の文字画像を、ミシン目Ｍ４に重なるように記録紙Ｐ上に形成させている。請求書や契約書といった機密性の高い書類では、本書類と控え書類とに切り離される場合がある。こういった書類において、ミシン目上に予め定められたパターンからなるパターン画像を形成することで、当該パターン画像が、２つ以上の書類の同一性や関連性を証明する割印としての役割を果たすことができる。

図１２（Ｂ）は、パターン画像を設定するための設定画面Ｄ５の一例を示す図である。設定画面Ｄ５では、パターン画像を形成する位置およびパターン画像の種類を設定することが可能になっている。ＰＣ２００等の外部機器に接続されたマウス等で操作されるポインタｄ９を用いて、設定画面Ｄ５に示されたミシン目上の位置が選択されると、受付部２１２は、当該選択された位置をパターン画像を形成する位置として受け付ける。また、ＰＣ２００等の外部機器において、設定画面Ｄ５に設けられたｄ９、ｄ１０、ｄ１１、ｄ１２のいずれかのチェックボックスが選択されると、受付部２１２は、選択されたチェックボックスに対応する種類の画像をパターン画像として受け付ける。そして受付部２１２は、画像形成対象の画像データに当該パターン画像を含めた画像データを作成し、作成した画像データを画像形成装置１に向けて出力する。画像形成装置１の受付部１０２は、通信部９０を介して、当該画像データを受け付ける。

このように、パターン画像を形成するミシン目上の位置、および、パターン画像の種類を変更することで、記録紙毎に固有のパターン画像を形成することができるため、２つ以上の書類の同一性や関連性を証明する割印としての役割を果たすことができる。

なお、上記の実施形態と同様に、画像形成装置１が表示部を有している場合、ＰＣ２００等の外部機器の表示部２０１に上記の画面を表示させるのではなく、画像形成装置１に設けられた表示部に上記の画面を表示してもよい。この場合、上記で説明した表示制御部２１１の表示制御処理を制御部１０１が実行し、上記で説明した受付部２１２の受付処理を受付部１０２が実行する。

＜補足＞
上記の実施形態および上記の変形形態で説明した内容を組み合わせてもよい。例えば、変形形態３において、ＰＣ２００等の外部機器の表示部２０１に、ミシン目表示画像を形成するミシン目上の位置、および、ミシン目表示画像の種類を受け付けるための設定画面を表示し、受付部２０２が、ミシン目表示画像を形成するミシン目上の位置、および、ミシン目表示画像の種類を受け付けるとしてもよい。

１ 画像形成装置
１０ 筐体
２０ 筐体本体部
２１ 側壁部
２２ 底部
３０ 蓋部
３８ ミシン目ユニットホルダ
４０ 画像形成ユニット
４１ 画像形成部
４２ 給紙部
４３ 排紙部
４４ 搬送部
５０ ミシン目ユニット
５１ ローラー
５２ 刃部
１００ 制御ユニット
１０１ 制御部
１０２ 受付部
１０３ 画像形成制御部
１０４ ミシン目加工制御部
４１２ 感光体ドラム
４１３ 定着ユニット

Claims (12)

1. 記録紙を搬送する搬送部と、
   前記搬送部によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部よりも記録紙搬送方向における下流側に配設され、画像形成後の記録紙にミシン目を形成するミシン目加工部と、を備える画像形成装置。
2. 前記画像形成部は、前記記録紙に形成された画像を定着させる定着部を有し、
   前記ミシン目加工部は、前記定着部よりも記録紙搬送方向における下流側、かつ、前記記録紙が装置本体から排紙される排紙口よりも記録紙搬送方向における上流側に配設され、
   前記ミシン目加工部の配設位置と前記定着部の配設位置との間隔が、画像形成対象の記録紙の用紙搬送方向における長さ以内とされる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ミシン目加工部は、複数個の刃が記録紙搬送方向に直交する方向に直線上に配設されてなる刃部を有し、当該刃部が前記記録紙に貫入することで、記録紙搬送方向に直交する方向に沿ったミシン目を前記記録紙上に形成する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記ミシン目加工部は、記録紙搬送方向に直交する方向に回転軸を有するローラーを有し、
   前記刃部は、前記ローラーの周面上に配設され、
   前記ローラーが回転することで、前記刃部が前記記録紙に貫入する状態と、前記刃部が前記記録紙に貫入しない状態とに切り替わる、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記ミシン目加工部は、前記刃部が配設される基部を有し、
   前記基部が、前記搬送部によって搬送された記録紙に対する接離方向に往復移動することで、前記刃部が前記記録紙に貫入する状態と、前記刃部が前記記録紙に貫入しない状態とに切り替わる、請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記ミシン目加工部は、前記搬送部による搬送中の記録紙に対して、前記刃部が貫入する状態と前記刃部が貫入しない状態とに切り替える、請求項３乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記ミシン目加工部は、前記刃部を複数個有し、
   当該複数個の刃部は、記録紙搬送方向における互いに異なる位置に配設されている、請求項３乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. ユーザーによる指示に基づき、ミシン目を形成する前記記録紙上の位置を受け付ける受付部と、
   前記ミシン目加工部によるミシン目加工動作を制御するミシン目加工制御部と、を更に備え、
   前記ミシン目加工制御部は、前記ミシン目加工部の刃部が前記記録紙に貫入するタイミングを調整することで、前記受付部が受け付けた前記記録紙上の位置にミシン目を形成させる、請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記受付部は、更に、ミシン目の大きさを受け付け、
   前記ミシン目加工制御部は、前記ミシン目加工部の刃部が前記記録紙に貫入する時間、および／または、前記ミシン目加工部の刃部が前記記録紙に貫入する深さを調整することで、前記受付部が受け付けた大きさのミシン目を前記記録紙上に形成させる、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 本画像形成装置に設けられた表示部、または、本画像形成装置の外部に設けられた外部機器の表示部による表示動作を制御する表示制御部を更に備え、
    前記表示制御部は、画像形成対象の画像を前記表示部に表示させ、前記受付部がミシン目を形成する位置を受け付けた場合には、当該受け付けた位置にミシン目線を加えた前記画像形成対象の画像を前記表示部に表示させる、請求項８または請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記ミシン目加工部は、装置本体に対して着脱自在に配設されている、請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記画像形成部による画像形成動作を制御する画像形成制御部を更に備え、
    前記画像形成制御部は、前記画像形成部に、前記ミシン目加工部がミシン目を形成する前記記録紙上の位置に、予め定められたミシン目表示画像を形成させる、請求項１乃至請求項１１の何れか１項に記載の画像形成装置。

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