JP2015171812A - ブロー成形機及びその殺菌方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ブロー成形機を簡易に殺菌処理する。
【解決手段】プリフォーム（１）に、エタノール成分を含むか又はエタノール成分及び過酸化水素成分の双方を含む液状殺菌剤（Ｐ）を充填し、液状殺菌剤（Ｐ）がプリフォーム（１）内に残留した状態のままプリフォーム（１）内にブローエアを吹き込み、液状殺菌剤（Ｐ）を拡散させることにより、ブロー成形機内を殺菌する。
【選択図】図２

Description

本発明は、ブロー成形機及びその殺菌方法に関する。

従来、プリフォームを殺菌した後に、ブロー成形機によってプリフォームを成形型内でボトル等の容器に成形することが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。このようなボトルに無菌の内容物を充填して密封すると無菌の包装体を生産することができる。

しかし、ブロー成形機の稼働中、ブロー成形機に種々不具合が発生する場合があり、そのようなときはブロー成形機を停止させ、ブロー成形機を囲むチャンバー等のカバーを開き、成形型等を開放して内部点検をする必要がある。このようにブロー成形機を開放したり、さらには分解し、メンテナンスしたりすると、作業者や環境から微生物がブロー成形機内に侵入し、成形型、延伸ロッド等に付着し、さらにはプリフォームやボトルに微生物が付着し、無菌の包装体を作ることができなくなる。

そこで、従来、ブロー成形機を開放した後、ブロー成形機内を殺菌する手段としてＣＩＰ（cleaning in place）システムを設置している。このＣＩＰシステムによれば、ブロー成形機を分解することなく、ブローエア等を制御するためのバルブブロック等を洗浄することが可能である（例えば、特許文献２参照。）。

また、ブロー成型金型を開いて、この金型の内壁面に洗浄ノズルから洗浄剤を吹き付けることにより金型内を洗浄したり、延伸ロッドから洗浄剤を金型内に噴射することにより金型内を洗浄したりすることが提案されている（例えば、特許文献３、４参照。）

特開２０００−３２６９３５号公報 特開２０１０−２７４６５１号公報 特開２０１１−４２１６９号公報 特開２０１１−５１３３７号公報

従来のＣＩＰシステムや延伸ロッドから洗浄剤を金型内に噴射する方法は、洗浄剤を循環させるための大掛かりな装置を必要とするという問題がある。

また、延伸ロッドから洗浄剤を成形型である金型内に噴射する方法や金型を開いて洗浄ノズルから金型の内壁面に洗浄剤を噴射する方法は、プリフォームの加熱時や成形時にプリフォームを保持するマンドレル、グリッパ等の保持部材については殺菌することができないという問題がある。また、洗浄後にブロー成形機内を乾燥させなければならず、そのために多くの時間とエネルギーを必要とし、ブロー成形機の稼働率を大幅に低下させる。加えて、従来のブロー成形機を、洗浄性確保のためにサニタリー性の高い構造へ変更する必要があり、また、洗浄液が漏れないような密封構造を追加する必要もある。

本発明は、上記問題点を解消することを課題とする。

上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。

なお、本発明の理解を容易にするため参照符号をカッコ書きで付するが、本発明はこれに限定されるものではない。

すなわち、請求項１に係る発明は、プリフォーム（１）に、エタノール成分を含むか又はエタノール成分及び過酸化水素成分の双方を含む液状殺菌剤（Ｐ）を充填し、液状殺菌剤（Ｐ）がプリフォーム（１）内に残留した状態のままプリフォーム（１）内にブローエアを吹き込み、液状殺菌剤（Ｐ）をブロー成形機内で拡散させるブロー成形機の殺菌方法を採用する。

請求項２に係る発明は、プリフォーム（１）に液状殺菌剤を充填し、液状殺菌剤がプリフォーム（１）内に残留した状態のままプリフォーム（１）内にブローエアを吹き込み、液状殺菌剤（Ｐ）を拡散させることにより、ブロー成形機内を殺菌するブロー成形機の殺菌方法であって、液状殺菌剤（Ｐ）を入れたプリフォーム（１）を保持部材（９）で保持しつつ加熱することにより、プリフォーム（１）内の液状殺菌剤（Ｐ）を活性化させ、この活性化させた殺菌剤により上記保持部材（９）を殺菌し、次いで、プリフォーム（１）を成形型（１３）内に入れ、延伸ロッド（１５）をプリフォーム（１）内へと進出させ、バルブブロック（１４）からブローエアをプリフォーム（１）内に吹き込んでプリフォーム（１）を容器（２）へと膨張させつつ上記残りの液状殺菌剤（Ｐ）を容器（２）内で拡散せしめ、しかる後、延伸ロッド（１５）を後退させると共に、容器（２）内の余剰の殺菌剤を、ブローエアと共に上記バルブブロック（１４）を通して上記後退した延伸ロッド（１５）へと導くようにしたブロー成形機の殺菌方法を採用する。

請求項３に記載されるように、請求項２に記載のブロー成形機の殺菌方法において、容器（２）内の余剰の殺菌剤を、ブローエアと共に上記バルブブロック（１４）を通して上記後退した延伸ロッド（１５）へと導いた後、さらにブロー成形機を囲むチャンバー（１９）内へと導くようにしてもよい。

請求項４に記載されるように、請求項２又は請求項３に記載のブロー成形機の殺菌方法において、ブローエアをプリフォーム（１）内に吹き込んでプリフォーム（１）を膨張、破断させることにより上記残りの液状殺菌剤（Ｐ）を拡散せしめてブロー成形機の成形型（１３）内をも殺菌することも可能である。

請求項５に記載されるように、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のブロー成形機の殺菌方法において、プリフォーム（１）の外面にも殺菌剤を付着させたうえでブロー成形することも可能である。

請求項６に記載されるように、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のブロー成形機の殺菌方法において、液状殺菌剤（Ｐ）として過酸化水素成分及びエタノール成分の一方又は双方を含んでいるものを使用することも可能である。

請求項７に係る発明は、プリフォーム（１）の供給から容器（２）の成形に至るまでプリフォーム（１）及び容器（２）を走行させる走行手段が設けられ、この走行手段における上流側から下流側に向かって、プリフォーム（１）をブロー成形温度まで加熱する加熱部（３）と、プリフォーム（１）をブローエアによって容器（２）に成形するブロー成形型とが順に設けられたブロー成形機において、プリフォーム（１）が上記成形型（１３）に到達する前に、エタノール成分を含むか又はエタノール成分及び過酸化水素成分の双方を含む液状殺菌剤（Ｐ）をプリフォーム（１）内に供給する液状殺菌剤供給手段（２０）が所定箇所に設けられ、ブロー成形機を殺菌する際に、上記液状殺菌剤供給手段（２０）によって液状殺菌剤がプリフォーム内に供給され、この液状殺菌剤の入ったプリフォーム（１）が上記成形型（１３）内でブロー成形されるようにしたブロー成形機の構成を採用する。

請求項８に記載されるように、プリフォーム（１）の供給から容器（２）の成形に至るまでプリフォーム（１）及び容器（２）を走行させる走行手段が設けられ、この走行手段における上流側から下流側に向かって、プリフォーム（１）をブロー成形温度まで加熱する加熱部（３）と、プリフォーム（１）をブローエアによって容器（２）に成形する成形型（１３）とが順に設けられたブロー成形機において、プリフォーム（１）が上記成形型（１３）に到達する前に液状殺菌剤（Ｐ）をプリフォーム（１）内に供給する液状殺菌剤供給手段（２１）が所定箇所に設けられ、成形型（１３）にバルブブロック（１４）が隣設され、バルブブロック（１４）を貫通して成形型（１３）内に対し進出及び後退可能な延伸ロッド（１５）が設けられ、後退時の延伸ロッド（１５）を収容可能な収容箱（２６）がバルブブロック（１４）に隣設され、ブロー成形機を殺菌する際に、上記液状殺菌剤供給手段（２１）によって液状殺菌剤（Ｐ）がプリフォーム（１）内に供給され、この液状殺菌剤（Ｐ）の入ったプリフォーム（１）が加熱された状態で成形型（１３）内に入れられると、上記モータ（２５）の正転によって、延伸ロッド（１５）がプリフォーム（１）内へと進出し、バルブブロック（１４）からブローエアがプリフォーム（１）内に吹き込まれてプリフォーム（１）が容器（２）へと膨張し、プリフォーム（１）内の液状殺菌剤（Ｐ）が容器（２）内で拡散し、延伸ロッド（１５）が成形型（１３）内から上記収容箱（２６）内へと後退すると、容器（２）内の余剰の殺菌剤が、使用済みブローエアと共に上記バルブブロック（１４）を通して上記収容箱（２６）内へと導かれるようにしたものとすることができる。

請求項９に記載されるように、請求項８に記載のブロー成形機において、収容箱（２６）に通気部（２７）が設けられ、容器（２）内の余剰の殺菌剤がブローエアと共にバルブブロック（１４）を通して収容箱（２６）内へと導かれた後、上記通気部（２７）を通ってブロー成形機を囲むチャンバー（１９）内へと導かれるようにしたものとすることができる。

請求項１０に記載されるように、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のブロー成形機において、プリフォーム（１）が加熱部（３）内に入る前の箇所に液状殺菌剤供給手段（２０）が設けられたものとすることができる。

請求項１１に記載されるように、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のブロー成形機において、加熱部（３）内に液状殺菌剤供給手段（２０）が設けられたものとすることができる。

請求項１２に記載されるように、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のブロー成形機において、プリフォーム（１）が加熱部（３）から出て成形型（１３）に到達する前の箇所に液状殺菌剤供給手段（２０）が設けられたものとすることができる。

請求項１３に記載されるように、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のブロー成形機において、プリフォーム（１）が加熱部（３）内に入る前の箇所から成形型（１３）に到達するまで箇所のうち複数箇所に液状殺菌剤供給手段（２０）が設けられたものとすることができる。

請求項１４に記載されるように、請求項７乃至請求項１３のいずれかに記載のブロー成形機において、液状殺菌剤供給手段（２１）としてプリフォーム（１）の外面にも殺菌剤を付着させうるものを採用することも可能である。

請求項１５に記載されるように、請求項７乃至請求項１４のいずれかに記載のブロー成形機において、液状殺菌剤供給手段（２０）から供給される殺菌剤として過酸化水素成分及びエタノール成分の一方又は双方を含んでいるものを使用することも可能である。

本発明によれば、従来のＣＩＰシステムや洗浄剤の噴出ノズルを備えた延伸ロッドを設けることなく、簡易にブロー成形機内を殺菌することができる。また、ブロー成形機を分解することなくブロー成形機内を殺菌することができるので、ボトル（２）等の容器を連続成形しつつ所望の時点でブロー成形機内を殺菌することができる。

また、本発明において、プリフォーム（１）を加熱する前又は加熱中に殺菌剤をプリフォーム（１）内に供給するようにした場合は、プリフォーム（１）を保持する保持部材９も殺菌することが可能である。

また、本発明において、バルブブロック（１４）からブローエアをプリフォーム（１）内に吹き込んでプリフォーム（１）を膨張、破断させることにより上記残りの液状殺菌剤（Ｐ）を拡散せしめて成形型（１３）内をも殺菌するようにした場合は、プリフォーム（１）の外面に殺菌剤を付着させずとも成形型（１３）内も殺菌処理することができる。

また、本発明において、プリフォーム（１）の外面にも殺菌剤を付着させるようにした場合は、成形型（１３）内も殺菌処理することができる。

本発明の実施の形態１に係るブロー成形機の概略平面図である。 ブロー成形機による殺菌方法の各工程を示す説明図である。 保持部材でプリフォームを保持した状態を示す部分断面図である。 図２（Ｃ）に示す工程の変形例を示す説明図である。 本発明の実施の形態２に係るブロー成形機の概略平面図である。 本発明の実施の形態３に係るブロー成形機の概略平面図である。 本発明の実施の形態４に係るブロー成形機の概略平面図である。 本発明の実施の形態５に係るブロー成形機内の成形型の概略縦断面図である。

以下に本発明を実施するための形態について説明する。

＜実施の形態１＞
このブロー成形機は、図１に示すように、有底筒状のプリフォーム１（図２（Ａ）参照）の供給からボトル２（図２（Ｃ）参照）の成形に至るまでプリフォーム１及びボトル２を走行させる走行手段を有する。ブロー成形機内には、この走行手段における上流側から下流側に向かって、プリフォーム１をブロー成形温度まで加熱する加熱部３と、プリフォーム１をブローエアによってボトル２に成形する成形部４とが順に設けられる。

加熱部３及び成形部４は、保護カバーであるチャンバー１９で覆われている。チャンバー１９内は、図示しない無菌エア供給源から無菌エアが常時供給されることにより、陽圧に保持される。

走行手段の上流側には、プリフォーム１を所定の間隔で順次供給するプリフォーム供給機５が設けられる。

図３に示すように、プリフォーム１は、試験管状の有底筒状体であり、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を材料として射出成形等により作られる。プリフォーム１は、そのブロー成形によって容器であるボトル２に仕上げられるが、このボトル２におけると同様な口部１ａ及び雄ネジ等がプリフォーム１の成形当初に付与される。

プリフォーム供給機５からブロー成形機へは、プリフォーム１の搬入手段である無端コンベア６が伸びている。

ブロー成形機におけるプリフォーム１をプリフォーム供給機５から受け取る個所には、加熱部３が配置される。

上記無端コンベア６は加熱部３内へと伸び、その終端にはホイール７が設けられる。無端コンベア６やホイール７には、プリフォーム１を保持しつつ搬送する図示しないグリッパ等が設けられている。

加熱部３は一方向に長く伸びる炉室を有する。炉室内には、水平面上で対向配置された一対のプーリ８ａ，８ｂ間にプリフォームの走行手段として無端チェーン８が架け渡される。そして、炉室の入口側のプーリ８ａに、上記無端コンベア６が接続される。

無端チェーン８には、図３に示すようなプリフォーム１の保持部材９が一定ピッチで多数取り付けられる。各保持部材９は無端チェーン８の走行と共に走行しながら自転可能である。保持部材９は、図３に示すように、スピンドルとして形成され、その下部の外周面には複数個のボール状の弾性体９ａが埋設される。保持部材９がプリフォーム１の口部１ａ内に挿入されると、これらの弾性体９ａの弾性変形によってプリフォーム１が保持部材９に保持される。

ホイール７側から無端チェーン８側に送られたプリフォーム１の口部１ａ内には、図２（Ｂ）及び図３に示すように保持部材９が挿入され、これによりプリフォーム１は保持部材９に正立状態で保持される。

保持部材９として、スピンドルに代えマンドレルを用いることにより、プリフォーム１を倒立状態で支持しつつ搬送することも可能である。

加熱部３における炉室の内壁面には、無端チェーン８の往路と復路に沿うように赤外線を放射するヒータ１０が取り付けられる。

プリフォーム１は、無端コンベア６、ホイール７を経て保持部材９に受け取られると、加熱部３の内壁面に沿って自転しつつ走行する。保持部材９によって搬送されるプリフォーム１は、加熱部３の内壁面に張り巡らされたヒータ１０によって加熱される。プリフォーム１は加熱部３内を走行中、保持部材９の回転と共に自転し、ヒータ１０によって均一に加熱され、口部１ａ以外がブロー成形に適した温度である９０℃〜１３０℃まで昇温する。口部１ａは、図示しないキャップが被せられたときの密封性が損なわれないように、変形等を生じることのない７０℃以下の温度に抑えられる。

無端チェーン８の一方のプーリ８ａにおいて無端チェーン８の復路に接する箇所には、ヒータ１０で加熱されたプリフォーム１を受け取って成形部４内へと搬送するホイール１１，１２の列が設けられる。

そのうち上流側のホイール１１の回りには、プリフォーム１の口部１ａを把持して次の下流側のホイール１２へと搬送するグリッパ（図示せず）が設けられる。

下流側のホイール１２の回りには、上流側のホイール１１のグリッパから加熱されたプリフォーム１を受け取ってブローエアによってボトル２に成形する二つ割りのブロー成形型１３が所定の間隔で複数個配置される。ブロー成形型１３は、ホイール１２の回転とともにホイール１２の周りを一定速度で旋回する。

各ブロー成形型１３には、図２（Ｃ）に示すように、バルブブロック１４が着脱可能に連結される。バルブブロック１４は、主としてブローエアの給気及び排気等を制御するためのもので、その内部には延伸ロッド１５が垂直方向にスライド可能に設けられる。

ブロー成形型１３は、加熱されたプリフォーム１をホイール１１側から受け取ると、型を閉じてバルブブロック１４と共に旋回しながら、プリフォーム１からボトル２を成形する。ブロー成形に際しては、図２（Ｃ）に示すように、延伸ロッド１５がバルブブロック１４内を降下し、プリフォーム１の内底に当たってプリフォーム１を延伸させ、続いて延伸ロッド１５とバルブブロック１４との間に形成された図示しない環状ノズルから無菌のブローエアがプリフォーム１内に吹き込まれる。プリフォーム１は、加熱部３内で所定の温度まで加熱されていることから、ボトル２へと円滑にブロー成形される。

ブロー成形型１３はホイール１２と共に旋回し、搬出用のホイール１６に接した位置で型開きし、成形されたボトル２を解放する。このボトル２は搬出用のホイール１６の図示しないグリッパによって受け取られる。

搬出用のホイール１６には他のホイール１７，１８の列が接続されており、これらのホイール１７，１８のグリッパによってブロー成形機外へと搬出される。

既述の如くブロー成形機は、その修理、メンテナンス等の際に開放されるが、開放により汚染されたブロー成形機内を殺菌する必要がある。

そこで、プリフォーム１が上記ブロー成形型１３に到達する前に図２（Ａ）及び図３のごとく液状殺菌剤Ｐをプリフォーム１内に供給する液状殺菌剤供給手段が、ブロー成形機内の所定箇所に設けられる。

図１中、符号２０は、液状殺菌剤供給手段である殺菌剤供給ノズルを示し、プリフォーム１が加熱部３内に入る前の箇所であるホイール７の回りに配置される。図２（Ａ）に示すように、この殺菌剤供給ノズル２０は、その下端のノズル口が図示しないグリッパにより把持されたプリフォーム１の口部１ａに正対するように設けられる。殺菌剤供給ノズル２０は図示しないバルブによって開閉動作可能であり、一開閉動作ごとに所定量の液状殺菌剤Ｐを一本のプリフォーム１内に充填する。

なお、図２（Ａ）に示すように、プリフォーム１の底部に正対する他の殺菌剤供給ノズル２１が必要に応じて設けられる。この殺菌剤供給ノズル２１から吐出される殺菌剤は、プリフォーム１の外面に均一な被膜となって付着する。

次に、上記ブロー成形機の作用について説明する。

通常のボトル成形作業が行われる場合は、プリフォーム１が、プリフォーム供給機５の無端コンベア６によって、ブロー成形機の加熱部３内へと搬送される。

プリフォーム１は加熱部３内に導かれると、無端チェーン８に取り付けられた保持部材９によって保持され、無端チェーン８の走行と共に走行しながら、ヒータ１０によりブロー成形に適した温度まで加熱される（図２（Ｂ）参照）。

所定温度まで加熱されたプリフォーム１は、無端チェーン８の保持部材９からホイール１１のグリッパに持ち替えられ、次に、ホイールと共に旋回するブロー成形型１３に受け取られる。

ブロー成形型１３がプリフォーム１を受け取って閉じると、延伸ロッド１５がバルブブロック１４内からプリフォーム１内の底へと降下し、プリフォーム１を延伸させる。そこで、バルブブロック１４と延伸ロッド１５との間の環状ノズルからブローエアがプリフォーム１内に吹き込まれ、プリフォーム１がブロー成形型１３のキャビティＣ内でボトル２に成形される（図２（Ｃ）参照）。

プリフォーム１がボトル２に仕上げられ、ブロー成形型１３が搬出用のホイール１６に接する位置に到達すると、ブロー成形型１３が型開きし、成形したボトル２を解放する。

この解放されたボトル２は搬出用のホイール１６の図示しないグリッパによって受け取られ、ブロー成形機外へと搬出される。

既述のごとく、ブロー成形機によってボトル２の製造が行われているとき、ブロー成形機に何らかの不具合が発生する場合がある。そのようなときオペレータはブロー成形機を停止させ、ブロー成形機を囲むチャンバー１９を開き、ブロー成形型１３等を開放して内部を点検したり清掃したりする。

このようにブロー成形機を開放すると、人や外部環境から微生物がブロー成形機内に侵入し、成形型１３、延伸ロッド１５等に付着し、さらにはプリフォーム１やボトル２に微生物が付着し、無菌の包装体を作ることができなくなるので、ブロー成形機を再稼働するに際してブロー成形機内を殺菌処理する必要がある。

そこで、ブロー成形機内の点検等が終了し、ブロー成形機が元の状態に戻された後、まず、図２（Ａ）に示すように、プリフォーム１内に液状殺菌剤Ｐが供給される。

この実施の形態１では、プリフォーム１が加熱部３内に入る前である例えばホイール７の回りを走行する際に、殺菌剤供給ノズル２０から所定量の液状殺菌剤Ｐがプリフォーム１内に供給される。

液状殺菌剤Ｐとしては、過酸化水素及びエタノール成分の一方又は双方を含んだものを使用することができる。また、それ以外に過酢酸、次亜塩素酸ナトリウム水溶液、酸性水などが有効である。

過酸化水素を含むものである場合、過酸化水素水の濃度は０．１〜３５重量％であるのが好ましく、より好ましくは１〜５重量％である。

エタノール成分を含む場合は、殺菌剤をブロー成形機内で効率良く気化させることができる。

液状殺菌剤Ｐのプリフォーム１内への供給量は、プリフォーム一本当たり０．０１ｍＬ〜１０ｍＬであり、望ましくは０．１ｍＬ〜１ｍＬである。

図２（Ａ）に示すように、殺菌剤供給ノズル２０からプリフォーム１内に液状殺菌剤Ｐを供給する際に、必要に応じて殺菌剤をプリフォーム１の下方に配置した殺菌剤供給ノズル２１から噴射して殺菌剤をプリフォーム１の外面に付着させてもよい。

次に、液状殺菌剤Ｐの入ったプリフォーム１が、保持部材９で保持されつつ加熱部３内に導入され、ヒータ１０によって外面側から加熱される（図２（Ｂ）参照）。プリフォーム１は加熱部３内を通ることによってブロー成形温度まで加熱される。

また、加熱部３内での加熱により、プリフォーム１内の液状殺菌剤Ｐの一部が気化する等して活性化し、この活性化した殺菌剤がプリフォーム１の口部１ａと保持部材９との隙間に向かって流れる（図３参照）。これにより、殺菌剤のガスが保持部材９のプリフォーム１に接する箇所、特に弾性体９ａの回りの箇所が適正に殺菌される。

加熱部３から搬出されたプリフォーム１は、保持部材９に保持されつつ二つに割れた成形型１３内に取り込まれ、成形型１３が型締めされることによって成形型１３内に閉じ込められる。型締め後、成形型１３の上端にバルブブロック１４が接続される。この段階でプリフォーム１内には液状殺菌剤Ｐの成分が残留している（図２（Ｃ）参照）。

バルブブロック１４の制御により、延伸ロッド１５がバルブブロック１４内を下方に貫通し、プリフォーム１内に侵入する。延伸ロッド１５はプリフォーム１内に侵入しつつプリフォーム１を延伸させる。その際、延伸ロッド１５の先端がプリフォーム１内の残りの液状殺菌剤Ｐに接触することで、延伸ロッド１５の先端が殺菌される（図２（Ｃ）参照）。

続いて、バルブブロック１４からブローエアがプリフォーム１内に吹き込まれることによりプリフォーム１が膨張する。これにより、プリフォーム１が図２（Ｃ）中、二点鎖線で示すように容器であるボトル２に成形される。

また、ブローエアがプリフォーム１内に吹き込まれることにより、プリフォーム１内の残りの液状殺菌剤Ｐの成分が飛散し、拡散される。この拡散した殺菌剤が付着することによって、成形されたボトル２の内面及び延伸ロッド１５の外部が殺菌される。

その後、バルブブロック１４の制御により、ブローエアがバルブブロック１４から排出され、その際ブローエアに含まれる殺菌剤によってバルブブロック１４内及び延伸ロッド１５が殺菌される。

このブロー成形機内の殺菌処理は、一個の成形型１３につき一本のボトル２又は複数本のボトル２の成形に伴って行うことが可能である。

かくて、ブロー成形機内の殺菌処理が完了した後、殺菌剤供給ノズル２０からプリフォーム１内への液状殺菌剤Ｐの供給が停止され、ボトル２の成形が続行される。

なお、図２（Ｃ）に示すプリフォーム１の成形工程において、図４に示すように、バルブブロック１４を介してブローエアをプリフォーム１内に吹き込んでプリフォーム１を膨張させるだけでなく、プリフォーム１を破断、損傷させることも可能である。図４中、符号２ａは破断、変形し、穴が開いたボトルの不良品を示す。これは、例えばプリフォーム１内に液状殺菌剤Ｐをより多く入れることにより可能であり、あるいは、ブローエアをより急激に、あるいはより高圧でプリフォーム１内に吹き込むことにより行うことが可能である。

このように、プリフォーム１が膨張の過程で破断すると、プリフォーム１内の残りの液状殺菌剤Ｐが成形型１３内で飛散、拡散して成形型１３の内面に付着し、これによりキャビティＣを含むより広い範囲を殺菌することが可能となる。

この場合のブロー成形機内の殺菌処理も、一箇の成形型１３につき一本のボトル２又は複数本のボトル２の成形に伴って行うことが可能である。

かくて、ブロー成形機内の殺菌処理が完了した後、ボトル２の成形が続行される。

＜実施の形態２＞
図５に示すように、この実施の形態２では、殺菌剤供給ノズル２０が、加熱部３内の略中間位置に配置される。具体的には、無端チェーン８が巻回される一対のプーリ８ａ，８ｂのうち加熱部３の奥側におけるプーリ８ｂの近傍において保持部材９に保持されたプリフォーム１の口部１ａに正対するように配置される。

この場合は、図３に示すように、プリフォーム１が保持部材９に保持されていることから、殺菌剤供給ノズル２０から吐出される液状殺菌剤Ｐは、保持部材９をその軸心で貫通する貫通孔９ｂからプリフォーム１内に流入する。あるいは、殺菌剤供給ノズル２０が保持部材９の貫通孔９ｂ内に挿入されることにより、液状殺菌剤Ｐがプリフォーム１内に供給される。

また、必要に応じて、図２（Ａ）のごとく、プリフォーム１の底部に正対するように他の殺菌剤供給ノズル２１を配置してもよい。

この実施の形態２では、ある程度加熱されたプリフォーム１に殺菌剤が供給されるので、殺菌剤は速やかに揮発し、保持部材９の速やかな殺菌が行われる。

＜実施の形態３＞
図６に示すように、この実施の形態３では、プリフォーム１が加熱部３から出て成形型１３に到達する前の箇所に、殺菌剤供給ノズル２０が配置される。具体的には、無端チェーン８側からプリフォーム１を受け取るホイール１１の回りにおいて、グリッパ（図示せず）に保持されたプリフォーム１の口部１ａに正対するように配置される（図２（Ａ）参照）。

また、必要に応じて、図２（Ａ）のごとく、プリフォーム１の底部に正対するように他の殺菌剤供給ノズル２１を配置してもよい。

＜実施の形態４＞
図７に示すように、この実施の形態４では、実施の形態１の場合のようにプリフォーム１が加熱部３内に入る前と、実施の形態３の場合のようにプリフォーム１が加熱部３から出て成形型１３に到達する前との双方の位置に殺菌剤供給ノズル２０，２０が配置される。

このように殺菌剤供給ノズル２０，２０が配置されると、上流側の殺菌剤供給ノズル２０から供給された液状殺菌剤Ｐが加熱部３内で消費されても、下流側の殺菌剤供給ノズル２０から液状殺菌剤Ｐを補充することができる。

また、必要に応じて、図２（Ａ）のごとく、プリフォーム１の底部に正対するように他の殺菌剤供給ノズル２１を配置してもよい。

＜実施の形態５＞
図８に示すように、ブロー成形機内において、成形型１３にはバルブブロック１４が隣設される。

バルブブロック１４には、その中の所定のバルブ（図示せず）を介してブローエアを給気するための配管２８と、使用済みのブローエアを他のバルブ（図示せず）を介して排気するための配管２９が接続される。排気用の配管２９にはサイレンサー３０が設けられる。

また、バルブブロック１４を貫通して成形型１３内に対し進出及び後退可能に延伸ロッド１５が設けられる。延伸ロッド１５は、その軸心が成形型１３及び成形型１３内に保持されるプリフォーム１の軸心の延長線に合致するように配置される。

延伸ロッド１５に対しては、上記進出及び後退動作をさせる駆動部が設けられる。すなわち、延伸ロッド１５の後端にナット２２が連結され、ナット２２には延伸ロッド１５に対し平行に伸びる送りネジ棒２３が螺着される。延伸ロッド１５に上記進出及び後退動作を正確に行わせるために、送りネジ棒２３に対して平行なガイド部材２４が設けられる。ガイド部材２４は、レール状又は棒状に一本又は複数本設けられ、延伸ロッド１５の後端の基部１５ａ又はナット２２にスライド可能に係合される。

また、送りネジ棒２３は、その一端がサーボモータ２５の出力軸に連結されることにより正逆転可能とされる。

延伸ロッド１５及びその駆動部である送りネジ棒２３等は、収容箱２６におおわれ、密閉されている。収容箱２６は、延伸ロッド１５の収納された部屋と送りネジ棒２３が収納された部屋との間が仕切り壁（図示せず）で仕切られたものであってもよい。

なお、符号２７は収容箱２６内に充満した余剰の殺菌剤Ｐを使用済みブローエアと共に収容箱２６外へと通すためのフィルタ等からなる通気部を示す。ブローエアと共に流れる殺菌剤Ｐは、この通気部２７のフィルタに捕捉され、分解され、ブローエアのみが収容箱２６外へと流出する。

上記通気部２７をフィルタでない単なる通気孔とし、上記収容箱２６内に充満した余剰の殺菌剤Ｐを使用済みブローエアと共に収容箱２６外のチャンバー１９内へと導き、チャンバー１９内をも殺菌剤Ｐで殺菌するようにしてもよい。

次に、この実施の形態５に係るブロー成形機の作用について説明する。

上記ブロー成形機において、プリフォーム１に過酸化水素水等所望の液状殺菌剤Ｐが入れられ（図２（Ａ）参照）、プリフォーム１が保持部材９で保持されつつ加熱されると（図２（Ｂ）参照）、プリフォーム１内の液状殺菌剤Ｐの一部が気化する等して活性化し、この活性化した殺菌剤により保持部材９が殺菌される。

また、上述の如く加熱され、気化することなく残留した液状殺菌剤Ｐの入ったプリフォーム１が成形型１３内に入れられると、サーボモータ２５の正転によって延伸ロッド１５がプリフォーム１内へと進出する。進出し終わると、延伸ロッド１５の中途に設けられた弁部（図示せず）がバルブブロック１４の開口を閉じる。

そして、ブローエアを給気するための配管２８からバルブブロック１４内の所定のバルブを通してブローエアがプリフォーム１内に吹き込まれ、プリフォーム１が容器であるボトル２へと膨張し、その際、殺菌剤Ｐがボトル２内で拡散する。これにより、殺菌剤Ｐが延伸ロッド１５の前部に付着し、この殺菌剤Ｐがプリフォーム１の持つ熱によって活性化され、延伸ロッド１５の前部が殺菌される。

ボトル２の成形が終わると、バルブブロック１４内の他のバルブを通して、使用済みのブローエアが、配管２９から成形型１３外に排気される。その際、サイレンサー３０によって排気音が低減される。

サイレンサーを通って配管２９から排気されるブローエアには、過酸化水素がミスト若しくはガス又はこれらの混合物となって含まれており、この排気が過酸化水素を含んだ状態でチャンバー１９内に流入することにより、チャンバー１９内における成形型１３等を含む成形部４の全体が殺菌処理される。

また、ボトル２の成形が完了すると、サーボモータ２５が逆転し、延伸ロッド１５が後退して延伸ロッド１５の中途の弁部がバルブブロック１４の開口から離反する。これにより、バルブブロック１４の開口が開放され、上記過酸化水素を含んだ使用済みのブローエアが収容箱２６内へも流入することとなって、収容箱２６内の延伸ロッド１５の全体、駆動部の送りネジ棒２３、収容箱２６の内面等が殺菌処理される。

収容箱２６内に流入したブローエアは、通気部２７から収容箱２６外へと出てチャンバー１９内に流入するので、上記サイレンサー３０を通過した排気に加え、この通気部２７を通過した排気によってもチャンバー１９内における成形部４が殺菌処理される。

なお、図４に示す如く、ボトル２が成形型１３内で破裂等した場合は、飛散する殺菌剤Ｐによって成形型１３の内面も殺菌処理される。

また、上記排気に含まれる過酸化水素によってチャンバー１９内が殺菌された後、無菌エア供給装置（図示せず）から無菌エアがチャンバー１９内に供給されることによって、チャンバー１９内の無菌状態が維持される。プリフォーム１内に充填される殺菌剤にエタノール、プロパノール、イソプロパノールが含まれている場合は、室温でも瞬時に気化されるので、チャンバー１９内は速やかに殺菌処理される。必要に応じて、無菌エア供給装置にヒータを設けておき、加熱した無菌エアをチャンバー１９内に吹き込むようにしても良い。

１…プリフォーム
２…容器（ボトル）
９…保持部材
１３…成形型
１４…バルブブロック
１５…延伸ロッド
２０、２１…殺菌剤供給ノズル
Ｐ…液状殺菌剤

Claims (15)

1. プリフォームに、エタノール成分を含むか又はエタノール成分及び過酸化水素成分の双方を含む液状殺菌剤を充填し、液状殺菌剤がプリフォーム内に残留した状態のままプリフォーム内にブローエアを吹き込み、液状殺菌剤をブロー成形機内で拡散させることを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
2. プリフォームに液状殺菌剤を充填し、液状殺菌剤がプリフォーム内に残留した状態のままプリフォーム内にブローエアを吹き込み、液状殺菌剤を拡散させることにより、ブロー成形機内を殺菌するブロー成形機の殺菌方法であって、液状殺菌剤を入れたプリフォームを保持部材で保持しつつ加熱することにより、プリフォーム内の液状殺菌剤を活性化させ、この活性化させた殺菌剤により上記保持部材を殺菌し、次いで、プリフォームを成形型内に入れ、延伸ロッドをプリフォーム内へと進出させ、バルブブロックからブローエアをプリフォーム内に吹き込んでプリフォームを容器へと膨張させつつ上記残りの液状殺菌剤を容器内で拡散せしめ、しかる後、延伸ロッドを後退させると共に、容器内の余剰の殺菌剤を、ブローエアと共に上記バルブブロックを通して上記後退した延伸ロッドへと導くようにしたことを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
3. 請求項２に記載のブロー成形機の殺菌方法において、容器内の余剰の殺菌剤を、ブローエアと共に上記バルブブロックを通して上記後退した延伸ロッドへと導いた後、さらにブロー成形機を囲むチャンバー内へと導くようにしたことを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
4. 請求項２又は請求項３に記載のブロー成形機の殺菌方法において、ブローエアをプリフォーム内に吹き込んでプリフォームを膨張、破断させることにより上記残りの液状殺菌剤を拡散せしめてブロー成形機の成形型内をも殺菌することを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のブロー成形機の殺菌方法において、プリフォームの外面にも殺菌剤を付着させたうえでブロー成形することを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
6. 請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のブロー成形機の殺菌方法において、液状殺菌剤が過酸化水素成分及びエタノール成分の一方又は双方を含んでいるものであることを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
7. プリフォームの供給から容器の成形に至るまでプリフォーム及び容器を走行させる走行手段が設けられ、この走行手段における上流側から下流側に向かって、プリフォームをブロー成形温度まで加熱する加熱部と、プリフォームをブローエアによって容器に成形するブロー成形型とが順に設けられたブロー成形機において、プリフォームが上記成形型に到達する前に、エタノール成分を含むか又はエタノール成分及び過酸化水素成分の双方を含む液状殺菌剤をプリフォーム内に供給する液状殺菌剤供給手段が所定箇所に設けられ、ブロー成形機を殺菌する際に、上記液状殺菌剤供給手段によって液状殺菌剤がプリフォーム内に供給され、この液状殺菌剤の入ったプリフォームが上記成形型内でブロー成形されるようにしたことを特徴とするブロー成形機。
8. プリフォームの供給から容器の成形に至るまでプリフォーム及び容器を走行させる走行手段が設けられ、この走行手段における上流側から下流側に向かって、プリフォームをブロー成形温度まで加熱する加熱部と、プリフォームをブローエアによって容器に成形する成形型とが順に設けられたブロー成形機において、プリフォームが上記成形型に到達する前に液状殺菌剤をプリフォーム内に供給する液状殺菌剤供給手段が所定箇所に設けられ、成形型にバルブブロックが隣設され、バルブブロックを貫通して成形型内に対し進出及び後退可能な延伸ロッドが設けられ、後退時の延伸ロッドを収容可能な収容箱がバルブブロックに隣設され、ブロー成形機を殺菌する際に、上記液状殺菌剤供給手段によって液状殺菌剤がプリフォーム内に供給され、この液状殺菌剤の入ったプリフォームが加熱された状態で成形型内に入れられると、延伸ロッドがプリフォーム内へと進出し、バルブブロックからブローエアがプリフォーム内に吹き込まれてプリフォームが容器へと膨張し、プリフォーム内の液状殺菌剤が容器内で拡散し、延伸ロッドが成形型内から上記収容箱内へと後退すると、容器内の余剰の殺菌剤が、使用済みブローエアと共に上記バルブブロックを通して上記収容箱内へと導かれるようにしたことを特徴とするブロー成形機。
9. 請求項８に記載のブロー成形機において、収容箱に通気部が設けられ、容器内の余剰の殺菌剤がブローエアと共にバルブブロックを通して収容箱内へと導かれた後、上記通気部を通ってブロー成形機を囲むチャンバー内へと導かれるようにしたことを特徴とするブロー成形機の殺菌方法。
10. 請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のブロー成形機において、プリフォームが加熱部内に入る前の箇所に液状殺菌剤供給手段が設けられたことを特徴とするブロー成形機。
11. 請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のブロー成形機において、加熱部内に液状殺菌剤供給手段が設けられたことを特徴とするブロー成形機。
12. 請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のブロー成形機において、プリフォームが加熱部から出て成形型に到達する前の箇所に液状殺菌剤供給手段が設けられたことを特徴とするブロー成形機。
13. 請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のブロー成形機において、プリフォームが加熱部内に入る前の箇所から成形型に到達するまで箇所のうち複数箇所に液状殺菌剤供給手段が設けられたことを特徴とするブロー成形機。
14. 請求項７乃至請求項１３のいずれかに記載のブロー成形機において、液状殺菌剤供給手段がプリフォームの外面にも殺菌剤を付着させうるものであることを特徴とするブロー成形機。
15. 請求項７乃至請求項１４のいずれかに記載のブロー成形機において、液状殺菌剤供給手段から供給される殺菌剤は過酸化水素成分及びエタノール成分の一方又は双方を含んでいるものであることを特徴とするブロー成形機。

Images