JP2014119623A - 現像装置、画像形成装置、及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】装置の大型化を防止しつつ、使用前の状態で現像剤担持体に現像剤が接触することを防止できる現像装置、並びにこの現像装置を備えた画像形成装置、及びプロセスカートリッジを提供する。
【解決手段】現像装置５が遮蔽シート７０を取り付けた状態では、軸線方向に直交する断面における遮蔽シート７０の現像剤通過開口部を遮蔽する部分に対して下方端部７０ａ側において、ドクタギャップを遮蔽シート７０が通ってその端部がドクタギャップよりも外側に位置しており、遮蔽シート７０の現像剤通過開口部を遮蔽する部分に対して上方端部７０ｂ側において、現像カバー５８ｃに設けたカバー開口部５８０を遮蔽シート７０が通ってその端部が現像カバー５８ｃの外側に位置している。
【選択図】図１

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置並びにこれを用いた画像形成装置及びプロセスカートリッジに関するものである。

従来から、トナーと磁性キャリアとを含む二成分の現像剤を用いた現像装置が広く用いられている。この種の現像装置では、内部に複数の磁極を備え、表面が回転する現像剤担持体の表面上に現像剤を担持し、潜像担持体と対向する現像領域で潜像担持体の表面上の潜像に現像剤中のトナーを供給することで潜像担持体上の潜像を現像するものが広く用いられている（例えば、特許文献１〜３）。特許文献１〜３に記載の現像装置では、現像剤担持体の回転軸に平行な方向に現像剤を搬送する複数の現像剤搬送部材を備える。そして、現像剤搬送部材を配置した現像剤搬送路内で現像剤を循環させつつ、循環する現像剤の一部を現像剤担持体の表面に供給し、現像領域を通過した現像剤は現像剤担持体の表面から現像剤搬送路内に回収し、他の現像剤とともに循環させる。また、現像領域ではトナーが消費されるため、そのトナー消費に応じて現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像剤搬送路内に適宜トナーが補給される。補給されたトナーは、現像剤搬送路内の現像剤とともに現像剤搬送部材によって搬送されつつ、撹拌・混合される。

特許文献１乃至３に記載の現像装置のように、二成分現像剤を用いる現像装置では、現像装置の出荷時及び運搬時において、現像装置内に収容された初期現像剤と現像剤担持体とを遮蔽する必要がある。その理由は、現像剤担持体の表面と現像剤とが接触したままの状態で長時間が経過すると、現像剤が現像剤担持体表面に固着するおそれがあるためである。
そのため、工場で現像装置内に二成分現像剤を充填し、現像装置内の現像剤を収容する空間と現像剤担持体とを遮蔽するシート部材を現像装置に組み付け、この現像装置を画像形成装置本体にセットした状態で出荷することがある。また、画像形成装置本体よりも装置寿命が短い現像装置を交換用の現像ユニットとして出荷する場合も、上記シート部材を現像装置に組み付けた状態で出荷することがある。
ユーザーは、製品となる画像形成装置や現像ユニットを受け取った後、現像装置に取り付けられた現像剤と現像剤担持体とを遮蔽するシート部材を取り除いて、現像動作が可能なようにして使用を開始する。

特許文献１には、現像剤搬送路のうち、現像剤を現像剤搬送部材によって搬送しつつ現像剤担持体に供給する現像剤搬送路の内部と現像剤担持体とを連通させる開口部を遮蔽するように、シート部材が現像ケーシングに接着された現像装置が記載されている。この現像装置は、現像剤担持体の軸線方向と平行にシート部材を引き抜くことにより、シート部材を取り除き、現像剤搬送路内の現像剤を現像剤搬送部材によって現像剤担持体に供給可能となる構成である。

この現像装置は、現像剤担持体に対向配置される現像剤搬送路が、現像剤担持体へ現像剤を供給する作用と、現像剤担持体から現像剤を回収する作用との両作用を兼務する供給回収一体方式のものである。この現像剤担持体に対向配置される現像剤搬送路では、その内部の現像剤が現像剤担持体に供給され、現像によりトナーが消費された現像剤が再び同じ現像剤搬送路内に戻る。そして、現像剤担持体から現像剤搬送路内に戻った現像剤が、また現像に用いられるという動作を、現像剤搬送路内の軸線方向で絶えず繰り返すことになる。これにより、現像領域を通過してトナー濃度が低下した現像剤が繰り返し現像に用いられるため、現像剤担持体に担持される現像剤が含有するトナー量が軸線方向で次第に減少する。その結果、潜像担持体上で潜像が現像されたトナー像に軸線方向での濃度偏差が生じる。

特許文献２及び特許文献３には、現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送路と、現像剤担持体から現像剤を回収する回収搬送路との両搬送路が現像剤担持体に対向配置される供給回収分離方式の現像装置が記載されている。
この種の現像装置では、供給搬送路内の現像剤は現像剤担持体に供給され、現像領域でトナーが消費された現像剤は回収搬送路内に回収され、新たにトナーが補給された後に再び供給搬送路に戻って現像剤担持体に供給されるという作用を繰り返す。よって、供給回収分離方式の現像装置は、供給回収一体方式の現像装置のように、画像の長手方向両端部で画像濃度差が生じにくい。

ところが、この供給回収分離方式の現像装置は、供給回収一体方式の現像装置に比べると、上述した出荷時に現像装置に組み付けるシート部材によって現像剤搬送路内の現像剤と現像剤担持体とを遮蔽することが困難である。これは次の理由による。
すなわち、供給回収一体方式の現像装置において、初期現像剤が収容される現像剤搬送路と現像剤担持体とを連通させる経路は、現像剤搬送路内の現像剤を現像剤担持体へ供給するための開口部を通じた経路のみである。よって、シート部材による遮蔽箇所は、この開口部だけでよい。これに対し、供給回収分離方式の現像装置においては、供給搬送路内の現像剤を現像剤担持体へ供給するための供給用開口部を通じた経路と、現像剤担持体からの現像済み現像剤を回収搬送路内へ回収するための回収用開口部を通じた経路との二つの経路が存在する。そのため、供給回収分離方式の場合、供給回収一体方式よりも範囲が広く、形状が複雑な開口部の範囲をシート部材で遮蔽する必要がある。このように範囲が広く、形状が複雑な開口部の範囲を遮蔽するように、現像ケーシングに対してシート部材を接着することは困難である。

このような問題を解決可能な構成として、特願２０１１−２４７０５３号（以下、「先願」という）には、供給回収分離方式の現像装置で、初期現像剤を密閉封入するための箱状の初期現像剤収容器を現像装置の上方に設置した構成が記載されている。この構成では、初期現像剤収容器と現像剤搬送路とを連通する初期剤供給開口部が設けられており、現像装置の出荷時にはこの初期剤供給開口部を遮蔽するシート部材が組み付けられている。そして、使用を開始するときには、このシート部材を取り除くことで、初期現像剤収容器内の初期現像剤を現像器内に落下させ、現像剤搬送路内に初期現像剤を供給し、現像剤搬送路内の現像剤を現像剤担持体に供給可能な状態とする。この現像装置では、シート部材を組み付けている状態では、現像剤搬送路内にも現像剤が存在せず、現像剤搬送路と現像剤担持体とを連通させる経路とを遮蔽しなくても現像剤担持体に現像剤が接触することを防止することができる。また、シート部材によって遮蔽する箇所が初期剤供給開口部のみであるため、上記特許文献１と同様に、開口部を遮蔽するように、現像ケーシングに対してシート部材を接着することが可能である。

しかしながら、上記先願のように初期現像剤収容器を備える現像装置では、シート部材を取り除いた後は初期現像剤収容器が不要となる。不要となったとしても初期現像剤収容器を取り外すと、初期剤供給開口部から現像剤が漏れ出るおそれがあり、取り外さずに現像装置を画像形成装置本体にセットすると、初期現像剤収容器を配置するためのスペースが無駄となり、装置の大型化に繋がる。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、装置の大型化を防止しつつ、使用前の状態で現像剤担持体に現像剤が接触することを防止できる現像装置、並びにこの現像装置を備えた画像形成装置、及びプロセスカートリッジを提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内部に備えた複数の磁極により磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を表面上に担持し、その円筒状の表面が回転して潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給する現像剤担持体と、内部を現像剤が搬送される現像剤搬送路内の現像剤を、該現像剤担持体の軸線方向に沿って搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送部材と、該現像剤搬送路を形成する現像ケーシングと、該現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、を有する現像装置において、上記現像剤規制部材は、上記該現像剤担持体の下方に対向するように配設され、上記現像剤担持体の軸線方向に延在し、該現像剤担持体と上記現像剤搬送路の内部とを連通させる現像剤通過開口部を遮蔽するシート部材を取り外し可能に備え、該シート部材を取り付けた状態では、上記軸線方向に直交する断面における該シート部材の該現像剤通過開口部を遮蔽する部分に対して一端側において、上記現像剤規制部材と該現像剤担持体との隙間を該シート部材が通ってその端部が該現像剤規制部材と該現像剤担持体との隙間よりも外側に位置しており、該シート部材の該現像剤通過開口部を遮蔽する部分に対して他端側において、上記現像ケーシングの上記現像剤搬送路の上方の部分に設けた上方開口部を該シート部材が通ってその端部が該現像ケーシングの外側に位置していることを特徴とするものである。

現像剤はシート部材を通過することが出来ないため、現像剤搬送路内の現像剤がシート部材を挟んで反対側の空間に到達するには、軸線方向に直交する断面におけるシート部材の端部の外側から回り込む必要がある。
従来のシート部材を備えた現像装置では、軸線方向に直交する断面におけるシート部材の端部が現像装置の現像ケーシングの内部に位置する。このため、シート部材の端部の外側から現像剤が回り込むことを防止するために、シート部材の端部近傍を現像ケーシングに対して、隙間なく接着する必要があり、現像ケーシングにはシート部材を接着するための接着しろを確保する必要がある。そして、供給回収分離方式の現像装置のように、開口範囲が広く、形状が複雑な開口部では、現像ケーシングに接着しろを確保することが困難であるため、現像ケーシングに対してシート部材を接着することは困難であった。

本発明においては、シート部材の一端側は、現像剤規制部材と現像剤担持体との隙間である規制ギャップを通って、その端部は規制ギャップの外側であるため、現像剤搬送路内の現像剤がシート部材の端部の外側から回り込むには規制ギャップを通過する必要がある。規制ギャップは、画像形成動作の際に、磁力によって現像剤担持体の表面に担持された状態の現像剤が、回転する現像剤担持体の表面と共に通過できる程度の隙間である。このため、現像剤担持体の表面に担持されていない状態の現像剤の通過はほとんど生じない。よって、本発明では、シート部材を現像ケーシングに対して接着しなくても、現像剤がシート部材の一端側の端部の外側から回り込んで現像剤担持体の表面に到達することを防止できる。

また、シート部材の他端側の端部は、現像ケーシングの現像剤搬送路の上方の部分に設けた上方開口部を通って、その端部は現像ケーシングの外側であるため、現像剤搬送路内の現像剤がシート部材の端部の外側から回り込むには上方開口部を通過する必要がある。上方開口部は現像剤搬送路の上方に位置するため、現像剤に何らかの外力が加わり、現像剤が重力に抗して上方に移動しないと上方開口部を通過できない。シート部材を取り付けている状態では、現像剤搬送路内の現像剤に搬送力を付与する現像剤搬送部材を駆動させず、現像剤に外力が加わる機会が少ないため、上方開口部を現像剤が通過することは生じ難い。仮に、現像剤がこの開口部を通過したとしても、通過した先は現像装置の現像ケーシングの外であるため、現像剤が漏れ出るという不具合にはなるが、現像剤が現像剤担持体の表面に到達することは防止できる。よって、シート部材を現像ケーシングに対して接着しなくても、現像剤がシート部材の他端側の端部の外側から回り込んで現像剤担持体の表面に到達することを防止できる。現像剤が漏れ出るという不具合については、開口部を形成する現像ケーシングの縁部と、シート部材との隙間を塞ぐ密閉手段を設けることで容易に解消可能である。

シート部材の一端側の端部と他端側の端部との両方について、シート部材を現像ケーシングに接着しなくても現像剤がシート部材の端部の外側から回りこんで現像剤担持体に到達することを防止できる。接着が不要であるため、現像ケーシングに接着しろを確保することが不要となり、開口範囲が広く、形状が複雑な現像剤通過開口部であっても、シート部材で遮蔽することができ、使用前の状態で現像剤搬送路内の現像剤が現像剤担持体に接触することを防止できる。また、現像剤搬送路内に現像剤を収容した状態であるため、上記先願の初期現像剤収容器ように、現像剤搬送路とは別の初期現像剤を収容する空間を設ける必要がなく、装置の大型化を防止できる。

本発明によれば、現像装置の大型化を防止しつつ、使用前の状態で現像剤担持体に現像剤が接触することを防止できるという優れた効果がある。

使用前の現像装置の断面説明図。 本実施形態に係る複写機の概略構成図。 作像部の概略構成図。 現像装置の断面説明図。 現像装置の斜視説明図。 現像装置内における現像剤の長手方向の動きを示す模式図。 使用前の現像装置の現像装置の一部を断面図で示す斜視図。 使用前の現像装置の軸線方向端部近傍の断面説明図。 シート巻き取り装置を備える現像装置の使用前の断面説明図。 シートガイド面を備える現像装置で遮蔽シートを取り外した状態の説明図、（ａ）は、現像装置の軸線方向端部の斜視説明図、（ｂ）は、（ａ）中の領域ηの拡大説明図。 シートガイド面を備える現像装置で遮蔽シートを取り付けた状態の軸線方向端部の斜視説明図。 カバー開口部の位置が図１に示す構成とは異なる現像装置の使用前の断面説明図。 変形例１の現像装置の使用前の断面説明図。 変形例１の現像装置のシート清掃部材の近傍の拡大断面図。 シート清掃部材の自由端側の長さと現像カバーの厚みとの関係が図１４とは異なる構成のシート清掃部材の近傍の拡大断面図。 変形例２の現像装置のシート清掃部材の近傍の拡大断面図。

以下、本発明を画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機（以下、複写機５００という）に適用した実施形態について説明する。
図２は、複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、画像形成装置の本体部としてのプリンタ部１００の上方に、原稿読込部４及び原稿搬送部３を備え、プリンタ部１００の下方に給紙部７を備える。原稿搬送部３は、原稿読込部４に原稿を搬送し、原稿読込部４は搬送されてきた原稿の画像情報を読み込む。給紙部７は、記録媒体である転写紙Ｐが収容される給紙カセット２６、給紙カセット２６内の転写紙Ｐをプリンタ部１００に向けて送り出す給紙ローラ２７を備える。図２中の一点鎖線は、複写機５００内での転写紙Ｐの搬送経路を示す。

プリンタ部１００の上部は、出力画像が形成された転写紙Ｐが積載される排紙トレイ３０となっている。プリンタ部１００は、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像を形成する作像部としての四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、中間転写ユニット１０とを備える。各作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各色トナー像が形成される像担持体としてのドラム状の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、及び、各感光体（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された静電潜像を現像する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。

中間転写ユニット１０は、中間転写ベルト８や一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。中間転写ベルト８は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された各色トナー像が重ねて転写され、表面上でカラートナー像が形成される中間転写体である。また、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に転写する一次転写手段である。

プリンタ部１００は、中間転写ベルト８上のカラートナー像を転写紙Ｐ上に転写するための二次転写バイアスローラ１９を備える。また、給紙ローラ２７によって送り出された転写紙Ｐを中間転写ベルト８と二次転写バイアスローラ１９とが対向する二次転写ニップに搬送するタイミングを調整するレジストローラ対２８を備える。さらに、プリンタ部１００は、二次転写ニップの上方に転写紙Ｐ上の未定着トナー像を定着する定着装置２０を備える。
また、プリンタ部１００内の排紙トレイ３０の下方、且つ、中間転写ユニット１０の上方には、各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配置されている。各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを収容する。

図３は、四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの一つの拡大説明図である。四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は、その構成・動作がほぼ同様であるので、以下の説明では、対応する色を示す符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを適宜省略して説明する。
図３に示すように、作像ユニット６は、感光体１及び現像装置５を一体的に支持するプロセスカートリッジとなっており、このプロセスカートリッジは複写機５００本体に対して着脱可能となっている。また、作像ユニット６は、感光体１の周囲に現像装置５の他、感光体クリーニング装置２、潤滑剤塗布装置４１、及び、帯電装置４０を備える。本実施形態の作像ユニット６では、感光体クリーニング装置２は、クリーニングブレード２ａによってクリーニングする構成であり、帯電装置４０は帯電ローラ４ａによって帯電する構成である。

以下、本実施形態の複写機５００における通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿搬送部３の原稿台に原稿がセットされた状態で、不図示のスタートボタンが押されると、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。

詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。

そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、不図示の書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、それぞれ、対応する感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて発せられる。

一方、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、図２及び図３中の時計回り方向に回転している。そして、まず、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面は、帯電装置４０の帯電ローラ４ａとの対向部で、一様に帯電される（帯電工程）。こうして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上には帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、レーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部において、四つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過して、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面に照射される（露光工程）。

イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左側から一番目のイエロー用感光体１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光Ｌは、高速回転するポリゴンミラーにより、イエロー用感光体１Ｙの回転軸の軸線方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置４０によって帯電された後のイエロー用感光体１Ｙの表面上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。

同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から二番目のマゼンタ用感光体１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から三番目のシアン用感光体１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から四番目のブラック用感光体１Ｋ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、現像装置５との対向位置に達する。そして、各色トナーとキャリアとからなる現像剤を収容する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に各色トナーが供給されて、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の潜像が現像される（現像工程）。
現像装置５との対向部を通過した後の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、中間転写ベルト８との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト８の内周面に当接するように一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置されている。この中間転写ベルト８を挟んで感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とが対向することで、一次転写ニップを形成する。そして、この一次転写ニップで、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に、順次重ねて転写される（一次転写工程）。

一次転写ニップを通過した後の感光体１表面は、それぞれ、感光体クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、感光体クリーニング装置２との対向位置で、感光体１上に残存する未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって掻き取られ、回収される（感光体クリーニング工程）。
感光体クリーニング装置２との対向部を通過した感光体１の表面は、不図示の除電部を通過して残留電荷が除電され、感光体１における一連の作像プロセスが終了し、次の作像動作に備える。

一方、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色トナー像が重ねて転写され、カラートナー像を担持する中間転写ベルト８は、図２中の反時計方向に表面移動して、二次転写バイアスローラ１９との対向位置であるニ次転写ニップに達する。
また、転写紙Ｐを収納する給紙カセット２６から、給紙ローラ２７により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ対２８に導かれ、レジストローラ対２８に突き当たり、一度停止する。レジストローラ対２８に突き当たった転写紙Ｐは、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像がニ次転写ニップに向かうタイミングに合わせて二次転写ニップに向けて搬送される。
そして、ニ次転写ニップで中間転写ベルト８上に担持されたカラートナー像が転写紙Ｐ上に転写される（二次転写工程）。

ニ次転写ニップを通過した中間転写ベルト８表面は、不図示の中間転写ベルトクリーニング装置との対向部に達する。この対向部で、中間転写ベルト８上に付着した転写残トナーが不図示の中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト８における一連の転写プロセスが終了する。

感光体１の表面上からクリーニングブレード２ａによって掻き落とされた未転写トナーは不図示の回収トナー搬送経路を通って不図示の排トナー収容容器に収容される。また、中間転写ベルトクリーニング装置によって中間転写ベルト８の表面上から掻き落とされた未転写トナーやプロセスコントロール用のパターン像のトナーも不図示の回収トナー搬送経路を通って不図示の排トナー収容容器に収容される。

ニ次転写ニップでカラートナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとによって形成される定着ニップにて、熱と圧力とによってカラー画像が転写紙Ｐ上に定着される。
定着装置２０を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２５によってプリンタ部１００の外に出力画像として排出されて、排紙トレイ３０上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

図４は、本実施形態の現像装置５の断面説明図であり、図５は、現像装置５の斜視説明図である。現像装置５のケーシング５８は、現像下ケース５８ａ、現像上ケース５８ｂ、現像カバー５８ｃ及び現像前ケース５８ｄから構成される。
現像装置５は、感光体１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ５０、供給搬送部材である供給スクリュ５３、回収搬送部材である回収スクリュ５４、現像剤規制部材であるドクタブレード５２、及び、仕切り板５７を備える。供給スクリュ５３及び回収スクリュ５４は、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュ部材であり、回転することにより、その回転軸の軸線方向に現像剤を搬送する。また、ドクタブレード５２が現像ローラ５０と対向するドクタ部と現像領域との間に、トナー飛散を防止するための現像領域入口シール５５２を配置してもよい。

現像装置５のケーシング内の空間のうち、供給スクリュ５３が配置された供給搬送路５３ａと、回収スクリュ５４が配置された回収搬送路５４ａとは仕切り板５７によって空間的に仕切られている。また、仕切り板５７は、軸線方向に直交する断面（図４で説明図を示す断面）における端部が現像ローラ５０の表面に対向し、近接して配置されることにより、現像ローラ５０の表面上から現像剤Ｇの離脱を促す分離板としても機能する。仕切り板５７の分離板としての機能により、現像ローラ５０に担持され、現像領域を通過した現像剤Ｇが、供給搬送路５３ａに到達することを防止し、回収搬送路５４ａ内へ向けて滞りなく移動させることができる。

現像ローラ５０は、内部に固設された複数の磁石からなるマグネットローラ５５と、マグネットローラ５５の周囲を回転する現像スリーブ５１とから構成される。現像スリーブ５１はマグネットローラ５５を内包し、回転自在な非磁性材料からなる円筒形状の部材である。本実施形態のマグネットローラ５５は、複数の磁極として、第一磁極Ｐ１（Ｎ極）、第二磁極Ｐ２（Ｓ極）、第三磁極Ｐ３（Ｎ極）、第四磁極Ｐ４（Ｎ極）、及び、第五磁極Ｐ５（Ｓ極）の５つの磁極が設けられている。なお、図４中のＰ１〜Ｐ５は、各磁極によって形成される磁場の現像スリーブ５１の表面上における法線方向磁束密度（絶対値）の分布を示している。

現像装置５では、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤Ｇ（添加剤等を添加する場合も含む）を収容する。そして、現像剤Ｇを長手方向（現像スリーブ５１の回転軸の軸線方向）に搬送して循環経路を形成する現像剤搬送部材として、供給スクリュ５３及び回収スクリュ５４を備える。また、現像装置５では、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とを上下方向に配置し、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４との間に配置された仕切り板５７によって供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとが形成されている。
また、感光体１と現像スリーブ５１との対向部である現像領域に対して、現像スリーブ５１の表面移動方向上流側で、現像スリーブ５１の表面上に担持され、現像領域に向かう現像剤量を規制するドクタブレード５２が現像ローラ５０の下方に配置されている。

現像装置５では、二成分の現像剤Ｇを用いているため、現像装置５内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口５９から現像装置５内に適宜にトナーが補給される。
ここで、現像装置５への新品のトナーの補給について説明する。トナー容器１１内に充填された新品のトナーは不図示のトナー補給装置により複写機５００本体の図２中の後側に配置された不図示のトナーホッパへ補給され、トナーホッパ内に蓄えられる。トナーホッパに貯められたトナーは現像装置５内に配置された不図示のトナー濃度検知手段により現像装置５内のトナー濃度が低いと判断された場合、トナーホッパ内のトナー補給スクリュを回転させる。このとき、所定の換算式により換算された時間だけトナー補給スクリュを回転させ、適切な量のトナーをトナーホッパ内から現像装置５のトナー補給口５９に供給する。

トナーホッパ内にはトナー検知センサを配置しており、このトナー検知センサがその検知位置にトナーが無いことを検知した場合、不図示の制御部がトナー補給装置にトナーの供給を要求する。
この要求によりトナー補給装置によってトナーホッパ内にトナーが供給され、トナー検知センサがその検知位置にトナーがあることを検知すると、トナー補給装置によるトナーの供給が停止する。一方、制御部がトナー補給装置にトナーの供給を所定時間要求してもトナーホッパ内のトナー検知センサが検知位置にトナーがあることを検知しなかった場合は、制御部はトナー容器１１内のトナー無しと判断する。これにより、トナー容器１１内のトナー残量がなくなったことを検知することができる。

トナー補給口５９から補給されたトナーは、現像装置５内の現像剤Ｇとともに、現像剤搬送部材である回収スクリュ５４及び供給スクリュ５３によって搬送されつつ、撹拌・混合される。このように、現像剤搬送部材によって撹拌・混合された現像剤Ｇは、その一部が現像剤担持体である現像スリーブ５１の表面に供給され、その表面に担持される。現像スリーブ５１の表面に担持された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の下方に設置されたドクタブレード５２によって適量に規制された後に、現像領域に到達する。現像領域では、現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇ中のトナーが感光体１の表面上の潜像に付着する。現像ローラ５０を構成する現像スリーブ５１の内部には複数の磁石が固設されたマグネットローラ５５があり、このマグネットローラ５５は、現像スリーブ５１の周囲に磁場を形成する複数の磁極（Ｐ１〜Ｐ５）を備えている。

本実施形態の現像装置５内には、ポリエステル樹脂を主成分とするトナー（平均粒径５．８［μｍ］）と磁性微粒子であるキャリア（平均粒径３５［μｍ］）とを、トナー濃度が７［ｗｔ％］となるように均一混合した現像剤Ｇが３００［ｇ］充填されている。そして、並列に配置された供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とを６００［ｒｐｍ］で回転させることによって、現像剤Ｇの搬送とトナー補給口５９から補給される新品のトナーの撹拌とを同時に行い、トナーとキャリアとの均一混合と帯電付与とを行っている。

均一混合された現像剤Ｇは現像スリーブ５１に近接して平行に設けられた供給スクリュ５３によって長手方向に搬送されながら、現像スリーブ５１に内包されたマグネットローラ５５の第五磁極Ｐ５の磁力によって現像スリーブ５１の外周表面に受け渡される。現像スリーブ５１の表面に受け渡された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１が図４中矢印に示すように、反時計回り方向に回転することによって現像領域に到達する。不図示の高圧電源から現像スリーブ５１に電圧が印加されることにより、現像領域では現像スリーブ５１と感光体１との間に現像電界が形成されている。この現像電界により、感光体１の表面上の潜像に現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇ中のトナーが供給され、感光体１上の潜像が現像される。

現像領域を通過した後の現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の回転に伴って現像装置５内の回収搬送路５４ａに回収されるようになっている。詳しくは、現像スリーブ５１の表面から離脱した現像剤Ｇは、仕切り板５７の上面に落下して滑り落ち、回収スクリュ５４で回収されるようになっている。

図６は、現像装置５内における現像剤Ｇの長手方向の動きを示す模式図である。図６中の白抜き矢印が現像装置５内での現像剤Ｇの流れを示している。
図６では図示を省略した仕切り板５７は、現像装置５の長手方向の両端に供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとを連通する開口部（７１、７２）がそれぞれ設けられている。そして、供給搬送路５３ａにおける供給スクリュ５３の搬送方向下流側端部に到達した現像剤Ｇは仕切り板５７に設けられた開口部のうちの剤持上げ口７２を通って回収搬送路５４ａにおける搬送方向上流側端部に受け渡される。一方、回収搬送路５４ａにおける回収スクリュ５４の搬送方向下流側端部に到達した現像剤Ｇは仕切り板５７に設けられた開口部のうちの剤落下口７１を通って供給搬送路５３ａにおける搬送方向上流側端部に受け渡される。

図６では、現像スリーブ５１への現像剤Ｇの供給及び回収を模式的に示す都合上、供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとの間にある程度の距離があるように描かれている。しかしながら、供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとは図４で示すように板状の仕切り板５７によって仕切られており、その開口部である剤持上げ口７２及び剤落下口７１は板状の仕切り板５７を表から裏に貫通する貫通口である。

図６に示すように、回収搬送路５４ａに対して下方にある供給搬送路５３ａ内の現像剤Ｇは供給スクリュ５３によって供給スクリュ５３の軸線方向（長手方向）に沿って、図６中の右側に向けて搬送される。さらに、供給搬送路５３ａ内の現像剤Ｇは供給スクリュ５３に搬送されつつ、供給スクリュ５３の回転と、汲み上げ磁極としての第五磁極Ｐ５の磁力とによって現像スリーブ５１の表面に一定量が汲み上げられる。現像スリーブ５１の表面に汲み上げられた後、現像領域を通過した現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、隣り合う同極性（Ｎ極）の磁極である第三磁極Ｐ３と第四磁極Ｐ４とによって構成される剤離れ磁極の位置に到達する。そして、剤離れ磁極の磁力による作用と、仕切り板５７の分離板としての作用とによって、現像スリーブ５１の表面上から離脱され、回収搬送路５４ａ内に送られる。

供給搬送路５３ａに対して上方にある回収搬送路５４ａ内の回収スクリュ５４は、剤離れ磁極の位置で現像スリーブ５１から離脱した現像剤Ｇを回収スクリュ５４の軸線方向（供給スクリュ５３による搬送方向とは逆方向）に沿って長手方向に搬送する。
供給スクリュ５３による搬送経路である供給搬送路５３ａの下流側と、回収スクリュ５４による搬送経路である回収搬送路５４ａの上流側とは剤持上げ口７２を介して連通している。そして、供給搬送路５３ａから現像ローラ５０に汲み上げられず、供給搬送路５３ａの下流側端部に達した現像剤Ｇは、その位置に留まり、後から搬送されてくる現像剤Ｇによって押し上げられ、回収搬送路５４ａの上流側端部に到達する。

また、回収搬送路５４ａの上流側端部には、トナー補給口５９が設けられており、新品のトナーがトナー容器１１から不図示のトナー補給装置及びトナーホッパを介してトナー補給口５９に適宜補給される。また、供給搬送路５３ａの上流側側端部と回収搬送路５４ａの下流側端部とは剤落下口７１を介して連通している。そして、回収搬送路５４ａの下流側端部に達した現像剤Ｇは、剤落下口７１を自重落下して供給搬送路５３ａの上流側端部に受け渡される。

現像剤Ｇが、供給搬送路５３ａの下流側端部から回収搬送路５４ａに受け渡され、さらに、回収搬送路５４ａの下流側端部から供給搬送路５３ａに受け渡されることで、現像剤Ｇが現像装置５内を循環する。
供給搬送路５３ａでは現像剤Ｇが供給スクリュ５３に搬送されつつ、現像ローラ５０に汲み上げられるため、搬送方向下流側に行くに従い現像剤Ｇの量が少なくなる。
回収搬送路５４ａでは、回収スクリュ５４によって、トナー補給口５９から供給された新品のトナーと現像剤Ｇとが攪拌されつつ、搬送される。回収搬送路５４ａでは、現像領域を通過した後に現像スリーブ５１の表面上から離脱した現像剤Ｇを回収しつつ、回収スクリュ５４によって搬送するため、回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇは搬送方向下流側に行くに従い増加する。

また、供給搬送路５３ａ内の供給スクリュ５３の下方、または、回収搬送路５４ａ内の回収スクリュ５４の下方には、トナー濃度検知手段である不図示のトナー濃度センサが配置されている。このトナー濃度センサによって現像装置５内のトナー濃度を随時計測し、この測定結果に基づいてトナー濃度が適正値に収まるように不図示の制御部がトナーホッパを制御している。

現像装置５は、上述したように、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とが図４中の矢印で示す方向で回転し、同時に現像スリーブ５１に内包したマグネットローラ５５の磁気吸引力で現像スリーブ５１に引き寄せる。さらに、現像スリーブ５１を感光体１に対する所定の速度比で回転させることで、現像領域に対して連続的に現像剤Ｇの汲み上げ供給を行っている。現像スリーブ５１からの現像剤Ｇの離脱は第三磁極Ｐ３と第四磁極Ｐ４とで構成される剤離れ磁極にて反発磁気力が形成されることで行われる。そして、この反発磁気力が形成された区間に運ばれた現像剤Ｇは、剤離れ磁極で法線方向と回転接線方向との合成方向にリリースされ、仕切り板５７上に自重落下して回収される。

次に従来の現像装置の課題について説明する。
特許文献１に記載の現像装置など、従来二成分現像方式による現像装置は水平に配置した二本のスクリュを並べそのうちの一本と現像ローラとを対向させるものが一般的であった。そして、この現像装置は、現像ローラと一本のスクリュ（供給スクリュ）との間で現像剤供給と回収とを同時に進行させる構成である。このような構成の現像装置を水平二軸循環タイプと呼称しているが、この水平二軸循環タイプの現像装置は現像ローラへの現像剤の供給と、現像ローラからの現像剤の回収を一つのスクリュで行う。このため、画像面積率が高い画像を作像する際に現像ローラに現像剤を供給するスクリュの現像剤搬送下流にて現像剤中のトナー濃度が低下し画像濃度低下を起こすという課題があった。

このような課題を解決可能な現像装置として、特許文献２乃至６等に記載の現像装置がある。これらの現像装置は、現像剤を搬送しつつ現像ローラに供給する供給搬送路と、現像剤を搬送しつつ現像領域を通過した現像ローラ表面上の現像剤を回収する回収搬送路とが空間的に分離するように形成されている。この現像装置では、現像剤搬送部材として、供給搬送路内の現像剤を搬送する供給スクリュと、回収搬送路内の現像剤を搬送する回収スクリュとを備える。このように、供給搬送路と回収搬送路とを分離した現像装置は、供給搬送路から現像ローラの表面に供給され、現像領域を通過してトナー濃度が低下した現像剤は、回収搬送路に回収される。この構成は、供給搬送路から現像ローラに供給された現像剤が供給搬送路に戻らず、回収搬送路に受け渡される、いわゆる、一方向循環搬送の現像装置である。現像ローラへの現像剤の供給と回収とを別々に行う構成であり、トナー濃度が低下した現像剤が供給搬送路に受け渡されず、現像に用いられないため、感光体上で潜像が現像されたトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。

特許文献２に記載の現像装置は、回収搬送路の上方に供給搬送路を配置し、ドクタブレードを現像ローラの上方に配置している。そして、現像剤は、上方に配置した供給搬送路から現像ローラに搬送され、その後、下方に配置した回収搬送路で搬送される構成である。このような構成では、現像装置や感光体に対して転写手段が下方に配置されている場合は順現像となり、転写手段が上方に配置されている場合は逆現像となるため、システム構成上の制約事項となる場合がある。また、下方に配置した回収搬送路から上方に配置した供給搬送路に現像剤を持上げるために、循環する全ての現像剤が通過する回収搬送路の搬送方向下流側端部で現像剤の圧力を上げる必要があり、現像剤にストレスがかかってしまう。

一方、特許文献３乃至６に記載の現像装置は、ドクタブレードを現像ローラの下方に配置している。この構成では、現像剤は、下方に配置した供給搬送路から現像ローラに搬送され、その後、上方に配置した回収搬送路に搬送される構成である。回収搬送路内を回収スクリュで搬送され、回収搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は自重で落下して供給搬送路へと受け渡される。このような構成であれば、供給搬送路を上方に配置した構成のように、回収搬送路の半沿う方向下流側端部の受け渡し部で現像剤の圧力を上げる必要がなく、現像剤に対するストレスの低減を図ることができる。

しかしながら、特許文献３や特許文献４に記載の現像装置では、回収搬送路内の現像剤が、供給搬送路と回収搬送路とを空間的に仕切る仕切り部材の先端部よりも高い位置まで到達する構成である。このような構成では、回収搬送路内で堆積した現像剤が仕切り部材と現像ローラの隙間から下方にある供給搬送路に流れ込み、一方向循環が成立しなくなる。一方向循環が成立しないと、現像領域を通過した現像剤が現像ローラから分離後にすぐに現像ローラの表面に再付着し、現像領域に搬送されることで、画像濃度低下や濃度ムラ画像が発生するおそれがある。一方向循環の構成では、回収搬送路内の現像剤は搬送方向下流側ほど徐々に嵩が高くなる傾向があるため、回収搬送路の搬送方向下流側ほど上述した画像の不具合が発生し易くなる。

特許文献５及び６に記載の現像装置では、供給搬送路と回収搬送路とを空間的に仕切る仕切り部材の先端部を特許文献や特許文献４に記載の構成よりも高い位置に設定している。これにより、回収搬送路内に現像剤が仕切り部材の先端部を乗り越えて、供給搬送路に漏れ出ることを防止することができる

一方で、現像剤や現像装置、現像装置を含むプロセスカートリッジや複写機、プリンタの保管時に現像剤が現像ローラに固着することを防ぐため、イージーピールなシート部材を備える現像装置が多く提案されている（例えば、特許文献１）。しかし、一方向循環の現像装置で、現像剤搬送路内の現像剤と現像ローラとを遮蔽するイージーピールなシート部材を設けた構成は、行われていない実情にある。これは以下の理由からである。

二本のスクリュが水平に配置され、現像剤の供給と回収とが一本のスクリュが配置された一つの現像剤搬送路で行われる供給回収一体方式は、現像ローラとの間で現像剤の授受を行う現像剤搬送路と現像ローラとの間を遮蔽すればよい。すなわち、現像ローラと現像剤搬送路との間で現像剤の授受を行う開口部が一つしかないため、それを遮蔽するシート部材の配置が行い易い。一方、一方向循環のように、供給搬送路と回収搬送路とを分離した供給回収分離方式の現像装置では、供給搬送路と回収搬送路との二つの現像剤搬送路と現像ローラとの間でそれぞれの開口部を介して現像剤の授受が行われる。このため、二つの開口部のそれぞれを遮蔽する必要があり、一枚のシート部材で遮蔽しようとすると、複数の開口部にまたがるため、シート部材の配置が行い難い。

また、供給回収一体方式の現像装置は、現像ローラとの間で現像剤の授受を行わない方の現像剤搬送路の上方に空間があり、この空間に使用前の初期現像剤を収容する初期現像剤収容器を配置する構成が考えられる。このような構成では、現像剤搬送路と初期現像剤収容器との間の開口部にシート部材を配置し、使用時にはシート部材を除去することがで、現像剤を重力にて落下させ、現像剤搬送路に現像剤を充填させる。
一方、供給回収分離方式で、供給搬送路の上方に回収搬送路を配置した現像装置の回収搬送路の上方に初期現像剤収容器を配置すると画像形成装置の高さ方向についての小型化が非常に困難になる。これは、回収搬送路を上方に配置した供給回収分離方式の現像装置の上方は、レイアウト上コンパクトになるように、複数の現像装置や感光体にまたがるように、中間転写ベルト等を備えた転写装置を水平に配置される構成が多くあるためである。

次に本発明の特徴部について説明する。
図１は、工場からの出荷時等の使用前の現像装置５の断面説明図であり、図７は、使用前の現像装置５の現像装置の一部を断面図で示す斜視図である。
図１及び図５に示すように、現像装置５は、ドクタブレード５２が現像ローラ５０の下方に対向するように配設され、現像剤Ｇは、供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａに収容されている。
そして、現像ローラ５０と供給搬送路５３ａの内部とを連通させる供給用開口部５３ｂ、及び、現像ローラ５０と回収搬送路５４ａの内部とを連通させる回収用開口部５４ｂを遮蔽する遮蔽シート７０を備える。遮蔽シート７０は、使用者等が上方端部７０ｂ側から引き抜くことで、現像装置５から取り外すことが出来るようになっている。

遮蔽シート７０を取り付けた状態では、軸線方向に直交する断面（図１に示す断面）における遮蔽シート７０の下方端部７０ａ側において、ドクタブレード５２と現像ローラ５０との隙間であるドクタギャップを遮蔽シート７０が通るように配置される。そして、遮蔽シート７０の下方端部７０ａがドクタギャップよりも外側に位置しており、図１に示すように、下方端部７０ａが現像領域入口シール５５２の先端部と重なるように配置している。
また、遮蔽シート７０の上方端部７０ｂ側において、ケーシング５８の回収搬送路５４ａの上方の部分となる現像カバー５８ｃに設けたカバー開口部５８０を遮蔽シート７０が通るように配置されている。そして、遮蔽シート７０の上方端部７０ｂが現像カバー５８ｃよりも外側に位置しており、図１に示すように、遮蔽シート７０の上方端部７０ｂ側の一部がシート接着部７０ｃとして現像カバー５８ｃの上面に接着固定されている。

遮蔽シート７０は、軸線方向については、供給搬送路５３ａが現像ローラ５０と対向する区間である領域βと、回収搬送路５４ａが現像ローラ５０と対向する区間である領域αとを遮蔽するように軸線方向に延在して配置されている。また、カバー開口部５８０は、領域αと領域βとを遮蔽する遮蔽シート７０が通過できるように、遮蔽シート７０の幅（軸線方向の長さ）にあわせて、現像装置５の長手方向全域に渡って形成されている。

また、現像装置５では、トナー補給口５９が開口しているため、出荷時等の使用前の状態では、トナー補給口５９を塞ぐように不図示のシャッタ部材またはキャップ部材を設けている。シャッタ部材またはキャップ部材は、現像装置５を複写機５００本体に装着するときには、自動、或いは手動でトナー補給口５９から除去される。

遮蔽シート７０は、図１に示すように、現像装置５のケーシング５８の外部からドクタギャップを通り、仕切り板５７と現像ローラ５０との隙間を通り、現像カバー５８ｃに設けたカバー開口部５８０からケーシング５８の外部へと抜ける。このような経路を通るように配置され遮蔽シート７０によって、供給用開口部５３ｂと回収用開口部５４ｂとを塞ぐことができ、現像装置５内の現像剤Ｇは、供給搬送路５３ａや回収搬送路５４ａ内に収納された状態で、現像ローラ５０に対して遮蔽される。

現像剤Ｇは遮蔽シート７０を通過することが出来ないため、供給搬送路５３ａや回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇが遮蔽シート７０を挟んで反対側の空間に到達するには、下方端部７０ａまたは下方端部７０ａの外側から回り込む必要がある。
遮蔽シート７０の下方端部７０ａ側において、ドクタギャップを遮蔽シート７０が通るように配置され、遮蔽シート７０の下方端部７０ａがドクタギャップよりも外側に位置している。このため、供給搬送路５３ａまたは回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇが遮蔽シート７０の下方端部７０ａの外側から回り込むにはドクタギャップを通過する必要がある。ドクタギャップは、画像形成動作の際に、マグネットローラ５５の磁力によって現像ローラ５０の表面に担持された状態の現像剤Ｇが、回転する現像スリーブ５１と共に通過できる程度の隙間である。このため、現像スリーブ５１に担持されていない状態の現像剤Ｇの通過はほとんど生じない。よって、本実施形態の現像装置５では、遮蔽シート７０をケーシング５８に対して接着しなくても、現像剤Ｇが遮蔽シート７０の下方端部７０ａの外側から回り込んで現像ローラ５０の表面に到達することを防止できる。

また、遮蔽シート７０の上方端部７０ｂ側において、現像カバー５８ｃに設けたカバー開口部５８０を遮蔽シート７０が通るように配置され、上方端部７０ｂが現像カバー５８ｃよりも外側に位置している。このため、供給搬送路５３ａや回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇが、遮蔽シート７０の上方端部７０ｂの外側から回り込むにはカバー開口部５８０を通過する必要がある。カバー開口部５８０は、供給搬送路５３ａよりも上方に配置された回収搬送路５４ａの上方に位置するため、現像剤Ｇに何らかの外力が加わり、現像剤Ｇが重力に抗して上方に移動しないとカバー開口部５８０を通過できない。遮蔽シート７０を取り付けている状態では、供給搬送路５３ａや回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇに搬送力を付与する供給スクリュ５３や回収スクリュ５４を駆動させない。よって、現像剤Ｇに外力が加わる機会が少ないため、カバー開口部５８０を現像剤Ｇが通過することは生じ難い。

仮に、現像剤Ｇがカバー開口部５８０を通過したとしても、通過した先は現像装置５のケーシング５８の外であるため、現像剤Ｇが漏れ出るという不具合にはなるが、現像剤Ｇが現像ローラ５０の表面に到達することは防止できる。よって、遮蔽シート７０をケーシング５８に対して接着しなくても、現像剤Ｇが遮蔽シート７０の上方端部７０ｂの外側から回り込んで現像ローラ５０の表面に到達することを防止できる。また、現像剤Ｇが漏れ出るという不具合については、カバー開口部５８０を形成するケーシング５８の縁部と、遮蔽シート７０との隙間を塞ぐように、カバーフィルタ５２３を設けることで容易に解消可能である。

遮蔽シート７０の下方端部７０ａと上方端部７０ｂとの両方について、遮蔽シート７０をケーシング５８に接着しなくても現像剤Ｇが遮蔽シート７０の端部の外側から回りこんで現像ローラ５０に到達することを防止できる。接着が不要であるため、ケーシング５８に接着しろを確保することが不要となり、供給用開口部５３ｂ及び回収用開口部５４ｂのように、開口範囲が広く、形状が複雑な現像剤通過開口部であっても、遮蔽シート７０で遮蔽することができる。この遮蔽により、使用前の状態で供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａという現像剤搬送路内の現像剤Ｇが、現像ローラ５０に接触することを防止できる。また、現像剤搬送路内に現像剤Ｇを収容した状態であるため、上述した初期現像剤収容器のように、現像剤搬送路とは別の初期現像剤を収容する空間を設ける必要がなく、装置の大型化を防止できる。
このように本実施形態の現像装置５では、装置の大型化を防止しつつ、使用前の状態で現像ローラ５０に現像剤Ｇが接触することを防止できる。

複写機５００において、現像ローラ５０に現像剤Ｇが固着した状態で画像形成を行うと画像不良となるおそれがある。本実施形態では、使用前の現像装置５の現像ローラ５０に現像剤Ｇが接触することを防止できるため、使用前の現像ローラ５０に現像剤Ｇが固着することに起因する画像不良の発生を防止できる。
また、本実施形態の現像装置５は、作像ユニット６として複写機５００本体に対して着脱可能になっており、作像ユニット６を交換するときに現像装置５が備える遮蔽シート７０を引き抜いて複写機５００本体に装着する。これにより、作像ユニット６の状態で保管や搬送をしているときに、使用前の現像装置５が備える現像ローラ５０に現像剤Ｇが付着することを防止できる。

本実施形態の現像装置５では、遮蔽シート７０の材質として、ポリウレタンを使用しているが、これに限るものではない。
また、本実施形態は、遮蔽シート７０等のシート部材をドクタギャップから現像剤搬送路の上方のケーシングにかけて配置する発明を、二軸型の一方向循環方式の現像装置に適用したものである。本発明の特徴的な構成であるシート部材の配置を適用する現像装置としては、二軸型の現像装置に限るものではなく、特許文献５に記載の現像装置のように、三軸型の一方向循環の現像装置に適用しても良い。

さらに、特許文献１に記載の現像装置のように、供給回収一体方式の現像装置にも適用可能である。特許文献１に記載の現像装置では、シート部材によって遮蔽すべき開口部が一つであり、シート部材をケーシングに接着することによって遮蔽する。しかし、本発明のようにシート部材をドクタギャップから現像剤搬送路の上方のケーシングにかけて配置することで、シート部材をケーシングに接着する工程が不要になり、製造工程の簡略化、レイアウトの自由度の向上等の利点がある。

本実施形態の現像装置５のように、二軸型の一方向循環方式の現像装置に適用することで、供給回収一体方式の現像装置に比して、トナー像の軸線方向での濃度偏差が生じることを防止できる。また、三軸型の一方向循環の現像装置に比して水平方向の省スペース化を図ることができる。

また、現像装置５は、現像カバー５８ｃに設けたカバー開口部５８０を現像剤Ｇが通過しないように密封する開口部密閉部材としての機能を有し、空気は通過可能な隙間が形成されたカバーフィルタ５２３を備える。遮蔽シート７０が取り付けられている状態では、カバーフィルタ５２３は収縮している。遮蔽シート７０を取り外すと遮蔽シート７０の厚み分、カバーフィルタ５２３が拡がってカバー開口部５８０を密閉し、現像剤Ｇ、特に、粒子が小さいトナーがケーシング５８の外に漏れ出ないようにしている。さらに、カバーフィルタ５２３は空気が通過可能であるため、現像装置５の駆動熱等によってケーシング５８内の空気の温度が上がるなどによって、気圧が上がってもカバーフィルタ５２３を介して空気が抜けるため、ケーシング５８内の気圧の変動を抑制できる。ケーシング５８内の気圧の変動を抑制することで、ケーシング５８内の気圧が上昇することを防止できる。これにより、ケーシング５８内の気圧が上昇することに起因して現像ローラ５０の表面とケーシング５８との隙間やケーシング５８同士の隙間からトナーが吹き出すことを防止できる。

また、現像装置５は、カバーフィルタ５２３が遮蔽シート７０を挟んで現像ローラ５０とは反対側、すなわち、回収搬送路５４ａ側に配置されている。遮蔽シート７０は、供給搬送路５３ａや供給搬送路５３ａ内の現像剤Ｇが現像ローラ５０側に到達することを妨げているため、遮蔽シート７０の現像ローラ５０とは反対側の面は現像剤Ｇが付着することがある。現像剤Ｇが付着したままの遮蔽シート７０を現像装置５から取り外すと、現像剤Ｇが飛散するおそれがある。
これに対して、現像装置５では、カバーフィルタ５２３が遮蔽シート７０を挟んで現像ローラ５０とは反対側に配置されて、現像剤Ｇが付着することがある面と接触する。このような構成により、現像装置５から遮蔽シート７０を引き抜くと、遮蔽シート７０の現像ローラ５０とは反対側の面に付着した現像剤Ｇは、カバーフィルタ５２３によってふき取られる。これにより、現像剤Ｇが飛散することを防止できる。
カバーフィルタ５２３でカバー開口部５８０を密閉することで、ケーシング５８内の気圧が上昇することを抑制しつつ、カバー開口部５８０を遮蔽する部材や遮蔽シート７０を清掃する部材を別に設ける必要がなく、低コスト化を図ることができる。

図８は、使用前の現像装置５の軸線方向端部近傍の断面説明図である。図７及び図８に示すように、現像装置５の軸線方向の端部近傍には、現像ローラ５０の表面とケーシング５８との隙間を塞ぐように配置された、サイドシール５７０を備える。図１で示す断面においてもサイドシール５７０を確認することはできるが、図１では図面が煩雑になることを防止するため、サイドシール５７０の図示は省略している。

サイドシール５７０は、スポンジ等からなる可塑性シール部材である。現像装置５は、現像ローラ５０の上方に現像カバー５８ｃがあり、現像カバー５８ｃと現像ローラ５０との間の円筒状の一部のような形状の隙間を塞ぐようにサイドシール５７０が配置されている。また、サイドシール５７０を設ける位置では、供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａの軸線方向端部よりも外側であり、ケーシング５８が供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａの軸線方向の端部の壁面を形成している。この壁面を形成する部分のケーシング５８は、現像ローラ５０の軸線方向端部を避ける形状となっており、壁面を形成する部分のケーシング５８と、現像ローラ５０との間にも円筒状の一部のような形状の隙間が形成される。すなわち、軸線方向端部のケーシング５８と現像ローラ５０の表面との間には、図８で示す断面で「Ｃ」の字状となる円筒状の一部のような形状の隙間が形成され、サイドシール５７０は、この「Ｃ」の字状の空間を塞ぐように配置されている。

また、図８に示すように、サイドシール５７０は、その「Ｃ」の字状の内側から外側にかけて斜めに貫通するスリット部５７０ａが、仕切り板５７と対向する位置の近傍に設けられている。図８に示すように、ドクタギャップから仕切り板５７の先端が現像ローラ５０と対向する位置の近傍までの範囲では、遮蔽シート７０の軸線方向の端部はサイドシール５７０と現像ローラ５０の表面との間に挟まれている。そして、遮蔽シート７０は、仕切り板５７の先端が現像ローラ５０と対向する位置の近傍でスリット部５７０ａを通って、サイドシール５７０の「Ｃ」の字状の外側に出て、カバー開口部５８０からケーシング５８の外に出るように配置されている。
遮蔽シート７０の軸線方向端部がサイドシール５７０と現像ローラ５０の表面との間に挟まれている部分では、遮蔽シート７０の軸線方向端部の外側から現像剤Ｇが回り込んで現像ローラ５０の表面に到達することを防止できる。

現像装置５から遮蔽シート７０を取り外す構成としては、使用者等が引き抜く構成に限らず、自動的に巻き取る構成としてもよい。図９は、遮蔽シート７０を巻き取るシート巻き取り装置５２５を備える現像装置５の使用前の断面説明図である。
図９に示す現像装置５を複写機５００本体に装着した状態で、不図示の駆動手段から回転駆動が伝達されることで、巻き取り軸５２５ａが図９中の矢印γ方向に回転する。これにより、遮蔽シート７０が自動で巻き取られ、現像装置５は、現像ローラ５０に現像剤Ｇを供給できる状態となる。
シート巻き取り装置５２５は、は複写機５００本体に設けられた不図示の駆動源より駆動され、巻き取りに要する一定時間駆動後に自動で停止する。

図１に示す現像装置５では、現像装置５やプロセスカートリッジとしての作像ユニット６が単独で輸送される場合は、遮蔽シート７０を機外で引き抜き、複写機５００本体にセットするという作業でセットアップが完了となる。しかしながら、複写機５００本体に遮蔽シート７０がセットされた現像装置５や作像ユニット６から遮蔽シート７０を除去するには、現像装置５や作像ユニット６を一旦、複写機５００から外す必要が有り、手間が生じる。
一方、図９に示す現像装置５は、シート巻き取り装置５２５が遮蔽シート７０を自動で巻き取るため、複写機５００から現像装置５等の取り出すことなく遮蔽シート７０（プリセットシール）を除去することができる。このため、現像装置５を使用する前のセットアップ時の使用者が手で行う作業を省き、使用者の手間の低減を図ることができる。

現像装置５としては、ケーシング５８に、遮蔽シート７０をガイドするガイド面を設けてもよい。以下、図１０及び図１１を用いて、遮蔽シート７０をガイドするシートガイド面５８ｅを備える構成の現像装置５について説明する。
図１０は、シートガイド面５８ｅを備える現像装置５で遮蔽シート７０を取り外した状態の説明図である。図１０（ａ）は、現像装置５の軸線方向端部の斜視説明図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）中の領域ηの拡大説明図である。図１１は、シートガイド面５８ｅを備える現像装置５で遮蔽シート７０を取り付けた状態の軸線方向端部の斜視説明図である。図１０及び図１１では、現像カバー５８ｃ及び現像領域入口シール５５２は省略している。

図１等に示すように、仕切り板５７の先端面５７ａ（図１０及び図１１参照）と、現像ローラ５０の表面との間には、０．１〜０．６［ｍｍ］の空隙が形成され、仕切り板５７が現像ローラ５０に接触しない配置となっている。
図１０及び図１１に示す現像装置５では、シートガイド面５８ｅは、先端面５７ａと連続的な面となるように形成されている。遮蔽シート７０がシートガイド面５８ｅに案内されながら移動することで、遮蔽シート７０に撚れや皺という変形が生じることを抑制することができ、現像ローラ５０と現像剤Ｇと間の空間において良好な遮蔽性を得ることができる。

図１０及び図１１に示す現像装置５では、シートガイド面５８ｅにおける先端面５７ａよりも上方の部分は、先端面５７ａから鉛直上方に延在するように形成されている。また、シートガイド面５８ｅにおける先端面５７ａよりも下方の部分は、先端面５７ａと現像ローラ５０の表面との距離と同じ距離を保ちつつ、現像ローラ５０の表面に沿う形状となっている。すなわち、シートガイド面５８ｅは、先端面５７ａの位置からドクタブレード５２が配置された位置に渡って、現像ローラ５０の表面との距離が、先端面５７ａと現像ローラ５０の表面との距離と一致するように、現像ローラ５０の表面に沿う形状となっている。

現像装置５のドクタギャップは、通常、くみ付け時に調整を行って設定する。詳しくは、現像装置５に、現像ローラ５０とドクタブレード５２とを配置し、隙間ゲージ等といった物である一定の空隙を設定し、ネジ等で固定するといった調整作業が必要となる。この場合、遮蔽シート７０をドクタギャップに挟んだ状態で、調整作業を行うことは困難である。
このような問題に対してシートガイド面５８ｅを備えた現像装置５であれば、調整作業を行った後に、ドクタギャップ側、または、カバー開口部５８０側から遮蔽シート７０を挿入することが出来る。詳しくは、ドクタギャップ、または、カバー開口部５８０の一方の開口から挿入された遮蔽シート７０はシートガイド面５８ｅに沿うように案内されることで、撚れや皺が生じることなく、他方の開口まで到達することができる。これにより、供給用開口部５３ｂ及び回収用開口部５４ｂを遮蔽することができるため、ドクタギャップの調整作業を行った後に、遮蔽シート７０を配置することが可能な構成を実現できる。

本実施形態の現像装置５では、遮蔽シート７０は、軸線方向に直交する断面における端部の一方、すなわち、下方端部７０ａまたは上方端部７０ｂを引っ張ることにより現像装置５から取り除く構成となっている。カバー開口部５８０からドクタギャップに渡って遮蔽シート７０を配置する構成の現像装置５における遮蔽シート７０の引き抜き方向としては、軸線方向に平行な方向であってもよい。しかし、軸線方向に平行な方向に引き抜く構成の場合、ケーシングの側面に遮蔽シート７０を引き抜くための開口部を設ける必要があり、ケーシング５８の強度を維持することが困難となる。一方、遮蔽シート７０の下方端部７０ａまたは上方端部７０ｂを引っ張る構成であれば、カバー開口部５８０とドクタギャップ以外に、遮蔽シート７０を引き出すための新たな開口部を設ける必要がなく、ケーシングの強度が低下することを抑制できる。

また、本実施形態の現像装置５では、遮蔽シート７０は、上方端部７０ｂを引っ張ることによりカバー開口部５８０から遮蔽シート７０を取り外す構成である。現像装置５から遮蔽シート７０を取り外す場合は、現像装置５を備えるユニットを複写機５００本体から取り外した状態で遮蔽シート７０を引き出す。このとき、現像装置５と感光体１とを一体的に支持するプロセスカートリッジを形成する構成の場合は、遮蔽シート７０のドクタギャップ側の端部である下方端部７０ａ側から引き抜こうとすると次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、感光体１と近接した側で引き抜き作業を行うことで、感光体１に作業者の手や遮蔽シート７０が接触し、感光体１の表面を傷つけるおそれがある。これに対して、本実施形態のように、ドクタギャップとは反対側の端部である上方端部７０ｂを引っ張るため感光体１の表面を傷つけることを防止し、カバー開口部５８０から遮蔽シート７０を引き抜くときの良好な操作性が得られる。

図１２は、カバー開口部５８０の位置が、図１に示す現像装置５よりも現像ローラ５０側であって、遮蔽シート７０に対して現像ローラ５０側にカバーフィルタ５２３が位置する構成の使用前の断面説明図である。カバーフィルタ５２３は、作像時に現像装置５内の内圧の上昇を防ぐように空気の通過は許容し、現像剤Ｇの通過は防止する開口部密閉部材である。

図１２に示す現像装置５では、遮蔽シート７０に対して現像ローラ５０側にカバーフィルタ５２３が位置するため、遮蔽シート７０を取り付けた状態では、供給搬送路５３ａや回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇがカバーフィルタ５２３に接触しない。遮蔽シート７０を取り付けた状態でカバーフィルタ５２３に現像剤Ｇが接触し得る場合、運搬時や保管時等の現像装置５の使用前に、カバーフィルタ５２３に現像剤Ｇが接触してカバーフィルタ５２３で目詰りが生じるおそれがある。
これに対して、図１２に示す現像装置５では、遮蔽シート７０を取り付けた状態では、供給搬送路５３ａや回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇがカバーフィルタ５２３に接触しないため、現像装置５の使用前にカバーフィルタ５２３で目詰りが生じることを防止できる。

また、図１２に示す現像装置５では、遮蔽シート７０の現像ローラ５０とは反対側の面に付着した現像剤Ｇをふき取るためのシート清掃部材５２４を備える。図１２に示す現像装置５は、遮蔽シート７０に対して現像ローラ５０側にカバーフィルタ５２３が配置されているため、遮蔽シート７０の現像ローラ５０とは反対側の面に付着した現像剤Ｇをカバーフィルタ５２３でふき取ることはできない。しかし、遮蔽シート７０に付着した現像剤Ｇをシート清掃部材５２４によってふき取ることができるため、現像剤Ｇが飛散することを防止できる。
シート清掃部材５２４の配置としては、図１２中の実線で示すように現像カバー５８ｃの外側としても良いし、図１２中の破線で示すように現像カバー５８ｃの内側としても良い。

〔変形例１〕
次に、遮蔽シート７０を通すカバー開口部５８０にカバーフィルタ５２３を配置せず、シート清掃部材５２４を配置して、遮蔽シート７０を引き出した後はシート清掃部材５２４でカバー開口部５８０を塞ぐ変形例１について説明する。
図１３は、変形例１の現像装置５の断面説明図であり、図１４は、図１３に示す現像装置５のシート清掃部材５２４の近傍の拡大断面図である。図１４中の矢印Ａは遮蔽シート７０の引き抜き方向を示している。
図１３に示すように、変形例１の現像装置５は、現像カバー５８ｃに、カバー開口部５８０とは別に圧抜き開口部５８１を設け、この圧抜き開口部５８１にカバーフィルタ５２３を設けている。

変形例１の現像装置５は、シート清掃部材５２４として、遮蔽シート７０を挟んで現像ローラ５０側の第一シート清掃部材５２４ａと第二シート清掃部材５２４ｂとを備えている。二つのシート清掃部材５２４は、現像カバー５８ｃにおけるカバー開口部５８０を形成する部分に配置されており、遮蔽シート７０が上方に引っ張られてカバー開口部５８０を通過するときに、遮蔽シート７０の表面に接触して清掃する。

シート清掃部材５２４は、遮蔽シート７０を挟み込むように二つ配置され、現像カバー５８ｃに対して接着面５３５で接着された、弾性材料からなる板状部材である。遮蔽シート７０を挟んで対向する二つのシート清掃部材５２４は平板形状の弾性部材である。図１４に示すように、シート清掃部材５２４は、水平方向に延在する接着面５３５によって現像カバー５８ｃに配置され、現像カバー５８ｃに設けられたカバー開口部５８０の位置でＬ字型に曲がり、その自由端側が鉛直上方に延在するように配置されている。さらに、二つのシート清掃部材５２４は、Ｌ字型に折れ曲がった状態から平板形状に戻ろうとする復元力で互いに押し合うように配置されている。

二つのシート清掃部材５２４を折り曲げる方向は、図１４中の矢印Ａで示す遮蔽シート７０の引き出し方向であり、シート清掃部材５２４の自由端側は現像カバー５８ｃから引き出し方向に突き出した構成となっている。

図１に記載の現像装置５のように、ケーシング５８の上部から遮蔽シート７０を引き抜く構成の場合、次のような問題が生じるおそれがある。
遮蔽シート７０を引き抜く際に、ケーシング５８の上部を構成する現像カバー５８ｃと遮蔽シート７０との摩擦力によって、現像カバー５８ｃに対して上向きの力が作用し、現像カバー５８ｃの軸線方向の中央部が持ち上がるように現像カバー５８ｃが変形する。その結果、現像カバー５８ｃのカバー開口部５８０付近に固定された遮蔽シート７０の表面を清掃する部材（図１では「カバーフィルタ５２３」、図１２では「シート清掃部材５２４」）も変形する。遮蔽シート７０の表面を清掃する部材が変形すると、遮蔽シート７０と清掃する部材との一部が接触しない状態となり、遮蔽シート７０の軸線方向全域の清掃を出来なくなる。

また、遮蔽シート７０の軸線方向全域を清掃するために、遮蔽シート７０に対する清掃する部材の押し付け力を上げることが考えられる。しかし、押し付け力を上げると、上述した摩擦力が上昇し、カバー開口部５８０付近に設置された清掃する部材の変形が生じ、結果的に、遮蔽シート７０の軸線方向全域の清掃を出来なくなる。
さらに、現像カバー５８ｃにおけるカバー開口部５８０を形成する部分に変形が発生すると、遮蔽シート７０を引き抜いた後に隙間が生じ、ケーシング５８内部の現像剤Ｇがケーシング５８の外に飛散するおそがある。

特許文献７には、シート部材に付着した現像剤を拭き取る目的で、現像装置に設置するトナー拭き取り部材について開示されている。特許文献７に記載の現像装置は、変形例１の現像装置と比較して、シート部材に付着した現像剤を現像装置に設置した清掃部材で拭き取るという点では似ている。しかし、現像装置の上部からシート部材を引き抜く際に、ケーシングの開口部付近の変形によってシート部材の全面を清掃できないという問題は解消できていない。さらに、特許文献７に記載の現像装置は、シート部材を軸線方向に引き抜くことを前提としており、この場合には、ケーシングの開口部付近の変形量は比較的小さいため、清掃不良は発生しにくい。しかし、図１等に示すような一方向循環方式の現像装置では、レイアウト制限により、変形量の小さい軸線方向端部からシート部材を引き抜く構成は困難である。そのため他の部分、すなわち、軸線方向に平行な壁面を構成する部分にシート部材を引き抜くための開口部を設置する必要があり、このような開口部は軸線方向に長く、その開口部を形成する部分のケーシングには変形が生じ易い。

一方、変形例１の現像装置５は、遮蔽シート７０を引き抜くときに現像カバー５８ｃが変形する場合であっても、遮蔽シート７０との間に隙間が生じるような変形が生じた部分での二つのシート清掃部材５２４の両方、または、一方が他方に向けて倒れ込む。これにより、現像カバー５８ｃが変形しても隙間を埋めることができ、二つのシート清掃部材５２４で遮蔽シート７０を挟んだ状態を維持することができて、軸線方向全域に渡ってシート清掃部材５２４の遮蔽シート７０に対する接触状態を維持することができる。よって、遮蔽シート７０に付着した現像剤Ｇをムラ無く清掃することができる。

また、上述したように、二つのシート清掃部材５２４の自由端側が引き抜き方向に延在している。さらに、平板形状に戻ろうとする復元力で互いに押し合うように配置されている。これらの構成により、遮蔽シート７０を引き抜いた後に発生する隙間に対して、二つのシート清掃部材５２４が互いに倒れ合い、隙間を埋めることができる。よって、遮蔽シート７０を引き抜いた後に、カバー開口部５８０から現像剤Ｇが漏出することを防止できる。
シート清掃部材５２４としては、ポリウレタン等など密閉用のシール材として一般的に使用される各種材料を用いることができる。しかし、シール材として用いられる材料であっても、ＵＢＴのように摺擦に対する耐性が弱い材料は、遮蔽シート７０を引き抜いたときに磨耗して、遮蔽シート７０を引き抜いた後に隙間が生じるおそれがあるため使用しないことが望ましい。

変形例１のように、二つのシート清掃部材５２４を、Ｌ字型に折れ曲がるように配置する構成としては、図１４に示すように、シート清掃部材５２４の自由端側が現像カバー５８ｃから引き出し方向に突き出した構成とするものに限らない。図１５に示すように、シート清掃部材５２４の自由端が現像カバー５８ｃから突き出していなくても、シート清掃部材５２４の自由端が接着面５３５よりも、遮蔽シート７０の引き出し方向に突き出すように構成であればよい。このような構成であれば、二つのシート清掃部材５２４は折れ曲がった状態から平板形状に戻ろうとする復元力で互いに押し合う状態となり、現像カバー５８ｃが変形しても隙間を埋めることができる。

また、変形例１のように、二つのシート清掃部材５２４によって遮蔽シート７０を挟み込む構成では、第一シート清掃部材５２４ａと第二シート清掃部材５２４ｂとの材質を異なるようにしても良い。この場合、第一シート清掃部材５２４ａは遮蔽シート７０に対する摺動性が良好な材質を使用し、第二シート清掃部材５２４ｂは遮蔽シート７０に対するクリーニング性が良好な材質を使用することが望ましい。遮蔽シート７０における第一シート清掃部材５２４ａが接触する側の面は、現像ローラ５０と対向する側の面であり、現像剤Ｇとは接触しないため、引き抜くときに表面をクリーニングする必要性は低い。そして、摺動性を重視した材料を用いることで、遮蔽シート７０を引き抜くときの摺動負荷を低減し、操作性の向上を図ることができる。

一方、遮蔽シート７０における第二シート清掃部材５２４ｂが接触する側の面は、現像剤Ｇと接触するため、引き抜くときに表面を確実にクリーニングすることが求められる。第二シート清掃部材５２４ｂにクリーニング性を重視した材料を用いることで、遮蔽シート７０に付着した現像剤Ｇをより確実に除去することができ、現像剤Ｇの飛散をより確実に防止できる。

〔変形例２〕
次に、変形例１とは、現像カバー５８ｃに対するシート清掃部材５２４の取り付け角度が異なる変形例２について説明する。
図１６は、変形例２の現像装置５のシート清掃部材５２４の近傍の拡大断面図である。図１６中の矢印Ａは遮蔽シート７０の引き抜き方向を示している。
変形例２は、現像カバー５８ｃに二つのシート清掃部材５２４が対向配置されており、遮蔽シート７０は、二つのシート清掃部材５２４の間を通過させる構成としている。

そして、変形例２では、現像カバー５８ｃのカバー開口部５８０付近に勾配を有する接着面５３５が設けられており、二つのシート清掃部材５２４は接着面５３５で現像カバー５８ｃに固定されている。そして、二つのシート清掃部材５２４は、現像カバー５８ｃに設けられたカバー開口部５８０の位置でＬ字型よりも緩やかに曲がり、その自由端側が鉛直上方に延在するように配置されている。さらに、二つのシート清掃部材５２４は、折れ曲がった状態から平板形状に戻ろうとする復元力で互いに押し合うように配置されている。また、二つのシート清掃部材５２４を折り曲げる方向は、図１６中の矢印Ａで示す遮蔽シート７０の引き出し方向であり、シート清掃部材５２４の自由端側は現像カバー５８ｃから引き出し方向に突き出した構成となっている。

変形例２では、勾配を有する接着面５３５でシート清掃部材５２４を固定し、現像剤Ｇの拭き取りを、現像カバー５８ｃから突き出した部分で行う構成としている。このような構成により、遮蔽シート７０を引き抜くときの遮蔽シート７０とシート清掃部材５２４との間で生じる摩擦力を低減し、遮蔽シート７０を引き抜くときの操作性を向上することができる。
また、変形例１と同様に、二つのシート清掃部材５２４が遮蔽シート７０を挟むように対向配置することにより、遮蔽シート７０の表面とシート清掃部材５２４とが軸線方向全域で隙間無く接触することができる。これにより、遮蔽シート７０の表面に付着する現像剤Ｇをムラ無く清掃することができる。

また、変形例２の現像装置５では、二つのシート清掃部材５２４の自由端側が引き抜き方向に延在している。さらに、二つのシート清掃部材５２４が勾配を有する接着面５３５によって現像カバー５８ｃに固定され、折れ曲がった状態から平板形状に戻ろうとする復元力で互いに押し合うように配置されている。これらの構成により、遮蔽シート７０を引き抜いた後に発生する隙間に対して、二つのシート清掃部材５２４が互いに倒れ合い、隙間を埋めることができる。よって、遮蔽シート７０を引き抜いた後に、カバー開口部５８０から現像剤Ｇが漏出することを防止できる。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
内部に備えた複数の磁極により磁性キャリアとトナーとからなる現像剤Ｇ等の現像剤を表面上に担持し、その円筒状の表面が回転して感光体１等の潜像担持体と対向する現像領域で潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給する現像ローラ５０等の現像剤担持体と、内部を現像剤が搬送される供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａ等の現像剤搬送路内の現像剤を、現像剤担持体の軸線方向に沿って搬送し、現像剤担持体に現像剤を供給する供給スクリュ５３等の供給搬送部材と、現像剤搬送路を形成するケーシング５８等の現像ケーシングと、現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制するドクタブレード５２等の現像剤規制部材と、を有する現像装置５等の現像装置において、現像剤規制部材は、該現像剤担持体の下方に対向するように配設され、現像剤担持体の軸線方向に延在し、現像剤担持体と現像剤搬送路の内部とを連通させる供給用開口部５３ｂ及び回収用開口部５４ｂ等の現像剤通過開口部を遮蔽する遮蔽シート７０等のシート部材を取り外し可能に備え、シート部材を取り付けた状態では、軸線方向に直交する断面における下方端部７０ａ等のシート部材の現像剤通過開口部を遮蔽する部分に対して一端側において、現像剤規制部材と現像剤担持体との隙間をシート部材が通ってその端部が現像剤規制部材と現像剤担持体との隙間よりも外側に位置しており、上方端部７０ｂ等のシート部材の現像剤通過開口部を遮蔽する部分に対して他端側において、現像カバー５８ｃ等の現像ケーシングの現像剤搬送路の上方の部分に設けたカバー開口部５８０等の開口部をシート部材が通ってその端部が現像ケーシングの外側に位置している。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像装置の大型化を防止しつつ、使用前の状態で現像剤担持体に現像剤が接触することを防止できる。
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、現像領域を通過後の現像ローラ５０等の現像剤担持体上から現像剤Ｇ等の現像剤を受け渡され、現像剤を軸線方向に沿って搬送する回収スクリュ５４等の回収搬送部材を有し、現像剤搬送路は、空間を仕切る仕切り板５７等の仕切り部材によって、供給搬送部材を配置した供給搬送路５３ａ等の供給搬送路と、回収搬送部材を配置した回収搬送路５４ａ等の回収搬送路とに仕切られ、現像剤通過開口部として、現像剤担持体と供給搬送路の内部とを連通させる供給用開口部５３ｂ等の現像剤供給開口部、及び、現像剤担持体と回収搬送路の内部とを連通させる回収用開口部５４ｂ等の現像剤回収開口部、を形成し、遮蔽シート７０等のシート部材が、現像剤供給開口部及び現像剤回収開口部を遮蔽する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、二軸型の一方向循環方式の現像装置に適用することで、供給回収一体方式の現像装置に比して、トナー像の軸線方向での濃度偏差が生じることを防止できる。また、三軸型の一方向循環の現像装置に比して水平方向の省スペース化を図ることができる。さらに、接着しろを確保する必要がないため、一方向循環方式の現像装置のように、現像剤通過開口部が複数あり、遮蔽するべき開口の形状が複雑な形状であっても現像装置の大型化を防止しつつ、使用前の状態で現像剤担持体に現像剤が接触することを防止できる。
（態様Ｃ）
態様Ｂにおいて、ケーシング５８等の現像ケーシングの軸線方向の両端部に遮蔽シート７０等のシート部材をガイドするシートガイド面５８ｅ等のガイド面を形成し、仕切り板５７等の仕切り部材の現像ローラ５０等の現像剤担持体と対向する先端面５７ａ等の先端面は、軸線方向の両端部がガイド面と連続的な面を形成し、ガイド面は先端面の位置からドクタブレード５２等の現像剤規制部材が配置された位置に渡って、現像剤担持体の表面との距離が、先端面と現像剤担持体の表面との距離と一致するように、現像剤担持体の表面に沿う形状である。
これによれば、上記実施形態において図１０及び図１１を用いて説明したように、シート部材がガイド面に案内されながら移動することで、シート部材に撚れや皺という変形が生じることを抑制することができる。これにより、現像剤担持体と現像剤と間の空間において良好な遮蔽性を得ることができる。
（態様Ｄ）
態様Ａ乃至Ｃの何れかの態様において、軸線方向の両端部に現像ローラ５０等の現像剤担持体表面とケーシング５８等の現像ケーシングとの隙間に配置されたサイドシール５７０等の可塑性シール部材を備え、遮蔽シート７０の下方端部７０ａ等のシート部材の一端側は、可塑性シール部材と現像剤担持体の表面との間に挟まれている。
これによれば、上記実施形態において図８を用いて説明したように、シート部材の軸線方向端部の外側から現像剤が回り込んで現像剤担持体の表面に到達することを防止できる。
（態様Ｅ）
態様Ａ乃至Ｄの何れかの態様において、遮蔽シート７０等のシート部材の上軸線方向に直交する断面における上方端部７０ｂ等の他端側からシート部材を引っ張り、ケーシング５８等の現像ケーシングの外側でシート部材を巻き取るシート巻き取り装置５２５等のシート部材巻き取り手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、このため、現像装置を使用する前の使用者が手で行う作業を省き、使用者の手間の低減を図ることができる。
（態様Ｆ）
態様Ａ乃至Ｅの何れかの態様において、遮蔽シート７０等のシート部材は、軸線方向に直交する断面における上方端部７０ｂ等の他端側の端部を引っ張ることにより現像装置５等の現像装置から取り除く。
これによれば、上記実施形態について説明したように、感光体１等の潜像担持体の表面を傷つけることを防止し、シート部材を引き抜くときの良好な操作性が得られる。
（態様Ｇ）
態様Ａ乃至Ｆの何れかの態様において、ケーシング５８等の現像ケーシングのカバー開口部５８０等の開口部を現像剤が通過しないように密閉するカバーフィルタ５２３等の開口部密閉部材を備え、開口部密閉部材は、気体が通過可能である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、開口部密閉部材で現像ケーシング内の気圧が変化することを抑制しつつ、開口部を遮蔽する部材やシート部材を清掃する部材を別に設ける必要がなく、低コスト化を図ることができる。
（態様Ｈ）
態様Ｇにおいて、遮蔽シート７０等のシート部材を取り付けている状態では、カバーフィルタ５２３等の開口部密閉部材がシート部材に対して現像ローラ５０等の現像剤担持体側となるように配置されている。
これによれば、上記実施形態において図１２を用いて説明したように、現像装置の使用前に開口部密閉部材で目詰りが生じることを防止できる。
（態様Ｉ）
態様ＦまたはＧにおいて、ケーシング５８等の現像ケーシングのカバー開口部５８０等の開口部を形成する部分に、遮蔽シート７０等のシート部材が上方端部７０ｂ等の他端側に引っ張られて開口部を通過するときに、シート部材の表面に接触して清掃するシート清掃部材５２４等のシート清掃部材を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、シート部材に付着した現像剤をシート清掃部材によってふき取ることができるため、現像剤が飛散することを防止できる。
（態様Ｊ）
態様Ｉにおいて、シート清掃部材５２４等のシート清掃部材は、遮蔽シート７０等のシート部材を挟み込むように複数配置され、弾性材料からなる板状部材であり、シート部材を挟んで対向する第一シート清掃部材５２４ａ及び第二シート清掃部材５２４ｂ等の二つのシート清掃部材は、折り曲げた状態で、且つ、折り曲げた状態からの復元力で互いに押し合うように配置されている。
これによれば、上記変形例１について説明したように、現像カバー５８ｃ等の現像ケーシングが変形しても隙間を埋めることができ、二つのシート清掃部材でシート部材を挟んだ状態を維持することができる。このため、軸線方向全域に渡ってシート清掃部材のシート部材に対する接触状態を維持することができ、シート部材に付着した現像剤をムラ無く清掃することができる。
（態様Ｋ）
態様Ｊにおいて、遮蔽シート７０等のシート部材を挟んで対向する第一シート清掃部材５２４ａ及び第二シート清掃部材５２４ｂ等の二つのシート清掃部材のうち、シート部材を挟んで現像ローラ５０等の現像材担持体側の第一シート清掃部材５２４ａ等のシート清掃部材は現像剤搬送路側の第二シート清掃部材５２４ｂ等のシート清掃部材に比べて摺動性がよく、現像剤搬送路側のシート清掃部材は現像材担持体側のシート清掃部材に比べてクリーニング性が良い。
これによれば、上記変形例１について説明したように、シート部材を引き抜くときの操作性の向上を図りつつ、現像剤の飛散をより確実に防止できる。
（態様Ｌ）
態様ＪまたはＫにおいて、遮蔽シート７０等のシート部材をカバー開口部５８０等の開口部から引き抜くと、シート清掃部材５２４等のシート清掃部材によって開口部を塞ぐ。
これによれば、上記実施形態について説明したように、シート部材を引き抜いた後に、開口部から現像剤が漏出することを防止できる。
（態様Ｍ）
少なくとも感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体表面を帯電させるための帯電装置４０等の帯電手段と、潜像担持体上に静電潜像を形成するための書き込み部等の潜像形成手段と、静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する複写機５００等の画像形成装置において、現像装置５等の現像手段として、態様Ａ乃至Ｌの何れかの態様の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、使用前の現像装置が備える現像剤担持体に現像剤が付着することを防止することで、使用開始前の現像剤担持体に現像剤が固着することに起因する画像不良の発生を防止できる。
（態様Ｎ）
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも該潜像担持体と該現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にした作像ユニット６等のプロセスカートリッジにおいて、現像装置５等の現像手段として、態様Ａ乃至Ｌの何れかの態様の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、プロセスカートリッジの状態で保管や搬送をしているときに、使用前の現像装置が備える現像ローラ５０等の現像剤担持体に現像剤が付着することを防止できる。

１ 感光体
２ 感光体クリーニング装置
２ａ クリーニングブレード
３ 原稿搬送部
４ 原稿読込部
４ａ 帯電ローラ
５ 現像装置
６ 作像ユニット
７ 給紙部
８ 中間転写ベルト
９ 一次転写バイアスローラ
１０ 中間転写ユニット
１１ トナー容器
１９ 二次転写バイアスローラ
２０ 定着装置
２５ 排紙ローラ対
２６ 給紙カセット
２７ 給紙ローラ
２８ レジストローラ対
３０ 排紙トレイ
４０ 帯電装置
４１ 潤滑剤塗布装置
５０ 現像ローラ
５１ 現像スリーブ
５２ ドクタブレード
５３ 供給スクリュ
５３ａ 供給搬送路
５３ｂ 供給用開口部
５４ 回収スクリュ
５４ａ 回収搬送路
５４ｂ 回収用開口部
５５ マグネットローラ
５７ 仕切り板
５７ａ 先端面
５８ ケーシング
５８ａ 現像下ケース
５８ｂ 現像上ケース
５８ｃ 現像カバー
５８ｄ 現像前ケース
５８ｅ シートガイド面
５９ トナー補給口
７０ 遮蔽シート
７０ａ 下方端部
７０ｂ 上方端部
７０ｃ シート接着部
７１ 剤落下口
７２ 剤持上げ口
１００ プリンタ部
５００ 複写機
５２３ カバーフィルタ
５２４ シート清掃部材
５２４ａ 第一シート清掃部材
５２４ｂ 第二シート清掃部材
５２５ シート巻き取り装置
５２５ａ 巻き取り軸
５３５ 接着面
５５２ 現像領域入口シール
５７０ サイドシール
５７０ａ スリット部
５８０ カバー開口部
５８１ 圧抜き開口部
Ｇ 現像剤
Ｐ 転写紙
Ｐ１ 第一磁極
Ｐ２ 第二磁極
Ｐ３ 第三磁極
Ｐ４ 第四磁極
Ｐ５ 第五磁極

特許第４３４１９５７号 特許第３１０４７２２号 特開平１１−１７４８１０号公報 特許３９５０７３５号 特開２００８−０２６４０８号公報 特開２０１１−１７４９５４号公報 特開２０００?１２２４１９４号公報

Claims (14)

1. 内部に備えた複数の磁極により磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を表面上に担持し、その円筒状の表面が回転して潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給する現像剤担持体と、
   内部を現像剤が搬送される現像剤搬送路内の現像剤を、該現像剤担持体の軸線方向に沿って搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送部材と、
   該現像剤搬送路を形成する現像ケーシングと、
   該現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、を有する現像装置において、
   上記現像剤規制部材は、上記該現像剤担持体の下方に対向するように配設され、
   上記現像剤担持体の軸線方向に延在し、該現像剤担持体と上記現像剤搬送路の内部とを連通させる現像剤通過開口部を遮蔽するシート部材を取り外し可能に備え、
   該シート部材を取り付けた状態では、上記軸線方向に直交する断面における該シート部材の該現像剤通過開口部を遮蔽する部分に対して一端側において、上記現像剤規制部材と該現像剤担持体との隙間を該シート部材が通ってその端部が該現像剤規制部材と該現像剤担持体との隙間よりも外側に位置しており、
   該シート部材の該現像剤通過開口部を遮蔽する部分に対して他端側において、上記現像ケーシングの上記現像剤搬送路の上方の部分に設けた上方開口部を該シート部材が通ってその端部が該現像ケーシングの外側に位置していることを特徴とする現像装置。
2. 請求項１の現像装置において、
   上記現像領域を通過後の上記現像剤担持体上から該現像剤を受け渡され、現像剤を上記軸線方向に沿って搬送する回収搬送部材を有し、
   上記現像剤搬送路は、空間を仕切る仕切り部材によって、上記供給搬送部材を配置した供給搬送路と、該回収搬送部材を配置した回収搬送路とに仕切られ、
   上記現像剤通過開口部として、該現像剤担持体と該供給搬送路の内部とを連通させる現像剤供給開口部、及び、該現像剤担持体と該回収搬送路の内部とを連通させる現像剤回収開口部、を形成し、
   上記シート部材が、該現像剤供給開口部及び該現像剤回収開口部を遮蔽することを特徴とする現像装置。
3. 請求項２の現像装置において、
   上記現像ケーシングの上記軸線方向の両端部に上記シート部材をガイドするガイド面を形成し、
   上記仕切り部材の上記現像剤担持体と対向する先端面は、該軸線方向の両端部が該ガイド面と連続的な面を形成し、
   該ガイド面は該先端面の位置から上記現像剤規制部材が配置された位置に渡って、該現像剤担持体の表面との距離が、該先端面と該現像剤担持体の表面との距離と一致するように、該現像剤担持体の表面に沿う形状であることを特徴とする現像装置。
4. 請求項１乃至３の何れかに記載の現像装置において、
   上記軸線方向の両端部に上記現像剤担持体表面と上記現像ケーシングとの隙間に配置された可塑性シール部材を備え、
   上記シート部材の上記一端側は、該可塑性シール部材と該現像剤担持体の表面との間に挟まれていることを特徴とする現像装置。
5. 請求項１乃至４の何れかに記載の現像装置において、
   上記シート部材の上軸線方向に直交する断面における上記他端側から該シート部材を引っ張り、上記現像ケーシングの外側で該シート部材を巻き取るシート部材巻き取り手段を備えることを特徴とする現像装置。
6. 請求項１乃至４の現像装置において、
   該シート部材は、上記軸線方向に直交する断面における上記他端側の端部を引っ張ることにより現像装置から取り除くことを特徴とする現像装置。
7. 請求項１乃至６の何れかに記載の現像装置において、
   上記現像ケーシングの上記開口部を現像剤が通過しないように密閉する開口部密閉部材を備え、
   該開口部密閉部材は、気体が通過可能である（気圧の変動を抑制する）ことを特徴とする現像装置。
8. 請求項７の現像装置において、
   上記シート部材を取り付けている状態では、上記開口部密閉部材が該シート部材に対して上記現像剤担持体側となるように配置されていることを特徴とする現像装置。
9. 請求項５または６の現像装置において、
   上記現像ケーシングの上記開口部を形成する部分に、上記シート部材が上記他端側に引っ張られて該開口部を通過するときに、該シート部材の表面に接触して清掃するシート清掃部材を備えることを特徴とする現像装置。
10. 請求項９の現像装置において、
    上記シート清掃部材は、上記シート部材を挟み込むように複数配置され、弾性材料からなる板状部材であり、
    該シート部材を挟んで対向する二つの該シート清掃部材は、折り曲げた状態で、且つ、折り曲げた状態からの復元力で互いに押し合うように配置されていることを特徴とする現像装置。
11. 請求項１０の現像装置において、
    上記シート部材を挟んで対向する二つの上記シート清掃部材のうち、該シート部材を挟んで現像材担持体側の該シート清掃部材は現像剤搬送路側の該シート清掃部材に比べて摺動性がよく、
    該現像剤搬送路側の該シート清掃部材は現像材担持体側の該シート清掃部材に比べてクリーニング性が良いことを特徴とする現像装置。
12. 請求項１０または１１の現像装置において、
    上記シート部材を上記開口部から引き抜くと、上記シート清掃部材によって該開口部を塞ぐことを特徴とする現像装置。
13. 少なくとも潜像担持体と、
    該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
    該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
    該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
    該現像手段として、請求項１乃至１２のいずれかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
14. 潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも該潜像担持体と該現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、
    上記現像手段として、請求項１乃至１２のいずれかに記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。

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