JP2014090360A - ネットワーク制御装置及びネットワーク制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】スリープ状態に通信速度を低下させて省電力を図ることが可能なネットワーク制御装置１００を提供する。
【解決手段】通常状態からスリープ状態への移行指示を示すスリープ信号が受信されると、前記通信手段４０２の他のネットワーク３００ａへの通信を一時的に切断する切断手段４０４と、前記切断された通信手段４０２の他のネットワーク装置３００ａに対する通信速度を、前記通常状態における通信速度よりも低い通信速度に変更する変更手段４０５と、前記変更された通信速度で前記通信手段４０２に他のネットワーク装置３００ａへの通信を行わせる再リンク手段４０６とを備えるネットワーク制御装置１００（複合機）を提供する。
【選択図】図４

Description

本発明は、ネットワーク制御装置及びネットワーク制御方法に関し、詳しくは、スリープ状態に通信速度を低下させて省電力を図ることが可能なネットワーク制御装置及びネットワーク制御方法に関する。

近年、コンピュータと他の装置との間でネットワークを介して情報やデータを送受信する際に、このコンピュータと他の装置をネットワークに接続するものとしてネットワーク・インタフェース・カード（以下、ＮＩＣという）が利用されている。

このＮＩＣは、ネットワークであるＬＡＮ上にあるコンピュータやワークステーションなどの拡張スロット（バス）に装着され、ＬＡＮケーブルを接続した後、ドライバ・ソフトによって制御されてデータ転送を行う。

このＮＩＣの技術として、例えば、単一の媒体アクセス制御（ＭＡＣ）チップで１０ＢＡＳＥ−Ｔ、１００ＢＡＳＥ−Ｔ、１０ＢＡＳＥ−２のいずれの仕様のイーサネット（登録商標）にも使用できるようにする媒体アクセス制御装置が存在する。

しかしながら、ＮＩＣは、常にネットワークからのパケットを受け取り処理しなければならないため、常時電源を投入しておく必要がある。また、特定のイーサネット（登録商標）パケット（Ｍａｇｉｃ−Ｐａｃｋｅｔ）を受信した時に限りホストを起動することのできるＭＡＣチップも市販されているが、送信側のパケット生成能力に依存するため実用するには限度が生じてしまうという問題がある。又、このような理由から通信機能（受信したイーサネット（登録商標）パケットを処理する機能）を維持しつつ、待機状態の消費電力を抑えることが求められてきている。

このような問題に対して、例えば、特開２００２−２７１３３４号公報（特許文献１）には、他の端末装置とネットワークを介して接続されている端末装置に接続されており、当該端末装置からのデータ転送速度を制御するネットワーク端末制御装置が開示されている。前記ネットワーク端末制御装置は、前記端末装置から前記ネットワーク内の他の端末装置へのデータ通信要求を、または前記ネットワーク内の他の端末装置から前記端末装置へのデータ通信要求を受信する受信手段と、前記受信手段による前記データ通信要求の受信が一定時間行われていないかどうか判断する受信判断手段とを備える。又、前記ネットワーク端末制御装置は、前記受信手段によって受信されたデータ通信要求を前記端末装置または前記ネットワーク内の他の端末装置に所定のデータ転送速度で送信する送信手段と、前記送信手段による所定のデータ転送速度の速さを切り替える速度切替手段とを備える。そして、前記速度切替手段は、前記受信判断手段によって前記データ通信要求が一定時間受信されていないと判断された場合、前記データ転送速度を遅い速度に切り替え、前記受信手段が前記端末装置または前記ネットワーク内の他の端末装置から前記データ通信要求を受信した場合、前記送信手段によるデータ転送速度を速い速度に切り替えることを特徴とする。これにより、ハードウェアの変更を伴わないで、ネットワーク通信の機能を維持しつつ簡易にＮＩＣの消費電力を低減することができ、待機時の消費電力を抑えることができるとしている。

又、特開２０１０−１７１７９２号公報（特許文献２）には、他のネットワーク機器とネットワークを介して複数の通信速度で通信可能に接続されたネットワーク機器が開示されている。前記ネットワーク機器は、通信待機中に、一定時間通信要求が無い場合、前記通信速度をＮ段階で低速モード（省エネルギーモード）に切り替えて設定し、前記他のネットワーク機器からデータの通信要求を受けた場合に、現在設定されている通信速度で通信を完了し、通信完了後、前記通信速度を高速モードに切り替えて設定することを特徴とする。これにより、消費電力を低減することができるとともに、例えば、転送データ量が非常に少ない原稿であった場合、通信速度の切り替えがなければ、即座にプリント出力されるものが、切り替えがあったためにかえって時間がかかってしまうようなことがなくなるので、使用性が損なわれないとしている。

特開２００２−２７１３３４号公報 特開２０１０−１７１７９２号公報

ところで、近年、複合機などの画像形成装置の消費電力の低減が大きな課題となっており、特に、何らジョブを実行しないスリープ状態における複合機の消費電力の低減が大きな課題となっている。

一方、上述した特許文献１、２に記載の発明では、他の装置との通信が所定時間無い場合に、ネットワークの通信速度を低下させた状態へ移行して消費電力の低減を実現しているが、所定時間の経過を待たなければ、ネットワークの通信速度を低下させた状態へ移行することが出来ないという問題がある。つまり、ユーザが任意のタイミングで、ネットワークの通信速度を低下させることが出来ず、ユーザに対する利便性を損なうとともに、大きな消費電力の低減を図ることが出来ない。

そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、スリープ状態に通信速度を低下させて省電力を図ることが可能なネットワーク制御装置及びネットワーク制御方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係るネットワーク制御装置は、ネットワークを介して他のネットワーク装置と通信可能な通信手段を備え、通常状態からスリープ状態へ移行可能なネットワーク制御装置を前提とし、以下の構成を採用する。

即ち、前記ネットワーク制御装置は、通常状態からスリープ状態への移行指示を示すスリープ信号が受信されると、前記通信手段の他のネットワークへの通信を一時的に切断する切断手段と、前記切断された通信手段の他のネットワーク装置に対する通信速度を、前記通常状態における通信速度よりも低い通信速度に変更する変更手段と、前記変更された通信速度で前記通信手段に他のネットワーク装置への通信を行わせる再リンク手段とを備えることを特徴とする。

又、前記切断手段は、ユーザがスリープキーを押下した場合又は前記ネットワーク制御装置が起動した時点からの経過時間が所定のスリープ移行時間を超過した場合に、前記スリープ信号が受信されて、前記通信手段の他のネットワークへの通信を一時的に切断するよう構成することが出来る。

更に、前記再リンク手段が前記通信手段に他のネットワーク装置への通信を行わせると、当該通信手段をＬＰＩへ移行させる状態制御手段を備えた構成とすることが出来る。

又、前記切断手段は、スリープ状態の解除指示を示すスリープ解除信号が受信されると、前記通信手段の他のネットワークへの通信を一時的に切断し、前記変更手段は、前記通信手段の他のネットワーク装置に対する通信速度を、前記スリープ状態における通信速度よりも高い通信速度に変更し、前記再リンク手段は、前記変更された通信速度で前記通信手段に他のネットワーク装置への通信を行わせるよう構成することが出来る。

尚、本発明は、ネットワークを介して他のネットワーク装置と通信可能な通信手段を備え、通常状態からスリープ状態へ移行可能なネットワーク制御装置のネットワーク制御方法として提供することが出来る。

即ち、前記ネットワーク制御方法は、通常状態からスリープ状態への移行指示を示すスリープ信号が受信されると、前記通信手段の他のネットワークへの通信を一時的に切断するステップと、前記切断された通信手段の他のネットワーク装置に対する通信速度を、前記通常状態における通信速度よりも低い通信速度に変更するステップと、前記変更された通信速度で前記通信手段に他のネットワーク装置への通信を行わせるステップとを備えることを特徴とする。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。

又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。

本発明のネットワーク制御装置及びネットワーク制御方法によれば、スリープ状態に通信速度を低下させて省電力を図ることが可能となる。

本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された初期画面の一例を示す図である。

以下に、添付図面を参照して、本発明のネットワーク制御装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。

＜ネットワーク制御装置＞
以下に、本発明の実施形態に係るネットワーク制御装置として通信機能を備えた画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

尚、本発明の画像形成装置は、例えば、ファックス送受信機能を当然に備えているが、更に、コピー、スキャナ、プリンタ等の機能を備えた複合機が該当し、ファクシミリ送受信機能、コピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。

以下に、例えば、ユーザが、コピー機能、ファクシミリ送受信機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。

先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１に載置する。続いて、ユーザは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、画像形成やファックスに関する設定条件（用紙サイズや送信先等）の入力を当該操作部１０２の初期画面（操作画面）から入力する。そして、ユーザが、画像形成に対応するコピー機能又はファックスに対応するファクシミリ送受信機能を選択して、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、前記複合機１００が、前記選択された機能を開始する。

ここで、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。

さて、上記で、ファクシミリ送信機能が選択された場合、前記通信部２００が、前記画像データを、ネットワーク３００を介して、入力された送信先の他のネットワーク装置（例えば、端末装置３００ａ、ＰＣ）へ送信することになる。尚、前記通信部２００は、前記ネットワーク３００を介して他のネットワーク装置３００ａと通信可能に接続する。

一方、例えば、他のネットワーク装置３００ａが前記複合機１００に所定の画像データを送信した場合、前記通信部２００が、当該画像データを受信して、所定のメモリに一時的に記憶させるか、例えば、後述する画像形成部１０９へ送信することになる。

ここで、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。上記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。

前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。

前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。

搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。

前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、排紙口１２１を介して、前記筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２２へ排紙される。前記シートは、前記胴内トレイ１２２に積載され、収容される。上記手順により、複合機１００の筐体部は画像形成機能やファクシミリ受信機能をユーザに提供する。

図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成やファックスについての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。

前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。

前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。

更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。

次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、タッチパネル３０６（２０１）、操作キー３０７（２０３）、通信部３０８（２００）を内部バス３０９によって接続している。

前記ＣＰＵ３０１は、例えば、前記ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、前記ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５、前記タッチパネル３０６、前記通信部３０８からのデータや指示、操作キー３０７に対応する信号、命令等を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。

又、前記通信部３０８は、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）３０８ａ、ＰＨＹ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ）３０８ｂ、トランス３０８ｃを備え、ＨＵＢ３０８ｄを介してネットワーク３００に接続されている。

前記ＭＡＣ３０８ａは、ネットワーク３００の規格に応じて送受信データをパケットに分割したり組み立てたりするものであり、アドレスや誤り検出のためのヘッダ部やフッタ部を管理する。

前記ＰＨＹ３０８ｂは、ＯＳＩ参照モデルの物理層の機能を有する公知の構成のＩＣであり、符号化されたデータを伝送ケーブルの信号規格に応じた信号に変換するとともに、受信信号を符号化する。また、ＰＨＹ３０８ｂは、ネットワークを介して通信可能に接続される他のネットワーク装置３００ａとの通信速度を切り替える場合に使用される。前記通信速度に対応するクロックを発信する回路ブロックは前記ＰＨＹ３０８ｂに含まれる。

前記トランス３０８ｃは、前記複合機１００に接続される他のネットワーク装置３００ａとの間の電気的な絶縁を確保する。

前記ＨＵＢ３０８ｄは、ネットワーク３００に接続され、当該ネットワーク３００を介して他のネットワーク装置３００ａからのデータを受信する。前記ＨＵＢ３０８ｄは、通常のＨＵＢのように、リピータとして機能し、前記他のネットワーク装置３００ａから送信されたデータを全て受信してもよいし、スイッチングハブのように、ブリッジとして機能し、他のネットワーク装置３００ａから送信されたデータを解析して所定の送信先を検出し、特定の送信先のデータしか受け付けないよう構成しても良い（フィルタリング機能）。

尚、前記ネットワーク３００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットで構成される。

又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。

先ず、ユーザが、ネットワーク３００を介して他のネットワーク装置３００ａと通信可能に接続された複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００の状態制御手段４０１が、制御部、駆動部を含む各部に電力を供給して、停止状態から、自己の機能を提供可能な通常状態に移行する。

ここで、前記起動した複合機１００はネットワーク制御装置として機能し、当該複合機１００の通信手段４０２（通信部２００）は、前記電力供給を受けると、先ず、ＰＨＹ３０８ｂの有するレジスタの設定値を、通常状態における通信速度、言い換えると、予め設定された高速の通信速度（例えば、１０００Ｂａｓｅ）に対応する設定値に変更（設定）する。次に、前記通信手段４０２は、ＭＡＣ３０８ａへの電力を供給し、ＨＵＢ３０８ｄへのリンクを開始して、前記他のネットワーク装置３００ａと通信可能か否かを確認する。前記確認の結果、前記通信可能となった場合に、前記通信手段４０２は、通信ジョブを実行可能な通常状態へ移行したことになる。

尚、前記通信手段４０２は、前記設定された高速の通信速度に対応するクロック（１２５ＭＨｚ）を発信するＰＨＹ３０８ｂの回路ブロック（第一の回路ブロックとする）に電力供給することで、前記通信手段４０２が前記通信速度で通信可能となる。

又、前記起動した複合機１００の表示受付手段４０３（操作部）はタッチパネルに予め設定された初期画面（操作画面）を表示する。

前記初期画面６００には、図６に示すように、複合機１００の機能を設定するための設定項目キー６０１と、前記通常状態から、当該通常状態の消費電力量よりも少ない消費電力量のスリープ状態へ移行するためのスリープキー６０２とが押下可能に表示される。

ここで、ユーザが、例えば、前記初期画面６００を見ながら、前記スリープキー６０２を押下すると、前記表示受付手段４０３が、当該スリープキー６０２の押下、つまり、前記スリープ状態への移行指示を示すスリープ信号を受け付けて（図５：Ｓ１０１ＹＥＳ）、その旨を状態制御手段４０１に通知する。当該通知を受けた状態制御手段４０１は、制御部への電力供給を維持した状態で、駆動部への電力供給を停止（切断）し、スリープ状態へ移行する（図５：Ｓ１０２）。

ここで、前記状態制御手段４０１が前記スリープ信号を受信する場合は、例えば、ユーザによるスリープキー６０２の押下以外の場合でも構わない。例えば、前記表示受付手段４０３が、前記複合機１００が起動した際に、所定のタイマを用いて、当該複合機１００が起動した時点からの経過時間の計時を開始し、当該経過時間が、予め設定された所定のスリープ移行時間（例えば、５分、１０分など）を超過するか否かを判定する。前記判定の結果、前記経過時間が前記スリープ移行時間を超過した場合、前記表示受付手段４０３が前記スリープ信号を前記状態制御手段４０１に通知し（図５：Ｓ１０１ＹＥＳ）、これにより、当該状態制御手段４０１が前記スリープ信号を受信しても構わない。

さて、前記スリープ信号を受けた状態制御手段４０１は、その旨を更に切断手段４０４に通知し、当該通知を受けた切断手段４０４は、前記通信手段４０２の他のネットワーク装置への通信（リンク）を一時的に切断する（図５：Ｓ１０３）。

具体的には、前記切断手段４０４が、前記通信手段４０２におけるＰＨＹ３０８ｂのＨＵＢ３０８ｄに対するリンクを一時的に停止させる。これにより、前記ＰＨＹ３０８ｂの有するレジスタの設定値を変更することが可能となる。

次に、前記切断手段４０４が前記通信手段４０２の通信の一時的な切断を完了すると、その旨を変更手段４０５に通知し、当該通知を受けた変更手段４０５は、前記通信手段４０２の他のネットワーク装置３００ａに対する通信速度を、前記通常状態における通信速度よりも低い通信速度に変更する（図５：Ｓ１０４）。

具体的には、前記変更手段４０５が、前記通信手段４０２のＰＨＹ３０８ｂの有するレジスタの設定値を、高速の通信速度（１０００Ｂａｓｅ）に対応する設定値から、低速の通信速度（１００Ｂａｓｅ）に対応する設定値に変更（設定）する。

そして、前記変更手段４０５が前記通信速度の変更を完了すると、その旨を再リンク手段４０６に通知し、当該通知を受けた再リンク手段４０６は、前記変更された通信速度で前記通信手段４０２に他のネットワーク装置３００ａへの通信を行わせる（再リンクさせる）（図５：Ｓ１０５）。

具体的には、前記再リンク手段４０６が、前記通信手段４０２におけるＰＨＹ３０８ｂのＨＵＢ３０８ｄに対するリンクを再開し、前記他のネットワーク装置３００ａと通信可能か否かを確認する。前記確認の結果、前記通信可能となった場合に、前記再リンク手段４０６は、前記通信手段４０２の通信再開を完了する。尚、前記他のネットワーク装置３００ａと通信可能か否かの確認方法は、例えば、所定のリンクテストを実施して、リンクパルスを監視することによりなされる。

前記再リンク手段４０６が、前記通信手段４０２の通信再開を完了すると、その旨を状態制御手段４０１に通知し、当該通知を受けた状態制御手段４０１は、ＩＥＥＥ８０２．３ａｚの規格に準拠したＬＰＩ（Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ Ｉｄｌｅ）（モード）へ前記通信手段４０２を移行させる（図５：Ｓ１０６）。ここで、前記ＬＰＩとは、通信ジョブが無い場合に、前記通信手段４０２のＭＡＣ３０８ａへの電力供給を停止し、通信ジョブが発生した場合に、前記ＭＡＣ３０８ａへの電力供給を開始（再開）することを言う。ここでは、前記状態制御手段４０１は、前記通信手段４０２のＭＡＣ３０８ａへの電力供給を停止することになる。

ここで、前記ＬＰＩへの移行が完了した場合に、前記通信手段４０２のＰＨＹ３０８ｂへの電力供給は継続されるものの、上述したように、前記ＰＨＹ３０８ｂに設定された通信速度は低速である。そのため、前記通信手段４０２は、前記低速の通信速度に対応するクロック（５０ＭＨｚ）を発信するＰＨＹ３０８ｂの回路ブロック（第二の回路ブロックとする）に電力供給することになり、前記高速の通信速度に対応する第一の回路ブロックへの電力供給を停止することになる。その結果、不要な第一の回路ブロックへの電力量を削減することが可能となり、無駄な消費電力を低減することが可能となる。

例えば、従来技術の場合、スリープ状態では、高速の通信速度（１０００Ｂａｓｅ）でＰＨＹ３０８Ｂが起動していたため、その際に消費する電力は、例えば、１４０ｍＷであった。一方、本発明の場合、スリープ状態では、低速の通信速度（１００Ｂａｓｅ）でＰＨＹ３０８Ｂが起動するため、その際に消費する電力は、例えば、７９ｍＷであった。このように、本発明を採用すると、従来技術と比較して、前記通信手段４０２における消費電力を約２分の１にすることが可能となる。

又、通常であれば、前記通信手段４０２のＰＨＹ３０８ｂの通信速度は、ユーザの操作により変更することが出来ないものであるものを、本発明では、ユーザのスリープキー６０２の押下によりそれを達成することが出来るため、ユーザは簡単に通信速度を落とすことが可能となり、前記通信手段４０２による消費電力を低減することが可能となる。

更に、スリープ状態であれば、特に、高速の通信速度で他のネットワーク装置３００ａと通信を行なう必要が無いため、上述した構成としても、通信ジョブの遅延による業務の停滞が生じる可能性は少ない。

ところで、上述した状態において、例えば、他のネットワーク装置３００ａ（例えば、端末装置やファクシミリ装置）から所定の画像データの送信（通信ジョブ）が前記複合機１００に発生した場合、当該複合機１００の通信手段４０２は、前記通信ジョブが発生したことを受けて（図５：Ｓ１０７ＹＥＳ）、その旨を状態制御手段４０１に通知する。当該通知を受けた状態制御手段４０１は、前記通信手段４０２（ＰＨＹ３０８Ｂ）の通信速度を維持したままで、前記ＬＰＩを解除し（図５：Ｓ１０８）、つまり、前記通信手段４０２のＭＡＣ３０８ａへの電源供給を開始し、それに対応して、前記通信手段４０２は、前記通信ジョブの実行を行う（図５：Ｓ１０９）。上述であれば、例えば、前記通信手段４０２が、前記受信した画像データを所定のメモリ（ファクシミリＢＯＸ等）に記憶させる。

これにより、スリープ状態で受信した通信ジョブは、低速の通信速度により実行されることになるが、当該通信ジョブは、前記複合機１００が受けるだけなので、急ぐジョブでは無く、特に問題とならない。

さて、前記通信手段４０２が前記通信の実行を完了すると、その旨を状態制御手段４０１に通知し、当該通知を受けた状態制御手段４０１は、前記スリープ状態の解除指示を示すスリープ解除信号を受信したかを判定する（図５：Ｓ１１０）。

ここで、前記状態制御手段４０１が前記スリープ解除信号を受信したかを判定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、前記通信ジョブが発生した場合は（図５：Ｓ１０７ＹＥＳ）、前記状態制御手段４０１が、当該通信ジョブに前記スリープ解除信号が含まれているか否かを確認する方法が挙げられる。又、前記通信ジョブが発生しない場合は（図５：Ｓ１０７ＮＯ）、前記状態制御手段４０１が、ユーザによるスタートキー２０５、リセットキー２０８、電源キー２０９の押下（つまり、スリープ解除に対応するキーの押下）を前記表示受付手段４０３から受けることにより確認する方法が挙げられる。

前記判定の結果、前記スリープ解除信号を受信していない場合に（図５：Ｓ１１０ＮＯ）、前記状態制御手段４０１は、スリープ状態を維持してもよいと判定し、Ｓ１０６に戻って、前記通信手段４０２（ＰＨＹ３０８ｂ）の通信速度を維持したままで、前記ＬＰＩへ前記通信手段４０２を移行させる（図５：Ｓ１０６）。これにより、先ほどと同様のスリープ状態となる。

一方、前記判定の結果、前記スリープ解除信号を受信した場合に（図５：Ｓ１１０ＹＥＳ）、前記状態制御手段４０１は、スリープ状態から通常状態へ移行すべきと判定し、駆動部への電力供給を開始（再開）して、前記通常状態へ移行する（図５：Ｓ１１１）。

次に、前記状態制御手段４０１は、前記ＬＰＩを解除し（図５：Ｓ１１２）、その旨を切断手段４０４に通知する。当該通知を受けた切断手段４０４は、前記通信手段４０２の他のネットワーク装置３００ａへの通信を一時的に切断し（図５：Ｓ１１３）、それに対応して、前記変更手段４０５は、前記通信手段４０２の他のネットワーク装置３００ａに対する通信速度を、前記スリープ状態における通信速度（１００Ｂａｓｅ）よりも高い通信速度（最初の通信速度、１０００Ｂａｓｅ）に変更し（図５：Ｓ１１４）、前記再リンク手段４０６は、前記変更された通信速度で前記通信手段４０２に他のネットワーク装置３００ａへの通信を行わせる（図５：Ｓ１１５）。

これにより、前記複合機１００が通常状態である場合には、前記通信手段４０２が高い通信速度で通信ジョブを実行することが可能となる。

このように、本発明の複合機１００は、通常状態からスリープ状態への移行指示を示すスリープ信号が受信されると、前記通信手段４０２の他のネットワーク３００ａへの通信を一時的に切断する切断手段４０４と、前記切断された通信手段４０２の他のネットワーク装置３００ａに対する通信速度を、前記通常状態における通信速度よりも低い通信速度に変更する変更手段４０５と、前記変更された通信速度で前記通信手段４０２に他のネットワーク装置３００ａへの通信を行わせる再リンク手段４０６とを備える。

これにより、前記通信手段４０２は、高速の通信速度に対応するクロックを発信するＰＨＹ３０８ｂの回路ブロックへの電力供給を停止することが可能となり、不要な回路ブロックへの電力量を削減して、省電力に貢献することが可能となる。又、前記通信手段４０２のＰＨＹ３０８ｂの通信速度を、ユーザのキー操作により変更することが可能となり、ユーザの都合に合わせて、通信速度の低下とそれに伴う消費電力の低減を図ることが可能となる。

尚、本発明の実施形態では、複合機１００をネットワーク制御装置として想定したが、単純に他のネットワーク装置３００ａとのネットワークを制御するネットワーク制御装置、通信装置としても、同様の作用効果を奏する。

又、本発明の実施形態では、前記変更手段４０５が、前記通信手段４０２の他のネットワーク装置３００ａに対する通信速度を、前記通常状態における通信速度（１０００Ｂａｓｅ）よりも一段階低い通信速度（１００Ｂａｓｅ）に変更するよう構成したが、変更対象の通信速度は、これに限定する必要は無く、他の低速の通信速度でも構わない。例えば、１０Ｂａｓｅでも構わない。

又、本発明の実施形態では、前記通信手段４０２（通信部２００）が、通常状態の通信速度として１０００Ｂａｓｅを採用したが、これに限定する必要は無く、他の通信速度でも構わない。

又、本発明の実施形態では、ユーザがスリープキー６０２を押下した場合に、他のネットワーク装置３００ａに対する通信速度を、通常状態における通信速度よりも低い通信速度に変更するようにしたが、スリープキー６０２と同等の機能を有するキーを押下した場合に、他のネットワーク装置３００ａに対する通信速度を、通常状態における通信速度よりも低い通信速度に変更するようにしても構わない。

又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係るネットワーク制御装置及びネットワーク制御方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ、ファクシミリ送受信装置、通信装置等に有用であり、スリープ状態に通信速度を低下させて省電力を図ることが可能なネットワーク制御装置及びネットワーク制御方法として有効である。

１００ 複合機
１０２ 操作部
４０１ 状態制御手段
４０２ 通信手段
４０３ 表示受付手段
４０４ 切断手段
４０５ 変更手段
４０６ 再リンク手段

Claims (7)

1. ネットワークを介して他のネットワーク装置と通信可能な通信手段を備え、通常状態からスリープ状態へ移行可能なネットワーク制御装置において、
   通常状態からスリープ状態への移行指示を示すスリープ信号が受信されると、前記通信手段の他のネットワークへの通信を一時的に切断する切断手段と、
   前記切断された通信手段の他のネットワーク装置に対する通信速度を、前記通常状態における通信速度よりも低い通信速度に変更する変更手段と、
   前記変更された通信速度で前記通信手段に他のネットワーク装置への通信を行わせる再リンク手段と
   を備えることを特徴とするネットワーク制御装置。
2. 前記切断手段は、ユーザがスリープキーを押下した場合又は前記ネットワーク制御装置が起動した時点からの経過時間が所定のスリープ移行時間を超過した場合に、前記スリープ信号が受信されて、前記通信手段の他のネットワークへの通信を一時的に切断する
   請求項１に記載のネットワーク制御装置。
3. 更に、前記再リンク手段が前記通信手段に他のネットワーク装置への通信を行わせると、当該通信手段をＬＰＩへ移行させる状態制御手段を備えた
   請求項１又は２に記載のネットワーク制御装置。
4. 前記切断手段は、スリープ状態の解除指示を示すスリープ解除信号が受信されると、前記通信手段の他のネットワークへの通信を一時的に切断し、
   前記変更手段は、前記通信手段の他のネットワーク装置に対する通信速度を、前記スリープ状態における通信速度よりも高い通信速度に変更し、
   前記再リンク手段は、前記変更された通信速度で前記通信手段に他のネットワーク装置への通信を行わせる
   請求項１−３のいずれか一項に記載のネットワーク制御装置。
5. ネットワークを介して他のネットワーク装置と通信可能な通信手段を備え、通常状態からスリープ状態へ移行可能なネットワーク制御装置のネットワーク制御方法において、
   通常状態からスリープ状態への移行指示を示すスリープ信号が受信されると、前記通信手段の他のネットワークへの通信を一時的に切断するステップと、
   前記切断された通信手段の他のネットワーク装置に対する通信速度を、前記通常状態における通信速度よりも低い通信速度に変更するステップと、
   前記変更された通信速度で前記通信手段に他のネットワーク装置への通信を行わせるステップと
   を備えることを特徴とするネットワーク制御方法。
6. 請求項５に記載のネットワーク制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
7. 請求項６に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。