JP2012058469A - 保護剤供給装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置に備えられた像担持体に、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤を、偏磨耗を防止ないし抑制しつつ供給する保護剤供給装置、これを備えたプロセスカートリッジ、かかる保護剤供給装置またはプロセスカートリッジを備えた画像形成装置、これらを用いた画像形成方法の提供。
【解決手段】保護剤４２Ｙは、回転部材４７Ｙに対向する対向面Ｓを有し、少なくとも脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有しており、対向面Ｓは、回転部材４７Ｙの対向面Ｓに対向する位置での回転方向Ｄ１に沿うＥ１方向において幅Ｇを有しており、Ｅ１方向における幅Ｇの中心の対向面Ｓ上の位置Ｘは、回転部材４７Ｙの回転中心Ｏから対向面Ｓに垂直に下ろした対向面Ｓ上の位置Ｙよりも、Ｅ１方向において上流側に位置しているとともに、位置Ｘと位置Ｙとの距離ｄは、０＜ｄ≦Ｇ／２を満たす。
【選択図】図７

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に備えられた像担持体に像担持体保護剤を供給する保護剤供給装置、これを備えたプロセスカートリッジ、かかる保護剤供給装置またはプロセスカートリッジを備えた画像形成装置、これら保護剤供給装置またはプロセスカートリッジまたは画像形成装置を用いた画像形成方法に関する。

複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、光導電性物質等によって構成された感光体等の像担持体を備えた画像形成装置にあっては、像担持体の回転に従って、像担持体に対して帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、定着工程等を施すことにより画像形成を行うようになっている。

帯電工程では、帯電ローラ等の帯電部材により像担持体の表面を帯電させる。露光工程では、帯電工程で表面が帯電した像担持体に静電潜像を形成する。現像工程では、帯電したトナー粒子を静電潜像に対応して像担持体表面に付着させて可視像を形成する。転写工程で可視像を像担持体から用紙等の転写媒体に転写する。定着工程では、転写媒体に転写された可視像を熱、圧力、その他溶剤気体等によって転写媒体に定着する。これらの工程により、転写媒体上に出力画像が形成される。

現像工程における現像方式は、トナー粒子を帯電させる方法によって、二成分現像方式と一成分現像方式とに大別される。二成分現像方式は、トナー粒子とキャリア粒子との攪拌・混合による摩擦帯電を用いる。一成分現像方式は、キャリア粒子を用いずにトナー粒子への電化付与を行う。一成分現像方式は、トナー粒子を担持する現像剤担持体がトナー粒子の保持に磁気力を用いるか否かにより、磁性一成分現像方式、非磁性一成分現像方式に分類される。

これらの現像方式のうち、高速性、現像再現性を要求される複写機やこれをベースとした複合機等では、トナー粒子の帯電の安定性、立ち上がり性、画像品質の長期的安定性等の要求から、二成分現像方式が多く採用され、また、小型のプリンタ、ファクシミリ等には、一成分現像方式が多く採用されている。

昨今では、出力画像のカラー化が進み、高画質化や画像品質の安定化に対する要求がこれまでにも増して強くなってきていることから、現像方式によらず、トナー粒子の平均粒径を小さくするとともに、トナー粒子の形状をより丸い形状としている。たとえば、重合法を用いたトナーが上市されており、このトナーは粉砕法で製造されたトナーと比較して、角張った部分が少なく平均粒子径が揃っているという優れた特徴を有しており、また画像品質の向上のみならず、製造エネルギーの抑制にも寄与している。

帯電工程については、近年では、帯電部材として、導電性の部材をローラ状に形成した帯電ローラを用い、これを像担持体の表面に近接又は接触させ、その状態で帯電ローラと像担持体との間に電圧を印加することにより、像担持体の表面を帯電させる帯電装置が、低オゾン化と低電力化が図れるという利点があることから、多く用いられている。

このような帯電装置において、像担持体表面の帯電処理をより均一に行うために、直流（ＤＣ）電圧に交流（ＡＣ）電圧を重畳させた帯電バイアスを印加する方式が採られている。この方式を用いた画像形成装置は、ＤＣのみの帯電方式に比べ、所望の帯電電位を得るために多量のＡＣ電流を流す必要があり、このときのＡＣ周波数は像担持体線速のｎ倍（ｎは整数）以上にすることが必要である。たとえば、ｎ＝７のときは、像担持体線速を１００ｍｍ／ｓｅｃとすると、１００×７として７００Ｈｚ以上が必要になる。ｎ倍以下にすると、ハーフトーン画像等の均一な中間電位画像にＡＣ周波数周期のジターが見えてしまう。従って、１台の画像形成装置内に複数の像担持体線速を備えている場合、各々の線速に合わせたＡＣ周波数にすることで同様な帯電能力を得るようになっている。

転写工程後の像担持体上には、転写媒体に転写されなかったトナー成分が残存しており、このままの状態で再度帯電工程が行われると、像担持体の均一な帯電がしばしば阻害される。そのため、一般的に、上述の工程のほかに、転写工程後、帯電工程前に、像担持体上に残存するトナー成分、その他紙粉等の異物を、クリーニングブレード等のクリーニング部材を用いてクリーニングするクリーニング工程によって除去し、像担持体表面を十分に清浄な状態とした上で帯電工程を行うようになっている。

近年では、トナーのクリーニング性が飛躍的に向上しており、近年の小粒経かつ円形度の高いトナーをクリーニングすることが可能となっている。クリーニング性が向上したことで帯電部材への汚染が軽減され、帯電部材の長寿命化が可能となった。さらにトナーのすり抜けが無いためにブレード磨耗が少なく、クリーニングブレードの長寿命化も可能となっている。

像担持体表面は、上述の各工程において、様々な物理的、電気的ストレスを受けており、使用時間が長期になるにつれてその状態が変化する。たとえば、クリーニング工程での摩擦によるストレスが、像担持体を磨耗させ、また擦過傷を発生させることが知られている。クリーニング工程での摩擦によるストレスはクリーニング部材も劣化させる。そのため、従来より、像担持体とクリーニング部材との間の摩擦力を低減させるために、各種潤滑剤や潤滑成分の供給、これらによる像担持体表面への膜形成の方法について多くの提案がなされている。

たとえば、像担持体である感光体やクリーニング部材の寿命を延ばすため、感光体表面に像担持体保護剤として潤滑剤を供給し感光体表面に潤滑皮膜を形成する技術が提案されている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献４〕参照）。この技術によれば、たとえば、上述した、帯電工程における像担持体へのストレスが容易に低減される。

潤滑剤の成分に関しては、脂肪酸金属塩を主成分とする潤滑剤（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕参照）と、脂肪酸の金属塩に無機潤滑剤を含ませた潤滑剤（たとえば、〔特許文献４〕参照）が知られているが、後者の潤滑剤は、前者の潤滑剤に比べて、帯電工程における放電の影響を受けても潤滑性の低下が生じにくい等の利点がある。

すなわち、前者の潤滑剤の場合、帯電工程において像担持体近傍で行なわれる放電の影響により、早期にその潤滑性を失ってしまうことがわかっている。その結果クリーニングブレードと像担持体との潤滑性が損なわれ、トナーがすり抜けてしまい、不良画像となる。このトナーすり抜けは、昨今の小粒経で球形のトナーであるほど顕著に表れる。また、前者の潤滑剤ではトナーなどのすり抜けが多いため、クリーニングブレードを磨耗させてしまい、作像装置が短寿命になってしまうこともある。これに対し、後者の潤滑剤は、帯電工程による像担持体表面への電気的ストレスを受けても、潤滑性が低下し難く、しかも像担持体表面全体に亘って潤滑剤の皮膜を形成して高い潤滑性を維持される。

潤滑剤を感光体表面に供給するための構成としては、潤滑剤をバー状に固形化し、回転部材であるブラシをこの潤滑剤に擦り付けて掻き取り、掻き取った潤滑剤を感光体表面に供給するものが知られている（たとえば、〔特許文献２〕〜〔特許文献４〕参照）。

かかる構成において、感光体に対する潤滑剤の供給量を経時的に維持するために、固形化した潤滑剤をブラシに弾性的に当接させるものが知られている（たとえば、〔特許文献２〕、〔特許文献３〕参照）。なお、潤滑剤をバー状に固形化する方法として、圧縮成型、溶融成型が知られている（たとえば、〔特許文献４〕参照）。

ところで、像担持体に対する潤滑剤の供給量を決定する要素に、ブラシの経時変化の他に、トナーがブラシに付着しているか否かが含まれることが分かっている。ブラシにトナーが付着すると、ブラシとともにトナーが潤滑剤を掻き取るためである。そうすると、上述した後者の潤滑剤の場合には、トナーすり抜けがないために、トナーがブラシに付着することがなく、よって、像担持体に対する潤滑剤の供給量はブラシの劣化に依存する。そして、経時でブラシが劣化してくると、保護剤消費量が低下してしまい、像担持体の保護ができなくなり、フィルミングが発生してしまう。そのため、経時でも像担持体に対して潤滑剤が十分に供給されるように、初期から高い圧力で、潤滑剤をブラシに押圧させなければならない。押圧のための加圧力は、上述した前者の潤滑剤に比べ、１．２倍以上程度高く設定する必要がある。

ところが、かかる加圧力を高くした場合、ブラシの回転時に、その回転力が固形の潤滑剤に加わると、潤滑剤がブラシに弾性的に当接した構造となっていることから、固形の潤滑剤が回転方向に傾き、潤滑剤の側面にブラシが接触してしまうことがある。そうすると、固形の潤滑剤の長手方向において、ブラシの当接する圧力が不均一になり、潤滑剤が長手方向で均一に削り取られなくなり、結果、潤滑剤の摺擦面が偏摩耗してしまう。一度、偏摩耗が進むと回復することなく、むしろ進行してしまうため、偏摩耗した部位が設定寿命より早く消費してしまうこととなり、作像装置全体が短寿命になってしまう。

この点、固形化された前者の潤滑剤を用いるとともに、長時間の不使用に起因する毛倒れによるブラシの経時変化を抑制するために、潤滑剤を、ブラシの回転方向に対し上流側にずらして配設した技術が提案されている（たとえば、〔特許文献３〕参照）。

しかし、そもそも、かかる技術は、上述の前者の潤滑剤を用いているため、トナーすり抜けが多く、経時でも感光体に対する潤滑剤の供給量が維持される。また、かかる技術は、上述の前者の潤滑剤を用いているため、帯電工程において像担持体近傍で行なわれる放電の影響により、早期にその潤滑性を失ってしまい、結果クリーニングブレードと像担持体との潤滑性が損なわれ、トナーがすり抜けてしまうのであるが、このトナーのすり抜けは、昨今の小粒経で球形のトナーであるほど顕著に表れ、また、不良画像の原因となり、さらにはクリーニングブレードを磨耗させてしまい、潤滑剤の偏磨耗と相俟って作像装置が短寿命になってしまうこともある。さらに、かかる技術は、潤滑剤の偏磨耗への対応策としての位置付けとなっていない。なお、かかる技術では、ずらし量に関する具体的な開示がなされていない。

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に備えられた像担持体に、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤を、偏磨耗を防止ないし抑制しつつ供給する保護剤供給装置、これを備えたプロセスカートリッジ、かかる保護剤供給装置またはプロセスカートリッジを備えた画像形成装置、これら保護剤供給装置またはプロセスカートリッジまたは画像形成装置を用いた画像形成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、所定方向に回転する回転部材と、この回転部材の所定方向への回転によって掻き取られ像担持体を保護するために像担持体に供給される固形の像担持体保護剤とを有し、前記像担持体保護剤は、前記回転部材に対向する対向面を有し、少なくとも脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有しており、前記対向面は、前記回転部材の同対向面に対向する位置での前記所定方向に沿う方向において幅Ｇを有しており、前記沿う方向における幅Ｇの中心の前記対向面上の位置Ｘは、前記回転部材の回転中心から前記対向面に垂直に下ろした同対向面上の位置Ｙよりも、前記沿う方向において上流側に位置しているとともに、前記位置Ｘと前記位置Ｙとの距離ｄは、０＜ｄ≦Ｇ／２を満たす保護剤供給装置にある。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の保護剤供給装置において、前記金属塩がステアリン酸亜鉛であることを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の保護剤供給装置において、前記無機潤滑剤が、窒化ホウ素、マイカ、タルク、カオリン、板状アルミナ、セリサイト、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、モンモリロナイト、フッ化カルシウム、グラファイトの少なくとも１種以上を含むことを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の保護剤供給装置において、像担持体に供給された前記像担持体保護剤を像担持体上で層状化する層状化部材を有することを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の保護剤供給装置と、この保護剤供給装置によって前記像担持体保護剤を供給される像担持体とを有するプロセスカートリッジにある。

請求項６記載の発明は、請求項５記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置にある。

請求項７記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の保護剤供給装置と、この保護剤供給装置によって前記像担持体保護剤を供給される像担持体とを有する画像形成装置にある。

請求項８記載の発明は、請求項６または７記載の画像形成装置において、前記像担持体の移動方向において、同像担持体の、同像担持体に担持されたトナー像を転写媒体に転写する位置よりも下流側かつ前記保護剤供給装置によって前記像担持体保護剤を供給される位置よりも上流側において、同像担持体に当接し、同像担持体上に残留したトナーを同像担持体から除去するためのクリーニング装置を有することを特徴とする。

請求項９記載の発明は、請求項６ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記像担持体は、少なくともその最表面に、熱硬化性樹脂を含む層を有することを特徴とする。

請求項１０記載の発明は、請求項６ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記像担持体が感光体であることを特徴とする。

請求項１１記載の発明は、請求項６ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記像担持体が中間転写体であることを特徴とする。

請求項１２記載の発明は、請求項６ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記像担持体に対向して設けられ同像担持体を帯電する帯電手段を有することを特徴とする。

請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の画像形成装置において、前記帯電手段は、交流成分を有する電圧を印加する電圧印加手段を有することを特徴とする。

請求項１４記載の発明は、請求項６ないし１３の何れか１つに記載の画像形成装置において、平均円形度が０．９３以上１．００以下であるトナーを用いることを特徴とする。

請求項１５記載の発明は、請求項６ないし１４の何れか１つに記載の画像形成装置において、重量平均径Ｄ４と個数平均径Ｄ１との比が１．００以上１．４０以下であるトナーを用いることを特徴とする。

請求項１６記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の保護剤供給装置または請求項５記載のプロセスカートリッジまたは請求項６ないし１５の何れか１つに記載の画像形成装置を用いて画像形成を行う画像形成方法にある。

本発明は、所定方向に回転する回転部材と、この回転部材の所定方向への回転によって掻き取られ像担持体を保護するために像担持体に供給される固形の像担持体保護剤とを有し、前記像担持体保護剤は、前記回転部材に対向する対向面を有し、少なくとも脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有しており、前記対向面は、前記回転部材の同対向面に対向する位置での前記所定方向に沿う方向において幅Ｇを有しており、前記沿う方向における幅Ｇの中心の前記対向面上の位置Ｘは、前記回転部材の回転中心から前記対向面に垂直に下ろした同対向面上の位置Ｙよりも、前記沿う方向において上流側に位置しているとともに、前記位置Ｘと前記位置Ｙとの距離ｄは、０＜ｄ≦Ｇ／２を満たす保護剤供給装置にあるので、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命の向上に寄与可能であり良好な画像形成に寄与し得る保護剤供給装置を提供することができる。

前記金属塩がステアリン酸亜鉛であることとすれば、肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、安価であり疎水性に優れた非常に安定な、像担持体保護性が良好なステアリン酸亜鉛を脂肪酸金属塩として用いることで、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、とくに像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染を抑制することができ、また及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命の向上に寄与可能であり良好な画像形成に寄与し得る保護剤供給装置を提供することができる。

前記無機潤滑剤が、窒化ホウ素、マイカ、タルク、カオリン、板状アルミナ、セリサイト、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、モンモリロナイト、フッ化カルシウム、グラファイトの少なくとも１種以上を含むこととすれば、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染を抑制することができ、またとくに像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命の向上に寄与可能であり良好な画像形成に寄与し得る保護剤供給装置を提供することができる。

像担持体に供給された前記像担持体保護剤を像担持体上で層状化する層状化部材を有することとすれば、像担持体保護剤による像担持体の保護効果が良好に発現するとともに像担持体が露光を受ける場合には像担持体保護剤による露光の阻害を抑制することができ、また脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命の向上に寄与可能であり良好な画像形成に寄与し得る保護剤供給装置を提供することができる。

本発明は、かかる保護剤供給装置と、この保護剤供給装置によって前記像担持体保護剤を供給される像担持体とを有するプロセスカートリッジにあるので、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命を向上することができ良好な画像形成に寄与し得る、交換寿命が向上し像担持体等の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能なプロセスカートリッジを提供することができる。

本発明は、かかるプロセスカートリッジを有する画像形成装置にあるので、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命を向上することができ良好な画像形成を行い得る、プロセスカートリッジの交換寿命が向上しランニングコストが低減し像担持体等の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明は、かかる保護剤供給装置と、この保護剤供給装置によって前記像担持体保護剤を供給される像担持体とを有する画像形成装置にあるので、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、像担持体等の交換寿命が向上しランニングコストが低減し像担持体等の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

前記像担持体の移動方向において、同像担持体の、同像担持体に担持されたトナー像を転写媒体に転写する位置よりも下流側かつ前記保護剤供給装置によって前記像担持体保護剤を供給される位置よりも上流側において、同像担持体に当接し、同像担持体上に残留したトナーを同像担持体から除去するためのクリーニング装置を有することとすれば、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、クリーニング装置によって清浄な状態とされた像担持体に像担持体保護剤を塗布することで像担持体の保護性能がより良好に発揮され、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、像担持体等の交換寿命が向上しランニングコストが低減し像担持体等の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

前記像担持体は、少なくともその最表面に、熱硬化性樹脂を含む層を有することとすれば、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ、最表面に熱硬化性樹脂を含む層を有する像担持体の寿命を実質的に無交換とする程度にまで向上させることが可能になるなど像担持体等の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、像担持体等の交換寿命が向上しランニングコストが低減し像担持体等の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

前記像担持体が感光体であることとすれば、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し感光体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、感光体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び帯電部材の汚染を抑制することができ感光体、帯電部材の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、感光体、帯電部材の交換寿命が向上しランニングコストが低減し感光体、帯電部材の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

前記像担持体が中間転写体であることとすれば、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し中間転写体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、中間転写体の良好なクリーニングが可能となるとともに、中間転写体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び中間転写体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ中間転写体等の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、中間転写体等の交換寿命が向上しランニングコストが低減し中間転写体等の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

前記像担持体に対向して設けられ同像担持体を帯電する帯電手段を有することとすれば、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び帯電部材の汚染及び帯電手段による像担持体の電気的ストレスを抑制することができ像担持体、帯電手段の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、像担持体、帯電手段の交換寿命が向上しランニングコストが低減し、帯電手段の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

前記帯電手段は、交流成分を有する電圧を印加する電圧印加手段を有することとすれば、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び帯電部材の汚染及び帯電手段による交流成分を有する電圧による像担持体の高い電気的ストレスを抑制することができ像担持体、帯電手段の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、像担持体、帯電手段の交換寿命が向上しランニングコストが低減し、帯電手段の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

平均円形度が０．９３以上１．００以下であるトナーを用いることとすれば、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、円形度が高いトナーであってもクリーニングを良好に行うことが可能となり、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、像担持体等の交換寿命が向上しランニングコストが低減し像担持体等の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

重量平均径Ｄ４と個数平均径Ｄ１との比が１．００以上１．４０以下であるトナーを用いることとすれば、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、粒度が揃ったトナーであってもクリーニングを良好に行うことが可能となり、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、像担持体等の交換寿命が向上しランニングコストが低減し像担持体等の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明は、かかる保護剤供給装置またはかかるプロセスカートリッジまたはかかる画像形成装置を用いて画像形成を行う画像形成方法にあるので、脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有した固形の像担持体保護剤の偏磨耗が抑制され寿命が向上し像担持体に対する供給量を経時的に安定し確保することができ、像担持体の良好なクリーニングが可能となるとともに、像担持体の磨耗による劣化やフィルミング等による汚染及び像担持体に対して帯電部材が配設されている場合の帯電部材の汚染を抑制することができ像担持体等の寿命を向上することができ経時において良好な画像形成を行い得る、像担持体等の交換寿命が向上しランニングコストが低減し像担持体等の構成部品の再使用も可能となり廃棄物削減も可能な画像形成方法を提供することができる。

本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられた複数の像担持体のうち１つの像担持体周りの、像担持体保護剤を有する保護剤供給装置等の構成を示す概略正面図である。 図２に示した像担持体保護剤の製造装置の概略を示す一部分解斜視図である。 図３に示した製造装置の側断面図である。 図２に示した像担持体保護剤であって図３、図４に示した製造装置によって製造された像担持体保護剤の斜視図である。 図２に示した像担持体保護剤であって図３、図４に示した製造装置によって製造された像担持体保護剤の正面図である。 図２に示した像担持体保護剤と回転部材との相対位置関係を説明した概略正断面図である。 像担持体保護剤と回転部材との相対位置関係が不正である例を示した概略正断面図である。 像担持体保護剤と回転部材との相対位置関係が不正である他の例を示した概略正断面図である。

図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザ複写機とプリンタとの複合機であるが、他のタイプの複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、この画像形成装置１００で読み取った原稿の画像データ、または外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。

画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。

表面移動部材たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持され、像担持体である転写媒体としての転写ベルト１１の移動方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。

各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための図２に示す画像形成ユニット画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。

図１に示すように、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部の中央部よりもやや上方に配設された無端のベルトである中間転写体としての中間転写媒体である転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。

転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体であり転写媒体である転写紙に一括転写されるようになっている。転写紙の図示は省略している。

転写ベルト１１は、その上側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写部９８を形成している。

転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。

転写ベルト１１は、体積抵抗１０＾５〜１０＾１１Ω・ｃｍ の導電性を示すものである。表面抵抗が１０＾５Ω／□を下回る場合には、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫから転写ベルト１１上へトナー像の転写が行われる際に、放電を伴いトナー像が乱れるいわゆる転写チリが生じることがあり、１０＾１１Ω／□を上回る場合には、転写ベルト１１から転写紙へトナー像を転写した後に、転写ベルト１１上へトナー像の対抗電荷が残留し、次の画像上に残像として現れることがある。

転写ベルト１１は、例えば、酸化スズ、酸化インジウムなどの金属酸化物やカーボンブラック等の導電性粒子や導電性高分子を、単独または併用して熱可塑性樹脂と共に混練後、押し出し成型したベルト状もしくは円筒状のプラスチックなどを使用することができる。この他に、熱架橋反応性のモノマーやオリゴマーを含む樹脂液に、必要により上述の導電性粒子や導電性高分子を加え、加熱しつつ遠心成型を行い、無端ベルト状の転写ベルト１１を得ることもできる。

転写ベルト１１に表面層を設ける際には、後述の感光体ドラム２０Ｙの表面層に使用する表面層材料のうち、電荷輸送材料を除く組成物に、適宜、導電性物質を併用して抵抗調整を行い、使用することができる。

転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、図１における紙面と垂直な何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。

画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットとしての転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に従動し、連れ回りする転写部材としての２次転写バイアスローラである２次転写ローラ５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの上方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである光走査装置８とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９内に、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間に向けて搬送される転写紙を多数枚積載可能な給紙カセットとしての給紙機構であるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙を、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間の２次転写部９７に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙の先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙に同トナー像を定着させるためのベルト定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着済みの転写紙を本体９９の外部に排出する排紙ローラ対としての排紙ローラ７と、排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙を積載する排紙トレイ１７とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９上方に、原稿の画像を読み取る読取装置１４と、読取装置１４の上方に配設され読取装置１４に原稿を給送する自動原稿給送装置（いわゆるＡＤＦ）１５とを有している。

画像形成装置１００はまた、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動装置と、２次転写ローラ５に２次転写バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段としての電源とバイアス制御手段と、種々の検知手段による検知結果等に基づき画像形成装置１００の動作全般を制御するＣＰＵ、メモリ等を含む図示しない制御手段とを有している。

転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、クリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する張架ローラ７５、７７と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングするベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３とを有している。

転写ベルトユニット１０はまた、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫに１次転写バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段としての電源とバイアス制御手段とを有している。

１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。

各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。

駆動ローラ７２は、転写ベルト１１を介して２次転写ローラ５を当接されており、２次転写ニップを形成している。
張架ローラ７５は、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。

クリーニング装置１３は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト１１に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有しており、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。

シート給送装置６１は、転写紙を複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において多段で配設されている。シート給送装置６１は、所定のタイミングで、転写紙をレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
シート給送装置６１から送り出された転写紙は、給紙経路を経てレジストローラ対４に至り、レジストローラ対４のローラ間に挟まれる。

定着装置６は、ベルトユニット６２と、ベルトユニット６２に圧接された加圧ローラ６３とを有している。ベルトユニット６２は、無端状の定着ベルト６４と、定着ベルト６４を張架しながら無端移動させる定着ローラ６５と、定着ローラ６５とともに定着ベルト６４を巻き掛け内部に図示しない熱源を有する加熱ローラ６６とを有している

定着装置６は、トナー像を担持した転写紙をベルトユニット６２と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙の表面に定着するようになっている。

画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像形成ユニット６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像形成ユニットの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、画像形成ユニット６０Ｙの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像形成ユニットの構成に付すかこれを省略し、詳細な説明についても適宜省略することとする。

図２に示すように、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像形成ユニット６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、感光体ドラム２０Ｙに対向して、図中反時計方向である感光体ドラム２０Ｙの回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙと、クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置であるクリーニング装置７０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙに像担持体保護剤としての保護剤４２Ｙを供給し塗布する保護剤塗布手段としての保護膜形成手段である保護剤供給装置である保護層形成装置たる保護膜形成装置４０Ｙと、図示しない除電手段としての除電ランプを備えた除電装置と、帯電手段としての帯電装置９０Ｙと、現像手段としての現像ユニットである現像器たる現像装置８０Ｙとを有している。

感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置７０Ｙと、保護膜形成装置４０Ｙと、除電装置と、帯電装置９０Ｙと、現像装置８０Ｙとは一体化されており、プロセスカートリッジ６８Ｙを構成している。プロセスカートリッジ６８Ｙは本体９９に対して着脱自在となっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことができるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。

感光体ドラム２０Ｙは、導電性支持体の上に感光層が設けられた構成であって、有機光導電層を有するＯＰＣ感光体である。その詳細については後述する。

クリーニング装置７０Ｙは、Ｂ１方向において、感光体ドラム２０Ｙに担持されたトナー像が１次転写ローラ１２Ｙによって転写ベルト１１に転写される位置よりも下流側かつ保護膜形成装置４０Ｙによって保護剤４２Ｙを供給される位置よりも上流側において、その先端が感光体ドラム２０Ｙに当接し、感光体ドラム２０Ｙ上の転写残トナー、キャリア、紙粉等の異物を掻き取って除去するとともに回収しクリーニングするクリーニング部材としてのクリーニングブレード７８Ｙと、クリーニングブレード７８Ｙを感光体ドラム２０Ｙに所定の弾性力で押し当てるばね７９Ｙと、クリーニングブレード７８Ｙによって感光体ドラム２０Ｙから除去された転写残トナー等を回収する図示しない回収室とを有している。
クリーニングブレード７８Ｙは、いわゆるカウンタータイプ言い換えるとリーディングタイプに類する角度で感光体ドラム２０Ｙに当接している。

帯電装置９０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面を一様に帯電する一様帯電手段である。帯電装置９０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に近接して対向配設された帯電部材としての帯電ローラ９１Ｙと、帯電ローラ９１Ｙの感光体ドラム３０Ｙと対向する側と反対側で帯電ローラ９１Ｙに接触配置され帯電ローラ９１Ｙをクリーニングする帯電クリーニング部材としてのクリーニングローラ９２Ｙと、帯電ローラ９１Ｙに直流電圧と交流電圧とを重畳させた直流成分と交流成分とを有する電圧を印加する図示しない電圧印加手段としての高電圧電源とを有している。

感光体ドラム２０Ｙを帯電する方法としては、本形態の帯電装置９０Ｙのように、帯電ローラ９１Ｙを感光体ドラム２０Ｙに微小な間隙をもって非接触に配置する近接方式のほかに、帯電ローラ９１Ｙのような帯電部材を感光体ドラム２０Ｙに接触させて配置する接触帯電方式すなわち接触方式とがある。高電圧電源は直流電圧のみを帯電ローラ９１Ｙに印加するものであってもよい。

帯電装置９０Ｙは、高電圧電源による交流電圧を重畳した電圧印加によって、帯電ローラ９１Ｙと感光体ドラム２０Ｙとの間の微小空隙での放電により、感光体ドラム２０Ｙの帯電を均一に行う。よって、放電ワイヤを用いた、いわゆるコロトロン、スコロトロンといわれるコロナ放電を利用した放電器と比して、帯電時に発生するオゾン量を大幅に抑制したものとなっている。

光走査装置８は、感光体ドラム２０Ｙに帯電装置９０Ｙが対向した帯電領域と現像装置８０Ｙが対向した現像領域との間の領域に、光変調及び偏向されたレーザー光Ｌを走査しながら照射して、帯電装置９０Ｙにより帯電された後の感光体ドラム２０Ｙの表面の被走査面をスポット照射によって露光し、現像装置８０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される、画像情報に応じた静電潜像を書き込むようになっている。そのため、図１に示すように、光走査装置８は、光源３１、高速で回転する多角柱の多面鏡であるポリゴンミラー３２、ｆθレンズ３３、反射ミラー３４等を有している。

図２に示すように、現像装置８０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに近接対向して配設された現像ローラ８１Ｙと、現像ローラ８１Ｙ上の現像剤を一定の高さに規制するドクターブレード８２Ｙと、互いに対向するように配設され、現像剤を攪拌するとともに現像ローラ８１Ｙに現像剤を供給するための第１搬送スクリュ８３Ｙ及び第２搬送スクリュ８４Ｙと、第１搬送スクリュ８３Ｙと第２搬送スクリュ８４Ｙとの間に設けられた仕切り壁８７Ｙと、イエロートナーを収容したトナーボトル８８Ｙと、直流成分の現像バイアスを現像ローラ８１Ｙに印加する図示しないバイアス印加手段等とを有している。

現像ローラ８１Ｙは、その表面に現像剤を担持する現像剤担持体である図示しない現像スリーブを有している。バイアス印加手段は現像スリーブに、感光体ドラム２０Ｙの、露光部と非露光部との間の適当な大きさの現像バイアスを印加する。

現像装置８０Ｙ内には、仕切り壁８７Ｙにより、現像ローラ８１Ｙと第１搬送スクリュ８３Ｙとを収容した第１供給部と、第２搬送スクリュ８４Ｙを収容した第２供給部とが分かれた状態で形成されている。

第１搬送スクリュ８３Ｙは、駆動手段によって回転駆動されることで、第１供給部内の現像剤を図２における紙面奥側から手前側へと搬送しながら現像ローラ８１Ｙに供給する。第１搬送スクリュ８３Ｙによって第１供給部内の端部付近まで搬送された現像剤は、仕切り壁８７Ｙに形成された図示しない開口部を通って第２供給部内に進入する。

第２供給部内において、第２搬送スクリュ８４Ｙは、駆動手段によって回転駆動されることで第１供給部から送られてくる現像剤を第１搬送スクリュ８３Ｙとは逆方向に搬送する。第２搬送スクリュ８４Ｙによって第２供給部の端部付近まで搬送された現像剤は、仕切壁８７Ｙに設けられたもう一方の図示しない開口部を通って第１供給部内に戻る。

現像ケース８５Ｙ内の現像剤は、磁性キャリアと、イエロートナーとを含む二成分現像剤であって、この現像剤には、トナーボトル８８Ｙからイエロートナーが補給、供給され、第１搬送スクリュ８３Ｙ及び第２搬送スクリュ８４Ｙによって、供給されたイエロートナーと現像剤とが攪拌搬送されながら攪拌混合され、摩擦帯電され、現像ローラ８１Ｙに供給され担持される。

ドクターブレード８２Ｙによって現像剤の担持量を規制され層厚を規制された現像ローラ８１Ｙは、その回転及びバイアス印加手段による現像バイアスにより、現像ローラ８１Ｙと感光体ドラム２０Ｙとの間の現像領域に、ドクターブレード８２Ｙによって量を適量とされた現像剤を運び、現像剤中のイエロートナーが感光体ドラム２０Ｙの表面に形成された静電潜像に静電的に移行して、静電潜像をイエロートナー像として可視像化するようになっている。

現像によりイエロートナーを消費した現像剤は、現像ローラ８１Ｙの回転に伴って現像装置８０Ｙ内に戻される。
本形態では、バイアス印加手段により直流成分の現像バイアスを印加しているが、現像バイアスは、交流成分であっても良いし、直流成分に交流成分を重畳したものであっても良い。

保護膜形成装置４０Ｙは、バー状に成形された固形の潤滑剤である保護剤４２Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを保護するために保護剤４２Ｙを掻き取り感光体ドラム２０Ｙに供給する供給部材としての保護剤供給部材である掻き取り部材としてのファーブラシたるブラシローラ４７Ｙとを有している。

保護膜形成装置４０Ｙはまた、保護剤４２Ｙの、感光体ドラム２０Ｙ側の面と反対側の面を支持したホルダ４１Ｙと、ホルダ４１Ｙを介して保護剤４２Ｙをブラシローラ４７Ｙに押圧する弾性部材としての押圧力付与機構たる加圧バネであるバネ４８Ｙと、ブラシローラ４７Ｙによって感光体ドラム２０Ｙに塗布ないし供給された保護剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙ上に塗布し保護膜を形成するための保護層形成機構４９Ｙとを有している。

保護剤４２Ｙがブラシローラ４７Ｙにより幅方向において全体が均一に掻き取られ、消費されるように、保護剤４２Ｙとブラシローラ４７Ｙとは、その幅方向すなわち図２における紙面に垂直な方向における長さが一致しているとともに、幅方向における配設範囲が互いに一致している。また、バネ４８Ｙの付勢力は、保護剤４２Ｙを経時においても定圧で且つ長手方向において均一な圧力でブラシローラ４７Ｙに押圧するように構成されている（具体的な構成については、たとえば、〔特許文献２〕参照）。

保護剤４２Ｙとブラシローラ４７Ｙとは、その幅方向における長さが少なくとも同方向における感光体ドラム２０Ｙの画像形成領域の長さ以上であって、同方向において保護剤４２Ｙとブラシローラ４７Ｙとの配設位置が感光体ドラム２０Ｙの画像形成領域を含むように構成されている。よって、保護剤４２Ｙはブラシローラ４７Ｙにより、幅方向において均一に感光体ドラム２０Ｙの画像形成領域に供給される。

保護剤４２Ｙは、感光体ドラム２０Ｙ表面に付着し膜化することにより保護効果を発現するものであるため、比較的塑性変形しやすいものである。従って、塊状の保護剤４２Ｙを直接感光体ドラム２０Ｙ表面へ押し付けて供給しようとすると、供給量が過剰になり保護層形成効率が良くないばかりでなく、保護層が多層化し静電潜像を形成する際等の露光工程で光の透過を阻害する要因となることがあるため、使用可能な保護剤成分の種類が制限されることとなる。しかし、保護剤４２Ｙと感光体ドラム２０Ｙとの間にブラシローラ４７Ｙを介させることにより、保護剤４２Ｙとして軟質なものを用いた場合でも、感光体ドラム２０Ｙ表面へ均等に適量の保護剤４２Ｙが供給される。

保護層形成機構４９Ｙは、その先端が感光体ドラム２０Ｙに当接し、ブラシローラ４７Ｙによって感光体ドラム２０Ｙに供給された保護剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙ上で層状化する層状化部材である層形成部材たる皮膜形成部材としての塗布ブレード４３Ｙと、塗布ブレード４３を感光体ドラム２０Ｙに所定の弾性力で押し当てる弾性部材としてのバネ４４Ｙとを有している。

塗布ブレード４３Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに当接するブレード４５Ｙと、支軸４９ａＹを中心に回転可能でありブレード４５Ｙを支持しバネ４４Ｙによって付勢されたブレード支持体４６Ｙとを有している。ブレード４５Ｙとブレード支持体４６Ｙとは、ブレード４５Ｙの先端部の感光体ドラム２０Ｙ表面への押圧当接に堪え得るように、接着によって互いに固定されているが、融着等の他の任意の方法で互いに固定してもよい。

塗布ブレード４３Ｙは、その幅方向における長さが同方向における感光体ドラム２０Ｙの画像形成領域の長さ以上であって、同方向においてその配設位置が感光体ドラム２０Ｙの画像形成領域を含むように構成されている。よって、塗布ブレード４３Ｙは幅方向において少なくとも感光体ドラム２０Ｙの画像形成領域に均一に当接し、幅方向において均一に少なくとも感光体ドラム２０Ｙ上の画像形成領域に皮膜を形成する。

ブラシローラ４７Ｙは、図示しないその軸を中心として、所定方向であるＤ１方向への回転によって保護剤４２Ｙを掻き取る回転部材となっている。なお、ブラシローラ４７Ｙの回転中心は、図７ないし図９において符号Ｏで示している。保護剤４２Ｙは、ブラシローラ４７ＹのＤ１方向への回転によってブラシローラ４７Ｙによって掻き取られ、ブラシローラ４７Ｙによって掻き取られたものが感光体ドラム２０Ｙを保護するためにブラシローラ４７Ｙによって感光体ドラム２０Ｙに供給される。

このような構成の保護膜形成装置４０Ｙは、ブラシローラ４７Ｙを、その軸を中心に、感光体ドラム２０Ｙの回転速度と所定の線速差を持って、感光体ドラム２０Ｙの回転方向Ｂ１に対しカウンター方向となるＤ１方向に回転させて、保護剤４２Ｙを掻き削って一旦汲み上げ、掻き削った保護剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙ表面との当接位置まで担持搬送して感光体ドラム２０Ｙに塗布して供給するようになっている。

感光体ドラム２０Ｙに塗布された保護剤４２Ｙは、保護剤４２Ｙの物質種によっては感光体ドラム２０Ｙ上において十分な保護層を形成するに至らないことがありうるが、塗布ブレード４３Ｙによって、感光体ドラム２０Ｙ表面に押圧され、引き伸ばされることで薄層化言い換えると層状化、皮膜化され、保護剤の皮膜形成が確実かつ均一に施される。
その他、保護膜形成装置４０Ｙの詳細については後述する。

このような画像形成ユニット６０Ｙにおいては、ネガ−ポジプロセスで画像形成を行う。感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置９０Ｙにより表面を一様にマイナス帯電され、光走査装置８からのレーザー光Ｌの露光走査によりイエロー色に対応した静電潜像を形成される。このとき、露光の走査方向は感光体ドラム２０Ｙの回転軸方向であり、また露光部電位の絶対値は、非露光部電位の絶対値より低電位となる。

この静電潜像を現像装置８０Ｙにより現像剤中のイエロー色のトナーにより現像され、現像により得られたイエロー色のトナー像を１次転写ローラ１２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留した転写残トナーをクリーニング装置７０Ｙにより除去され、保護膜形成装置４０Ｙによって保護剤４２Ｙが供給され、除電装置により残留電荷が除去されて帯電装置９０Ｙによる次の除電、帯電に供される。

このとき、クリーニング装置７０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙ上の、部分的あるいは全面的に劣化した保護剤も、転写残トナー等の他成分とともに除去する。保護膜形成装置４０Ｙは、クリーニング後の感光体ドラム２０Ｙ表面に保護剤による保護膜を形成する。

クリーニング装置７０Ｙは、保護層形成機構４９Ｙまたはこれに備えられた塗布ブレード４３Ｙに同様の機能を持たせることによって、省略することも可能である。
しかしながら、感光体ドラム２０Ｙをクリーニングする機能と、保護層を形成する機能とは、感光体ドラム２０Ｙに当接させる部材の材料、その当接力など、感光体ドラム２０Ｙに対するかかる部材の摺擦状態を異ならせる必要があることがある。

そのため、本形態のように、これらの機能を分離し、Ｂ１方向において上流側にクリーニング装置７０Ｙを配設し、下流側に保護層形成機構４９Ｙを配設することが好ましい。このようにすることで、より確実に、トナー等の不純物が混入しない状態で、感光体ドラム２０Ｙに保護層が形成される。ただし、本形態においても、クリーニング装置７０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙ表面上の保護剤をクリーニングする点において、保護膜形成装置４０Ｙに備えられた保護剤クリーニング手段としての保護剤クリーニング機構であるクリーニング機構として把握される。

他の感光体ドラム２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ローラ５との対向位置である２次転写ニップまで移動して転写紙に密着し、２次転写バイアスやニップ圧の作用によって転写紙に２次転写され、転写紙上にフルカラー画像が形成される。

転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間に搬送されてきた転写紙は、シート給送装置６１から給送ローラ３によって繰り出されてフィードされ、レジストローラ対４によって、センサによる検出信号に基づいて、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ローラ５に対向するタイミングで送り出されたものである。
２次転写ローラ５には、バイアス印加手段により、トナー帯電の極性と逆極性の電位が印加される。

転写紙は、すべての色のトナー像を転写され、担持すると、定着装置６に進入し、加圧ローラ６３とベルトユニット６２との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、転写紙上にフルカラー画像が定着される。定着装置６を通過した定着済みの転写紙は、排紙ローラ７を経て、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。一方、２次転写を終えた２次転写ニップ通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブラシ及びクリーニングブレードによってその表面をクリーニングされ、次の現像工程に備える。

保護膜形成装置４０Ｙについて詳細に述べる。なお、画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた保護膜形成装置についても同様であるので、それらについての説明は省略する。

保護剤４２Ｙは、脂肪酸の金属塩すなわち脂肪酸金属塩と、無機潤滑剤とを少なくとも含んでいる。保護剤４２Ｙを、脂肪酸金属塩に無機潤滑剤を含ませたものとしたのは、脂肪酸金属塩を主成分とする場合に比べて、帯電工程における放電の影響を受けても潤滑性の低下が生じにくいとともに、後述するように小粒径化し円形度の高いトナーについてもこのトナーがクリーニングブレード７８Ｙをすり抜けて帯電ローラ９１Ｙを汚染したり画像に影響を与えたりすることやクリーニングブレード７８Ｙを磨耗させることを抑制ないし防止して保護膜形成装置４０Ｙ、プロセスカートリッジ６８Ｙを長寿命化することに適しており、さらにはトナーとともに保護剤４２Ｙがクリーニングブレード７８Ｙをすり抜けて帯電ローラ９１Ｙを汚染してしまうことを抑制ないし防止することによってプロセスカートリッジ６８Ｙを長寿命化することにも適しているためである。

脂肪酸金属塩の例としては、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸亜鉛、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレインサン銅、オレイン酸鉛、オレイン酸マンガン、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸コバルト、パルミチン酸鉛、パルミチン酸マグネシウム、パルミチン酸アルミニウム、パルミチン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプリン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、リシノール酸亜鉛、リシノール酸カドミウム及びそれらの混合物があるが、これに限るものではない。また、これらを混合して使用してもよい。ただし、後述する実施例からも明らかとなるが、感光体ドラム２０Ｙのより良い保護性を発揮し、またステアリン酸は高級脂肪酸の中で最も安価であり、その中でも亜鉛の塩は疎水性に優れた非常に安定な物質であることから、脂肪酸金属塩は、ステアリン酸亜鉛を含むことが最も好ましい。よって保護剤４２Ｙはステアリン酸亜鉛を含んでいる。

無機潤滑剤とは、その物質自身がへき開して潤滑する、または内部滑りを起こすものを指す。この例としては、窒化ホウ素、マイカ、タルク、カオリン、板状アルミナ、セリサイト、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、モンモリロナイト、フッ化カルシウム、グラファイト、などがあるがこれに限るものではない。たとえば窒化ホウ素は、原子がしっかりと組み合った六角網面が、広い間隔で重なり、層と層とをつなげるのは、弱いファンデルワールス力のみであるため、その層間は容易にへき開し、潤滑する。金属結合または共有結合またはイオン結合によって結合している層状構造を持ち、その層間がファンデルワールス力でのみ結合している物質を二次元構造体という。

後述する実施例からも明らかとなるが、帯電ローラ９１Ｙの汚染防止及び感光体フィルミング防止に最も適していることから、本形態の保護剤４２Ｙは無機潤滑剤として窒化ホウ素を含んでいる。ただし、保護剤４２Ｙは、上述の各無機潤滑剤の少なくとも１種以上を含むものであれば良い。

保護剤４２Ｙは、すでに述べたようにバー状に成形された固形のものとなっている。保護剤４２Ｙをこのようにブロック状に製造する方法としては、圧縮成型、溶融成型が知られている。保護剤４２Ｙはどのような方法で固形のブロック状に製造しても良い。ただし、後者の方法で成型した潤滑剤は、前者の方法によるそれよりも固いため、感光体ドラム２０Ｙに対する供給量が低下する。とくに、保護剤４２Ｙは、脂肪酸金属塩に無機潤滑剤を含ませたものであるため、この問題が生じ易い。

そこで、保護剤４２Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対する供給量を確保し、感光体ドラム２０Ｙ、クリーニングブレード７８Ｙ、帯電ローラ９１Ｙの寿命を延ばす等の所期の目的を達するため、圧縮成型によって固形化されブロック状に成型されている。

図３ないし図６を参照して、保護剤４２Ｙの製造装置及び製造方法について説明する。なお、画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおける保護膜形成装置に備えられた保護剤の製造装置及び製造方法ついても同様であるので、それらについての説明は省略する。

図３、図４に示すように、保護剤４２Yの製造装置５０は、保護剤４２Yの、ホルダ４１Yに支持される側の面である図６に示す裏面を形成する下型５１と、下型５１を挟むように配置され保護剤４２Yの幅方向である長手方向に延在する側面を形成する一対の横型５２と、下型５１及び横型５２を挟むように配置され保護剤４２Yの長手方向における端面を形成する一対の端型５３と、保護剤４２Yの、ブラシローラ４７Y側の面を形成する上型５４とを有している。

図３において、端型５３の一方は分解した状態を示しているが、実際には、他方の端型５３に対向する位置を占めており、次に述べる保護剤４２Yの圧縮成型時には、これら端型５３、下方５１、横型５２により、上型５４が進入する空間を除いて密閉空間を形成する。また、図３、図４において矢印Vで示すように上型５４が移動してかかる密閉空間に進入すると、下型５１、横型５２、端型５３、上型５４により、完全な密閉空間が形成される。

上型５４が外された状態で、この状態で形成された密閉空間に、保護剤４２Yの原材料となる、ステアリン酸亜鉛および窒化ホウ素を含んだ粉体Ｐが充填される。粉体Ｐは、粒状であっても良いし顆粒状であっても良いしこれらの混合物であっても良い。粉体Ｐの投入が終了すると、上型５４をかかる密閉空間に向けてV方向に進入させ、完全な密閉空間を形成しつつ、プレスを行い、図５に示すように、その長手方向に一致する幅方向に長い直方体形状の保護剤４２Yを形成する。なお、幅方向は主走査方向に一致する。

このようにして形成された保護剤４２Ｙは、図６に示すように、その裏面と反対側の面である表面が、平面状の削り面Ｓとなっている。削り面Ｓは、保護膜形成装置４０Ｙに取り付けられた状態でブラシローラ４７Ｙに対向する対向面であって、ブラシローラ４７Ｙによって掻き取られ削り取られるようになっている。なお図６においては、紙面に垂直な方向が幅方向に一致している。同図において、符号Ｔは、長手方向に延在する側面を示している。

ところで、すでに述べたように、保護膜形成装置４０Ｙは、バネ４８Ｙを備えており、バネ４８Ｙの付勢力は、保護剤４２Ｙを経時においても定圧で且つ長手方向において均一な圧力でブラシローラ４７Ｙに押圧するように構成されている。これにより、経時で保護剤４２Ｙがブラシローラ４７Ｙに掻き削られて減少し、微量となっても、適量の保護剤４２Ｙがブラシローラ４７Ｙに汲み上げられ、ブラシローラ４７Ｙに接触することで、感光体ドラム２０Ｙに適量が供給される。

ここで、ブラシローラ４７Ｙによって掻き取られ感光体ドラム２０Ｙに供給される保護剤４２Ｙの量は、ブラシローラ４７Ｙの経時変化と、トナーがブラシローラ４７Ｙに付着しているか否かとによって変化することが分かっている。トナーがブラシローラ４７Ｙに付着しているか否かという条件は、ブラシローラ４７Ｙにトナーが付着すると、ブラシローラ４７Ｙとともにトナーが潤滑剤を掻き取るために、感光体ドラム２０Ｙに供給される保護剤４２Ｙの量を左右するものである。

そうすると、保護剤４２Ｙが、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤とを含有し、クリーニングブレード７８Ｙと感光体ドラム２０Ｙとの間でのトナーのすり抜けが生じないか、微量であるために、トナーがブラシローラ４７Ｙに付着することがなく、よって、感光体ドラム２０Ｙに対する保護剤４２Ｙの供給量はブラシローラ４７Ｙの劣化に依存する。したがってて、経時でブラシローラ４７Ｙが劣化してくると、かかる供給量が低下してしまい、感光体ドラム２０Ｙの保護ができなくなり、感光体ドラム２０Ｙのフィルミングが発生するという現象が生じ得る。これを防止するために、ブラシローラ４７Ｙは、保護剤４２Ｙに、バネ４８Ｙにより、初期から高い圧力で、押圧されている。

ところが、このように圧力を高くしていることから、ブラシローラ４７Ｙの回転時に、その回転力が保護剤４２Ｙに加わると、保護剤４２Ｙは、バネ４８Ｙで弾性的に支持されているため、図７（ｂ）、図８（ｂ）、図９（ｃ）に示すように、保護剤４２ＹがＤ１方向下流側が下方に向くように傾き、図８（ｂ）、図９（ｃ）に示すように、ブラシローラ４７Ｙが、Ｄ１方向上流側の側面Ｔに接触してしまうことがある。そうすると、長手方向においてブラシローラ４７Ｙが保護剤４２Ｙに当接する圧力が不均一になり、保護剤４２Ｙが長手方向で均一に削り取られなくなり、結果、保護剤４２Ｙの摺擦面が偏摩耗してしまう。一度、偏摩耗が進むと回復することなく、むしろ進行してしまうため、偏摩耗した部位が設定寿命より早く消費してしまうこととなり、保護膜形成装置４０Ｙ、プロセスカートリッジ６８Ｙが短寿命になってしまう。

そこで、保護膜形成装置４０Ｙにおいては、初期状態でブラシローラ４７Ｙの非回転時におけるブラシローラ４７Ｙと保護剤４２Ｙとの相対位置を、図８（ａ）、図９（ａ）に示す相対位置と異なり、図７（ａ）に示す相対位置となるように、調整し、設定している。図８、図９は、初期状態でブラシローラ４７Ｙの非回転時におけるブラシローラ４７Ｙと保護剤４２Ｙとの相対位置を、図７に示すように本発明を適用した保護膜形成装置４０Ｙのそれと異なる不正の態様で設定した場合を示したものである。図７ないし図９は長手方向に垂直な平面による断面図である。初期状態とは、保護層形成装置４０Ｙ、プロセスカートリッジ６８Ｙ、画像形成装置１００の出荷時、プロセスカートリッジ６８Ｙの交換時等の、保護剤４２Ｙの未使用時すなわち保護剤４２がブラシローラ４７Ｙによって掻き取られる前の状態、あるいは、保護剤４２の使用を開始してからの消費量すなわちブラシローラ４７Ｙに掻き取られた量が少ない状態をいう。

図７（ａ）に示した、保護膜形成装置４０Ｙにおける、初期状態でブラシローラ４７Ｙの非回転時でのブラシローラ４７Ｙと保護剤４２Ｙとの相対位置について説明する。

同図（ａ）に示されているように、削り面Ｓは、同図（ａ）における左右方向である横方向において幅Ｇを有している。この横方向は、回転時におけるブラシローラ４７Ｙの削り面Ｓに対向する位置での回転方向Ｄ１に沿う方向Ｅ１と平行である。

符号Ｘは、Ｅ１方向における幅Ｇの中心の、削り面Ｓ上の位置を示しており、この位置Ｘは、長手方向に延在している。位置Ｘは、Ｅ１方向に平行な保護剤４２Ｙの短手方向における幅の中心位置となっている。

符号Ｙは、ブラシローラ４７Ｙの回転中心Ｏから削り面Ｓに垂直に下ろした足すなわち削り面Ｓ上の位置を示しており、この位置Ｙは、長手方向に延在している。位置Ｙは、回転中心Ｏから削り面Ｓに垂直に下ろした交線となっている。

そして、かかる相対位置は、位置Ｘが、位置Ｙよりも、Ｅ１方向において上流側に位置している、言い換えるとＤ１方向上流側に位置しているとともに、位置Ｘと位置Ｙとの距離ｄが、０＜ｄ≦Ｇ／２を満たすように設定されている。このような相対位置の意義は、後述する実施例及び比較例によって明らかとなる。

このような相対位置の設定により、同図（ｂ）に示すように、ブラシローラ４７Ｙの回転時においても、ブラシローラ４７Ｙは保護剤４２Ｙの側面Ｔに接触することがなく、長手方向においてブラシローラ４７Ｙが保護剤４２Ｙに当接する圧力は均一であり、保護剤４２Ｙが長手方向で均一に削り取られ、保護剤４２Ｙの摺擦面すなわち削り面Ｓが偏摩耗することがない。よって保護剤４２Ｙは設定寿命で消費され、保護膜形成装置４０Ｙ、プロセスカートリッジ６８Ｙが設定寿命まで使用される。

そして、経時で保護剤４２Ｙがブラシローラ４７Ｙに掻き削られて減少しても、バネ４８Ｙが保護剤４２Ｙを長手方向において均一に経時においても定圧でブラシローラ４７Ｙに押圧していること、及び上述のように保護剤４２Ｙとブラシローラ４７Ｙとの相対位置が調整されていることにより、保護剤４２Ｙは偏磨耗することなく微量となっても経時的に適量が安定してブラシローラ４７Ｙに汲み上げられ、感光体ドラム２０Ｙに供給される。

したがって、保護剤４２Ｙは、経時的にもその機能を良好に発揮する。すなわち、保護剤４２Ｙによって感光体ドラム２０Ｙ表面に形成される皮膜は、近接放電による感光体ドラム２０Ｙ表面の劣化を防止する機能を有しており、保護膜形成装置４０Ｙは放電劣化防止手段として機能する。ここでいう劣化とは、放電による感光体ドラム２０Ｙの磨耗及びこの磨耗の加速、ならびに感光体ドラム２０Ｙ表面の活性化の両方を指している。

また、かかる皮膜は、感光体ドラム２０Ｙとクリーニングブレード７８Ｙとが互いに摩擦しあうことによって生じる磨耗等の劣化やかかる摩擦によって感光体ドラム２０Ｙの表面がフィルミングされることによる劣化も防止し、保護膜形成装置４０Ｙは摩擦劣化防止手段として機能する。

また保護剤４２Ｙが脂肪酸金属塩と無機潤滑剤とを含有していることで、上述のように、トナーのすりぬけが防止ないし抑制され、これによっても感光体ドラム２０Ｙ、クリーニングブレード７８Ｙの磨耗が防止ないし抑制されるとともに、帯電ローラ９１Ｙの汚染、画像品質の低下も防止ないし抑制される。

より具体的に説明すると、感光体ドラム２０Ｙは極めて長期間、交換することなく使用し続けることが可能となる。とくに、感光体ドラム２０Ｙが少なくとも最表面に生成された層に熱硬化性樹脂を含む本形態においては、電気的ストレスによる感光体ドラム２０Ｙの劣化を保護剤４２Ｙで防止することにより、熱硬化性樹脂を含む感光体ドラム２０Ｙの機械的ストレスに対する耐久性が長期間に渉り持続的に発現される。

帯電ローラ９１Ｙが感光体ドラム２０Ｙ表面に近接または接触して配設されるため、放電領域が感光体ドラム２０Ｙのごく近傍に存在し、電気的ストレスが大きくなりがちであるが、感光体ドラム２０Ｙは保護剤４２Ｙの皮膜により電気的ストレスに曝されずに使用される。

感光体ドラム２０Ｙの表面は、保護剤４２Ｙによる保護により、状態の変化が極めて小さくされるため、クリーニングの良否が感光体ドラム２０Ｙの状態変化に対して敏感に変動してしまう、後述するように円形度が大きなトナーや平均粒径が小さなトナーを用いても、長期間に渉り安定したクリーニングが行われる。

保護剤４２Ｙの保護により、感光体ドラム２０Ｙ表面の水接触角を向上し、感光体ドラム２０Ｙ表面が撥水に保たれため、感光体ドラム２０Ｙ表面への水分吸収が防止ないし抑制され、画像ボケが抑制される。

したがって、プロセスカートリッジ６８Ｙについても、その交換間隔を極めて長く設定することが可能となるため、ランニングコストが低減され、また廃棄物量も大幅に削減される。
また、保護剤４２Ｙが金属成分を実質的に含んでいない場合には、感光体ドラム２０Ｙに接触または近接して配設された帯電ローラ９１Ｙは、金属酸化物等で汚染されず、よって帯電装置９０Ｙの経時変化が小さくされる。
このため、感光体ドラム２０Ｙや帯電ローラ９１Ｙ等のプロセスカートリッジ６８Ｙの構成部品の再使用も容易となり、更なる廃棄物量削減も可能となる。

このように、保護膜形成装置４０Ｙは、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤とを含有する保護剤４２Ｙと、ブラシローラ４７Ｙとの相対位置を、上述のように、位置Ｘが位置ＹよりもＥ１方向において上流側に位置し、位置Ｘと位置Ｙとの距離ｄが０＜ｄ≦Ｇ／２の範囲となるように設定していることで、保護剤４２Ｙの偏磨耗を防止ないし抑制し、その寿命まで、これら劣化のすべてを解消する。よって、保護膜形成装置４０Ｙ、プロセスカートリッジ６８Ｙは経時にわたって良好な画像形成に寄与し、これにより、画像形成装置１００は、経時にわたって良好な画像形成を行い得る。

保護膜形成装置４０Ｙのその余について説明する。
ブレード４５Ｙの材料は、特に制限されるものではなく、例えばクリーニングブレード用材料として一般に公知の、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の弾性体を、単独またはブレンドして使用することができる。これらのゴムブレードは、感光体ドラム２０Ｙとの接点部部分を低摩擦係数材料で、コーティングや含浸処理しても良い。弾性体の硬度を調整するために、他の有機フィラーや無機フィラーに代表される充填材を分散しても良い。

ブレード４５Ｙの厚みは、バネ４４Ｙで加える力との兼ね合いで一義的に定義できるものではないが、概ね０．５〜５ｍｍ程度であれば好ましく使用でき、１〜３ｍｍ程度であれば更に好ましく使用できる。

ブレード４５Ｙの、ブレード支持体４６Ｙから突き出し、たわみを持たせることができる部分の長さ、いわゆる自由長についても同様に、バネ４４Ｙで加える力との兼ね合いで一義的に定義できるものではないが、概ね１〜１５ｍｍ程度であれば好ましく使用でき、２〜１０ｍｍ程度であれば更に好ましく使用できる。

塗布ブレード４３Ｙの他の構成としては、バネ板等の弾性金属ブレード表面に、必要によりカップリング剤やプライマー成分等を介して、樹脂、ゴム、エラストマー等の表面層をコーティング、ディッピング等の方法で形成し、必要により熱硬化等を行い、更に必要であれば表面研摩等を施して用いても良い。

この場合、弾性金属ブレードの厚みは、０．０５〜３ｍｍ程度であれば好ましく使用でき、０．１〜１ｍｍ程度であればより好ましく使用できる。
また、弾性金属ブレードでは、ブレードのねじれを抑止するために、取り付け後に支軸４９ａＹと略平行となる方向に、曲げ加工等の処理を施しても良い。

表面層を形成する材料としては、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＶｄＦ等のフッ素樹脂や、フッ素系ゴム、メチルフェニルシリコーンエラストマー等のシリコーン系エラストマー等を、必要により充填剤と共に、用いることができるが、これに限定されるものではない。

ブレード４５Ｙで感光体ドラム２０Ｙを押圧する力は、保護剤４２Ｙが延展し保護層や保護膜の状態になる力で十分であり、線圧として５ｇｆ／ｃｍ以上８０ｇｆ／ｃｍ以下であることが好ましく、１０ｇｆ／ｃｍ以上６０ｇｆ／ｃｍ以下であることがより好ましい。

ブラシローラ４７Ｙの感光体ドラム２０Ｙ表面への機械的ストレスを抑制するためには、そのブラシ繊維は可撓性を持つことが好ましい。
可撓性のブラシ繊維の具体的な材料としては、一般的に公知の材料から１種乃至２種以上を選択して使用する事ができる。

具体的には、ポリオレフィン系樹脂（例えばポリエチレン、ポリプロピレン）；ポリビニル及びポリビニリデン系樹脂（例えばポリスチレン、アクリル樹脂、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアセテート、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリ塩化ビニル、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルエーテル及びポリビニルケトン）；塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体；スチレン−アクリル酸共重合体；スチレン−ブタジエン樹脂；フッ素樹脂（例えばポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリクロロトリフルオロエチレン）；ポリエステル；ナイロン；アクリル；レーヨン；ポリウレタン；ポリカーボネート；フェノール樹脂；アミノ樹脂（例えば尿素−ホルムアルデヒド樹脂、メラミン樹脂、ベンゾグアナミン樹脂、ユリア樹脂、ポリアミド樹脂）；などの内、可撓性を持つ樹脂を使用することができる。

また、撓みの程度を調整するために、ジエン系ゴム、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、エチレンプロピレンゴム、イソプレンゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、ヒドリンゴム、ノルボルネンゴム等を複合して用いても良い。

ブラシ繊維の基部を支持している支持体は、回動可能なロール状となっており、ブラシ繊維をパイル地にしたテープを金属製の芯金にスパイラル状に巻き付けたものであって、これによってブラシローラ４７Ｙが形成されている。なお、かかる支持体は固定型であってもよい。

ブラシ繊維は繊維径１０〜５００μｍ程度、ブラシの繊維の長さは１〜１５ｍｍ、ブラシ密度は１平方インチ当たり１万〜３０万本（１平方メートル当たり１．５×１０^７〜４．５×１０⁸本）のものが好ましく用いられる。

ブラシローラ４７Ｙは、供給の均一性やその安定性の面から、極カブラシ繊維密度の高い物を使用することが好ましく、１本の繊維を数本〜数百本の微細な繊維から作ることも好ましい。例えば、３３３デシテックス＝６．７デシテックス×５０フィラメント（３００デニール＝６デニール×５０フィラメント）のように６．７デシテックス（６デニール）の微細な繊維を５０本束ねて１本の繊維として植毛することも可能である。

ブラシローラ４７Ｙ表面には、必要に応じ、その表面形状や環境安定性などを安定化することなどを目的として、被覆層を設けても良い。被覆層を構成する成分としては、ブラシ繊維の撓みに応じて変形することが可能な被覆層成分を用いることが好ましく、これらは、可撓性を保持し得る材料であれば、何ら限定される事無く使用でき、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、塩素化ポリエチレン、クロロスルホン化ポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂；ポリスチレン、アクリル（例えばポリメチルメタクリレート）、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアセテート、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリ塩化ビニル、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルエーテル、ポリビリケトン等のポリビニル及びポリビニリデン系樹脂；塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体；オルガノシロキサン結合からなるシリコーン樹脂またはその変成品（例えばアルキッド樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン等による変成品）；パーフルオロアルキルエーテル，ポリフルオロビニル、ポリフルオロビニリデン、ポリクロロトリフルオロエチレン等の弗素樹脂；ポリアミド；ポリエステル；ポリウレタン；ポリカーボネート；尿素−ホルムアルデヒド樹脂等のアミノ樹脂；エポキシ樹脂や、これらの複合樹脂等が挙げられる。

感光体ドラム２０Ｙの構成について詳細に述べる。なお、画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた感光体ドラム２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫについても同様の構成であるので、感光体ドラム２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの説明は省略する。

感光体ドラム２０Ｙは、導電性支持体の上に感光層を設けた構成となっている。
感光層の構成は電荷発生材と電荷輸送材を混在させた単層型、あるいは電荷発生層の上に電荷輸送層を設けた順層型、あるいは電荷輸送層の上に電荷発生層を設けた逆層型がある。

感光体ドラム２０Ｙの機械的強度、耐磨耗性、耐ガス性、クリーニング性等の向上のため、感光層の上に最表面をなす保護層が設けられている。感光層と導電性支持体の間には下引き層が設けられていてもよい。また各層には必要により可塑剤、酸化防止剤、レベリング剤等を適量添加することもできる。

導電性支持体としては、体積抵抗１０＾１０Ω・ｃｍ以下の導電性を示すもの、例えば、アルミニウム、ニッケル、クロム、ニクロム、銅、金、銀、白金などの金属、酸化スズ、酸化インジウムなどの金属酸化物を、蒸着又はスパッタリングにより、フィルム状もしくは円筒状のプラスチック、紙に被覆したもの、あるいはアルミニウム、アルミニウム合金、ニッケル、ステンレスなどの板及びそれらを、押し出し、引き抜きなどの工法でドラム状に素管化後、切削、超仕上げ、研摩などの表面処理した管などを使用することができる。

導電性支持体のドラム形状は、直径が２０〜１５０ｍｍ、好ましくは、２４〜１００ｍｍ、さらに好ましくは２８〜７０ｍｍである。直径が２０ｍｍ以下では、感光体ドラム２０Ｙ周辺に帯電、露光、現像、転写、クリーニングの各工程を配置することが物理的に難しく、直径が１５０ｍｍ以上では画像形成装置１００が大きくなってしまい好ましくない。

特に、本形態の画像形成装置１００のように画像形成装置がタンデム型の場合には、複数の感光体ドラムを搭載する必要があるため、直径は７０ｍｍ以下、好ましくは６０ｍｍ以下であることが好ましい。また、特開昭５２−３６０１６号公報に開示されたエンドレスニッケルベルト、エンドレスステンレスベルトも導電性支持体として用いることができる。

下引層としては、樹脂、あるいは白色顔料と樹脂を主成分としたもの、及び導電性基体表面を化学的あるいは電気化学的に酸化させた酸化金属膜等が例示できるが、白色顔料と樹脂を主成分とするものが好ましい。白色顔料としては、酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、酸化亜鉛等の金属酸化物が挙げられ、中でも導電性基体からの電荷の注入防止性が優れる酸化チタンを含有させることが最も好ましい。下引層に用いる樹脂としてはポリアミド、ポリビニルアルコール、カゼイン、メチルセルロース等の熱可塑性樹脂、アクリル、フェノール、メラミン、アルキッド、不飽和ポリエステル、エポキシ等の熱硬化性樹脂、これらの中の一種あるいは多種の混合物を例示することができる。

電荷発生物質としては、例えば、モノアゾ系顔料、ビスアゾ系顔料、トリスアゾ系顔料、テトラキスアゾ顔料等のアゾ顔料、トリアリールメタン系染料、チアジン系染料、オキサジン系染料、キサンテン系染料、シアニン系色素、スチリル系色素、ピリリウム系染料、キナクリドン系顔料、インジゴ系顔料、ペリレン系顔料、多環キノン系顔料、ビスベンズイミダゾール系顔料、インダスロン系顔料、スクアリリウム系顔料、フタロシアニン系顔料等の有機系顔料及び染料や、セレン、セレン−ヒ素、セレン−テルル、硫化カドミウム、酸化亜鉛、酸化チタン、アモルファスシリコン等の無機材料を使用することができ、電荷発生物質は一種あるいは多種混合して使用することができる。下引層は、一層であっても、複数の層で構成しても良い。

電荷輸送物質としては、例えば、アントラセン誘導体、ピレン誘導体、カルバゾール誘導体、テトラゾール誘導体、メタロセン誘導体、フェノチアジン誘導体、ピラゾリン化合物、ヒドラゾン化合物、スチリル化合物、スチリルヒドラゾン化合物、エナミン化合物、ブタジエン化合物、ジスチリル化合物、オキサゾール化合物、オキサジアゾール化合物、チアゾール化合物、イミダゾール化合物、トリフェニルアミン誘導体、フェニレンジアミン誘導体、アミノスチルベン誘導体、トリフェニルメタン誘導体等の一種あるいは多種を混合して使用することができる。

これら電荷発生層、電荷輸送層の感光層を形成するのに使用する結着樹脂としては、電気絶縁性であり、それ自体公知の熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂及び光導電性樹脂等を使用することができ、適当な結着樹脂としては、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル−無水マレイン酸共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリエステル、フェノキシ樹脂、（メタ）アクリル樹脂、ポリスチレン、ポリカーボネ−ト、ポリアリレート、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、ＡＢＳ樹脂等の熱可塑性樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、メラミン樹脂、イソシアネート樹脂、アルキッド樹脂、シリコーン樹脂、熱硬化性アクリル樹脂等の熱硬化性樹脂、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルアントラセン、ポリビニルピレン等の光導電性樹脂など一種の結着樹脂あるいは多種と結着樹脂の混合物を挙げることができるが、特にこれらのものに限定されるものではない。

酸化防止剤としては、例えば以下のものが使用される。
・モノフェノール系化合物
２，６−ジ−ｔ−ブチル−ｐ−クレゾール、ブチル化ヒドロキシアニソール、２，６−ジ−ｔ−ブチル−４−エチルフェノール、ステアリル−β−（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオネート、３−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシニソールなど。

・ビスフェノール系化合物
２，２’−メチレン−ビス−（４−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）、２，２’−メチレン−ビス−（４−エチル−６−ｔ−ブチルフェノール）、４，４’−チオビス−（３−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）、４，４’−ブチリデンビス−（３−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）など。

・高分子フェノール系化合物
１，１，３−トリス−（２−メチル−４−ヒドロキシ−５−ｔ−ブチルフェニル）ブタン、１，３，５−トリメチル−２，４，６−トリス（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシベンジル）ベンゼン、テトラキス−［メチレン−３−（３’，５’−ジ−ｔ−ブチル−４’−ヒドロキシフェニル）プロピオネート］メタン、ビス［３，３’−ビス（４’−ヒドロキシ−３’−ｔ−ブチルフェニル）ブチリックアシッド］グリコールエステル、トコフェノール類など。

・パラフェニレンジアミン類
Ｎ−フェニル−Ｎ’−イソプロピル−ｐ−フェニレンジアミン、Ｎ，Ｎ’−ジ−ｓｅｃ−ブチル−ｐ−フェニレンジアミン、Ｎ−フェニル−Ｎ−ｓｅｃ−ブチル−ｐ−フェニレンジアミン、Ｎ，Ｎ’−ジ−イソプロピル−ｐ−フェニレンジアミン、Ｎ，Ｎ’−ジメチル−Ｎ，Ｎ’−ジ−ｔーブチル−ｐ−フェニレンジアミンなど。

・ハイドロキノン類
２，５−ジ−ｔ−オクチルハイドロキノン、２，６−ジドデシルハイドロキノン、２−ドデシルハイドロキノン、２−ドデシル−５−クロロハイドロキノン、２−ｔ−オクチル−５−メチルハイドロキノン、２−（２−オクタデセニル）−５−メチルハイドロキノンなど。

・有機硫黄化合物類
ジラウリル−３，３’−チオジプロピオネート、ジステアリル−３，３’−チオジプロピオネート、ジテトラデシル−３，３’−チオジプロピオネートなど。

・有機燐化合物類
トリフェニルホスフィン、トリ（ノニルフェニル）ホスフィン、トリ（ジノニルフェニル）ホスフィン、トリクレジルホスフィン、トリ（２，４−ジブチルフェノキシ）ホスフィンなど。

可塑剤としては、ジブチルフタレート、ジオクチルフタレートなどの一般的な樹脂の可塑剤として使用されているものがそのまま使用でき、その使用量は結着樹脂１００重量部に対して０〜３０重量部程度が適当である。

電荷輸送層中にレベリング剤を添加してもよい。レベリング剤としては、ジメチルシリコーンオイル、メチルフェニルシリコーンオイル等のシリコーンオイル類や、測鎖にパーフルオロアルキル基を有するポリマーあるいはオリゴマーが使用され、その使用量は、バインダー樹脂１００重量部に対して、０〜１重量部が適当である。

表面層は前述のように、感光体ドラム２０Ｙの機械的強度、耐磨耗性、耐ガス性、クリーニング性等の向上のため設けられる。表面層としては、感光層よりも機械的強度の高い高分子、高分子に無機フィラーを分散させたものが例示できる。表面層に用いる高分子は、熱可塑性高分子、熱硬化性高分子、何れの高分子であっても良いが、熱硬化性高分子は機械的強度が高く、クリーニングブレードとの摩擦による磨耗を抑える能力が極めて高いためたいへん好ましい。よって本形態の表面層すなわち感光体ドラム２０Ｙの最表面をなす部分は熱硬化性樹脂を含んでいる。表面層は薄い膜厚であれば、電荷輸送能力を有していなくても支障はないが、電荷輸送能力を有しない表面層を厚く形成すると、感光体の感度低下、露光後電位上昇、残留電位上昇を引き起こしやすいため、表面層中に前述の電荷輸送物質を含有させ、また、保護層に用いる高分子を電荷輸送能力を有するものとすることが好ましい。

感光層と表面層との機械的強度は一般に大きく異なるため、クリーニングブレード７８Ｙとの摩擦により保護層が磨耗し、消失すると、すぐに感光層は磨耗していってしまうことから、表面層を設けるにあたっては、表面層は十分な膜厚とすることが重要であり、０．０１〜１２μｍ、好ましくは１〜１０μｍ、さらに好ましくは２〜８μｍとすることが好ましい。表面層の膜厚が０．１μｍ以下では、薄すぎてクリーニングブレード７８Ｙとの摩擦により部分的に消失しやすくなり、消失した部分から感光層の磨耗が進んでしまうため好ましくない。表面層の膜厚が１２μｍ以上では、感度低下、露光後電位上昇、残留電位上昇が生じやすく、特に電荷輸送能力を有する高分子を用いる場合には、電荷輸送能力を有する高分子のコストが高くなってしまうため好ましくない。

表面層に用いる高分子としては、画像形成時の書き込み光に対して透明で、絶縁性、機械的強度、接着性に優れた物が望ましく、ＡＢＳ樹脂、ＡＣＳ樹脂、オレフィン−ビニルモノマー共重合体、塩素化ポリエーテル、アリル樹脂、フェノール樹脂、ポリアセタール、ポリアミド、ポリアミドイミド、ポリアクリレート、ポリアリルスルホン、ポリブチレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエーテルスルホン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリイミド、アクリル樹脂、ポリメチルベンテン、ポリプロピレン、ポリフェニレンオキシド、ポリスルホン、ポリスチレン、ＡＳ樹脂、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、エポキシ樹脂等の樹脂が挙げられる。これらの高分子は熱可塑性高分子であっても良いが、高分子の機械的強度を高めるため、多官能のアクリロイル基、カルボキシル基、ヒドロキシル基、アミノ基等を持つ架橋剤により架橋し、熱硬化性高分子とすることで、表面層の機械的強度は増大し、クリーニングブレードとの摩擦による磨耗を大幅に減少させることができる。

前述のように、表面層には電荷輸送能力を有していることが好ましく、表面層に電荷輸送能力を持たせるためには、表面層に用いる高分子と前述の電荷輸送物質を混合して用いる方法、電荷輸送能力を有する高分子を表面層に用いる方法が考えられ、後者の方法が、高感度で露光後電位上昇、残留電位上昇が少ない感光体を得ることができ好ましい。

画像形成装置１００において現像に用いるトナーについて詳細に述べる。
トナーの平均円形度は０．９３以上１．００以下である。下記式（１）より得られた値を円形度と定義する。この円形度はトナー粒子の凹凸の度合いの指標であり、トナーが完全な球形の場合１．００を示し、表面形状が複雑になるほど円形度は小さな値となる。
円形度ＳＲ＝粒子投影面積と同じ面積の円の周囲長／粒子投影像の周囲長 式（１）
平均円形度が０．９３〜１．００の範囲では、トナー粒子の表面は滑らかであり、トナー粒子同士、トナー粒子と感光体との接触面積が小さいために転写性に優れる。
平均円形度が１．００に近いほどトナー粒子に角がないため、現像装置８０Ｙ等の現像装置内での現像剤の攪拌トルクが小さく、攪拌の駆動が安定するために異常画像が発生しにくい。

ドットを形成するトナーの中に、角張ったトナー粒子が少ないと、転写で転写媒体に圧接する際に、その圧がドットを形成するトナー全体に均一にかかり、転写中抜けが生じにくい。
トナー粒子が角張っていないと、トナー粒子そのものの研磨力が小さく、像担持体の表面を傷つけたり、磨耗させたりしにくい。

円形度の測定方法について説明する。
円形度は、東亜医用電子製フロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡ−１０００を用いて測定することができる。

具体的な測定方法としては、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスフォン酸塩を０．１〜０．５ｍｌ加え、更に測定試料を０．１〜０．５ｇ程度加える。試料を分散した懸濁液は超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、分散液濃度を３０００〜１００００個／μｌとして前記装置によりトナーの形状、粒度を測定する。

トナーの重量平均径Ｄ４は３〜１０μｍである。
この範囲では、微小な潜像ドットに対して、十分に小さい粒径のトナー粒子を有していることから、ドット再現性に優れる。

重量平均径Ｄ４が３μｍ未満では、転写効率の低下、ブレードクリーニング性の低下といった現象が発生しやすい。
重量平均径Ｄ４が１０μｍを超えると、文字やラインの飛び散りを抑えることが難しい。

トナーは、重量平均径Ｄ４と個数平均径Ｄ１の比（Ｄ４／Ｄ１）が１．００以上１．４０以下である。（Ｄ４／Ｄ１）の値が１に近づくほど、そのトナーの粒度分布がシャープであることを意味する。

（Ｄ４／Ｄ１）が１．００以上１．４０以下の範囲では、トナー粒径による選択現像が起きないため、画質の安定性に優れる。
トナーの粒度分布がシャープであることから、摩擦帯電量分布もシャープとなり、カブリの発生が抑えられる。
トナー粒径が揃っていると、潜像ドットに対して、緻密に整然と並ぶように現像されるので、ドット再現性に優れる。

トナー粒子の粒度分布の測定方法について説明する。
コールターカウンター法によるトナー粒子の粒度分布の測定装置としては、コールターカウンターＴＡ−ＩＩやコールターマルチサイザーＩＩ（いずれもコールター社製）が挙げられる。以下に測定方法について述べる。

まず、電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩）を０．１〜５ｍｌ加える。電解液とは１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えばＩＳＯＴＯＮ−ＩＩ（コールター社製）が使用できる。ここで、更に測定試料を２〜２０ｍｇ加える。

試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、前記測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナー粒子又はトナーの体積、個数を測定して、体積分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの重量平均径Ｄ４、個数平均径Ｄ１を求める。

チャンネルとしては、２．００〜２．５２μｍ未満；２．５２〜３．１７μｍ未満；３．１７〜４．００μｍ未満；４．００〜５．０４μｍ未満；５．０４〜６．３５μｍ未満；６．３５〜８．００μｍ未満；８．００〜１０．０８μｍ未満；１０．０８〜１２．７０μｍ未満；１２．７０〜１６．００μｍ未満；１６．００〜２０．２０μｍ未満；２０．２０〜２５．４０μｍ未満；２５．４０〜３２．００μｍ未満；３２．００〜４０．３０μｍ未満の１３チャンネルを使用し、粒径２．００μｍ以上乃至４０．３０μｍ未満の粒子を対象とする。

このような略球形の形状のトナーとしては、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を水系媒体中で樹脂微粒子の存在下で架橋及び／又は伸長反応させるトナーが好ましい。この反応で製造されたトナーは、トナー表面を硬化させることで、ホットオフセットを少なくすることができ、定着装置６の汚れとなりこれが画像上に表れるのを抑えることができる。

トナー作成に使用できる変性ポリエステル系樹脂から成るプレポリマーとしては、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）が挙げられ、また、該プレポリマーと伸長または架橋する化合物としては、アミン類（Ｂ）が挙げられる。

イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）としては、ポリオール（１）とポリカルボン酸（２）の重縮合物でかつ活性水素基を有するポリエステルをさらにポリイソシアネート（３）と反応させた物などが挙げられる。上記ポリエステルの有する活性水素基としては、水酸基（アルコール性水酸基およびフェノール性水酸基）、アミノ基、カルボキシル基、メルカプト基などが挙げられ、これらのうち好ましいものはアルコール性水酸基である。

ポリオール（１）としては、ジオール（１−１）および３価以上のポリオール（１−２）が挙げられ、（１−１）単独、または（１−１）と少量の（１−２）の混合物が好ましい。ジオール（１−１）としては、アルキレングリコール（エチレングリコール、１，２−プロピレングリコール、１，３−プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオールなど）；アルキレンエーテルグリコール（ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレンエーテルグリコールなど）；脂環式ジオール（１，４−シクロヘキサンジメタノール、水素添加ビスフェノールＡなど）；ビスフェノール類（ビスフェノールＡ、ビスフェノールＦ、ビスフェノールＳなど）；上記脂環式ジオールのアルキレンオキサイド（エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド、ブチレンオキサイドなど）付加物；上記ビスフェノール類のアルキレンオキサイド（エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド、ブチレンオキサイドなど）付加物などが挙げられる。これらのうち好ましいものは、炭素数２〜１２のアルキレングリコールおよびビスフェノール類のアルキレンオキサイド付加物であり、特に好ましいものはビスフェノール類のアルキレンオキサイド付加物、およびこれと炭素数２〜１２のアルキレングリコールとの併用である。３価以上のポリオール（１−２）としては、３〜８価またはそれ以上の多価脂肪族アルコール（グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン、ペンタエリスリトール、ソルビトールなど）；３価以上のフェノール類（トリスフェノールＰＡ、フェノールノボラック、クレゾールノボラックなど）；上記３価以上のポリフェノール類のアルキレンオキサイド付加物などが挙げられる。

ポリカルボン酸（２）としては、ジカルボン酸（２−１）および３価以上のポリカルボン酸（２−２）が挙げられ、（２−１）単独、および（２−１）と少量の（２−２）の混合物が好ましい。ジカルボン酸（２−１）としては、アルキレンジカルボン酸（コハク酸、アジピン酸、セバシン酸など）；アルケニレンジカルボン酸（マレイン酸、フマール酸など）；芳香族ジカルボン酸（フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、ナフタレンジカルボン酸など）などが挙げられる。これらのうち好ましいものは、炭素数４〜２０のアルケニレンジカルボン酸および炭素数８〜２０の芳香族ジカルボン酸である。３価以上のポリカルボン酸（２−２）としては、炭素数９〜２０の芳香族ポリカルボン酸（トリメリット酸、ピロメリット酸など）などが挙げられる。なお、ポリカルボン酸（２）としては、上述のものの酸無水物または低級アルキルエステル（メチルエステル、エチルエステル、イソプロピルエステルなど）を用いてポリオール（１）と反応させてもよい。

ポリオール（１）とポリカルボン酸（２）の比率は、水酸基［ＯＨ］とカルボキシル基［ＣＯＯＨ］の当量比［ＯＨ］／［ＣＯＯＨ］として、通常２／１〜１／１、好ましくは１．５／１〜１／１、さらに好ましくは１．３／１〜１．０２／１である。

ポリイソシアネート（３）としては、脂肪族ポリイソシアネート（テトラメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、２，６−ジイソシアナトメチルカプロエートなど）；脂環式ポリイソシアネート（イソホロンジイソシアネート、シクロヘキシルメタンジイソシアネートなど）；芳香族ジイソシアネート（トリレンジイソシアネート、ジフェニルメタンジイソシアネートなど）；芳香脂肪族ジイソシアネート（α，α，α'，α'−テトラメチルキシリレンジイソシアネートなど）；イソシアヌレート類；前記ポリイソシアネートをフェノール誘導体、オキシム、カプロラクタムなどでブロックしたもの；およびこれら２種以上の併用が挙げられる。

ポリイソシアネート（３）の比率は、イソシアネート基［ＮＣＯ］と、水酸基を有するポリエステルの水酸基［ＯＨ］の当量比［ＮＣＯ］／［ＯＨ］として、通常５／１〜１／１、好ましくは４／１〜１．２／１、さらに好ましくは２．５／１〜１．５／１である。［ＮＣＯ］／［ＯＨ］が５を超えると低温定着性が悪化する。［ＮＣＯ］のモル比が１未満では、変性ポリエステル中のウレア含量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。末端にイソシアネート基を有するプレポリマー（Ａ）中のポリイソシアネート（３）構成成分の含有量は、通常０．５〜４０重量％、好ましくは１〜３０重量％、さらに好ましくは２〜２０重量％である。０．５重量％未満では、耐ホットオフセット性が悪化するとともに、耐熱保存性と低温定着性の両立の面で不利になる。また、４０重量％を超えると低温定着性が悪化する。

イソシアネート基を有するプレポリマー（Ａ）中の１分子当たりに含有するイソシアネート基は、通常１個以上、好ましくは、平均１．５〜３個、さらに好ましくは、平均１．８〜２．５個である。１分子当たり１個未満では、ウレア変性ポリエステルの分子量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。

アミン類（Ｂ）としては、ジアミン（Ｂ１）、３価以上のポリアミン（Ｂ２）、アミノアルコール（Ｂ３）、アミノメルカプタン（Ｂ４）、アミノ酸（Ｂ５）、およびＢ１〜Ｂ５のアミノ基をブロックしたもの（Ｂ６）などが挙げられる。ジアミン（Ｂ１）としては、芳香族ジアミン（フェニレンジアミン、ジエチルトルエンジアミン、４，４’ジアミノジフェニルメタンなど）；脂環式ジアミン（４，４’−ジアミノ−３，３’ジメチルジシクロヘキシルメタン、ジアミンシクロヘキサン、イソホロンジアミンなど）；および脂肪族ジアミン（エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミンなど）などが挙げられる。３価以上のポリアミン（Ｂ２）としては、ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラミンなどが挙げられる。アミノアルコール（Ｂ３）としては、エタノールアミン、ヒドロキシエチルアニリンなどが挙げられる。アミノメルカプタン（Ｂ４）としては、アミノエチルメルカプタン、アミノプロピルメルカプタンなどが挙げられる。アミノ酸（Ｂ５）としては、アミノプロピオン酸、アミノカプロン酸などが挙げられる。Ｂ１〜Ｂ５のアミノ基をブロックしたもの（Ｂ６）としては、前記Ｂ１〜Ｂ５のアミン類とケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなど）から得られるケチミン化合物、オキサゾリン化合物などが挙げられる。これらアミン類（Ｂ）のうち好ましいものは、Ｂ１およびＢ１と少量のＢ２の混合物である。

さらに、必要により伸長停止剤を用いてウレア変性ポリエステルの分子量を調整することができる。伸長停止剤としては、モノアミン（ジエチルアミン、ジブチルアミン、ブチルアミン、ラウリルアミンなど）、およびそれらをブロックしたもの（ケチミン化合物）などが挙げられる。

アミン類（Ｂ）の比率は、イソシアネート基を有するプレポリマー（Ａ）中のイソシアネート基［ＮＣＯ］と、アミン類（Ｂ）中のアミノ基［ＮＨｘ］の当量比［ＮＣＯ］／［ＮＨｘ］として、通常１／２〜２／１、好ましくは１．５／１〜１／１．５、さらに好ましくは１．２／１〜１／１．２である。［ＮＣＯ］／［ＮＨｘ］が２を超える場合や１／２未満となる場合では、ウレア変性ポリエステル（ｉ）の分子量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。ウレア結合で変性されたポリエステル（ｉ）中に、ウレア結合と共にウレタン結合を含有していてもよい。ウレア結合含有量とウレタン結合含有量のモル比は、通常１００／０〜１０／９０であり、好ましくは８０／２０〜２０／８０、さらに好ましくは、６０／４０〜３０／７０である。ウレア結合のモル比が１０％未満では、耐ホットオフセット性が悪化する。

これらの反応により、トナーに用いられる変性ポリエステル、中でもウレア変性ポリエステル（ｉ）が作成できる。これらウレア変性ポリエステル（ｉ）は、ワンショット法、プレポリマー法により製造される。ウレア変性ポリエステル（ｉ）の重量平均分子量は、通常１万以上、好ましくは２万〜１０００万、さらに好ましくは３万〜１００万である。１万未満では耐ホットオフセット性が悪化する。ウレア変性ポリエステルの数平均分子量は、後述の変性されていないポリエステル（ii）を用いる場合は特に限定されるものではなく、前記重量平均分子量とするのに得やすい数平均分子量でよい。（ｉ）単独の場合は、数平均分子量は、通常２００００以下、好ましくは１０００〜１００００、さらに好ましくは２０００〜８０００である。２００００を超えると低温定着性およびフルカラー装置に用いた場合の光沢性が悪化する。

また、トナーには、前記ウレア結合で変性されたポリエステル（ｉ）単独使用だけでなく、この（ｉ）と共に、変性されていないポリエステル（ii）を結着樹脂成分として含有させることもできる。（ii）を併用することで、低温定着性およびフルカラー装置に用いた場合の光沢性が向上し、単独使用より好ましい。（ii）としては、前記（ｉ）のポリエステル成分と同様なポリオール（１）とポリカルボン酸（２）との重縮合物などが挙げられ、好ましいものも（ｉ）と同様である。また、（ii）は無変性のポリエステルだけでなく、ウレア結合以外の化学結合で変性されているものでもよく、例えばウレタン結合で変性されていてもよい。（ｉ）と（ii）は少なくとも一部が相溶していることが低温定着性、耐ホットオフセット性の面で好ましい。従って、（ｉ）のポリエステル成分と（ii）は類似の組成が好ましい。（ii）を含有させる場合の（ｉ）と（ii）の重量比は、通常５／９５〜８０／２０、好ましくは５／９５〜３０／７０、さらに好ましくは５／９５〜２５／７５、特に好ましくは７／９３〜２０／８０である。（ｉ）の重量比が５％未満では、耐ホットオフセット性が悪化するとともに、耐熱保存性と低温定着性の両立の面で不利になる。

（ii）のピーク分子量は、通常１０００〜３００００、好ましくは１５００〜１００００、さらに好ましくは２０００〜８０００である。１０００未満では耐熱保存性が悪化し、１００００を超えると低温定着性が悪化する。（ii）の水酸基価は５以上であることが好ましく、さらに好ましくは１０〜１２０、特に好ましくは２０〜８０である。５未満では耐熱保存性と低温定着性の両立の面で不利になる。（ii）の酸価は通常１〜３０、好ましくは５〜２０である。酸価を持たせることで負帯電性となりやすい傾向がある。

結着樹脂のガラス転移点（Ｔｇ）は通常５０〜７０℃、好ましくは５５〜６５℃である。５０℃未満ではトナーの高温保管時のブロッキングが悪化し、７０℃を超えると低温定着性が不十分となる。ウレア変性ポリエステル樹脂の共存により、本トナーにおいては、公知のポリエステル系トナーと比較して、ガラス転移点が低くても耐熱保存性が良好な傾向を示す。結着樹脂の貯蔵弾性率としては、測定周波数２０Ｈｚにおいて１００００ｄｙｎｅ／ｃｍ２となる温度（ＴＧ’）が、通常１００℃以上、好ましくは１１０〜２００℃である。１００℃未満では耐ホットオフセット性が悪化する。結着樹脂の粘性としては、測定周波数２０Ｈｚにおいて１０００ポイズとなる温度（Ｔη）が、通常１８０℃以下、好ましくは９０〜１６０℃である。１８０℃を超えると低温定着性が悪化する。すなわち、低温定着性と耐ホットオフセット性の両立の観点から、ＴＧ’はＴηより高いことが好ましい。言い換えるとＴＧ’とＴηの差（ＴＧ’−Ｔη）は０℃以上が好ましい。さらに好ましくは１０℃以上であり、特に好ましくは２０℃以上である。差の上限は特に限定されない。また、耐熱保存性と低温定着性の両立の観点から、ＴηとＴｇの差は０〜１００℃が好ましい。さらに好ましくは１０〜９０℃であり、特に好ましくは２０〜８０℃である。

結着樹脂は以下の方法などで製造することができる。ポリオール（１）とポリカルボン酸（２）を、テトラブトキシチタネート、ジブチルチンオキサイドなど公知のエステル化触媒の存在下、１５０〜２８０℃に加熱し、必要により減圧としながら生成する水を溜去して、水酸基を有するポリエステルを得る。次いで４０〜１４０℃にて、これにポリイソシアネート（３）を反応させ、イソシアネート基を有するプレポリマー（Ａ）を得る。さらに（Ａ）にアミン類（Ｂ）を０〜１４０℃にて反応させ、ウレア結合で変性されたポリエステルを得る。（３）を反応させる際および（Ａ）と（Ｂ）を反応させる際には、必要により溶剤を用いることもできる。使用可能な溶剤としては、芳香族溶剤（トルエン、キシレンなど）；ケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなど）；エステル類（酢酸エチルなど）；アミド類（ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドなど）およびエーテル類（テトラヒドロフランなど）などのイソシアネート（３）に対して不活性なものが挙げられる。ウレア結合で変性されていないポリエステル（ii）を併用する場合は、水酸基を有するポリエステルと同様な方法で（ii）を製造し、これを前記（ｉ）の反応完了後の溶液に溶解し、混合する。

トナーは概ね以下の方法で製造することができる。ただしこれに限定されることはない。
水系媒体としては、水単独でもよいが、水と混和可能な溶剤を併用することもできる。混和可能な溶剤としては、アルコール（メタノール、イソプロパノール、エチレングリコールなど）、ジメチルホルムアミド、テトラヒドロフラン、セルソルブ類（メチルセルソルブなど）、低級ケトン類（アセトン、メチルエチルケトンなど）などが挙げられる。
トナー粒子は、水系媒体中でイソシアネート基を有するプレポリマー（Ａ）からなる分散体を、（Ｂ）と反応させて形成しても良いし、あらかじめ製造したウレア変性ポリエステル（ｉ）を用いても良い。水系媒体中でウレア変性ポリエステル（ｉ）やプレポリマー（Ａ）からなる分散体を安定して形成させる方法としては、水系媒体中にウレア変性ポリエステル（ｉ）やプレポリマー（Ａ）からなるトナー原料の組成物を加えて、せん断力により分散させる方法などが挙げられる。プレポリマー（Ａ）と他のトナー組成物である（以下トナー原料と呼ぶ）着色剤、着色剤マスターバッチ、離型剤、荷電制御剤、未変性ポリエステル樹脂などは、水系媒体中で分散体を形成させる際に混合してもよいが、あらかじめトナー原料を混合した後、水系媒体中にその混合物を加えて分散させたほうがより好ましい。また、着色剤、離型剤、荷電制御剤などの他のトナー原料は、必ずしも、水系媒体中で粒子を形成させる時に混合しておく必要はなく、粒子を形成せしめた後、添加してもよい。たとえば、着色剤を含まない粒子を形成させた後、公知の染着の方法で着色剤を添加することもできる。

分散の方法としては特に限定されるものではないが、低速せん断式、高速せん断式、摩擦式、高圧ジェット式、超音波などの公知の設備が適用できる。分散体の粒径を２〜２０μｍにするために高速せん断式が好ましい。高速せん断式分散機を使用した場合、回転数は特に限定はないが、通常１０００〜３００００ｒｐｍ、好ましくは５０００〜２００００ｒｐｍである。分散時間は特に限定はないが、バッチ方式の場合は、通常０．１〜５分である。分散時の温度としては、通常、０〜１５０℃(加圧下)、好ましくは４０〜９８℃である。高温な方が、ウレア変性ポリエステル（ｉ）やプレポリマー（Ａ）からなる分散体の粘度が低く、分散が容易な点で好ましい。

ウレア変性ポリエステル（ｉ）やプレポリマー（Ａ）を含むトナー組成物１００部に対する水系媒体の使用量は、通常５０〜２０００重量部、好ましくは１００〜１０００重量部である。５０重量部未満ではトナー組成物の分散状態が悪く、所定の粒径のトナー粒子が得られない。２００００重量部を超えると経済的でない。また、必要に応じて、分散剤を用いることもできる。分散剤を用いたほうが、粒度分布がシャープになるとともに分散が安定である点で好ましい。

プレポリマー（Ａ）からウレア変性ポリエステル（ｉ）を合成する工程は水系媒体中でトナー組成物を分散する前にアミン類（Ｂ）を加えて反応させても良いし、水系媒体中に分散した後にアミン類（Ｂ）を加えて粒子界面から反応を起こしても良い。この場合製造されるトナー表面に優先的にウレア変性ポリエステルが生成し、粒子内部で濃度勾配を設けることもできる。

トナー組成物が分散された油性相を水が含まれる液体に乳化、分散するための分散剤としてアルキルベンゼンスルホン酸塩、α−オレフィンスルホン酸塩、リン酸エステルなどの陰イオン界面活性剤、アルキルアミン塩、アミノアルコール脂肪酸誘導体、ポリアミン脂肪酸誘導体、イミダゾリンなどのアミン塩型や、アルキルトリメチルアンモニム塩、ジアルキルジメチルアンモニウム塩、アルキルジメチルベンジルアンモニウム塩、ピリジニウム塩、アルキルイソキノリニウム塩、塩化ベンゼトニウムなどの四級アンモニウム塩型の陽イオン界面活性剤、脂肪酸アミド誘導体、多価アルコール誘導体などの非イオン界面活性剤、例えばアラニン、ドデシルジ（アミノエチル）グリシン、ジ（オクチルアミノエチル）グリシンやＮ−アルキル−Ｎ,Ｎ−ジメチルアンモニウムべタインなどの両性界面活性剤が挙げられる。

またフルオロアルキル基を有する界面活性剤を用いることにより、非常に少量でその効果をあげることができる。好ましく用いられるフルオロアルキル基を有するアニオン性界面活性剤としては、炭素数２〜１０のフルオロアルキルカルボン酸及びその金属塩、パーフルオロオクタンスルホニルグルタミン酸ジナトリウム、３−［オメガ−フルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１１）オキシ］−１−アルキル（Ｃ３〜Ｃ４）スルホン酸ナトリウム、３−［オメガ−フルオロアルカノイル（Ｃ６〜Ｃ８）−Ｎ−エチルアミノ］−１−プロパンスルホン酸ナトリウム、フルオロアルキル（Ｃ１１〜Ｃ２０）カルボン酸及び金属塩、パーフルオロアルキルカルボン酸（Ｃ７〜Ｃ１３）及びその金属塩、パーフルオロアルキル（Ｃ４〜Ｃ１２）スルホン酸及びその金属塩、パーフルオロオクタンスルホン酸ジエタノールアミド、Ｎ−プロピル−Ｎ−（２ヒドロキシエチル）パーフルオロオクタンスルホンアミド、パーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１０）スルホンアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩、パーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１０）−Ｎ−エチルスルホニルグリシン塩、モノパーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１６）エチルリン酸エステルなどが挙げられる。

商品名としては、サーフロンＳ−１１１、Ｓ−１１２、Ｓ−１１３（旭硝子社製）、フロラードＦＣ−９３、ＦＣ−９５、ＦＣ−９８、ＦＣ−ｌ２９（住友３Ｍ社製）、ユニダインＤＳ−１０１、ＤＳ−ｌ０２、（タイキン工莱社製）、メガファックＦ−ｌｌ０、Ｆーｌ２０、Ｆ−１１３、Ｆ−１９１、Ｆ−８１２、Ｆ−８３３（大日本インキ社製）、エクトップＥＦ−１０２、ｌ０３、１０４、１０５、１１２、１２３Ａ、１２３Ｂ、３０６Ａ、５０１、２０１、２０４、（トーケムプロダクツ社製）、フタージェントＦ−１００、Ｆ１５０（ネオス社製）などが挙げられる。

カチオン界面活性剤としては、フルオロアルキル基を有する脂肪族一級、二級もしくは二級アミン酸、パーフルオロアルキル（Ｃ６−Ｃ１０）スルホンアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩などの脂肪族４級アンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、塩化ベンゼトニウム、ピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩、商品名としてはサーフロンＳ−ｌ２１（旭硝子社製）、フロラードＦＣ−１３５（住友３Ｍ社製）、ユニダインＤＳ−２０２（ダイキンエ業杜製）、メガファックＦ−１５０、Ｆ−８２４（大日本インキ社製）、エクトップＥＦ−ｌ３２（トーケムプロダクツ社製）、フタージェントＦ−３００（ネオス社製）などが挙げられる。
水に難溶の無機化合物分散剤としてリン酸三カルシウム、炭酸カルシウム、酸化チタン、コロイダルシリカ、ヒドロキシアパタイトなども用いる事が出来る。

高分子系保護コロイドにより分散液滴を安定化させても良い。例えばアクリル酸、メタクリル酸、α−シアノアクリル酸、α−シアノメタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、フマール酸、マレイン酸または無水マレイン酸などの酸類、あるいは水酸基を含有する（メタ）アクリル系単量体、例えばアクリル酸β−ヒドロキシエチル、メタクリル酸β−ヒドロキシエチル、アクリル酸β−ヒドロキシプロビル、メタクリル酸β−ヒドロキシプロピル、アクリル酸γ−ヒドロキシプロピル、メタクリル酸γ−ヒドロキシプロピル、アクリル酸３−クロロ２−ヒドロキシプロビル、メタクリル酸３−クロロ−２−ヒドロキシプロピル、ジエチレングリコールモノアクリル酸エステル、ジエチレングリコールモノメタクリル酸エステル、グリセリンモノアクリル酸エステル、グリセリンモノメタクリル酸エステル、Ｎ−メチロールアクリルアミド、Ｎ−メチロールメタクリルアミドなど、ビニルアルコールまたはビニルアルコールとのエ一テル類、例えばビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル、ビニルプロピルエーテルなど、またはビニルアルコールとカルボキシル基を含有する化合物のエステル類、例えば酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、酪酸ビニルなど、アクリルアミド、メタクリルアミド、ジアセトンアクリルアミドあるいはこれらのメチロール化合物、アクリル酸クロライド、メタクリル酸クロライドなどの酸クロライド類、ピニルビリジン、ビニルピロリドン、ビニルイミダゾール、エチレンイミンなどの窒素原子、またはその複素環を有するものなどのホモポリマーまたは共重合体、ポリオキシエチレン、ポリオキシプロピレン、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシプロピレンアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルアミド、ポリオキシプロピレンアルキルアミド、ポリオキシエチレンノニルフエニルエーテル、ポリオキシエチレンラウリルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンステアリルフェニルエステル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエステルなどのポリオキシエチレン系、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースなどのセルロース類などが使用できる。

なお、分散安定剤としてリン酸カルシウム塩などの酸、アルカリに溶解可能な物を用いた場合は、塩酸等の酸により、リン酸カルシウム塩を溶解した後、水洗するなどの方法によって、微粒子からリン酸カルシウム塩を除去する。その他酵素による分解などの操作によっても除去できる。

分散剤を使用した場合には、該分散剤がトナー粒子表面に残存したままとすることもできるが、伸長および／または架橋反応後、洗浄除去するほうがトナーの帯電面から好ましい。

トナー組成物の粘度を低くするために、ウレア変性ポリエステル（ｉ）やプレポリマー（Ａ）が可溶の溶剤を使用することもできる。溶剤を用いたほうが粒度分布がシャープになる点で好ましい。該溶剤は揮発性であることが除去が容易である点から好ましい。該溶剤としては、例えば、トルエン、キシレン、ベンゼン、四塩化炭素、塩化メチレン、１，２−ジクロロエタン、１，１，２−トリクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロホルム、モノクロロベンゼン、ジクロロエチリデン、酢酸メチル、酢酸エチル、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなどを単独あるいは２種以上組合せて用いることができる。特に、トルエン、キシレン等の芳香族系溶媒および塩化メチレン、１，２−ジクロロエタン、クロロホルム、四塩化炭素等のハロゲン化炭化水素が好ましく、中でもトルエン、キシレン等の芳香族系溶媒がより好ましい。プレポリマー（Ａ）１００部に対する溶剤の使用量は、通常０〜３００部、好ましくは０〜１００部、さらに好ましくは２５〜７０部である。溶剤を使用した場合は、伸長および／または架橋反応後、常圧または減圧下にて加温し除去する。

伸長および／または架橋反応時間は、プレポリマー（Ａ）の有するイソシアネート基構造とアミン類（Ｂ）の組み合わせによる反応性により選択されるが、通常１０分〜４０時間、好ましくは２〜２４時間である。反応温度は、通常、０〜１５０℃、好ましくは４０〜９８℃である。また、必要に応じて公知の触媒を使用することができる。具体的にはジブチルチンラウレート、ジオクチルチンラウレートなどが挙げられる。

得られた乳化分散体から有機溶媒を除去するためには、系全体を徐々に昇温し、液滴中の有機溶媒を完全に蒸発除去する方法を採用することができる。あるいはまた、乳化分散体を乾燥雰囲気中に噴霧して、液滴中の非水溶性有機溶媒を完全に除去してトナー微粒子を形成し、合せて水系分散剤を蒸発除去することも可能である。乳化分散体が噴霧される乾燥雰囲気としては、空気、窒素、炭酸ガス、燃焼ガス等を加熱した気体、特に使用される最高沸点溶媒の沸点以上の温度に加熱された各種気流が一般に用いられる。スプレイドライアー、ベルトドライアー、ロータリーキルンなどの短時間の処理で十分目的とする品質が得られる。

乳化分散時の粒度分布が広く、その粒度分布を保って洗浄、乾燥処理が行われた場合、所望の粒度分布に分級して粒度分布を整えることができる。
分級操作は液中でサイクロン、デカンター、遠心分離等により、微粒子部分を取り除くことができる。もちろん乾燥後に粉体として取得した後に分級操作を行っても良いが、液体中で行うことが効率の面で好ましい。得られた不要の微粒子、または粗粒子は再び混練工程に戻して粒子の形成に用いることができる。その際微粒子、または粗粒子はウェットの状態でも構わない。
用いた分散剤は得られた分散液からできるだけ取り除くことが好ましいが、先に述べた分級操作と同時に行うのが好ましい。

得られた乾燥後のトナーの粉体と離型剤微粒子、帯電制御性微粒子、流動化剤微粒子、着色剤微粒子などの異種粒子とともに混合したり、混合粉体に機械的衝撃力を与えることによって表面で固定化、融合化させ、得られる複合体粒子の表面からの異種粒子の脱離を防止することができる。

具体的手段としては、高速で回転する羽根によって混合物に衝撃力を加える方法、高速気流中に混合物を投入し、加速させ、粒子同士または複合化した粒子を適当な衝突板に衝突させる方法などがある。装置としては、オングミル（ホソカワミクロン社製）、I式ミル（日本ニューマチック社製）を改造して、粉砕エアー圧カを下げた装置、ハイブリダイゼイションシステム（奈良機械製作所社製）、クリプトロンシステム（川崎重工業社製）、自動乳鉢などが挙げられる。

トナーに使用される着色剤としては、従来からトナー用着色剤として使用されてきた顔料及び染料が使用でき、具体的には、カーボンブラック、ランプブラック、鉄黒、群青、ニグロシン染料、アニリンブルー、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、ハンザイエローＧ、ローダミン６Ｃレーキ、カルコオイルブルー、クロムイエロー、キナクリドンレッド、ベンジジンイエロー、ローズベンガル等を単独あるいは混合して用いることができる。

更に、必要により、トナー粒子自身に磁気特性を持たせるには、フェライト、マグネタイト、マグヘマイト等の酸化鉄類、鉄、コバルト、ニッケル等の金属あるいは、これらと他の金属との合金等の磁性成分を単独または混合して、トナー粒子へ含有させればよい。また、これらの成分は、着色剤成分として使用／併用することもできる。

トナー中の着色剤の個数平均径は０．５μｍ以下であることが望ましく、好ましくは０．４μｍ以下、より好ましくは０．３μｍ以下が望ましい。
トナー中の着色剤の個数平均径が０．５μｍより大きいときには、顔料の分散性が充分なレベルには到らず、好ましい透明性が得られないことがある。

０．１μｍより小さい微小粒径の着色剤は、可視光の半波長より十分小さいため、光の反射、吸収特性に悪影響を及ぼさないと考えられる。よって、０．１μｍ未満の着色剤の粒子は良好な色再現性と、定着画像を有するＯＨＰシートの透明性に貢献する。一方、０．５μｍより大きな粒径の着色剤が多く存在していると、入射光の透過が阻害されたり、散乱されたりして、ＯＨＰシートの投影画像の明るさ及び彩かさが低下する傾向がある。

０．５μｍより大きな粒径の着色剤が多く存在していると、トナー粒子表面から着色剤が脱離し、カブリ、ドラム汚染、クリーニング不良といった種々の問題を引き起こしやすいため、好ましくない。特に、０．７μｍより大きな粒径の着色剤は、全着色剤の１０個数％以下である事が好ましく、５個数％以下である事が、より好ましい。

着色剤を結着樹脂の一部もしくは全部と共に、予め湿潤液を加えた上で混練しておく事により、初期的に結着樹脂と着色剤が十分に付着した状態となって、その後のトナー製造工程でのトナー粒子中における着色剤分散がより効果的に行なわれ、着色剤の分散粒径が小さくなり、一層良好な透明性を得る事ができる。
予めの混錬に用いる結着樹脂としては、トナー用結着樹脂として例示した樹脂類をそのまま使用することができるが、これらに限定されるものではない。

前記の結着樹脂と着色剤の混合物を予め湿潤液と共に混練する具体的な方法としては、例えば、結着樹脂、着色剤及び湿潤液を、ヘンシェルミキサー等のブレンダーにて混合した後、得られた混合物を二本ロール、三本ロール等の混練機により、結着樹脂の溶融温度よりも低い温度で混練して、サンプルを得る。

また、湿潤液としては、結着樹脂の溶解性や、着色剤との塗れ性を考慮しながら、一般的なものを使用できるが、特に、アセトン、トルエン、ブタノン等の有機溶剤や水が、着色剤の分散性の面から好ましい。
中でも、水の使用は、環境への配慮及び、後のトナー製造工程における着色剤の分散安定性維持の点から、一層好ましい。

この製法によると、得られるトナーに含有される着色剤粒子の粒径が小さくなるばかりでなく、該粒子の分散状態の均一性が高くなるため、ＯＨＰによる投影像の色の再現性がより一層良くなる。

この他、トナー中に結着樹脂や着色剤とともにワックスに代表される離型剤を含有させることもできる。
離型剤としては公知のものが使用でき、例えばポリオレフィンワッックス（ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックスなど）；長鎖炭化水素（パラフィンワックス、サゾールワックスなど）；カルボニル基含有ワックスなどが挙げられる。

これらのうち好ましいものは、カルボニル基含有ワックスである。カルボニル基含有ワックスとしては、ポリアルカン酸エステル（カルナバワックス、モンタンワックス、トリメチロールプロパントリベヘネート、ペンタエリスリトールテトラベヘネート、ペンタエリスリトールジアセテートジベヘネート、グリセリントリベヘネート、１,１８−オクタデカンジオールジステアレートなど）；ポリアルカノールエステル（トリメリット酸トリステアリル、ジステアリルマレエートなど）；ポリアルカン酸アミド（エチレンジアミンジベヘニルアミドなど）；ポリアルキルアミド（トリメリット酸トリステアリルアミドなど）；およびジアルキルケトン（ジステアリルケトンなど）などが挙げられる。

これらカルボニル基含有ワックスのうち好ましいものは、ポリアルカン酸エステルである。これら離型剤の融点は、通常４０〜１６０℃であり、好ましくは５０〜１２０℃、さらに好ましくは６０〜９０℃である。融点が４０℃未満のワックスは耐熱保存性に悪影響を与え、１６０℃を超えるワックスは低温での定着時にコールドオフセットを起こしやすい。また、ワックスの溶融粘度は、融点より２０℃高い温度での測定値として、５〜１０００ｃｐｓが好ましく、さらに好ましくは１０〜１００ｃｐｓである。１０００ｃｐｓを超えるワックスは、耐ホットオフセット性、低温定着性への向上効果に乏しい。トナー中のワックスの含有量は通常０〜４０重量％であり、好ましくは３〜３０重量％である。

トナー帯電量及びその立ち上がりを早くするために、トナー中に、必要に応じて帯電制御剤を含有してもよい。ここで、電荷制御剤として有色材料を用いると色の変化が起こるため、無色、白色に近い材料が好ましい。

帯電制御剤としては公知のものが全て使用でき、例えば、トリフェニルメタン系染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体または化合物、タングステンの単体または化合物、フッ素系活性剤、サリチル酸金属塩及び、サリチル酸誘導体の金属塩等である。具体的には第四級アンモニウム塩のボントロンＰ−５１、オキシナフトエ酸系金属錯体のＥ−８２、サリチル酸系金属錯体のＥ−８４、フェノール系縮合物のＥ−８９（以上、オリエント化学工業社製）、第四級アンモニウム塩モリブデン錯体のＴＰ−３０２、ＴＰ−４１５（以上、保土谷化学工業社製）、第四級アンモニウム塩のコピーチャージＰＳＹ ＶＰ２０３８、トリフェニルメタン誘導体のコピーブルーＰＲ、第四級アンモニウム塩のコピーチャージ ＮＥＧ ＶＰ２０３６、コピーチャージ ＮＸ ＶＰ４３４（以上、ヘキスト社製）、ＬＲＡ−９０１、ホウ素錯体であるＬＲ−１４７（日本カーリット社製）、キナクリドン、アゾ系顔料、その他スルホン酸基、カルボキシル基、四級アンモニウム塩等の官能基を有する高分子系の化合物が挙げられる。

荷電制御剤の使用量は、バインダー樹脂の種類、必要に応じて使用される添加剤の有無、分散方法を含めたトナー製造方法によって決定されるもので、一義的に限定されるものではないが、好ましくはバインダー樹脂１００重量部に対して、０．１〜１０重量部の範囲で用いられる。好ましくは、０．２〜５重量部の範囲がよい。１０重量部を越える場合にはトナーの帯電性が大きすぎ、主帯電制御剤の効果を減退させ、現像ローラとの静電的吸引力が増大し、現像剤の流動性低下や、画像濃度の低下を招く。これらの帯電制御剤はマスターバッチ、樹脂とともに溶融混練した後溶解分散させる事もできるし、有機溶剤に直接溶解、分散する際に加えても良いし、トナー表面にトナー粒子作成後固定化させてもよい。

トナー製造過程で水系媒体中にトナー組成物を分散させるに際して、主に分散安定化のための樹脂微粒子を添加してもよい。
使用される樹脂微粒子は、水性分散体を形成しうる樹脂であればいかなる樹脂も使用でき、熱可塑性樹脂でも熱硬化性樹脂でもよいが、例えばビニル系樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ケイ素系樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、ユリア樹脂、アニリン樹脂、アイオノマー樹脂、ポリカーボネート樹脂等が挙げられる。樹脂微粒子としては、上記の樹脂を２種以上併用しても差し支えない。このうち好ましいのは、微細球状樹脂粒子の水性分散体が得られやすい点から、ビニル系樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂及びそれらの併用が好ましい。

ビニル系樹脂としては、ビニル系モノマーを単独重合また共重合したポリマーで、例えば、スチレン−（メタ）アクリル酸エステル樹脂、スチレン−ブタジエン共重合体、（メタ）アクリル酸−アクリル酸エステル重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、スチレン−（メタ）アクリル酸共重合体等が挙げられるがこれらに限定されるものではない。

更に、トナー粒子の流動性や現像性、帯電性を補助するための外添剤としては、無機微粒子を好ましく用いることができる。
この無機微粒子の一次粒子径は、５ｍμ〜２μｍであることが好ましく、特に５ｍμ〜５００ｍμであることが好ましい。また、ＢＥＴ法による比表面積は、２０〜５００ｍ^２／ｇであることが好ましい。この無機微粒子の使用割合は、トナーの０．０１〜５重量％であることが好ましく、特に０．０１〜２．０重量％であることが好ましい。無機微粒子の具体例としては、例えばシリカ、アルミナ、酸化チタン、チタン酸バリウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、酸化亜鉛、酸化スズ、ケイ砂、クレー、雲母、ケイ灰石、ケイソウ土、酸化クロム、酸化セリウム、ペンガラ、三酸化アンチモン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、硫酸バリウム、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素などを挙げることができる。

この他、高分子系微粒子たとえばソープフリー乳化重合や懸濁重合、分散重合によって得られるポリスチレン、メタクリル酸エステルやアクリル酸エステル共重合体やシリコーン、ベンゾグアナミン、ナイロンなどの重縮合系、熱硬化性樹脂による重合体粒子が挙げられる。

このような流動化剤は表面処理を行って、疎水性を上げ、高湿度下においても流動特性や帯電特性の悪化を防止することができる。例えばシランカップリング剤、シリル化剤、フッ化アルキル基を有するシランカップリング剤、有機チタネート系カップリング剤、アルミニウム系のカップリング剤、シリコーンオイル、変性シリコーンオイルなどが好ましい表面処理剤として挙げられる。

また、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫや転写ベルト１１に残存する転写後の現像剤を除去するためのクリーニング性向上剤としては、例えばステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸など脂肪酸金属塩、例えばポリメチルメタクリレート微粒子、ポリスチレン微粒子などのソープフリー乳化重合などによって製造された、ポリマー微粒子などを挙げることかできる。ポリマー微粒子は比較的粒度分布が狭く、体積平均粒径が０．０１から１μｍのものが好ましい。

これらのトナーを用いることにより、上述の如く、現像の安定性に優れる、高画質なトナー像を形成することができる。しかしながら、転写後、転写ベルト１１、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に残存してしまったトナーは、その微細さや転動性の良さのために、クリーニング装置１３、クリーニング装置７０Ｙ等による除去が困難で通過してしまうことがある。トナーを転写ベルト１１、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫから完全に除去するには、例えばクリーニングブレード７８Ｙのようなトナー除去部材を転写ベルト１１、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対して強力に押しつける必要がある。この様な負荷は、転写ベルト１１、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫやクリーニング装置１３、クリーニング装置７０Ｙ等の寿命を短くするだけでなく、余計なエネルギーを使用してしまうことになる。

転写ベルト１１、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対する負荷を軽減した場合には、転写ベルト１１、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナーや小径のキャリアの除去が不十分となり、これらはクリーニング装置１３、クリーニング装置７０Ｙ等を通過する際に、転写ベルト１１、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ表面を傷つけ、画像形成装置１００の性能を変動させる要因となる。

画像形成装置１００は、前述の如く、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ表面状態の変動、特に低抵抗部位の存在に対しての許容範囲に優れ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫへの帯電性能変動等を、高度に抑制した構成であるため、上記構成のトナーと併用することにより、極めて高画質な画像が、長期にわたって安定して得られるものである。

また、画像形成装置１００は、上述のような、高品質な画像を得るに適した構成のトナーとの併用ばかりでなく、粉砕法による不定形のトナーに対しても適用でき、装置寿命を大幅に延ばすことは言うまでもない。
このような、粉砕法のトナーを構成する材料としては、通常、電子写真用トナーとして使用されるものが、特に制限なく、適用可能である。

該トナーに使用される一般的な結着剤樹脂の例としては、ポリスチレン、ポリｐ−クロロスチレン、ポリビニルトルエン等のスチレン及びその置換体の単重合体；スチレン／ｐ−クロロスチレン共重合体、スチレン／プロピレン共重合体、スチレン／ビニルトルエン共重合体、スチレン／ビニルナフタレン共重合体、スチレン／アクリル酸メチル共重合体、スチレン／アクリル酸エチル共重合体、スチレン／アクリル酸ブチル共重合体、スチレン／アクリル酸オクチル共重合体、スチレン／メタクリル酸メチル共重合体、スチレン／メタクリル酸エチル共重合体、スチレン／メタクリル酸ブチル共重合体、スチレン／α−クロルメタクリル酸メチル共重合体、スチレン／アクリロニトリル共重合体、スチレン／ビニルメチルケトン共重合体、スチレン／ブタジエン共重合体、スチレン／イソプレン共重合体、スチレン／マレイン酸共重合体等のスチレン系共重合体；ポリアクリル酸メチル、ポリアクリル酸ブチル、ポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸ブチル等のアクリル酸エステル系単重合体やその共重合体；ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル等のポリビニル誘導体；ポリエステル系重合体、ポリウレタン系重合体、ポリアミド系重合体、ポリイミド系重合体、ポリオール系重合体、エポキシ系重合体、テルペン系重合体、脂肪族または脂環族炭化水素樹脂、芳香族系石油樹脂などが挙げられ、単独あるいは混合して使用できるが特にこれらに限定するものではない。中でも、スチレン−アクリル系共重合樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリオール系樹脂より選ばれる少なくとも１種以上であることが、電気特性、コスト面等から、より好ましいものである。更には、良好な定着特性を有するものとして、ポリエステル系樹脂および／またはポリオール系樹脂の使用が、一層好ましい。

また、上述の事由により、帯電ローラ９１Ｙ等の帯電部材の被覆層に含まれる前記トナーの結着樹脂を構成する樹脂成分と同じものは、線状ポリエステル樹脂組成物、線状ポリオール樹脂組成物、線状スチレンアクリル樹脂組成物、またはこれらの架橋物の内、少なくとも一種を好ましく用いることができる。

粉砕法のトナーでは、これらの樹脂成分と共に、前述のような着色剤成分、ワックス成分、電荷制御成分等を、必要により前混合後、樹脂成分の溶融温度近傍以下で混練して、これを冷却後、粉砕分級工程を経て、トナーを作成すれば良く、また、必要により前述の外添成分を、適宜、添加混合すれば良い。

〔実施例〕
以下、実施例を用いて本発明を更に詳細に説明する。ただし本発明はこれらの実施例のみに限定されるものではない。

（保護剤の使用環境）
リコー製 ｉｍａｇｉｏ ＭＰ Ｃ５０００の作像部において、ステアリン酸亜鉛を供給する部分から、同装置で使用されているステアリン酸亜鉛に代えて、次に述べる各条件の実施例及び比較例の保護剤を供給した。実施例は１〜７、比較例は１〜４を用いた。かかる作像部において、ステアリン酸亜鉛を供給する部分は、感光体の回転方向において同感光体に担持されたトナーを転写ベルトに転写する位置よりも上流側かつ同感光体上に残留したトナーをクリーニング装置により同感光体から除去する位置よりも下流側である。
リコー製 ｉｍａｇｉｏ ＭＰ Ｃ５０００は、これに搭載されているステアリン酸亜鉛を成分とする保護剤をブラシローラに加圧する機構に、画像形成装置１００と同様に、保護剤を経時においても定圧で且つ長手方向において均一な圧力でブラシローラに押圧する構成が採用されている（具体的な構成については、たとえば、〔特許文献３〕参照）。

（保護剤の使用条件）
Ａ４版、画像面積率６％原稿３万枚の連続通紙試験を行った。
保護剤の幅Ｇは１２ｍｍである。よって、位置Ｘは削り面Ｓ上において側面Ｔからの距離が１２ｍｍ／２＝６ｍｍである。
これを位置Ｘと位置Ｙとの距離ｄについての、０＜ｄ≦Ｇ／２の関係に当てはめると、０＜ｄ≦６ｍｍとなる。

・実施例１
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸亜鉛（日本油脂製）を、無機潤滑剤には窒化ホウ素（モメンティブパフォーマンスマテリアルズ製）を使用した。位置Ｘは図７（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向上流側で、距離ｄ＝１ｍｍである。

・実施例２
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸亜鉛（日本油脂製）を、無機潤滑剤には窒化ホウ素（モメンティブパフォーマンスマテリアルズ製）を使用した。位置Ｘは図７（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向上流側で、距離ｄ＝２ｍｍである。

・実施例３
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸亜鉛（日本油脂製）を、無機潤滑剤には窒化ホウ素（モメンティブパフォーマンスマテリアルズ製）を使用した。位置Ｘは図７（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向上流側で、距離ｄ＝４ｍｍである。

・実施例４
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸亜鉛（日本油脂製）を、無機潤滑剤には窒化ホウ素（モメンティブパフォーマンスマテリアルズ製）を使用した。位置Ｘは図７（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向上流側で、距離ｄ＝６ｍｍである。

・実施例５
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸亜鉛（日本油脂製）を、無機潤滑剤にはマイカ（林化成製）を使用した。位置Ｘは図７（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向上流側で、距離ｄ＝１ｍｍである。

・実施例６
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸マグネシウム（和光純薬製）を、無機潤滑剤には窒化ホウ素（モメンティブパフォーマンスマテリアルズ製）を使用した。位置Ｘは図７（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向上流側で、距離ｄ＝１ｍｍである。

・実施例７
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸マグネシウム（和光純薬製）を、無機潤滑剤にはマイカ（林化成製）を使用した。位置Ｘは図７（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向上流側で、距離ｄ＝１ｍｍである。

・比較例１
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸亜鉛（日本油脂製）を、無機潤滑剤には窒化ホウ素（モメンティブパフォーマンスマテリアルズ製）を使用した。位置Ｘと位置Ｙとは図８（ａ）に示したようにＥ１方向において同位置を占めている。

・比較例２
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸亜鉛（日本油脂製）を、無機潤滑剤には窒化ホウ素（モメンティブパフォーマンスマテリアルズ製）を使用した。位置Ｘは図９（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向下流側で、距離ｄ＝１ｍｍである。

・比較例３
保護剤として、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を重量比８対２で混合して圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸亜鉛（日本油脂製）を、無機潤滑剤には窒化ホウ素（モメンティブパフォーマンスマテリアルズ製）を使用した。位置Ｘは図９（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向下流側で、距離ｄ＝２ｍｍである。

・比較例４
保護剤として、脂肪酸金属塩のみを圧縮成型したものを使用した。脂肪酸金属塩にはステアリン酸亜鉛（日本油脂製）を使用した。位置Ｘは図７（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向上流側で、距離ｄ＝１ｍｍである。

各実施例及び各比較例について、上述の連続通紙試験後、保護剤の偏磨耗の度合い、帯電部材の汚染度合い及び感光体フィルミングの度合いを目視で観察したところ、次の表１に示すようになった。

同表に示された実施例と比較例との比較から、保護剤を、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤とを含有したものとし、位置Ｘが図７（ａ）に示したように位置ＹよりもＥ１方向上流側に位置するとともに、位置Ｘと位置Ｙとの距離ｄと、保護剤のＥ１方向における幅Ｇとについて、０＜ｄ≦Ｇ／２を満たすときに、保護剤の偏磨耗の度合い、帯電部材の汚染度合い及び感光体フィルミングの度合いが何れも許容範囲内に抑制されることが分かる。

さらに、実施例１と実施例５ないし７との比較により、保護剤の、脂肪酸金属塩と無機潤滑剤との組合せは、脂肪酸金属塩をステアリン酸亜鉛、無機潤滑剤を窒化ホウ素とすると、帯電部材の汚染度合い及び感光体フィルミングの度合いがより小さくなり、保護剤の偏磨耗、帯電部材の汚染及び感光体フィルミングが何れもほとんど発生しないことが分かる。
また、実施例１、２と実施例３、４との比較により、０＜ｄ≦Ｇ／６であると、保護剤の偏磨耗の度合いがより小さくなり、好ましいことが分かる。

以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

たとえば、回転部材は、像担持体保護剤と当接してこれを掻き取り像担持体に供給する機能を有するものであれば、ブラシローラ４７Ｙのようなブラシ状のもの、ローラ状のものに限られない。

上述の形態では、像担持体を感光体として説明したが、像担持体は上述の形態における転写ベルト１１のような中間転写体であっても良い。この場合、本発明を適用した像担持体保護剤は、本発明にかかる保護剤供給装置により中間転写体に塗布される。転写媒体は上述の形態における転写紙に相当するものとなる。本発明にかかるプロセスカートリッジは中間転写体を含む。中間転写体に対するクリーニング装置は、たとえば上述の形態においてはクリーニング装置１３をこれに相当するものとすることが可能である。中間転写体に対する帯電手段は、たとえば上述の形態においては１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫや２次転写ローラ５をこれに相当するものとすることが可能である。

本発明にかかるプロセスカートリッジは、少なくとも像担持体と、保護剤供給装置とを一体に含んでいるとともに画像形成装置本体に着脱自在であればよく、プロセスカートリッジを構成する他の構成部品の選択は、像担持体、当該構成部品の寿命、コスト、プロセスカートリッジ化の構造上の容易性等を考慮して適宜行なわれるものである。

本発明は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することができる。また、カラー画像形成装置でなく、モノクロ画像形成装置にも適用することができる。いずれのタイプの画像形成装置でも、中間転写体を用いず、各色のトナー像を転写紙等に直接転写しても良い。この場合の構成は、たとえば、図２を参照して、転写ベルト１１が転写紙に相当することとなる。

本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

１１ 像担持体、転写媒体、中間転写体
１３ クリーニング装置
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ 像担持体、感光体
４０Ｙ 保護剤供給装置
４２Ｙ 像担持体保護剤
４３Ｙ 層状化部材
４７Ｙ 回転部材
６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８ＢＫ プロセスカートリッジ
７０Ｙ クリーニング装置
９０Ｙ 帯電手段
１００ 画像形成装置
Ａ１ 像担持体の移動方向
Ｂ１ 像担持体の移動方向
Ｄ１ 所定方向
Ｅ１ 所定方向に沿う方向
Ｏ 回転部材の回転中心
Ｓ 対向面

特公昭５１−２２３８０号公報 特開２００７−２９３２４０号公報 特開２００２−２６８３９７号公報 特開２００６−３５０２４０号公報

Claims (16)

1. 所定方向に回転する回転部材と、
   この回転部材の所定方向への回転によって掻き取られ像担持体を保護するために像担持体に供給される固形の像担持体保護剤とを有し、
   前記像担持体保護剤は、前記回転部材に対向する対向面を有し、少なくとも脂肪酸の金属塩と無機潤滑剤とを含有しており、
   前記対向面は、前記回転部材の同対向面に対向する位置での前記所定方向に沿う方向において幅Ｇを有しており、
   前記沿う方向における幅Ｇの中心の前記対向面上の位置Ｘは、前記回転部材の回転中心から前記対向面に垂直に下ろした同対向面上の位置Ｙよりも、前記沿う方向において上流側に位置しているとともに、前記位置Ｘと前記位置Ｙとの距離ｄは、
   ０＜ｄ≦Ｇ／２
   を満たす保護剤供給装置。
2. 請求項１記載の保護剤供給装置において、
   前記金属塩がステアリン酸亜鉛であることを特徴とする保護剤供給装置。
3. 請求項１または２記載の保護剤供給装置において、
   前記無機潤滑剤が、窒化ホウ素、マイカ、タルク、カオリン、板状アルミナ、セリサイト、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、モンモリロナイト、フッ化カルシウム、グラファイトの少なくとも１種以上を含むことを特徴とする保護剤供給装置。
4. 請求項１ないし３の何れか１つに記載の保護剤供給装置において、
   像担持体に供給された前記像担持体保護剤を像担持体上で層状化する層状化部材を有することを特徴とする保護剤供給装置。
5. 請求項１ないし４の何れか１つに記載の保護剤供給装置と、
   この保護剤供給装置によって前記像担持体保護剤を供給される像担持体とを有するプロセスカートリッジ。
6. 請求項５記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置。
7. 請求項１ないし４の何れか１つに記載の保護剤供給装置と、
   この保護剤供給装置によって前記像担持体保護剤を供給される像担持体とを有する画像形成装置。
8. 請求項６または７記載の画像形成装置において、
   前記像担持体の移動方向において、同像担持体の、同像担持体に担持されたトナー像を転写媒体に転写する位置よりも下流側かつ前記保護剤供給装置によって前記像担持体保護剤を供給される位置よりも上流側において、同像担持体に当接し、同像担持体上に残留したトナーを同像担持体から除去するためのクリーニング装置を有することを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項６ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置において、
   前記像担持体は、少なくともその最表面に、熱硬化性樹脂を含む層を有することを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項６ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、
    前記像担持体が感光体であることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項６ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、
    前記像担持体が中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項６ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置において、
    前記像担持体に対向して設けられ同像担持体を帯電する帯電手段を有することを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１２記載の画像形成装置において、
    前記帯電手段は、交流成分を有する電圧を印加する電圧印加手段を有することを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項６ないし１３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
    平均円形度が０．９３以上１．００以下であるトナーを用いることを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項６ないし１４の何れか１つに記載の画像形成装置において、
    重量平均径Ｄ４と個数平均径Ｄ１との比が１．００以上１．４０以下であるトナーを用いることを特徴とする画像形成装置。
16. 請求項１ないし４の何れか１つに記載の保護剤供給装置または請求項５記載のプロセスカートリッジまたは請求項６ないし１５の何れか１つに記載の画像形成装置を用いて画像形成を行う画像形成方法。

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