JP2012010874A - 圧力式炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】炊飯時に複数の圧力弁が同時に開放されても、蒸気とおねばとが確実に分離されて蒸気のみが外へ放出される圧力式炊飯器を提供すること。
【解決手段】炊飯物を入れる鍋６と、鍋６を収容し炊飯物を加熱調理する炊飯器本体２と、炊飯器本体の開口を塞ぐ開閉自在な蓋体９と、加熱手段を制御する制御装置とを備え、蓋体９には、圧力弁３８と、圧力弁を開放制御する弁開放機構４３及び圧力弁の開放時に噴出するおねばを一時貯留すると共に蒸気を外部へ放出するおねば貯留タンクとを配設して炊飯する圧力式炊飯器であって、
蓋体９には、圧力弁３８を少なくとも２個以上設けて、貯留タンク１３はこれら圧力弁に共通するタンクにして、貯留タンク１３は、圧力弁３８の数に対応して容積を大きくし、内部に水平方向に広く広がった偏平状の空室を形成して、空室がおねば分離室と、蒸気溜め室と、蒸気排出路とに区画され、蒸気排出路に蒸気口が設けられている。
【選択図】図４

Description

本発明は、鍋内を大気圧以上に昇圧して炊飯する圧力式炊飯器に係り、さらに詳しくは、沸騰維持工程中に圧力弁を強制的に開放したときに、圧力弁からおねばを含む大量の蒸気が噴出されても外部へおねばが吹きこぼれないようにした圧力式炊飯器に関するものである。

電気炊飯器は、今や一般家庭において既に必需品となっており、これまで様々なタイプの炊飯器が開発され使用されている。これらの炊飯器は、炊飯中に大量の蒸気及びおねばが発生し、これらが炊飯器から外へ飛び出して、周辺のテーブルや床などを汚染することがある。特に、おねばには粘性があることから、おねばが泡となって蓋体から外へ飛び出して、蓋体の表面に付着してこびりつき、また、蓋体などの隙間などに入り込んで頑固な付着物となってしまって洗浄などでは除去できず、剥離しようとすると鋭利な刃物などで削らなければならず、このとき蓋体などを傷つけてしまうことがある。また、このような頑固な付着物は、ときに細菌の巣窟となり衛生上の問題が発生することがある。

このような課題を解決するために、鍋内で発生した蒸気及びおねばが蓋内を通過して大気中に放出されるまでの過程でこれらを分離して、重いおねばを受容器などに溜め、蒸気を大気中へ放出するようにした炊飯器が提案されている。

例えば、炊飯器本体の開口部を覆う蓋体におねば容器を取付けて、このおねば容器に、炊飯中に発生するおねばを含んだ蒸気を容器に取り入れる蒸気案内筒と、蒸気を排出する蒸気口と、蒸気案内筒の出口側を囲むガイド壁を設けた炊飯器が提案されている（下記特許文献１参照）。この炊飯器によれば、蒸気案内筒から蒸気口に至る蒸気の通路を長くとれるために、おねばを含んだ蒸気がおねばと蒸気とに分離されて、おねばの吹きこぼれを防止できる。また、おねば容器にさらに溜まり凹み部、この溜まり凹み部と内鍋を連通する連通口と、内鍋の内圧によって連通口を開閉する開閉弁とを設けた炊飯器が提案されている（下記特許文献２参照）。この炊飯器によれば、おねばの吹きこぼれを確実に防止できる。

特開平１１−２４４１３７号公報（段落〔００１２〕、〔００１３〕、図３） 特開平１１−２４４１３８号公報（段落〔００１１〕、〔００１３〕、図３） 特開２００８−４８７６６号公報（段落〔００３９〕、図３）

上記特許文献１、２の炊飯器によれば、おねばと蒸気とがおねば容器内で分離されて、蒸気のみが大気中へ放出されるので上記課題を解決できる。しかしながら、これらの炊飯器は、いずれも鍋内を略大気圧状態で炊飯するものであることから、炊飯中に吹き出すおねばを含んだ蒸気の量が然程多くならず、また、その勢いも強くならないので、提案されたおねば容器などでの対応が可能である。

近年、鍋内を大気圧以上に昇圧して炊飯する圧力式炊飯器が開発されている。本願の出願人は、鍋内を大気圧以上に昇圧し、しかも、沸騰維持工程中に圧力弁を強制的に所定回数間歇的に開放して炊飯する圧力式炊飯器を開発して既に特許を取得している（例えば、特許第３８５１２９３号、特許４０９４０２２号、特許４０９４０２３号参照）。

例えば、特許第３８５１２９３号の圧力式炊飯器は、水と米とを含む被炊飯物を収容する鍋と、前記鍋を収容する開口部及び該鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記鍋及び前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記鍋内の圧力を略一定とするように鍋内と外気とを連通或は遮断する開閉機構を有する圧力弁と、前記圧力弁に付設され該圧力弁を強制的に開状態にするための圧力弁開放機構と、前記加熱手段の加熱量を制御するとともに前記圧力弁開放機構による前記圧力弁の開作動の制御を行う制御手段とを備え、一連の炊飯工程のうち沸騰維持工程中を加圧状態にして炊飯を行う圧力式炊飯器において、前記圧力弁は、前記沸騰維持工程中で前記圧力弁が前記圧力弁開放機構により強制的に開作動されていない状態のときに前記鍋内の圧力が１．１０〜２．２０気圧に維持されるように形成されており、前記制御手段は、前記鍋内の被炊飯物が沸騰温度であり、且つ前記沸騰維持工程の初期段階の水分が十分にある間に前記圧力弁開放機構により前記圧力弁を少なくとも１回強制的に開作動させて沸騰中の鍋内の圧力を大気圧近傍となるように一気に低下させることにより突沸現象を発生させて米粒を撹拌するように制御するようにしたものである。

この圧力式炊飯器によれば、鍋内を大気圧以上、すなわち、１．１０〜２．２０気圧に昇圧して、沸騰維持工程中に圧力弁が強制的に開成されるので、開成時に鍋内が高圧状態から大気圧近傍まで一気に低下し、鍋内で激しい沸騰現象、いわゆる突沸現象が発生して、この突沸現象により被炊飯物が攪拌されるので、炊飯ムラの無い美味しい炊き上がりとなる。しかしながら、圧力弁の開動作のときに、圧力弁からはおねばを含んだ蒸気が一度に大量に且つ勢いよく噴出する。このおねばを含んだ蒸気の量及び勢いは、これまでの常圧式炊飯器と比べて、数倍の量及び勢いとなるので、常圧式炊飯器のおねば容器などの技術をそのまま採用できず改良を加えたものとなっている。

また、同出願人は、上記特許のものも含めこれまで開発した圧力式炊飯器は、圧力弁の数を１個にしていたが、その数を増やして複数にした炊飯器も提案している（上記特許文献３参照）。

この圧力式炊飯器のように、圧力弁を複数にすると、その数が増えた分、さらにおねばを含んだ蒸気の量が多くなり且つ勢いも強くなる。例えば、複数の圧力弁を同時に開放させると、一度に大量のおねばを含んだ蒸気が大量に且つ勢いよく圧力弁から噴出する。そのために、蒸気口から一度に大量の蒸気が放出されると火傷などの危険性が増し、また、おねばが外部へ放出されて周辺を汚すとともに、このおねばには、旨み成分が含まれているので、この旨み成分が外へ排出されてしまい、その結果、旨みが欠けた炊き上がりとなる。さらに、おねばも大量に噴出されるので、貯留した大量のおねばを鍋内に戻すときに、一箇所に戻すと、その箇所が水っぽくなるなどの課題がある。

そこで、本発明は、このような従来技術の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、沸騰維持工程において、複数の圧力弁を同時に開放しても、蒸気とおねばとが確実に分離されて、蒸気噴出の勢いが抑制され且つおねばの吹きこぼれがなく、しかも炊きムラのない美味しい炊き上げができる圧力式炊飯器を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、一時貯留された旨み成分のおねばを鍋内のご飯に万遍なく分散させて旨みのある美味しい炊き上げができる圧力式炊飯器を提供することにある。

前記課題を解決するために、本願の請求項１の発明は、米と水とを含む炊飯物を入れる鍋と、前記鍋を収容して前記炊飯物を加熱調理する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記炊飯器本体の開口を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記加熱手段を制御する制御装置とを備え、前記蓋体には、圧力弁と、前記圧力弁を開放制御する弁開放機構及び前記圧力弁の開放時に噴出するおねばを一時貯留すると共に蒸気を外部へ放出するおねば貯留タンクとを配設して、前記制御装置は、前記加熱手段及び圧力弁を制御して前記鍋内を大気圧以上に昇圧して炊飯する圧力式炊飯器において、前記蓋体には、前記圧力弁を少なくとも２個以上設けて、前記おねば貯留タンクはこれらの圧力弁に対応する共通タンクにして、前記共通貯留タンクは、前記圧力弁の数に対応してその容積を大きくして、その内部に水平方向に広く広がった偏平状の空室を形成して、前記空室がおねばと蒸気とを分離するおねば分離室と、蒸気を一時待機させて溜める蒸気溜め室と、蒸気を外部へ排出する蒸気排出路とに区画して、前記蒸気排出路に蒸気口が設けられていることを特徴とする。

請求項２の発明は、請求項１に記載の圧力式炊飯器において、前記共通貯留タンクは、前記圧力弁の数が１個増えるにしたがって、その容積が１個分容積の１．２倍〜２．０倍の範囲に大きくしたものであることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１に記載の圧力式炊飯器において、前記共通貯留タンクは、前記おねば分離室を略中央に、前記蒸気溜め室を前記おねば分離室の両サイドにそれぞれ位置させて、前記蒸気排出路は前記両蒸気溜め室間に蒸気の流入口が配設されるようにして設けられていることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１又は３に記載の圧力式炊飯器において、前記共通貯留タンクは、前記おねば分離室に前記複数個の圧力弁から噴出されたおねばを含む蒸気を通過させる共通の蒸気パイプを配設して、前記蒸気パイプの頂部に少なくとも２方向へ分散噴出させる噴射口が設けられていることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１、３又は４に記載の圧力式炊飯器において、前記共通貯留タンクは、前記おねば分離室と、前記蒸気溜め室及び蒸気排出路とを構成するように区分した下ケースと、前記下ケースの開口を覆い前記蒸気口を設けた上ケースとで構成し、前記上ケースは一側を枢支部により前記下ケースに軸支して開閉自在にしたことを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項１に記載の圧力式炊飯器において、前記複数個の圧力弁は、弁口径の大きさが同じ又は異なるものの組合せであることを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項１に記載の圧力式炊飯器において、前記蓋体には、前記共通貯留タンクに貯留されたおねばを前記鍋内へ分散して戻すおねばシャワー板を設け、前記おねばシャワー板は、前記圧力弁の数に対応してその面積が大きくしてあることを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項７に記載の圧力式炊飯器において、前記おねばシャワー板は、中心部におねば受け部と、このおねば受け部の外周におねば拡散部とを有し、前記おねば拡散部は、前記おねば受け部を中心にして外方へ所定距離の同心円を描き前記同心円周上に複数個のおねば分散孔が略等間隔に穿孔されていることを特徴とする。

請求項１の発明によれば、貯留タンクの容積は大きくされ、且つ偏平状の空室内でおねばを含む蒸気が一気に拡大分散されるので、おねばと蒸気とが効率よく分離される。また、おねば分離室で分離された蒸気が蒸気溜め室で一時待機して溜められ、冷却された後に蒸気排出路に入り込み、蒸気口から排出されるので、おねばが蒸気口から出てくることがなく、また、排出される蒸気も冷却されているため、炊飯時の安全性が確保される。

請求項２の発明によれば、共通貯留タンクは、圧力弁数の増加にしたがって容積を大きくしてあるので、おねばと蒸気とが効率よく分離され、より安全性が確保される。

請求項３の発明によれば、共通貯留タンクは、おねばと蒸気とが効率よく分離され、安全性が確保される。

請求項４の発明によれば、蒸気パイプから噴出される蒸気を所定方向に向けて噴射できるので、蒸気の分散・拡散が効率よく行なわれる。

請求項５の発明によれば、共通貯留タンクは、上下ケースで構成されているので、分割して洗浄などが簡単にできる。

請求項６の発明によれば、複数個の圧力弁は、弁口径の大きさが同じ又は異なるものの組合わせにしてあるので、炊飯量に応じて、鍋内の炊飯物を効率的に攪拌して、炊飯ムラのない炊飯が可能になる。

請求項７の発明によれば、前記おねばシャワー板は、圧力弁の数に対応してその面積が大きくしてあるので、万遍なくおねばを鍋内へ戻すことができる。

請求項８の発明によれば、おねばシャワー板は、中心部におねば受け部と、このおねば受け部の外周におねば拡散部とを有し、おねば拡散部は、おねば受け部を中心にして外方へ所定距離の同心円を描きこの同心円周上に複数個のおねば分散孔が略等間隔に穿孔されているので、万遍なくおねばを鍋内へ戻すことができる。

図１は本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の外観斜視図である。 図２は図１の炊飯器の蓋体を開けた状態の斜視図である。 図３は図２の蓋体から内蓋を外した状態の蓋体の平面図である。 図４は図１の炊飯器を略中央部で切断した断面図である。 図５は図４の蓋部分の拡大断面図である。 図６は図４のおねば貯留タンクの下ケース上面部斜視図である。 図７は図４のおねば貯留タンクの下ケース上面図である。 図８は図４のおねば貯留タンクの上ケース上面斜視図である。 図９は図４のおねば貯留タンクの上ケース底面斜視図である。 図１０はおねばシャワー板を示し、図１０Ａは正面図、図１０Ｂは背面図、図１０Ｃは図１０ＡのＸＣ−ＸＣの断面図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、発明の技術思想を具体化するための圧力式炊飯器を例示するものであって、本発明をこれに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適応し得るものである。

図１〜図４を参照して、本発明に実施形態に係る圧力式炊飯器を説明する。なお。図１は本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の外観斜視図、図２は図１の炊飯器の蓋体を開けた状態の斜視図、図３は図２の蓋体から内蓋を外した状態の蓋体の平面図、図４は図１の炊飯器を略中央部で切断した断面図である。

本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器１は、水と米とを含む炊飯物を入れる鍋６と、この鍋を着脱自在に収容する開口部及び鍋内の炊飯物を加熱する誘導加熱コイル３５ａ等の加熱手段３５並びに加熱手段３５を制御して炊飯物の炊飯及び保温制御を行なう制御手段を有する炊飯器本体２と、鍋６及び炊飯器本体２の開口部を塞ぐ蓋体９とを備えている。制御手段は、鍋６内の圧力を略一定とするように鍋内と外気とを連通又は遮断する開閉機構を有する圧力弁３８と、圧力弁３８に付設され圧力弁を強制的に開状態にするための弁開放機構４３とを備えており、加熱手段の加熱量とを制御するとともに、弁開放機構４３による圧力弁３８の開動作の制御を行なう。制御手段は、沸騰中に弁開放機構４３により圧力弁３８を少なくとも１回開動作させて鍋内の圧力を変更するようにしてある。また、本実施例では、圧力弁３８及び弁開放機構４３は２つ設けられている（図３参照）。

炊飯器本体２は、その内部に鍋６を収容する非金属材料で成形された有底筒状の内ケース３と、この内ケースを覆う外ケース４とを有し、内ケース３内に鍋６が着脱自在に収容されるようになっている。内ケース３は、その上端部に外周へ突出したフランジ３ａが形成されている。鍋６は、その上端開口部に外方に張り出すフランジ７が形成されており、このフランジ７が内ケース３のフランジ３ａに掛るように載置される。また、内ケース３のフランジ３ａの対向する側面側には、一部切欠いた部分が形成されており、鍋６のフランジ７の一部がこの切り欠き部分からはみ出し、鍋６を内ケース内から取出しやすくなっている。内ケース３は、その底部付近の外周囲に誘導加熱コイル３５ａが配設される。また、内ケース３には、上方開口部と誘導加熱コイル３５ａとの間に側面ヒータ３５ｂが配設されている。

炊飯器本体２には、誘導加熱コイル３５ａ、側面ヒータ３５ｂ及び蓋ヒータ３５ｃ等へ電力を供給・制御する制御基板３６が吸気孔５ａに近接した箇所に配設されている。制御基板３６には、半導体素子からなるインバータ３７、スイッチング素子、タイマー素子等の電子部品が装着されている。これらの電子部品のうち、特にインバータ３７は作動時に発熱するのでヒートシンク、或いは冷却ファン５０によって冷却される。また、炊飯器本体２は、その底部５の中央部に鍋６の底面に接触するようにして温度検出センサ８が設けられている。

炊飯器本体２の底部５には、図４に示すように、左右に空気を吸気する吸気孔５ａ及び吸気された空気を排出する排気孔５ｂが形成され、吸気孔５ａ及び排気孔５ｂは、底部５に所定の幅長及び長さを有する複数本の細溝、いわゆるスリットで形成されている。冷却ファン５０は、吸気孔５ａに近接した位置に配設されている。この冷却ファン５０は、図示しないモータにより作動され、吸気孔５ａから吸気した空気でインバータを冷却する。

炊飯器本体２には、後述するヒンジ部材２８の反対側に、内ケース３の上端部に形成された係止部材３３が設けられており、係止部材に形成された２つの係止爪により炊飯器本体２に形成された係止部と係止され蓋体を固定することができる。さらに、この係止部材には、ロック部材当接部が形成され、ロック部材と当接し加圧時の蓋体の開閉ができないようにされている。また、係止部は外ケースに設けた開閉ツマミ４７と連動されて蓋体４の開閉を行うようになっている。このとき、開閉ツマミ４７と係止部３３との間には、加圧時に開閉ツマミ４７が押されても蓋体が開閉されない装置が組みこまれている。なお、この装置は公知であるので詳細な説明は省略する。

蓋体９は、その外蓋１０の上面に操作プレート４８が装着されている。この操作プレート４８には、炊飯ボタン４８ａ、選択及び時刻調整ボタン、切りボタン、保温ボタン、予約ボタン及びファンクションボタン等の操作釦及び液晶表示パネル４８ｂが装着されており、表示パネル４８ｂには制御・選択された炊飯メニュー等が表示される。

蓋体９は、枠体１１の上下に外蓋１０及び蓋カバー３１をそれぞれ取り付け、蓋カバー３１を介して枠体１１に内蓋１２が着脱自在に装着された構成を有し、炊飯器本体２の内ケース３の上方開口部を覆うように取り付けられている。蓋体９は、枠体１１をヒンジ部材２８と枢支ピン２９とを用いて炊飯器本体２に軸支されており、蓋体９を炊飯器本体２に開閉できるようになっている。また枠体１１と内蓋１２の間には、蓋カバー３１に覆われて蓋ヒータ３５ｃが配設されるとともに、蓋温度センサ（図示省略）が設けられている。内蓋１２のほぼ中央部には、炊飯器本体２内の蒸気圧を制御し圧力を調整する圧力弁３８や、圧力弁の故障などで鍋が異常に加圧されたときに開放され鍋の圧力を逃がす安全弁（図示省略）が装着されている。

外蓋１０には、おねばを一時貯留するおねば貯留タンク１３が着脱自在に装着されている。おねばは、立上加熱工程、沸騰維持工程でおねば貯留タンク１３に溜まり、蒸らし工程で、鍋６内の圧力が低下すると、負圧弁３０より、鍋６内に還元されるようになっている。

内蓋１２の外周囲には、鍋６のフランジ部７と内蓋１２とをシールする鍋パッキン３２が外枠３４に支持されて装着されている。炊飯器本体２内に鍋６を収容して蓋体９で覆うと、鍋パッキン３２が鍋６の開口縁部に圧接して鍋６が閉鎖される。

また、内蓋１２の鍋６側には、貯留タンクに溜められたおねばを、鍋６内に拡散して供給するための、おねばシャワー板２７が取り付けられている。

蓋体９は、その内蓋１２がステンレス鋼材やアルミニウム材あるいは両者からなるクラッド材で形成されたものである。内蓋１２は金属板を周縁部と内部との間に段差が形成されるように円盤状にプレス成型して形成され、周縁部にはゴム製の鍋パッキン３２を介して硬質のプラスチック製の外枠３４を取り付けている。外枠３４には内蓋を装着するための係止部が設けてある。鍋パッキン３２は、鍋６のフランジ部７と密着し、鍋６をシールすることにより圧力を保持する。鍋パッキン３２は、耐久性、耐熱性に優れているシリコンゴムから形成するのが好ましい。

蓋体の内側の内ケース３に形成された切り欠き部と対向する部分には、この切り欠き部を塞ぐことができる突起が形成されている。

また、内蓋１２には、選択的に動作可能にした２つの圧力弁が設けられている。それぞれの圧力弁は、同じ口径の弁孔を有している。なお、図３は蓋体９から内蓋１２を外して外蓋１０の方を見た平面図である。外蓋１０のほぼ中央付近に二つ並べて圧力弁３８（図４参照）及び弁開放機構が設けられており、これらの弁開放機構の一部である作動棹４５が蓋カバー３１の中央付近の孔から外蓋１０内に突出している。これらの圧力弁は、外蓋１０の内部に取り付けられたソレノイド（不図示）によって作動棹４５が駆動されるが、本実施例では、それぞれの圧力弁とソレノイドの間にはリンク機構が設けられ、このリンク機構を介してソレノイドの動きが圧力弁に伝えられる。

圧力弁３８は、図４に示すように、弁孔３９を有する弁座４０と、この弁座４０の上に自重により弁孔３９を塞ぐ金属性のボール４１と、このボール４１を覆うカバー４２とからなる。これらの圧力弁３８は、鍋６内の圧力とボール４１の自重とのバランスによって、ボール４１が弁孔３９上に移動されたり離れたりすることにより、さらには弁開放機構４３の制御によって強制的にボール４１を移動させることにより、弁孔３９の開閉が行われる。

この実施形態では、圧力弁を２個にし、それらの弁の口径を同じにしたが、個数は２個以上であってもよく、また、それらの弁口径を異ならせてもよい。これにより、炊飯量に対応したきめ細かい炊飯制御が可能になる。

次に、図５〜図９を参照しておねば貯留タンクを説明する。なお、図５は図４の蓋部分の拡大断面図、図６は図４のおねば貯留タンクの下ケース上面斜視図、図７は図４のおねば貯留タンクの下ケース上面図、図８は図４おねば貯留タンクの上ケース上面斜視図、図９は図４のおねば貯留タンクの上ケース底面斜視図である。

おねば貯留タンク（以下、貯留タンクという）１３は、２個の圧力弁に共通したタンク、すなわち両圧力弁から噴出されるおねばを含む蒸気を受容するタンクとなっている。タンクを共通にすると、設計及び管理が容易になるが、沸騰維持工程中に２個の圧力弁が同時に開放されると、おねばを含んだ蒸気量が多くなり且つその勢いが１個の圧力弁のときよりも倍乃至それ以上になるので、タンクの容積が小さいとおねばが外へ放出されてしまうことがある。この対策として、貯留タンクの容積を大きくすることが考えられるが、単に大型にしただけでは、おねばと蒸気とを効率よく分離させて、おねばを残し、蒸気のみを蒸気口から放出させることができない。また、熱い蒸気が蒸気口から大量に噴出されると、火傷をさせるなどの危険性があるので、この危険を回避するために、勢いを弱め、多少冷して放出する必要がある。

そこで、本発明の実施形態に係る貯留タンクは、圧力弁の個数に対応して、内部容積を大きく、例えば、圧力弁が２個の場合は、圧力弁１個の場合の１．２倍〜２倍程度の容積にして、且つ、上記の課題を解決したものである。

この貯留タンク１３は、内部に水平方向に広く広がった偏平状の空室を形成し、この空室がおねばを分離するおねば分離室と、蒸気を一時溜め待機させる蒸気溜め室と、蒸気を外部へ排出する蒸気排出路とに区画して、圧力弁から噴射されたおねばを含む蒸気がおねば分離室で広い偏平状の空間で拡散されておねばと蒸気とが分離されて、分離された蒸気が蒸気溜め室で一時待機して溜められた後に蒸気排出路に入り込み、蒸気口から排出される。

この構成によれば、貯留タンクの容積は大きくされ、且つ偏平状の空室内には障害となる隔壁などがないので、おねばを含む蒸気が貯留タンク内で一気に拡大分散され、おねばと蒸気とが効率よく分離される。また、おねば分離室で分離された蒸気が蒸気溜め室で一時待機して溜められ、冷却された後に蒸気排出路に入り込み、蒸気口から排出されるので、おねばが蒸気口から出てくることがなく、また、排出される蒸気も冷却されているため、炊飯時の安全性が確保される。

以下、この貯留タンクの具体的構成を説明する。

貯留タンク１３は、蓋体９に着脱自在に装着されて２個の圧力弁からのおねばを含む蒸気が送り込まれる下ケース１４と、この下ケースの開口を覆う上ケース２２とからなり、耐熱性の合成樹脂成型体で形成されている。これらの上下ケースは、二つ割りに分離できる構成となっている。この構成により、上下ケース１４、２２は別々に洗浄、乾燥ができるので、衛生的に管理ができる。この下ケース１４は、上ケース２２と組合されたときに、内部が水平方向に偏平状に広がった空室（空間）が形成されて、この空室は、おねばを分離するおねば分離室と、蒸気を一時溜め待機させる蒸気溜め室と、この蒸気溜め室で溜めた蒸気を外部排出する蒸気排出路とに区画されたものとなる。

下ケース１４は、図６、図７に示すように、対向する一対の長辺及び短辺を有する横長矩形状の底板部１４ａと、この底板部の周囲から所定高さ立設された側板部１４ｂ〜１４ｅと、側板部の頂部が開放されて底板部と対向する面に設けた開口１４ｆとを有した浅底の容器で構成されている。側板部１４ｂ〜１４ｅのうち、側板部１４ｃ〜１４ｄは、底板部１４ａから略直角に立設した板状体からなり、一方の側板部１４ｂは底板部から略弓形に湾曲して立設している。この側板部を湾曲させることによって、蓋体の外周の最端縁まで広げて内部空間を拡大できる。この下ケース１４は、対向する一対の長辺及び短辺の底板部及び側板部で囲まれて内部に所定容積の空間が形成されている。この空間は、横方向、すなわち水平方向へ拡がった細長の直方体形状をなしている。

下ケースの底板部１４ａは、対向する一対の長辺及び短辺を有する横長矩形状をなし、略中央部におねばの回収を容易にするおねば回収部Ｓ１と、このおねば回収部の両側部、すなわち、短辺の側板部側におねばと分離された蒸気が入り込む蒸気溜め部Ｓ２とに区画されている。おねば回収部Ｓ１と蒸気溜め部Ｓ２とは、底板部１４ａを上方へ所定高さ隆起させた隆起突起１４₁で仕切られて、この隆起突起１４₁を稜線にして、各おねば回収部Ｓ１及び蒸気溜め部Ｓ２へ向かって下降した傾斜面となっている。おねば回収部Ｓ１及び蒸気溜め部Ｓ２は、上ケース２２と組合されたときに、おねば分離室及び蒸気溜め室を形成する。

おねば回収部Ｓ１は、比較的広い面積を有する窪みで構成されている。この回収部Ｓ１には、一方の長辺１４ｂ側を下方へ所定深さ凹ませて底部におねばを溜めるおねば溜め穴１５を設けてある。この構成により、おねば回収部Ｓ１は、対向する一対の隆起突起１４₁及び長辺部１４ｂ、１４ｃからおねば溜め穴１５に向かって下降した下降傾斜面を有した一種の如雨露となり、おねばがこの下降傾斜面に沿って流れ落ちておねば溜め穴１５へ流れて回収される。おねば溜め穴１５は、所定大きさの略円形の開口１５ａと、この開口から下方へ垂下した所定長さの筒状部１５ｂと、この筒状部の開口を塞いだ底部１５ｃとを有し、底部は所定面積を有している。この底部１５ｃには、負圧弁１６と、おねばを含む蒸気をタンク内へ導入する蒸気ガイド筒１７とが設けられている。負圧弁１６は、底部を貫通して設けられて、鍋内が負圧になったときに開き、おねば溜め穴１５に溜まったおねばを鍋に戻す機能を備えたものとなっている。

蒸気ガイド筒１７は、一端が底部１５ｃを貫通して開口が圧力弁に連通しており、他端が閉じられて内部が中空の筒状体からなり、底部１５ｃから所定高さ、すなわち、上ケースに到達する長さに立設されている。この蒸気ガイド筒１７は、頂部におねばを含む蒸気を噴射口１８が設けられている。この噴射口１８は、一方の長辺の側板部１４ｃを向いて、その開口面積を大きく、すなわち、円周の半分以上の開口となっている。この開口は、略中央部を隔壁１８₀で区切って、２つの開口１８₁、１８₂に分離するのが好ましい。すなわち、２つに分離することによって、おねばを含む蒸気を略２分して方向性を持たせて、上ケースの衝壁板部に衝突させて効率よく分散させることが可能になる。

蒸気溜め部Ｓ２は、このおねば回収部Ｓ１の両側部にあって、おねばと蒸気とが回収部で分離されて、この分離された蒸気が一時待機して溜まるスペースとなっている。

下ケース１４は、一方の長辺側板部１４ｃ側の内壁面側に、内壁面から所定距離離して、内壁面と略平行な隔壁板１９が底板部から開口１４ｆに向かって立設している。隔壁板１９は、両蒸気溜め部Ｓ２に達し、短辺の側板部１４ｄ、１４ｅとの間に隙間をあけて、細長の通路部Ｓ３が形成されている。この通路Ｓ３は上ケース２２と組み合わせたとき蒸気排出路となる。

また、一方の長辺の側板部１４ｃには、一対の係止部２０ａ、２０ｂ及び他方の側板部１４ｂに引掛け部２１ａ、２１ｂが所定距離離して設けられている。これらの一対の係止部及び引掛け部により、貯留タンク１３が細長になるので安定した係合ができる。

上ケース２２は、図８、図９に示すように、対向する一対の長辺及び短辺を有する横長矩形状の天井部２２ａと、この天井板部の周囲から所定長さ垂下した側板部２２ｂ〜２２ｅと、側板部の頂部が開放された底板部と対向する面に開口２２ｆとを設け、下ケース１４の開口１４ｆを覆う大きさの浅底の容器で構成されている。側板部２２ｂ〜２２ｅのうち、側板部２２ｂ〜２２ｄは、底板部２２ａから略直角に立設した板状体からなり、一方の側板部２２ｅは底板部から湾曲して立設している。なお、天井板部２２ａは、その外面２２ａ’が化粧面となっている。天井板部には、図９に示すように、所定高さの分散・拡散部材２４が下ケースに向かって垂下されている。この分散・拡散部材２４は、下ケース１４の筒状体頂部を囲むようにした枠壁板で構成されている。この枠壁板は、天井板部と一体成型により形成されている。この分散・拡散部材２４は、噴射口からの蒸気が衝突して分散させる衝壁板部２４ａと、この衝壁板部２４ａに当たって所定の方向へ拡散させる一対の略平行に対向し所定長さの板材からなる略Ｕ字状の拡散板部２４ｂとを有している。この拡散板部２４ｂは、衝壁板部２４ａから離れるに従って天井板部から立設する高さを低くして、蒸気が衝壁板部２４ａに衝突した後に直ぐに広い範囲に拡散するように形成されている。上ケースは、その内部に通路に対応した箇所に直線状の蒸気口２３が形成されている。この上ケース２２は、対向する長辺の側板部２２ｂ、２２ｃに引掛け部２５、係止部２６が設けられている。

貯留タンク１３の作用を説明する。沸騰維持工程において、一対の圧力弁が同時に開放されると、鍋内の圧力が高圧から略瞬時に大気圧近傍まで低下して、鍋内に激しい沸騰、すなわち突沸現象が発生して、炊飯物が鍋内で攪拌される。このとき、おねばを含んだ大量の蒸気が蒸気ガイド筒を通って、貯留タンク内へ入り込む。貯留タンク１３へ入り込むと、二股に分かれた一対の噴射口から衝壁板部に向かって激しく衝突して、衝壁板部に沿って、内部へ入り込む。衝壁板部は、衝突部分とガイド面が幅狭になっているので、衝突した後は、直ちに分散、拡散される。この分散・拡散により、おねばは蒸気に比べて重いので、隆起突起を超えることが出来ずにおねば回収部で回収され、軽い蒸気は隆起突起の頂部を超えて、蒸気溜め部へ向かい、この蒸気溜め部で一時待機されてから通路を経て、蒸気排出通路を通過して蒸気口から外部へ放出される。

この構成によれば、貯留タンクの容積は大きくされ、且つ偏平状の空室内でおねばを含む蒸気が一気に拡大分散されるので、おねばと蒸気とが効率よく分離される。また、おねば分離室で分離された蒸気が蒸気溜め室で一時待機して溜められ、冷却された後に蒸気排出路に入り込み、蒸気口から排出されるので、おねばが蒸気口から出てくることがなく、また、排出される蒸気も冷却されているため、炊飯時の安全性が確保される。また、貯留タンクは、圧力弁数の増加にしたがって容積を大きくしてあるので、おねばと蒸気とが効率よく分離され、より安全性が確保される。

貯留タンクには、大量のおねばが貯留されるので、この大量のおねばを鍋内へ略均等に分散するために、おねばシャワー板を使用する。

以下、図１０を参照して、このおねばシャワー板を説明する。なお、図１０はおねばシャワー板を示し、図１０Ａは正面図、図１０Ｂは背面図、図１０Ｃは図１０ＡのＸＣ−ＸＣの断面図である。

おねばシャワー板２７は、圧力弁の数に対応してその面積を大きくする共に、おねば分散孔の数を多くした構成となっている。なお、従来のシャワー板は、おねば量が多くならないので、小径となっている（例えば、特許第４４７６３０６号参照）。

このおねばシャワー板２７は、鍋の開口を略塞ぐ大きさ、すなわち、鍋開口の直径に近い直径及び所定肉厚の円形の皿状をなし金属板材の加工体で形成されている。このおねばシャワー板２７は、貯留タンク１３の負圧弁１６の開成で落下するおねばを受容する受け領域２７ａと、この受け部の外周辺におねばを分散させるおねば分散領域２７ｂとを有している。受け領域２７ａは、内蓋の負圧弁の略真下にあって小径の略円形の面積を有し、この小面積に数少ないおねば分散孔２７₁が穿孔されている。おねば分散領域２７ｂは、中心の受け領域２７ａを中心にして外方へ所定距離の同心円を描き、この同心円周上に複数個のおねば分散孔２７₁が略等間隔に穿孔されている。同心円周部分を凹ませて、この凹み部におねば分散孔２７₁を設けるのが好ましい。

このおねばシャワー板２７は、鍋内が負圧になって、内蓋の負圧弁が開成して、おねばが落下すると、落下したおねばが中心の受け領域２７ａに溜まるが、この領域の面積が小さく且つおねば分散孔２７₁数が少ないので、一部のおねばが鍋内へ滴下する。他のおねばは、おねば分散領域２７ｂへ移動し、同心円周上に配設されたおねば分散孔２７₁から順次鍋内へ滴下する。これにより、おねばは、略均一に鍋内へ分散されるので、美味しいご飯が炊き上がる。

１ 圧力式炊飯器
２ 炊飯器本体
３ 内ケース
４ 外ケース
６ 鍋
９ 蓋体
１０ 外蓋
１１ 枠体
１２ 内蓋
１３ おねば貯留タンク（共通貯留タンク）
１４ 下ケース
１４ａ 底板部
１４ｂ〜１４ｅ 側板部
１４ｆ 開口
１５ おねば溜め穴
１６ 負圧弁
１７ 蒸気ガイド筒（蒸気パイプ）
１８ 噴射口
２２ 上ケース
２３ 蒸気口
２４ 分散・拡散部材
２４ａ 衝壁板部
２４ｂ 拡散板部
２７ おねばシャワー板
３８ 圧力弁
４３ 弁開放機構
Ｓ１ おねば回収部
Ｓ２ 蒸気溜め部
Ｓ３ 蒸気通路部

Claims (8)

1. 米と水とを含む炊飯物を入れる鍋と、前記鍋を収容して前記炊飯物を加熱調理する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記炊飯器本体の開口を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記加熱手段を制御する制御装置とを備え、前記蓋体には、圧力弁と、前記圧力弁を開放制御する弁開放機構及び前記圧力弁の開放時に噴出するおねばを一時貯留すると共に蒸気を外部へ放出するおねば貯留タンクとを配設して、前記制御装置は、前記加熱手段及び圧力弁を制御して前記鍋内を大気圧以上に昇圧して炊飯する圧力式炊飯器において、
   前記蓋体には、前記圧力弁を少なくとも２個以上設けて、前記おねば貯留タンクはこれらの圧力弁に対応する共通タンクにして、前記共通貯留タンクは、前記圧力弁の数に対応してその容積を大きくして、その内部に水平方向に広く広がった偏平状の空室を形成して、前記空室がおねばと蒸気とを分離するおねば分離室と、蒸気を一時待機させて溜める蒸気溜め室と、蒸気を外部へ排出する蒸気排出路とに区画して、前記蒸気排出路に蒸気口が設けられていることを特徴とする圧力式炊飯器。
2. 前記共通貯留タンクは、前記圧力弁の数が１個増えるにしたがって、その容積が１個分容積の１．２倍〜２．０倍の範囲に大きくしたものであることを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯器。
3. 前記共通貯留タンクは、前記おねば分離室を略中央に、前記蒸気溜め室を前記おねば分離室の両サイドにそれぞれ位置させて、前記蒸気排出路は前記両蒸気溜め室間に蒸気の流入口が配設されるようにして設けられていることを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯器。
4. 前記共通貯留タンクは、前記おねば分離室に前記複数個の圧力弁から噴出されたおねばを含む蒸気を通過させる共通の蒸気パイプを配設して、前記蒸気パイプの頂部に少なくとも２方向へ分散噴出させる噴射口が設けられていることを特徴とする請求項１又は３に記載の圧力式炊飯器。
5. 前記共通貯留タンクは、前記おねば分離室と、前記蒸気溜め室及び蒸気排出路とを構成するように区分した下ケースと、前記下ケースの開口を覆い前記蒸気口を設けた上カバーとで構成し、前記上カバーは一側を枢支部により前記下カバーに軸支して開閉自在にした
   ことを特徴とする請求項１、３又は４に記載の圧力式炊飯器。
6. 前記複数個の圧力弁は、弁口径の大きさが同じ又は異なるものの組合せであることを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯器。
7. 前記蓋体には、前記共通貯留タンクに貯留されたおねばを前記鍋内へ分散して戻すおねばシャワー板を設け、前記おねばシャワー板は、前記圧力弁の数に対応してその面積が大きくしてあることを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯器。
8. 前記おねばシャワー板は、中心部におねば受け部と、このおねば受け部の外周におねば拡散部とを有し、前記おねば拡散部は、前記おねば受け部を中心にして外方へ所定距離の同心円を描き前記同心円周上に複数個のおねば分散孔が略等間隔に穿孔されていることを特徴とする請求項７に記載の圧力式炊飯器。

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