JP2011092511A - 洗濯乾燥機 - Google Patents

Abstract

【課題】高電圧を用いて除菌作用を呈するミストを発生するミスト発生器を備えるものにおいて、ミスト発生器に対する給水を行う給水機構を、十分に安全性の高いものとしながらも、給水機構における余剰水を容易に機外に排出する。
【解決手段】筐体内の上部に位置して、給水タンク７６を設ける。給水タンク７６は、水供給口７８を有する蓋部材７７を備えると共に、底部の接続口８０に開閉弁８１を介して給水管６７が接続される。給水タンク７６の側壁部に、一定水位を超えた余剰水を排出する排水口８２を水平に設ける。排水口８２の直径寸法ｂを、水供給口７８の直径寸法ａよりも大きくする。排水口８２を、排水経路８３に接続し、排水経路８３の上端部に大気開放穴８４を設ける。排水経路８３の他端側を、溢水トラップの下流側部分に接続する。
【選択図】図８

Description

本発明は、吸水性を有する電極に高電圧を印加して水を霧化させ、除菌作用を呈するミストを発生させて水槽内に供給するミスト発生器を備えた洗濯乾燥機に関する。

洗濯乾燥機において、衣類を乾燥させる乾燥行程は、洗濯槽内の衣類を洗浄する洗い行程の後に行われる。しかし、衣類に付着した雑菌などは、洗い行程では落としきれない場合があり、不衛生になったり、臭い，カビなどの発生や衣類の変色などの原因になっていた。特に、近年では、節水のために、洗い行程時の洗い水として雑菌などを多く含む風呂水を使用する場合があり、この場合、衣類に付着したまま残る雑菌などの残存量が多くなる傾向がある。そこで、従来より、ミスト発生装置を備えた洗濯機が考えられている（例えば、特許文献１参照）。

このものでは、ミスト発生装置は、除菌作用、脱臭作用、汚れ分解作用のうち少なくとも１つの作用を有するミストを生成し、生成したミストを洗濯槽内の洗濯物に噴霧するようになっている。ところが、この特許文献１に記載のミスト発生装置は、次亜塩素酸の水溶液、或いは、酸化作用を呈する成分や金属イオン等を含んだ薬剤を用いるため、構成部品の高い耐食性が必要となり、また、薬剤の補充時などにおけるユーザの取り扱いに注意が必要となる等の不具合がある。

そこで、雑菌，悪臭成分，有害物質などを除去するためのミスト発生器として、特許文献２には、放電電極と、これに対向する対向電極と、放電電極に水を発生させるペルチェ素子とを備えたものが考えられている。この装置では、放電電極と対向電極との間に高電圧を印加することによって、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルを生成する。従って、このミスト発生器を、洗濯乾燥機の循環風路の途中に設置すれば、乾燥用の温風とともにヒドロキシラジカルを洗濯槽内に供給することができ、洗い行程の後に衣類に残存する雑菌などを除去することができるようになると考えられる。

特開２００５−１９８８６０号公報 特開２００６−２６１１７号公報

ところで、上記のような高電圧を用いて水を霧化させるミスト発生器を洗濯乾燥機に組込む場合、ミスト発生器に対する給水のために、給水弁からミスト発生器までの給水経路が設けられる。ところが、水は導電性を有するため、上記給水経路内に水が充填された状態にあると、放電電極に高電圧が印加された際に、水を通して導通状態が生じ、給水経路全体が高電位とされるようなる。このため、ユーザの十分な安全性を確保する必要が生ずる。

そこで、本発明者らは、給水弁からミスト発生器までの給水経路の途中に、例えばミスト発生器に対する１回の給水量に相当する水を溜める給水タンクを設け、この給水タンクを用いてミスト発生器への給水を行う構成を考えた。これによれば、通常時は、給水経路のうち給水タンクからミスト発生器までの部分には、絶縁気体である空気が充填されることにより、導通状態を遮断することができて安全性を高めることができる。

しかし、このような給水タンクを用いた構成においては、例えば給水弁の故障によって、給水タンク内に想定以上の多量の水が一度に供給された場合に、給水タンク内から水が溢れて、洗濯乾燥機の外箱内あるいは洗濯乾燥機が設置された床上にこぼれるといった不具合の発生が予測される。従って、給水タンクから水が溢れるような場合でも、余分な水を速やかに排水経路から外部に排水できる構成が望まれるのである。

本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、高電圧を用いて除菌作用を呈するミストを発生するミスト発生器を備えるものにおいて、ミスト発生器に対する給水を行う給水機構を、十分に安全性の高いものとしながらも、給水機構における余剰水を容易に機外に排出することができる洗濯乾燥機を提供することにある。

本発明の洗濯乾燥機は、吸水性を有する電極に高電圧を印加し、除菌作用を呈するミストを発生させて水槽内に供給するミスト発生器と、このミスト発生器に対する給水を行う給水機構とを備えたものにあって、前記給水機構は、一定量の水を溜める給水タンクと、この給水タンク内の水を前記ミスト発生器に供給するための給水経路と、前記給水タンクに設けられ前記一定量を超えた余剰水が排出される排水口と、この排水口に接続され前記余剰水を機外に排出するための排水経路とを備えて構成されていると共に、前記排水経路には、前記排水口の高さ以上の高さに位置して、該排水経路を大気に開放する大気開放穴が設けられているところに特徴を有する。

上記構成においては、給水機構の１回の給水動作によって、一定量の水を溜める給水タンクから、ミスト発生器に対して必要量の水を給水することができる。この場合、給水時以外の通常時には、給水経路のうち給水タンクからミスト発生器までの部分に、絶縁気体である空気が充填されるので、給水経路の高電圧の導通状態を遮断することができ、安全性を高めることができる。

そして、給水タンク内に一定量を超えた余剰な水が供給された場合には、その余剰水が排水口から排水経路を通して機外に排出されるのであるが、排水経路には、排水口よりも高い位置に大気開放穴が設けられているので、大気開放穴を通して排水経路内に容易に空気を導入、排出することができる。これにより、排水経路内の空気や水が容易に抜けるようになり、余剰水を、流れが妨げられることなく、排水経路内を速やか且つスムーズに流すことができる。

本発明の洗濯乾燥機によれば、高電圧を用いて除菌作用を呈するミストを発生するミスト発生器を備えるものにおいて、給水機構を、給水タンク、排水口、排水経路等を備えて構成すると共に、排水経路に大気開放穴を設けたので、ミスト発生器に対する給水を行う給水機構を、十分に安全性の高いものとしながらも、給水機構における余剰水を容易に機外に排出することができるという優れた効果を奏するものである。

本発明の一実施例を示すもので、ミスト発生器の構成を概略的に示す縦断背面図 ミスト発生器が給風ダクトに取付けられている状態を示す斜視図 ミスト発生器の内部構成を示す分解斜視図 ミスト発生器の構成を概略的に示す縦断側面図 洗濯乾燥機の外観を示す斜視図 洗濯乾燥機の内部構成を概略的に示す縦断側面図 水槽の背面側部分を概略的に示す背面図 給水タンク部分の構成を示す図 溢水経路部分を概略的に示す図 本発明の他の実施例を示す図８相当図

以下、本発明をドラム式の洗濯乾燥機に適用した一実施例について、図１ないし図９を参照しながら説明する。まず、図５は、本実施例に係る洗濯乾燥機１の全体の外観を示す斜視図である。この図５に示すように、洗濯乾燥機１の外殻を構成する筐体２は、前面が滑らかに傾斜したほぼ矩形箱状をなしており、その左右両側面には、洗濯乾燥機１の移動時などに使用するための取手３が設けられている。また、筐体２の上面には、水道水用給水口４及び風呂水用給水口５が設けられている。

前記筐体２の前面中央部には、ほぼ円形状の扉６が設けられていると共に、当該扉６を開くための操作ボタン７が設けられている。また、筐体２の前面上部には、操作パネル８及び洗剤類投入部９が設けられている。操作パネル８は、筐体２の裏側に設けられた制御装置１０（図６参照）に接続されている。前記操作パネル８には、例えば各種運転コースを選択したり運転を開始させたりするための各種スイッチが設けられている。それらスイッチのうち一つが、ユーザが乾燥運転における除菌モードを選択するための除菌モード選択スイッチ８ａとされている。

尚、前記制御装置１０は、マイクロコンピュータを中心としてＲＯＭ，ＲＡＭなどを備えて構成されており、各種の入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、洗濯乾燥機１の動作全般を制御するようになっている。このとき、後述するように、制御装置１０は、ユーザにより除菌モード選択スイッチ８ａがオン操作されたときには、ミスト発生器や給水機構を制御して、除菌モードでの乾燥運転を実行するようになっている。前記筐体２の下部には、排水や循環水に含まれる異物を捕獲するためのリントフィルタ（図示せず）が着脱可能に配設されるフィルタ収納部１１が設けられている。

次に、図６は、洗濯乾燥機１の内部構成を概略的に示す縦断側面図であり、この図６に示すように、筐体２の内部には水槽１２が配設され、その水槽１２の内部にドラム１３が配設されている。これら水槽１２及びドラム１３は、ともに一端部が閉塞された有底円筒状を成しており、前側（図６で左側）の端面部に、それぞれ開口部１４，１５を有している。

前記ドラム１３の開口部１５は、水槽１２の開口部１４によって囲繞されており、水槽１２の開口部１４は、筐体２の前面部に形成された開口部１６にベローズ１７によって連ねられている。開口部１６には、上記した扉６が開閉可能に設けられており、これにより、開口部１４，１５，１６からなる洗濯物（衣類など）の出し入れ用の投入口が扉６によって開閉されるようになっている。

また、前記ドラム１３の開口部１５の周囲には、例えば液体封入型の回転バランサ１８が設けられている。さらに、ドラム１３の周側部（胴部）のほぼ全域には、複数の孔１９が形成されている（一部のみ図示）。これら孔１９は、洗い行程時、すすぎ行程時及び脱水行程時には通水孔として機能し、乾燥行程時には通風孔として機能するものである。ドラム１３の周側部の内面には、複数のバッフル２０が突設されており、ドラム１３の後側の端面部には、その中心軸と同心となる環状配置によって複数の温風導入口２１が形成されている。

前記水槽１２には、前側の端面部の上部（開口部１４よりも上方の部分）に、温風出口２２が設けられている。また、水槽１２の後側の端面部の上部には、上記温風導入口２１の回転軌跡に対向させて温風入口２３を有している。筐体２内には、前記水槽１２の上部に位置して、給水ホース２４を介して注水ケース２５が接続されている。この注水ケース２５には、給水弁２６を介して、水道水用給水口４及び風呂水用給水口５が接続されている。前記給水弁２６は、前記制御装置１０により制御される。

これらにより、水道水用給水口４からの水道水、或いは、風呂水用給水口５からの風呂水が、給水弁２６，注水ケース２５，給水ホース２４を介して水槽１２の内部に供給されるようになっている。前記注水ケース２５には、洗剤類投入部９を介して洗剤類（洗剤、柔軟仕上げ剤、漂白剤など）が投入されるようになっており、これら洗剤類が水道水、或いは、風呂水と共に水槽１２内に供給されるようになっている。

尚、詳しく図示はしないが、前記給水弁２６は、前記水道水用給水口４及び風呂水用給水口５が接続される２つの入口ポートを有すると共に、２つの出口ポートを有している。そのうち第１の出口ポートは、前記注水ケース２５に接続され、第２の出口ポートは、後述する給水機構７５の給水タンク７６に接続されている。このとき、給水弁２６は、水道水を注水ケース２５に供給する状態、風呂水を注水ケース２５に供給する状態、水道水を給水タンク７６に供給する状態、両出口ポートを閉じた状態の、４つの位置に切替え可能に構成されている。

一方、前記水槽１２の底部の後端部には、排水口２７が形成されており、この排水口２７には、排水ホース２８が接続されている。この排水ホース２８の途中には排水弁２９が設けられており、図９に概略的に示すように、排水ホース２８のうち排水弁２９よりも下流の部分が筐体２の外部に導出され、その先端が、防水パン５０の排水穴５０ａに接続されている。これらにより、水槽１２内の水を機外に排出できるようになっている。

そして、前記水槽１２の背面部には、洗濯機モータ３０が取り付けてられている。この洗濯機モータ３０の回転軸３１が水槽１２内に突出しており、回転軸３１の先端部には、ドラム１３の後側の端面部の中心部分が連結されている。これにより、ドラム１３は、水槽１２に同軸状で回転可能に支持されている。即ち、ドラム１３が、洗濯機モータ３０によって直接回転駆動される構成であり、洗濯機モータ３０によるダイレクトドライブ方式を採用している。また、洗濯機モータ３０は、この場合、アウターロータ型のブラシレスＤＣモータから構成されている。

前記水槽１２は、複数のサスペンション３２（１つのみ図示）によって筐体２に弾性支持されており、その支持形態は、水槽１２の軸方向が前後方向となる横軸状で、しかも、前上がりの傾斜状である。従って、この水槽１２内に上述のように支持されたドラム１３も、同形態となっている。

さらに、本実施例では、前記水槽１２の背面部には、図７，図９に示すように、水槽１２内の水位が所定水位を超えたときに溢れた水を、溢水口５２から機外に排水するための溢水経路が設けられている。この溢水経路は、水槽１２の背面に取付けられた溢水トラップ５１と、溢水ホース５３とを備えている。前記溢水トラップ５１は、やや縦長の矩形ケース状をなし、その上部が、水槽１２の後面（図７で（背面から見て）モータ３０の取付け位置のやや左上部の位置）に設けられた溢水口５２に連通されている。一方、溢水トラップ５１の下部には、溢水ホース５３の基端部が接続され、この溢水ホース５３の先端は、前記排水ホース２８の前記排水弁２９よりも下流の部分に接続されている。

前記溢水トラップ５１内には、その内部を左右方向にほぼ三等分する第１の仕切板５４及び第２の仕切板５５が設けられている。第１の仕切板５４の下端側及び第２の仕切板５５の上端側は開口していて、これにより、溢水口５２から溢水ホース５３まで蛇行して延びる溢水通路５６が形成されている。この構成により、水槽１２内から溢水口５２を通して溢れた水が、溢水通路５６において第２の仕切板５５の高さまでの空間に貯留され、溢水トラップ５１内の水位が第２の仕切板５５の高さを超えると、溢水トラップ５１内の水が溢水ホース５３を介して機外に排出するようになっている。

図６に示すように、前記筐体２の底面上には水槽１２の下方に位置して台板３３が取付けられ、この台板３３上には通風ダクト３４が設けられている。この通風ダクト３４は、前端部の上部に吸風口３５を有しており、この吸風口３５には、接続ホース３６及び還風ダクト３７を介して、水槽１２の温風出口２２が接続されている。尚、還風ダクト３７は、水槽１２の開口部１４の側部を迂回するように配管されている。

前記通風ダクト３４の後端部には、例えば遠心ファンからなる循環用送風機３８のケーシング３９が連設されている。このケーシング３９の出口部４０は、接続ホース４１及び給風ダクト４２を介して、水槽１２の温風入口２３に接続されている。前記給風ダクト４２は、図７に示すように、水槽１２（洗濯乾燥機１）の背面側から見て、洗濯機モータ３０の右側を迂回して円弧を描く形態に配設されている。ここで、還風ダクト３７，接続ホース３６，通風ダクト３４，循環用送風機３８のケーシング３９，接続ホース４１，給風ダクト４２によって、水槽１２に連通接続された循環風路４３が構成されている。

前記循環用送風機３８は、前記ケーシング３９の内部に遠心羽根車４４を有していると共に、その遠心羽根車４４を回転させるモータ４５をケーシング３９の外部に有している。この循環用送風機３８は、水槽１２内（ドラム１３内）の空気を、循環風路４３を通して循環させる送風手段として機能する。

前記循環風路４３のうち通風ダクト３４の内部には、前部に蒸発器４６が配置され、後部に凝縮器４７が配置されている。これら蒸発器４６及び凝縮器４７は、何れも詳しくは図示しないが、伝熱フィンを細かいピッチで多数配設してなるフィン付きチューブ型のもので、熱交換性に優れており、それら伝熱フィンの各間を、通風ダクト３４内を流れる風（図６にて実線で示す矢印参照）が通るようになっている。

前記蒸発器４６及び凝縮器４７は、圧縮機４８、及び、図示しない流量制御弁（例えば、電子式の制御弁）と共にヒートポンプ（冷凍サイクル）４９を構成している。このヒートポンプ４９は、圧縮機４８，凝縮器４７，流量制御弁，蒸発器４６の順に、それらを冷媒流通パイプによって閉ループ状に接続して構成され、圧縮機４８が作動することによって冷媒を循環させるようになっている。そして、前記循環風路４３内を流れる空気を、蒸発器４６によって冷却除湿し、凝縮器４７によって加熱して温風化する。

さて、本実施例では、図６及び図７に示すように、前記循環風路４３の途中部分には、除菌作用を呈するミストを発生させて水槽１２内に供給するための、ミスト発生器６０が設けられる。このミスト発生器６０は、図７に示すように、循環風路４３の途中部分を構成する給風ダクト４２において、温風入口２３よりも下流であって且つ接続ホース４１を上流側に越えた直後の部分に設けられている。

ここで、前記ミスト発生器６０の構成について、図１ないし図４を参照して詳述する。このミスト発生器６０は、図１等に示すように、循環風路４３（給風ダクト４２）の背壁部に前向きに取付けられる絶縁材製のケース６１内に、複数本の放電電極６２、導電シート６３、保水材６４等を備えて構成されると共に、前記ケース６１の背面側に高圧電源装置６５（図３参照）を取付けて構成される。

前記ケース６１は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂から前後方向に薄い縦型の矩形箱状をなしていると共に、その内部には、下部部分を除いて、内部空間を前後に仕切る仕切壁６６が設けられている。図３、図４にも示すように、この仕切壁６６には、開口部６６ａが形成されている。このケース６１の上壁部の後部側の右端部（図４では左側の端部）には、給水口６１ａが設けられ、この給水口６１ａに、後述する給水機構の給水経路を構成する給水管６７が接続されている。

また、このケース６１の底壁部の前部側の右端部（図４では左側の端部）には、排水口６１ｂが設けられ、この排水口１６ｂに排水管６８（図７参照）が接続されている。図７に示すように、この排水管６８の先端部は、前記溢水ホース５３と共に、前記排水ホース２８の前記排水弁２９よりも下流の部分に接続されている。

そして、図１、図４に示すように、ケース６１の底壁部には、ケース６１内を上方に立上る立上り壁６１ｃが前記排水口１６ｂの周囲を囲むように設けられている。これにより、ケース６１内の底部には、該立上り壁６１ｃで区切られた排水口１６ｂの外側の部分に位置して、前記給水口６１ａを通してケース６１内に給水された水を溜める貯水部６９が設けられている。貯水部６９内に溜められた水の水位が、前記立上り壁６１ｃの上端を越えると、排水口１６ｂ側に溢れて、排水されるようになっており、従って、貯水部６９には、所定量（例えば１０ｃｃ）の水が溜められる。

図１に示すように、前記放電電極６２は、吸水性、保水性及び吸い上げ特性を有する多孔質材料（例えば、繊維状のポリエステルからなるフェルト材）から棒状に形成されたものであり、その先端部が尖ったピン形状をなしている。これら複数の放電電極６２は、絶縁性材料（例えば、ポリプロピレンなどの樹脂）からなる板状のピンカラー７０に、基端側が貫通する状態に保持されている。そして、図３、図４（ａ）にも示すように、放電電極６２が前後方向に水平に延びた状態で、ピンカラー７０が前記仕切壁６６の開口部６６ａ部分を塞ぐように固定されることにより、各放電電極６２の先端部がケース６１の前壁部を貫通して給風ダクト４２内に突出配置されている。

前記導電シート６３は、多孔質材料（例えばウレタンスポンジ）に導電性物質（例えばグラファイト）を混合して、保水性及び導電性を有した比較的硬質な薄板状に成形したものであり、図３にも示すように、下端部に凸部６３ａを有した矩形板状をなしている。この導電シート６３は、図１に示すように、下端の凸部６３ａを前記貯水部６９内の水に浸した状態で、板面（前面）が各放電電極６２の後端部に接触する（電気的に接続される）ように配置されている。

前記保水材６４は、保水性を有する多孔質材料（例えばウレタンスポンジ）からやはり薄板状に形成されており、図３に示すように、上部に矩形開口部６４ａを有したほぼ矩形板状に構成されている。この保水材６４は、下端部が前記貯水部６９内の水に浸されると共に、前記矩形開口部６４ａ内に前記各放電電極６２が配置されるようにして、前記導電シート６３の前面と、仕切壁６６（ピンカラー７０）との間に挟まれるように配置されている。このとき、図４に示すように、前記ケース６１内の底部には、前記導電シート６３及び保水材６４を位置決め保持するための２個のリブ６１ｄが設けられている。

これにて、ケース６１の貯水部６９内に供給された水は、保水材６４及び導電シート６３に吸水されて吸い上げられ、各放電電極６２に供給されるようになっている。尚、ケース６１の前面部には、図１〜図３に示すように、各放電電極６２の前部に位置して、前方に向けて下降傾斜するひさし状のダクトカバー７１が設けられている。これにて、図１に矢印で示すように、循環風路４３（給風ダクト４２）内を流れる空気（温風）の一部が、ダクトカバー７１によって各放電電極６２の先端側に案内され、放電電極６２部分を通過した後に循環風路４３に合流するようになっている。

そして、図１、図３に示すように、前記導電シート６３は放電ピン７２に電気的に接続され、その放電ピン７２は、ケース６１の背壁部を貫通して前記高圧電源装置６５の出力端子（負側）に接続されている。周知のように、前記高圧電源装置６５は、高周波電源（交流電源）を直流に変換する整流回路や昇圧回路等を絶縁材にてモールドして構成され、負の高電圧（例えば−６ｋＶ）を発生させ、出力端子に出力するようになっている。図２、図３に示すように、この高圧電源装置６５は、防水や絶縁を図るための電源ケース７３に収容された状態で、ケース６１の背面側に取付けられている。

これにより、高電圧電源６５からの負の高電圧が、放電ピン７２及び導電シート６３を介して放電電極６２に印加され、各放電電極６２が負に帯電するようになっている。また、この場合、洗濯乾燥機１の筐体２は、アース線（図示せず）などを介して接地されるようになっており、このように接地された筐体２（放電電極６２に対向せず且つ当該放電電極６２から遠方に離れた位置に設けられた部材）が、負に帯電した放電電極６２に対応する対極として機能するように構成されている。

このように構成されたミスト発生器６０においては、貯水部６９の水が保水材６４及び導電シート６３によって吸い上げられて各放電電極６２に供給され、その状態で、各放電電極６２には、高圧電源装置６５からの負の高電圧が印加される。このとき、放電電極６２の先端部に電荷が集中し、当該先端部に含まれる水に表面張力を超えるエネルギーが与えられる。これにより、放電電極６２の先端部の水が分裂（レイリー分裂）して、当該放電電極６２の先端部からミスト状に放出されるようになる（静電霧化現象）。ここで、ミスト状に放出された水粒子は、負に帯電しており、そのエネルギーによって生成したヒドロキシラジカルを含んでいる。

従って、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルが放電電極６２からミストとともに放出されるようになり、当該ヒドロキシラジカルの作用によって除菌や脱臭が可能となる。この場合、負に帯電した放電電極６２に対応する対極を、当該放電電極６２の近傍に設けていない。そのため、放電電極６２からの放電自体が非常に穏やかになり、放電電極と対極との間でコロナ放電が発生していた従来構成とは異なり、有害ガス（オゾンや、当該オゾンが空気中の窒素を酸化することによって発生する窒素酸化物、亜硝酸、硝酸など）の発生を抑えることができる。

次に、上記構成のミスト発生器６０に対して給水を行うための給水機構７５について述べる。図６、図７に示すように、筐体２内の後部（水槽１２の背面側）には、前記ミスト発生器６０のケース６１内（貯水部６９）に給水を行う給水機構７５が以下のように設けられている。即ち、図６、図７に示すように、給水機構７５は、筐体２内の上部に位置して、給水タンク７６を備えている。

図８は、前記給水タンク７６の詳細を示しており、ここで、給水タンク７６は、上面が開口した円筒容器状をなすと共に、その上面開口部を塞ぐ蓋部材７７が設けられている。このとき、給水タンク７６と蓋部材７７との間は、密閉されることはなく、空気の流通を可能とする程度の隙間が存在している。前記蓋部材７７には、上下に延びる水供給口７８が設けられている。図６及び図７に示すように、この水供給口７８は、接続ホース７９を介して前記給水弁２６の第２の出口ポートに接続されている。

一方、図８に示すように、給水タンク７６の底部には、下方に延びて接続口８０が設けられており、この接続口８０に、開閉弁８１を介して給水経路としての給水管６７が接続されている。前記開閉弁８１は、前記制御装置１０により開閉制御されるようになっており、通常時は閉塞している。この開閉弁８１が開放動作されることによって、給水タンク７６内に一定量（例えば２０ｃｃ）貯留された水が、給水管６７を通して前記ミスト発生器６０のケース６１（貯水部６９）に供給されるのである。

前記給水タンク７６の側壁部には、給水タンク７６内が一定水位を超えたときに余剰水を排出するための排水口８２が水平方向に延びて設けられている。つまり、給水タンク７６内の底部から排水口８２の下端の高さ位置までに、一定量の水が溜められるようになっている。このとき、本実施例では、図８に示すように、排水口８２の直径（内径）寸法ｂが、水供給口７８の直径（内径）寸法ａよりも大きくなるように構成されている。

そして、前記排水口８２は、給水タンク７６の外側で、上下方向に延びる管路からなる排水経路８３の上端部付近に接続されている。この排水経路８３は、排水口８２の接続部から更に上方に延びており、その先端（上端）が大気に開放している。従って、排水経路８３の上端部には、排水口８２の高さ以上の高さに位置して、大気開放穴８４が設けられている。

この排水経路８３の他端側は、図７、図９に示すように、前記溢水トラップ５１の溢水通路５６の溢水が溜まる部分よりも下流側部分（溢水ホース５３の接続部分の近傍）に接続されている。これにて、給水タンク７６内において、排水口８２の高さを越えた余剰水は、排水口８２から排水経路８３を通り、更に溢水ホース５３を通って機外に排出される。また、本実施例では、図９にのみ示すように、排水経路８３の途中部分には、下から上への水や空気の逆流を防止するための逆止弁８５が設けられている。前記排水口８２が溢水経路（溢水トラップ５１）よりも高い位置に設けられていることは勿論である。

次に、上記構成の作用について述べる。ユーザが、洗濯乾燥機１において、除菌モードでの乾燥運転を行いたい場合には、操作パネル８において除菌モード選択スイッチ８ａをオン操作する。すると、制御装置１０は、次のように除菌モードでの乾燥運転を実行する。即ち、乾燥運転の開始前において、まず、給水弁２６の制御により、給水機構７５の給水タンク７６に対する水（水道水）の供給が行われる。この時点では、給水タンク７６の開閉弁８１は閉塞状態にある。

この給水タンク７６内への水の供給は、給水弁２６の時間制御により行われ、例えば、給水タンク７６の貯水量の３倍程度（例えば５０〜６０ｃｃ）の水が、接続ホース７を通して水供給口７８から給水タンク７６内に供給される。これにより、給水タンク７６内には一定量（例えば２０ｃｃ）の水が溜められるのであるが、供給される水の量が溜められる分よりも十分に多いので、その余剰水は、排水口８２から排水経路８３を通して排出される。

このとき、排水経路８３には、排水口８２よりも高い位置に大気開放穴８４が設けられているので、大気開放穴８４を通して排水経路８３内に容易に空気を導入或いは排出することができる。これにより、排水経路８３内の空気や水が容易に抜けるようになり、余剰水を、流れが妨げられることなく、排水経路８３内を速やか且つスムーズに流すことができる。また、本実施例では、排水口８２の直径寸法ｂが、水供給口７８の直径寸法ａよりも大きくなるように構成されているので、排水口８２からの余剰水の排水量を、水供給口７８からの給水量よりも多くすることができ、給水タン７６内が水で一杯になって溢れることを効果的に防止できるのである。

そして、排水経路８３を通った余剰水は、溢水トラップ５１の溢水通路５６の下流部分から溢水ホース５３を通って機外に排出される。この場合、余剰水の排出に既存の溢水経路を利用しているので新たに設ける必要がなく、その分だけ構成を簡単にすることができる。排水経路８３の途中部に、逆止弁８５を設けたので、防水パン５０の排水穴５０ａからの臭気が給水タンク７６側に逆流するといったことを防止することができる。

給水タンク７６内に一定量の水が溜められた後、給水弁２６が閉じられた状態で、今度は、開閉弁８１が開放される。このとき、開閉弁８１は、給水タンク７６内の全ての水を排出（ケース６１に給水）するに十分な時間だけ開放された後、閉塞される。これにより、給水タンク７６内の一定量の水が全て給水管６７からミスト発生器６０のケース６１に供給され、貯水部６９に溜められる。貯水部６９の所定水位（立上り壁６１ｃ）を超えた水は、排水口１６ｂ側に溢れ、排水管６８から機外に排水される。

しかる後、乾燥運転が開始されると、上記したように、ミスト発生器６０から発生したヒドロキシラジカルを含んだミストが、給風ダクト４２からドラム１３内に供給され、衣類に対する除菌や脱臭の作用を呈するのである。この場合、ミスト発生器６０の動作時には、放電電極６２部分に高電圧が印加されているのであるが、ミスト発生器６０に対する給水経路のうち給水タンク７６からケース６１までの部分（給水管６７）に、絶縁気体である空気が充填されるので、給水経路の高電圧の導通状態を遮断することができ、安全性を高めることができる。

このように本実施例によれば、高電圧を用いて除菌作用を呈するミストを発生するミスト発生器６０を備える洗濯乾燥機１において、ミスト発生器６０に対する給水を行う給水機構７５を、余剰水を排出する排水口８２を有する給水タンク７６や、排水経路８３を備えて構成すると共に、排水経路８３に排水口８２よりも高い位置に大気開放穴８４を設けたので、十分に安全性の高いものとしながらも、給水機構７５における余剰水を容易に機外に排出することができるという優れた効果を得ることができる。

また、特に本実施例では、排水経路８３を、水槽１２からの溢水を行う溢水トラップ５１及び溢水ホース５３を利用して排水するように構成したので、排水経路８３をその分だけ短くでき、構成の簡単化を図ることができる。しかも、排水経路８３の途中部に、逆止弁８５を設けたので、防水パン５０の排水穴５０ａからの臭気などの逆流を未然に防止することができる。さらには、給水タンク７６における排水口８２の直径寸法ｂを、水供給口７８の直径寸法ａよりも大きく構成したので、給水タンク７６内が水で一杯になって溢れることを効果的に防止できる等の利点も得ることができるものである。

図１０は本発明の他の実施例を示すもので、給水機構を構成する給水タンク９１部分の構成を示している。この給水タンク９１が上記実施例の給水タンク７６と異なるところは、次の点にある。即ち、この給水タンク９１は、やはり、円筒容器状をなし、その上面には、水供給口７８を有する塞ぐ蓋部材７７が、空気の流通が可能な隙間を存して設けられている。また、給水タンク９１の底部には、接続口８０が設けられ、開閉弁８１を介して給水管６７が接続されている。

そして、給水タンク９１の側壁部には、該給水タンク９１内が一定水位を超えたときに余剰水を排出するための排水口９２が水平方向に延びて設けられているのであるが、ここでは、排水口９２の上部に位置して、水平方向に延びる連通口９３が設けられている。これら排水口９２及び連通口９３は、上下に延びる排水経路９４に対し平行状態を保った状態で夫々接続されている。このとき、排水経路９４の上端は、大気に開放されておらず、閉じた状態とされている。尚、排水口９２の直径（内径）寸法ｂが、水供給口７８の直径（内径）寸法ａよりも大きくなるように構成されている。

かかる構成においては、排水経路９４の上部は、排水口９２よりも高い位置において、連通口９３及び給水タンク９１内の水が溜まらない上部空間を介して、給水タンク９１と蓋部材７７との間の隙間を通して大気に開放している。これにより、連通口９３が大気開放穴として機能している。

従って、この実施例においても、上記実施例と同様に、給水タンク９１内に供給された余剰水は、排水口９２から排水経路９４を通して排出され、その際に、排水経路９４には、排水口９２よりも高い位置に、大気に開放する連通口９３が設けられているので、大気連通口９３、給水タンク９１内、蓋部材７７との間の隙間を通して排水経路９４内に容易に空気を導入或いは排出することができる。これにより、流れが妨げられることなく、余剰水を排水経路９４から速やか且つスムーズに排出することができるのである。

尚、本発明は、上述した各実施例にのみ限定されるものではなく、以下のような変形又は拡張が可能である。
即ち、ミスト発生器６０の構成としては、種々変形が可能である。例えば、放電電極６２を形成する多孔質材料としては、多孔質のセラミック材料や、多孔質の金属材料などを用いてもよい。放電電極６２は、その先端部が尖った形状のものに限られるものではなく、例えば、その先端部を滑らかな半球状に丸くした形状としてもよい。放電電極６２に白金ナノコロイドを担持させてもよい。放電電極６２の基端部を貯水部６９内に延ばして、水供給手段としての機能も担うように構成してもよい。

給水タンク７６，９１内に溜められる一定量の水の量、ケース６１の貯水部６９内に溜められる水の量、給水弁２６の１回の給水動作によって供給される水の量の具体的数値については、一例を示したに過ぎず、種々変更が可能であることは勿論である。その他、循環風路４３にヒートポンプ４９を備えた洗濯乾燥機１のみならず、循環風路内にヒータと水冷式の熱交換器とを備えたヒータ式の洗濯乾燥機にも適用することができる等、本発明は、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。

図面中、１は洗濯乾燥機、２は筐体、８ａは除菌モード選択スイッチ、１２は水槽、１３はドラム、２６は給水弁、２８は排水ホース、２９は排水弁、４２は給風ダクト、４３は循環風路、４９はヒートポンプ、５０ａは排水穴、５１は溢水トラップ、５２は溢水口、５３は溢水ホース、５６は溢水通路、６０はミスト発生器、６１はケース、６２は放電電極、６３は導電シート、６４は保水材、６５は高圧電源装置、６７は給水管（給水経路）、６８は排水管、６９は貯水部、７５は給水機構、７６，９１は給水タンク、７７は蓋部材、７８は水供給口、８１は開閉弁、８２，９２は排水口、８３，９４は排水経路、８４は大気開放穴、８５は逆止弁、９３は連通口（大気開放穴）を示す。

Claims (4)

1. 吸水性を有する電極に高電圧を印加し、除菌作用を呈するミストを発生させて水槽内に供給するミスト発生器と、
   このミスト発生器に対する給水を行う給水機構とを備えた洗濯乾燥機において、
   前記給水機構は、一定量の水を溜める給水タンクと、この給水タンク内の水を前記ミスト発生器に供給するための給水経路と、前記給水タンクに設けられ前記一定量を超えた余剰水が排出される排水口と、この排水口に接続され前記余剰水を機外に排出するための排水経路とを備えて構成されていると共に、
   前記排水経路には、前記排水口の高さ以上の高さに位置して、該排水経路を大気に開放する大気開放穴が設けられていることを特徴とする洗濯乾燥機。
2. 前記水槽内の水位が所定水位を超えたときに溢れた水を外部に排水するための溢水経路を備え、
   前記排水口は、前記溢水経路よりも高い位置に設けられており、
   前記排水経路は、前記溢水経路に接続されていると共に、該排水経路中に、逆流防止用の逆止弁が設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
3. 前記給水タンクの上部には、該給水タンク内への給水が行われる水供給口が設けられていると共に、前記排水口の径は、前記水供給口の径よりも大きく構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯乾燥機。
4. 前記水槽内の水位が所定水位を超えたときに溢れた水を外部に排水するための溢水経路を備え、
   前記溢水経路には、溢水トラップが設けられていると共に、
   前記排水経路は、前記溢水経路のうちの前記溢水トラップの下流側に接続されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の洗濯乾燥機。

Images