JP2010228147A - 液体供給装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】濾過手段の目詰まりの程度を把握することができる液体供給装置及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクカートリッジ２２側からインクが消費される記録ヘッド１８側に向けてインクを供給するインク供給チューブ２３と、インク供給チューブ２３の途中位置に交換可能に設けられ、インク供給チューブ２３内を流動するインクを濾過するフィルター２８と、インク供給チューブ２３においてフィルター２８よりもインクカートリッジ２２側に位置する第１領域２９を流動するインクの流動圧と、インク供給チューブ２３においてフィルター２８よりも記録ヘッド１８側に位置する第２領域３０を流動するインクの流動圧との間の圧力差に応じて、フィルター２８の目詰まりの程度を判別する制御部３３と、を備えた。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて液体を供給する液体供給装置及び液体噴射装置に関する。

従来、液体噴射装置の一つとしてインクジェット式記録装置（以下、「プリンター」という）が広く知られている。このプリンターでは、インクカートリッジ内に収容されたインクパックなどの液体供給源から供給されるインクを液体噴射ヘッドからターゲットに噴射することにより印刷が行われる。また、従来から、こうしたプリンターには、インク中の塵埃や気泡を除去するためのフィルターが設けられている（特許文献１参照）。

すなわち、特許文献１のプリンターでは、インクカートリッジに連通するインク供給路（液体供給流路）と記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に連通する通孔との間にフィルター室を形成し、このフィルター室を横切るように濾過手段としてのフィルター板が配置されている。そして、印刷時には、記録ヘッドがインクを消費することに伴って、インクカートリッジ内のインクがインク供給路を介してフィルター室内に流れ込み、フィルター室内に配置されたフィルター板によって塵埃や気泡が除去された状態で、通孔を介して記録ヘッドに供給されるようになっている。

特開平９−２１６３７５号公報

ところで、フィルター板は、インクに含まれる塵埃を捕捉することによって目詰まりを生じた場合、インク供給路内のインクの流動性を低下させて記録ヘッドの吐出不良を引き起こす虞があった。そのため、フィルター板の目詰まりの程度を随時把握して、その程度に応じて適切な時期にフィルター板の交換をすることが望まれていた。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、濾過手段の目詰まりの程度を判別することができる液体供給装置及び液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体供給装置は、液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて液体を供給する液体供給流路と、該液体供給流路の途中位置に交換可能に設けられ、前記液体供給流路内を流動する前記液体を濾過する濾過手段と、前記液体供給流路において前記濾過手段よりも上流側に位置する第１領域を流動する前記液体の流動圧と、前記液体供給流路において前記濾過手段よりも下流側に位置する第２領域を流動する前記液体の流動圧との間の圧力差に応じて、前記濾過手段の目詰まりの程度を判別する判別手段と、を備えた。

上記構成によれば、液体供給流路における第１領域及び第２領域を流動する液体の流動圧の圧力差は、液体が濾過手段を通過する過程で受ける圧力損失に相当する。そして、この圧力損失の大きさは、濾過手段の目詰まりの程度が大きくなるに連れて次第に大きくなる。そのため、第１領域及び第２領域を流動する液体の流動圧の圧力差は、濾過手段の目詰まりの程度を反映した値となる。したがって、この圧力差に基づいて、濾過手段の目詰まりの程度を判別することにより、適切な時期に濾過手段の交換を行うことができる。

また、本発明の液体供給装置は、前記第１領域に設けられ、該第１領域を流動する前記液体の流量を検出する第１の流量検出手段と、前記第２領域に設けられ、該第２領域を流動する前記液体の流量を検出する第２の流量検出手段と、を更に備えた。

上記構成によれば、各流量検出手段によって検出される液体の流量に対して、各流量検出手段内の液体流路の流路抵抗を積算することによって、液体が各流量検出手段内の液体流路を通過する過程で受ける圧力損失が算出される。そして、この圧力損失は、液体供給流路の各領域を流動する液体の流動圧を反映した値となる。そのため、各流量検出手段によって検出される液体の流量に基づいて、液体供給流路の各領域を流動する液体の流動圧を算出することができる。

また、本発明の液体供給装置は、前記液体供給流路内を流動する前記液体の温度を検出する温度検出手段を更に備えた。
上記構成によれば、液体供給流路内を流動する液体の温度を検出することによって、液体が各流量検出手段内の液体流路を通過する過程で受ける圧力損失をより正確に把握することができ、結果として、液体供給流路の各領域を流動する液体の流動圧をより正確に算出することができる。

また、本発明の液体供給装置において、前記判別手段は、前記第１領域及び前記第２領域を流動する前記液体の流動圧の圧力差が、前記濾過手段の交換の要否を判別する際の判別基準として予め設定された第１の閾値を上回る場合には、前記濾過手段が交換を要する旨を判別し、前記第１領域及び前記第２領域を流動する前記液体の流動圧の圧力差が、前記濾過手段の交換の準備の要否を判別する際の判別基準として前記第１の閾値よりも小さな値となるように予め設定された第２の閾値を上回る場合には、前記濾過手段が交換の準備を要する旨を判別する。

上記構成によれば、濾過手段の目詰まりの程度に関する情報をより詳細に得ることができる。
また、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに前記液体を供給する上記構成の液体供給装置とを備えた。

上記構成によれば、上記液体供給装置の発明と同様の効果が得られる。

第１の実施形態のプリンターの平面図。 インクカートリッジと記録ヘッドとを接続するインク流路の模式図。 第１の実施形態のプリンターが実行するフィルターの目詰まりの程度を判別する処理ルーチンを示すフローチャート。 第２の実施形態のプリンターが実行するフィルターの目詰まりの程度を判別する処理ルーチンを示すフローチャート。

（第１の実施形態）
以下、本発明を、液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）に具体化した第１の実施形態を図１〜図３に従って説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」をいう場合は図に矢印で示す方向をそれぞれ示すものとする。

図１に示すように、プリンター１０のフレーム１１内にはプラテン１２が架設されている。そして、プラテン１２上には、図示しない紙送りモーターを有する紙送り機構によって図示しないターゲットとしての記録用紙が給送される。また、フレーム１１内には、プラテン１２の長手方向と平行に、棒状のガイド部材１３が架設されている。

ガイド部材１３には、キャリッジ１４が、該ガイド部材１３の軸線方向に往復移動可能に支持されている。キャリッジ１４は、フレーム１１内に設けられた一対のプーリー１５ａ間に張設されたタイミングベルト１５を介してキャリッジモータ１６に連結されている。そして、キャリッジ１４は、キャリッジモータ１６の駆動によって、ガイド部材１３に沿って往復移動する。

キャリッジ１４のプラテン１２と対向する下面には、プラテン１２側に向かって液体としてのインクを噴射させるためのノズル１７（図２参照）を有する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８が設けられている。また、記録ヘッド１８の内部には圧電素子１９（図２参照）が設けられており、この圧電素子１９の駆動によって、ノズル１７からプラテン１２上に給送された記録用紙にインク滴が噴射されて印刷が行われる。

また、キャリッジ１４上には、インクを一時貯留可能なタンク（図示省略）を備えると共に、該タンク内のインクを圧力調整した状態で記録ヘッド１８に供給可能なバルブユニット２０（サブタンクとも呼ばれる）が搭載されている。なお、本実施形態では、バルブユニット２０は、プリンター１０において使用されるインクの色毎に対応するように複数（本実施形態では４個）設けられている。

図１におけるフレーム１１の一端部（右端部）には、カートリッジホルダ２１が設けられている。このカートリッジホルダ２１には、液体供給源としてのインクカートリッジ２２が着脱可能に複数個（本実施形態では４個）装着されている。また、カートリッジホルダ２１には、一端がキャリッジ１４上の各バルブユニット２０とそれぞれ接続された複数本（本実施形態では４本）の液体供給流路としてのインク供給チューブ２３の他端がそれぞれ接続されている。

また、カートリッジホルダ２１の上側には、加圧ポンプ２４が設けられているとともに、該加圧ポンプ２４は、複数本（本実施形態では４本）の空気供給チューブ２５を介してカートリッジホルダ２１に接続されている。なお、カートリッジホルダ２１に各インクカートリッジ２２を装着した状態では、各インクカートリッジ２２は、各インク供給チューブ２３及び各空気供給チューブ２５とそれぞれ接続されるようになっている。

そして、加圧ポンプ２４が駆動すると、各空気供給チューブ２５を介して各インクカートリッジ２２内に空気がそれぞれ圧送される。すると、各インクカートリッジ２２内のインクは、圧送された空気によって加圧されることにより、インク供給チューブ２３を介してバルブユニット２０に加圧供給される。

また、フレーム１１の一端部（図１における右端部）であって、キャリッジ１４のホームポジションＨＰには、メンテナンスユニット２６が配設されている。メンテナンスユニット２６は、上面が開口した四角箱状をなすキャップ２７を有している。そして、メンテナンスユニット２６は、キャップ２７が記録ヘッド１８のノズル形成面１７ａ（図２参照）にノズル１７を囲うように当接した状態で、キャップ２７と記録ヘッド１８との間に形成される空間域に負圧を発生させることにより、記録ヘッド１８のノズル１７内の増粘したインクを吸引して排出させるようになっている。

また、図２に示すように、インクカートリッジ２２とバルブユニット２０とを接続するインク供給チューブ２３におけるインクカートリッジ２２の近傍位置には、インク供給チューブ２３内を流動するインクを透過させつつ、インクに含まれる塵埃等の異物を除去する濾過手段としてのフィルター２８が設けられている。

また、インク供給チューブ２３におけるフィルター２８よりも上流側（インクカートリッジ２２側）に位置する第１領域２９、及びインク供給チューブ２３におけるフィルター２８よりも下流側（バルブユニット２０側）に位置する第２領域３０には、インク供給チューブ２３の各領域２９，３０内を流動するインクの流量を計測するための第１の流量検出手段としての第１の流量センサー３１及び第２の流量検出手段としての第２の流量センサー３２がそれぞれ設けられている。これらの流量センサー３１，３２は、その内部にインクが流動するための管状のインク流路（図示略）が形成されており、このインク流路内を流動するインクの流量に基づいて、インク供給チューブ２３の各領域２９，３０内を流動するインクの流量を計測した後、その計測結果をプリンター１０の制御部３３に対して送信する。

また、インク供給チューブ２３における第２の流量センサー３２とフィルター２８との間には、インク供給チューブ２３内を流動するインクの温度を検出するための温度検出手段としての温度センサー３４が設けられている。この温度センサー３４は、インク供給チューブ２３の管壁に対して接触するように配置されており、この管壁を介して伝達される熱量に基づいて、インク供給チューブ２３内を流動するインクの温度を計測した後、その計測結果をプリンター１０の制御部３３に対して送信する。なお、本実施形態では、温度センサー３４は、インク供給チューブ２３内を流動するインクの温度をインク供給チューブ２３の管壁を介して間接的に計測するようになっているため、インク供給チューブ２３内を流動するインクの流量に影響を及ぼすことはほとんどない。

次に、本実施形態のプリンター１０の制御部３３が実行する制御処理ルーチンのうち、フィルター２８の目詰まりの程度を判別する際の制御処理ルーチンについて、図３に基づき以下説明する。

なお、前提として、初期状態では、新旧インクカートリッジが交換直後の状態にあって、インク供給チューブ２３内には交換前のインクが充填されているとする。
まず、制御部３３は、記録ヘッド１８のノズル形成面１７ａにキャップ２７を当接させた状態で、記録ヘッド１８とキャップ２７との間の空間域に負圧を発生させる。すると、記録ヘッド１８のノズル１７を介してインク供給チューブ２３内のインクに下流側から負圧が作用すると同時に、この負圧が流動圧となって、インクカートリッジ２２側からインク供給チューブ２３を介して記録ヘッド１８側にインクが流動する（ステップＳ１０）。その結果、初期状態においてインク供給チューブ２３内に充填されていた交換前のインクのうち、第１の流量センサー３１及び第２の流量センサー３２の計測領域に充填されていたインクが、インクカートリッジ２２内に貯留された交換後のインクに置換される。

そして次に、制御部３３は、第１の流量センサー３１及び第２の流量センサー３２から受信した信号に基づいて、交換後のインクが各流量センサー３１，３２の内部に形成されたインク流路を流動する流量Ｑａ，Ｑｂをそれぞれ計測し、計測したインクの流量Ｑａ，Ｑｂを一時記憶する（ステップＳ１１）。

続いて、制御部３３は、温度センサー３４から受信した信号に基づいて、インク供給チューブ２３内を流動するインク、即ち、ステップＳ１１での各流量センサー３１，３２の計測対象となるインクの温度Ｔを検出し、検出したインクの温度Ｔを一時記憶する。（ステップＳ１２）。

そして次に、制御部３３は、ステップＳ１１での各流量センサー３１，３２の計測対象となる交換後のインクの粘度−温度特性に対してステップＳ１２にて検出したインクの温度Ｔを算入することによって、各流量センサー３１，３２によって流量Ｑａ，Ｑｂが計測されたインクの粘度μを導出する（ステップＳ１３）。

続いて、制御部３３は、ステップＳ１３にて導出したインクの粘度μを下記の［数１］に代入することによって、第１の流量センサー３１の内部に形成されたインク流路をインクが流動する場合の流路抵抗Ｒａ、及び第２の流量センサー３２の内部に形成されたインク流路をインクが流動する場合の流路抵抗Ｒｂをそれぞれ算出する（ステップＳ１４）。

そして次に、制御部３３は、ステップＳ１１にて各流量センサー３１，３２によって計測されたインクの流量Ｑａ，Ｑｂに対して、ステップＳ１３にて算出した各流量センサー３１，３２のインク流路の流路抵抗Ｒａ，Ｒｂをそれぞれ積算することによって、インクが各流量センサー３１，３２の内部のインク流路を通過する過程で受ける圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂをそれぞれ算出する。なお、これらの圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂは、各流量センサー３１，３２の計測対象となるインク供給チューブ２３の各領域２９，３０を流動するインクの流動圧を反映した値となる。また、インク供給チューブ２３においてフィルター２８を介して区画された各領域２９，３０を流動するインクの流動圧の圧力差は、インクがフィルター２８を通過する過程で受ける圧力損失に相当する。更に、インクがフィルター２８を通過する過程で受ける圧力損失の大きさは、フィルター２８の目詰まりの程度を反映した値となる。したがって、インク供給チューブ２３内を流動するインクが、各流量センサー３１，３２の内部のインク流路を通過する過程で受ける圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分は、フィルター２８の目詰まりの程度を反映した値となる。

そこで、制御部３３は、インクが各流量センサー３１，３２の内部のインク流路を通過する過程で受ける圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が、フィルター２８が交換の準備を必要とする程度に目詰まりをしていると判別する際の判別基準として、実験等によって予め設定された第２の閾値Ｘ１以下であるか否かを判定する（ステップＳ１５）。

そして、ステップＳ１５での判定結果が肯定判定（即ち、圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が第２の閾値Ｘ１以下である）である場合、フィルター２８が交換の準備を要する程度に目詰まりをしていないと判断し、フィルター２８の交換の準備は不要であると共に、フィルター２８を継続して使用することが可能である旨を判別する（ステップＳ１６）。一方、ステップＳ１５での判定結果が否定判定（即ち、圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が第２の閾値Ｘ１を上回っている）である場合、フィルター２８が交換の準備の要する程度に目詰まりをしていると判断し、その処理をステップＳ１７に移行する。

続いて、制御部３３は、インクが各流量センサー３１，３２の内部のインク流路を通過する過程で受ける圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が、フィルター２８の交換を直ちに要する程度に目詰まりをしていると判別する際の判別基準として、実験等によって予め設定された第１の閾値Ｘ２以下であるか否かを判定する（ステップＳ１７）。

そして、ステップＳ１７での判定結果が肯定判定（即ち、圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が第１の閾値Ｘ２以下である）である場合、フィルター２８が交換の準備を要する程度には目詰まりをしているものの、直ちに交換をすることは不要であり、フィルター２８を継続して使用することが可能である旨を判別する（ステップＳ１８）。一方、ステップＳ１７での判定結果が否定判定（即ち、圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が第１の閾値Ｘ２を上回っている）である場合、フィルター２８が直ちに交換を要する程度に目詰まりをしていると判断し、その処理をステップＳ１９に移行する。

そして次に、制御部３３は、インクが各流量センサー３１，３２の内部のインク流路を通過する過程で受ける圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が、本実施形態のプリンター１０において、異物の含有量が比較的少ない高純度のインクを用いた通常使用時にとりうる上限値として、実験等によって予め設定された第３の閾値Ｘ３以下であるか否かを判定する（ステップＳ１９）。そして、ステップＳ１９での判定結果が肯定判定（即ち、圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が第３の閾値Ｘ３以下である）である場合、フィルター２８が目詰まりをしているものの、インクカートリッジ２２側からインク供給チューブ２３を介してフィルター２８に供給された交換後のインクが高純度のインクであると判断する。そして、制御部３３は、フィルター２８が直ちに交換を要する程度に目詰まりをしていると同時に、交換後のインクカートリッジ２２内に貯留されているインクが高純度のインクである旨を判別する（ステップＳ２０）。

一方、ステップＳ１９での判定結果が否定判定（即ち、圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が第３の閾値Ｘ３を上回る）である場合、圧力損失ＲａＱａ，ＲｂＱｂの差分が、プリンター１０が高純度のインクを用いた場合にとりうる正常範囲の範囲外にあり、インクカートリッジ２２側からインク供給チューブ２３を介してフィルター２８に供給された交換後のインクが異物の含有量が比較的多い低純度のインクであると判断する。そして、制御部３３は、フィルター２８が直ちに交換を要する程度の目詰まりをしていると同時に、交換後のインクカートリッジ内に貯留されているインクが低純度のインクである旨を判別する（ステップＳ２１）。

すなわち、本実施形態の制御部３３は、インク供給チューブ２３においてフィルター２８よりもインクカートリッジ２２側に位置する第１領域２９を流動するインクの流動圧と、インク供給チューブ２３においてフィルター２８よりも記録ヘッド１８側に位置する第２領域３０を流動するインクの流動圧との間の圧力差に応じて、フィルター２８の目詰まりの程度を判別する判別手段として機能するようになっている。

ところで、インクカートリッジ２２側から記録ヘッド１８側に向けてインク供給チューブ２３内を流動するインクに含まれる塵埃等の異物を除去するために、インク供給チューブ２３の途中位置にフィルター２８を設けたとすると、フィルター２８の目詰まりによってインクの流動性を低下させる虞があるため、フィルター２８を適宜交換する必要がある。

しかしながら、プリンター１０の使用状況等に応じて、フィルター２８を定期的に交換する構成とした場合、フィルター２８が必要以上の頻度で交換されることに伴って、プリンター１０のランニングコストが増大するという問題があった。

この点、本実施形態のプリンター１０では、インク供給チューブ２３においてフィルター２８よりもインクカートリッジ２２側に位置する第１領域２９を流動するインクの流量Ｑａ、及び、インク供給チューブ２３においてフィルター２８よりも記録ヘッド１８側に位置する第２領域３０を流動するインクの流量Ｑｂをそれぞれ計測する。そして、それらの計測結果に基づいて、インク供給チューブ２３内を流動するインクがフィルター２８を通過する過程で受ける圧力損失の大きさを算出することにより、フィルター２８の目詰まりの程度を常に監視することができるようになっている。そのため、フィルター２８の交換時期を正確に把握することができ、結果として、フィルター２８の交換頻度を必要最低限に抑えつつ、記録ヘッド１８の吐出信頼性を確保することが可能となっている。

また、本実施形態のプリンター１０では、インク供給チューブ２３内を流動するインクがフィルター２８を通過する過程で受ける圧力損失の大きさが、高純度のインクを用いた通常使用時に取りうる閾値Ｘ３を上回った場合には、交換後のインクカートリッジ２２内に貯留されたインクが低純度のインクであると判別し、その時点で低純度のインクがインクカートリッジ２２側からインク供給チューブ２３内に流出することを直ちに中断するようになっている。そのため、低純度のインクがインク供給チューブ２３内に充満して記録ヘッド１８の吐出信頼性が低下することを抑制することが可能となっている。

さらに、本実施形態のプリンター１０では、インク供給チューブ２３内を流動するインクを濾過するためのフィルター２８、及び該フィルター２８の目詰まりの程度を計測するための各流量センサー３１，３２がインクカートリッジ２２の近傍に配置されている。したがって、各流量センサー３１，３２の計測領域までインクカートリッジ２２内に貯留された交換後のインクを充填するために必要となるインク量が低減されるため、低純度のインクがインク供給チューブ２３内に充満して記録ヘッド１８の吐出信頼性が低下することをより確実に抑制することができる。

したがって、本実施形態では以下に示す効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インク供給チューブ２３における第１領域２９及び第２領域３０を流動するインクの流動圧の圧力差は、インクがフィルター２８を通過する過程で受ける圧力損失に相当する。そして、この圧力損失の大きさは、フィルター２８の目詰まりの程度が大きくなるに連れて次第に大きくなる。そのため、第１領域２９及び第２領域３０を流動するインクの流動圧の圧力差は、フィルター２８の目詰まりの程度を反映した値となる。したがって、この圧力差に基づいて、フィルター２８の目詰まりの程度を判別することにより、適切な時期にフィルター２８の交換を行うことができる。

（２）上記実施形態では、各流量センサー３１，３２によって検出されるインクの流量に対して、各流量センサー３１，３２内のインク流路の流路抵抗を積算することによって、インクが各流量センサー３１，３２内のインク流路を通過する過程で受ける圧力損失が算出される。そして、この圧力損失は、インク供給チューブ２３の各領域２９，３０を流動するインクの流動圧を反映した値となる。そのため、各流量センサー３１，３２によって検出されるインクの流量に基づいて、インク供給チューブ２３の各領域２９，３０を流動するインクの流動圧を算出することができる。

（３）上記実施形態では、各流量センサー３１．３２内のインク流路の流路抵抗はインクの温度に依存するため、インク供給チューブ２３内を流動するインクの温度を検出することによって、インクが各流量センサー３１，３２内のインク流路を通過する過程で受ける圧力損失をより正確に把握することができ、結果として、インク供給チューブ２３の各領域２９，３０を流動するインクの流動圧をより正確に算出することができる。

（４）上記実施形態では、制御部３３は、インク供給チューブ２３における第１領域２９及び第２領域３０を流動するインクの流動圧の圧力差が、フィルター２８の交換の要否を判別する際の判別基準として予め設定された第１の閾値Ｘ２を上回る場合には、フィルター２８が交換を要する旨を判別する。また、制御部３３は、インク供給チューブ２３における第１領域２９及び第２領域３０を流動するインクの流動圧の圧力差が、フィルター２８の交換の準備の要否を判別する際の判別基準として第１の閾値Ｘ２よりも小さな値となるように予め設定された第２の閾値Ｘ１を上回る場合には、フィルター２８が交換の準備を要する旨を判別する。そのため、この制御部３３によれば、フィルター２８の目詰まりの程度に関する情報をより詳細に得ることができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について図４に基づき以下説明する。なお、第２の実施形態は、記録ヘッドのノズルからインクを吐出する印刷処理時にフィルターの目詰まりの程度を判別する点が第１の実施形態と異なる。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する構成について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する構成については同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

さて、図４に示すように、本実施形態のプリンター１０の制御部３３は、フィルター２８の目詰まりの程度を判別する際には、まず、記録ヘッド１８のノズル１７から記録用紙に向けてインクを吐出して印刷処理を施す（ステップS１０）。

すると、記録ヘッド１８のノズル１７からインクが消費されることに応じて、インク供給チューブ２３内のインクに記録ヘッド１８側から負圧が作用すると同時に、この負圧が流動圧となって、インクカートリッジ２２側からインク供給チューブ２３を介して記録ヘッド１８側にインクが流動する。

そして以後、制御部３３は、第１の流量センサー３１及び第２の流量センサー３２から受信した信号に基づき、インク供給チューブ２３における第１領域２９及び第２領域３０を流動するインクの流動圧の圧力差、即ち、インクがフィルター２８を通過する過程で受ける圧力損失を算出する。そして、このように圧力損失を算出することによって、第１の実施形態の場合と同様に、制御部３３は、フィルター２８の目詰まりの程度を判別することができるようになる。

上記第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果（１）〜（４）と同様の効果が得られる。
また、上述の実施の形態では、キャリッジ１４（記録ヘッド１８）が、主走査方向に沿って移動するタイプのプリンター１０について説明している。しかしながら、プリンター１０は、そのような記録ヘッド１８が走査する走査型のものには限られず、印刷媒体と同等かそれよりも長い長さ寸法を有する長尺状のラインヘッドを備えるタイプに、本発明を適用するようにしても良い。

なお、上記各実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記第１の実施形態において、メンテナンスユニット２６が、記録ヘッド１８のノズル形成面１７ａにキャップ２７を当接させた状態で、記録ヘッド１８とキャップ２７との間の空間域に負圧を作用させることにより、記録ヘッド１８から吸引して排出させた廃インクの流量を計測し、計測した廃インクの流量を、インク供給チューブ２３の第２領域３０を流動するインクの流量とみなしてもよい。この場合、計測した廃インクの流量に対して、インク供給チューブ２３の第２領域３０をインクが流動する際の流路抵抗を積算することによって、インク供給チューブ２３の第２領域３０を流動するインクの流動圧を導出することができる。そして、この構成によれば、インク供給チューブ２３の第２領域３０を流動するインクの流量を計測するための第２の流量センサー３２を設けることが不要となるため、部品点数の削減に伴って、装置全体の小型化に寄与することができる。

・上記第２の実施形態において、記録ヘッド１８のノズル１７から記録用紙に向けてインクを吐出して印刷処理を施す際に用いられるインク量を印刷データに基づいて算出し、算出したインク量を、インク供給チューブ２３の第２領域３０を流動するインクの流量とみなしてもよい。この場合、算出したインク量に対して、インク供給チューブ２３の第２領域３０をインクが流動する際の流路抵抗を積算することによって、インク供給チューブ２３の第２領域３０を流動するインクの流動圧を導出することができる。そして、この構成によれば、インク供給チューブ２３の第２領域３０を流動するインクの流量を計測するための第２の流量センサー３２を設けることが不要となるため、部品点数の削減に伴って、装置全体の小型化に寄与することができる。

・上記各実施形態において、制御部３３は、フィルター２８の圧力損失の経時変化を計測し、計測した圧力損失の単位時間当たりの変化量が予め設定した閾値を上回った場合に、インクカートリッジ２２内からインク供給チューブ２３を介してフィルター２８に供給された交換後のインクが異物を多く含む低純度のインクである旨を判別するようにしてもよい。この構成によれば、インクカートリッジ２２内に貯留された交換後のインクが低純度のインクであるか否かをより迅速に判別することができ、結果として、インク供給チューブ２３内に低純度のインクが充満することをより確実に回避することができる。

・上記各実施形態において、インクカートリッジ２２と記録ヘッド１８とを接続するインク流路上の任意の位置にフィルター２８を配置する構成としてもよい。
・なお、本明細書における「液体」には、インク以外の他の液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体も含むものとする。そして、こうした「液体」を噴射したり吐出したりする液体噴射装置としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。

１０…液体噴射装置としてのプリンター、１８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２２…液体供給源としてのインクカートリッジ、２３…液体供給流路としてのインク供給チューブ、２８…濾過手段としてのフィルター、３１…第１の流量検出手段としての第１の流量センサー、３２…第２の流量検出手段としての第２の流量センサー、３３…判別手段としての制御部、３４…温度検出手段としての温度センサー、Ｘ１…第２の閾値、Ｘ２…第１の閾値。

Claims (5)

1. 液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて液体を供給する液体供給流路と、
   該液体供給流路の途中位置に交換可能に設けられ、前記液体供給流路内を流動する前記液体を濾過する濾過手段と、
   前記液体供給流路において前記濾過手段よりも上流側に位置する第１領域を流動する前記液体の流動圧と、前記液体供給流路において前記濾過手段よりも下流側に位置する第２領域を流動する前記液体の流動圧との間の圧力差に応じて、前記濾過手段の目詰まりの程度を判別する判別手段と、
   を備えたことを特徴とする液体供給装置。
2. 請求項１に記載の液体供給装置において、
   前記第１領域に設けられ、該第１領域を流動する前記液体の流量を検出する第１の流量検出手段と、
   前記第２領域に設けられ、該第２領域を流動する前記液体の流量を検出する第２の流量検出手段と、
   を更に備えたことを特徴とする液体供給装置。
3. 請求項２に記載の液体供給装置において、
   前記液体供給流路内を流動する前記液体の温度を検出する温度検出手段を更に備えたことを特徴とする液体供給装置。
4. 請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体供給装置において、
   前記判別手段は、前記第１領域及び前記第２領域を流動する前記液体の流動圧の圧力差が、前記濾過手段の交換の要否を判別する際の判別基準として予め設定された第１の閾値を上回る場合には、前記濾過手段が交換を要する旨を判別し、
   前記第１領域及び前記第２領域を流動する前記液体の流動圧の圧力差が、前記濾過手段の交換の準備の要否を判別する際の判別基準として前記第１の閾値よりも小さな値となるように予め設定された第２の閾値を上回る場合には、前記濾過手段が交換の準備を要する旨を判別することを特徴とする液体供給装置。
5. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに前記液体を供給する請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体供給装置とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。

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