JP2009292585A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】低コストで用紙の端部位置の誤検知を確実に防ぐことができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１は、用紙Ｐの紙厚より広い間隔で対向したガイド板２１ａ側に主走査方向位置検知センサ５ｂを備え、主走査方向位置検知センサ５ｂと対向して、ガイド板２１ｂ側に送風機構３を備える。送風機構３では、搬送される用紙Ｐの枚数が所定の清掃モード実行枚数に達すると、処理を中断して主走査方向位置検知センサ５ｂに風Ｗを吹き付けて、紙粉等のゴミ類を除去する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、画像形成位置を用紙の端部位置に応じて決定する画像形成装置に関し、特に、送風で用紙のカールを押さえられるようしたものである。

従来から、搬送される用紙の側端部の位置を検知する主走査方向位置検知手段を備え、画像形成部に送られる前の搬送途中の用紙の端部位置に応じて画像書き出し位置を変更することで、用紙上の主走査方向の画像位置を補正する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。主走査方向位置検知手段としては、ラインセンサを使用する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

図８は、画像形成装置の概要を示す平面図である。画像形成装置５００は、画像形成部を構成する感光ドラム５０１と、用紙Ｐを搬送するレジストローラ５０２と、レジストローラ５０２で搬送される用紙Ｐの先端を検知する先端検知センサ５０３ａと、用紙Ｐの主走査方向の通過位置である側端部を検知する主走査方向位置検知センサ５０３ｂを備える。

画像形成装置５００は、用紙Ｐの先端が先端検知センサ５０３ａで検知されると、用紙Ｐの主走査方向の通過位置が主走査方向位置検知センサ５０３ｂで検知され、用紙Ｐの主走査方向の通過位置、すなわち、用紙Ｐの側端部が搬送路中のどこに位置するかを実測した結果に応じて、画像の書き出し位置が決められる。

さて、主走査方向位置検知センサの検知面にゴミ類が付着すると、用紙の端部位置を正確に検知できなくなる場合がある。そこで、センサの検知面をブラシで清掃できるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。

特許第２５５０５５８号公報 特開２０００−３３５０１０号公報 特開２０００−３４４３９４公報

しかし、従来の画像形成装置では、センサの検知面を清掃する単一の機能を持ったブラシを備える必要があり、機能追加によって装置コストが増大する。また、動作終了時点で清掃が行われるので、数万枚単位の印刷の場合、通紙途中から端部位置の誤検知が発生する可能性があった。

本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、低コストで用紙の端部位置の誤検知を確実に防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、通紙可能とする用紙の紙厚より広い間隔で対向した用紙ガイドを有した用紙搬送部と、用紙搬送部を搬送される用紙の端部を検知する端部検知センサと、端部検知センサに向けて風を吹き出して、用紙搬送部を搬送される用紙を端部検知センサの検知位置で紙厚方向の一方の用紙ガイドに押し付ける送風機構と、用紙搬送部を搬送される用紙の枚数を計数する計数部と、計数部で計数された用紙の枚数が清掃モード実行枚数に達すると、用紙の搬送を中断し、送風機構で端部検知センサに向けて風を吹き出す清掃モードを実行する制御部とを備えた画像形成装置である。

本発明の画像形成装置では、用紙搬送部を搬送される用紙に送風機構で風を吹きつけて、用紙の反りを押さえながら、用紙の端部位置が端部検知センサで検知され、画像の書き出し位置が、用紙の端部位置に基づいて決定される。

用紙搬送部を搬送される用紙の枚数が清掃モード実行枚数に達すると、用紙の搬送が中断され、送風機構で端部検知センサに向けて風を吹き出す清掃モードが実行されて、端部検知センサの清掃が行われる。

請求項２に記載の発明は、制御部は、送風機構から風を吹き出して、用紙搬送部を搬送される用紙を用紙ガイドに押し付け、用紙の反りを押さえて端部検知センサで端部位置を検知する動作時より強い風量で、送風機構から風を吹き出して清掃モードを実行する請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に記載の発明は、用紙の種別情報を指定する情報入力部を備え、制御部は、清掃モード実行枚数及び清掃モードにおいて送風機構で風を吹き出す送風時間の何れかまたは双方を、情報入力部で指定された用紙の種別情報に応じて切り替えて、清掃モードを実行する請求項１または２記載の画像形成装置である。

請求項４に記載の発明は、用紙搬送部で搬送される用紙に画像を形成する画像形成部を備え、端部検知センサは、画像形成部の上流側に配置され、端部検知センサで検知された用紙の端部位置に基づいて、画像形成部による当該用紙に対する画像の書き出し位置が決められる請求項１、２または３記載の画像形成装置である。

本発明の画像形成装置によれば、用紙の搬送枚数が所定の清掃モード実行枚数に達すると、処理を中断して清掃モードを実行するので、用紙の端部位置の誤検知を確実に防ぐことができる。また、端部検知センサで用紙の端部位置を検知するときに、用紙の反りを押さえる風を吹き出す送風機構を利用して清掃モードを実行するので、機能の付加によるコストの増大を防ぐことができる。

以下、図面を参照して本発明の画像形成装置の実施の形態について説明する。

＜本実施の形態の画像形成装置の構成例＞
図１は、本実施の形態の画像形成装置の一例を示す内部構成図、図２は、本実施の形態の画像形成装置の概要を示す斜視図、図３は、本実施の形態の画像形成装置の一例を示す用紙搬送機構の側断面図である。

まず、本実施の形態の画像形成装置１の概要について説明する。本実施の形態の画像形成装置１は、用紙Ｐを搬送する用紙搬送機構２と、用紙搬送機構２で搬送される用紙Ｐに風Ｗを吹き付けて、用紙Ｐのカールを押さえる送風機構３と、用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４を備える。

画像形成装置１は、用紙搬送機構２で搬送される用紙Ｐに送風機構３で風Ｗを吹きつけながら、用紙Ｐの端部が先端検知センサ５ａと主走査方向位置検知センサ５ｂで検知され、画像形成部４による画像の書き出し位置が、用紙Ｐの端部位置情報に基づいて決定される。

画像形成装置１は、用紙搬送機構２で搬送された用紙Ｐの枚数が、紙種等に応じて設定された所定の清掃モード実行枚数に達すると、画像形成処理が一時中断され、清掃モードが実行される。清掃モードでは、用紙Ｐのカールを押さえる動作時より風量を強くして、紙種等に応じて設定された送風時間で送風機構３から風Ｗが吹き出され、紙粉等のゴミ類が除去される。これにより、主走査方向位置検知センサ５ｂにゴミ類が付着することによる用紙Ｐの端部位置の誤検知を防ぐ。また、ゴミ類を除去するための風Ｗが搬送途中の用紙Ｐに吹き付けられず、送風での摩擦力の増加による搬送不良の発生を防ぐ。

次に、画像形成装置１を構成する本実施の形態の用紙搬送機構２の一例について説明する。用紙搬送機構２は用紙搬送部の一例で、図３に示すように、用紙Ｐを搬送するレジストローラ２０と、レジストローラ２０で搬送される用紙Ｐをガイドするガイド部材２１を備える。

ガイド部材２１は、用紙ガイドを構成するガイド板２１ａとガイド板２１ｂが対向配置され、ガイド板２１ａとガイド板２１ｂの間を用紙Ｐが搬送される。ガイド部材２１は、画像形成装置１での画像形成対象として考えられる用紙Ｐの中で、紙厚が厚い用紙Ｐの厚さよりも広い所定の間隔で、ガイド板２１ａとガイド板２１ｂが対向し、厚紙を搬送する際の搬送不良の発生を防ぐ。

先端検知センサ５ａと主走査方向位置検知センサ５ｂは端部検知センサの一例で、用紙Ｐの搬送方向に対してレジストローラ２０の下流側に配置される。先端検知センサ５ａは、受発光素子を備えた反射型または透過型の光学式センサで、ガイド部材２１のガイド板、本例ではガイド板２１ａに検知面が露出し、用紙Ｐの搬送方向における先端部の到達の有無に応じて検知信号が出力される。すなわち、ガイド部材２１のガイド板２１ａとガイド板２１ｂの間を用紙Ｐが搬送されて、用紙Ｐの先端部が先端検知センサ５ａの検知位置に到達すると、先端検知センサ５ａの出力が、例えば「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。

主走査方向位置検知センサ５ｂは、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する主走査方向に、受発光素子が並列された反射型または透過型の光学式ラインセンサで、本例ではガイド板２１ａに検知面が露出し、ガイド板２１ａとガイド板２１ｂの間を搬送される用紙Ｐの一方の側端部の位置に応じて検知信号が出力される。

送風機構３は、用紙Ｐの搬送方向に対してレジストローラ２０の下流側で、主走査方向位置検知センサ５ｂに対向して、本例ではガイド板２１ｂの下側に配置される。送風機構３は、風Ｗを吹き出すファン部３０を備える。

ファン部３０は、後述するファンモータに回転駆動される例えば遠心ファン３０ａと、吹出口３０ｂが形成されたファンケース３０ｃを備える。ファン部３０は、主走査方向位置検知センサ５ｂに対向してガイド板２１ｂに形成された吹出開口部２１ｃに吹出口３０ｂが向けられ、遠心ファン３０ａが回転駆動されることで風Ｗが吹き出される吹出口３０ｂが、主走査方向位置検知センサ５ｂと対向する。

ここで、送風機構３は、ファン部３０で吹き出される風Ｗが、用紙Ｐの幅方向（主走査方向）の全体に当たる構成としても良いが、搬送途中における用紙Ｐのカールは、主に幅方向の両端部で発生するため、風Ｗが用紙Ｐの主に両端部に当てられるようにしても良い。例えば、ガイド板２１ｂにおいて、用紙Ｐの幅方向の両側に形成された少なくとも２箇所の吹出開口部２１ｃから風Ｗが吹き出されるように、ファンケース３０ｃによる風路及び吹出口３０ｂが形成される。更に、主走査方向位置検知センサ５ｂの検知面に付着した紙粉等のゴミ類を除去できるように、主走査方向位置検知センサ５ｂの検知面の全体に風Ｗが当てられるようにすると良い。

これにより、送風機構３では、主走査方向位置検知センサ５ｂによる用紙Ｐの検知位置付近に風Ｗが吹き出される。送風機構３は、吹出開口部２１ｃから吹き出される風量を調節する機構を備える。例えば、遠心ファン３０ａの回転数を可変として、風量の強弱が切り替えられる。また、吹出開口部２１ｃを開閉する図示しないシャッタを備え、シャッタの開度で風量の強弱が切り替えられるようにしても良い。更に、所望の風量が得られる大きさの風量調節開口部を有したシャッタを備え、シャッタの開閉による風路中の風路調節開口部の有無で風量の強弱が切り替えられるようにしても良い。

図４は、本実施の形態の画像形成装置における用紙押さえ動作を示す動作説明図であり、図３に示す画像形成装置１の用紙搬送機構２において、主走査方向位置検知センサ５ｂの検知位置を、用紙Ｐの搬送方向の正面から見た図である。

画像形成装置１において、主走査方向位置検知センサ５ｂでの端部位置検知は、用紙Ｐの搬送動作中に行われる。このため、主走査方向位置検知センサ５ｂでの検知位置では、数ｍｍ程度の間隔を有して対向したガイド板２１ａ，２１ｂが設置される。

ガイド板２１ａ，２１ｂの間隔は、用紙Ｐの紙厚より広いため、用紙Ｐがカールしていると、用紙Ｐの側端部が反る等の撓みが発生する。図４（ａ）に示すように、用紙Ｐがカールしていると、主走査方向位置検知センサ５ｂで検知される用紙Ｐの端部位置が、カールが無い場合と比較してＬだけずれてしまい、端部位置が誤検知される。

両面印刷を行う機能を有した画像形成装置では、表面の印刷時には用紙に熱が加えられておらず、カールが発生しないので、用紙の端部位置は正確に検知される。これに対して、裏面の印刷時には、表面への画像形成時に定着動作等で用紙に熱が加えられているので、用紙にカールが発生し、端部位置が誤検知される。これにより、用紙の表面と裏面で、画像形成の位置ずれが顕著に表れる。

そこで、本実施の形態の画像形成装置１では、送風を利用して用紙Ｐのカールを押さえる送風機構３を備える。すなわち、ガイド部材２１のガイド板２１ａとガイド板２１ｂにガイドされて搬送される用紙Ｐに対して、送風機構３で吹出開口部２１ｃから風Ｗが吹き出されると、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐは、上側のガイド板２１ａ及び主走査方向位置検知センサ５ｂの検知面に押し付けられる。これにより、用紙Ｐが熱等の要因でカールしている場合でも、端部検知位置ではカールが押さえられる。従って、用紙Ｐの端部位置を正確に検知することができる。

一方、複写機や印刷機等の画像形成装置で使用される用紙Ｐはカット紙が殆どで、カット紙は、特に端部から紙粉が発生し、紙粉が主走査方向位置検知センサ５ｂの検知面に付着して、端部位置を正確に検知できなくなる場合がある。特に、オフセット印刷後の用紙等は印刷済みのインクによる貼り付きを防止するため、デンプン等の打ち粉が振られていることが多いため、端部位置を誤検知してしまう傾向がある。

そこで、本実施の形態の画像形成装置１では、用紙Ｐのカールを押さえる送風機構３を利用して、主走査方向位置検知センサ５ｂ等に付着した紙粉等のゴミ類を清掃できるようにする。

ここで、用紙の搬送中に、用紙のカールを押さえる風の風量を強くしてゴミ類の除去を行おうとすると、風で用紙がガイド板に強く押し付けられることにより摩擦抵抗が増大し、搬送不良を起こすことがある。また、プロダクション機と称される印刷機では、１回の印刷ＪＯＢが数万枚単位に及ぶ場合があり、通紙途中から端部位置の誤検知が発生することも考えられる。

そこで、本実施の形態の画像形成装置１では、印刷ＪＯＢを中断して主走査方向位置検知センサ５ｂ等の清掃を行えるようにする。

次に、上述した用紙搬送機構２を備えた本実施の形態の画像形成装置１の全体構成について説明する。画像形成装置１は、本例ではコピー機能、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えたモノクロディジタル複合機で、図１に示すように、装置本体１００と自動原稿反転給紙装置２００を備える。

まず、装置本体１００の構成について説明すると、装置本体１００は、上述した用紙搬送機構２と、用紙搬送機構２で搬送された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、画像形成部４で用紙Ｐに形成された画像を用紙Ｐに定着させる定着部６を備える。

また、装置本体１００は、用紙搬送機構２に用紙Ｐを供給する本体給紙部７と、画像が形成された用紙Ｐを排紙する本体排紙部８と、用紙Ｐを表裏反転させる反転部９と、外部より用紙搬送機構２に用紙Ｐを供給する外部給紙部１０と、原稿を読み取る読取部１１を備える。

図３等で説明した構成を有した用紙搬送機構２は、用紙Ｐの搬送方向に対して画像形成部４の上流側に配置され、送風機構３による送風でカールが押さえられた状態で、図３等で説明した先端検知センサ５ａ及び主走査方向位置検知センサ５ｂで端部位置が検知された用紙Ｐが、送りローラ２２で画像形成部４に送られる。

画像形成部４は、感光ドラム４０に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。感光ドラム４０は、円筒状の基材の表面に感光層が塗布され、図示しない駆動機構によって矢印方向に回転駆動される。

画像形成部４は、感光ドラム４０を回転させながらコロナ帯電器４１により一様に帯電させた後、露光部４２による露光が行われ、感光ドラム４０の表面に静電潜像が形成される。

露光部４２は、図示しないレーザから出射したビームをポリゴンミラーで反射し、感光ドラム４０の表面に照射する。ポリゴンミラーは所定回転数で回転しており、このポリゴンミラーの回転によりレーザビームの主走査が行われる。また、感光ドラム４０の回転によりレーザビームの副走査が行われる。これにより、感光ドラム４０の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム４０に形成された静電潜像は、現像部４３により顕像化される。

現像部４３は、現像スリーブ４３ａと、トナーを攪拌及び供給する機構等を備え、現像スリーブ４３ａにより感光ドラム４０へトナーを供給し、感光ドラム４０上の静電潜像にトナーを付着させて、トナー像を形成する。感光ドラム４０上のトナー像は、転写帯電器４４により感光ドラム４０から用紙Ｐに転写され、トナー像が転写された用紙Ｐは、分離帯電器４５により感光ドラム４０から分離される。

転写帯電器４４は、感光ドラム４０に対向して配置され、トナー像を静電的に担持した感光ドラム４０に重ねられた用紙Ｐの裏側から電荷を放電することにより、用紙Ｐにトナー像を転写する。分離帯電器４５は、感光ドラム４０に吸着した用紙Ｐを除電し、用紙Ｐを感光ドラム４０から分離する。

用紙Ｐへ転写されず感光ドラム４０の表面に残ったトナーは、クリーニングユニット４６により回収される。クリーニングユニット４６は、感光ドラム４０に接触するブレード等を備え、感光ドラム４０の表面に付着したトナー等を掻き落として収容する。

画像形成部４でトナー像が形成された用紙Ｐは、定着部６に搬送される。定着部６は、ヒータが組み込まれた加熱ローラと、用紙Ｐを加熱ローラに押し付ける圧接ローラ等を有した定着器６１を備え、画像形成部４でトナー像が転写された用紙Ｐが定着器６１に送り込まれ、定着器６１で用紙Ｐに圧力と熱を加えて、トナーを用紙Ｐ上に溶着固定する。

本体給紙部７は、異なるサイズまたは同一のサイズの用紙Ｐが収納可能な複数の給紙カセット７０と、各給紙カセット７０から用紙Ｐを繰り出し搬送するローラ等を有した繰り出し機構７１を備え、給紙カセット７０から用紙Ｐを１枚ずつ繰り出して、用紙搬送機構２に供給する。

本体排紙部８は、定着部６で処理された用紙Ｐを装置本体１００の外部へ排紙する。反転部９は、用紙Ｐの搬送方向に対して、定着部６の下流側で搬送路から分岐し、搬送方向を反転させて用紙搬送機構２の上流側で合流する反転搬送路９０を備える。定着部６で処理された用紙Ｐを反転搬送路９０に送ることで、用紙Ｐは表裏反転して用紙搬送機構２から画像形成部４に送り込まれる。なお、定着部６を通過した用紙Ｐの搬送方向は、搬送切換ゲート９１により切り替えられ、用紙Ｐは動作モードに応じて本体排紙部８か反転部９へ送られる。

外部給紙部１０は、用紙搬送機構２の上流側で合流する搬送路を備え、図示しない外部給紙ユニット等から供給される用紙Ｐが用紙搬送機構２から画像形成部４に送り込まれる。このように、本体給紙部７から供給された用紙Ｐ、表面に画像形成されて反転部９で表裏反転された用紙Ｐ、及び外部給紙部１０から供給された用紙Ｐの何れも、用紙搬送機構２から画像形成部４に送られる搬送経路が構成され、用紙搬送機構２で端部位置が検知されて、画像形成部４による画像の書き出し位置が決定される。

読取部１１は、原稿を照射する光源１２と、画像を読み取るイメージセンサ１３と、光源１２から出射され、原稿で反射した光をイメージセンサ１３へ入射させる受光光学系１４等を備え、自動原稿反転給紙装置２００で供給される原稿Ｐ１上の画像を読み取り、電気信号としての画像データを出力する。

自動原稿反転給紙装置（ＲＡＤＦ）２００は、原稿Ｐ１が載置される原稿トレイ２０１と、読み取りが終了した原稿Ｐ１が排紙される排紙トレイ２０２と、表裏反転させる原稿Ｐ１の搬送方向を切り替える反転トレイ２０３と、原稿Ｐ１を給紙する給紙機構２０４を備える。自動原稿反転給紙装置２００は、原稿トレイ２０１に載置された原稿Ｐ１を給紙機構２０４で１枚ずつ繰り出し、読取部１１の読取位置へ供給する。

図５は、本実施の形態の画像形成装置の制御機能の一例を示すブロック図である。なお、図５では、画像形成装置１において用紙搬送機構２に関する制御系を示す。画像形成装置１は、図３等で説明した送風機構３を駆動するファンモータ１０２と、図１で説明した画像形成部４等が、制御部１０３に制御される。制御部１０３は、不揮発性メモリ１０４と情報入力部の一例である操作部１０５と枚数カウンタ１０６が接続される。

制御部１０３は、送風機構３から吹き出される風Ｗの風量を動作モードに応じて切り替える。制御部１０３は、画像形成処理時に用紙Ｐのカールを押さえる動作では、送風機構３から第１の風量である弱風量で風Ｗを吹き出させ、清掃モードでは、第２の風量である強風量で風Ｗを吹き出させる。

不揮発性メモリ１０４は、用紙Ｐの種類、例えば紙種と坪量に応じて、清掃モードを実行する清掃モード実行枚数情報と、清掃モードで送風機構３から風Ｗが吹き出される送風時間情報が設定された清掃モード設定テーブル１０４ａが記憶される。操作部１０５は、用紙Ｐを供給する給紙カセットの選択や、各種印刷の操作が行われる。

枚数カウンタ１０６は、用紙搬送機構２を搬送される用紙Ｐの枚数が計数される。例えば、先端検知センサ５ａが用紙Ｐの先端を検知して出力が「Ｌ」から「Ｈ」に変化すると、用紙Ｐの枚数が計数される。また、先端検知センサ５ａの出力が「Ｈ」に変化している時間から、用紙Ｐの搬送方向の長さに応じて枚数が計数される。

図１に示す給紙カセット７０に用紙Ｐをセットする際には、用紙Ｐの紙種や坪量等を特定する用紙情報が不揮発性メモリ１０４に記憶され、用紙Ｐを供給する給紙カセット７０が操作部１０５で選択されると、制御部１０３は、画像形成対象となる用紙Ｐの紙種及び坪量等を認識する。

制御部１０３は、用紙Ｐの紙種や坪量等に応じて不揮発性メモリ１０４の清掃モード設定テーブル１０４ａを参照し、枚数カウンタ１０６で計数された用紙Ｐの枚数が、紙種等に応じて設定された所定の清掃モード実行枚数に達すると、画像形成処理を一時中断して、清掃モードを実行する。清掃モードでは、用紙Ｐのカールを押さえる動作時の第１の風量より強風量である第２の風量に切り替えて、紙種等に応じて設定された送風時間で送風機構３から風Ｗを吹き出させる。

図６は、紙種による清掃モード例を示す清掃モード設定テーブルの説明図であり、用紙Ｐの紙種及び坪量と、清掃モード実行枚数及び送風時間の関係ついて説明する。

予めオフセット印刷等が行われた用紙Ｐに印刷を行う所謂追い刷り紙を使用する場合、用紙Ｐの貼り付きを防止するために付着させている打ち粉が用紙搬送機構２で散乱され、紙粉と合わせてゴミ類の発生が多くなる。このため、主走査方向位置検知センサ５ｂでの用紙端部位置の誤検知が増える可能性が高い。

そこで、用紙Ｐとして追い刷り紙を使用する設定では、普通紙等を使用する通常状態より、清掃モードを実行するまでの所定時間が短くなるように、清掃モード実行枚数が少なく設定される。また、用紙Ｐとして追い刷り紙を使用する設定では、ゴミ類の除去を確実に行えるようにするため、通常状態より清掃モード実行時に送風機構３から風Ｗが吹き出される送風時間が長く設定される。なお、追い刷り紙を使用する設定で、清掃モード実行枚数は通常状態と同じとし、送風時間が長く設定されるようにしても良い。

また、用紙Ｐとしてラフ紙を使用する場合、紙粉の発生量が増えるので、ラフ紙を使用する設定では、通常状態より清掃モード実行枚数が少なく設定される。

なお、用紙Ｐのサイズ、主に搬送方向の長さが所定値より長い場合は、用紙１枚の搬送を２枚と計数する設定としても良い。これは、用紙Ｐの搬送方向の長さが長くなると、用紙搬送機構２を通過するのに要する用紙１枚当たりの時間が長くなり、紙粉の発生量が増えるためである。例えば、４２０ｍｍより長い用紙Ｐは、１枚を２枚と計数する。

＜本実施の形態の画像形成装置の動作例＞
図７は、本実施の形態の画像形成装置の動作例を示すフローチャートで、次に、各図を参照して、用紙Ｐの紙種等に応じて設定された清掃モード実行枚数及び送風時間で清掃モードを実行する動作について説明する。

図７のステップＳＡ１では、用紙Ｐを給紙する給紙カセット７０を操作部１０５で選択する等によって、用紙Ｐの紙種と坪量等の種別情報が入力される。なお、用紙Ｐの種別情報は、給紙カセット７０の選択とは独立した操作で、操作部１０５等から入力できるようにしても良い。

画像形成装置１は、操作部１０５の操作で印刷ＪＯＢを開始する。印刷ＪＯＢを開始すると、選択された給紙カセット７０から用紙Ｐを１枚ずつ繰り出し、用紙搬送機構２に送る。画像形成処理における機械動作開始時点ではレジストローラ２０は最初停止しており、所定のタイミングでレジストローラ２０の回転が開始される。本例では、レジストローラ２０の回転が開始されると、制御部１０３は、送風機構３から第１の風量で風Ｗを吹き出させる。その後、レジストローラ２０で用紙Ｐが搬送され、用紙Ｐが主走査方向位置検知センサ５ｂを通過し先端検知センサ５ａを通過する。

用紙Ｐが主走査方向位置検知センサ５ｂと先端検知センサ５ａを通過するときに、用紙Ｐの先端が先端検知センサ５ａに到達して検知信号が出力されると、主走査方向位置検知センサ５ｂから出力された検知信号で、搬送される用紙Ｐの端部（側端部）位置が検知される。

主走査方向位置検知センサ５ｂで用紙Ｐの端部位置を検知するタイミングでは、送風機構３から第１の風量で風Ｗが吹き出されており、用紙Ｐが熱等の要因でカールしている場合でも、図４（ｂ）に示すように、端部検知位置ではカールが押さえられる。これにより、用紙Ｐの端部位置が正確に検知される。用紙Ｐの端部位置情報は画像形成部４にフィードバックされ、画像の書き出し位置が決定されて、用紙Ｐの端部位置情報に応じて画像位置合わせが行われる。

印刷ＪＯＢでは、用紙搬送機構２を搬送される用紙Ｐの枚数が枚数カウンタ１０６で計数される。例えば、先端検知センサ５ａが用紙Ｐの先端を検知して出力が「Ｌ」から「Ｈ」に変化すると、用紙Ｐの枚数が計数される。

図７のステップＳＡ２では、印刷ＪＯＢが終了したか判断する。図７のステップＳＡ２で、印刷ＪＯＢが終了していないと判断すると、図７のステップＳＡ３で、制御部１０３は、不揮発性メモリ１０４の清掃モード設定テーブル１０４ａを参照し、枚数カウンタ１０６で計数された用紙Ｐの枚数が、用紙Ｐの種別情報に応じて設定された所定の清掃モード実行枚数に達したか判断する。

上述した図７のステップＳＡ３で、搬送された用紙Ｐの枚数が所定の清掃モード実行枚数に達していないと判断すると、印刷ＪＯＢを続行する。

一方、上述した図７のステップＳＡ３で、搬送された用紙Ｐの枚数が所定の清掃モード実行枚数に達したと判断すると、図７のステップＳＡ４で、制御部１０３は、印刷ＪＯＢを一時中断して清掃モードを実行する。清掃モードでは、制御部１０３は、送風機構３から吹き出される風Ｗの風量を、用紙Ｐのカールを押さえる動作時の第１の風量より強風量である第２の風量に切り替える。そして、不揮発性メモリ１０４の清掃モード設定テーブル１０４ａを参照し、用紙Ｐの種別情報に応じて設定された送風時間で送風機構３から風Ｗを吹き出させる。

上述した図７のステップＳＡ４で清掃モードを実行して、用紙Ｐの種別情報に応じて設定された送風時間が経過すると、制御部１０３は、第２の風量での風Ｗの吹き出しを停止して、清掃モードを終了する。制御部１０３は、清掃モードを終了すると、図７のステップＳＡ５で枚数カウンタ１０６の計数値をリセットし、印刷ＪＯＢを再開する。印刷ＪＯＢでは、用紙搬送機構２を搬送される用紙Ｐの枚数が新たに計数される。また、主走査方向位置検知センサ５ｂでの用紙Ｐの端部位置の検知のタイミング等に合わせて用紙Ｐのカールを押さえる動作では、送風機構３から吹き出される風Ｗの風量を第１の風量に切り替える。

上述したように、本実施の形態の画像形成装置１では、印刷ＪＯＢ中に用紙Ｐの枚数が所定の清掃モード実行枚数に到達すると、印刷ＪＯＢを中断して送風により主走査方向位置検知センサ５ｂ等の清掃が行われる。また、清掃モード実行枚数や、清掃モードの実行時間である送風時間は、実際に搬送した用紙Ｐの種別情報に応じて決められる。

これにより、主走査方向位置検知センサ５ｂに付着した紙粉等のゴミ類を確実に除去できる。また、印刷ＪＯＢ中に端部位置の誤検知が発生することを防止でき、印刷品位の低下を防ぐことができる。更に、清掃モード中は、用紙Ｐの搬送を行わないことで、用紙Ｐの搬送不良を防ぐことができる。また、送風機構３は、用紙Ｐのカールを押さえる機能と主走査方向位置検知センサ５ｂを清掃する機能を併せ持つため、機能追加によるコストの増大を抑えることができる。

本発明は、画像形成位置を用紙の端部位置に応じて決定する画像形成装置に適用される。

本実施の形態の画像形成装置の一例を示す内部構成図である。 本実施の形態の画像形成装置の概要を示す斜視図である。 本実施の形態の画像形成装置の一例を示す用紙搬送機構の側断面図である。 本実施の形態の画像形成装置における用紙押さえ動作を示す動作説明図である。 本実施の形態の画像形成装置の制御機能の一例を示すブロック図である。 紙種による清掃モード例を示す清掃モード設定テーブルの説明図である。 本実施の形態の画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。 画像形成装置の概要を示す平面図である。

符号の説明

１・・・画像形成装置、２・・・用紙搬送機構、２１・・・ガイド部材、２１ａ，２１ｂ・・・ガイド板、２１ｃ・・・吹出開口部、３・・・送風機構、４・・・画像形成部、５ａ・・・先端検知センサ、５ｂ・・・主走査方向位置検知センサ、１０３・・・制御部、１０６・・・枚数カウンタ

Claims (4)

1. 通紙可能とする用紙の紙厚より広い間隔で対向した用紙ガイドを有した用紙搬送部と、
   前記用紙搬送部を搬送される用紙の端部を検知する端部検知センサと、
   前記端部検知センサに向けて風を吹き出して、前記用紙搬送部を搬送される用紙を前記端部検知センサの検知位置で紙厚方向の一方の前記用紙ガイドに押し付ける送風機構と、
   前記用紙搬送部を搬送される用紙の枚数を計数する計数部と、
   前記計数部で計数された用紙の枚数が清掃モード実行枚数に達すると、用紙の搬送を中断し、前記送風機構で前記端部検知センサに向けて風を吹き出す清掃モードを実行する制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記送風機構から風を吹き出して、前記用紙搬送部を搬送される用紙を前記用紙ガイドに押し付け、用紙の反りを押さえて前記端部検知センサで端部位置を検知する動作時より強い風量で、前記送風機構から風を吹き出して清掃モードを実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 用紙の種別情報を指定する情報入力部を備え、
   前記制御部は、清掃モード実行枚数及び清掃モードにおいて前記送風機構で風を吹き出す送風時間の何れかまたは双方を、前記情報入力部で指定された用紙の種別情報に応じて切り替えて、清掃モードを実行することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記用紙搬送部で搬送される用紙に画像を形成する画像形成部を備え、前記端部検知センサは、前記画像形成部の上流側に配置され、前記端部検知センサで検知された用紙の端部位置に基づいて、前記画像形成部による当該用紙に対する画像の書き出し位置が決められることを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置。

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