JP2009171331A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】文書ボックスに格納された画像ファイルをプリントする際のオペレータの煩雑な操作を軽減することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】入力された認証情報と予め登録された認証情報を照合し、双方の認証情報が一致するときに操作を許容する認証部３１と、画像データ入力部１３と、前記画像データ入力部１３を介して入力された画像ファイルを前記認証情報と関連付けられた記憶領域に格納する文書ボックス１５１と、前記文書ボックス１５１に格納された画像ファイルに基づいて記録紙にプリントする画像出力部１２０を備えている画像形成装置１に、前記認証部３１で操作が許容されたときに、当該認証情報と関連付けられた記憶領域に格納されている画像ファイルを前記画像出力部１２０を介して自動プリントする文書ボックスプリント処理部３３を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、入力された認証情報と予め登録された認証情報を照合し、双方の認証情報が一致するときに操作を許容する認証部と、画像データ入力部と、前記画像データ入力部を介して入力された画像ファイルを前記認証情報と関連付けられた記憶領域に格納する文書ボックスと、前記文書ボックスに格納された画像ファイルに基づいて記録紙にプリントする画像出力部を備えている画像形成装置に関する。

近年、画像形成装置には大容量のハードディスクなどでなる記憶部が備えられている。記憶部には、スキャナで読み取った画像ファイル、コンピュータ端末から入力された画像ファイル、ファクシミリで受信した画像ファイル等を格納する文書ボックスという領域が設定されている。

文書ボックスはオペレータ毎または部署毎に複数の記憶領域に区画化されている。オペレータは、夫々に割り当てられた記憶領域に画像ファイルを格納し、また、当該記憶領域に格納した画像ファイルを選択してプリントすることができる。

特許文献１には、文書ボックスに格納された画像ファイルに対する編集設定を容易にすることを目的として、リーダ部で読み取った画像データやコンピュータから入力されたコードデータをラスタライズした画像データを記憶する画像記憶手段と、画像記憶手段に記憶された画像データを読み出してプリント出力する画像出力手段と、画像入力手段の入力モードや画像出力手段のプリント出力モードなどを設定したり画像記憶手段に記憶された画像データを表示することができるタッチパネル手段を備え、タッチパネル手段に画像記憶手段に記憶された画像データを表示するプレビュー画面からページ編集指示を行うページ編集手段を有する画像処理装置が提案されている。
特開２００６−１８００４４号公報

しかし、特許文献１に記載された画像処理装置で、文書ボックスである画像記憶手段に記憶された画像ファイルをプリントするには、オペレータは、文書ボックスの記憶領域を選択し、パスワードを入力して認証を受け、当該認証に成功してアクセス許可された後、当該記憶領域から画像ファイルを選択してプリントしなければならない。

他方、近年、セキュリティ確保のため、パスワード等による認証機能が搭載され、認証成功後に操作を許容するように構成されている画像形成装置では、オペレータは、認証情報を入力して認証に成功し、当該画像形成装置に対する操作が許容された後、自身に割り当てられた文書ボックスの記憶領域に格納した画像ファイルを選択してプリントしなければならない。

例えば、当該画像形成装置がプリンタでなるとき、オペレータはコンピュータ端末からプリントファイルを送信し、当該画像形成装置まで移動し、パスワード等を入力して認証に成功して当該画像形成装置にログインし、自身に割り当てられた文書ボックスの記憶領域から当該プリントファイルに対応する画像ファイルを選択し、プリントしなければならない。

上述のように、オペレータは、自身に割り当てられた文書ボックスの記憶領域に格納された画像ファイルをプリントするために、認証操作と、画像ファイル選択操作と、プリント操作という複数の煩雑な操作を強いられるため好ましくない。

本発明の目的は、上述の問題に鑑み、文書ボックスに格納された画像ファイルをプリントする際のオペレータの煩雑な操作を軽減することができる画像形成装置を提供する点にある。

上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、入力された認証情報と予め登録された認証情報を照合し、双方の認証情報が一致するときに操作を許容する認証部と、画像データ入力部と、前記画像データ入力部を介して入力された画像ファイルを前記認証情報と関連付けられた記憶領域に格納する文書ボックスと、前記文書ボックスに格納された画像ファイルに基づいて記録紙にプリントする画像出力部を備えている画像形成装置であって、前記認証部で操作が許容されたときに、当該認証情報と関連付けられた記憶領域に格納されている画像ファイルを前記画像出力部を介して自動プリントする文書ボックスプリント処理部を備えている点にある。

上述の構成によれば、予め登録された認証情報と一致する認証情報をオペレータが入力すれば、認証部により双方の認証情報が照合されて操作が許容されるとともに、当該認証情報と関連付けられた記憶領域に格納されている画像ファイルが文書ボックスプリント処理部により自動プリントされるため、オペレータの煩雑な操作が軽減される。

同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記文書ボックスプリント処理部は、前記認証情報と関連付けられた記憶領域に格納されている画像ファイルのうち、自動プリント属性が付与された画像ファイルのみを自動プリントする点にある。

上述の構成によれば、オペレータは認証情報と関連付けられた記憶領域に格納されている画像ファイルのうち、自動プリント属性が付与された画像ファイルのみを確実に得ることができる。

同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第二の特徴構成に加えて、前記文書ボックスに格納される画像ファイルに前記自動プリント属性を付与する属性設定部を備えている点にある。

上述の構成によれば、オペレータは属性設定部により文書ボックスプリント処理部による自動プリントを希望する画像ファイルに対して自動プリント属性を付与することができる。

同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記文書ボックスプリント処理部は、テンポラリファイル属性が付与された画像ファイルを自動プリントした後に当該画像ファイルを前記文書ボックスから自動消去する点にある。

上述の構成によれば、テンポラリファイル属性が付与された画像ファイルは、自動プリントの後、文書ボックスプリント処理部により自動消去されるため、文書ボックスに格納される画像ファイルの増加を抑えることができる。

同第五の特徴構成は、同請求項５に記載した通り、上述の第一から第四の何れかの特徴構成に加えて、前記文書ボックスプリント処理部は、前記認証情報と関連付けられた記憶領域に自動プリントすべき画像ファイルが格納されているときに、自動プリントするか否かを確認する確認処理部を備えている点にある。

上述の構成によれば、オペレータは確認処理部からの確認に基づいて自動プリントの要否を判断することができる。従って、オペレータは自動プリントによる所望の画像ファイルのプリントを確実に得ることができ、不要な画像ファイルのプリントを防止することができる。

以上説明した通り、本発明によれば、文書ボックスに格納された画像ファイルをプリントする際のオペレータの煩雑な操作を軽減することができる画像形成装置を提供することができるようになった。

以下に、本発明を適用した画像形成装置の一例である複合機の実施形態を説明する。

図２に示すように、電子写真方式を採用した複合機１は、原稿画像を光電変換して画像データとして読み取るスキャナ１１０と、トナー像を形成して記録紙に転写し、当該トナー像を記録紙に定着して出力するプリントエンジン１２０と、ネットワークＬＡＮを介してコンピュータ端末９０等と通信を行うネットワーク制御部１３と、公衆回線網を介してファクシミリ等と通信を行う回線制御部１４と、複合機１のマンマシンインタフェースである操作部２００等の機能ブロックと、これらの機能ブロックを統括制御するシステム制御部３０等を備えて構成されている。

スキャナ１１０は、原稿給紙台に載置された原稿を順次給紙する原稿自動送り装置と、原稿を照明する光源と、複数のミラー及びレンズを介して入光する原稿からの反射光を光電変換して原稿画像を画像データとして読み取るＣＣＤ等の撮像素子を備え、スキャナコントローラ１１により制御されている。

プリントエンジン１２０は、感光体と、感光体表面を一様に帯電する帯電装置と、レーザビームを走査して感光体表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、形成された静電潜像を現像してトナー像として顕像化する現像装置などを備えた感光体ユニット等を備え、感光体ユニットで形成されたトナー像を用紙カセットから搬送された記録紙に転写し、定着ローラと加圧ローラで挟持搬送してトナー像を溶融して記録紙に定着させた後、出力する。プリントエンジン１２０はエンジンコントローラ１２により制御されている。

図３に示すように、操作部２００は、複合機１で現在設定されている動作モードに応じた操作画面等を表示するとともに、当該操作画面上に配置されたソフトウェアキーの押圧を検出するタッチパネル式の液晶表示部２１と、プリント時に点灯する印刷ランプやデータの送受信時に点灯する送信ランプ、受信ランプなど、複合機１の動作状態を消点灯により報知する状態表示ＬＥＤ２２と、複数のハードウェアキー２３でなる操作キーを備えて構成され、操作制御部２０により制御されている。

操作部２００にはハードウェアキー２３として、プリント枚数やプリント濃度等の入力に使用される数値キー２３０と、複合機１にプリントやファックス送信やメール送信等を開始させるスタートキー２３１と、複合機１の動作モードをコピーモードに切り替えるコピーキー２３２と、ファックス送信モードやメール送信モード等の画像ファイル送信モードに切り替える送信キー２３３と、文書ボックスモードに切り替える文書ボックスキー２３４等が設けられている。

ここで、文書ボックスモードとは、後述する文書ボックスにスキャナ１２０で読み取られた画像ファイルや、ネットワーク制御部１３または回線制御部１４を介して入力された画像ファイルを格納し、または、文書ボックスに格納した画像ファイルを選択してプリントする動作モードである。

図２に示すように、システム制御部３０に、スキャナコントローラ１１とエンジンコントローラ１２とネットワーク制御部１３と回線制御部１４と操作制御部２０がバスを介して接続されている。当該バスは、制御データを送受信する制御バスと、画像データを送受信する画像バスで構成されている。

各制御部にはＲＯＭやＲＡＭなどを内蔵するマイクロコンピュータと周辺回路が備えられている。各マイクロコンピュータはＲＯＭに格納された動作プログラムに規定されたアルゴリズムに基づいて動作する。

また、バスには、ＨＤコントローラ１５を介して、大容量ハードディスクでなる記憶部１５０が接続されている。記憶部１５０には画像ファイルを格納する領域としての文書ボックスが設定されている。更に、文書ボックスには一または複数の記憶領域（以下、当該記憶領域を「ユーザボックス」と記載する。）が設定され、ユーザボックス毎に所有者と画像ファイルの記憶が可能な容量が設定されている。

ネットワーク制御部１３は、ネットワークＬＡＮを介してコンピュータ端末９０から出力される画像ファイルを受信する。

回線制御部１４は公衆回線網を介してファクシミリ通信により画像ファイルを送受信する。

操作制御部２０は、周辺回路として、液晶表示部２１に表示する操作画面の画面データを展開するＶＲＡＭと、タッチパネルとしての液晶表示部２１に対する入力インタフェース回路と、状態表示ＬＥＤ２２の駆動回路と、操作キー２３に対する入力インタフェース回路などを備えている。

操作制御部２０は、システム制御部３０から入力された制御データに基づいて、状態表示ＬＥＤ２２を消点灯し、液晶表示部２１にソフトウェアキーが配置された操作画面等を表示する。操作制御部２０は、押下されたハードウェアキー２３や押圧されたソフトウェアキーを検出し、検出したキーに関するデータをシステム制御部３０に出力する。

システム制御部３０は制御バスを介して制御データを出力し、その他の制御部を統括制御する。システム制御部３０は、使用許諾されたオペレータにのみ複合機１の操作を許容するため、複合機１の電源投入後、操作制御部２０を介して、図４（ａ）に示すようなログイン画面を液晶表示部２１に表示する。

複合機１の操作にあたって、オペレータはログイン画面で自身に割り当てられたユーザ名とパスワードでなる認証情報を入力し、ログインキーを押圧する。システム制御部３０は当該入力された認証情報と予め登録された各オペレータに対する認証情報を照合し、双方の認証情報が一致するときに複写機１に対する操作を当該オペレータに許容し、操作制御部２０を介して液晶表示部２１に図４（ｂ）に示すような操作画面を表示する。双方の認証情報が一致しなければ、システム制御部３０は、複写機１に対する操作を当該オペレータに許容せず、液晶表示部２１にログイン画面を再度表示する。

即ち、図１に示すように、システム制御部３０は本発明における認証部３１を備えている。記憶部１５０には、使用許諾された各オペレータに対して予め登録されたオペレータ名とパスワードが設定された認証テーブルデータ（以下、当該認証テーブルデータを「認証ＴＢＬ」と記載する。）が格納されており、認証部３１は、当該認証ＴＢＬを参照して、ログイン画面で入力された認証情報と予め登録された認証情報を照合し、双方の認証情報が一致するときに複合機１に対する操作をオペレータに許容する。

尚、図４（ｂ）に示す操作画面は、複合機１でデフォルト画面に設定されているコピーモード時のメインの操作画面である。また、ログイン後、操作部２００に配置されたログアウトキー２３５が押下されると、または、複合機１に対して所定時間操作がなければ、システム制御部３０は液晶表示部２１に図４（ａ）に示すログイン画面を再度表示して使用許諾のないオペレータによる複合機１に対する操作を防止する。

操作が許容されたオペレータにより、操作部２００に配置された文書ボックスキー２３４が押下されると、システム制御部３０は操作制御部２０を介して、図５（ａ）に示すような文書ボックスモードの操作画面を液晶表示部２１に表示する。当該操作画面には、文書ボックスに設定された各ユーザボックスの番号と、名前、所有者、使用率が表示されている。

当該操作画面で、オペレータにより自身に対して割り当てられたユーザボックスが選択されて、「開くキー」が押圧されると、図５（ｂ）に示すように、当該ユーザボックスに格納された各画像ファイルの名前と、格納日時と、サイズ（容量）を表示する表と、「プリントキー」や「送信キー」等、選択した画像ファイルに対する操作内容を指定する複数のキーが配置された操作画面が表示される。

当該操作画面で、オペレータにより任意の画像ファイルの行が押圧されると、画像ファイルの名前の右側に配置された選択チェックボックスがチェックされ、再度、押圧されると当該選択チェックボックスのチェックが外れる。

オペレータは、当該操作画面で、画像ファイルを選択して「プリントキー」を押圧することで、当該画像ファイルをプリントすることができる。即ち、プリントエンジン１２０は、文書ボックスに格納された画像ファイルに基づいて記録紙にプリントする本発明の画像出力部である。

コンピュータ端末９０を操作するオペレータは、ネットワークＬＡＮを介して画像ファイルを複合機１に入力して文書ボックスに当該画像ファイルを格納した後、複合機１を操作して当該画像ファイルをプリントすることができる。即ち、オペレータは複合機１をプリンタとして使用することができる。

図６（ａ）に示すように、コンピュータ端末９０は、ＣＰＵ９５とメモリ９６が搭載されたマザーボード９４と、オペレーティングシステム（Operating System：以下、「ＯＳ」と略記する。）９７０やアプリケーション９７１等のソフトウェアやアプリケーション９７１で作成された文書ファイルが格納されたハードディスク９７と、モニタ９１などの表示装置や、キーボード９２やポインティングデバイスであるマウス９３等の入力装置などの外部装置が接続される入出力インタフェース回路９８ａと、ネットワークＬＡＮと接続されるネットワークインタフェース回路９８ｂ等を備えている。夫々はＰＣＩバスなどのバス９９で接続されており、ハードディスク９７にはプリンタドライバ９７２が格納されている。

コンピュータ端末９０において、アプリケーション９７１やプリンタドライバ９７２はＯＳ９７０上で動作する。ＯＳ９７０はＧＵＩ（Graphical User Interface：グラフィカルユーザインタフェース）を備えている。

ＯＳ２０は、文書ファイルをアプリケーション９７１で作成または編集しているオペレータからＧＵＩを介してプリント指示されると（例えば、当該アプリケーション９７１の操作画面に配置されたプリント要求のアイコンがクリックされ、または、当該操作画面に配置されたメニューからプリント要求のコマンドが選択されると）、プリンタドライバ９７２を起動する。

図６（ｂ）に示すように、プリンタドライバ９７２は、プリントページやプリント部数等のプリント条件を設定するプリント条件設定部９７３と、プリント条件設定部９７３で設定されたプリント条件に基づいてプリントファイルを生成するプリントファイル生成部９７４と、プリントファイル生成部９７４で生成されたプリントファイルを複合機１に出力するプリントファイル出力部９７５を備えている。

プリント条件設定部９７３は、図７（ａ）、図７（ｂ）に示すようなプリント条件の設定画面をモニタ９１に表示し、当該設定画面に対してキーボード９２やマウス９３を介して入力されるプリント条件から当該文書ファイルに対するプリント条件データを設定する。

尚、図７（ａ）に示す設定画面では、プリントしたい文書ファイルのプリントページと、プリント部数などを設定することができる。当該設定画面の「プロパティボタン」をクリックすると表示される図７（ｂ）の設定画面では、一枚の記録紙の片面に文書ファイルの画像ファイルの複数ページを纏めてプリントする集約プリントや、一枚の記録紙の両面に文書ファイルの画像ファイルを纏めてプリントする両面プリント等、画像ファイルのレイアウト条件などを設定することができる。

プリントファイル生成部９７４は、プリント条件設定部９７３で設定されたプリント条件に基づいて、文書ファイルの画像ファイルをアプリケーション９７１またはＯＳ２０を介して受け取り、ＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）で記述したプリントファイルを生成する。

具体的に、プリントファイルは、ＰＤＬで記述された制御コマンドでなる制御データと画像データで構成されている。図８（ａ）に示すように、制御データには、プリンタ条件に加えて、コンピュータ端末９０のログインユーザ名などでなるコンピュータ端末９０のオペレータ名（具体的に、図８（ａ）に示すプリントファイルに含まれる制御コマンド「PJL USERNAME="User 1"」に記載された「User 1」が当該オペレータ名にあたる。）がユーザ情報として含まれている。

図１に示すように、複合機１には、本発明の画像データ入力部となるネットワーク制御部１３を介してコンピュータ端末９０からプリントファイルが入力される。

システム制御部３０は、ネットワーク制御部１３を介して入力されたプリントファイルに含まれる画像データを画像ファイルとして文書ボックス１５１に格納する画像格納部３２と、認証部３１で操作が許容されたときに、認証情報と関連付けられたユーザボックスに格納されている画像ファイルをプリントエンジン１２０を介して自動プリントする文書ボックスプリント処理部３３を備えている。

記憶部１５０に格納された認証ＴＢＬには、図８（ｂ）に示すように、複合機１の使用許諾されたオペレータ名とパスワードとともに当該オペレータに割り当てられたユーザボックス名が設定されている。

また、各ユーザボックスには、図８（ｃ）に示すように、格納された各画像ファイルのファイル名と格納日時とサイズ（容量）が記載されたファイル管理テーブルデータ（以下、当該ファイル管理テーブルデータを「ファイル管理ＴＢＬ」と記載する。）が備えられている。

画像格納部３２は、認証ＴＢＬを参照して、ネットワーク制御部１３を介して入力されたプリントファイルに含まれる制御データのオペレータ名と関連付けられたユーザボックス名を認識し、プリントファイルに含まれる画像データを画像ファイルとして当該ユーザボックスに格納するとともに、当該画像ファイルのファイル名と格納日時とサイズをファイル管理ＴＢＬに記録する。

即ち、画像格納部３２により、ネットワーク制御部１３を介して入力された画像ファイルが認証情報と関連付けられた文書ボックス１５１のユーザボックスに格納される。

ここで、プリントファイルに含まれるオペレータ名と、認証ＴＢＬに設定されたオペレータ名は一致するものでなくてもよく、認証ＴＢＬに両者が関連付けられて設定されていればよい。また、ユーザボックスに格納する画像ファイルのファイル名は、画像格納部３２が予め設定された命名ルールに基づいて設定するものであっても、例えば、プリンタドライバ９７２によりプリントファイルの制御データに設定された「JOBNAME」から設定するものであってもよい。

また、画像格納部３２は、プリントファイルに含まれる画像データをＰＤＬで記載された画像データでなる画像ファイルとしてユーザボックスに格納するものであってもよく、当該画像データをレンダリングしたラスタ形式の画像ファイルとしてユーザボックスに格納するものであってもよい。

コンピュータ端末９０でのプリント操作後、オペレータが複合機１のログイン画面で認証情報を入力して認証部３１で操作が許容されると、文書ボックスプリント処理部３３は、認証ＴＢＬを参照して、当該認証情報のユーザ名に関連付けられたユーザボックスを認識し、当該ユーザボックスに格納された画像ファイルをプリントエンジン１２０を介して自動プリントする。

以下に、図９に示すフローチャートを用いて、コンピュータ端末９０から入力されて文書ボックス１５１に格納された画像ファイルの自動プリントについて説明する。

コンピュータ端末９０からネットワーク制御部１３を介して画像ファイルを含むプリントファイルが入力されると（Ｓ１０）、画像格納部３２は、プリントファイルの制御データを解析してオペレータ名を認識し（Ｓ２０）、認証ＴＢＬを参照して、当該オペレータ名に関連付けられた文書ボックス１５１のユーザボックスに当該画像ファイルを格納する（Ｓ３０）。

オペレータが操作部２００に表示されたログイン画面で認証情報を入力してログインキー２３５を押圧すると（Ｓ４０）、認証部３１は、認証ＴＢＬを参照して、当該認証情報と予め登録された認証情報を照合し（Ｓ５０）、双方の認証情報が一致すると、複合機１に対する操作をオペレータに許容し（Ｓ６０）、文書ボックスプリント処理部３３は、当該ユーザボックスに格納された画像ファイルをプリントエンジン１２０を介して自動プリントする（Ｓ７０）。

ところで、認証情報と関連付けられたユーザボックスに格納されている画像ファイルのうち、自動プリント属性が付与された画像ファイルのみを自動プリントするように文書ボックスプリント処理部３３を構成すると、当該ユーザボックスに複数の画像ファイルが格納されているときであっても、オペレータは所望の画像ファイルのみをプリントすることができ、不要な画像ファイルのプリントを防止することができる。

この場合、コンピュータ端末９０から複合機１に入力される画像ファイルに付与される自動プリント属性は、プリンタドライバ９７２により表示されるプリント条件の設定画面で設定することができる。

図１１（ａ）に示すように、当該設定画面には、文書ボックス１５１に格納した画像ファイルに自動プリント属性を付与する際にチェックする「自動プリント設定有効チェックボックス」が配置されている。

プリント条件設定部９７３は、「自動プリント設定有効チェックボックス」がチェックされているときには、画像ファイルに自動プリント属性を付与すべき旨のプリント条件を設定する。

プリントファイル生成部９７４は、当該プリント条件に基づいて、画像ファイルに自動プリント属性を付与すべき旨のプリント条件を制御データに含めてプリントファイルを生成する。

図１０に示すように、画像格納部３２には、文書ボックス１５１に格納される画像ファイルに自動プリント属性を付与する属性設定部３４が備えられている。

画像ファイルに自動プリント属性を付与すべき旨のプリント条件がプリントファイルの制御データに含まれていると、属性設定部３４は、図１１（ｂ）に示すように、画像格納部３２を介して当該画像ファイルに対する自動プリント属性をファイル管理ＴＢＬにセットする。

文書ボックスプリント処理部３３は、認証部３１により複合機１に対する操作がオペレータに許容されたとき、認証ＴＢＬを参照して認証情報に対応するユーザボックスを選択し、当該ユーザボックスに備えられたファイル管理ＴＢＬを参照して、自動プリント属性が付与された画像ファイルのみをプリントエンジン１２０を介して自動プリントする。

以下に、図１２（ａ）に示すフローチャートを用いて、コンピュータ端末９０から入力されて文書ボックス１５１に格納された自動プリント属性が付与された画像ファイルの自動プリントについて説明する。

ここで、図１２（ａ）に示すフローチャートでは、図９に示すフローチャートと同様のステップには、同一のステップ番号を付しており、説明が省略可能なものについては説明を省略する。

コンピュータ端末９０からネットワーク制御部１３を介して画像ファイルを含むプリントファイルが入力されると（Ｓ１０）、画像格納部３２は、プリントファイルの制御データを解析してオペレータ名を認識し（Ｓ２０）、更に、自動プリント属性の有無を確認する（Ｓ２５）。

画像格納部３２は、認証ＴＢＬを参照して、当該オペレータ名に関連付けられた文書ボックス１５１のユーザボックスに当該画像ファイルを格納し（Ｓ３０）、属性設定部３４は自動プリント属性を有する画像ファイルに対する自動プリント属性をファイル管理ＴＢＬにセットする（Ｓ３５）。

認証部３１は、双方の認証情報が一致すると、複合機１に対する操作をオペレータに許容し（Ｓ６０）、文書ボックスプリント処理部３３は、当該ユーザボックスに格納された自動プリント属性が付与された画像ファイルを選択し（Ｓ６５）、当該画像ファイルをプリントエンジン１２０を介して自動プリントする（Ｓ７０）。

また、認証情報と関連付けられたユーザボックスに格納されている画像ファイルのうち、テンポラリファイル属性が付与された画像ファイルを自動プリントした後に当該画像ファイルを当該ユーザボックスから自動消去するように文書ボックスプリント処理部３３を構成すると、当該ユーザボックスに格納される画像ファイルの増加を効果的に抑えることができる。

この場合、コンピュータ端末９０から複合機１に入力する画像ファイルに付与するテンポラリファイル属性は、自動プリント属性と同様にプリンタドライバ９７２により表示されるプリント条件の設定画面で設定することができる。

図１１（ａ）に示すように、当該設定画面には、「自動プリント設定有効チェックボックス」がチェックされたときにアクティブになる「自動削除有効チェックボックス」が配置されている。

プリント条件設定部９７３は、「自動削除有効チェックボックス」がチェックされているときには、画像ファイルにテンポラリファイル属性を付与すべき旨のプリント条件を設定する。

プリントファイル生成部９７４は、当該プリント条件に基づいて、画像ファイルにテンポラリファイル属性を付与すべき旨のプリント条件を制御データに含めてプリントファイルを生成する。

画像ファイルにテンポラリファイル属性を付与すべき旨のプリント条件がプリントファイルの制御データに含まれていると、属性設定部３４は、図１１（ｃ）に示すように、画像格納部３２を介して当該画像ファイルに対するテンポラリファイル属性をファイル管理ＴＢＬにセットする。

文書ボックスプリント処理部３３は、認証部３１により複合機１に対する操作がオペレータに許容されたとき、認証ＴＢＬを参照して認証情報に対応するユーザボックスを選択し、当該ユーザボックスに備えられたファイル管理ＴＢＬを参照して、テンポラリファイル属性が付与された画像ファイルをプリントエンジン１２０を介して自動プリントした後に当該画像ファイルをユーザボックスから自動削除する。

以下に、図１２（ｂ）に示すフローチャートを用いて、コンピュータ端末９０から入力されて文書ボックス１５１に格納されたテンポラリファイル属性が付与された画像ファイルの自動プリントについて説明する。

ここで、図１２（ｂ）に示すフローチャートでは、図１２（ａ）に示すフローチャートと同様のステップには、同一のステップ番号を付しており、説明が省略可能なものについては説明を省略する。

コンピュータ端末９０からネットワーク制御部１３を介して画像ファイルを含むプリントファイルが入力されると（Ｓ１０）、画像格納部３２は、プリントファイルの制御データを解析してオペレータ名を認識し（Ｓ２０）、更に、自動プリント属性とテンポラリファイル属性の有無を確認する（Ｓ２６）。

画像格納部３２は、認証ＴＢＬを参照して、当該オペレータ名に関連付けられた文書ボックス１５１のユーザボックスに当該画像ファイルを格納し（Ｓ３０）、属性設定部３４は自動プリント属性またはテンポラリファイル属性を有する画像ファイルに対する自動プリント属性またはテンポラリファイル属性をファイル管理ＴＢＬにセットする（Ｓ３６）。

認証部３１は、双方の認証情報が一致すると、複合機１に対する操作をオペレータに許容し（Ｓ６０）、文書ボックスプリント処理部３３は、当該ユーザボックスに格納された自動プリント属性が付与された画像ファイルを選択し（Ｓ６５）、当該画像ファイルをプリントエンジン１２０を介して自動プリントした後（Ｓ７０）、テンポラリファイル属性が付与された画像ファイルを削除する（Ｓ８０）。

図１３に示すように、認証情報と関連付けられたユーザボックスに自動プリントすべき画像ファイルが格納されているときに、自動プリントするか否かを確認する確認処理部３５を文書ボックスプリント処理部３３に備えると、オペレータは確認処理部３５の確認に基づいて自動プリントの要否を判断することができる。

確認処理部３５は、認証部３１で複合機１に対する操作がオペレータに許容されると、図１４に示すように、自動プリント実行の要否を確認する確認画面を操作制御部２０を介して液晶表示部２１に表示する。

文書ボックスプリント処理部３３は当該確認画面で、「ＯＫキー」が押圧されるとユーザボックスに格納された画像ファイルを自動プリントし、「キャンセルキー」が押圧されると当該自動プリントを中止する。

以下に、図１５に示すフローチャートを用いて、確認処理部５３が備えられた文書ボックスプリント処理部３３による画像ファイルの自動プリントについて説明する。

ここで、図１５に示すフローチャートでは、図１２（ｂ）に示すフローチャートと同様のステップには、同一のステップ番号を付しており、説明が省略可能なものについては説明を省略する。

認証部３１は、双方の認証情報が一致すると、複合機１に対する操作をオペレータに許容し（Ｓ６０）、確認処理部３５は、液晶表示部２１に自動プリント実行の要否を確認する確認画面を表示する（Ｓ６１）。

当該確認画面で「ＯＫキー」が押圧されると（Ｓ６２）、文書ボックスプリント処理部３３は、当該ユーザボックスに格納された自動プリント属性が付与された画像ファイルを選択し（Ｓ６５）、当該画像ファイルをプリントエンジン１２０を介して自動プリントした後（Ｓ７０）、テンポラリファイル属性が付与された画像ファイルを削除する（Ｓ８０）。

当該確認画面で「キャンセルキー」が押圧されると（Ｓ６２）、文書ボックスプリント処理部３３は、当該自動プリントを中止する（Ｓ９０）。

上述のように、プリンタとして複合機１を使用したときの文書ボックス１５１に格納された画像ファイルの自動プリントについて説明したが、オペレータは、複合機１を操作して、公衆回線網に接続されたファクシミリなどから、例えば、親展ファックスとして複合機１に入力されて文書ボックス１５１に格納された画像ファイルをプリントすることができる。

即ち、ファクシミリとして複合機１を使用するときであっても同様に文書ボックス１５１に格納された画像ファイルを自動プリントすることができる。

公衆回線網に接続されたファクシミリなどから送信された画像データは回線制御部１４を介して複合機１に入力される。記憶部１５には、回線制御部１４を介して複合機１に入力される画像ファイルの宛先と当該画像ファイルを格納するユーザボックスが設定された宛先テーブルデータ（以下、当該宛先テーブルデータを「宛先ＴＢＬ」と記載する。）が格納されている。

画像格納部３２は、宛先ＴＢＬを参照して、回線制御部１４を介して入力された画像ファイルに指定された宛先に対応するユーザボックスを認識し、当該ユーザボックスに当該画像ファイルを格納する。即ち、複合機１がファクシミリとして使用されるとき、回線制御部１４が本発明の画像データ入力部となる。

文書ボックスプリント処理部３３は、認証部３１で複写機１に対する操作がオペレータに許容されたときに、認証情報と関連付けられたユーザボックスに格納されている画像ファイルをプリントエンジン１２０を介して自動プリントする。

ここで、属性設定部３４が回線制御部１４を介して入力される画像ファイルに付与する自動プリント属性やテンポラリファイル属性は、液晶表示部２１に表示される操作画面で、オペレータが予め設定することができる。

例えば、全ての画像ファイルに対して自動プリント属性を付与するように属性設定部３４を構成すれば、各オペレータは、複合機１を使用する度に確実に自身宛てに送信された画像ファイルを得ることができる。

また、複写機として複合機１を使用するときであっても同様に文書ボックス１５１に格納された画像ファイルを自動プリントすることができる。

認証部３１により複合機１に対する操作が許容されたオペレータが、文書ボックスキー２３４を押下すると、図５（ａ）に示すように、文書ボックスモードの操作画面が液晶表示部２１に表示される。

当該操作画面で、オペレータが自身に割り当てられたユーザボックスの行を押圧して選択し、「文書保存キー」を押圧すると、図１６に示すように、スキャナ１１０で原稿を読み取る際の原稿の読み取り条件を設定する複数のソフトウェアキーが配置された操作画面が表示される。

当該操作画面で、オペレータが読み取り条件を設定した後、スタートキー２３１を押下すると、スキャナ１１０で原稿画像の読み取りが実行され、読み取られた画像データが画像ファイルとして、オペレータにより選択されたユーザボックスに保存される。即ち、複合機１が複写機として使用されるとき、スキャナ１１０が本発明の画像データ入力部となる。

文書ボックスプリント処理部３３は、認証部３１で複合機１に対する操作がオペレータに許容されたときに、認証情報と関連付けられたユーザボックスに格納されている画像ファイルをプリントエンジン１２０を介して自動プリントする。

属性設定部３４は、読み取り条件を設定する設定画面に配置された「自動プリント属性キー」または「テンポラリファイル属性キー」が押圧されて設定された自動プリント属性またはテンポラリファイル属性を、スキャナ１１０で読み取った画像ファイルに付与する。

以下に、別実施形態について説明する。

上述の実施形態では、認証部３１で複合機１に対する操作がオペレータに許容されたときに、文書ボックスプリント処理部３３は、認証情報と関連付けられたユーザボックスに格納された画像ファイルを自動プリントするものとしたが、これに限定するものではない。

例えば、文書ボックスキー２３４が押下されたときに表示される文書ボックスモードの操作画面で、オペレータが自身以外のユーザボックスにアクセスしようとしたときに、認証部３１は、図４に示すログイン画面のように認証情報を入力する操作画面を液晶表示部２１に表示する。

認証部３１は、当該操作画面で入力された認証情報と記憶部１５０に格納された認証ＴＢＬに設定された当該ユーザボックスに対応する認証情報を照合し、双方の認証情報が一致したときに当該ユーザボックスに対する操作をオペレータに許容する。

そして、認証部３１で当該ユーザボックスに対する操作がオペレータに許容されたときに、文書ボックスプリント処理部３３が、当該ユーザボックスに格納された画像ファイルを自動プリントするものであってもよい。

上述の実施形態では、画像格納部３２が文書ボックス１５１のユーザボックスに画像ファイルを格納するときに、属性設定部３４は、当該画像ファイルに対する自動プリント属性またはテンポラリファイル属性をファイル管理ＴＢＬにセットする、即ち、当該画像ファイルに自動プリント属性またはテンポラリファイル属性を付与するものとしたが、既にユーザボックスに格納された画像ファイルに付与された自動プリント属性またはテンポラリファイル属性を変更することができるものであってもよい。

例えば、図１７（ａ）に示すように、属性設定部３４は、選択されたユーザボックスに格納されたファイル管理ＴＢＬに基づき、当該ユーザボックスに格納された画像ファイルのファイル名などを表示する操作画面を液晶表示部２１に表示する。

当該設定画面で、オペレータにより画像ファイルが選択されて「属性変更キー」が押圧されると、属性設定部３４は、図１７（ｂ）に示すように、選択された画像ファイルに対する自動プリント属性またはテンポラリファイル属性をセットまたはリセットするボタンが配置された操作画面を表示する。

属性設定部３４は、当該操作画面でオペレータにより選択されたボタンに基づいて、ファイル管理ＴＢＬに設定された画像ファイルの自動プリント属性またはテンポラリファイル属性を再設定する。

尚、上述した実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更設計することができることは言うまでもない。

本発明に関する主要な機能ブロックの説明図 複合機のブロック構成図 操作部の説明図 （ａ）はログイン画面の説明図、（ｂ）は複合機１でデフォルト設定された操作画面の説明図 （ａ）は文書ボックスモード時の操作画面の説明図、（ｂ）はユーザボックスに格納された画像ファイルに対する操作画面の説明図 （ａ）はコンピュータ端末の説明図、（ｂ）はプリンタドライバの説明図 （ａ）はプリント条件を設定する設定画面の説明図、（ｂ）はプリント条件を設定する設定画面の説明図 （ａ）はプリントファイルの説明図、（ｂ）は認証テーブルデータの説明図、（ｃ）はファイル管理テーブルデータの説明図 複合機の自動プリント動作を説明するフローチャート 本発明に関する主要な機能ブロックの説明図 （ａ）は自動プリント属性またはテンポラリファイル属性を設定する設定画面の説明図、（ｂ）はファイル管理テーブルデータの説明図、（ｃ）はファイル管理テーブルデータの説明図 （ａ）は複合機の自動プリント動作を説明するフローチャート、（ｂ）は複合機の自動プリント動作を説明するフローチャート 本発明に関する主要な機能ブロックの説明図 自動プリント実行の要否を確認する確認画面の説明図 複合機の自動プリント動作を説明するフローチャート スキャナでの画像の読み取り条件を設定する操作画面の説明図 （ａ）はユーザボックスに格納された画像ファイルに対する操作画面の説明図、（ｂ）はユーザボックスに格納された画像ファイルに付与された自動プリント属性またはテンポラリファイル属性を再設定する操作画面の説明図

符号の説明

１：画像形成装置（複合機）
１３：画像データ入力部（ネットワーク制御部）
１４：画像データ入力部（回線制御部）
２０：操作制御部
３０：システム制御部
３１：認証部
３２：画像格納部
３３：文書ボックスプリント処理部
３４：属性設定部
３５：確認処理部
１１０：画像データ入力部（スキャナ）
１２０：画像出力部（プリントエンジン）
１５０：記憶部
１５１：文書ボックス

Claims (5)

1. 入力された認証情報と予め登録された認証情報を照合し、双方の認証情報が一致するときに操作を許容する認証部と、画像データ入力部と、前記画像データ入力部を介して入力された画像ファイルを前記認証情報と関連付けられた記憶領域に格納する文書ボックスと、前記文書ボックスに格納された画像ファイルに基づいて記録紙にプリントする画像出力部を備えている画像形成装置であって、
   前記認証部で操作が許容されたときに、当該認証情報と関連付けられた記憶領域に格納されている画像ファイルを前記画像出力部を介して自動プリントする文書ボックスプリント処理部を備えている画像形成装置。
2. 前記文書ボックスプリント処理部は、前記認証情報と関連付けられた記憶領域に格納されている画像ファイルのうち、自動プリント属性が付与された画像ファイルのみを自動プリントする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記文書ボックスに格納される画像ファイルに前記自動プリント属性を付与する属性設定部を備えている請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記文書ボックスプリント処理部は、テンポラリファイル属性が付与された画像ファイルを自動プリントした後に当該画像ファイルを前記文書ボックスから自動消去する請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記文書ボックスプリント処理部は、前記認証情報と関連付けられた記憶領域に自動プリントすべき画像ファイルが格納されているときに、自動プリントするか否かを確認する確認処理部を備えている請求項１から４の何れかに記載の画像形成装置。

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