JP2009073317A - キャスタ及びキャスタを備えている家具 - Google Patents

Abstract

【課題】コンパクトで操作性に優れたアジャスタ機能付きキャスタを提供する。
【解決手段】キャスタは、回転自在で上下動不能な調節リング１２と、調節リング１２に螺合して上下動自在で回転不能な主支持体１１と、主支持体１１に水平旋回自在に嵌め込まれた旋回部材１０と、旋回部材１０に取付けた車輪８とを有している。旋回部材１０には車輪ストッパー１５が設けられ、主支持体１１の内部には旋回ストッパー１７と作動部材１９とが配置されている。作動部材１９の上下動によって車輪ストッパー１５と旋回ストッパー１７とが同時に作動する。旋回ストッパー１７と作動部材１９とは主支持体１１に内蔵されているため全体としてコンパクトである。調節リング１２の回転操作も軽快に行える。
【選択図】図４

Description

本願発明は、例えばテーブルのような家具に好適に使用されるキャスタ（キャスタ装置と言い換えてもよい）とこれを備えた家具に関するものである。

例えば家具に使用するキャスタは、車輪が取り付いた旋回部材（旋回支持体、ベース体、ロータと言うこともできる）を備えており、この旋回部材を、平面視において車輪の回転軸心から離れた部位を中心に水平旋回するように家具の脚に取り付けている。最もシンプルなキャスタでは、上下長手のねじ軸に旋回部材を水平旋回自在に取り付けて、ねじ軸を家具の脚にナットで固定するか、或いは、家具の脚に固定したナットにねじ軸をねじ込んでいる。

テーブルのような家具にキャスタを設ける場合、家具のガタ付きを無くしたり左右又は前後に並べた家具の高さを揃えたりするため、キャスタは被支持物の高さを調節できるようにアジャスタ機能を持っているのが好ましい。そこで本願出願人は、特許文献１において、人がアジャストリングを手で回転操作して高さを調節できるキャスタを提案した。

他方、キャスタにおいて旋回部材の水平旋回と車輪の回転（走行）とをロックすることが行われており、特許文献１にも旋回部材の旋回と車輪の回転とを同時にロックするロック機構が開示されている。また、他のロック機構の例として特許文献２，３もある。

このうち特許文献２のロック機構は、旋回部材の旋回中心の箇所に操作軸を水平回転不能で上下動自在に配置し、操作軸の上下動によって旋回部材のロック・ロック解除と車輪のロック・ロック解除とを同時に行うものであり、旋回部材に、旋回のロックと車輪のロック（制動ロック）とを同時に行うための回動式のロック部材を配置し、操作軸を押し下げると、当該操作軸に設けた旋回ロック部がストッパーに形成した旋回ロック受部に噛み合うと共に、ストッパーに形成した制動ロック部が車輪の制動ロック受部に噛み合うようになっている。操作軸を上昇させるとストッパーはばねでフリー姿勢に復帰する。

特許文献２は１つのストッパーに旋回ロック機能と車輪ロック機能とを保持させたものであるが、特許文献３では、旋回のロックと車輪のロックとは別々のストッパーで行っており、連動機構によって両ストッパーを同時に作動させている。

なお、キャスタの高さ調節手段としては、被支持物に対するねじ軸のねじ込み深さを変えることで高さ調節することが一般的であるが（例えば特許文献３や実開昭５９−１７２６０４号公報参照）が、ねじ軸がナットでロックされていないとキャスタが水平旋回してしまう虞がある一方、ナットの回転操作は専用のスパナで行わねばならないためユーザーが容易に高さ調節することはできないのに対して、特許文献１では、アジャストリングが回転自在な状態で旋回部材は旋回不能にロックされるため、旋回ロック機能が確実であるという利点がある。
特開平１１−３３４３０３号公報 特許第３１９０９１９号公報 特開２００７−１３１２４０号公報

特許文献１のものは人がアジャストリングを手で回転させることで簡単に高さ調節できると共に旋回ロック機能が確実である利点を有するが、その後の研究により、若干の改良の余地が見つかった。例えば、高さ調節に伴ってアジャストリング自体が昇降するため、アジャストリングと被支持物（家具の脚）との間隔が広狭変化してゴミが入る虞がある問題や、アジャストリングが旋回部材に外側から嵌まっているためアジャストリング（或いはキャスタ）が大型化する問題、或いは、車輪をアジャストリングの内部に配置しているため車輪を大径にしにくくて走行性のアップとコンパクト化とが両立難い問題があった。本願発明の目的の一つはこれらの問題を改善することにある。

また、特許文献１，３ではロックのための諸部材を配置する空間が広くなりがちでコンパクト化するためには工夫を要するという問題も懸念される。本願発明は、ロック機構を備えているキャスタにおいてコンパクト化や動作の確実性を向上することも課題としている（この課題に関してはアジャスト機能の有無は問わない）。

請求項１の発明に係るキャスタは、被支持体に対して回転不能で上下動自在に保持される上下長手で軸状の主支持体と、前記昇降体を人の手動操作で昇降させる操作体とが備えられており、前記主支持体に、車輪が取付けられた旋回部材を水平旋回自在に取付けている一方、前記操作体は被支持物に対して昇降不能に保持されるようになっている。

なお、主支持体が「被支持体に対して回転不能で上下動自在に保持される」の構成と「操作体が被支持物に対して昇降不能に保持される」の構成とは、被支持物に対する主支持体及び操作体の動きの関係を特定したものであり、主支持体及び操作体の取付け構造とは直接には関係はない。従って、取付け構造としては、主支持体又は操作体が何らかの部材を介して被支持物に取付けられている場合と、主支持体又は操作体が被支持物に直接に取付けられている場合との両方を含んでいる。

請求項２の発明は、請求項１において、前記操作体は内周に雌ねじを有する筒状の形態であって上下長手の軸心回りに回転操作されるものであり、この操作体は被支持体に対して回転可能で昇降不能に保持されるようになっている一方、前記主支持体は、前記操作体の雌ねじに螺合する雄ねじ部と、前記雄ねじ部から下向きに延びていて旋回部材に上方から嵌まり込んだ支軸部とを備えており、前記雄ねじ部の上端には、前記操作体の上方に露出していて被支持物に対して回転不能で昇降可能に係合する回り止め部が設けられており、前記旋回部材は主支持体の支軸部を中心にして水平旋回自在である。

請求項３の発明は、請求項２に加えて、更に、前記旋回部材を旋回自在なフリー状態と旋回不能なロック状態とに切り替える旋回ロック機構と、車輪を回転自在なフリー状態と回転不能なロック状態とに切り替える車輪ロック機構と、前記両ロック機構を一つの操作具の操作によって同時にロック状態とフリー状態とに切り替える連動装置とが備えられており、前記主支持体は上下に開口した中空状に形成されており、前記連動装置の一部を構成する部材及び旋回ロック機構を構成する旋回ストッパーとが主支持体の中空部に配置されている。

本願発明は、高さ調節機能を備えておらずにロック機構を有するキャスタも含んでいる。すなわちこの発明は、請求項４に記載したもので、被支持体に対して回転不能に保持される上下長手で軸状の主支持体と、車輪が取付けられた旋回部材とを備えており、前記旋回部材は主支持体に水平旋回自在に取付けられており、更に、前記旋回部材を旋回自在なフリー状態と旋回不能なロック状態とに切り替える旋回ロック機構と、車輪を回転自在なフリー状態と回転不能なロック状態とに切り替える車輪ロック機構と、前記両ロック機構を一つの操作具の操作によって同時にロック状態とフリー状態とに切り替える連動装置とが備えられている、という構成において、前記主支持体は上下に開口した中空状に形成されており、前記連動装置の一部を構成する部材と旋回ロック機構を構成する旋回ストッパーとが主支持体の中空部に配置されている。

請求項１の発明では、操作体は昇降しないため、高さ調節によって操作体と主支持体との上下間隔が変わることはない。このため高さ調節に起因してゴミが溜まるというようなことはない。また、主要部材として主支持体と操作体と旋回部材と車輪とを備えているため、操作体は旋回部材に規制されることなく主支持体との関係で大きさや位置を設計したら良く、このため、操作体は適度の大きさに設計することができる。

また、請求項２の構成を採用すると、旋回部材が主支持体の支軸部に嵌まり込んでいるため、アジャスト方式のキャスタでありながら全体の高さを低くすることができ、その結果、家具の低床化（脚と床との間隔を狭くする）を図ることができる。

さて、特許文献３では、旋回部材（旋回部材）がボルト式の旋回軸で被支持物に取付けられており、旋回部材の上面箇所にリング状の押圧体が配置されており、家具の脚に設けたレバーを水平回動させると連結部材を介して押圧体が上下動し、この押圧体の上下動に連動して旋回用ロック部材と車輪用ロック部材とが作動するようになっているが、ロック機構を構成する部材の大半は旋回部材の外側に露出しているため、家具に組み込む前の段階でロック機構を構成する部材に他の物品に当たって損傷する確率が高くなることが懸念される。

これに対して本願の請求項３，４の発明では、ロック機構における連動装置を構成する部材と旋回ストッパーとが中空状の主支持体の内部に配置されているため、当該部材は主支持体で保護された状態になっており、その結果、連動装置の一部部材と旋回ストッパーとが外部からの衝撃で損傷することを抑制できると共に、異物の接触を抑制してロック機構の作動の確実性も確保することができ、更に、キャスタのコンパクト化にも貢献できる。

次に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本実施形態のキャスタは例えば折り畳み式等のテーブルを初めとした家具（特にテーブル類）への使用を目的に設計されている。そして、本実施形態は折り畳み式テーブルに適用している。

(1).キャスタの概要
図１のうち（Ａ）は折り畳み式テーブルの側面図、（Ｂ）は部分的な分離側面図である。折り畳み式テーブル１は、図示しない横長フレームで連結された左右の脚２と、跳ね上げ式の天板３を備えている。脚２は床に近い水平部２ａとこの水平部２ａの後端部から傾斜姿勢で立ち上がった起立部２ｂとで側面視略Ｌ形の形状になっており、水平部２ａの前後両端部にキャスタ４を取付けている。水平部２ａの前端部と後端部との下面部は、下方と前方とに切欠かれて上向き段落ち状態になっている（段落ち部を符号２ｃで示す。）。脚２はアルミダイキャストのような金属成形品から成っている。

折り畳み式テーブル１における脚２の水平部２ａは下向きに開口した樋状（チャンネル状）になっており、水平部２ａのうち前後キャスタ４の間の適当な位置には操作具の一例として下向きプッシュ式の操作ボタン５を設けている。詳細は省略するが、操作ボタン５はプッシュ動によって下降位置と上昇位置とに交互に変化するものであり（従って、下降位置から更に若干の寸法だけ押し下げることができる）、脚２における水平部２ａの内部には、前部のキャスタ４のロック機構を操作する前後一対の操作ロッド６が水平姿勢で前後スライド自在に装着されている。

本実施形態では、操作ボタン５が上向き上昇位置から下降動すると操作ロッド６はキャスタ４から操作ボタン５に向いた方向に後退動し、操作ボタン５が下降位置から上昇位置に向けて上昇動すると操作ロッド６はキャスタ４に向いた方向に前進動する。勿論、操作ボタン５の動きと操作ロッドの動きとを逆にすることも可能である。また、プッシュ式の操作ボタンに変えて、操作具として水平回動式の摘みやレバーを採用することも可能である。操作ロッド６がどのような動きをするかはキャスタ４におけるロック機構のメカニズムによって相違する。

以下、キャスタ４の詳細を図２以下の図面も参照して説明する。図２はキャスタ４の構成部材をほぼ網羅した分離斜視図、図３のうち（Ａ）はフリー状態（ロック解除状態）での要部の縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）の部分的な拡大図、図４はロック状態での縦断側面図である。まず、これらの図に基づいてキャスタ４の概要を説明する。

キャスタ４を構成する部材は、動きを担保するための基本部材と、ロック機構を構成するロック用部材とに大別される。これらの部材は図２〜図４にほぼ網羅して表示されている（特に図２参照）。

基本部材として、左右一対の車輪（コロ）８と、この車輪８が車軸９で取付けられている旋回部材１０と、旋回部材１０が水平旋回自在に支持されている主支持体１１と、主支持体１１を上下動操作するための回転式の調節リング（筒状操作体）１２と、調節リング１２を脚２の水平部２ａに対して回転自在で上下動不能に保持するためのフロントリテーナ１３及びリアリテーナ１４が挙げられる。主支持体１１の回転操作によって主支持体１１が上下動し、結果として旋回部材１０及び車輪８と脚２との相対高さが変化する。

ロック部材としては、車輪８を回転不能に保持するための車輪ストッパー１５と、車輪ストッパー１５をロック状態に付勢する第１ばね１６と、旋回部材１０を水平旋回不能に保持するための旋回ストッパー１７と、旋回ストッパー１７をロック状態に付勢する第２ばね１８と、車輪ストッパー１５と旋回ストッパー１７とを同時に作動させる上下動方式の作動部材１９と、既述した操作ロッド６の先端に装着した第１連動体２０と、第１連動体２０の水平動を作動部材１９の上下動に変換する第２連動体２１と、第２連動体２１を後退方向に付勢する第３ばね２２とが挙げられる。

操作ロッドと第１及び第２の連動体２０，２１と第３ばね２２と作動部材１９とが請求項に記載した連動装置を構成している。そして、本実施形態では、図３（Ａ）のように操作ロッドが前進している状態では、第２連動体２１によって作動部材１９が押し下げられており、この状態では旋回ストッパー１７がフリー位置に後退していて旋回部材１０は水平旋回自在であると共に、車輪ストッパー１５はフリー姿勢になっていて車輪８は転動自在である。

他方、操作ロッド６が後退すると、第２連動体２１が第３ばね２２の付勢力によって後退することで操作部材１９が上昇動し、すると、旋回ストッパー１７がロック位置に前進して旋回部材１０は水平旋回不能に保持されると共に、車輪ストッパー１５はロック姿勢になって車輪８は転動不能に保持される。

以下、従前の図に加えて図５以下の図面も参照して各部材の具体的な形態を相互関係を説明する。図５は部材を分離した側面図、図６及び図７は断面表示した状態での分離側面図、、図８は図３（Ａ）の VIII-VIII視断面図、図９は図３（Ａ）の IX-IX視断面図、図１０は図３（Ａ）の X-X視方向から見た分離平断面図、図１１は図７の XI-XI視断面図である。

(2).基本構成
まず、主支持体１１を説明する。主支持体１１は、例えば図５〜７に示すように、外周に雄ねじ（台形ねじ）を形成した雄ねじ部１１ａと、雄ねじ部１１ａの下端に一体に連続した円形のねじ無し部１１ｂと、ねじ無し部１１ｂから下向きに突出した円形のボス部（支軸部）１１ｃとを備えている。ねじ無し部１１ｂと雄ねじ部１１ａの外径より僅かに大径に設定されている。他方、ボス部１１ｃは雄ねじ部１１ａ及びねじ無し部１１ｂよりもかなり小径になっており、このため、ねじ無し部１１ｂの下端面は中間段部１１ｄになっている。また、ボス部１１ｃの下端には当該ボス部１１ｃよりも小径の下小径部１１ｅが一体に形成されており、このため、ボス部１１ｃの下端面は下段部１１ｆ（図３（Ｂ）参照）になっている。

図８に示すように、主支持体１１における雄ねじ部１１ａの上面には、平面視で将棋の駒に近い形状の回り止め部１１ｇが一体に形成されている（将棋の駒形状のような前後非対称形状にしているのは、所定姿勢でなければ嵌まらないように姿勢に方向性を付けることで主支持体１１の組み付け間違いを無くすためである）。回り止め部１１ｇは脚２の長手方向に長く延びる姿勢になっている。そして、図８に示すように、折り畳み式テーブル１における脚２の水平部２ａには、主支持体１１の回り止め部１１ｇが上下動自在で回転不能に嵌合する規制溝２４が形成されている。

また、規制溝２４には、脚２の先端に向いた補助溝２４ａが連続形成されており、主支持体１１の回り止め部１１ｇに突設した昇降規制ピン２５が補助溝２４ａに嵌まっている。昇降規制ピン２５及び補助溝２４ａは、主支持体１１の下降下限位置を規制するものである。なお、回り止め部１１ｇが回転不能に嵌まる固定部材を脚２とは別に構成して、この固定部材を脚２の水平部２ａにビスで締結することも可能である。

主支持体１１の雄ねじ部１１ａには調節リング１２が外側から螺合している。従って、調節リング１２の内周は雌ねじ穴２７になっている（ねじは断面台形の角ねじを採用している）。また、調節リング１２の上下中途高さ位置には中段フランジ１２ａが一体に形成されており、中段フランジ１２ａの外周寄り部位に下向きの操作リング１２ｂが一体に形成されている。従って、操作リング１２ｂの内側は環状凹所になっている。図１０に示すように、操作リング１２ｂの外周には人の指の引っ掛かりを良くするための凹みが適当な間隔で形成されている。

調節リング１２の上端部には外向きに張り出した上フランジ１２ｃが一体に形成されており、このため、上フランジ１２ｃと中段フランジ１２ａとの間の部位には環状溝２８になっている。そして、環状溝２８の箇所をフロントリテーナ１３とリアリテーナ１４とで前後両側から挟むことにより、調節リング１２は回転自在で上下動不能に保持されている。

例えば図２や図１０に示すように、フロントリテーナ１３は平面視でリングを半割りした形状であり、その内周には調節リング１２の環状溝２８を半分だけ覆うフロント内向き突条１３ａが形成されている。フロントリテーナ１３は３本のビス２９で脚２の水平部２ａに締結されている。また、フロントリテーナ１３の上面には２本の位置決めピン３０が突設されており、位置決めピン３０は脚２の水平部２ａに設けた位置決め穴に嵌まっている。

図２に明示するように、リアリテーナ１４は水平部２ａの長手方向に長くてしかも断面形状は台形の上半部と長方形の下半部とを複合した形状になっており、従って、フロントリテーナ１３よりも高さが高いブロック形態になっている。このようにブロック形態になっているのは、その内部に既述の第１連動部材２０を配置しているためである。

リアリテーナ１４の前部には調節リング１２の半分を抱持するように平面視で半円状の前凹所３１が形成されており、この前凹所３１に、調節リング１２の環状溝２８を半分だけ抱持するリア内向き突条１４ａが形成されている。また、リアリテーナ１４の前部には、フロントリテーナ１３の両端部に重なる左右一対のサイド突起３３と、主支持体１１における回り止め部１１ｇの背面に当接又は近接するセンター突起３４とが形成されている。

また、図６及び図８に示すように、脚２の水平部２ａには、調節リング１２の上端面１２ｄが当接する既述の下向きボス部３６が形成されている。下向きボス部３６は、リアリテーナ１４のセンター突起３４と干渉しないように平面視で後ろ向き開口している。

例えば図２に示すように、リアリテーナ１４には、上面と傾斜面とに跨がった座ぐり凹所３７が形成されている一方、図８に示すように脚２の水平部２ａには座ぐり凹所３７に嵌合する下向き円柱部３８が一体に形成されており、下向き円柱部３８にねじ込まれたビス３９によってリアリテーナ１４は水平部２ａに固定されている。なお、リアリテーナ１４を下向き円柱部３８によって位置決めすることも可能である。

次に、旋回部材１０と車輪８を説明する。旋回部材１０は樹脂の成形品であり、主支持体１１のボス部１１ｂに回転自在に嵌まった円形の基部を備えており、基部に平面視長方形の張り出し部１０ａを設けている。旋回部材１０の基部には、主支持体１１のボス部１１ｂが嵌まるボス穴４１と、主支持体１１の下小径部１１ｅが嵌まる下穴４２とが形成されている。

ボス穴４１には内向き環状突起４２が形成されて、主支持体１１のボス部１１ｃには環状突起４２が嵌まる環状溝４３が形成されており、これら環状突起４２と環状溝４３との嵌まり合いによって主支持体１１と旋回部材１０とは抜け不能に保持されている（嵌め合わせは弾性を利用した強制嵌合によって行われる。）。また、主支持体１１のボス部１１ｃと旋回部材１０のボス穴４１との間には若干の隙間を設けており、旋回部材１０と主支持体１１との回転の芯決めは主支持体１１の下小径部１１ｅと旋回部材１０の下穴４２との嵌合に依っている。

また、旋回部材１０の上部は薄肉となって調節リング１２における操作リング１２ｂの下向き環状凹所に入り込んでおり、このため、旋回部材１０の上部には、ボス穴４１よりも大径で主支持体１１のねじ無し部１１ｂの外側に広がっている上向き凹所４５が空いており、上向き凹所４５の内周の下端部に主支持体１１のねじ無し部１１ａと対向した段部を形成して、この段部に、旋回ロック機構の一環として内側と上方とに開口した旋回用係合溝４６が適宜ピッチで多数形成されている。旋回用係合溝４６は平面視で半径内側に向いて間隔が広がる台形になっている。

次に車輪８を説明する。車輪８は旋回部材１０における張り出し部１０ａの両側に位置しており、１本の車軸９で旋回部材１０に連結されている。車輪の内面には環状凹所４７が形成されており、その内周面に、車輪ロック機構の一環として回転中心に向いて車輪用係合溝４８が一定ピッチで多数形成されている。図１１では車輪８の外周面にＯリング４９を嵌め入れている。Ｏリング４９は、床面との摩擦を大きくして滑りを防止する共に床の傷付きを防止することを主目的としているが、勿論、Ｏリング４９は無くてもよい。また、Ｏリングに代えてエラストマーの層を一体に設けるもことも可能である。

(3).ロック機構
次に、ロック機構を説明する。まず、車輪ロック機構を説明する。車輪ロック機構は車輪ストッパー１５と車輪用係合溝４８と第１ばね１６とで構成されている。車輪ストッパー１５は樹脂の成形品であり、旋回部材１０の下面部でかつ左右車輪８の間に配置されている。そして、左右車輪８の間の中間部において車軸９と直交した方向に延びるシーソー部１５ａと、シーソー部１５ａの前部に一体に設けた羽根部１５ｂとを備えており、このため全体的には平面視Ｔ形の形態になっている（勿論他の形態でもよい）。

そして、図２や図１１に示すように、シーソー部１５ａのうち羽根部１５ｂのやや奥側の部位に左右の支軸５０を横向き突設する一方、旋回部材１０には、前記支軸５０が下方からの強制的嵌め込みによって嵌まり込む上向き開口の軸受け部５１を一体に設けている。また、シーソー部１５ａの先端は旋回部材１０の下穴４２の下方に位置している一方、羽根部１５ｂの左右端部は車輪８の環状凹所４７に入り込んでおり、左右羽根部１５ｂの先端部に、車輪用係合溝４８に嵌脱する係合突起５２を形成している。

羽根部１５ｂの左右中間部と旋回部材１０との間には既述の第１ばね１６が介在しており、このため、車輪ストッパー１５は、その係合突起５２が車輪用係合溝４８に嵌合する方向に回動し勝手となるように付勢されている。旋回部材１０には第１ばね１６が嵌まるばね受け穴５３が形成されている。

図１１に示すように、旋回部材１０における左右の軸受け部５１は互いに分離しており、また、軸受け部５１の下面には支軸５０の誘い込みのための傾斜面を形成している。また、車輪ストッパー１５のシーソー部１５ａのうち支軸５０を設けている部分には、支軸５０の嵌め込みに際して弾性変形して左右支軸５０の間隔が狭まるように上下開口の穴５４を空けている。本実施形態では車輪ストッパー１５は弾性変形を利用した嵌め込みで旋回部材１０に取付けられるため、取付け作業をワンタッチで行える。

次に、旋回ロックを説明する。旋回ロック機構は既述のとおり旋回ストッパー１７と旋回用係合溝４６と第２ばね１８とで構成されている。旋回ストッパー１７は例えば図２から理解できるように基本的に上下厚さよりも平面視での幅が大きい板状であり、図９に示すように、旋回ストッパー１７は主支持体１１のねじ無し部１１ｂに設けたガイド穴５６に水平動自在に嵌まっており、先端には旋回用係合溝４６に嵌脱する平面視台形の嵌合部１７ａが形成されている。

旋回ストッパー１７は、脚２の水平部２ａの長手方向と同じ方向に延びるように配置されている。また、旋回ストッパー１７は係合部１７ａと反対側に延びる小径軸１７ｂを備えており、小径軸１７ｂは主支持体１１に設けた補助ガイド５６ａに嵌まっている。

そして、小径軸１７ｂに第２ばね１８を被嵌している。従って、旋回ストッパー１７は第２ばね１８によって旋回用係合溝４６に嵌まる方向に付勢されている。また、旋回ストッパー１７の先端部と旋回用係合溝４６とが平面視で台形であるため、両者が嵌合した状態で旋回部材１０に対して過度に大きな旋回モーメントが作用すると、傾斜面のガイド作用によって旋回ストッパー１７が旋回用係合溝４６から逃げ移動し得る。これにより、何らかの理由でロック状態の旋回部材１０に過大な旋回モーメントが作用しても旋回ストッパー１７等の部材の損傷を回避できる。旋回ストッパー１７のうち小径軸１７ｂに近い箇所には、平面視略矩形の操作穴５７が上下に開口している。

主支持体１１は上下に貫通する縦穴５７が空いていて中空状になっており、縦穴に既述の作動部材１９が上下動可能な状態で嵌まっている。図２から理解できるように作動部材１９は基本的には板状であり、このため主支持体１１には回転不能に嵌まっている。そして、作動部材１９は、旋回ストッパー１７の長手方向に幅が広がる広巾部１９ａと、広巾部１９ａの上方に位置した細幅部１９ｂと、細幅部１９ｂの上端に一体に設けた主動ピン部１９ｃと、広巾部１９ａの下端に下向き突設した従動ピン部１９ｄとを備えている。

広巾部１９ａはおおむね主支持体１１のボス部１１ｃの箇所に位置しており、旋回ストッパー１７の長手方向に幅が広がっている。そして、作動部材１９の広巾部１９ａと細幅部１９ｂとは、上傾斜面１９ｅと下傾斜面１９ｆとがくの字状に連続したくびれ部１９ｇを介して連続しており、くびれ部１９ｇが旋回ストッパー１７の操作穴５７に挿通している。くびれ部１９ｇのうち上傾斜面１９ｅと反対側の部分は上傾斜面１９ｅと平行な補助傾斜面１９ｈになっており、このため、細幅部１９ｂは広巾部１９ａの前後端面に対して共に段落ちした状態になっている。

旋回部材１０には作動部材１９の従動ピン部１９ｄがスライド自在に嵌まる穴５９が空いており、作動部材１９が下降動すると従動ピン部１９ｄはその下部が穴５９の下方に突出し、作動部材１９が上昇すると従動ピン部１９ｄは穴５９に隠れる。

主支持体１１の回り止め部１１ｇにはリアリテーナ１４に向いて開口した断面略角形の上ガイド穴６０が空いており、この上ガイド穴６０に第２連動部材２１が水平スライド自在に嵌まっている。第２連動部材２１はブロック状に形成されており、操作ロッド６のスライド方向と同じ方向にスライドする。そして、作動部材１９の主動ピン部１７ｃは主支持体１１の上ガイド穴６０に向けて出没し得る一方、第２連動部材２１の下面には、主動ピン部１９ｃが下方から当接し得る傾斜状のカム面６１が形成されている。

第２連動部材２１のカム面６１は、第１連動部材２０から遠ざかるに従って高さが高くなるように傾斜しており、このため、第２連動部材２１が前進動すると作動部材１９は下向きに押されて下降動する。第２連動部材２１は第３ばね２２によって第１連動部材２０に接近し勝手となるように付勢されている。敢えて述べるまでもないが第３ばね２２は主支持体１１の上ガイド穴６０に配置されている。カム面６１の傾斜姿勢は逆にすることも可能であり、この場合は、操作ロッド６が後退位置から前進するとロック状態になる。

第１連動部材２０は基本的には角形であり、リアリテーナ１４に形成した角形穴６２にスライド自在に嵌まっている。また、第２連動部材２１は後ろ向きに開口した空所６３を有しており、空所６３に操作ロッド６の先端が嵌まっている。また、第１連動部材２０は第２連動部材２１を押す細幅の押圧部２０ａを有しており、押圧部２０ａはリアリテーナ１４を貫通している。第１連動部材２０の下面には下向き爪６４が形成されている一方、リアリテーナ１４の下面部には、第２連動部材２１が前後動すると下向き爪６４の移動を許容するスリット６５が形成されている。下向き爪６４がスリット６５の後端に当たることで第２連動部材の後退動が規制される。嵌め込みは弾性変形を利用して行われる。

(4).まとめ
既述のとおり、図３はフリー状態を示している。この状態で操作ロッド６は前進しており、操作ロッド６に押されて第１及び第２の連動部材２０，２１が前進しており、その結果、作動部材１９は第２連動部材２１の押し下げ作用によって下降している。すると、車輪ストッパー１５は第１ばね１８に抗して係合突起５２が車輪用係合溝４８から離反する姿勢に保持されており、このため車輪８は転動自在になっている。また、旋回ストッパー１７は、作動部材１９における細幅部１９ｂの下端部が操作穴５７の後端に当たった後退位置に保持されており、このため係合部１７ａは旋回用係合溝４６から離反していて旋回部材１０は水平旋回自在の状態にある。

そして、操作ボタン５を押すると図４のロック状態になる。このロック状態では、第１及び第２の連動部材２０，２１は第３ばね２２によって後退することにより、作動部材１９は上昇位置にあり、すると、車輪ストッパー１５は第１ばね１６によって図４で時計回りに回動し、これによって係合突起５２が車輪用係合溝４８に嵌合して車輪８は回転不能に保持される。また、作動部材１９が上昇すると、当該作動部材１９のくびれ部１９ｇが旋回ストッパー１７の操作穴５７の箇所に移動することで旋回ストッパー１７に対する作動部材１９による規制作用が解除され、その結果、旋回ストッパー１７は第２ばね１８で前進して係合部１７ａが旋回用係合溝４３に嵌合して旋回部材１０は旋回不能に保持される。

そして、主支持体１１に対する旋回部材１０の旋回を阻止することで旋回がロックされるが、主支持体１１は回転不能で昇降自在に保持されているため、ロック状態が確実に保持される。また、ロック状態とフリー状態とを問わず、調節リング１２を回転操作することで高さを調節できる。脚２に対して主支持体１１を下降させる（脚２を上昇させる）場合、昇降規制ピン２５が調節リング１２の上面に当たることで限度位置が規制される。

さて、フリー状態からロック状態に移行する場合、車輪ストッパー１５の係合突起５２と車輪用係合溝４８に噛み合う位置関係にない場合がある。この場合、第２連動部材２１はロック操作によって必ず後退するので、作動部材１９は上昇可能な状態にある。そして、車輪ストッパー１５はロック姿勢に分けて第１ばね１６で付勢されているので、テーブル１を僅かに動かして旋回部材１０に外力を掛けて車輪８を僅かに回転させると、車輪ストッパー１５の係合突起５２が車輪用係合溝４８に嵌合する状態になり、これにより、車輪ストッパー１５が第１ばね１６の弾性力で回動して車輪ストッパー１５はロック姿勢になり、これによって作動部材１９も上昇してロック位置に移行する。

作動部材１９が上昇位置にあっても旋回ストッパー１７が旋回用係合溝４６と噛み合う位置関係にない場合があるが、この場合も、旋回ストッパー１７は第３ばね２２によって前進方向に付勢されているので、テーブル１を僅かに動かすと旋回ストッパー１７は旋回用係合溝４６に噛み合うことになる。このように、テーブル１を僅かに動かすことでストッパー１６，１７が係合溝４６，４８に自動的に嵌まり込むのは本実施形態の利点の一つである。主支持体１１を独自に上昇方向に付勢するばねを設けることも可能である（下穴４２に配置したらよい）。

本実施形態のように作動部材１９と旋回ストッパー１７とを主支持体１１の内部に配置するとそれだけキャスタ４をコンパクト化できる。また、第１連動部材２０をリアリテーナ１４に内蔵すること、及び、第２連動部材２１を主支持体１１の回り止め部１１ｇに内蔵することもコンパクト化に貢献している。

主支持体１１、調節リング１２、旋回部材１０は樹脂の成形品とすることでコンパクト化や大幅なコストダウンを図ることができる。この場合、特に主支持体１１は複雑な形状であるため応力集中による強度低下が懸念される。

この点については、例えばポリアミドＭＸＤ６系複合材料のようなエンジニアリングプラスチックを使用することで強度の問題をクリアーできる。調節リング１２もポリアミドＭＸＤ６系複合材料を使用することが好ましい。より強度アップを図るにはグラスファイバーを適度に混入すればよい。旋回部材１０は頑丈な構造であって応力集中はさほど懸念されないので、ポリアミド６（ナイロン６）やポリアミド６６（ナイロン６６）のような比較的安価な材料を使用しても差し支えない。主支持体１１、調節リング１２、旋回部材１０を金属製とすることも可能である。

主支持体１１は旋回部材１０の内部に入り込んでいる部分と旋回部材１０の上方に露出している部分とがあるが、キャスタ４が高さ調節機能を備えずにロック機能を備えている場合、主支持体１１のうち旋回部材１０の内部に入り込んでいる部分を、旋回ストッパー１７を取付けられたストッパー保持部と、旋回部材１０に対する支軸として機能するボス部１１ｃとを有する構成として、ストッパー支持部をボス部１１ｃよりも大径に設定しておくのが好ましい。すなわち、主支持体１１を、小径のボス部１１ｃを有する段付き構造とするのが好ましい。

その理由は、ストッパー支持部が大径であることにより、旋回ストッパー１７をしっかりと保持できて旋回ロックを確実ならしめることができ、また、旋回ストッパー１７を設けるための内部構造が複雑化しても必要な肉厚を確保して主支持体１１そのものの強度を確保できるためである。また、雄ねじ部１１ａはボス部１１ｃよりも大径にすることにより、調節リング１２と主支持体１１との接触面積を大きくして高い支持強度を確保できる。従って、主支持体１１が下部を小径のボス部１１ｃとしている段付き構造であるのは、アジャスト機能を備えている場合とロック機能しか備えていない場合との両方に共通した主要部であると言える。

(5).その他
本願発明は上記の実施形態の他にも様々に具体化できる。例えば、脚の水平部に設けるキャスタの場合は、回転式操作体を水平部の上面箇所に配置することも可能である。また、主支持体を上下動させる構成としては、実施形態のようなねじの嵌め合い方式に限定されるものではなく、水平方向に移動するくさび体で主支持体を支持する方式を採用することも可能である（この場合は、くさび体を摘み等の操作具で水平移動させることになる。）。

また、主支持体の上方部にプッシュ式や回転式の操作具を一体に設けることも可能である（実施形態の作動部材１９をプッシュ式ボタンで押し下げることも可能である）。主支持体をねじ機構で上下動させる場合、主支持体の雄ねじ部に螺合したナットを回転式の操作体で間接手的に回転操作することも可能である。

ロック機構の具体的な構造は様々に展開できる。例えば旋回ストッパーは水平動方式でなく上下動方式とすることも可能であり、車輪のロック手段としては、車輪のない側面に形成した穴（或いは溝）に車輪ストッパーを係脱させることも可能である。

（Ａ）は折り畳み式テーブルの側面図、（Ｂ）は部分的な分離側面図である。 キャスタの分離斜視図である。 （Ａ）はフリー状態での縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）の部分的な拡大図である。 ロック状態での縦断側面図である。 分離側面図である。 分離側断面図である。 分離側断面図である。 図３（Ａ）の VIII-VIII視断面図である。 図３（Ａ）の IX-IX視断面図である。 図３（Ａ）の X-X視方向から見た分離平断面図である。 図７の XI-XI視断面図である。

符号の説明

２ａ テーブルにおける脚の水平部
４ キャスタ
５ 操作具の一例としての操作ボタン
６ 連動装置の一部を構成する操作ロッド
８ 車輪
１０ 旋回部材
１１ 主支持体
１１ａ 雄ねじ部
１１ｃ ボス部（支持部）
１２ 調節リング
１３，１４ リテーナ
１５ 車輪ストッパー
１７ 旋回ストッパー
１９ 作動部材
２０，２１ 連動装置を構成する連動部材
４６ 車輪ロック機構を構成する車輪用係合溝
４８ 旋回ロック機構を構成する旋回用係合溝

Claims (5)

1. 被支持体に対して回転不能で上下動自在に保持される上下長手で軸状の主支持体と、前記昇降体を人の手動操作で昇降させる操作体とが備えられており、前記主支持体に、車輪が取付けられた旋回部材を水平旋回自在に取付けている一方、前記操作体は被支持物に対して昇降不能に保持されるようになっている、
   キャスタ。
2. 前記操作体は内周に雌ねじを有する筒状の形態であって上下長手の軸心回りに回転操作されるものであり、この操作体は被支持体に対して回転可能で昇降不能に保持されるようになっている一方、
   前記主支持体は、前記操作体の雌ねじに螺合する雄ねじ部と、前記雄ねじ部から下向きに延びていて旋回部材に上方から嵌まり込んだ支軸部とを備えており、前記雄ねじ部の上端には、前記操作体の上方に露出していて被支持物に対して回転不能で昇降可能に係合する回り止め部が設けられており、前記旋回部材は主支持体の支軸部を中心にして水平旋回自在である、
   請求項１に記載したキャスタ。
3. 更に、前記旋回部材を旋回自在なフリー状態と旋回不能なロック状態とに切り替える旋回ロック機構と、車輪を回転自在なフリー状態と回転不能なロック状態とに切り替える車輪ロック機構と、前記両ロック機構を一つの操作具の操作によって同時にロック状態とフリー状態とに切り替える連動装置とが備えられており、前記主支持体は上下に開口した中空状に形成されており、前記連動装置の一部を構成する部材及び旋回ロック機構を構成する旋回ストッパーとが主支持体の中空部に配置されている、
   請求項２に記載したキャスタ。
4. 被支持体に対して回転不能に保持される上下長手で軸状の主支持体と、車輪が取付けられた旋回部材とを備えており、前記旋回部材は主支持体に水平旋回自在に取付けられており、
   更に、前記旋回部材を旋回自在なフリー状態と旋回不能なロック状態とに切り替える旋回ロック機構と、車輪を回転自在なフリー状態と回転不能なロック状態とに切り替える車輪ロック機構と、前記両ロック機構を一つの操作具の操作によって同時にロック状態とフリー状態とに切り替える連動装置とが備えられている、
   という構成において、
   前記主支持体は上下に開口した中空状に形成されており、前記連動装置の一部を構成する部材と旋回ロック機構を構成する旋回ストッパーとが主支持体の中空部に配置されている、
   キャスタ。
5. 請求項１〜４のうちの何れかに記載したキャスタを備えている家具。

Images