JP2009005287A - 画像処理装置及び画像処理方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】操作者の待ち時間を減らし、操作感の向上及び生産性を向上させることができる画像処理装置を提供する。
【解決手段】リモートプリントでは、まず画像の読み込み動作を行う。その完了後の操作者の操作によって、例えば一部の画像しか処理の継続に必要なくなった場合でも、必要なジョブのベクトル化処理が全て終わってからでないと、次の処理を開始することができなかった。そこで、ユーザのＵＩ操作に従ってベクトル化処理の順序を随時変更し、必要となる可能性のあるページのベクトル化が、操作者がＵＩ操作を終えて操作指示を確定した時点で、先行して進行或いは完了しているように動作する。
【選択図】図１０

Description

本発明は、画像の複写などの処理を行う画像処理装置及びその画像処理方法、並びに前記画像処理方法をコンピュータに実行させるプログラムに関する。

従来、画像の複写を行う場合に、画像入力機器で入力した画像情報を特定の出力機器特性に依存しない形式のデータに変換し、さらに出力機器の特性に合わせて出力することがあった（特許文献１参照）。このような手法の目的は、出力特性の異なる複数の出力機器に対して同じ複写結果を得ることにある。

特許文献１の例では、ファクシミリにおいて、送信側のファクシミリ装置が、ラスタ形式（ビットマップ形式）の画像データをベクトル化データに変換して（ベクトル化処理）、受信側のファクシミリ装置へ送信する。受信側のファクシミリ装置がベクトル化データを画像データに変換してから可視出力する。ベクトル化データは、画像データにおけるドット列の端点等の二次元座標を求めて、これをベクトル座標として処理して生成される。このような手法によれば、出力品質が特定の出力機器に依存して変わってしまうことがなくなるため、入力機器と出力機器の組み合わせの自由度が増す利点がある。

この利点は、入力機器と出力機器の物理的位置が離れた状態でコピーを実現する機能、例えば特許文献２に開示された、画像入力と画像出力をネットワーク上の異なる機器で行うことで複写する機能（リモートコピー機能）で特に顕著である。

また、入力機器で入力した画像をベクトル化データで画像メモリに一度保存することで、操作者が体裁設定やページ編集、画像処理の指示などを行うことができる。また、予め保存された他のジョブと結合したり、ページ単位で切り貼りしたりして、新たなジョブを作成して印刷指示を行うこともできる。
特開平５−３１４２５１号公報 特開平１１−３３１４５５号公報

しかしながら、前述した、画像のベクトル化処理には、比較的複雑で多くの計算が必要となるため、処理が完了するまで長い時間がかかる。また、複数ページのラスタ画像データをベクトル化する場合、ベクトル化処理の順序は画像メモリへ読み込んだラスタ画像のページの順に一律に決まっているため、全てのページのベクトル化処理が完了するまで当該画像を使用したプリントやデータ出力の操作を実行することはできない。そのため、複数ページのラスタ画像データのうち、一部のページの画像をジョブの実行対象とした場合でも、全てのページのベクトル化処理が全て終わってからでないと、次の処理を開始することができなかった。その結果、操作者にとって、印刷完了までに無駄な待ち時間が発生していた。上述の課題はベクトル化処理以外の処理、例えば、複数ページのベクトル化データをラスタライズする処理や、複数ページのカラー画像データの色空間を変換する処理などにおいても当てはまる。

本発明は上記従来の問題点に鑑み、操作者の待ち時間を減らし、操作感の向上及び生産性を向上させることができる画像処理装置、画像処理方法、及びプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の画像処理装置は、ラスタ画像データに基づいてベクトル化データを生成するデータ変換手段と、前記データ変換手段で生成されたベクトル化データを、ベクトル化データを出力処理する手段へ転送するデータ転送手段と、前記出力処理のための設定を行う設定手段と、前記データ変換手段が複数ページのラスタ画像データに基づき複数ページのベクトル化データを生成する場合に、前記複数ページのラスタ画像データのうちベクトル化データを生成する処理を実行するページ順序を、前記設定手段の設定内容に基づいて変更する処理順序管理手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の画像処理方法は、ラスタ画像データに基づいてベクトル化データを生成するデータ変換工程と、前記データ変換工程で生成されたベクトル化データを、ベクトル化データを出力する手段へ転送するデータ転送工程と、前記出力処理のための設定を行う設定工程と、前記データ変換工程が複数ページのラスタ画像データに基づき複数ページのベクトル化データを生成する場合に、前記複数ページのラスタ画像データのうちベクトル化データを生成する処理を実行するページ順序を、前記設定工程での設定内容に基づいて変更する処理順序管理工程と、を有することを特徴とする。

また、本発明のプログラムは、画像処理装置に画像処理方法を実行させるためのプログラムであって、前記画像処理方法は、ラスタ画像データに基づいてベクトル化データを生成するデータ変換工程と、前記データ変換工程で生成されたベクトル化データを、ベクトル化データを出力する手段へ転送するデータ転送工程と、前記出力処理のための設定を行う設定工程と、前記データ変換工程が前記ベクトル化データを生成するための処理順序を前記設定工程の設定結果に基づいて変更する処理順序管理工程と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、例えば印刷時において、操作者の待ち時間を減らすことができ、且つ印刷終了までの時間を短縮することができるので、操作感の向上及び生産性を向上させることが可能になる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

＜システム構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。

図１において、本実施の形態を構成する画像処理システムの最小構成は、画像入力装置、データ保存装置、及び画像出力装置とを備えた構成であり、複合機Ａ（１）や複合機Ｂ（６）は単独でこの画像処理システムを構成する。

画像入力装置、データ保存装置、及び画像出力装置を互いにＬＡＮ５を介して接続した構成にも本実施の形態の適用は可能であり、それぞれスキャナ２とＰＣ３、プリンタ４がそれに当たる。

＜コントローラユニットの構成＞
図２は、本実施形態に係る画像処理システムにおける複合機Ａ（１）や複合機Ｂ（６）のコントロールユニット（コントローラ）の一構成例を示すブロック図である。

図２において、コントロールユニット２００は、画像入力デバイスであるスキャナ２０１や画像出力デバイスであるプリンタエンジン２０２と接続し、画像データの読み取りやプリント出力のための制御を行う。また、ＬＡＮ５と接続することで、画像情報やデバイス情報をネットワーク経由で入出力するためのコントロールもコントロールユニット２００が担う。

図２に示すコントロールユニットにおいて、ＣＰＵ２０５はシステム全体を制御するための中央処理装置である。ＲＡＭ２０６は、ＣＰＵ２０５が動作するためのシステムワークメモリであり、入力された画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。さらに、ＲＯＭ２０７はブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ２０８はハードディスクドライブであり、各種処理のためのシステムソフトウェア及び入力された画像データ等を格納する。

さらに、図２において、操作部Ｉ／Ｆ２０９は、画像データ等を表示可能な表示画面を有する、操作部２１０に対するインタフェース部であり、当該操作部２１０に対して画像データを出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ２０９は、操作部２１０から操作者（即ち、本画像処理システムの使用者）が入力した情報をＣＰＵ２０５に伝える役割をする。さらに、ネットワークインタフェース２１１は、例えばＬＡＮカードで実現され、ＬＡＮ５に接続して外部装置との間で情報の入出力を行う。

本実施形態に係るコントロールユニット２００では、以上のデバイスがシステムバス２１３上に配置されている。

次に、イメージバスＩ／Ｆ２１４は、システムバス２１３と画像データを高速で転送する画像バス２１５とを接続するためのインタフェースであり、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス２１５は、例えばＰＣＩバスやＩＥＥＥ１３９４で構成することができる。そして、画像バス２１５上には、以下で説明するＲＩＰ２１６、デバイスＩ／Ｆ２１７、スキャナ画像処理部２１８、プリンタ画像処理部２１９、画像編集用画像処理部２２０、及びカラーマネージメントモジュール（ＣＭＭ）２３０といったデバイスが接続される。

ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ）２１６は、ＰＤＬコードや後述するベクトルデータをラスタ（ビットマップ）データに展開するものである。デバイスＩ／Ｆ部２１７は、スキャナ２０１やプリンタエンジン２０２とコントロールユニット２００とを接続する。

また、スキャナ画像処理部２１８は、入力画像データに対して、補正、加工、編集等の各種処理を行う。プリンタ画像処理部２１９は、プリント出力画像データに対して、プリンタ特性に沿った補正、解像度変換等の処理を行う。画像編集用画像処理部２２０は、画像データの回転や、画像データの圧縮伸長処理等の各種画像処理を行う。さらに、ＣＭＭ２３０は、画像データに対して、プロファイルやキャリブレーションデータに基づいた、色変換処理を施す専用ハードウェアモジュールである。

なお、スキャナ２は、プリンタエンジン２０２及びプリンタ画像処理部２１９が無いことを除いて、図２と同様の構成を備える。また、プリンタ４は、スキャナ２０１及びスキャナ画像処理部２１８が無いことを除いて、図２と同様の構成を備える。

＜コントローラソフトウェア構成＞
図３は、図１に示した複合機１のコントロールユニット２００上で動作する、コントローラソフトウェアのモジュール構成の一例を示すブロック図である。本ソフトウェアは主にＣＰＵ２０５上で動作する。

図３に示すジョブコントロール処理３０１は、図示／不図示の各ソフトウェアモジュールを統括・制御し、複合機１内で発生するあらゆるジョブの制御を行う。ネットワーク処理３０２は、主にネットワークＩ／Ｆ２１１を介して行われる、外界との通信を制御するモジュールであり、ＬＡＮ５の各機器との通信制御を行う。ネットワーク処理３０２はＬＡＮ５の各機器からの制御コマンドやデータを受信すると、その内容を、ジョブコントロール処理３０１へ通知する。また、ジョブコントロール処理３０１からの指示に基づき、ＬＡＮ５の各機器へ制御コマンドやデータの送信を行う。

ＵＩ処理３０３は、主に操作部２１０に係る制御を行うモジュールである。操作者が操作部２１０を操作した内容を、ジョブコントロール処理３０１へ通知すると共に、ジョブコントロール処理３０１からの指示に基づいて、操作部２１０上の表示画面の表示内容を制御する。プリント処理３０７は、ジョブコントロール処理３０１の指示に基づいて、画像編集用画像処理部２２０、プリンタ画像処理部２１９及びプリンタエンジン２０２を制御し、指定画像の印刷処理を行うモジュールである。

プリント処理３０７は、ジョブコントロール処理３０１より、画像データ、画像情報（画像データのサイズ、カラーモード、解像度）、レイアウト情報（オフセット、拡大縮小、面付け）及び出力用紙情報（サイズ、印字方向）の情報を受け付ける。続いて、画像処理部２２０及びプリンタ画像処理部２１９を制御して、画像データに対して適切な画像処理を施し、プリンタエンジン２０２を制御して指定用紙への印刷を行うモジュールである。

スキャン処理３１０は、ジョブコントロール処理３０１の指示に基づいて、スキャナ２０１及びスキャナ画像処理部２１８を制御して、スキャナ２０１上にある原稿の読み込みを行うモジュールである。ジョブコントロール処理３０１の指示には、カラーモードが含まれており、スキャン処理３１０ではカラーモードに応じた処理が行われる。即ち、カラーモードがカラーであれば、原稿をカラー画像として入力し、カラーモードがモノクロであれば、原稿をモノクロ画像として入力する。また、カラーモードがＡｕｔｏである場合には、プレスキャンにより原稿のカラー／モノクロ判定を行った後、判定結果に基づいた画像として入力する。

スキャン処理３１０は、スキャナ２０１の原稿台にある原稿のスキャンを実行し、デジタルデータとして画像の入力を行う。入力した画像のカラー情報は、ジョブコントロール処理３０１へ通知される。さらに、スキャン処理３１０は入力画像に対し、スキャナ画像処理部２１８を制御して画像の圧縮等、適切な画像処理を施した後、ジョブコントロール処理３０１へ画像処理済みの入力画像を通知する。

画像保存処理３１２は、ジョブコントロール処理３０１より画像処理済みの入力画像の通知を受けて入力画像をＨＤＤ２０８に保存するモジュールである。また、ジョブコントロール処理３０１よりベクトル化データの通知を受けてベクトル化データをＨＤＤ２０８に保存する。画像保存処理３１２は、保存が終了すると、画像ごとにジョブコントロール処理３０１へ通知する。

画像管理処理３１３は、画像保存処理３１２によってＨＤＤ２０８に保存された画像を管理し、ジョブコントロール処理３０１が必要とする画像の検索、提供を行うモジュールである。ベクトル化処理（ベクトル化データの生成処理）３０８（データ変換手段）は、ジョブコントロール処理３０１より画像保存処理の完了した画像について通知を受け、通知された画像をＨＤＤ２０８より読み出してベクトル化処理を行うモジュールである。つまり、画像をベクトル化して解像度及び出力デバイスに依存しないデータに変換する。このように解像度及び出力デバイスに依存しないデータを生成してからジョブコントロール処理へ通知する。

色変換処理３０９は、ジョブコントロール処理３０１の指示に基づいて、指示画像に対して、色変換処理を行い、色変換処理後の画像をジョブコントロール処理３０１へ通知するモジュールである。

ジョブコントロール処理３０１は、色変換処理３０９に対して、入力色空間情報、出力色空間情報及び色変換を適用する画像を通知するモジュールである。機器情報送信処理３０５は、ジョブコントロール処理３０１の指示により、ネットワーク処理３０２を介して、指定機器に機器情報の送信を行うモジュールである。機器情報には、機種名、プリンタエンジンのタイプ、プリンタエンジンの解像度、及び出力プロファイルなどが含まれる。機器情報取得処理３０６は、ジョブコントロール処理３０１の指示により、ネットワーク処理３０２を介して、指定機器に機器情報取得リクエストの送信を行う。

ＲＩＰ処理３１１は、ジョブコントロール処理３０１の指示に基づいて、ＰＤＬやベクトル化データのインタプリットを行い、ＲＩＰ２１６を制御してレンダリングすることで、ビットマップイメージへの展開を行うモジュールである。

なお、スキャナ２は、プリント処理３０７及びＲＩＰ処理３１１が無いことを除いて、図３と同様のソフトウェア構成を備える。また、プリンタ４は、ベクトル化処理３０８及びスキャン処理３１０が無いことを除いて、図３と同様の構成を備える。

＜スキャン処理の手順＞
まず、図４のフローチャートを参照して、スキャン処理（９０１）の実行手順を説明する。図４は、本実施形態におけるスキャン処理（９０１）の実行手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えばＨＤＤ２０８に格納されたプログラムを読み出してＣＰＵ２０５で実行することにより実施される。

スキャン処理は、操作者が複合機１のスキャナ２０１へ原稿をセットし、操作部２１０よりジョブの保存を指示した場合に開始する（ステップＳ７０１）。操作者が操作部２１０より各種設定を行い、不図示の開始ボタンを押すことにより、ＵＩ処理３０３はジョブコントロール処理３０１へ、各設定情報とスキャン画像の保存指示を通知する。ジョブコントロール処理３０１は通知を受けると、ステップＳ７０２以降のスキャン画像保存処理を開始する。

ステップＳ７０２で、ジョブコントロール処理３０１はスキャン処理３１０に指示を行い、スキャナ２０１へセットされている原稿を、順にスキャンし、入力画像として取り込む。スキャン処理３１０から通知された、入力画像及びカラー情報はＲＡＭ２０６上のバッファに保存し、ステップＳ７０３へ進む。

ステップＳ７０３では、ジョブコントロール処理３０１は、画像保存処理３１２に指示を行い、入力画像及びカラー情報をＨＤＤ２０８に保存する。この時点では入力画像のデータはラスタデータである。保存が完了すると、ジョブコントロール処理３０１は画像管理処理３１３に登録通知を行い、画像管理処理３１３は利用可能な画像として利用可能リストに登録する（ステップＳ７０４）。画像管理処理３１３はその時点から、ＨＤＤ２０８に保存された入力画像を、利用可能なデータとして扱う。

ステップＳ７０５では原稿を全て処理したかを判定し、未処理の原稿が無くなるまでスキャン動作を繰り返す。

ステップＳ７０６では、ジョブコントロール処理３０１はベクトル化処理３０８に指示を行い、ベクトル化処理を行う。ベクトル化処理は、ＨＤＤ２０８に保存された入力画像に対して実行される。ベクトル化を完了すると、ステップＳ７０７でジョブコントロール処理３０１は、画像保存処理３１２に指示を行い、ベクトル化データをＨＤＤ２０８に保存する。保存が完了すると、ジョブコントロール処理３０１は画像管理処理３１３に通知を行い、画像管理処理３１３は利用可能な画像としてベクトル化データを入力画像に関連付けて利用可能リストに登録する（ステップＳ７０８）。画像管理処理３１３はその時点から、ＨＤＤ２０８に保存されたベクトル化データを、入力画像と同じく、利用可能なデータとして扱う。

上記説明では、説明を簡便にするために、全てのページの原稿を画像データ登録するまでステップ７０６に進まない構成で説明した。しかし通常は、ステップＳ７０２，Ｓ７０３，Ｓ７０４，Ｓ７０５と、ステップＳ７０６，Ｓ７０７，Ｓ７０８とを同時に処理する構成を採るので、以下、本実施の形態では、この構成のスキャン処理を前提として説明する。図５は、本実施の形態に係るスキャン処理の実行手順を示すフローチャートである。

図５に示すように、一連のベクトル化処理であるステップＳ７０６，Ｓ７０７，Ｓ７０８は、原稿のスキャン処理であるステップＳ７０２，Ｓ７０３，Ｓ７０４の一連の処理とは独立に並列処理される。原稿のスキャンが終了し（ステップＳ７１０）、且つベクトル化処理が全て終了するまで（ステップＳ７１１）、ステップＳ７０６，Ｓ７０７，Ｓ７０８を繰り返す。

ＨＤＤ２０８に保存された、画像データ及び／またはベクトル化データを含むジョブ情報は、後述する、リモートプリントや、ローカルプリント等の出力処理に利用することができる。リモートプリントとは、予めスキャン保存されたジョブ情報を、ネットワークで接続されたいずれかの機器の操作部から操作者が指定して、保存場所とは異なる機器に印刷させる出力形態を指す。また、ローカルプリントとは、リモートプリントのジョブ情報の保存場所と操作者が操作する操作部と出力場所とが同一機器である場合を指す。

＜ベクトル化処理の手順＞
ベクトル化処理は、後述するＯＣＲ処理、アウトライン化処理、などの複数の処理のうち、少なくともいずれかを実行することによって実現することができる。ベクトル化データとは、上述の少なくともいずれかの処理を実行することによって得られる直線や曲線を構成する複数の画素を補完する数式として定義する画像である。本実施形態では、それ以外にも文字認識処理やマーク認識を行ってコードデータやフォントデータを得る処理もベクトル化処理とする。また、ラスタ画像のうち、少なくとも一部の領域がベクトル化されたデータもベクトル化データである。なお、本実施形態ではベクトル化処理自体のアルゴリズムには依存せず、他のベクトル化アルゴリズムを適用することも可能である。

上述のリモートプリントなどを行う場合、複合機１のスキャナと複合機６のプリンタの解像度が異なる場合、転送する画像データがラスタ画像データである場合には解像度変換処理を行う必要がある。一般的にラスタ画像を解像度変換すると画質が劣化するが、ベクトルデータはこのような場合でも解像度変換を行なう必要が無い（例えば、直線を表す数式の座標を変換するのみ）ので画質の劣化がない、あるいは劣化が少ないという利点がある。

図６は、ベクトル化処理（図４、図５のステップＳ７０６）の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えばＨＤＤ２０８に格納されたプログラムを読み出してＣＰＵ２０５で実行することにより実施される。

まずステップＳ４０１では、対象となる画像に対しブロックセレクション処理を行う。ブロックセレクション処理とは、画像に含まれるオブジェクトの塊ごとにブロックに分割すると共に、各ブロックで文字（ＴＥＸＴ）、画像（ＰＨＯＴＯ）、線（ＬＩＮＥ）、図形（ＰＩＣＴＵＲＥ）、表（ＴＡＢＬＥ）等の属性を判定する処理である。

ステップＳ４０２〜Ｓ４０５では、ステップＳ４０１で分割した各ブロックに対して、ベクトル化に必要な処理をそれぞれ行う。文字と判定したブロックに対しては、ＯＣＲ（文字認識）処理を行う（ステップＳ４０２）。そして、ＯＣＲ処理された文字ブロックに対して、さらに文字のサイズ、スタイル、字体等を認識し、入力画像中の文字に対して可視的に忠実なフォントデータに変換するベクトル化を行う（ステップＳ４０３）。また、線ブロック、図形ブロック、表ブロックに対しても、アウトライン化することによりベクトル化を行う。一方で、画像ブロックに対しては、イメージデータとして別個のＪＰＥＧファイルとして画像処理を行う（ステップＳ４０４）。

ステップＳ４０５では、ステップＳ４０１で行った各ブロックの属性及び位置情報や、ステップＳ４０２〜Ｓ４０４で抽出した、ＯＣＲ情報、フォント情報、ベクトル情報及び画像情報をベクトル化データとしてまとめる。

＜リモートプリント実行指示の手順＞
次に、図７、図８及び図９を参照して、本実施の形態に係るリモートプリントの設定方法を説明する。図７は、本実施の形態における、リモートプリント指示時に操作部に表示される画面の一例を示す画面図であり、図８は、選択可能なドキュメントのリスト表示の一例を示した画面図である。図９は、ジョブの編集操作画面の表示の一例を示した画面図である。

ここでは説明のため、画像データを保持し、リモートプリントの指示操作を行う機器をローカル機器、出力を行う機器をリモート機器と記述する。例えば、図１の複合機Ａ（１）がスキャンした画像データを複合機Ｂ（６）に送信して複合機Ｂ（６）で印刷出力する場合、複合機Ａ（１）がローカル機器で複合機Ｂ（６）がリモート機に相当する。またここでは説明の便宜上、画像データを持つ機器と、指示操作を行う機器とが同一のデバイスである場合についての動作を説明する。即ち、画像データを複合機１が保持しており、操作者が複合機１の操作部でプリント操作を行うことで、プリンタ４に印刷出力を得る構成である。

実際には、画像データの保存場所と指示操作を行う機器、印刷する機器がそれぞれ別のデバイスであっても良い。その場合には、例えば、画像データを複合機６が保持しており、操作者が複合機１の操作部でプリント操作を行うことで、プリンタ４に印刷出力を得る構成である。或いはまた、出力を行う機器を含めて全て同一のデバイスが兼ねるローカルプリントの構成を採ることも可能である。

リモートプリントの設定は、操作者が複合機Ａ（１）の操作部２１０より操作を行うことにより実行される。図７に示す画面は、操作者がリモートプリントを指示する際に、操作部２１０の表示部へ表示する画面の一例である。

図７の８０１は、リモートプリントの設定及び開始を行うための画面であり、操作者がリモートプリントモードボタン８０２を押した時に表示される。操作者はボタン８０３を押すと、リモートプリントの出力先として指定可能なリモート機器のリストが表示され（不図示）、操作者はそのリストの中からリモート機器の選択が可能である。操作者が選択したリモート機器は、設定結果として表示エリア８０４へ表示される。リモートプリントの出力先として指定可能なリモート機器のリストは、不図示の構成管理サーバにネットワークを介して問い合わせることで動的に取得する。或いは、指定可能なリモート機器のリストは、リモートプリント受付可能な出力装置を検索するパケットをネットワークへブロードキャストすることにより、返事のあった出力装置を動的にリストする構成を採ることもできる。

ボタン８０５は印刷出力を行うドキュメントを選択するためのボタンである。操作者がこのボタンを押すと、印刷出力に選択可能なドキュメントのリスト（図８）が表示され、一つ、又は複数選択することが可能である。この時、選択可能なドキュメントは、機器内のＨＤＤ２０８に保存された入力画像とベクトル化データ、及びネットワークで接続されリモートプリント受付可能な、他の装置内に保持された入力画像とベクトル化データである。

他の装置内に保持された入力画像とベクトル化データは、不図示の文書管理サーバにネットワークを介して問い合わせることで動的に取得しても良い。或いは、リモートプリント受付可能な出力装置を検索するパケットをネットワークへブロードキャストすることにより、返事のあった出力装置内のベクトル化データの情報を動的にリストする構成を採ることも可能である。

図８は操作部２１０に表示されるドキュメントのリストの一例を示す図である。図８に示すリストには、文書名やページ数などのジョブ情報のほか、データが保存されている機器名、ベクトル化処理の進行状況が表示される。ドキュメントは、スキャン処理の画像データ利用可能登録（図４のステップＳ７０４）が完了した時点でリストに表示され、この時点でまだベクトル化処理が完了していないドキュメントに対しても、選択、編集、印刷の指示が可能である。例えば、リスト中の８２０で示される文書は、ベクトル化が完了した文書であることを示している。これは、図４での９０３の処理、あるいは図５のステップＳ７０８の処理が完了したベクトル化データであることを示している。一方、リスト中の８２２で示される画像は、スキャナによるラスタデータの保存は完了しているがベクトル化が完了していない文書であることを示している。本実施形態では、このようにベクトル化が完了していない画像データについても文書リスト上に表示を行い、ジョブの実行を受け付けることを可能にしている。

図７の説明に戻る。ボタン８０６は印刷出力を行う用紙選択するためのボタンであり、操作者がこのボタンを押すと、印刷出力時に選択可能な用紙サイズのリストが表示されることにより、選択することが可能である。印刷出力を行う用紙として選択された用紙サイズは、表示エリア８０７へ表示される。図７の例では、「Ａ４」サイズが選択されている。

ボタン８０８はリモートプリント時に、原稿画像に適用される、拡大・縮小倍率を指定するためのボタンである。「倍率」ボタン８０８を押すことにより、不図示の倍率指定画面が表示され、操作者はこの画面上で拡大・縮小倍率を指定することが可能である。また、操作者の指定した拡大・縮小倍率は、表示エリア８０９へ表示される。表示エリア８１０には、リモートプリント時のコピー部数が表示されている。コピー部数は、操作者が不図示のハードキーを操作することにより設定可能である。

ボタン８１１は、フィニッシャーの設定を行うためのボタンである。このボタンを押すことにより、不図示のフィニッシャー設定画面が表示され、ソートやステイプル、パンチャー等の設定を行うことできる。ボタン８１２は、両面指定を行うためのボタンである。このボタンを押すことにより、不図示の両面設定画面が表示され、両面・片面設定や、両面設定時の綴じ方向の設定等を行うことができる。ボタン８１３は、応用機能設定を行うためのボタンである。このボタンを押すことにより、「ページ連写」、「製本」、「縮小レイアウト」設定など、より高度な応用機能の設定を行うことができる。

ボタン８１４は、出力結果のプレビュー及び出力結果の編集を行うためのボタンである。このボタンを押すと、ジョブの編集画面（図９）が表示され、ページ単位で出力順序の変更、削除、白紙挿入などの編集を指示できる。また、ページ単位で、明るさやシャープネスなどの画像処理を指示する構成を採ることも可能である。ジョブの編集画面（図９）では、ベクトル化データ又は、ベクトル化処理が完了していないページについては入力画像を用いて出力結果のプレビューが表示され、ベクトル化処理が完了していなくても、印刷以外の設定・編集操作を行うことができる。

操作者が図７の画面で各種設定を行い、不図示のハードキーの開始ボタンを押すことにより、ＵＩ処理３０３は、確定した設定内容とその設定に基づいてリモートプリントが指示されたことを、ジョブコントロール処理３０１へ通知する。ジョブコントロール処理３０１はＵＩ処理３０３で確定した設定内容を設定要求として受け付け、更に要求された設定内容にてリモートプリントを実行する要求を受け付ける。そして、リモートプリントのための処理を実行する。

＜処理順序管理＞
次に図１０を参照して、本実施の形態に係るスキャン処理とリモートプリント処理の処理順序を従来技術と比較して説明する。この例では、５ページの原稿を１ページ目から順に読み取り、出力順序を読み取り順序と逆順に指定して印刷する場合を説明する。

図１０は、本実施の形態における、スキャン処理とリモートプリント処理の処理順序を説明するタイミングチャートである。

操作者が操作部２１０より各種設定を行いスキャン画像の保存が指示されると、入力画像のスキャン処理及びＨＤＤ２０８への保存処理（９０１）が実行される。１ページ目の処理が終わった時点から、順次、ベクトル化処理（９０３）が開始され、スキャン処理とは並行して実行される。

操作者は、スキャン処理及びＨＤＤ２０８への保存処理９０１が５ページ目まで終了した時点で、各種設定や編集の操作（９０２）が可能になり、リモートプリントの設定を開始できる。操作者はページの出力順序を逆順に指定し（ｔ１のタイミング）、不図示のハードキーの開始ボタンを押す（ｔ２のタイミング）。

この時点（ｔ１）では１ページ目のベクトル化処理は完了しており、２ページ目のベクトル化処理を実行している途中である。そして、ｔ１のタイミングにおいて、コントローラユニット２００のＣＰＵ２０５は、印刷処理の最初に必要となるベクトル化済みデータは５ページ目であり、以下、４，３，２，１ページ目の順でベクトル化データが必要となるということを認識する。そこで、各種設定や編集の操作（９０２）が、選択が確定していなくても逆順の選択肢を選ぶ操作をした時点（ｔ１のタイミング）で、ベクトル化処理の実行順序が変更され、必要となると予期される順序でベクトル化処理が行われる。図１０の例では、ｔ１のタイミングで実行中である２ページ目のベクトル化が完了したら、５ページ目、４ページ目、３ページ目の順序でベクトル化するように実行順序を変更する。

ユーザが指定した印刷順序に従い、必要となるデータ順序で、ベクトル化が終わったデータを、出力を行うリモート機器に転送する（９０４）。図３の例では、５ページ目のベクトル化が完了した時点（ｔ３）でリモート機器への転送を開始することができる。

一方、従来技術では、ベクトル化処理の順序は画像入力順序のままであるため、必要なページのベクトル化処理が完了するまで（図１０の場合、ｔ４のタイミング）、ベクトル化データの転送を開始することができない。

リモート機器では１ページ分の転送が終わった時点から、順次、ＲＩＰ処理（９０５）が開始され、データ転送処理とは並行して実行される。そして１ページ分のＲＩＰ処理が終わった時点から、順次、印刷処理（９０６）が実行され、全ページの出力が終了するまで実行される。

図１０に示すように、従来技術ではｔ４のタイミングでベクトルデータの転送が開始されるのに対して本実施形態ではより早いｔ３のタイミングでベクトルデータの転送を開始することができる。これにより、リモートプリントなどのジョブを実行する場合の生産性を向上することができる。

図１１、図１２及び図１３は、図１０の制御を行うためのベクトル化処理の制御の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えばＨＤＤ２０８に格納されたプログラムを読み出してＣＰＵ２０５で実行することにより実施される。

ベクトル化処理は、ベクトル化処理の処理待ちリストに従って順次処理される。ここで処理待ちリストは、キュー構造を持ったデータ列で、ページを識別する識別子を列挙したものである。処理待ちリストの使用例については後述する。ＵＩ操作が行われた場合には（Ｓ１００１）、処理待ちリストを更新する（Ｓ１００２）。この処理待ちリストの更新処理については後述する。

ＵＩ操作が行われていない場合には（Ｓ１００１）、キューの先頭で示されるデータに対し、ベクトル化処理が実行される（Ｓ１００３）。そのページのベクトル化処理が終了すると、処理待ちリストから削除し（Ｓ１００４）、まだ処理待ちリストが残っている場合（Ｓ１００５）、処理を繰り返す。処理待ちリストが残っていない場合、ベクトル化処理を終了する。

図１２は、処理待ちリストの更新処理について、処理手順の一例を示したフローチャートである。

処理時点の操作部２１０での設定値を基に、仮にその設定で処理を確定した場合に必要な処理ページと、ページのデータが必要となる順序を計算する（Ｓ１１０１）。つまり、操作中で設定動作が未確定の状態であっても、その設定動作で確定したと仮定した場合に必要となる処理ページと、ページのデータが必要となる順序を計算する。

ここで、必要なページとその順序は、例えば次のような要因によって変化する。

・ジョブの順序を入れ替えた場合
・出力機器を変更して、ベクトル化データの要不要が変更された場合
・ページ順序が編集された場合
・ページ追加やページ削除が行われた場合
・印刷体裁が指定され面付け状態が変更された場合
・印刷範囲が指定されて必要なページが限定された場合
例えば、仮に３ページのジョブ１の各ページをＡ、Ｂ、Ｃ、４ページのジョブ２の各ページをＤ、Ｅ、Ｆ、Ｇと表し、ジョブ１、ジョブ２の順で処理するとすると、どのページもベクトル化処理が開始されていない場合、処理待ちリストは［ＡＢＣＤＥＦＧ］となる。ジョブの順序を入れ替えジョブ２、ジョブ１の順に変更した場合には、処理待ちリストは［ＤＥＦＧＡＢＣ］となる。ジョブ１の出力先デバイスではベクトル化が必要ない場合、処理待ちリストは［ＤＥＦＧ］となる。ジョブ１の最後尾に別のページ［Ｈ］が挿入された場合、処理待ちリストは［ＡＢＣＨＤＥＦＧ］となる。ジョブ１の２ページ目がページ削除された場合、処理待ちリストは［ＡＣＤＥＦＧ］となる。

印刷体裁が指定されて中綴じ製本印刷が指定された場合、始めに印刷する用紙には、１ページ目と白紙、その裏には２ページ目と７ページ目、次に印刷する用紙には３ページ目と６ページ目、その裏には４ページ目と５ページ目を印刷する必要がある。従ってこの場合、処理待ちリストは［ＡＢＧＣＦＤＥ］となる。２〜３ページ目の印刷範囲が指定された場合、処理待ちリストは［ＢＣ］となる。

図１２の説明に戻る。ページの処理順序を算出後、現時点のまだ確定していないＵＩ設定値で印刷を継続するために必要なページデータが、全てベクトル化処理されているかを確認する（Ｓ１１０２）。ベクトル化されていないページデータがある場合、そのページの識別子を、必要となる順序で処理待ちリストの先頭に移動する（Ｓ１１０３）。

図１３は、操作部２１０で設定を確定した時の、処理待ちリストの割り込み更新処理について、処理手順の一例を示したフローチャートである。

操作部２１０で設定を確定した場合、Ｓ１００２で処理待ちリストを更新する処理に代わって、図１３に示される処理待ちリストの割り込み更新処理が行われる。

まず、操作部２１０で確定した設定に従った処理に必要となるページの特定と、ページのデータが必要となる順序を計算する（Ｓ１２０１）。そして、現時点でベクトル化処理中のページが、操作が確定したジョブで使用されるか否かを判定し（Ｓ１２０２）、使用される場合はベクトル化処理を継続する。この場合、処理待ちリストの更新（Ｓ１２０４）が行われても、ベクトル化処理中のページは処理待ちリストの先頭にあり、ベクトル化処理が継続される。

現在、ベクトル化処理中(ベクトル化データの生成中)のページが、操作が確定したジョブでは使用されない場合、ベクトル化処理を中止する（Ｓ１２０３）。この場合、処理待ちリストの更新（Ｓ１２０４）処理では、ベクトル化処理を中止したページを含めて処理順序の算出が行われ、処理待ちリストの割り込み更新処理が終了した後、Ｓ１００３で再度ベクトル化処理を開始する。

図１４は、処理待ちリストの使用方法の詳細を説明するための図であり、タイミングチャートと各タイミングでの処理待ちリストの状態とを併記した図である。

この例では、各５ページの原稿Ａと原稿Ｂを読み取り、原稿Ａと原稿Ｂを結合した上で原稿Ａの３，４，５ページ目を印刷範囲から除外し、且つ全体の出力順序を逆順に指定して印刷する場合を説明する。

初期状態での処理待ちリストは空である（１４１１）。操作者が操作部２１０より各種設定を行いスキャン画像の保存が指示されると、入力画像のスキャン処理及びＨＤＤ２０８への保存処理（１４０１）が原稿Ａ、原稿Ｂの順に実行される。処理待ちリストはスキャン処理された順に追加されていき、原稿Ａのスキャン処理が終了した時点では原稿Ａの５ページ分が処理待ちリストに保持される（１４１２）。

１ページ目の保存処理が終わった時点から、順次、ベクトル化処理（１４０２）が開始され、スキャン処理とは並行して実行される。ベクトル化処理が終了したページは、順次処理待ちリストから削除され、原稿Ｂのスキャン処理が終了した時点では、原稿Ａの１ページ目のベクトル化処理が終了している。その結果、処理待ちリストは、（１４１３）に示されるように、原稿Ａの１ページ目を除いたページがリストに保持される。

操作者は、スキャン処理及びＨＤＤ２０８への保存処理１４０１が原稿Ｂの５ページ目まで終了した時点で、各種設定や編集の操作が可能になり、リモートプリントの設定を開始できる。

ここでは、操作者はまず原稿Ａと原稿Ｂの結合操作を行う。この操作が仮に確定した場合の処理には、全ページが必要でかつ印刷順序はスキャン順序と同じである。そのため、処理待ちリストは（１４１３）に示されるままで良く、更新されない。

次に、操作者が原稿Ａの３，４，５ページ目を印刷範囲から除外する操作を行うと、この設定で仮に確定した場合の処理には、原稿Ａの３，４，５ページ目が不要になる。そこで、現在処理中の原稿Ａの３ページ目を除いた処理待ちのページを、不要となった原稿Ａの４，５ページ目より前の処理待ちリスト先頭に移動する。その結果、処理待ちリストは（１４１４）に示される状態となる。

さらに、原稿全体を逆順印刷する操作を行うと、この設定で仮に確定した場合に必要となる原稿の処理順序が原稿Ｂの５，４，３，２，１ページ、原稿Ａの２、１ページの順となる。そこで、現在処理中の原稿Ａの３ページ目を除いた処理待ちのページを、必要となる順序に入れ替えて、不要となった原稿Ａの４，５ページ目より前に移動する。その結果、処理待ちリストは（１４１５）に示される状態となる。

そして、操作者が不図示のハードキーの開始ボタンを押して印刷処理を開始すると、現在ベクトル化処理中の原稿Ａの３ページ目は、現在のジョブに不要であるため、一旦ベクトル化処理を中止し、処理待ちリストを更新する。その結果、処理待ちリストは、必要となるページが不要となった原稿Ａの３，４，５ページ目より前に移動され、（１４１６）に示される状態となる。そして、処理待ちリスト先頭の、原稿Ｂの５ページ目を対象にベクトル化処理１４０２が再度実行開始される。

印刷処理が開始されると、ベクトル化が終わったデータを、必要となるデータ順に出力を行うリモート機器に転送する（１４０３）。１ページ分の転送が終わった時点から、順次ＲＩＰ処理１４０４が開始され、データ転送処理とは並行して実行される。そして１ページ分のＲＩＰが終わった時点から、順次印刷処理１４０５が実行され、全ページの出力が終了するまで実行される。

印刷処理とベクトル化処理は並行して実行され、必要なページのベクトル化処理が終了した時点では、処理待ちリストは（１４１７）に示される状態となる。残りのページについても処理待ちリストの順序に従ってベクトル化処理が行われ、全て終了した時点で処理待ちリストは空に戻る（１４１８）。

＜本実施の形態に係る利点＞
本実施の形態によれば、操作者のＵＩ操作に従ってベクトル化処理の順序を随時変更し、必要となる可能性のある所定のページのベクトル化が、操作者がＵＩ操作を終えて操作指示を確定した時点で、先行して進行或いは完了しているように動作することが可能になる。そのため、操作者の待ち時間を減らし、操作感の向上及びシステム全体での生産性を向上させることが可能となる。

なお、本実施形態は、ラスタ画像をベクトル化する処理について説明したが、ベクトル化処理以外の処理であってもよい。例えば、入力されたベクトル化データをラスタライズする処理（ラスタライズ処理）や、入力された画像データの色空間を変換する処理（色空間変換処理）を実行する場合においても本実施形態を適用することができる。つまり、第１の画像データに対してこれらの処理の何れかを実行することによって第２の画像データに変換する変換処理を伴うジョブを実行する場合において本実施形態を適用することが可能である。

なお、本発明の目的は、以下の処理を実行することによって達成される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。又は、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしても良い。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

更に、前述した実施形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行う場合である。

実施の形態に係る画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。 複合機のコントロールユニットの一構成例を示すブロック図である。 コントローラソフトウェアのモジュール構成の一例を示すブロック図である。 スキャン処理の実行手順を示すフローチャートである。 実施の形態に係るスキャン処理の実行手順を示すフローチャートである。 ベクトル化処理の一例を示すフローチャートである。 リモートプリント指示時に操作部に表示される画面の一例を示す画面図である。 選択可能なドキュメントのリスト表示の一例を示した画面図である。 ジョブの編集操作画面の表示の一例を示した画面図である。 スキャン処理とリモートプリント処理の処理順序を説明するタイミングチャートである。 図１０の制御を行うためのベクトル化処理の制御の一例を示すフローチャートである。 処理待ちリストの更新処理の一例を示したフローチャートである。 処理待ちリストの割り込み更新処理の一例を示したフローチャートである。 処理待ちリストの使用方法の詳細を説明するための図である。

符号の説明

２０５ ＣＰＵ
２０７ ＲＯＭ
２０８ ＨＤＤ
３０２ ネットワーク処理モジュール
３０３ ＵＩ処理モジュール
３０７ プリント処理モジュール
３０８ ベクトル化処理モジュール
３１０ スキャン処理モジュール
３１２ 画像保存処理モジュール
３１３ 画像管理処理モジュール

Claims (6)

1. ラスタ画像データに基づいてベクトル化データを生成するデータ変換手段と、
   前記データ変換手段で生成されたベクトル化データを、ベクトル化データを出力処理する手段へ転送するデータ転送手段と、
   前記出力処理のための設定を行う設定手段と、
   前記データ変換手段が複数ページのラスタ画像データに基づき複数ページのベクトル化データを生成する場合に、前記複数ページのラスタ画像データのうちベクトル化データを生成する処理を実行するページ順序を、前記設定手段の設定内容に基づいて変更する処理順序管理手段と、を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記設定手段は、外部からの設定要求を受け付けることが可能、
   前記処理順序管理手段は、前記設定手段による設定が未確定の状態において、前記設定手段が要求を受け付けた未確定の設定内容に基づいて前記ベクトル化データを生成する処理を実行するページ順序を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記処理順序管理手段は、前記ベクトル化データを生成する処理を実行するページ順序を変更する場合には、前記複数ページのラスタ画像データのうち、前記データ変換手段によってベクトル化データが生成されていないページのラスタ画像データを変更の対象とするように制御することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記処理順序管理手段は、前記設定手段で設定が確定した場合に、該確定した設定内容で前記出力処理に必要となるページを除くページのラスタ画像に基づくベクトル化データを生成中であった場合に、その生成処理を中止し、前記出力処理に必要となる所定の画像データの順序に従って処理順序を変更した後に、再度、生成処理を中止したページのラスタ画像に基づくベクトル化データの生成処理を開始することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
5. ラスタ画像データに基づいてベクトル化データを生成するデータ変換工程と、
   前記データ変換工程で生成されたベクトル化データを、ベクトル化データを出力する手段へ転送するデータ転送工程と、
   前記出力処理のための設定を行う設定工程と、
   前記データ変換工程が複数ページのラスタ画像データに基づき複数ページのベクトル化データを生成する場合に、前記複数ページのラスタ画像データのうちベクトル化データを生成する処理を実行するページ順序を、前記設定工程での設定内容に基づいて変更する処理順序管理工程と、を有することを特徴とする画像処理方法。
6. 画像処理装置に画像処理方法を実行させるためのプログラムであって、前記画像処理方法は、
   ラスタ画像データに基づいてベクトル化データを生成するデータ変換工程と、
   前記データ変換工程で生成されたベクトル化データを、ベクトル化データを出力する手段へ転送するデータ転送工程と、
   前記出力処理のための設定を行う設定工程と、
   前記データ変換工程が前記ベクトル化データを生成するための処理順序を前記設定工程の設定結果に基づいて変更する処理順序管理工程と、を有することを特徴とするプログラム。

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