JP2006263945A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】色再現性に優れたコスト安価なインクジェット記録装置の提供。
【解決手段】このインクジェット記録装置は、複合機として構成され、複合機は、４種類のインクタンク３７〜４０を備える。各インクタンク３７〜４０は、Ｂｋインク、Ｃインク、Ｙインク、Ｍインクを貯留している。複合機は、８種類のサブタンク２９〜３６を備える。サブタンク２９〜３６は、走査キャリッジ４２に保持されており、記録ヘッド４３と共に主走査方向にスライドされる。走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク３７〜４０の位置とサブタンク２９〜３６の位置とが合わされる。これにより、インクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３２へ基本インクが供給されると共に、サブタンク３３〜３６に所定の複数の基本インクが供給されて８種類の混合インクが生成される。
【選択図】図３

Description

本発明は、被記録媒体にインク滴を吐出することにより画像記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。

インクを用いた画像記録装置（通常、「インクジェット記録装置」と称される。）では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック等の色相の異なるインクが記録ヘッドに供給され、記録ヘッドが所定の方式に従って各色のインクを吐出して被記録媒体上にドットを形成することによってカラー画像が形成されるようになっている。インクジェット記録装置の基本的性能の一つに、「色再現性」と称されるものがある。色再現性とは、現実の被写体の色合いと形成される画像の色合いとの差の大小を示すものであって、色再現性に優れるほど（色合いの差が小さいほど）インクジェット記録装置が形成する画像の色合いが現実の被写体の色合いに近づく。

仮に被記録媒体上に吐出されるインクの種類が多ければ（すなわち、多種類の色相のインクが画像形成に寄与すれば）、任意の色相において上記色再現性が向上する。そのため、従来のインクジェット記録装置では、多数のインクカートリッジが搭載され、多種類のインクが予めストックされているものがある（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。

特開２００１−２１９５８５号公報 特開平６−２９３１４２号公報

多数のインクカートリッジを搭載したインクジェット記録装置では、各色のインクの使用頻度にかかわらず、すべての色のインクが予めストックされていなければならない。そのため、インクジェット記録装置のランニングコストが上昇するという不都合がある。従来では、この不都合を回避するために、予め所定の色のインクが混合調製され、これがインクカートリッジに注入される手段が提案されている（上記特許文献２参照）。しかしながら、このような従来のインク調製手段は、インクの混合用に別途設けられた装置として構成されるものであることから、インクジェット記録装置が大型化すると共に製造コストが大幅に上昇してしまうという問題がある。

そこで、本発明の目的は、色再現性に優れたコスト安価なインクジェット記録装置を提供することである。

(1) 上記目的が達成されるため、本発明に係るインクジェット記録装置は、ｎ色の基本インクをそれぞれ貯留するｎ個のインクタンクと、該インクタンクに接続可能なｍ個（ｍ＞ｎ）のサブタンクと、上記基本インクを上記インクタンクから上記サブタンク側へ供給する供給手段と、上記サブタンクと、上記サブタンクから供給されるインクを被記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッドとを保持すると共に、主走査方向に移動可能なキャリッジと、上記ｍ個のサブタンクのうちｎ個のサブタンクのそれぞれに上記基本インクを供給し、上記ｍ個のサブタンクのうち（ｍ−ｎ）個のサブタンクのそれぞれに複数色の基本インクを供給するように、上記供給手段及び上記キャリッジを制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。

この構成によれば、ｎ個のインクタンクが備えられるだけでインクタンクの数（ｎ）よりも多いｍ種類（ｍ色）のインクが生成され、これらのインクがサブタンクにストックされる。このサブタンクは、インクジェット記録ヘッドと共にキャリッジによって保持されている。

制御手段がキャリッジをスライドさせることによって、ｍ個のサブタンクのうちｎ個のサブタンクに上記ｎ個のインクタンクが接続される。さらに制御手段が供給手段を作動させることによって、各インクタンクからｎ色（ｎ種類）の基本インクがそれぞれ独立して上記ｎ個のサブタンクに送給される。本明細書において、この基本インクのみが独立して送給されるサブタンクは、特に「基本色サブタンク」と定義される。

同様に、制御手段が上記キャリッジをスライドさせ且つ供給手段を作動させることによって、上記ｎ個の基本色サブタンク以外の（ｍ−ｎ）個のサブタンクのそれぞれに、基本インクが混合された混合インクが生成される。本明細書において、この混合インクが生成されるサブタンクは、特に「混合色サブタンク」と定義される。具体的には、制御手段がキャリッジをスライドさせることによって一の混合色サブタンクに所定のインクタンクが接続される。その後に制御手段が供給手段を作動させることによって当該所定のインクタンクから当該インクタンクに貯留された基本インクが所定量だけ送給される。次いで、制御手段がキャリッジをスライドさせることによって一の混合色サブタンクに他のインクタンクが接続され、その後に制御手段が供給手段を作動させることによって当該他のインクタンクから当該インクタンクに貯留された基本インクが所定量だけ供給される。すなわち、複数のインクタンクから一の混合色サブタンクへ基本インクが供給されることにより、当該一の混合色サブタンク内で複数の基本インクが混合され、所定の混合インクが生成される。他の混合色サブタンクについても同様に混合インクが生成される。つまり、（ｍ−ｎ）個の混合色サブタンクのそれぞれについて、複数のインクタンクから複数の基本インクが供給されることにより、（ｍ−ｎ）種類の混合インクが生成される。

上記各サブタンクからインクジェット記録ヘッドにｍ種類のインクが供給される。キャリッジは主走査方向に移動され、被記録媒体は副走査方向（主走査方向と直行する方向）に搬送される。キャリッジが移動されつつインクジェット記録ヘッドによってｍ種類のインクが被記録媒体に吐出され、これにより、被記録媒体上に画像が形成される。このとき、多種類（ｍ種類）のインクによって画像が形成されることになるから、当該インクジェット記録装置の色再現性が向上する。

(2) 上記制御手段は、上記複数色の基本インクを送給するときに、淡色のインクから濃色のインクの順に上記基本インクを供給するように、上記供給手段及び上記キャリッジを制御するように構成されているのが好ましい。この構成では、インクタンクとサブタンクとが接続された場合に、当該インクタンクにサブタンク側のインクが付着したとしても、当該インクタンクに貯留されたインクの方が濃色であるから、混色による悪影響は少ない。

(3) 上記インクタンクの配列ピッチと上記サブタンクの配列ピッチとは、同一であるのが好ましい。この構成では、キャリッジが所定位置まで移動され停止された場合に、各インクタンクがそれぞれサブタンクに対して対応するように整列される。これにより、各インクタンクからサブタンクへ基本インクが迅速に供給され得る。つまり、各インクタンクがそれぞれ対応するサブタンクに位置決めされた状態で対向することができるので、各インクタンクごとに対応するサブタンクへ基本インクが供給され得るし、場合によっては、最大でｎ色すべての基本インクがインクタンクから同時にそれぞれ対応するサブタンクへインクが送給され得る。

(4) 上記ｍ個のサブタンクのうち上記ｎ個のサブタンクにおけるインク色の配列は、上記ｎ個のインクタンクにおけるインク色の配列と同一であるのが好ましい。この構成では、ｎ個の基本色サブタンクの色配列がｎ個のインクタンクの色配列と同一であるから、最大ｎ種類の基本インクが、同時に基本色サブタンクに送給される。したがって、サブタンクへのｍ種類のインクの供給時間が大幅に短縮される。

(5) 上記インクタンクは、上記サブタンクに接続される接続部と、該接続部に設けられ、貯留された基本インクが外部へ流出することを防止する逆止弁とを備えており、上記サブタンクは、上記接続部が接続されたときに上記逆止弁を開放する弁開放部材を備えているのが好ましい。この構成では、インクタンクからのインクの漏れが確実に防止されつつ、インクタンクからサブタンクへ簡単にインクが供給される。

本発明によれば、基本インクが混合されることによって混合インクが生成される。この混合インク及びインクタンクに貯留された基本インクは、サブタンクにストックされ、インクジェット記録ヘッドから吐出される。つまり、多種類のインクがインクジェット記録ヘッドから吐出されることとなり、その結果、当該インクジェット記録装置の色再現性が向上する。しかも、混合インクは、インク混合装置で生成されるものではなく、キャリッジが移動され、上記基本インクがサブタンク内に供給されることによって、自然に拡散して混合生成される。したがって、記録される画像の色特性に対応した混合インクが簡単且つ安価に生成され得る。その結果、当該インクジェット記録装置のランニングコストが大幅に上昇することはない。

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。

図１は、本発明の一実施形態に係る複合機１０（インクジェット記録装置）の外観斜視図である。

複合機１０は、下部にプリンタ部１１を、上部にスキャナ部１２を一体的に備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能を有する。複合機１０のうちプリンタ部１１が本発明に係るインクジェット記録装置に相当する。プリンタ機能以外の機能が省略されていてもよい。したがって、本発明は、スキャナ部１２が省略され、スキャナ機能やコピー機能を有しない単機能のプリンタにも適用され、さらに通信部を備えたファクシミリ機能等を有するものにも適用され得る。

本発明が複合機であるインクジェット記録装置として実施される場合には、本実施形態に係る複合機１０のような小型装置として構成されてもよいし、複数の給紙カセットや自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）を備えた大型装置として構成されてもよい。また、複合機１０は、主に図示されていないコンピュータと接続されて、当該コンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて記録用紙（被記録媒体）に画像や文書を記録するように構成されていてもよい。さらに、複合機１０は、デジタルカメラと接続されて、当該デジタルカメラから出力される画像データを記録用紙に記録したり、各種記録媒体が装填されることにより、当該記録媒体に記録された画像データ等を記録用紙に記録するように構成されていてもよい。

後に詳述されるが、本実施形態に係る複合機１０の特徴とするところは、少ない種類のインク（基本インク）が予め貯留されるだけで、多種類の混合インクが複合機１０内で生成される点である。これにより、画像形成に際して多種類のインクが使用されることとなるから、複合機１０の色再現性が向上する。しかも、予め貯留される基本インクの数が少ないので、複合機１０のランニングコストが大幅に上昇することはない。

図１が示すように、複合機１０は概ね幅広薄型直方体の外形を呈し、複合機１０の高さ寸法より横幅寸法及び奥行寸法が大きく設定されている。複合機１０の下部にプリンタ部１１が設けられている。プリンタ部１１は、正面に開口１３を有する。給紙トレイ１４及び排紙トレイ１５がこの開口１３に露出するようにして上下２段に設けられている。給紙トレイ１４は、記録用紙を貯蔵するためのものであり、Ａ４サイズ以下の、Ｂ５サイズ、はがきサイズ等の各種サイズの記録用紙が収容可能となっている。給紙トレイ１４は、スライドトレイ１６を備えており、必要に応じてスライドトレイ１６が引き出されることによりトレイ面が拡大されるようになっている。給紙トレイ１４に収容された記録用紙は、プリンタ部１１の内部へ給送されて所定の画像が記録され、排紙トレイ１５へ排出されるようになっている。

複合機１０の上部にスキャナ部１２が設けられている。このスキャナ部１２は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されている。複合機１０は、原稿カバー１７を備えている。原稿カバー１７は、複合機１０に対して開閉自在に設けられており、複合機１０の天板として構成されている。原稿カバー１７の下側に、図示されていないプラテンガラス及び画像読取キャリッジが設けられている。プラテンガラスは原稿を載置するためのものである。画像読取キャリッジは、このプラテンガラスの下方に設けられており、主走査方向（複合機１０の幅方向）にスライド可能である。画像読取キャリッジは、複合機１０の幅方向にスライドすることによって原稿を読み取る。

複合機１０の正面上部に操作パネル１８が設けられている。この操作パネル１８は、プリンタ部１１やスキャナ部１２を操作するための装置である。操作パネル１８は各種操作ボタンや液晶表示部から構成されている。複合機１０は、この操作パネル１８からの操作指示によって、あるいはプリンタドライバを介してコンピュータから送信される指示によって動作するようになっている。また、複合機１０の正面の左上部にスロット部１９が設けられている。記録媒体である各種小型メモリカードがこのスロット部１９に装填されるようになっている。小型メモリーカードに記録された画像データは、液晶表示部に表示される。そして、操作パネル１８が操作されることにより、小型メモリーカードに記録された任意の画像がプリンタ部１１によって記録用紙に記録される。

図２は、複合機１０のプリンタ部１１の構造を示す模式図である。同図において、紙面に垂直な方向が複合機１０の幅方向であって上記主走査方向である。

複合機１０の底部に給紙トレイ２０が設けられている。この給紙トレイ２０の奥側（図中右側）には、給紙トレイ２０に積載された記録用紙を分離して上方へ案内するための分離傾斜板２１が配設されている。この分離傾斜板２１から上方へ向かって搬送路２２が形成されている。搬送路２２は、上方へ延びた後、正面側へ湾曲して複合機１０の背面側から正面側へと延びている。搬送路２２は、さらに画像記録部２３を通過して排紙トレイ２４へ通じている。したがって、給紙トレイ２０に収容された記録用紙は、搬送路２２により下方から上方へＵターンするように案内されて画像記録部２３に至る。画像記録部２３が記録用紙に画像記録を行った後、この記録用紙は、排紙トレイ２４に排出されることとなる。

給紙トレイ２０の上側に給紙ローラ２５が設けられている。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２０に積載された記録用紙を１枚ずつ分離して搬送路２２へ供給する。給紙ローラ２５の構造は既知であって、例えば、給紙ローラ２５は、給紙トレイ２０に接離可能に上下動する給紙アーム２６の先端に軸支されている。この給紙ローラ２５は、駆動伝達機構を介してモータに連結されている。駆動伝達機構は、複数のギアが噛合されて構成され得る。モータが作動することにより、その駆動力が給紙ローラ２５に伝達され、給紙ローラが回転するようになっている。

給紙アーム２６は、基端軸２７の周りに回転可能に設けられている。これにより、給紙アーム２６は、基端軸２７を揺動中心として上下方向に揺動可能である。給紙アーム２６は、待機状態では、図示されていない給紙クラッチやバネ等により上側へ跳ね上げられており、記録用紙を供給する際に下側へ揺動する。給紙アーム２６が下側へ揺動することにより、その先端に軸支された給紙ローラ２５が給紙トレイ２０上の記録用紙の表面に圧接する。その状態で、給紙ローラ２５が回転する。給紙ローラ２５のローラ面と記録用紙との間の摩擦力は、最上位置の記録用紙を分離傾斜板２１へ送り出す。この記録用紙は、その先端が分離傾斜板２１に当接して上方へ案内され、搬送路２２へ送り込まれる。また、給紙ローラ２５によって最上位置の記録用紙が送り出される際に、その直下の記録用紙が摩擦や静電気の作用によって共に送り出される場合がある。しかし、この記録用紙は分離傾斜板２１に当接することによって制止される。

搬送路２２は、画像記録部２３等が配設されている箇所以外は、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とにより区画形成されている。この複合機１０では、外側ガイド面は、複合機１０のフレームの内壁面により構成されており、内側ガイド面は、複合機１０のフレーム内に設けられたガイド部材の表面によって構成されている。また、特に搬送路２２が曲がっている箇所には、搬送コロが設けられていてもよい。同図では搬送コロが図示されていないが、搬送コロは、搬送路２２の幅方向（同図において紙面に垂直な方向）を回転中心軸方向として回転自在に設けられていてもよい。搬送コロは、そのローラ面が外側ガイド面又は内側ガイド面に露出するように取り付けられる。この搬送コロが設けられることにより、記録用紙は、搬送路２２が曲がっている箇所においてもガイド面に接触して円滑に搬送される。

搬送路２２が下方から上方へＵターンした後の下流側には、画像記録部２３が設けられている。図３は、画像記録部２３の構成を模式的に示す斜視図である。

図２及び図３が示すように、画像記録部２３は、ヘッド部２８と、ヘッド部２８と対向配置されたプラテン４１と、後述される記録ヘッド４３（インクジェット記録ヘッド）にインクを供給するサブタンク２９〜３６と、このサブタンク２９〜３６にインクを供給するカートリッジタイプのインクタンク３７〜４０とを備えている。インクタンク３７〜４０は、カートリッジタイプである必要はなく、要するにインクを貯留しておけるものであればよい。画像記録部２３は、プラテン４１上を搬送される記録用紙４７に画像記録を行うものである。すなわち、ヘッド部２８が、インクタンク３７〜４０から供給されるシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｂｋ）等の各色インクを吐出しながら主走査方向にスライドされることにより、記録用紙４７に画像が記録される。

ヘッド部２８は、走査キャリッジ４２を備えている。上記サブタンク２９〜３６は、この走査キャリッジ４２に保持されている。ヘッド部２８は、上記記録ヘッド４３を備えており、この記録ヘッド４３も走査キャリッジ４２に保持されている。記録ヘッド４３は、走査キャリッジ４２の下面に露出するように配置されており、サブタンク２９〜３６から記録ヘッド４３へインクが供給される。走査キャリッジ４２は、案内シャフト４４に支持されており、この案内シャフト４４に沿ってスライドすることができる。走査キャリッジ４２には無端ベルト４５が取り付けられている。この無端ベルト４５にベルト駆動モータ４６がプーリを介して連結されており、ベルト駆動モータ４６が作動することによってヘッド部２８が主走査方向にスライドする。

図４は、記録ヘッド４３の拡大底面図であって、記録ヘッド４３の下面の構造が詳細に図示されている。

同図が示すように、記録ヘッド４３の下面にインク吐出口４８が縦方向に並設されている。同図において縦方向とは、記録用紙４７の搬送方向である。本実施形態では、８列のインク吐出口４８が設けられている。同図において最も左端に位置するインク吐出口４８は、ブラックインク（Ｂｋ）に対応しており、このインク吐出口４８からブラックインク（Ｂｋインク）が吐出される。このＢｋインク用のインク吐出口４８に隣り合うように順に、７列のインク吐出口４８が設けられている。各列のインク吐出口４８は、それぞれ、シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）、ブルーインク（Ｂ）、レッドインク（Ｒ）、グリーンインク（Ｇ）及びフォトブラックインク（Ｆｂ）に対応しており、各インク吐出口４８からは、シアンインク（Ｃインク）、イエローインク（Ｙインク）、マゼンタインク（Ｍインク）、ブルーインク（Ｂインク）、レッドインク（Ｒインク）、グリーンインク（Ｇインク）及びフォトブラックインク（Ｆｂインク）が吐出される。すなわち、この記録ヘッド４３は、８色のインクを吐出することができる。

図５は、ヘッド部２８の断面図である。

同図が示すように、インク吐出口４８を構成する複数のノズル４９が、記録ヘッド４３の下部にＢｋ、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂ、Ｒ、Ｇ、Ｆｂの各カラーインクごとに並んでいる。各カラーインクに対応する各ノズル４９ごとに、当該ノズル４９の上流側にマニホールド５０が形成されている。マニホールド５０は、ノズル４９の一端側に形成された供給管５１と、ノズル４９に連続して形成されたマニホールド室５２（インク室）とから構成されており、供給管５１から供給されたインクは、マニホールド室５２を通じて各ノズル４９に分配されるようになっている。

マニホールド室５２のノズル４９と対向する面は、インクが流れる下流側へ向かって下降するように傾斜しており、マニホールド室５２の断面積は、下流側へ向かって漸次小さくなるように構成されている。インク吐出口４８からインク滴を吐出するための機構は、公知の種々の機構が採用され、本実施形態では、圧電材料の変形によりインク滴を噴出させる機構が採用される。

上記マニホールド５０の上側にバッファタンク５３が配設されている。バッファタンク５３は、ノズル４９及びマニホールド５０と同様に各カラーインクに対応して設けられている。このバッファタンク５３が前述の各サブタンク２９〜３６を構成していてもよい。後に詳述されるインクタンク３７〜４０からインク供給口５４を通じてインクが各サブタンク２９〜３６に供給される。このように、インクタンク３７〜４０から直接ノズル４９へインクを供給せずに、インクがサブタンク２９〜３６に一旦ストックされることにより、インク内に発生した気泡が除去され、マニホールド５０に気泡が進入することが防止される。また、サブタンク２９〜３６（バッファタンク５３）内で捕捉された気泡は、気泡排出口５５から除去される。

各カラーインク（Ｂｋ、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂ、Ｒ、Ｇ、Ｆｂ）に対応する各サブタンク２９〜３６（バッファタンク５３）は、それぞれ、嵌合部５６を備えている。この嵌合部５６に上記インク供給口５４が設けられている。また、この嵌合部５６は、プッシュロッド５７（弁開放部材）を備えている。このプッシュロッド５７は、後に詳述されるように、インクタンク３７〜４０に設けられた逆止弁５８（図３参照）を開放するものである。このプッシュロッド５７は、嵌合部５６の側面に一体的に設けられており、インク供給口５４側に延びている。嵌合部５６の側面には、複数の貫通孔５９が設けられており、インクタンク３７〜４０から送られたインクは、貫通孔５９を通ってサブタンク２９〜３６（バッファタンク５３）に進入する。

サブタンク２９〜３６（バッファタンク５３）は、供給管５１を通じてマニホールド室５２と連通している。したがって、インクタンク３７〜４０から供給された各カラーインクがサブタンク２９〜３６（バッファタンク５３）及びマニホールド５０を通ってノズル４９に流れる。記録ヘッド４３は、各カラーインクをインク吐出口４８からインク滴として吐出する。なお、上記各カラーインク（Ｂｋ、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂ、Ｒ、Ｇ、Ｆｂ）がサブタンク２９〜３６へ供給される要領については、後に詳述される。

図２及び図３が示すように、画像記録部２３の上流側に駆動ローラ６０及び押さえローラ６１が設けられている。これら駆動ローラ６０及び押さえローラ６１は、搬送路２２を搬送される記録用紙４７を狭持し、プラテン４１上へ送る。一方、画像記録部２３の下流側に排紙ローラ６２及び押さえローラ６３が設けられている。これら排紙ローラ６２及び押さえローラ６３は、記録済みの記録用紙４７を狭持して搬送する。駆動ローラ６０は、モータ６４により回転駆動され、排紙ローラ６２も同様のモータにより回転駆動されるようになっている。これにより、記録用紙４７は、所定の改行幅で間欠的に送られるようになっている。

押さえローラ６１は、駆動ローラ６０を所定の押圧力で押圧するように駆動ローラ６０に対して弾性付勢されている。したがって、駆動ローラ６０と押さえローラ６１との間に記録用紙４７が進入した場合には、押さえローラ６１は、記録用紙４７の厚み分だけ弾性的に退避しつつ駆動ローラ６０と協働して記録用紙４７を狭持する。このため、駆動ローラ６０の回転力は、確実に記録用紙４７へ伝達される。押さえローラ６３も排紙ローラ６２に対して同様に設けられている。ただし、押さえローラ６３は、記録済みの記録用紙４７に圧接するので、記録用紙４７に記録された画像を劣化させないようにローラ面が拍車状に形成されているのが好ましい。

駆動ローラ６０及び押さえローラ６１に狭持された記録用紙４７は、所定の改行幅でプラテン４１上を間欠搬送される。記録ヘッド４３は、記録用紙４７の改行ごとにスライドされ、記録用紙４７の先端側から画像記録を行う。画像記録が行われた記録用紙４７は、その先端側から排紙ローラ６２及び拍車ローラ６３に狭持される。換言すれば、記録用紙４７は、先端側を排紙ローラ６２及び拍車ローラ６３に、後端側を駆動ローラ６０及び押さえローラ６１に狭持された状態で所定の改行幅で間欠して搬送され、記録ヘッド４３が記録用紙４７に画像の記録を行う。さらに記録用紙４７が搬送されると、記録用紙４７の後端が駆動ローラ６０及び押さえローラ６１を通過する。これにより、記録用紙４７は、駆動ローラ６０及び押さえローラ６１から開放され、排紙ローラ６２及び拍車ローラ６３によって所定の改行幅で間欠して搬送される。この場合も、記録ヘッド４３は、記録用紙４７に画像の記録を行う。記録用紙４７の所定領域に画像が記録された後は、排紙ローラ６２が連続的に回転駆動され、排紙ローラ６２及び拍車ローラ５３により狭持された記録用紙４７は、排紙トレイ２４へ排出される。

図３が示すように、インクタンク３７〜４０は、ホルダ６５に保持されている。インクタンク３７〜４０は、それぞれ、Ｂｋインク、Ｃインク、Ｙインク、Ｍインクを貯留している。ここで、Ｂｋインク、Ｃインク、Ｙインク、Ｍインクは、「基本インク」と定義される。各インクタンク３７〜４０の下部に、それぞれ、上記サブタンク２９〜３６の嵌合部５６に接続される接続部６６が設けられている。この接続部６６は、上記逆止弁５８を備えている。接続部６６は、インクタンク３７〜４０の内部に連通しており、逆止弁５８は、常時接続部６６を閉鎖している。逆止弁５８は、押圧されることにより、接続部６６を開放する。

各インクタンク３７〜４０は、それぞれ、スライドシリンダ６７及びポンプ６８（供給手段）を備えている。同図では、簡略化のためにインクタンク４０に対応するスライドシリンダ６７及びポンプ６８のみが図示されているが。これらスライドシリンダ６７及びポンプ６８は、ホルダ６５に固定されている。スライドシリンダ６７が伸長すると、当該スライドシリンダ６７に押圧されたインクタンク３７〜４０がスライドし、ヘッド部２８に接近する。このとき、インクタンク３７〜４０の接続部６６の位置とサブタンク２９〜３６の嵌合部５６の位置とが一致すれば、対応するインクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６へインクが供給される。ヘッド部２８は、上記ベルト駆動モータ４６及び無端ベルト４５によってスライドされるから、ベルト駆動モータ４６が作動して走査キャリッジ４２がスライドされることによって、インクタンク３７〜４０の接続部６６の位置とサブタンク２９〜３６の嵌合部５６の位置とが一致される。

ここで、インクタンク３７〜４０の配列ピッチとサブタンク２９〜３６の配列ピッチとが同一であるのが好ましい。その場合には、インクタンク３７〜４０の接続部６６のピッチは、サブタンク２９〜３６の嵌合部５６のピッチに一致する。したがって、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク３７〜４０の接続部６６のうちいずれか一つがサブタンク２９〜３６の嵌合部５６と対向した場合には、インクタンク３７〜４０の接続部６６のすべてが、それぞれ対応するサブタンク２９〜３６の嵌合部５６と対向配置されるようになっている。インクタンク３７〜４０の接続部６６のピッチとサブタンク２９〜３６の嵌合部５６のピッチとが一致されることによる作用効果については、後述される。もっとも、インクタンク３７〜４０の接続部６６のピッチとサブタンク２９〜３６の嵌合部５６のピッチとが一致されていなくてもよいことは勿論である。

サブタンク３０、３１、３３及び３５のいずれか一つに複数の基本インクが供給されることにより、混合インクが生成される。本実施形態では、前述のように、サブタンク２９にＢｋインク、サブタンク３０にＣインク、サブタンク３１にＹインク、サブタンク３２にＭインクが供給される。つまり、サブタンク２９〜３２は、基本インクを収容する。このため、これらサブタンク２９〜３２は、特に基本色サブタンクと称される。同図が示すように、本実施形態では、基本色サブタンク２９〜３２の色配列は、インクタンク３７〜４０の色配列と同一である。これによる作用効果については、後述される。

サブタンク３３〜３６は、順に、Ｂインク、Ｒインク、Ｇインク及びＦｂインクを収容する。Ｂインクは、ＣインクとＭインクとが混合されることにより生成され、Ｒインクは、ＹインクとＭインクとが混合されることにより生成され、Ｇインクは、ＹインクとＣインクとが混合されることにより生成され、さらに、Ｆｂインクは、ＹインクとＭインクとＣインクとが混合されることにより生成される。つまり、これらＢインク、Ｒインク、Ｇインク及びＦｂインクは、基本インクが混合されることによって生成される混合インクである。このため、サブタンク３３〜３６は、特に混合色サブタンクと称される。

なお、同図では、ホルダ６５及び逆止弁５８の構成が図示されるためにホルダ６５とヘッド部２８との位置関係は、実際の装置とは異なっている。すなわち、実際には、ヘッド部２８とホルダ６５とは近接しており、サブタンク２９〜３６の位置とインクタンク３７〜４０の位置とが一致し、スライドシリンダ６７が作動することによりサブタンク２９〜３６の嵌合部５６とインクタンク３７〜４０の接続部６６が結合され、さらにポンプ６８が作動することによって、基本インクがインクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６側へ送給される。また、ポンプ６８は、インクタンク３７〜４０を加圧する加圧ポンプが採用され得る。ただし、ポンプ６８の形式は、加圧ポンプに限定されるものではなく、例えばインクタンク３７〜４０とサブタンク２９〜３６とがチューブ等で連結される場合には、回転翼型ポンプが採用されてもよい。

図６は、複合機１０の制御装置６９の構成を示すブロック図である。

同図が示すように、制御装置６９は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を備えた中央処理部７０を有し、この中央処理部７０が、バス７１及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）７２を介して、各種センサ、プリンタ部１１、スキャナ部１２、操作パネル１８等とデータ送受信可能に接続されている。

中央処理部７０のＲＯＭは、所定のコンピュータプログラムを記憶している。ＣＰＵは、このコンピュータプログラムにしたがい、各種センサの情報に基づいて種々の演算を行う。これにより、駆動ローラ６０の駆動源であるモータ６４（ＬＦモータ）の回転制御やヘッド部２８をスライドさせるためのベルト駆動モータ４６（ＣＲモータ）の回転制御のほか、インクタンク３７〜４０をヘッド部２８側へ移動させるためのスライドシリンダ６７の伸縮制御やインクタンク３７〜４０内の基本インクをサブタンク２９〜３６側へ送給するためのポンプ６８の制御を統括して行う。

複合機１０は、操作パネル１８からの入力のほか、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）７３と接続され、このコンピュータ７３から送信された画像データや文書データに基づいて記録用紙４７に画像や文書を記録することもできる。そのために、パーソナルコンピュータ７３とデータを送受信するためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）も備えている。なお、本実施形態で示した制御部装置６９の構成は一例であり、したがって、後述の制御を行う制御装置であれば、他の構成が採用されてもよいことは勿論である。

図７は、インクがインクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６を経て記録ヘッド４３へ送られるインク供給経路及び記録ヘッド４３の動作位置を模式的に示したものである。

インクタンク３７〜４０から供給されたインクは、前述のようにサブタンク２９〜３６（バッファタンク５３：図５参照）に貯留されてインク中の気泡が捕捉される。このインクは、供給管５１からマニホールド室５２へ流れてノズル４９に分配され、各ノズル４９からインク滴として吐出される。このようにして記録ヘッド４３が各カラーインクのインク滴を吐出しながら、画像記録範囲Ｗ１をスライドすることにより、記録ヘッド４３の下方を搬送される記録用紙４７に画像が記録される。

また、図７が示すように、記録ヘッド４３の画像記録範囲Ｗ１外であって走査可能範囲Ｗ２の両端側には、パージ機構７４及び廃インクトレイ７５がそれぞれ配設されている。パージ機構７４は、記録ヘッド４３のノズル４９等から気泡や異物を吸引除去するためのものである。記録ヘッド４３が走査可能範囲Ｗ２の右端にスライドすると、パージ機構７４のキャップ７６が上方へ移動し、キャップ７６は、記録ヘッド４３の下面にインク吐出口４８を覆うように密着する。キャップ７６に吸引ポンプが接続されている。この吸引ポンプが作動することによって、記録ヘッド４３のノズル４９等からインクが吸引される。記録ヘッド４３をスライドさせるためのベルト駆動モータ４６の制御、キャップ７６の移動制御、吸引ポンプの制御は、上記制御装置６９が行う。

廃インクトレイ７５は、記録ヘッド４３からのインクの空吐出を受けるためのものである。このようなインクの空吐出は、一般にフラッシングと呼ばれる。フラッシングの際には、記録ヘッド４３が走査可能範囲Ｗ２の左端に移動され、その位置で各カラーインクが廃インクトレイ７５へ向かって空吐出される。なお、パージ機構７４及び廃インクトレイ７５の左右の配置は特に限定されるものではなく、走査可能範囲Ｗ２において前述と左右反対に配置しても、左右のいずれか一方に両者を配置してもよい。

インクタンク３７〜４０を保持したホルダ６５（図３参照）は、走査可能範囲Ｗ２の右端に設置されている。もっとも、このホルダ６５は、走査可能範囲Ｗ２の左端に配置されていてもよいことは勿論である。インクタンク３７〜４０に貯留された各基本インク（Ｂｋインク、Ｃインク、Ｙインク、Ｍインク）は次のようにしてサブタンク２９〜３６へ送給される。

図８は、インクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６への基本インクの供給要領を示したフローチャートである。

まず、インクタンク３７〜４０から基本インクがサブタンク２９〜３６のうち基本色サブタンク２９〜３２に送給される。具体的には、ヘッド部２８の走査キャリッジ４２が所定位置、すなわち上記走査可能範囲Ｗ２の端部（例えば、右端）に配置されているか否かが判断される（ステップ１：Ｓ１）。この判断は、例えば、エンコーダ等の走査キャリッジ４２の位置センサが設けられることにより容易に行われる。

走査キャリッジ４２が所定位置に配置されていない場合は、ベルト駆動モータ４６が駆動され、走査キャリッジ４２が所定位置に位置決めされる（ステップ２：Ｓ２）。続いて、スライドシリンダ６７が作動され（ステップ３：Ｓ３）、各インクタンク３７〜４０の接続部６６とサブタンク２９〜３２の嵌合部５６とが嵌合接続される。これにより、接続部６６の逆止弁５８が開放される（ステップ４：Ｓ４）。さらに、ポンプ６８が作動され（ステップ５：Ｓ５）、サブタンク２９〜３２のそれぞれに基本インクが独立して送給される（ステップ６：Ｓ６）。これらベルト駆動モータ４６の駆動、スライドシリンダ６７の作動、ポンプ６８の作動等は、上記制御装置６９によって制御される。なお、最初から走査キャリッジ４２が所定位置に配置されている場合には、上記ステップ２が省略される。

次に、混合インクの生成が必要であるか否かが判断される（ステップ７：Ｓ７）。この判断は、例えば各サブタンク２９〜３６にインクレベルレベル（インク液面高さ）を検出するセンサが設けられることにより容易に行われる。混合インクが生成される場合（典型的には、サブタンク３３〜３６内の混合インクのレベルが低くなっている場合）には、ベルト駆動モータ４６が駆動され、走査キャリッジ４２が所定位置に位置決めされる。この場合の「所定位置」とは、インクが混合されるべきサブタンク３３〜３６のうちいずれかのサブタンク（例えばサブタンク３３）が、送給されるべき基本インクを貯留したインクタンク（例えばインクタンク３８）と対向する位置である。続いてスライドシリンダ６７が作動され、所定のインクタンク３７〜４０（例えばインクタンク３８）の接続部６６と当該サブタンク（例えばサブタンク３３）の嵌合部５６とが嵌合接続される。これにより、接続部６６の逆止弁５８が開放される。さらに、ポンプ６８が作動され、当該サブタンク３３にインクタンク３８から一の基本インクが送給される（ステップ８：Ｓ８）。

同様に、ベルト駆動モータ４６が駆動され、走査キャリッジ４２が所定位置に位置決めされる。この場合の「所定位置」とは、インクが混合されるべきサブタンク３３〜３６のうちいずれかのサブタンク（例えばサブタンク３３）が、送給されるべき基本インクを貯留した他のインクタンク（例えばインクタンク３９）に対応する位置である。続いてスライドシリンダ６７が作動され、所定のインクタンク３７〜４０（例えばインクタンク３９）の接続部６６と当該サブタンク（例えばサブタンク３３）の嵌合部５６とが嵌合接続される。これにより、接続部６６の逆止弁５８が開放される。さらに、ポンプ６８が作動され、当該サブタンク３３にインクタンク３９から他の基本インクが送給される（ステップ９：Ｓ９）。

上記ステップ８及びステップ９により、混合インクが生成される。次に、さらに他の混合インクの生成が必要であるか否かが判断される（ステップ１０：Ｓ１０）。そして、他の混合インクの生成が必要であれば、上記ステップ８及びステップ９と同様の要領で他の混合インクが生成される。混合インクの生成が必要でなければ、かかるインク混合作業は終了する。混合インクの生成においても、ベルト駆動モータ４６の駆動、スライドシリンダ６７の作動、ポンプ６８の作動等は、上記制御装置６９によって制御される。

図９は、基本インク（Ｂｋインク、Ｃインク、Ｙインク、Ｍインク）がインクタンク３７〜４０から基本色サブタンク２９〜３２に送給される要領を詳細に図示した模式図である。以下、基本インクが基本色サブタンク２９〜３２に送給される要領が具体的に示される。

上記ステップ２〜ステップ６（図９参照）にしたがって、走査キャリッジ４２が位置決めされ、各インクタンク３７〜４０がサブタンク２９〜３２と接続される。このとき、各インクタンク３７〜４０の接続部６６は、サブタンク２９〜３２の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によって基本インクがサブタンク２９〜３２に送給される。本実施形態では、サブタンク２９〜３２は、それぞれＢｋインク、Ｃインク、Ｙインク、Ｍインクに対応している。すなわち、サブタンク２９〜３２の配列とインクタンク３７〜４０の配列とが同一となっている。もっとも、サブタンク２９〜３２の配列とインクタンク３７〜４０の配列とが同一でなくてもよい。

次に、サブタンク３３に混合インク（Ｂインク）が生成される。図１０は、Ｂインクの生成要領を示す模式図である。

Ｂインクは、基本インクのうちＣインクとＭインクとが混合されることによって生成される。まず、同図（ａ）が示すように、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク３８がサブタンク３３と接続される。このサブタンク３３は、混合インク（Ｂインク）が生成されるために割り当てられた混合色サブタンクである。このとき、インクタンク３８の接続部６６は、サブタンク３３の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によってＣインクがサブタンク３３に送給される。次に、同図（ｂ）が示すように、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク４０がサブタンク３３と接続される。インクタンク４０の接続部６６は、サブタンク３３の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によってＭインクがサブタンク３３に送給される。これにより、Ｂインクがサブタンク３３に生成される。Ｂインクが生成される際には、サブタンク３３に先にＭインクが送給された後にＣインクが送給されてもよい。すなわち、混合される複数の基本インクのうち、相対的に淡い色のインクから順にサブタンク３３に送給されるのが好ましい。これによる作用効果については、後述される。

図１１は、サブタンク３３の接続部６６の断面図であって、逆止弁５８の構造が図示されている。

同図が示すように、接続部６６は、外筒部７８と、弁本体７９と、コイルバネ８０とを備えている。外筒部７８は、サブタンク３３の壁面から外方へ突出している。外筒部７８とサブタンク３３とは、複数の小孔８１によって連通されている。弁本体７９は、外筒部７８の内部からサブタンク３３内部へ貫通する主軸８２と、主軸８２の一端に設けられたフランジ８３と、主軸８２の他端に設けられ、サブタンク３３の内部に配置された頭部８４とを備えている。主軸８２は、サブタンク３３の壁面にスライド可能に支持されており、サブタンク３３に対して進退自在となっている。フランジ８３は、主軸８２と一体的に形成され、その外径寸法は、外筒部７８の外径寸法以上となるように設定されている。したがって、主軸８２が図中右側へスライドしたときは、フランジ８３が外筒部７８の端面に当接する。頭部８４は、サブタンク３３の壁面に当接することによって、上記小孔を液密的に閉じることができる。コイルバネ８０は、外筒部７８の内側に配置され、主軸８２がコイルバネ８０の内側に挿通されている。

したがって、常時においては、フランジ８３がコイルバネ８０によって図中左側に弾性的に付勢されており、この弾性力によって頭部８４がサブタンク３３の壁面に当接している。つまり、サブタンク３３からインクが漏れ出ることはない。しかし、この接続部６６がサブタンク３３の嵌合部５６に嵌め込まれると、嵌合部５６のプッシュロッド５７が上記フランジ８３を押圧する。これにより、上記頭部８４がサブタンク３３の壁面から離反し、インクタンク３３内のインクは、サブタンク３３側へ送給され得る状態となる。そして、上記ポンプ６８が作動すれば、インクがサブタンク３３に送給されるようになっている。この接続部６６の構造は、他のインクタンクについても同様である。

次に、サブタンク３４に混合インク（Ｒインク）が生成される。図１２は、Ｒインクの生成要領を示す模式図である。

Ｒインクは、基本インクのうちＹインクとＭインクとが混合されることによって生成される。まず、同図（ａ）が示すように、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク３９がサブタンク３４と接続される。このサブタンク３４は、混合インク（Ｒインク）が生成されるために割り当てられた混合色サブタンクである。このとき、インクタンク３９の接続部６６は、サブタンク３４の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によってＹインクがサブタンク３４に送給される。次に、同図（ｂ）が示すように、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク４０がサブタンク３４と接続される。インクタンク４０の接続部６６は、サブタンク３４の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によってＭインクがサブタンク３４に送給される。これにより、Ｒインクがサブタンク３４に生成される。Ｒインクが生成される際には、本実施形態のように、サブタンク３４に先にＹインクが送給された後にＭインクが送給されるのが好ましい。すなわち、混合される複数の基本インクのうち、相対的に淡い色のインクから順にサブタンク３４に送給されるのが好ましい。ただし、先にＭインクがサブタンク３４に送給されてもよい。先にＹインクがサブタンク３４に送給されることによる作用効果については、後述される。

次に、サブタンク３５に混合インク（Ｇインク）が生成される。図１３は、Ｇインクの生成要領を示す模式図である。

Ｇインクは、基本インクのうちＹインクとＣインクとが混合されることによって生成される。まず、同図（ａ）が示すように、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク３９がサブタンク３５と接続される。このサブタンク３５は、混合インク（Ｇインク）が生成されるために割り当てられた混合色サブタンクである。このとき、インクタンク３９の接続部６６は、サブタンク３５の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によってＹインクがサブタンク３５に送給される。次に、同図（ｂ）が示すように、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク３８がサブタンク３５と接続される。インクタンク３８の接続部６６は、サブタンク３５の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によってＣインクがサブタンク３５に送給される。これにより、Ｇインクがサブタンク３５に生成される。Ｇインクが生成される際には、本実施形態のように、サブタンク３５に先にＹインクが送給された後にＣインクが送給されるのが好ましい。すなわち、混合される複数の基本インクのうち、相対的に淡い色のインクから順にサブタンク３５に送給されるのが好ましい。ただし、先にＣインクがサブタンク３５に送給されてもよい。先にＹインクがサブタンク３５に送給されることによる作用効果については、後述される。

次に、サブタンク３６に混合インク（Ｆｂインク）が生成される。図１４は、Ｆｂインクの生成要領を示す模式図である。

Ｆｂインクは、基本インクのうちＹインクとＣインクとＭインクとが混合されることによって生成される。まず、同図（ａ）が示すように、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク３９がサブタンク３６と接続される。このサブタンク３６は、混合インク（Ｆｂインク）が生成されるために割り当てられた混合色サブタンクである。このとき、インクタンク３９の接続部６６は、サブタンク３６の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によってＹインクがサブタンク３６に送給される。次に、同図（ｂ）が示すように、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク３８がサブタンク３６と接続される。インクタンク３８の接続部６６は、サブタンク３６の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によってＣインクがサブタンク３６に送給される。次に、同図（ｃ）が示すように、走査キャリッジ４２がスライドされ、インクタンク４０がサブタンク３６と接続される。インクタンク４０の接続部６６は、サブタンク３６の嵌合部５６と嵌め合わされ、ポンプ６８によってＭインクがサブタンク３６に送給される。これにより、Ｆｂインクがサブタンク３６に生成される。Ｆｂインクが生成される際には、サブタンク３６にＹインク、Ｍインク、Ｃインクの順に送給されてもよい。すなわち、混合される複数の基本インクのうち、相対的に淡い色のインクから順にサブタンク３６に送給されるのが好ましい。これによる作用効果については、後述される。

このようにして、インクタンク３７〜４０から基本インクがサブタンク２９〜３６へ送給され、４種類の基本インクを貯留するインクタンク３７〜４０から、８種類のインクが生成されてサブタンク２９〜３６にストックされる。なお、本実施形態では、基本インクは、Ｂｋインク、Ｃインク、Ｙインク、Ｍインクの４種類であるが、基本インクの種類に制限はなく、一般にｎ種類の基本インクがインクタンクに貯留されていてもよい。その場合、これらｎ類の基本インクが混合されることにより、さらに多数の混合インクが生成されるので、サブタンクにはｍ種類（ｍ＞ｎ）のインクがストックされ得ることになる。

なお、サブタンク２９〜３６にインクが充填された状態で、複合機１０は、前述のインク吸引動作及び空吐出動作によって、記録ヘッド４３のヘッドクリーニングを行うように構成されていてもよい。かかるヘッドクリーニング動作は、上記制御装置６９のＲＯＭ（図６参照）に記録されるコンピュータプログラムによって簡単に行われる。

このように、本実施形態に係る複合機１０では、４種類のインクタンク３７〜４０が備えられるだけでインクタンク３７〜４０の数よりも多い８種類のインクが生成されてサブタンク２９〜３６にストックされる。このサブタンク２９〜３６は、記録ヘッド４３と共に走査キャリッジ４２によって保持されており、この走査キャリッジ４２がスライドされることによって、４個の各インクタンク３７〜４０が８個のサブタンク２９〜３６のうち４個の基本色サブタンク２９〜３２に接続される。そして、ポンプ６８が作動することによって、各インクタンク３７〜４０から４種類の基本インクがそれぞれ独立して基本色サブタンク２９〜３２に送給される。同様に、走査キャリッジ４２がスライドされ且つポンプ６８が作動することによって、４個の混合色サブタンクのそれぞれに、前述のように選択された複数の基本インクが送給され、各基本インクが混合された混合インクが生成される。

換言すれば、走査キャリッジ４２がスライドされ且つポンプ６８が作動されることによって、サブタンク３３にはＣインクとＭインクとが所定量だけ送給されてＢインクが生成される。同様に、サブタンク３４にはＹインクとＭインクとが所定量だけ送給されてＲインクが生成され、サブタンク３５にはＹインクとＣインクとが所定量だけ送給されてＧインクが生成され、さらに、サブタンク３６にはＹインク、Ｃインク及びＭインクがそれぞれ所定量だけ送給されてＦｂインクが生成される。すなわち、４種類の基本インクから４種類の混合インクが生成され、全部で８種類のインクがサブタンク２９〜３６に簡単にストックされる。

図３が示すように、走査キャリッジ４２は主走査方向にスライドされ、記録用紙４７はは副走査方向（主走査方向と直行する方向）に搬送される。走査キャリッジ４２がスライドされつつ記録ヘッド４３が上記８種類のインクを適宜記録用紙４７に吐出することにより、記録用紙４７上に画像が形成される。

このとき、４種類の基本インクに加えて、前述のようにして生成された４種類の混合インクが画像形成に寄与するから、複合機１０の色再現性が向上する。しかも、上記混合インクは、別途設けられたインク混合装置等で生成されるものではなく、走査キャリッジ４２がスライドされることによって基本インクがサブタンク３３〜３６内で混合生成される。したがって、記録される画像の色特性に対応した混合インクが簡単且つ安価に生成され得る。その結果、多種類のインクが使用される複合機１０であっても、そのランニングコストが大幅に上昇することはないという利点がある。

本実施形態に係る複合機１０では、上記混合インクが生成される際に、つまり基本インクが混合される際に、最も淡色の基本インクが最初に送給されてその後順に濃色の基本インクが送給され得る。この場合、インクタンク３７〜４０がサブタンク３３〜３６に接続されたときに、インクタンク３７〜４０にサブタンク３３〜３６側のインクが付着したとしても、当該インクタンク３７〜４０に貯留されたインクの方が濃色となることから、各インクタンク３７〜４０への混色による悪影響は少ないという利点もある。

特に、インクタンク３７〜４０の配列ピッチがサブタンク２９〜３６の配列ピッチと同一となるように設定された場合には、走査キャリッジ４２がスライドされることにより、各インクタンク３７〜４０の接続部６６は、それぞれ対応するサブタンク２９〜３６の嵌合部５６と対向する。したがって、各インクタンク３７〜４０ごとにサブタンク２９〜３６へインクが送給されることもできるし、すべてのインクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６へ同時に各色のインクが送給されることもできる。つまり、インクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６へのインクの送給が迅速に行われるという利点がある。

しかも、本実施形態では、４種類の基本インクを貯留したインクタンク３７〜４０の色配列と、基本色サブタンク２９〜３２の色配列とが同一である。これにより、４種類の基本インクは、同時に基本色サブタンク２９〜３２に送給され得る。したがって、基本色サブタンク２９〜３２への基本インクの供給が迅速に行われ、その結果、全８種類のインクをサブタンク２９〜３６へ供給する時間が短縮される。なお、本実施形態では、４種類の基本インクが備えられているが、基本インクは、一般にｎ種類備えられていてもよいことは前述の通りであり、その場合、一般にｍ種類（ｍ＞ｎ）のインクがサブタンクへ供給される時間が短縮される。

さらに、本実施形態では、各インクタンク３７〜４０は、逆止弁５８を備えており、この逆止弁５８は、インクタンク３７〜４０と接続されるプッシュロッド５７によって開放される。したがって、常時においては、インクタンク３７〜４０からのインクの漏れが確実に防止されつつも、インクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６へのインクの供給時には、きわめて簡単にインクの供給が行われるという利点がある。

なお、本実施形態では、インクタンク３７〜４０に設けられた上記ポンプ６８がインクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６へインクを供給する。ただし、インクの供給手段としては、ポンプ６８に限定されるものではなく、他の種々の手段が採用され得る。例えば、各インクタンク３７〜４０がいわゆる「人工筋肉」と称される歪電素子を備えていてもよい。この場合には、かかる歪電素子に電圧が付加されることにより歪電素子に歪みが生じ、これにより、インクタンク３７〜４０が加圧されてインクタンク３７〜４０からインクが吐出される。したがって、インクタンク３７〜４０とサブタンク２９〜３６とが非接触状態において、インクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６へのインクの供給が可能である。その結果、インクタンク３７〜４０に貯留された基本インクの混色の問題が回避される。また、歪電素子の歪みは上記電圧に比例するから、歪電素子の歪みの回数に応じてインクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６へのインク供給量が正確に制御され得るという利点もある。

前述のように、本実施形態では、４種類の基本インクを貯留したインクタンク３７〜４０の色配列と、基本色サブタンク２９〜３２の色配列とが同一である（図９参照）。このとき、図９が示すように、インクタンク３７〜４０の配列は、同図左から順にＢｋインク、Ｃインク、Ｙインク及びＭインクであり、基本色サブタンク２９〜３２の色配列もこれと同様である。しかし、インクタンク３７〜４０の色配列とサブタンク２９〜３６の色配列との関係は、図９に示されたものに限定されるものではなく、図１５〜図１７に示される配列であってもよい。

図１５が示す色配列は、サブタンク２９〜３６の色配列が同図左側から順にＢｋインク、Ｂインク、Ｃインク、Ｇインク、Ｙインク、Ｒインク、Ｍインク及びＦｂインクである。また、インクタンク３７〜４０の色配列は、同図左側から順にＢｋインク、Ｃインク、Ｙインク及びＭインクであり、しかも各インクタンク３７〜４０は、それぞれサブタンク２９〜３２の対応するインクと対向配置されている。つまり、各インクタンク３７〜４０の配列ピッチがサブタンク２９〜３６の配列ピッチの２倍となっている。

図１６が示す色配列は、サブタンク２９〜３６の色配列が同図左側から順にＢｋインク、Ｃインク、Ｂインク、Ｇインク、Ｙインク、Ｍインク、Ｒインク及びＦｂインクである。また、インクタンク３７〜４０の色配列は、同図左側から順にＢｋインク、Ｃインク、Ｙインク及びＭインクであり、しかも各インクタンク３７〜４０は、それぞれサブタンク２９〜３２の対応するインクと対向配置されている。つまり、インクタンク３７、３８間の配列ピッチ及びインクタンク３９、４０間の配列ピッチはサブタンク２９〜３６の配列ピッチと同一であるが、インクタンク３８、３９間の配列ピッチは、サブタンク２９〜３６の配列ピッチの３倍となっている。

図１７が示す色配列は、サブタンク２９〜３２の色配列及びインクタンク３７〜４０の色配列は、図９が示す色配列と同様であるが、サブタンク２９（Ｂｋインク）のサイズ（容量）が他のサブタンク３０〜３６のサイズ（容量）よりも大きく設定されている。

サブタンク２９〜３２の色配列及びインクタンク３７〜４０の色配列が図１５〜図１７に示される配列である場合においても、４種類の基本インクは、同時に基本色サブタンク２９〜３２に送給され得る。したがって、基本色サブタンク２９〜３２への基本インクの供給が迅速に行われ、その結果、全８種類のインクをサブタンク２９〜３６へ供給する時間が短縮される。

本発明は、インクジェット記録装置に適用され得る。ただし、プリンタ部及びスキャナ部１２を一体的に備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）にも適用され得る。

図１は、本発明の一実施形態に係る複合機の外観斜視図である。 図２は、本発明の一実施形態に係る複合機のプリンタ部の構造を示す模式図である。 図３は、本発明の一実施形態に係る複合機の画像記録部の構成を模式的に示す斜視図である。 図４は、本発明の一実施形態に係る複合機の記録ヘッドの拡大底面図である。 図５は、本発明の一実施形態に係る複合機のヘッド部の断面図である。 図６は、本発明の一実施形態に係る複合機の制御装置の構成を示すブロック図である。 図７は、本発明の一実施形態に係る複合機におけるインク供給経路及び記録ヘッドの動作位置を模式的に示した図である。 図８は、本発明の一実施形態に係る複合機におけるインクタンクからサブタンクへの基本インクの供給要領を示したフローチャートである。 図９は、本発明の一実施形態に係る複合機における基本インクの送給要領を模式的に示した図である。 図１０は、本発明の一実施形態に係る複合機におけるＢインクの生成要領を示す模式図である。 図１１は、本発明の一実施形態に係る複合機におけるサブタンクの接続部の断面図である。 図１２は、本発明の一実施形態に係る複合機におけるＲインクの生成要領を示す模式図である。 図１３は、本発明の一実施形態に係る複合機におけるＧインクの生成要領を示す模式図である。 図１４は、本発明の一実施形態に係る複合機におけるＦｂインクの生成要領を示す模式図である。 図１５は、本発明の一実施形態の第１の変形例に係るインクタンク及びサブタンクの色配列を示す図である。 図１６は、本発明の一実施形態の第２の変形例に係るインクタンク及びサブタンクの色配列を示す図である。 図１７は、本発明の一実施形態の第３の変形例に係るインクタンク及びサブタンクの色配列を示す図である。

符号の説明

１０・・・複合機
２３・・・画像記録部
２８・・・ヘッド部
２９〜３６・・・サブタンク
２９〜３２・・・基本色サブタンク
３３〜３６・・・混合色サブタンク
３７〜４０・・・インクタンク
４２・・・走査キャリッジ
４３・・・記録ヘッド
４５・・・無端ベルト
４６・・・ベルト駆動モータ
４７・・・記録用紙
５６・・・嵌合部
５７・・・プッシュロッド
５８・・・逆止弁
６４・・・モータ
６５・・・ホルダ
６６・・・接続部
６７・・・スライドシリンダ
６８・・・ポンプ
６９・・・制御装置
７８・・・外筒部
７９・・・弁本体
８０・・・コイルバネ
８１・・・小孔
８２・・・主軸
８３・・・フランジ

Claims (5)

1. ｎ色の基本インクをそれぞれ貯留するｎ個のインクタンクと、
   該インクタンクに接続可能なｍ個（ｍ＞ｎ）のサブタンクと、
   上記基本インクを上記インクタンクから上記サブタンク側へ供給する供給手段と、
   上記サブタンクと、上記サブタンクから供給されるインクを被記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッドとを保持すると共に、主走査方向に移動可能なキャリッジと、
   上記ｍ個のサブタンクのうちｎ個のサブタンクのそれぞれに上記基本インクを供給し、上記ｍ個のサブタンクのうち（ｍ−ｎ）個のサブタンクのそれぞれに複数色の基本インクを供給するように、上記供給手段及び上記キャリッジを制御する制御手段と
   を備えたインクジェット記録装置。
2. 上記制御手段は、
   上記複数色の基本インクを送給するときに、淡色のインクから濃色のインクの順に上記基本インクを供給するように、上記供給手段及び上記キャリッジを制御する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 上記インクタンクの配列ピッチと上記サブタンクの配列ピッチとは、同一である請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
4. 上記ｍ個のサブタンクのうち上記ｎ個のサブタンクにおけるインク色の配列は、上記ｎ個のインクタンクにおけるインク色の配列と同一である請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
5. 上記インクタンクは、上記サブタンクに接続される接続部と、該接続部に設けられ、貯留された基本インクが外部へ流出することを防止する逆止弁とを備えており、
   上記サブタンクは、上記接続部が接続されたときに上記逆止弁を開放する弁開放部材を備えている請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
   
   
   
   
   

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