JP2006094295A - 画像形成装置、画像形成方法及びそのプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 適切なプロファイルを適用して画像形成処理を行う画像処理システムを提供する。
【解決手段】 プリンタ装置１０（印刷プログラム５）は、色見本に対応する色値を用いて、カラーパッチを既定のタイミングで印刷し、印刷されたカラーパッチの測色値に基づいて、適用されているプロファイルが適切であるか否かを判定する。これにより、例えば、突発的な装置特性の変動、又は、プロファイルの選択ミス等に対して適切に対処でき、安定した色再現を実現できる。
【選択図】図３

Description

本発明は、プロファイルを適用して色変換を行う画像形成装置に関する。

例えば、特許文献１は、濃度管理用パッチとプロファイル管理用パッチとを有するカラーバーを用紙の余白部所定位置に印刷機等で出力し、出力されたカラーバーの測色結果に基づいてプロファイルを補正する方法を開示する。
特開２００３−２６６６４２号公報

本発明は、上述した背景からなされたものであり、適切なプロファイルを適用して画像形成処理を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

［画像形成装置］
上記目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、色見本として予め出力されたカラーパッチと略等価な色値を用いて、カラーパッチの画像データを生成するパッチデータ生成手段と、前記パッチデータ生成手段により生成されたカラーパッチの画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成する像形成手段とを有する。

好適には、前記パッチデータ生成手段は、ユーザから出力を要求されたユーザ画像の余白領域にカラーパッチを配置した画像データを生成し、前記像形成手段は、前記パッチデータ生成手段により生成された画像データに基づいて、ユーザ画像及びカラーパッチが含まれた画像を記録媒体に形成する。

好適には、前記パッチデータ生成手段により生成された画像データに対して、選択された１つのプロファイルを適用して色変換処理を施す色変換手段をさらに有し、前記像形成手段は、前記色変換手段により色変換処理が施された画像データに基づいて、ユーザ画像及びカラーパッチを記録媒体に形成する。

好適には、前記像形成手段は、選択された１つのプロファイルを適用して色変換処理が施された画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成し、前記像形成手段により記録媒体に形成されたカラーパッチを測色する測色手段と、前記測色手段により測色されたカラーパッチの測色値に基づいて、適用されているプロファイルが適当であるか否かを判定するプロファイル判定手段とをさらに有する。

好適には、前記プロファイル判定手段による判定結果に応じて、適用すべきプロファイルを変更するプロファイル変更手段をさらに有する。
好適には、前記プロファイル判定手段は、カラーパッチの測色値と、既定の目標値とを比較して、適用されているプロファイルが適当であるか否かを判定し、前記測色手段により測色されたカラーパッチの測色値と目標値との差分値を記憶する差分値記憶手段をさらに有する。

また、本発明にかかる画像形成装置は、既定の色値を用いて、カラーパッチの画像データを生成するパッチデータ生成手段と、前記パッチデータ生成手段により生成されたカラーパッチの画像データに基づいて、ユーザから出力を要求されたユーザ画像の余白領域に、カラーパッチを形成する像形成手段とを有する。

また、本発明にかかる画像形成装置は、既定のプロファイルを適用して色変換処理が施された画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成する像形成手段と、前記像形成手段により記録媒体に形成されたカラーパッチを測色する測色手段と、前記測色手段により測色されたカラーパッチの測色値に基づいて、適用されているプロファイルが適当であるか否かを判定するプロファイル判定手段と、前記プロファイル判定手段による判定結果に応じて、適用すべきプロファイルを変更するプロファイル変更手段とを有する。

［画像形成方法］
また、本発明にかかる画像形成方法は、色見本として予め出力されたカラーパッチと略等価な色値を用いて、カラーパッチの画像データを生成し、生成されたカラーパッチの画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成する。

［プログラム］
また、本発明にかかるプログラムは、コンピュータを含む画像形成装置において、色見本として予め出力されたカラーパッチと略等価な色値を用いて、カラーパッチの画像データを生成するステップと、生成されたカラーパッチの画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成するステップとを前記画像形成装置のコンピュータに実行させる。

本発明の画像形成装置によれば、適切なプロファイルが選択されているか否かを判断することができる。

［システム構成］
まず、本発明が適用される画像処理システム１の全体構成を説明する。
図１は、画像処理システム１の全体構成を例示する図である。
図１に例示するように、画像処理システム１は、クライアントＰＣ４及びプリンタ装置１０を有する。クライアントＰＣ４及びプリンタ装置１０は、ＬＡＮ又はＷＡＮなどで構成されたネットワークを介して互いに接続している。
クライアントＰＣ４は、ユーザが画像処理などに用いる汎用コンピュータであり、ユーザの操作に応じて画像データ（ユーザ画像の画像データ）を作成し、作成されたユーザ画像の画像データをプリンタ装置１０に送信して印刷処理を依頼する。

［プリンタ装置］
次に、本発明が適用されるプリンタ装置１０について説明する。
図２は、タンデム型のプリンタ装置１０の構成を示す図である。
図２に示すように、プリンタ装置１０は、画像読取ユニット１２、画像形成ユニット１４、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９及び画像処理装置２０を有する。このプリンタ装置１０は、クライアントＰＣ４（図１）から受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取装置１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。

まず、プリンタ装置１０の概略を説明すると、プリンタ装置１０の上部には、画像読取装置１２及び画像処理装置２０が配設され、画像データの入力手段として機能する。画像読取装置１２は、原稿に表示された画像を読み取って、画像処理装置２０に対して出力する。画像処理装置２０は、画像読取装置１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク（図１）を介してクライアントＰＣ４等から入力された画像データに対して、色変換、階調補正及び解像度補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
画像読取装置１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、画像処理装置２０から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの色の順序は、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順に限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順序など、その順序は任意である。

用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙３２は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。

次に、プリンタ装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図２に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿の画像を読み取る画像読取装置１３０とを有する。この画像読取装置１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿を光源１３２によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿３０の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。

画像処理装置２０は、画像読取ユニット１２により読み取られた画像データに対して、シェーディング補正、原稿の位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理を施す。なお、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データであり、画像処理装置２０による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データに変換される。

第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃ（像形成手段）は、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｋ、Ｙ、Ｍ又はＣを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｋは、画像処理装置２０から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｋと、この光走査装置１４０Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｋとを有する。

光走査装置１４０Ｋは、半導体レーザ１４２Ｋを黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｋからレーザ光ＬＢ（Ｋ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｋから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）は、第１の反射ミラー１４３Ｋ及び第２の反射ミラー１４４Ｋを介して回転多面鏡１４６Ｋに照射され、この回転多面鏡１４６Ｋよって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｋ、第３の反射ミラー１４８Ｋ及び第４の反射ミラー１４９Ｋを介して、像形成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。

像形成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｋと、感光体ドラム１５４Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、スコロトロン１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｋにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｋに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナーで現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ及び１４Ｃも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。

中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
また、中間転写ベルト１６には、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｋ、第２の一次転写ロール１６２Ｙ、第３の一次転写ロール１６２Ｍ及び第４の一次転写ロール１６２Ｃが配設され、感光体ドラム１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ上に形成された各色のトナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。

用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙３２を取り出す給紙ローラ１８１と、用紙搬送用の第１のローラ対１８２、第２のローラ対１８３及び第３のローラ対１８４と、記録用紙３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８５とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙３２上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙３２は、第１の搬送ベルト１８６及び第２の搬送ベルト１８７によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３２に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙３２に溶融固着させる。

［背景］
例えば、特開２００３−２６６６４２号公報には、濃度管理用パッチとプロファイル管理用パッチとを記録用紙の余白部分に作成し、これらのパッチの測色結果を用いてプロファイルを作成し更新する装置が提案されている。
しかしながら、この装置では、現在適用されているプロファイルが正しいものであるという前提に立っており、そのプロファイルが果たして正しいものなのか、ということを確認する方法を有していない。そのため、突発的な装置特性の変化に伴う色再現特性の低下を検出することができない。

そこで、本実施形態における画像処理システム１は、予め出力された色見本に対応する色値を用いて、カラーパッチを既定のタイミングで印刷する。これにより、ユーザは、色見本と、印刷されたカラーパッチとを見比べることにより、適用されているプロファイルが正しいものであるか否かを判定することができる。例えば、突発的な装置特性の変動、又は、プロファイルの選択ミス等を検出することができ、安定した色再現を実現できる。

［画像処理プログラム］
図３は、画像処理装置２０（図２）により実行される印刷プログラム５の機能構成を例示する図である。
図３に例示するように、印刷プログラム５は、パッチ生成部５００、画像合成部５１０、色変換部５２０、プロファイル判定部５３０、プロファイル格納部５４０、プロファイル選択部５５０及び履歴格納部５６０を有する。
本例の印刷プログラム５は、画像処理装置２０にインストールされたソフトウェアであるが、印刷プログラム５が有する機能の一部又は全部がＡＳＩＣなどのハードウェアにより実現されてもよい。また、印刷プログラム５が有する機能の一部が、クライアントＰＣ４のドライバ上で実現されてもよい。

印刷プログラム５において、パッチ生成部５００は、既定の色値を用いてカラーパッチのデータを生成し、生成されたカラーパッチのデータを画像合成部５１０に出力する。例えば、パッチ生成部５００は、色見本として予め印刷されたカラーパッチと略等価な色値（本例ではＬａｂ値）を用いて、カラーパッチのデータを生成する。

画像合成部５１０は、クライアントＰＣ４（図１）から入力されたユーザ画像の画像データと、パッチ生成部５００から入力されたカラーパッチのデータとに基づいて、ユーザ画像とカラーパッチとが合成された合成画像の画像データを生成し、生成された合成画像の画像データを色変換部５２０に出力する。

色変換部５２０は、画像合成部５１０から入力された合成画像の画像データ（本例ではＬａｂ色空間の画像データ）を、プロファイル選択部５５０により選択されたプロファイルを適用して、プリンタ装置１０の色再現に適応した色空間の画像データ（本例ではＣＭＹＫ色空間の画像データ）に変換し，それぞれ画像形成ユニット１４に出力する。すなわち、色変換部５２０は、ユーザ画像及びカラーパッチを含む合成画像に対して、選択された１つのプロファイルを適用して色変換を施す。これにより、ユーザ画像とカラーパッチとが同一のプロファイルに基づいて色変換されることになる。ここで、プロファイルとは、画像の出力特性を示す情報であり、例えば、ＩＣＣプロファイルである。

プロファイル判定部５３０は、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿画像の中から、カラーパッチの測色値を抽出し、抽出されたカラーパッチの測色値と目標値とを比較して、適切なプロファイルが適用されているか否かを判定する。本例のプロファイル判定部５３０は、カラーパッチの目標測色値（例えば、色見本の測色値（Ｌａｂ値））を保持しており、入力されたカラーパッチの測色値と目標測色値との差分評価値（例えば、平均色差及び最大色差の少なくとも一方）を算出し、算出された差分評価値（平均色差及び最大色差）が既定の許容範囲内であるか否かを判定する。そして、プロファイル判定部５３０は、算出された差分評価値が既定の許容範囲内である場合に、適切なプロファイルが適用されていると判定し、その旨をプロファイル選択部５５０に出力する。また、プロファイル判定部５４０は、算出された差分評価値が既定の許容範囲外である場合に、適切なプロファイルが適用されていないと判定し、その旨及びカラーパッチの測色値をプロファイル選択部５６０に出力する。

さらに、プロファイル判定部５３０は、適切なプロファイルが適用されていないと判定した場合に、不適切なプロファイルが適用されている旨を伝える警告情報をクライアントＰＣ４に送信する。クライアントＰＣ４は、この警告情報を電子メール等で受信し表示する。

プロファイル格納部５４０は、プリンタ装置１０に適用可能な複数のプロファイルを格納している。
プロファイル選択部５５０は、プロファイル判定部５３０からカラーパッチの測色値が入力された場合（すなわち、適切なプロファイルが適用されていないと判定された場合）に、入力された測色値に基づいて、プロファイル格納部５４０に格納されている複数のプロファイルの中から、１つのプロファイルを選択し、選択されたプロファイルを色変換部５２０に出力する。すなわち、プロファイル選択部５５０は、入力された測色値に基づいて、適用すべきプロファイルを選択し、色変換部５２０により適用されているプロファイルを、選択されたプロファイルに変更する。
例えば、プロファイル選択部５５０は、入力されたカラーパッチの測色値と、複数のプロファイルそれぞれに対応する目標測色値との差分評価値を算出し、算出された差分評価値が最も小さいプロファイルを選択する。

履歴格納部５６０は、プロファイル判定部５３０による判定結果、プロファイル判定部５３０により算出された差分評価値、カラーパッチが印刷された日時、及び、適用されているプロファイルのプロファイル識別情報等を履歴データとして記憶する。

図４は、プリンタ装置１０により印刷されるカラーパッチ７１０を例示する図である。
図４に例示するように、プリンタ装置１０は、ユーザ画像７００と、カラーパッチ７１０とを同一の記録用紙３２に印刷する。すなわち、画像合成部５１０（図３）は、ユーザ画像７００の画像要素が存在しない余白領域に、カラーパッチ７１０を配置する。
また、本例では、複数のカラーパッチ７１０が余白領域に印刷されている。これら第１のカラーパッチ７１０ａ及び第２のカラーパッチ７１０ｂは、互いに異なる色値（Ｌａｂ値）に基づいて印刷された画像である。
ユーザは、このユーザ画像７００と同時に印刷されたカラーパッチ７１０と、以前に印刷された色見本とを見比べることにより、このユーザ画像７００が適切なプロファイルを用いて印刷されたものであるか否かを判別することができる。

図５は、印刷プログラム５で用いられるテーブルを例示する図であり、図５（Ａ）は、パッチ生成部５００により用いられる色値テーブル５０２を例示し、図５（Ｂ）は、プロファイル判定部５３０及びプロファイル選択部５５０により用いられる目標値テーブル５３２を例示する。
図５（Ａ）に例示するように、パッチ生成部５００は、カラーパッチ（色見本）を識別するパッチ識別情報と、このカラーパッチの色値（Ｌａｂ値）とが互いに対応付けられた色値テーブル５０２を有し、カラーパッチに対応する色値（Ｌａｂ値）を選択し、選択された色値（Ｌａｂ値）を画像合成部５１０に出力する。

図５（Ｂ）に例示するように、プロファイル判定部５３０は、プロファイルを識別するプロファイル識別情報と、各プロファイルに対応する目標測色値（各プロファイルを適用して印刷された色見本の測色値）とが対応付けられた目標値テーブル５３２を有し、適用されているプロファイルのプロファイル識別情報に基づいて、この目標値テーブル５３２から目標測色値を読み出す。
また、プロファイル選択部５５０は、目標値テーブル５３２に登録されている複数の目標測色値それぞれと、入力されたカラーパッチの測色値とに基づいて、複数の差分評価値を算出し、算出された差分評価値が最も小さいプロファイルを選択する。

［全体動作］
次に、印刷プログラム５の動作を説明する。
図６は、画像処理システム１における印刷処理（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。
図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、クライアントＰＣ４（図１）は、ユーザの操作に応じて、ユーザ画像の画像データが含まれた印刷要求データをプリンタ装置１０（印刷プログラム５）に送信する。
画像合成部５１０（図３）は、印刷要求データが入力されると、パッチ生成部５００に対してカラーパッチのデータを要求する。すなわち、本例の印刷プログラム５は、印刷ジョブが投入される毎に、カラーパッチを印刷するが、これに限定されるものではなく、既定の時間周期毎、既定の印刷枚数毎、又は、記録用紙３２に印刷する毎に、カラーパッチを印刷してもよい。

ステップ１０５（Ｓ１０５）において、パッチ生成部５００（図３）は、色値テーブル５０２（図５（Ａ））から色値（Ｌａｂ値）を読み出し、読み出された色値で描画された矩形画像（カラーパッチ）の画像データを生成し、生成されたカラーパッチの画像データを画像合成部５１０に出力する。

ステップ１１０（Ｓ１１０）において、画像合成部５１０は、印刷要求データに含まれているユーザ画像の余白部分に、パッチ生成部５００から入力されたカラーパッチの画像データを挿入することにより合成画像の画像データを生成し、生成された合成画像の画像データを色変換部５２０に出力する。

ステップ１１５（Ｓ１１５）において、色変換部５２０は、画像合成部５１０から入力された合成画像の画像データ（Ｌａｂ画像）を、プロファイル選択部５５０により選択されているプロファイルを適用して、ＣＭＹＫ色空間の画像データ（ＣＭＹＫ画像）に変換する。

ステップ１２０（Ｓ１２０）において、印刷プログラム５は、色変換部５２０により色変換された合成画像の画像データ（ＣＭＹＫ画像）に対して、適当なスクリーン処理等を施して、各色の画像データ（Ｃ版画像、Ｍ版画像、Ｙ版画像及びＫ版画像）をそれぞれ画像形成ユニット１４（図２）に出力する。
各画像形成ユニット１４は、画像処理装置２０（印刷プログラム５）から入力された画像データに基づいて、各色のトナー像を形成し、形成されたトナー像を記録用紙３２に転写する。
トナー像が転写された記録用紙３２は、定着器１９（図２）によって定着処理が施され、プリンタ装置１０の機外に排出される。

ステップ１２５（Ｓ１２５）において、ユーザは、排出された記録用紙３２（ユーザ画像及びカラーパッチが印刷されたもの）を画像読取ユニット１２（図２）にセットする。
画像読取ユニット１２は、ユーザ画像及びカラーパッチが印刷された記録用紙３２の表面を読み取り、読み取られた原稿画像のＲＧＢ値（測色値）を、この画像読取ユニット１２のプロファイルを用いてＬａｂ色空間の測色値（Ｌａｂ値）に変換する。
プロファイル判定部５３０（図３）は、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿画像（合成画像）の中から、カラーパッチの測色値を抽出する。
なお、本例のプリンタ装置１０は、画像読取ユニット１２によりカラーパッチ等の測色値を得ているが、これに限定されるものではなく、例えば、用紙搬送路１８（図２）上に設けられた測色器（不図示）によりカラーパッチの測色値を得てもよい。

ステップ１３０（Ｓ１３０）において、プロファイル判定部５３０は、目標値テーブル５３２（図５（Ｂ））に登録されている目標測色値と、原稿画像（合成画像）から抽出されたカラーパッチの測色値との差分評価値を算出し、算出された差分評価値が既定の許容範囲内であるか否かを判定する。
印刷プログラム５は、算出された差分評価値が許容範囲内である場合に、Ｓ１４５の処理に移行し、算出された差分評価値が許容範囲外である場合に、カラーパッチの測色値をプロファイル選択部５５０に出力して、Ｓ１３５の処理に移行する。

ステップ１３５（Ｓ１３５）において、プロファイル判定部５３０（図３）は、不適切なプロファイルが適用されている旨を伝える警告情報を電子メールでクライアントＰＣ４（図１）に送信する。
クライアントＰＣ４は、この警告情報を電子メールで受信し表示する。

ステップ１４０（Ｓ１４０）において、プロファイル選択部５５０（図３）は、プロファイル判定部５３０から入力された測色値と、複数のプロファイルそれぞれに対応する目標測色値（目標値テーブル５３２に登録されている目標測色値）との差分評価値を算出し、算出された差分評価値が最も小さいプロファイルを選択し、色変換部５２０で適用されるプロファイルを、選択されたプロファイルに変更する。

ステップ１４５（Ｓ１４５）において、履歴格納部５６０は、プロファイル判定部５３０による判定結果、プロファイル判定部５３０により算出された差分評価値、カラーパッチの印刷日時、及び、適用されていたプロファイルのプロファイル識別情報を履歴テーブル５７２（後述）に追加する。
また、履歴格納部５６０は、プロファイルが変更された場合に、変更後のプロファイルのプロファイル識別情報を履歴テーブル５７２に格納する。
図７は、履歴テーブル５７２を例示する図である。
図７に例示するように、履歴テーブル５７２には、判定結果、差分評価値、及び、適用されているプロファイルのプロファイル識別情報が、カラーパッチの印刷日時に対応付けて登録される。

以上説明したように、本実施形態における画像処理システム１は、既定の色値を用いて、カラーパッチを既定のタイミングで印刷し、印刷されたカラーパッチの測色値に基づいて、適用されているプロファイルが適切であるか否かを判定する。これにより、例えば、突発的な装置特性の変動、又は、プロファイルの選択ミス等に対して適切に対処でき、安定した色再現を実現できる。
また、本画像処理システム１は、カラーパッチの測色値に基づく判定結果等を履歴テーブル５７２に格納することにより、プリンタ装置１０の保守点検を容易にする。
また、本画像処理システム１は、カラーパッチとユーザ画像とを同一の記録用紙３２に印刷する。これにより、ユーザは、例えば、ユーザ画像の色再現が異常であると後に気づいた場合であっても、この色再現の異常がプロファイルの選択ミスに起因するのか又は他の要因に起因するのかを振り返って判別できる。

［変形例］
上記実施形態の変形例を説明する。
上記実施形態のプリンタ装置１０は、画像読取ユニット１２によりカラーパッチを測色し、測色結果に基づいてプロファイルを変更しているが、これに限定されるものではなく、例えば、警告情報の通知のみを行い、ユーザの指示に応じてプロファイルを変更してもよい。

また、プリンタ装置１０は、色管理を主目的としたカラーパッチ７１０に加えて、濃度管理を主目的とした濃度パッチ７２０を印刷してもよい。
図８は、記録用紙３２に印刷された濃度パッチ７２０を例示する図である。
図８に例示するように、本変形例におけるプリンタ装置１０は、ユーザ画像７００の余白領域に、カラーパッチ７１０と、濃度管理用の濃度パッチ７２０とを印刷する。
これにより、ユーザは、プロファイルの選択ミスなのか、プロファイルそのものの更新（再構築）が必要なのかを判断できる。

画像処理システム１の全体構成を例示する図である。 タンデム型のプリンタ装置１０の構成を示す図である。 画像処理装置２０（図２）により実行される印刷プログラム５の機能構成を例示する図である。 プリンタ装置１０により印刷されるカラーパッチ７１０を例示する図である。 印刷プログラム５で用いられるテーブルを例示する図であり、（Ａ）は、パッチ生成部５００により用いられる色値テーブル５０２を例示し、（Ｂ）は、プロファイル判定部５３０及びプロファイル選択部５５０により用いられる目標値テーブル５３２を例示する。 画像処理システム１における印刷処理（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。 履歴テーブル５７２を例示する図である。 記録用紙３２に印刷された濃度パッチ７２０を例示する図である。

符号の説明

４・・・クライアントＰＣ
１０・・・プリンタ装置
５・・・印刷プログラム
５００・・・パッチ生成部
５１０・・・画像合成部
５２０・・・色変換部
５３０・・・プロファイル判定部
５４０・・・プロファイル格納部
５５０・・・プロファイル選択部
５６０・・・履歴格納部
７１０・・・カラーパッチ

Claims (10)

1. 色見本として予め出力されたカラーパッチと略等価な色値を用いて、カラーパッチの画像データを生成するパッチデータ生成手段と、
   前記パッチデータ生成手段により生成されたカラーパッチの画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成する像形成手段と
   を有する画像形成装置。
2. 前記パッチデータ生成手段は、ユーザから出力を要求されたユーザ画像の余白領域にカラーパッチを配置した画像データを生成し、
   前記像形成手段は、前記パッチデータ生成手段により生成された画像データに基づいて、ユーザ画像及びカラーパッチが含まれた画像を記録媒体に形成する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記パッチデータ生成手段により生成された画像データに対して、選択された１つのプロファイルを適用して色変換処理を施す色変換手段
   をさらに有し、
   前記像形成手段は、前記色変換手段により色変換処理が施された画像データに基づいて、ユーザ画像及びカラーパッチを記録媒体に形成する
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記像形成手段は、選択された１つのプロファイルを適用して色変換処理が施された画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成し、
   前記像形成手段により記録媒体に形成されたカラーパッチを測色する測色手段と、
   前記測色手段により測色されたカラーパッチの測色値に基づいて、適用されているプロファイルが適当であるか否かを判定するプロファイル判定手段と
   をさらに有する請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記プロファイル判定手段による判定結果に応じて、適用すべきプロファイルを変更するプロファイル変更手段
   をさらに有する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記プロファイル判定手段は、カラーパッチの測色値と、既定の目標値とを比較して、適用されているプロファイルが適当であるか否かを判定し、
   前記測色手段により測色されたカラーパッチの測色値と目標値との差分値を記憶する差分値記憶手段
   をさらに有する請求項４に記載の画像形成装置。
7. 既定の色値を用いて、カラーパッチの画像データを生成するパッチデータ生成手段と、
   前記パッチデータ生成手段により生成されたカラーパッチの画像データに基づいて、ユーザから出力を要求されたユーザ画像の余白領域に、カラーパッチを形成する像形成手段と
   を有する画像形成装置。
8. 既定のプロファイルを適用して色変換処理が施された画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成する像形成手段と、
   前記像形成手段により記録媒体に形成されたカラーパッチを測色する測色手段と、
   前記測色手段により測色されたカラーパッチの測色値に基づいて、適用されているプロファイルが適当であるか否かを判定するプロファイル判定手段と、
   前記プロファイル判定手段による判定結果に応じて、適用すべきプロファイルを変更するプロファイル変更手段と
   を有する画像形成装置。
9. 色見本として予め出力されたカラーパッチと略等価な色値を用いて、カラーパッチの画像データを生成し、
   生成されたカラーパッチの画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成する
   画像形成方法。
10. コンピュータを含む画像形成装置において、
    色見本として予め出力されたカラーパッチと略等価な色値を用いて、カラーパッチの画像データを生成するステップと、
    生成されたカラーパッチの画像データに基づいて、カラーパッチを記録媒体に形成するステップと
    を前記画像形成装置のコンピュータに実行させるプログラム。

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