JP2006030929A - 画像形成ユニット、該画像形成ユニットを備えた画像形成装置、該画像形成ユニットのリサイクル方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成ユニット内の交換部品や装置の交換を容易に行うことができる画像形成ユニット、該画像形成ユニットを備えた画像形成装置、該画像形成ユニットのリサイクル方法を提供すること。
【解決手段】 交換可能な部品や装置を収納した枠体に不揮発性記憶手段を備え、この不揮発性記憶手段に交換可能な部品や装置個々の寿命情報を記憶している。これにより、枠体内の交換可能部品や装置個々の寿命情報から、寿命がきた部品があるかどうかを把握することができ、交換作業を容易に行うことができる。また、画像形成ユニット内の交換可能な部品や装置は、枠体から個別に取り外し可能に構成している。このため、寿命がきた部品のみを枠体から取り外して交換することができる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、画像形成ユニット、該画像形成ユニットを備えた画像形成装置、該画像形成ユニットのリサイクル方法に関するものである。

従来、画像形成装置から着脱可能な画像形成ユニットとしてのトナーカートリッジやプロセスカートリッジに不揮発性メモリを備え、この不揮発性メモリにカートリッジの保証情報や稼動情報等の寿命情報が記憶させるものが知られている（特許文献１）。特許文献１では、感光体の回転数、転写材の記録動作回数または画素数に換算したプロセスカートリッジの保証情報を不揮発性メモリに記憶し、このプロセスカートリッジの保証情報と実際の感光体の回転数、転写材の記録動作回数または画素数などの稼動情報とを比較している。そして、この比較結果からプロセスカートリッジの寿命を判定して、プロセスカートリッジの交換を促すようにしている。また、特許文献１では、プロセスカートリッジ内の個々の交換可能な部品や装置（以下、交換体）について、感光体の交換回数等で規定した交換体の保証情報（リサイクル上限回数情報）を不揮発性メモリに記憶させている。そして、プロセスカートリッジのリサイクル時に上記交換体の保証情報を読み出して、寿命に達した部品を交換している。

特開２００１−２２２３０号公報

しかしながら、従来のプロセスカートリッジにおいては、例えば、感光体の寿命がきて、感光体を交換する場合は、感光体の周りに取り付けられているまだ寿命のきていない交換体としての帯電装置やクリーニング装置を一旦枠体から取り外さなければ、感光体を交換することができなかった。このように、従来のプロセスカートリッジにおいては、プロセスカートリッジ内の寿命がきた交換可能な個々の部品や装置（交換体）を交換する場合、プロセスカートリッジに組みつけられている寿命がきていない個々の交換体を一旦取り外す必要がある場合があった。このため、交換体の交換作業が面倒で時間がかかってしまうという問題があった。

また、従来のプロセスカートリッジにおいては、画像形成装置に取り付けられた状態においては、上記感光体の回転数等から換算されたプロセスカートリッジの保証情報からプロセスカートリッジの寿命を検知している。そして、プロセスカートリッジ内の交換可能な部品や装置（交換体）については、リサイクル時に始めて寿命がきているかどうかを把握され、交換されている。このため、従来のプロセスカートリッジにおいては、プロセスカートリッジ内の交換体に寿命がきても、設定されたプロセスカートリッジの寿命がまだきていない場合は、そのまま使用され続ける。この結果、この寿命がきた交換体によって、画像が劣化したり、他の部品や装置を劣化させたりするという問題があった。

本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、画像形成ユニット内の交換体の交換を容易に行うことができる画像形成ユニット、該画像形成ユニットを備えた画像形成装置、該画像形成ユニットのリサイクル方法を提供することである。

また、本発明の別の目的は、プロセスカートリッジ内の寿命がきた交換体が使用し続けられるのを防止し、画像の劣化や他の部品や装置の劣化を抑制することをができる画像形成ユニット、画像形成装置、該画像形成ユニットのリサイクル方法を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置に用いられ、複数の交換体を枠体に収納して一体とし、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成した画像形成ユニットにおいて、該枠体に収納された複数の交換体を、該枠体から個別に取り外し可能に構成し、該枠体に不揮発性記憶手段を備え、該交換体の寿命を把握するための寿命情報を該不揮発性記憶手段に記憶させたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１画像形成ユニットにおいて、上記枠体に上記不揮発性記憶手段とＣＰＵとを備えた電子部品が取り付けられていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２画像形成ユニットにおいて、上記交換体個々の保証情報と、稼動情報とを不揮発性記憶手段に記録し、該交換体個々の保証情報と稼動情報とを個々に比較して、画像形成ユニットの寿命を検知する交換体寿命検知手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２または３の画像形成ユニットにおいて、画像形成ユニットの保証情報を記憶したユニット保証情報記憶手段と、画像形成ユニットの稼動情報を記憶したユニット稼動情報記憶手段とを備え、該画像形成ユニットの保証情報と該画像形成ユニットの稼動情報とを比較して、画像形成ユニットの寿命を検知するユニット寿命検知手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４画像形成ユニットにおいて、上記寿命情報には、寿命がきた交換体の情報が含まれていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の画像形成ユニットにおいて、上記不揮発性記憶手段には、画像形成ユニットの製造情報、作像条件等の画像形成情報、および上記交換体個々の製造情報が記憶されていることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の画像形成ユニットおいて、上記交換体の保証情報が稼動保証時間、使用期限日、限界画像形成枚数、回転部品の限界回転数、トナー量の少なくともいずれかひとつであり、上記画像形成ユニットの保証情報が、稼動保証時間、使用期限日、限界画像形成枚数、トナー量の少なくともいずれかひとつであることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成ユニットおいて、上記交換体の稼動情報は、累計稼動時間、現在の年月日、累計画像形成枚数、回転部品の累計回転数、トナー量の少なくともいずれかひとつであり、上記画像形成ユニットの稼動情報は、累計稼動時間、現在の年月日、累計画像形成枚数、トナー量の少なくともいずれかひとつであることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の画像形成ユニットにおいて、上記交換体は、少なくとも像担持体および像担持体表面に当接して像担持体表面をクリーニングするクリーニングブレードであることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成ユニットにおいて、像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置、トナー収納器のうち像担持体と少なくともその他いずれかひとつを枠体に収納して一体としたプロセスカートリッジであることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成ユニットにおいて、上記不揮発性記憶手段を、ＥＥＰＲＯＭとしたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１の画像形成ユニットにおいて、上記枠体は平行に備えられた２つの側板と、該側板に回転自在に取り付けられ、少なくともひとつの交換体を保持する保持部材とを有することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、複数の交換体を枠体に収納して一体とし、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成した画像形成ユニットを備えた画像形成装置において、該画像形成ユニットが請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２の画像形成ユニットであることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、複数の交換体を枠体に収納して一体とし、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成した画像形成ユニットを備えた画像形成装置において、該交換体個々の保証情報を記憶した交換体保証情報記憶手段と、交換体個々の稼動情報を記憶した交換体稼動情報記憶手段とを備え、該交換体個々の保証情報と該交換体個々の稼動情報とを個々に比較して、画像形成ユニットの寿命を検知する交換体寿命検知手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１４の画像形成装置において、上記画像形成ユニットの保証情報を記憶したユニット保証情報記憶手段と、該画像形成ユニットの稼動情報を記憶したユニット稼動情報記憶手段とを備え、該画像形成ユニットの保証情報と該画像形成ユニットの稼動情報とを比較して、画像形成ユニットの寿命を検知するユニット寿命検知手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項１３、１４または１５の画像形成装置において、上記交換体寿命検知手段および上記ユニット寿命検知手段のどちらか一方で寿命を検知した場合、画像形成ユニットが寿命であることを知らせる報知手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１７の発明は、請求項１３、１４、１５または１６の画像形成装置において、上記交換体寿命検知手段で寿命を検知した場合、該交換体寿命検知手段によって検知された寿命がきた交換体の情報及び寿命がきた交換体と交換される交換体の情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１８の発明は、画像形成ユニット内の寿命がきた交換体を交換して画像形成ユニットをリサイクルする画像形成ユニットのリサイクル方法において、該画像形成ユニットが請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２の画像形成ユニットであって、該画像形成ユニットの不揮発性記憶手段に記憶されている寿命がきた交換体の情報を読み込む工程と、この読み込まれた情報に基づいて、寿命がきた交換体を交換する工程とを有していることを特徴とするものである。
また、請求項１９の発明は、請求項１８の画像形成ユニットのリサイクル方法において、上記不揮発性記憶手段から上記交換体の個々の保証情報を読み込む工程と、該不揮発性記憶手段から交換体個々の使用経歴情報を読み込む工程と、該交換体個々の保証情報と使用経歴情報とを個々に比較する工程と、使用経歴情報が保証情報と近似している交換体を寿命がきた交換体と判定する工程と、寿命がきたと判定された交換体を交換する工程とを有していることを特徴とするものである。
また、請求項２０の発明は、請求項１８または１９の画像形成ユニットのリサイクル方法において、上記不揮発性記憶手段に記憶されている寿命がきた交換体の情報、および寿命がきた交換体の使用経歴を消去する工程と、寿命がきた交換体と交換された交換体の保証情報を該不揮発性記憶手段に書き込む工程とを有していることを特徴とするものである。
また、請求項２１の発明は、請求項１８、１９または２０の画像形成ユニットのリサイクル方法において、寿命がきた交換体と交換された交換体の情報を読み込む工程と、画像形成ユニットの使用経歴情報を読み込む工程と、該交換された交換体の情報と該画像形成ユニットの使用経歴情報とに基づいて新たな画像形成ユニットの保証情報を作成する工程と、この情報を上記不揮発性記憶手段の以前ある画像形成ユニットの保証情報に上書きする工程と、該不揮発性記憶手段の画像形成ユニットの使用経歴を消去する工程とを有することを特徴とするものである。
また、請求項２２の発明は、請求項１８、１９、２０または２１の画像形成ユニットのリサイクル方法において、上記不揮発性記憶手段に記憶された寿命がきた交換体の情報を読み出して外部機器に表示することを特徴とするものである。
また、請求項２３の発明は、請求項２０または２１の画像形成ユニットのリサイクル方法において、上記不揮発性記憶手段に記憶されている画像形成ユニットの使用経歴の消去と、該不揮発性記憶手段に記憶されている以前の画像形成ユニットの保証情報に新たな画像形成ユニットの保証情報の上書きと、該不揮発性記憶手段に記憶されている寿命がきた交換体の情報および寿命がきた交換体の使用経歴の消去と、該不揮発性記憶手段に寿命がきた交換体と交換された交換体の保証情報の書き込みとを外部機器で行うことを特徴とするものである。

請求項１乃至１３、１６乃至２３の発明によれば、複数の交換体を収納した枠体に不揮発性記憶手段を備え、この不揮発性記憶手段に交換体個々の寿命情報を記憶している。これにより、枠体内の交換体個々の寿命情報から、寿命がきた交換体があるかどうかを把握することができ、交換作業を容易に行うことができる。また、画像形成ユニット内の交換体は、枠体から個別に取り外し可能に構成している。このため、寿命がきた交換体のみを枠体から取り外して交換することができる。その結果、従来のように寿命がきていない交換体を取り外すことなく寿命がきた交換体のみを交換することができ、交換作業を容易に行うことができる。

また、請求項１４、１５の発明によれば、交換体個々の保証情報と、交換体個々の稼動情報とを比較して、画像形成ユニットの寿命を検知している。これにより、画像形成ユニットの交換体のうちひとつでも寿命がきたらこれを検知することができる。よって、従来のように、画像形成ユニット内の交換体に寿命がきているにも係わらず使用され続けられることを防止することができる。その結果、画像の劣化や他の部品や装置の劣化を抑制することをができる。

まず、本実施形態におけるプロセスカートリッジがセットされる画像形成装置である係るタンデム型間接転写方式のカラー複写機の概略構成及び動作について説明する。
図１は、同カラー複写機の概略構成図である。図中符号１００はカラー複写機本体、２００はそれを載せる給紙テーブル、３００はカラー複写機本体１００上に取り付けるスキャナ、４００はさらにその上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）である。
カラー複写機本体１００には、中央に、無端ベルト状の転写体としての中間転写体１０を設けている。この中間転写体１０は、３つの支持ローラ１４、１５、１６に掛け回され、図中時計回りに回転搬送可能となっている。３つの支持ローラのうち第２の支持ローラ１５の左には、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置１７が設けられている。また、第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５間に張り渡した中間転写体１０上には、その搬送方向に沿って、イエロー，シアン，マゼンタ，ブラックの４つの画像形成部１８が横に並べて配置されている。
上記タンデム画像形成部２０における個々の画像形成部１８は、像担持体としての感光体４０のまわりに、帯電装置、現像装置、転写手段としての１次転写ローラ６２、感光体クリーニング装置、除電装置などを備えている。また、タンデム画像形成部２０の上には、露光装置２１が設けられている。そして、上記感光体４０、帯電装置、現像装置、クリーニング装置は、同一の枠体に収納され、装置本体から着脱可能なプロセスカートリッジとしている。
これらの４つの画像形成部１８により、各感光体４０上に互いに異なる色のトナー画像を形成する画像形成手段としてのタンデム画像形成部２０が構成されている。

また、中間転写体１０を挟んでタンデム画像形成部２０と反対の側には、転写手段としての２次転写装置２２を備えている。この２次転写装置２２は、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写体１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置し、中間転写体１０上の画像を転写紙に転写する。
また、２次転写位置の転写紙搬送方向下流側には、転写紙上の転写画像を定着する定着装置２５が設けられている。この定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てた構成となっている。
また、２次転写装置２２及び定着装置２５の下側には、タンデム画像形成部２０と平行に、転写紙の両面に画像を記録すべく転写紙を反転する転写紙反転装置２８を備えている。

上記構成のカラー複写機を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動した後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読み取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
また、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動モーターで支持ローラ１４、１５、１６の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写体１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成部１８で像担持体としての感光体ドラム４０を回転して各感光体ドラム４０上にそれぞれ、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの単色画像を形成する。そして、中間転写体１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写体１０上に合成カラー画像を形成する。
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つから転写紙を繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上の転写紙を繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
そして、中間転写体１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写体１０と２次転写装置２２との間に転写紙を送り込み、２次転写装置２２で転写して転写紙上にカラー画像を記録する。

画像転写後の転写紙は、搬送ベルト２４で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像が定着された後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。
一方、画像転写後の中間転写体１０は、中間転写体クリーニング装置１７で表面に残留する残留トナーが除去され、タンデム画像形成部２０による再度の画像形成に備える。

図２は本画像形成装置の電気回路の一部を示すブロック図である。図において、コントローラボード５０１は、スキャナアプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーション、コピーアプリケーション等の複数のアプリケーション機能を有し、システム全体の制御を行うものである。このコントローラボード５０１は、ＣＰＵ、システムコントローラボードの制御を行うＲＯＭ、ＣＰＵが使用する作業メモリであるＳＲＡＭ、フレームメモリおよびワークメモリを備えている。また、上記ＳＲＡＭのバックアップ機能を備え、時計およびリチウム電池を内蔵したＮＶ−ＲＡＭや、コントローラボード５０１のシステムバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯなどＣＰＵの周辺を制御するＡＳＩＣ、また、そのインターフェース回路等を備えている。コントローラボード５０１には、画像形成装置の操作部ボード５０２および画像データを記録するＨＤＤ５０３が接続されている。

操作部ボード５０２は、ユーザが画像形成装置のパネルを操作し、システム設定の入力を行う入力を制御したり、ユーザにそのシステムの設定内容や状態を表示する表示を制御したりするものである。この操作部ボード５０２には、ＣＰＵ、ＣＰＵで使用する作業用メモリであるＲＡＭ、操作ボード５０２の制御プログラムが書き込まれ、操作ボードの入力読み込みおよび表示出力を制御するＲＯＭ、設定内容や状態を表示するＬＣＤ、キー入力を制御するＡＳＩＣ（ＬＣＤＣ）等が搭載されている。

ＨＤＤ５０３は、システムのアプリケーションプログラムならびにプリンタの作像プロセス機器の機器付勢情報を格納するアプリケーションデータベースとして用いられる。また、読取り画像や書込み画像のイメージデータ、すなわち画像データ、ならびにドキュメントデータを蓄える画像データベースとしても用いられるものである。ＨＤＤ５０３とコントローラボード５０１とは、物理インターフェース、電気的インターフェース共に、ＡＴＡ／ＡＴＡＰＩ−４の準拠したインターフェースで接続されている。

また、コントローラボード５０１には、ＬＡＮインターフェースボード５０５が接続されている。管理システムとの通信は、ＬＡＮインターフェースボード５０５を経由して行われる。ＬＡＮインターフェースボード５０５は、社内ＬＡＮ（インターネット）とコントローラーとの通信インターフェースボードである。ＬＡＮインターフェースボード５０５は、ＰＨＹチップＩ／Ｆ及びＩ２ＣバスＩ／Ｆの標準的な通信インターフェースで接続されている。

さらに、コントローラボード５０１には、汎用ＰＣＩバスが接続されており、ＰＣＩバスには、ＦＡＸのコントロールユニット（ＦＣＵ）５０６等が接続されている。ＰＣＩバスは画像データバス／制御コマンドバスで、画像データと制御コマンドが時分割で転送されるようになっている。

また、ＰＣＩバスには、エンジン制御ボード５１０が接続されており、このＰＣＩバスを介して、エンジン制御ボード５１０とコントローラボード５０１とが接続されている。エンジン制御ボード５１０は、画像形成装置の作像作成制御を主として行うもので、ＣＰＵ及び、画像処理を行うプログラマブルな演算処理手段であるＩＰＰ、複写およびプリントアウトを制御するため必要なプログラムを内蔵したＲＯＭ、その制御に必要なＳＲＡＭ、及びＮＶ―ＲＡＭを搭載している。ＮＶ−ＲＡＭにはＳＲＡＭと、電源ＯＦＦを検知して、ＥＥＰＲＯＭにストアーするメモリを搭載している。また、エンジン制御ボード５１０は、他の制御を行うＣＰＵとの信号の送受信を行う、シリアルインターフェースも備えている。さらに、エンジン制御ボード５１０には、エンジン制御ボードが実装された近くのＩ／Ｏ（カウンター、ファン、ソレノイド、モーター等）を制御するＩ／ＯＡＳＩＣも搭載している。

エンジン制御ボード５１０には、コピー原稿（画像）を読み込むスキャナ（ＳＢＵ）ボード５１１、及び画像データを感光体上に書き込むＬＤＢボード５１２が接続されている。また、エンジン制御ボード５１０には、プロセスカートリッジに取り付けられているＩＣタグと通信を行う、非接触通信手段５１６が接続されている。さらに、エンジン制御ボード５１０には、ドラム回転検出手段５１９、トナーエンドセンサ５１８等も接続されている。
ＳＢＵボード５１１は、アナログＡＳＩＣ、ＣＣＤ、アナログＡＳＩＣの駆動タイミングを発生させる回路を備えている。
また、これらの画像形成装置を制御する電源供給するＰＳＵ５１４が設けられている。このＰＳＵ５１４には、メインＳＷにより、商用電源が供給されている。

次に、画像形成の制御について説明する。カラーＣＣＤ５２０とＳＢＵボード５１１を備えた原稿を光学的に読み取る読み取りユニット３００に原稿をセットする。そして、この読み取りユニットに備えられた図示しない原稿照明光源の走査を行い、この原稿に対して光を照射する。この原稿に対する光の反射光をカラーＣＣＤ５２０で光電交換して画像信号を生成する。カラーＣＣＤ５２０は、３ラインカラーＣＣＤであり、ＥＶＥＮｃｈ／ＯＤＤｃｈのＲＧＢ画像信号を生成する。このＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を、それぞれの画像信号に対応したＳＢＵボード５１１のアナログＡＳＩＣにそれぞれ入力する。ＣＣＤから出力されたＲ、Ｇ、Ｂの画像信号は、アナログＡＳＩＣ内部のサンプリングホールド回路により、サンプリングホールドされた後、Ａ／Ｄ変換され、Ｒ、Ｇ、Ｂのそれぞれの画像信号をそれぞれデータ信号に変換する。それとともに、Ｒ，Ｇ、ＢそれぞれのアナログＡＳＩＣでシェーディング補正され、出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）５２０の画像データバスを介してエンジン制御ボード５１０の画像処理器ＩＰＰに送出する。ＳＢＵボード５１１からＩＰＰに転送された画像データは、ＩＰＰにて光学系およびデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）を補正され、ＰＣＩバスの画像データバスを介してコントローラボード５０１のフレームメモリに書き込まれる。
コントローラボード５０１のワークメモリから出力されるブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色の書き込み信号は、ＬＤＢボード５１２のＢ、Ｙ、Ｍ、ＣのそれぞれのＬＤ書き込み回路（ＬＤＢ）にそれぞれ入力される。そして、この各色のＬＤ書込み回路（ＬＤＢ）でＬＤ電流制御（変調制御）が行われ、各色のＬＤに出力されて、レーザ光により、各色の感光体表面に書き込みを行う。

次に、プロセスカートリッジについて説明する。図３は、プロセスカートリッジ１の断面図である。図３に示すように、このプロセスカートリッジ１には、交換体としての感光体４０、クリーニング装置２、帯電装置４、現像装置５とトナー収納部６とからなる現像モジュールが枠体７からそれぞれ個別に交換可能に取付けられている。また、プロセスカートリッジ１の枠体７には、不揮発性メモリを備えたメモリタグ９またはＩＣチップ１０が設けられている。クリーニング装置２は、感光体表面の残トナーをクリーニングするクリーニングブラシローラ２ａと、クリーニングブレード２ｂを備えている。また、クリーニング装置２には、廃トナー回収コイル２ｃを備えている。帯電装置４は、帯電ローラ４ａと、帯電ローラ４ａをクリーニングする帯電用ブラシローラ４ｂを備えている。また、現像装置５には、感光体４０上の潜像にトナーを付着させるための現像ローラ５ａ、現像ローラ５ａ上の現像剤の付着量を規制するドクターブレード５ｂ、この現像ローラ５ａに現像剤を攪拌しながら搬送する２本の搬送スクリュー５ｃ、５ｄを備えている。また、現像装置５は、Ｔセンサ５ｅを備えており、現像剤中のトナー濃度を検知し、トナー濃度検知を行っている。さらに、この現像装置５は、図示してないが、トナー収納部６からトナーを搬送するためのエアポンプと、トナーエンドを検知するトナーエンド検知センサを備えている。また、プロセスカートリッジ１には、図示しないが、感光体４０などを駆動させる駆動源や、感光体の回転数を検知する検知手段などを適宜設けている。

図４は、プロセスカートリッジ１の斜視図である。図４に示すように、プロセスカートリッジ１は、感光体４０を支持する手前側側板１ａと、図中奥側の奥側側板１ｂ（図４中図示せず）とを備えている。図中右側には、第１装置保持部７ａを備えている。第１装置保持部７ａは、結合部材１ｃによって手前側側板１ａと奥側側板１ｂとに回転自在に取り付けられており、枠体位置決め部材１ｄによって手前側側板１ａと奥側側板と１ｂに固定されている。また、図中左側には、第２枠体７ｂを備えており、この第２装置保持部７ｂは、枠体取付け部材１ｅに取り付けられ、この枠体取付け部材１ｅは、手前側側板１ａと奥側側板１ｂに取り付けられている。第１装置保持部７ａには、クリーニング装置２および帯電装置４が取付けられている。また、第２装置保持部７ｂには、現像装置５とトナー収納器６とが取り付けられている。また、第２装置保持部７ｂの図中奥側には、不揮発性メモリを備えたメモリタグ９、またはＩＣチップ１０が設けられている。これらのメモリタグ９またはＩＣチップ１０には、不揮発性メモリが搭載されており、この不揮発性メモリにプロセスカートリッジ１の情報やプロセスカートリッジに備えられた各装置の情報を記憶している。この記録された情報は、画像形成装置に送受信できるようになっている。

図５は、交換体としての帯電装置４をプロセスカートリッジ１に装着する状態を説明する概略斜視図である。帯電装置４は、プロセスカートリッジの第１枠体７ａの側板の帯電装着部７ｃ、７ｄに挿入して、第１装置保持部７ａに固定される。帯電装置４をプロセスカートリッジ１から取り外すときは、帯電装置４と第１装置保持部７ａとの固定を外して帯電装置４を図中の上方に持ち上げることで容易に行うことができる。

図６（ａ）、（ｂ）は、交換体としての感光体４０をプロセスカートリッジ１から取り外す状態を説明する概略斜視図である。図６（ａ）は、感光体４０がプロセスカートリッジ１から取り外される前の状態を示した概略斜視図であり、図６（ｂ）は、感光体４０がプロセスカートリッジ１から取り外された状態を示した概略斜視図である。まず、感光体４０を取り外す場合は、まず、枠体位置決め部材１ｄを取り外して、第１枠体７ａを回転自在とする。枠体位置決め部材１ｄを取り外したら、第１装置保持部７ａを回転させて、図６（ａ）に示す状態にする。感光体４０は、手前側側板１ａと、奥側側板１ｂとの支持部１ｅに支持されているだけであるので、図６（ｂ）に示すように一方の側板に押し付けつつ上方に引き出すことで容易に取り外すことができる。
感光体４０をプロセスカートリッジ１に取り付ける場合は、感光体４０を一方の側板に押し付けつつ、手前側および奥側側板の支持部１ｅにそれぞれ取り付ける。感光体４０を支持部１ｅに取り付けたら、第１装置保持部７ａを回転させて、枠体位置決め部材１ｄによって手前側側板１ａと奥側側板と１ｂに第１装置保持部７ａを固定することで、容易に取付けることができる。

クリーニング装置２は、クリーニング装置２を第１装置保持部７ａに固定している図示しない固定部材を取り外すことで、容易に第１装置保持部７ａから個別に取り外される。また、クリーニング装置２内のクリーニングブレード２ｂやクリーニングブラシ２ａの交換は、第１装置保持部７ａ回転して図６（ａ）に示すような状態にしてからクリーニング装置２から取り外され、交換される。

図７（ａ）、（ｂ）は、メモリタグ９のプロセスカートリッジ１への取り付け状態を説明する概略斜視図である。図７（ａ）は、メモリタグ９が非接触型の場合のプロセスカートリッジ１への取り付け状態を説明する概略斜視図であり、図７（ｂ）は、メモリタグ９が非接触型の場合のプロセスカートリッジ１への取り付け状態を説明する概略斜視図である。図７（ａ）に示す、メモリタグ９が非接触型の場合は、第２装置保持部７ｂに凹部７ｅを設け、該凹部７ｅにプリント基板９ａに実装された非接触型のメモリタグ９が表面にくるように取り付けられる。一方、接触型のメモリタグ９の場合は、図７（ｂ）に示すように、プリント基板９ａの裏側に設けられた接続端子９ｂが表面を向くように、凹部７ｅに取り付けられる。

次に、メモリタグ９について説明する。図８は、メモリタグ９のブロック図である。図８に示すように、メモリタグ９には、プロセスカートリッジ１の情報やプロセスカートリッジに備えられた各装置の情報を記憶する不揮発性メモリ１１を備えている。不揮発性メモリ１１には、プロセスカートリッジ１の制御に必要な情報が記憶されている。例えば、露光量、帯電量、現像バイアスなどの作像条件、現像装置５や帯電装置４などの装置のロット番号、製造年月日、種類、保存期間、認識番号、会社コードなどの製造情報、再生時に交換すべき装置や部品の情報、部品や装置の交換（寿命）期間、部品や装置のリサイクル回数の上限、寿命を検出した部品や装置コード、Ｔセンサ異常、ユニット異常情報などのプロセスカートリッジを再生するために必要な情報、リサイクル回数、交換した部品情報、トナー充填量、トナー充填時期、トナー種類などのプロセスカートリッジの再生処理情報、寿命情報、および、使用年月日、使用時間、使用保障期間、保存期間、使用開始年月日、コピー枚数、使用限界コピー枚数、ローラの回転数、ローラの使用限界回転数、トナー残量など、寿命を検知するための使用経歴情報が記憶されている。また、メモリタグ９には、装置本体側と情報を通信するための送信アンテナ９ｃと受信アンテナ９ｄとを備えている。また、メモリタグ９には、該受信用アンテナ９ｄから情報を不揮発性メモリ１１に送信したり、不揮発性メモリ１１の情報を送信アンテナ９ｃに送信したりするメモリ側通信回路９ｂを備えている。メモリ側通信回路９ｂには、受信アンテナ９ｄで受けた受信信号を増幅する受信回路９ｅ、増幅した受信信号を伝送用の所定信号に復調する復調回路９ｇを備えている。また、受信信号に基づき、不揮発性メモリ１１に情報の書き込みを行ったり、不揮発性メモリ１１から情報を取り出したりする制御回路９ｈを備えている。さらに、メモリ側通信回路９ｂには、不揮発性メモリ１１の情報を伝送用の所定信号に変調する変調回路９ｉ、送信アンテナ９ｃに送信信号を送る送信ドライバー９ｊが備えられている。また、メモリ側通信回路９ｂには、受信用アンテナ９ｄの電磁波を整流するために電源を供給する電源回路９ｋが備えられている。
装置本体側には、ＣＰＵと本体側通信回路５１６とが備えられている。ＣＰＵと本体側通信回路５１６とは、シリアルインターフェースで接続されており、このシリアルインターフェースによりＣＰＵと本体側通信回路５１６とで信号の送受信が行われている。本体側通信回路５１６は、メモリ側通信回路９ｂと同じ回路構成となっている。

本体側とプロセスカートリッジのメモリタグとの非接触通信は、以下のようにして行われる。まず、本体側のＣＰＵから出力された信号を、本体側の通信回路５１６で変調して装置本体側の図示しない送信アンテナから送信信号を発信する。装置本体側の送信アンテナから発信された信号は、メモリタグ９の受信アンテナ９ｄで受信される。このとき、受信アンテナ９ｄには、電源回路９ｋから電源が供給され、電磁波が整流されている。受信された送信信号は、増幅回路９ｅで増幅され、復調回路９ｇで所定信号に復調される。所定信号に復調された信号は、制御回路９ｈに送られ、この所定信号に基づき制御回路９ｈが不揮発性メモリ１１へ情報を書き込む等の制御を行う。装置本体側の情報が不揮発性メモリ１１の情報を送信する信号である場合は、制御回路９ｈによって、不揮発性メモリ１１から必要な情報が読み出され、変調回路９ｉに送信される。送信された情報は、変調回路９ｉで所定信号に変調されて送信アンテナ９ｃに送られる。送信アンテナ９ｃに送られた信号は、送信アンテナ９ｃから発信されて、図示しない装置本体側の受信アンテナに受信される。そして、装置本体側の受信アンテナで受信された信号は、変調回路で変調されてＣＰＵに送られる。このようにして、不揮発メモリ１１からの情報がＣＰＵに送られる。

なお、上述においては、非接触型のメモリタグ９について説明したが、接触型のメモリタグでも良い。接触型のメモリタグの場合は、受信アンテナおよび送信アンテナを接続端子に変更するだけであり、他の構成については、同一の構成となる。

次に、ＩＣチップ１０について説明する。ＩＣチップ１０は、ＣＰＵと不揮発性メモリ１１とを有している。メモリタグ９の場合、不揮発性メモリ１１に記憶されている情報を比較したり、不揮発性メモリ１１に記憶されている情報を用いて計算したりする場合、装置本体と通信を行って、装置本体側のＣＰＵで行う必要がある。しかし、ＩＣチップ１０は、ＣＰＵと不揮発性メモリ１１とを有しているので、装置本体と通信を行わずに、内部のＣＰＵで不揮発性メモリ１１に記憶されている情報を比較したり、不揮発性メモリ１１に記憶されている情報を用いて計算したりすることができる。

図９は、ＩＣチップ１０のブロック図である。図９に示すように、ＩＣチップ１０は、ＣＰＵ１０ａと、不揮発性メモリ１１とを備えている。また、このＩＣチップ１０は、装置本体側の通信回路５１６と非接触通信を行う送受信兼用アンテナ１０ｂを備えている。また、ＩＣチップ１０には、メモリ側通信回路１０ｃ、送受信兼用アンテナ１０ｂの電磁波を整流するために電源を供給する電源回路１０ｄを有している。また、ＩＣチップは、ＩＣチップ内部を制御する制御回路１０ｅ、プログラムメモリであるＲＯＭ（１０ｆ）、プログラムを実行するためのワーキングメモリであるＲＡＭ（１０ｇ）、不揮発性メモリ１１へ書き込むための専用命令を記憶したＥ−ＥＥＰＲＯＭ（１０ｈ）を備えている。

ＣＰＵ１０ａは、内部に記憶されたＲＯＭにより外部との通信および、外部からの指令により不揮発性メモリ１１の読み書きを行う。また、このＣＰＵ１０ａには、Ｉ／Ｏポートが備えられており、トナーエンドセンサ、感光体の回転信号の出力が接続されている。

本体側とプロセスカートリッジ１のＩＣチップ１０との非接触通信は、以下のように行われる。まず、本体側のＣＰＵから出力された信号が、本体側の通信回路５１６によって伝送用の所定の信号に変調されて、送受信兼用アンテナ１１０に送られる。本体側のアンテナ１１０から送られた信号は、ＩＣチップ１０の送受信兼用アンテナ１０ｂで受けられる。そして、この信号はＩＣチップ側通信回路１０ｃによって、伝送用の所定信号から復調した後パラレル信号に変化されＣＰＵ１０ａに送られる。そして、画像形成装置から送られた信号によって、不揮発性メモリ１１から情報を読み出し、ＲＯＭに内蔵された所定のプログラムに基づき演算処理を行い、演算処理の結果を不揮発性メモリに書き込む。また、演算処理の結果をＩＣチップ１０のＣＰＵ１０ａからＩＣチップ側通信回路１０ｃによって、本体側に送信する。

ＩＣチップ１０は、図７（ａ）に示すように、メモリタグ同様に第２装置保持部７ｂの凹部７ｅに取り付けるようにしても良いし、図１０に示すように、プロセスカートリッジにＩＣチップ用ソケット１０９を設けて、このソケット１０９にＩＣチップを着脱可能に取り付けるようにしても良い。

次に、プロセスカートリッジのメモリタグ１０によるプロセスカートリッジ内の交換可能な部品／装置（交換体）の寿命を検知する方法について説明する。本実施形態のプロセスカートリッジの寿命検知は、稼動時間、使用期限、コピー枚数、ローラの回転数などから行っている。

まず、稼動時間におけるプロセスカートリッジの寿命検知について説明する。図１１は、稼動時間によるプロセスカートリッジ内の個々の装置および部品の寿命を検知する寿命検知のフローチャートである。図１１に示すように、まず、画像形成装置に搭載されたＣＰＵ内部タイマーのカウンターが１時間カウントしたかどうかチェックする（Ｓ１）。１時間カウントしてない（Ｓ１ＮＯ）場合は、Ｓ１以降のステップを繰り返す。１時間カウントしたら、装置内のＲＡＭのカウントタイマーのカウントに１時間加算する（Ｓ２）。次に、ＲＡＭのカウントタイマーが所定時間をカウントしたかどうかをチェックして（Ｓ３）、所定時間カウントしていない（Ｓ３のＮＯ）場合は、Ｓ１以降のステップを繰り返す。なお、この所定時間は、任意に設定することができる。例えば、所定時間を１時間に設定すれば、プロセスカートリッジ１やプロセスカートリッジ内の各装置および部品の使用時間をほぼ正確に把握することができる。しかし、１時間毎にＳ４以降のステップを行うこととなり、非効率的である。また、上記所定時間を画像形成装置の一日の使用平均時間とすれば、プロセスカートリッジやプロセスカートリッジ内の各装置および部品の使用時間に多少の誤差を生じるが、各使用保証時間は、十分に長い時間に設定してあるので、多少の誤差があっても十分無視することができる。また、このような所定時間に設定することで、一日のうち一回だけＳ４以降のステップを行うだけでよく、効率的である。

ＲＡＭのカウントタイマーが所定時間カウントしたら（Ｓ３のＹＥＳ）、プロセスカートリッジのメモリタグと通信を行い、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジの累計稼働時間を読み込み、ＣＰＵで上記所定時間を加算する。そして、加算されたプロセスカートリッジの累計稼動時間を不揮発性メモリ１１に書き込む。また、プロセスカートリッジ内の各装置および部品についても同様に、不揮発性メモリ１１に記憶されている各装置および部品の累計稼動時間を読み込み、上記所定時間を加算して、加算した各装置および部品の累計稼動時間を不揮発性メモリ１１に書き込む（Ｓ４）。ここで、寿命がきて、交換された装置または部品の稼動時間は、後述する再生処理においてリセットされるが、寿命のきていないその他の部品は、交換されずにそのまま使用される。このとき、装置や部品毎に累計稼動時間を不揮発性メモリ１１に記憶してないと、交換されずにそのまま使用される部品や装置が以前にどの位の時間稼動していたか不明となる。このため、不揮発性メモリ１１には、各装置や部品等の累計稼動時間を記憶させている。また、上記累計稼動時間は、不揮発性メモリ１１に記憶されるので、画像形成装置の電源がＯＦＦになっても、記憶が消えることがない。

累計稼動時間を不揮発性メモリ１１に記憶したら、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジの稼動保証時間と、プロセスカートリッジの累計稼動時間とを読み出して、ＣＰＵで比較する（Ｓ５）。比較の結果、プロセスカートリッジの累計稼動時間がプロセスカートリッジの稼動保証時間を越えた（Ｓ５のＹＥＳ）場合は、プロセスカートリッジの寿命と判断して、メモリタグの不揮発性メモリ１１に寿命検出コードを書き込む（Ｓ１０）。この寿命検出コードとは、何によって寿命が検知されたか把握するためのコードであり、稼動時間、使用期限、コピー枚数、ローラの回転数それぞれに異なる寿命検出コードが付与されており、上記の場合は、稼動時間の寿命検出コードが不揮発性メモリ１１に記憶される。そして、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードを書き込んだら、終了する。

一方、比較の結果、プロセスカートリッジの累計稼動時間がプロセスカートリッジの稼動保証時間を越えていない（Ｓ５のＮＯ）場合は、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジ内の各装置の稼動保証時間と、各装置の累計稼動時間とをそれぞれ読み出して、ＣＰＵで比較する（Ｓ６）。比較の結果、各装置のうちいずれかの累計稼動時間が装置の稼動保証時間を越えた場合は、寿命を検出した装置コードをメモリタグの不揮発性メモリ１１に書き込む（Ｓ７）。ここで、装置コードとは、プロセスカートリッジ内の各装置に付与されているコードであり、例えば、現像装置の稼動時間が保証使用時間を越えた場合は、現像装置のコードを不揮発性メモリ１１に書き込む。そして、装置コードを不揮発メモリ１１に書き込んだら、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードを書き込み（Ｓ１０）終了する（Ｓ１１）。

一方、比較の結果、プロセスカートリッジの各装置のいずれも累計稼動時間が装置の使用保証時間を越えていない（Ｓ６のＮＯ）場合は、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジ内の各部品の稼動保証時間と、各部品の累計稼動時間とをそれぞれ読み出して、ＣＰＵで比較する（Ｓ８）。比較の結果、各部品のうちいずれかの部品の累計稼動時間が部品の稼動保証時間を越えた場合は、寿命を検出した部品コードをメモリタグの不揮発性メモリ１１に書き込む（Ｓ９）。ここで、部品コードとは、プロセスカートリッジ内の各部品に付与されているコードであり、例えば、クリーニング装置内のクリーニングブレードや、帯電装置の帯電ローラ等に個々に付与されているものである。そして、部品コードを不揮発メモリに書き込んだら、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードを書き込み（Ｓ１０）終了する（Ｓ１１）。
一方、比較の結果、プロセスカートリッジ内の各部品のいずれも累計稼動時間が稼動保証時間を越えていない場合は、Ｓ１以降のステップを繰り返す。

次に、プロセスカートリッジの使用期限の寿命検知について説明する。図１２は、使用期限の寿命検知のフローチャートである。図１２に示すように、使用期限の寿命検知は、画像形成装置の電源投入時に行うようにしている。まず、電源ＯＮフラグがあるかどうかチェックして（Ｓ１２）、電源ＯＮフラグがない（Ｓ１２のＮＯ）場合は、使用期限チェックを終了する（Ｓ２０）。電源ＯＮフラグがある（Ｓ１２ＹＥＳ）の場合は、装置本体と通信して不揮発性メモリ１１からプロセスカートリッジの使用保証期限を読み出す。また、プロセスカートリッジの各部品／装置の使用保証期限も同様に不揮発性メモリ１１から読み出す（Ｓ１３）。次に、ＣＰＵで現在の年月日とプロセスカートリッジの使用保証期限日とを比較する（Ｓ１４）。比較の結果、現在の年月日がプロセスカートリッジの使用保証期限日を越えていた（Ｓ１４のＹＥＳ）場合、寿命検出コードを不揮発性メモリ１１に書き込み（Ｓ１９）、終了する（Ｓ２０）。この場合の寿命検出コードは、使用期限の寿命検出コードである。

一方、比較の結果、現在の年月日がプロセスカートリッジの使用保証期限日を越えていない（Ｓ１４のＮＯ）場合、現在の年月日とプロセスカートリッジの各装置の使用期限日とを比較する（Ｓ１５）。比較の結果、現在の年月日がプロセスカートリッジ内の各装置の使用保証期限日を越えていた（Ｓ１５のＹＥＳ）場合は、使用保証期限日を越えて寿命となった装置コードを不揮発性メモリ１１に書き込む（Ｓ１６）。装置コードを不揮発性メモリ１１に書き込んだら、寿命検出コードを不揮発性メモリ１１に書き込み（Ｓ１９）、終了する（Ｓ２０）。

一方、比較の結果、現在の年月日がプロセスカートリッジの各部品の使用保証期限日を越えていない（Ｓ１５のＮＯ）場合は、現在の年月日とプロセスカートリッジの各部品の使用期限日とを比較する（Ｓ１７）。比較の結果、現在の年月日がプロセスカートリッジの各部品の使用保証期限日を越えていた（Ｓ１７のＹＥＳ）場合は、使用保証期限日を越えて寿命となった部品コードを不揮発性メモリ１１に書き込む（Ｓ１８）。部品コードを不揮発性メモリ１１に書き込んだら、寿命検出コードを不揮発性メモリ１１に書き込み（Ｓ１９）、終了する（Ｓ２０）。一方、比較の結果、現在の年月日がプロセスカートリッジの各部品の使用保証期限日を越えていない（Ｓ１７のＹＥＳ）場合は、使用期限チェックを終了する。

次に、コピー枚数によるプロセスカートリッジの寿命検知について説明する。図１３は、コピー枚数によるプロセスカートリッジの寿命検知のフローチャートである。図１３に示すように、まず、コピー動作が終了したかどうかをチェックする（Ｓ２１）。コピー動作が終了していない（Ｓ２１のＮＯ）場合は、Ｓ２１以降のステップを行う。コピー動作が終了していた（Ｓ２１のＹＥＳ）場合、不揮発性メモリ１１と通信を行い、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジの累計コピー枚数を読み出し、ＣＰＵで上記コピー枚数を加算する。そして、加算されたプロセスカートリッジの累計コピー枚数を不揮発性メモリ１１に書き込む。また、プロセスカートリッジ内の各部品／装置についても同様に、不揮発性メモリ１１に記憶されている各部品／装置それぞれの累計コピー枚数を読み出し、上記コピー枚数を加算して、加算した各部品／装置それぞれの累計コピー枚数を不揮発性メモリ１１に書き込む（Ｓ２２）。プロセスカートリッジ、各装置、各部品ごとに累計コピー枚数を設けるのは、プロセスカートリッジ内のある部品または装置が交換されても、交換されずに使用続ける部品や装置の使用履歴がわかるようにするためである。

各累計コピー枚数を不揮発性メモリ１１に記憶したら、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジの限界コピー枚数と、プロセスカートリッジの累計コピー枚数とを読み出して、ＣＰＵで比較する（Ｓ２３）。比較の結果、プロセスカートリッジの累計コピー枚数がプロセスカートリッジの限界コピー枚数を越えた（Ｓ２３のＹＥＳ）場合は、プロセスカートリッジの寿命と判断して、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードを書き込む（Ｓ２８）。このときの寿命検出コードは、コピー枚数の寿命検出コードである。そして、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードを書き込んだら、終了する（Ｓ２９）。

一方、比較の結果、プロセスカートリッジの累計コピー枚数がプロセスカートリッジのコピー限界枚数を越えていない（Ｓ２３のＮＯ）場合は、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジ内の各装置の累計コピー枚数と、プロセスカートリッジの各装置の限界コピー枚数とそれぞれを読み出して、ＣＰＵで比較する（Ｓ２４）。比較の結果、各装置のうちどれかの装置に累計コピー枚数が装置のコピー限界枚数を越えた（Ｓ２４のＹＥＳ）場合は、寿命を検出した装置コードを不揮発性メモリ１１に書き込む（Ｓ２５）。そして、装置コードを不揮発メモリに書き込んだら、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードを書き込み（Ｓ２８）終了する（Ｓ２９）。

一方、比較の結果、プロセスカートリッジのいずれの装置も累計コピー枚数がそれぞれの装置の限界コピーを越えていない（Ｓ２４のＮＯ）場合は、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジ内の各部品それぞれの累計コピー枚数と、各部品それぞれの限界コピー枚数とを読み出して、ＣＰＵで比較する（Ｓ２６）。比較の結果、各部品のうちのある部品の累計コピー枚数が限界コピー枚数を越えた（Ｓ２６のＹＥＳ）場合は、寿命を検出した部品コードを不揮発性メモリ１１に書き込む（Ｓ２７）。そして、部品コードを不揮発メモリに書き込んだら、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードを書き込み（Ｓ２８）終了する（Ｓ２９）。
一方、比較の結果、プロセスカートリッジ内のいずれの部品も累計コピー枚数が限界コピー枚数を越えていない場合は、Ｓ１以降のステップを繰り返す。

上記使用稼動時間、使用期限、コピー枚数の各の寿命検出フローにおいては、プロセスカートリッジの寿命を検知した後に、プロセスカートリッジ内の装置の寿命を検知し、最後にプロセスカートリッジ内の部品の寿命を検知しているが、これらの順番は任意に設定することができる。例えば、最初にプロセスカートリッジ内の部品の寿命を検知して、最後にプロセスカートリッジの寿命を検知するようにしても良い。また、プロセスカートリッジが枠体のみで、画像に影響するような部品等を搭載してない場合は、上記プロセスカートリッジの寿命検知を省いても良いし、プロセスカートリッジ内の装置のみ、あるいは部品のみの寿命を検知するだけでも良い。また、ＩＣチップ１０の場合、稼動保証時間、使用期限日、限界コピー枚数などの保証情報と累計稼動時間、現在の年月日、累計コピー枚数などの稼動情報とを比べて寿命を検知するＣＰＵを、ＩＣチップのＣＰＵで行なうことが可能である。

次に、感光体の回転数によるプロセスカートリッジの寿命検知について説明する。この感光体の回転数による寿命検知は、感光体、およびこの感光体が回転することによってともに回転するプロセスカートリッジ内のローラの寿命を検知するために好適に用いられるものである。図１４は、感光体の回転数を検知する検知手段の概略図である。図１４に示すように、感光体４０の端部には、ドラム回転検知マーク４０ａが設けられており、このドラム回転検知マーク４０ａと対向する位置に反射型センサ４０ｂが設けられている。この反射型センサ４０ｂは、図２に示すようにエンジン制御ボード５１０のＩ／Ｏポート（図示せず）に接続されており、反射型センサ４０ｂからの信号５１９は、このＩ／Ｏポートを介してＣＰＵに送信される。そして、この反射型センサ４０ｂによって検知されたドラム回転検知マーク４０ａの検知信号５１９を、ＣＰＵに送信して、ＣＰＵにてこの検知信号をカウントすることで、感光体４０の回転数の検知している。なお、上記においては、画像形成装置内のＣＰＵにドラム回転検知信号５１９を送信しているが、ＩＣチップ１０のＣＰＵ１０ａにＩ／Ｏポートを設けて、このドラム回転検知信号５１９をＩＣチップ１０のＣＰＵ１０ａに送信するようにしても良い。

図１５は、感光体４０の回転数によるプロセスカートリッジの寿命検知のフローチャートである。まず、コピー動作が終了しているかどうかチェックする（Ｓ３０）。コピー動作が終了している場合（Ｓ３０のＮＯ）は、Ｓ１以降のステップを繰り返す。コピー動作中である場合（Ｓ３０のＹＥＳ）は、感光体４０の回転数を検知する（Ｓ３１）。感光体４０の回転数を検知したら、不揮発性メモリ１１と通信を行い、不揮発性メモリ１１に記憶されているの感光体４０の累計回転数を読み込み、ＣＰＵで上記感光体４０の回転数を加算する。そして、加算された感光体４０の累計回転数を不揮発性メモリ１１に書き込む。また、感光体４０の回転数に基づいて感光体とともに回転する現像ローラ５ａや帯電ローラ４ａなどの回転数を計算する。そして、不揮発性メモリ１１に記憶されている各ローラの累計回転数を読み込み、計算により求められた各ローラそれぞれの回転数をそれぞれ加算して、この加算された各ローラの累計回転数を不揮発性メモリ１１に書き込む（Ｓ３２）。感光体４０および各ローラの累計回転数を不揮発性メモリ１１に書き込んだら、不揮発性メモリ１１に記憶されている感光体４０の限界回転数と、感光体４０の累計回転数とを読み出して、画像形成装置内のＣＰＵで比較する（Ｓ３３）。比較の結果、感光体４０の累計回転数が感光体４０の限界回転数を越えた（Ｓ３３のＹＥＳ）場合は、感光体４０の寿命と判断して、不揮発性メモリ１１に感光体の部品コードを書き込む（Ｓ３５）。部品コードを書き込んだら、感光体４０の回転数の寿命検出コードを不揮発性メモリ１１に書き込んで（Ｓ３６）、終了する（Ｓ３７）。

一方、比較の結果、感光体４０の累計回転数が感光体４０の限界回転数を越えてない場合（Ｓ３３のＮＯ）は、各ローラの累計回転数と、各ローラの限界回転数をそれぞれ不揮発性メモリ１１から読み出して、ＣＰＵで比較する（Ｓ３４）。比較の結果、各ローラの累計回転数のうちいずれかのローラの累計回転数がローラの回転数を超えた場合（Ｓ３４のＹＥＳ）は、寿命を検出したローラの部品コードを不揮発性メモリ１１に書き込み（Ｓ３５）、寿命検出コードを書き込んで（Ｓ３６）、終了する（Ｓ３７）。比較の結果、各ローラの累計回転数のうちいずれもローラの累計回転数がローラの回転数を超えていない場合（Ｓ３４のＹＥＳ）は、Ｓ３０以降のステップを繰り返す。

上記各ローラの寿命検知は、感光体４０の回転数から行っているが、各ローラにそれぞれ回転検出手段を備えて、この回転手段から検出された回転数から、各ローラの寿命を判定するようにしても良い。また、最初に感光体４０の寿命の検知を行っているが、各ローラの寿命の検知を先に行ってもよい。

トナー収納器６を備えたプロセスカートリッジにおいては、トナーエンドをプロセスカートリッジ１の寿命と判断するようにしてもよい。画像形成装置には、公知のトナーエンド検知センサが設けられており、プロセスカートリッジ１のトナー収納器６内のトナーエンドを検知している。トナーエンド検知センサは、図２に示すように、エンジン制御ボード５１０のＩ／Ｏポート（図示せず）に接続されており、トナーエンド検知センサからの信号５１８は、このＩ／Ｏポートを介してＣＰＵに送信される。そして、トナーエンド検知センサによって検知されたトナーエンドの信号５１８を、ＣＰＵに送信して、ＣＰＵにてこの信号を読み込んでいる。なお、このトナーエンド信号５１８をＩＣチップのＣＰＵに送信するようにしても良い。

図１６は、トナーエンド検知よるプロセスカートリッジの寿命検知のフローチャートである。まず、トナーエンド検知手段により、検知された信号をＣＰＵに読み込む（Ｓ３８）。次に、読み込まれた信号から、トナーエンドかどうか判定する（Ｓ３９）。トナーエンドと判定した場合（Ｓ３９のＹＥＳ）は、不揮発性メモリ１１と通信して、不揮発性メモリ１１にトナー残量０と記憶させる（Ｓ４０）。そして、トナーエンド検知に対応した寿命検知コードを不揮発性メモリ１１に書き込んで（Ｓ４１）終了する（Ｓ４２）。一方、トナーエンドでない場合（Ｓ３９のＮＯ）の場合は、終了する（Ｓ４２）。

また、本実施形態の画像形成装置においては、電源投入時や、コピー終了時、画像形成装置のドアのオープン時にプロセスカートリッジ１の不揮発性メモリ１１と通信を行い、取付けられているプロセスカートリッジ１が使用可能であるかどうかをチェックしている。

まず、電源投入時に行うプロセスカートリッジ１の使用可能を検知する検知制御について説明する。電源投入時に行うプロセスカートリッジ１の使用可能を検知する検知制御は、電源投入時に行う。図１７は、電源投入時に行うプロセスカートリッジの使用可能を検知する検知制御のフローである。図１７に示すように、まず、電源が投入されると、メモリ関連のイニシャライズ処理を実施する（Ｓ４３）。次に、画像形成装置のＩ／Ｏのイニシャライズ処理を実施し（Ｓ４４）、周辺機のイニシャライズ処理を実施する（Ｓ４５）。次に、プロセスカートリッジの不揮発性メモリ１１に現在時刻を記憶する（Ｓ４６）。次に、不揮発性メモリ１１に記憶されている製造コードや、再生コード、会社コード、認識番号などの製造情報をチェックする（Ｓ４７）。チェックした結果、製造情報が所定のコードでない（Ｓ４７ＮＯ）場合、電源ＯＦＦ時に不正に再生されたプロセスカートリッジや、不正に製造されたプロセスカートリッジが取り付けられたと判断し、正しいプロセスカートリッジが取り付けられていないことを知らせる警告表示を行う（Ｓ４８）。そして、操作部のコピーボタンを赤表示にしてコピーを禁止して（Ｓ４９）、終了する（Ｓ５０）。
一方、不揮発性メモリ１１に記憶されている製造情報が所定のコードである（Ｓ４７のＹＥＳ）場合は、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードが記憶されているかどうかをチェックする（Ｓ５１）。寿命検出コードが記憶されている（Ｓ５１のＹＥＳ）場合は、プロセスカートリッジまたは、プロセスカートリッジの装置が寿命であることを知らせる警告表示を行って（Ｓ５２）終了する（Ｓ５０）。また、この警告表示時に寿命がきた装置や部品を表示するようにしてもよい。また、交換部品リストや、交換装置リストなども表示できるようにしても良い。このように、寿命がきたことを警告する表示時に、交換が必要な部品や装置の情報をユーザに知らせることで、ユーザ自らプロセスカートリッジを再生することが可能となる。寿命検出コードがない場合（Ｓ５１のＮＯ）は、そのまま終了する（Ｓ５０）。
なお、上記においては、イニシャライズ処理時に行っているが、イニシャライズ処理とは別にプロセスカートリッジの使用可能を検知する検知制御を行ってもよい。

次に、コピー終了時におけるプロセスカートリッジの使用可能を検知する検知制御について説明する。図１８は、コピー終了時におけるプロセスカートリッジの使用可能かどうかを検知する検知制御のフローである。まず、コピーが終了しているかどうかをチェックする（Ｓ５３）。コピー動作が終了していない（Ｓ５３のＮＯ）場合は、Ｓ５３以降のステップを繰り返し行う。コピー動作が終了している（Ｓ５３のＹＥＳ）場合、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードが記憶されているかチェックする（Ｓ５４）。寿命検出コードが記憶されている場合（Ｓ５４のＹＥＳ）は、プロセスカートリッジに寿命がきていることを知らせる警告表示を行い（Ｓ５５）、終了する（Ｓ５６）。不揮発性メモリ１１に寿命検出コードがない（Ｓ５４のＮＯ）場合は、再び、Ｓ５３以降のステップを繰り返しおこなう。このように、コピー終了時にプロセスカートリッジの寿命をチェックすることで、画像形成装置の稼動中にプロセスカートリッジの寿命がきても、すぐにユーザに知らせることができる。

次に、画像形成装置のドアが開けられた場合におけるプロセスカートリッジの使用可能判断の検知制御について説明する。図１９は、ドアが開けられた場合におけるプロセスカートリッジの使用可能判断の検知制御のフロー図である。まず、画像形成装置のＣＰＵが装置本体のドアが開いているかチェックする（Ｓ５７）。開いている（Ｓ５７のＹＥＳの）場合は、ドアオープンフラグをセットする（Ｓ５８）。ドアオープンフラグをセットしたら、不揮発性メモリ１１に現在時刻を書き込む（Ｓ５９）。次に不揮発性メモリ１１との通信を停止する（Ｓ６０）。そして、プロセスカートリッジへの電源供給を停止（Ｓ６１）して、終了する（Ｓ７１）。
一方、装置本体のドアが開いていない（Ｓ５７のＮＯ）場合、ドアオープンフラグがセットされているかどうかをチェックする（Ｓ６２）。ドアオープンフラグがセットされていない（Ｓ６２のＮＯ）場合は、ドアの開閉が行われていないと判断して、終了する（Ｓ７１）。ドアオープンフラグがセットされている（Ｓ６２のＹＥＳ）場合は、ドアの開閉が行われているので、不揮発性メモリ１１の通信を再開する（Ｓ６３）。不揮発性メモリ１１の通信を再開したら、ドアオープンフラグをクリアーして（Ｓ６４）、不揮発性メモリ１１に現在時刻を書き込む。次に、不揮発性メモリ１１に記憶されている製造コードや、再生コード、会社コード、認識番号などの製造情報をチェックする（Ｓ６６）。チェックした結果、製造情報が所定のコードでない（Ｓ６７ＮＯ）場合、不正に再生されたプロセスカートリッジや、不正に製造されたプロセスカートリッジが取り付けられたと判断し、正しいプロセスカートリッジが取り付けられていないことを知らせる警告表示を行う（Ｓ６７）。そして、操作部のコピーボタンを赤表示にしてコピーを禁止して（Ｓ６８）、終了する（Ｓ７１）。
一方、不揮発性メモリ１１に記憶されている製造情報が所定のコードである（Ｓ６６のＹＥＳ）場合は、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードが記憶されているかどうかをチェックする（Ｓ６９）。寿命検出コードが記憶されている（Ｓ６９のＹＥＳ）場合は、プロセスカートリッジまたは、プロセスカートリッジの装置が寿命であることを知らせる警告表示を行って（Ｓ７０）終了する（Ｓ７１）。寿命検出コードがない場合（Ｓ６９のＮＯ）は、終了する（Ｓ７１）。

このように、ドア開閉時にプロセスカートリッジが寿命であるかどうかを判断することで、プロセスカートリッジの交換時にユーザが誤って、寿命のプロセスカートリッジを画像形成装置に挿入しても、検知することができる。また、ユーザ不正なプロセスカートリッジに交換しても検知することができる。

次に、寿命がきたプロセスカートリッジの再生処理について説明する。寿命がきたプロセスカートリッジは、ユーザまたはサービスマンによって画像形成装置から取り外される。そして、画像形成装置から取り外された寿命のプロセスカートリッジは、再生工場に搬送される。寿命のプロセスカートリッジの不揮発性メモリ１１には、寿命がきた部品や装置の寿命情報が記憶されており、この情報に基づいてプロセスカートリッジが再生される。

図２０は、プロセスカートリッジ１を再生するときに、不揮発性メモリ１１から寿命情報を読み出したり、不揮発性メモリ１１に再生情報を書き込んだりするための読み出し装置１１０の要部概略構成図である。この読み出し装置１１０は、非接触型のメモリタグ９やＩＣチップと情報のやり取りを行うリードライタ１１１と、接触型のメモリタグ９やＩＣチップ１０との情報のやり取りを行う読み書き用ボード１１２を備えている。読み書き用ボード１１２は、ＩＣチップ１０が実装されるＩＣチップ用ソケット１１５、メモリタグ９が実装されるメモリタグ用ソケット１１６を備えている。読み書き用ボード１１２は、コネクタ１１３を備えており、このコネクタ１１３は、Ｉ２Ｃバス１１４で読み書き装置１１７に接続されている。読み書き装置１１７は、パソコン１２０とＵＳＢ１１８で接続されている。また、リードライタ１１１は、パソコン１２０とＵＳＢで接続されている。

メモリタグ９やＩＣチップ１０が接触型の場合、メモリタグ９やＩＣチップ１０をプロセスカートリッジから取り外し、読み書き用ボード１１２のソケット１１５または、１１６に実装する。読み書き用ボード１１２に実装したら、読み書き装置１１７と通信を行い、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジ１を再生するための情報（寿命を検知した部品や装置コード、寿命検出コード、各装置、各部品の使用経歴情報等）を読み出す。不揮発性メモリ１１から読み出された情報は、読み書き装置１１７を介して、パソコンに送信される。そして、パソコン１２０に送信されたこれらのプロセスカートリッジ１を再生するための情報に基づきプロセスカートリッジを再生させる。プロセスカートリッジの再生が終了したら、パソコン１２０から、読み書き装置１１７を介してメモリタグ９やＩＣチップ１０に再生情報を書き込む。再生情報（交換した部品・装置コード、部品・装置の保証情報、再生コード、リサイクル回数、トナー充填量、トナー充填日、カラーＩＤなど）が書き込まれたメモリタグ９やＩＣチップ１０は、読み書き用ボード１１２のソケットから取り外され、再生されたプロセスカートリッジに再び装着される。

メモリタグ９やＩＣチップ１０が非接触型の場合は、リードライタ１１１でプロセスカートリッジ１に取り付けられているメモリタグ９またはＩＣチップ１０と通信を行い、不揮発性メモリ１１からプロセスカートリッジ１を再生するための情報を読み出す。読み出された情報は、リードライタ１１１を介してパソコン１２０に送信される。パソコン１２０に送信されたプロセスカートリッジ１を再生するための情報に基づきプロセスカートリッジを再生させる。そして、パソコンから再生情報を送信して、リードライタ１１１を介して不揮発性メモリに再生情報が書き込まれる。

次に、プロセスカートリッジの再処理のフローについて説明する。再生処理のフローは、大まかに分けると、不揮発性メモリ１１の再生するための情報から、交換すべき装置や部品を把握する第１工程と、交換すべき装置や部品を決定して交換する第２工程と、不揮発性メモリに記憶させている使用経歴情報や交換された部品に基づき、新たな寿命保証期間を設定する第３の工程、不揮発性メモリの情報を消去し、再生情報を書き込む第４工程とに分かれる。

まず、第１の工程について説明する。図２１は、第１の工程のフローチャートである。まず、不揮発性メモリ１１から寿命部品・装置コードを読み出してプロセスカートリッジの各部品・各装置それぞれについて寿命部品コードがあるかどうかをチェックする（Ｓ７２）。寿命部品コードがあった部品または装置（Ｓ７２のＹＥＳ）については、パソコン１２０に交換部品・装置であることが表示される（Ｓ７８）。寿命部品コードがなかった部品または装置（Ｓ７２のＮＯ）については、現在の年月日が不揮発性メモリ１１に記憶されている各部品・装置のそれぞれの使用保証期限と近いかどうかチェックする（Ｓ７３）。現在の年月日と使用保証期限とが近い部品・装置（Ｓ７３ＹＥＳ）は、交換部品としてパソコン１２０に表示される（Ｓ７８）。現在の年月日と使用保証期限とが近くない部品・装置（Ｓ７３ＮＯ）は、各部品・各装置それぞれについて累計稼動時間が稼動保証時間と近いかどうかチェックする。累計稼動時間と稼動保証時間とが近い部品または装置（Ｓ７４ＹＥＳ）は、交換部品としてパソコン１２０に表示される（Ｓ７８）。累計稼動時間と稼動保証時間とが近くない部品または装置（Ｓ７４ＮＯ）は、各部品・各装置それぞれについて累計コピー枚数が限界コピー枚数と近いかどうかチェックする（Ｓ７５）。累計コピー枚数が限界コピー枚数と近い部品または装置（Ｓ７５ＹＥＳ）は、交換部品としてパソコンに表示する（Ｓ７８）。累計コピー枚数が限界コピー枚数と近くない部品または装置（Ｓ７５ＮＯ）は、次に感光体およびローラであるかどうかチェックする（Ｓ７６）。感光体およびローラでない部品（Ｓ７６ＮＯ）は、交換が必要でない部品と判断され、交換部品としてパソコンに表示しない（Ｓ７９）。感光体・各ローラである場合（Ｓ７６ＹＥＳ）は、感光体、各ローラの累計回転数が限界回転数に近いかどうかをさらにチェックされる（Ｓ７７）。限界回転数に近いローラ（Ｓ７７ＹＥＳ）は、交換部品としてパソコンに表示される（Ｓ７８）。限界回転数に近くないローラ（Ｓ７７ＮＯ）は、交換が必要でない部品と判断され、交換部品としてパソコンに表示しない（Ｓ７９）。

このように、交換すべき装置や部品を把握する第１工程においては、寿命の部品・装置を交換部品として表示するだけでなく、不揮発性メモリ１１に記録されている使用履歴と保証情報から寿命の近い部品・装置も交換部品として表示するようにしている。これにより、部品を交換してすぐにプロセスカートリッジの寿命がくることがない。

次に、第２工程について説明する。第２工程は、プロセスカートリッジの装置の使用状況などから、交換するべき部品を決定して、部品を交換する。例えば、交換する部品を耐久性が高く寿命の長い高価な部品を選択して取り付けても、プロセスカートリッジ寿命が先にきてしまっては、無駄になってしまう。また、それぞれの装置の劣化度合いによって、交換すべき部品が異なってくる。そこで、第２の工程は、不揮発性メモリ１１から、各使用経歴情報（累計稼動時間、累計コピー枚数、累計回転数、Ｔセンサ異常、帯電異常等の装置の異常情報）を読み出して、最適な交換部品を決定している。これにより、装置の劣化度合いや寿命に応じた最適な部品を選択することができる。このようにして決定された部品を交換するべき部品と交換する。

次に、第３の工程について、説明する。この第３の工程は、不揮発性メモリに記憶させている使用経歴情報や交換された部品や装置に基づき、新たにプロセスカートリッジの寿命保証期間を設定する工程である。交換された部品・装置によっては、プロセスカートリッジの寿命を延ばす場合があり、寿命保証期間が初期時のままだと、まだ十分に使用できる状態であるにもかかわらず、プロセスカートリッジの寿命がきたと判断され交換されてしまう場合があり、不経済であった。そこで、この第３工程では、部品劣化度合や、交換部品の品質、装置の使用状況などから、プロセスカートリッジの新たな寿命保証期間を設定している。不揮発性メモリからプロセスカートリッジの累計稼動時間、交換されなかった各部品および各装置の累計稼働時間を読み出しパソコン１２０に送信する。また、パソコン１２０には、交換された部品・装置の特性や稼動保証時間が記憶されている。そして、これらの情報に基づき、新たなプロセスカートリッジの稼働保証時間が求められる。プロセスカートリッジの使用保証期間、プロセスカートリッジの限界コピー枚数についても同様にして求める。

次に、第４工程について説明する。この第４工程は、上記第２工程で部品が交換されたプロセスカートリッジの不揮発メモリから交換された部品・装置の寿命情報を消去する工程と、上記第３工程で算出した新たなプロセスカートリッジの寿命保証期間や、交換された部品・装置の寿命保証期間等の再生情報を書き込む工程を有している。本実施形態においては、図２０に示した読み出し装置１１０のパソコン１２０から、書き込み信号および消去信号を送信して不揮発性メモリ１１に記憶されている情報の消去や書き込みを行うようにしている。

図２２は、第４工程のフローチャートである。図２２に示すように、まず、パソコン１２０から寿命検出コード消去信号が送信されているかどうかチェックする（Ｓ８０）。寿命検出コード消去信号である場合は、不揮発性メモリ１１と通信を行い、不揮発性メモリ１１に記憶されている寿命検出コードを消去する（Ｓ８１）。パソコン１２０から寿命部品コード消去信号が送信されている（Ｓ８２ＹＥＳ）場合は、不揮発性メモリ１１と通信を行い、不揮発性メモリ１１に記憶されている寿命部品コードを消去する（Ｓ８３）。パソコン１２０から再生ユニット信号が送信されたら（Ｓ８４ＹＥＳ）、不揮発性メモリ１１に再生コードを書き込む。このプロセスカートリッジが以前に再生されたものである場合は、以前の再生コードに上書きする。この再生コードは、製造情報の一部で、この再生されたプロセスカートリッジが正規に再生されたものであることを示す情報である。次に、パソコン１２０から稼働保証時間信号が送信されたら（Ｓ８６ＹＥＳ）、第３工程で算出された新たなプロセスカートリッジの稼動保証時間と、交換された部品または装置それぞれの稼動保証時間を不揮発メモリ１１に記憶されている以前の稼動保証時間にそれぞれ上書きする（Ｓ８７、Ｓ８８）。また、送信信号が使用保証期限信号である場合（Ｓ８９ＹＥＳ）は、第３工程で算出された新たなプロセスカートリッジの使用保証期限と、交換された部品または装置それぞれの使用保証期限を不揮発メモリ１１に記憶している以前の使用保証期限に上書きする（Ｓ９０、Ｓ９１）。限界コピー枚数の信号である場合（Ｓ９２ＹＥＳ）は、新たに算出されたプロセスカートリッジの限界コピー枚数と交換された部品・装置の限界コピー枚数を以前の限界コピー枚数に上書きする（Ｓ９３、Ｓ９４）。交換された部品が感光体やローラである場合は、限界回転信号が発信される（Ｓ９５）。そして、限界回転数信号である場合は、交換されたローラの限界回転数を上書きする。次に、累計稼動時間消去信号である場合（Ｓ９７ＹＥＳ）は、不揮発性メモリ１１に記憶されているプロセスカートリッジの累計消去時間と、交換された部品・装置の累計稼動時間を消去する（Ｓ９８、Ｓ９９）。累計コピー枚数消去信号の場合（Ｓ１００ＹＥＳ）は、プロセスカートリッジの累計コピー枚数と、交換された部品・装置の累計コピー枚数を消去する（Ｓ１０１、Ｓ１０２）。また、交換された部品が感光体や各ローラである場合は、累計回転数消去信号を送信して、交換したローラの累計回転数を消去する（Ｓ１０４）。そして、不揮発性メモリ１１に全ての情報の書き込み、消去が完了したら、終了信号を送信して（Ｓ１０５）、処理を終了する（Ｓ１０６）。

なお、図２２に示した処理は、１例であり、これに限られたものではない。例えば、トナー収納器６にトナーを補給した場合は、不揮発性メモリにトナーの使用保証期限を上書きする処理を追加する。

本実施形態のプロセスカートリッジは、上述したように、装置の取付け、取り外しが容易に行えるようになっている。そのため、寿命のプロセスカートリッジを搬送して再生工場でプロセスカートリッジを再生しなくても、その場でユーザまたはサービスマンによってプロセスカートリッジを再生することも可能である。以下に、ユーザまたはサービスマンによるプロセスカートリッジを再生について説明する。

ユーザまたはサービスマン自らプロセスカートリッジを再生できるよう、画像形成装置にユーザモードキーが設けられている。そして、例えば画像形成装置に寿命を知らせる警告表示が表示された場合、ユーザがキーを操作してユーザーモードに切り替え、画像形成装置に表示される交換部品を参照してプロセスカートリッジ内の寿命のきた装置や部品を新たな部品に交換できるようにしている。
図２３は、ユーザまたはサービスマン自らプロセスカートリッジを再生するための再生処理ののフローチャートである。図２３に示すように、まず、不揮発性メモリ１１に寿命検出コードがあるかどうかをチェックして（Ｓ１０７）、ない場合（Ｓ１０７ＮＯ）は、プロセスカートリッジの部品・装置に寿命がきてないので、終了する（Ｓ１２２）。寿命検出コードがある場合（Ｓ１０７ＹＥＳ）は、ユーザモードキーが選択されているかどうかチェックして（Ｓ１０８）、ユーザモードキーでない場合（Ｓ１０８ＮＯ）は、終了する（Ｓ１２３）。ユーザモードキーである場合（Ｓ１０８ＹＥＳ）は、図２１に示した交換部品フローを実施する（Ｓ１０９）。この交換部品フローによって、寿命の近い部品も同時に交換できる。この交換部品フローによって、交換が必要な部品を把握し、交換部品を決定する（Ｓ１１０）。具体的には、画像形成装置の記憶装置には、部品情報や装置の情報が予め記憶されており、各使用経歴情報（累計稼動時間、累計コピー枚数、累計回転数、Ｔセンサ異常、帯電異常等の装置の異常情報）を不揮発性メモリ１１から読み出して、記憶された部品・装置の情報から最適な交換部品・装置を決定する。なお、交換部品は、ひとつとに限らず複数であってもよい。交換部品・装置を決定したら、画像形成装置の表示部に交換部品を表示する（Ｓ１１１）。そして、ユーザやサービスマンが表示された情報に基づき交換部品を用意する。ユーザが交換部品を用意したら、画像形成装置のドアを開けて寿命のきたプロセスカートリッジを取り出し、ユーザが部品を交換する。部品が交換され再生されたプロセスカートリッジを再び画像形成装置装着したら、不揮発性メモリ１１と通信を開始して、再生前のプロセスカートリッジの不揮発性メモリ１１の記憶と、再生後のプロセスカートリッジの不揮発性メモリの記憶が同一であるかどうかチェックする（Ｓ１１２）。具体的には、寿命検出コード、寿命部品コード、再生コードなどの製造情報が同じであるかどうかチェックする。装着後のプロセスカートリッジが同じでない場合（Ｓ１１２ＮＯ）は、画像形成装置の指示に基づき部品や装置が交換されていないので、その旨を警告表示して（Ｓ１１７）、終了する（Ｓ１１８）。

一方、装着後のプロセスカートリッジに記憶されている情報が同じである場合（Ｓ１１２ＹＥＳ）は、画像形成装置の指示に基づき部品や装置が交換されたと判断して、画像形成装置の表示部に交換した部品コードを入力するよう表示する（Ｓ１１３）。入力表示されたら、ユーザが表示部の指示に基づき交換した部品コードを入力する（Ｓ１１４）。部品コードが入力されたら、この部品コードがＳ１１０で決定した部品コードにあるかどうかチェックする。ない場合は、その旨を画像形成表示部に警告表示して終了する（Ｓ１２０）。図２３では、警告表示の後に、直ぐに処理を終了しているが、ユーザが間違えた場合があるので、Ｓ１１３に戻って入力表示をやり直すようにしても良い。そして、何度か異なるコードが入力された場合に、処理を終了するようにしても良い。入力された部品コードがＳ１１０で決定した部品コードにある場合は、指示どおり交換されていると判断して、図２２に示す再生情報書込みフローを実施する（Ｓ１１６）。このときの再生情報書込みフローは、画像形成装置のＣＰＵによって消去信号や書込み信号を不揮発性メモリ１１に送信して、不揮発性メモリ１１内の情報の消去および書込みを行う。そして、再生情報書込みフローが終了したら、処理を終了する。

以上、本実施形態によれば、プロセスカートリッジ内の交換可能な個々の部品／装置（交換体）が個別に交換可能なようにしている。これにより、従来のプロセスカートリッジ内の寿命のきた交換体を交換するにあたり、寿命のきた交換体のみを取り外して交換することができる。よって従来のように寿命でない交換体を取り外す必要がなく、容易に寿命がきた交換体を交換することができる。
また、プロセスカートリッジの枠体に不揮発性メモリとＣＰＵとを備えたＩＣチップを取り付けることで、画像形成装置と通信を行うことなく、プロセスカートリッジ内で交換体の寿命の判定等を行うことができる。これにより、交換体のそれぞれの寿命の判定等を効率よく行うことができる。
また、本実施形態においては、プロセスカートリッジ内の交換体の個々に寿命を検知している。よって、従来のように、プロセスカートリッジの寿命のみを検知しているもののように、交換体の寿命がきているのにも係わらず、使用され続けられることがない。このように、寿命がきた交換体が使いつづけられることによって生じる、画像の劣化や、他の装置や部品の劣化を招くことが抑制される。
また、本実施形態においては、プロセスカートリッジ内の交換不可能な部品／装置については、プロセスカートリッジの寿命設定行い、交換不可能な部品に寿命がきたら使用されないようにしている。具体的には、不揮発性メモリにプロセスカートリッジの保証情報を記憶し、プロセスカートリッジの使用経歴とこのプロセスカートリッジの保証情報とを比較して、使用経歴が保証情報より上回る場合は、プロセスカートリッジの寿命と判断する。これにより、プロセスカートリッジ内の交換不可能な部品／装置につていても寿命がきたにも係わらず使用され続けられることが抑制される。
また、不揮発性メモリには、寿命がきた交換体の情報を書き込むようにしている。これにより、プロセスカートリッジのリサイクル時にこれらの情報を読み込んで、寿命がきた交換体を把握することができる。また、画像形成装置においては、この情報に基づき画像形成装置を制御して、プロセスカートリッジに寿命がきたことや交換部品（装置）情報などを表示させることが可能となる。
また、不揮発性メモリには、製造情報や、画像制御情報が記憶されている。よって、これらの情報に基づいて画像形成装置を制御することができる。例えば、製造情報を画像形成装置に読み込んで、その製造情報が所定のものでなかった場合は、画像形成動作を禁止するようにできる。これにより、所定の製造情報が記憶されてない、不正に再生されたプロセスカートリッジなどが使用されることが防止される。また、画像制御情報を画像形成装置に読み込んで、この情報を基に画像形成条件を補正することができ、取り付けられたプロセスカートリッジ固有の特性に基づいた画像形成条件にすることができる。これにより、良好な画像を得ることができる。
また、使用履歴を、交換体の累計稼動時間、現在の日付、交換体の累計コピー枚数、回転部品の累計回転数、トナー量のうちの少なくともひとつとしている。また、プロセスカートリッジの使用履歴も同様に、プロセスカートリッジの累計稼動時間、現在の日付、プロセスカートリッジの累計コピー枚数のちの少なくともひとつとしている。これらの情報を使用履歴として用いることで、プロセスカートリッジ、交換体の寿命を正確に検知することができる。
また、交換体、プロセスカートリッジの保証情報として稼動保証時間、使用期限日、限界コピー枚数、回転部品の累計回転数、トナー量のうち少なくともひとつを用いている。このような情報を保証情報として用いることで、プロセスカートリッジ、交換体の寿命を正確に検知することができる。
また、プロセスカートリッジ内の感光体またはクリーニングブレードのうち少なくともひとつの寿命を監視するようにしている。これにより、感光体またはクリーニングブレードが寿命にも係わらずプロセスカートリッジの寿命がきていないために使用され続けることがない。その結果、感光体やクリーニングの寿命による画像の劣化を防止することができる
また、不揮発性メモリをＥＥＰＲＯＭとすることで、電気的な信号でメモリへのデータの書込みや記憶の消去することができ、データの消去書込みを容易に行うことができる。
。
また、本実施形態のプロセスカートリッジによれば、枠体内の帯電装置やクリーニング装置などの交換体の一部を保持する保持部材が回転可能に側板に取り付けられている。例えば、感光体を側板に取り付け、従来、感光体を交換する際、取り外されていた交換体としての帯電装置やクリーニング装置を保持部材に取り付けておけば、感光体を交換する際は、保持部材を回転させれば、帯電装置やクリーニング装置を枠体から取り外すことなく、感光体の周囲から無くすことができる。よって感光体のみを枠体から取り外すことができる。よって、交換時に交換の邪魔となるような交換体を枠体の保持部材に取り付けて、この保持部材を回転させることで、邪魔な交換体を枠体から取り外すことなく、交換する交換体を取り出すことができる。このように、交換する交換体以外の交換体は、枠体から取り外されることがないので、交換作業を容易に行うことができる。
また、プロセスカートリッジ内の交換体のいずれかに寿命がきたとき、画像形成装置の表示部に寿命がきた交換体を表示させるように制御している。これにより、ユーザがプロセスカートリッジ内のいずれかの交換体に寿命がきたこと容易に確認することができる。
また、プロセスカートリッジ内の交換体のいずれかに寿命がきたとき、寿命がきた交換体と交換される交換体の部品コードなどの部品情報を画像形成装置の表示部に表示するように制御している。これにより、ユーザやサービスマンがこの画像形成装置の交換部品情報に基づき、交換部品を用意してユーザやサービスマンがその場でプロセスカートリッジ内の寿命がきた部品や装置を交換することができる。
また、本実施形態のプロセスカートリッジのリサイクル方法においては、プロセスカートリッジに取り付けられている不揮発性メモリから寿命がきた交換体の情報を読み込む工程と、この読み込まれた情報に基づいて、寿命がきた交換体を交換する工程と有している。これにより、プロセスカートリッジ内の寿命がきた交換体を容易に把握することができ、確実に寿命がきた交換体を交換することができる。
また、本実施形態のリサイクル方法においては、不揮発性メモリから交換体それぞれの保証情報を読み込む工程と、不揮発性メモリから交換体それぞれの使用経歴情報を読み込む工程と、交換体それぞれの保証情報と使用経歴情報とを比較する工程と、使用経歴情報が保証情報と近似している交換体を寿命がきた交換体と判定する工程と、該寿命がきた交換体と判定された交換体を交換する工程と有している。これにより、プロセスカートリッジのリサイクル時に、寿命がきた交換体のみならず、寿命が近い交換体も交換している。これにより、リサイクル時に交換されなかった交換体が、使用時にすぐに寿命がきてしまい、使用後すぐにプロセスカートリッジの交換を行う等の不具合を無くすことができる。
また、本実施形態のリサイクル方法においては、不揮発性メモリに記憶されている寿命がきた交換体の使用経歴を消去し、交換した交換体の保証情報を不揮発性メモリに書き込む工程を有している。これにより、不揮発性メモリに記憶されている情報が再生されたプロセスカートリッジの情報と合致したものにすることができる。
また、プロセスカートリッジ内には、交換不可能な部品／装置も存在しており、これらの寿命を監視する目的でプロセスカートリッジ自体にも寿命を設定している。しかしながら、交換された交換体によりプロセスカートリッジ自体の寿命が変動する場合がある。そこで、本実施形態のリサイクル方法においては、交換した交換体の情報やプロセスカートリッジの使用経歴などの情報に基づいて新たなプロセスカートリッジの保証情報を作成し、この情報を不揮発性メモリの以前あるプロセスカートリッジの保証情報に上書きする。これとともに、不揮発性メモリのプロセスカートリッジの使用経歴を消去している。これにより、プロセスカートリッジの寿命を正確に把握することができ、寿命がまだあるにも係わらず交換されたり、寿命がきたにも係わらず使用されつづけることが抑制される。
また、プロセスカートリッジの不揮発性メモリの情報を、読み出し装置を用いてパソコンに表示できるようにしている。これにより、寿命がきた交換体の情報や使用履歴などの不揮発性メモリに記憶されている情報を容易に確認することができる。
また、パソコンを用いて不揮発性メモリに情報を書き込んだり、不揮発性メモリに記憶されている情報を消去したりしている。このように外部機器を用いて、不揮発性メモリの内容を消去したり書き込んだりできるので、プロセスカートリッジのリサイクルを容易に行うことができる。

本実施形態にかかる画像形成装置の概略構成図。 画像形成装置の制御部のブロック図。 プロセスカートリッジの断面図 プロセスカートリッジの斜視図 帯電装置がプロセスカートリッジに取り付けられる様子を説明した説明図 （ａ）は、感光体が取り外される前の状態を示した図（ｂ）は、感光体が取り外された状態を示す図。 （ａ）は、非接触型のメモリタグのがプロセスカートリッジに取り付けられた状態を示す図。（ｂ）は接触型のメモリタグがプロセスカートリッジに取り付けられた状態を示す図。 メモリタグのブロック図 ＩＣチップのブロック図 ＩＣチップが取り付けられる場所を説明するプロセスカートリッジの斜視図。 稼働時間チェックのフローチャート。 使用期限チェックのフローチャート。 コピー枚数チェックのフローチャート 感光体ドラムの回転数検知手段を示した概略構図 感光体回転数チェックフローチャート トナーエンドチェックのフローチャート イニシャライズ処理のフローチャート 寿命検出チェックのフローチャート プロセスカートリッジチェックのフローチャート 読み出し装置を示す図 交換部品チェックのフローチャート 再生情報書込みフローチャート ユーザ処理のフローチャート

符号の説明

１ プロセスカートリッジ
２ クリーニング装置
４ 帯電装置
５ 現像装置
６ トナー収納器
７ 枠体
９ メモリタグ
１０ ＩＣチップ
１１ 不揮発性メモリ
４０ 感光体
１０９ ソケット
１２０ パソコン

Claims (23)

1. 画像形成装置に用いられ、複数の交換体を枠体に収納して一体とし、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成した画像形成ユニットにおいて、該枠体に収納された複数の交換体を、該枠体から個別に取り外し可能に構成し、該枠体に不揮発性記憶手段を備え、該交換体の寿命を把握するための寿命情報を該不揮発性記憶手段に記憶させたことを特徴とする画像形成ユニット。
2. 請求項１画像形成ユニットにおいて、上記枠体に上記不揮発性記憶手段とＣＰＵとを備えた電子部品が取り付けられていることを特徴とする画像形成ユニット。
3. 請求項２画像形成ユニットにおいて、上記交換体個々の保証情報と、稼動情報とを不揮発性記憶手段に記録し、該交換体個々の保証情報と稼動情報とを個々に比較して、画像形成ユニットの寿命を検知する交換体寿命検知手段を備えたことを特徴とする画像形成ユニット。
4. 請求項２または３の画像形成ユニットにおいて、画像形成ユニットの保証情報を記憶したユニット保証情報記憶手段と、画像形成ユニットの稼動情報を記憶したユニット稼動情報記憶手段とを備え、該画像形成ユニットの保証情報と該画像形成ユニットの稼動情報とを比較して、画像形成ユニットの寿命を検知するユニット寿命検知手段を備えたことを特徴とする画像形成ユニット。
5. 請求項１、２、３または４画像形成ユニットにおいて、上記寿命情報には、寿命がきた交換体の情報が含まれていることを特徴とする画像形成ユニット。
6. 請求項１、２、３、４または５の画像形成ユニットにおいて、上記不揮発性記憶手段には、画像形成ユニットの製造情報、作像条件等の画像形成情報、および上記交換体個々の製造情報が記憶されていることを特徴とする画像形成ユニット。
7. 請求項１、２、３、４、５または６の画像形成ユニットおいて、上記交換体の保証情報が稼動保証時間、使用期限日、限界画像形成枚数、回転部品の限界回転数、トナー量の少なくともいずれかひとつであり、上記画像形成ユニットの保証情報が、稼動保証時間、使用期限日、限界画像形成枚数、トナー量の少なくともいずれかひとつであることを特徴とする画像形成ユニット。
8. 請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成ユニットおいて、上記交換体の稼動情報は、累計稼動時間、現在の年月日、累計画像形成枚数、回転部品の累計回転数、トナー量の少なくともいずれかひとつであり、上記画像形成ユニットの稼動情報は、累計稼動時間、現在の年月日、累計画像形成枚数、トナー量の少なくともいずれかひとつであることを特徴とする画像形成ユニット。
9. 請求項１、２、３、４、５、６、７または８の画像形成ユニットにおいて、上記交換体は、少なくとも像担持体および像担持体表面に当接して像担持体表面をクリーニングするクリーニングブレードであることを特徴とする画像形成ユニット。
10. 請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成ユニットにおいて、像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置、トナー収納器のうち像担持体と少なくともその他いずれかひとつを枠体に収納して一体としたプロセスカートリッジであることを特徴とする画像形成ユニット。
11. 請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成ユニットにおいて、上記不揮発性記憶手段を、ＥＥＰＲＯＭとしたことを特徴とする画像形成ユニット。
12. 請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１の画像形成ユニットにおいて、上記枠体は平行に備えられた２つの側板と、該側板に回転自在に取り付けられ、少なくともひとつの交換体を保持する保持部材とを有することを特徴とする画像形成ユニット。
13. 複数の交換体を枠体に収納して一体とし、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成した画像形成ユニットを備えた画像形成装置において、該画像形成ユニットが請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２の画像形成ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
14. 複数の交換体を枠体に収納して一体とし、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成した画像形成ユニットを備えた画像形成装置において、該交換体個々の保証情報を記憶した交換体保証情報記憶手段と、交換体個々の稼動情報を記憶した交換体稼動情報記憶手段とを備え、該交換体個々の保証情報と該交換体個々の稼動情報とを個々に比較して、画像形成ユニットの寿命を検知する交換体寿命検知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１４の画像形成装置において、上記画像形成ユニットの保証情報を記憶したユニット保証情報記憶手段と、該画像形成ユニットの稼動情報を記憶したユニット稼動情報記憶手段とを備え、該画像形成ユニットの保証情報と該画像形成ユニットの稼動情報とを比較して、画像形成ユニットの寿命を検知するユニット寿命検知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
16. 請求項１３、１４または１５の画像形成装置において、上記交換体寿命検知手段および上記ユニット寿命検知手段のどちらか一方で寿命を検知した場合、画像形成ユニットが寿命であることを知らせる報知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
17. 請求項１３、１４、１５または１６の画像形成装置において、上記交換体寿命検知手段で寿命を検知した場合、該交換体寿命検知手段によって検知された寿命がきた交換体の情報及び寿命がきた交換体と交換される交換体の情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
18. 画像形成ユニット内の寿命がきた交換体を交換して画像形成ユニットをリサイクルする画像形成ユニットのリサイクル方法において、該画像形成ユニットが請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２の画像形成ユニットであって、該画像形成ユニットの不揮発性記憶手段に記憶されている寿命がきた交換体の情報を読み込む工程と、この読み込まれた情報に基づいて、寿命がきた交換体を交換する工程とを有していることを特徴とする画像形成ユニットのリサイクル方法。
19. 請求項１８の画像形成ユニットのリサイクル方法において、上記不揮発性記憶手段から上記交換体の個々の保証情報を読み込む工程と、該不揮発性記憶手段から交換体個々の使用経歴情報を読み込む工程と、該交換体個々の保証情報と使用経歴情報とを個々に比較する工程と、使用経歴情報が保証情報と近似している交換体を寿命がきた交換体と判定する工程と、寿命がきたと判定された交換体を交換する工程とを有していることを特徴とする画像形成ユニットのリサイクル方法。
20. 請求項１８または１９の画像形成ユニットのリサイクル方法において、上記不揮発性記憶手段に記憶されている寿命がきた交換体の情報、および寿命がきた交換体の使用経歴を消去する工程と、寿命がきた交換体と交換された交換体の保証情報を該不揮発性記憶手段に書き込む工程とを有していることを特徴とする画像形成ユニットのリサイクル方法。
21. 請求項１８、１９または２０の画像形成ユニットのリサイクル方法において、寿命がきた交換体と交換された交換体の情報を読み込む工程と、画像形成ユニットの使用経歴情報を読み込む工程と、該交換された交換体の情報と該画像形成ユニットの使用経歴情報とに基づいて新たな画像形成ユニットの保証情報を作成する工程と、この情報を上記不揮発性記憶手段の以前ある画像形成ユニットの保証情報に上書きする工程と、該不揮発性記憶手段の画像形成ユニットの使用経歴を消去する工程とを有することを特徴とする画像形成ユニットのリサイクル方法。
22. 請求項１８、１９、２０または２１の画像形成ユニットのリサイクル方法において、上記不揮発性記憶手段に記憶された寿命がきた交換体の情報を読み出して外部機器に表示することを特徴とする画像形成ユニットのリサイクル方法。
23. 請求項２０または２１の画像形成ユニットのリサイクル方法において、上記不揮発性記憶手段に記憶されている画像形成ユニットの使用経歴の消去と、該不揮発性記憶手段に記憶されている以前の画像形成ユニットの保証情報に新たな画像形成ユニットの保証情報の上書きと、該不揮発性記憶手段に記憶されている寿命がきた交換体の情報および寿命がきた交換体の使用経歴の消去と、該不揮発性記憶手段に寿命がきた交換体と交換された交換体の保証情報の書き込みとを外部機器で行うことを特徴とする画像形成ユニットのリサイクル方法。

Images