JP2006030402A

JP2006030402A - 画像形成方法及び画像形成装置

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Publication number: JP2006030402A
Application number: JP2004206341A
Authority: JP
Inventors: Hideaki Mochimaru; 英明持丸
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2004-07-13
Filing date: 2004-07-13
Publication date: 2006-02-02

Abstract

【課題】プロセスユニットの故障によるダウンタイムを低減しつつ、第１トナー像と第２トナー像とをそれぞれ共通の感光体を用いて形成する場合よりも感光体の数を増やしてしまうことによるコストアップを抑えることができるワンパス方式の画像形成装置を提供する。
【解決手段】第１感光体４２ＹＣ上の潜像を現像装置によって第１トナー像に現像する第１プロセスユニット４１ＹＣと、第１感光体４２上の第１トナー像を転写紙Ｐの第１面に転写する第１転写ユニット２０と、第２感光体８２ＹＣ上の潜像を現像装置によって第２トナー像に現像する第２プロセスユニット８１ＹＣと、第２感光体８２ＹＣ上の第２トナー像を転写紙Ｐの第２面に転写する第２転写ユニット６０とを設けた構成にて、第１プロセスユニット４１ＹＣ及び第２プロセスユニット８１ＹＣとして、それぞれ現像装置を複数有するものを用いた。
【選択図】図１

Description

本発明は、いわゆるワンパス方式で記録体の両面に画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置に関するものである。

従来、記録体の両面に画像を形成する画像形成装置としては、特許文献１に記載のスイッチバック方式を用いるものや、特許文献２や特許文献３に記載のワンパス方式を用いるものなどが知られている。スイッチバック方式は、記録体を転写手段と定着手段とに通してその一方の面に画像を記録した後、反転搬送路で記録体を反転させる。そして、転写手段及び定着手段にスイッチバックさせて、もう一方の面にも画像を記録する方式である。これに対し、ワンパス方式は、記録体の両面に連続してトナー像を転写し得る両面転写手段を用いる。そして、この両面転写手段を通過した後の記録体を定着手段に通すことで、記録体をスイッチバックさせることなくその両面に画像を記録することができる。

特開平５−８９４８号公報特開２００３−１７３０５０号公報特開２０００−３５２８８９号公報

特許文献２に記載のワンパス方式の画像形成装置は、記録体の第１面に転写するための第１可視像と、第２面に転写するための第２可視像とを、それぞれ共通の潜像現像ユニットによって形成する。具体的には、この画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）の可視像を形成するための４つの潜像現像ユニットを備えている。これらＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の潜像現像ユニットには、それぞれ、潜像担持体たるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体と、その表面に形成された潜像を現像するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置とを有している。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の潜像現像ユニットにおいては、まず、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの第２可視像が形成される。これらは、第１中間転写体に重ね合わせて転写されて４色の第２可視像になった後、第２中間転写体に転写される。次に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの第１可視像が形成され、これらは第１中間転写体に重ね合わせて転写されて４色の第１可視像になる。第１中間転写体と第２中間転写体との間に搬送された記録体は、その第１面に第１中間転写体上の４色の可視像が転写された後、第２面に第２中間転写体上の４色の第２可視像が転写される。このようにして、記録体の両面にワンパス方式で画像が形成される。

かかる構成の画像形成装置では、潜像現像ユニットが故障してしまうと、記録体の両面にそれぞれ画像を形成する両面プリントモードのみならず、記録体の片面だけに画像を形成する片面プリントモードも実行することができなくなる。このため、潜像現像ユニットの故障による装置のダウンタイムが深刻なものになっていた。

一方、特許文献３に記載のワンパス方式の画像形成装置は、記録体の第１面に転写するため第１可視像を形成する第１潜像現像ユニットと、第２面に転写するための第２可視像を形成する第２潜像現像ユニットとを別々に備えている。具体的には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの第１潜像現像ユニットと、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの第２潜像現像ユニットとを備えている。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の第１潜像現像ユニットでは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の第１感光体上でＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの第１可視像が現像される。これらの第１可視像は、第１中間転写体に重ね合わせて転写されて４色の第１可視像になる。一方、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の第２潜像現像ユニットでは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の第２感光体上でＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの第２可視像が現像され、これらは第２中間転写体に重ね合わせて転写されて４色の第２可視像になる。第１中間転写体と第２中間転写体との間に搬送された記録体は、その第１面に第１中間転写体上の４色の第１可視像が転写された後、第２面に第２中間転写体上の４色の第２可視像が転写される。このようにして、記録体の両面にワンパス方式で画像が形成される。

かかる構成の画像形成装置では、第１潜像現像ユニットと第２潜像現像ユニットとのうち、何れか一方が故障したとしても、片面プリントモードであれば、もう一方によって画像を形成することができる。そして、このようにして片面プリントモードを実行することで、装置のダウンタイムを低減することができる。しかしながら、第１可視像用、第２可視像用にそれぞれ感光体を別に設けることで、上記特許文献２の画像形成装置に比べて、感光体の数を増やしてコストアップを引き起こしてしまう。

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像形成方法及び画像形成装置を提供することである。即ち、潜像現像ユニットの故障によるダウンタイムを低減しつつ、第１可視像と第２可視像とをそれぞれ共通の潜像担持体を用いて形成する場合よりも潜像担持体の数を増やしてしまうことによるコストアップを抑えることができるワンパス方式の画像形成方法等である。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、第１潜像担持体及び現像手段を有する第１潜像現像ユニットによって、該第１潜像担持体上の潜像を第１可視像に現像する第１現像工程と、該第１可視像を該第１潜像担持体から第１中間転写体に転写した後に記録体の第１面に転写する第１転写工程と、第２潜像担持体及び現像手段を有する第２潜像現像ユニットにより、該第２潜像担持体上の潜像を第２可視像に現像する第２現像工程と、該第２可視像を該第２潜像担持体から第２中間転写体に転写した後に該記録体の第２面に転写する第２転写工程と、該第１転写工程及び第２転写工程を経由した該記録体の両面に可視像を定着せしめる定着工程と、を実施して該記録体の両面に画像を形成する画像形成方法において、上記第１潜像現像ユニット及び第２潜像現像ユニットとして、それぞれ現像手段を複数有するものを用いることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、第１潜像担持体に担持した潜像を現像手段によって第１可視像に現像する第１潜像現像ユニットと、該第１可視像を該第１潜像担持体から第１中間転写体に転写した後に記録体の第１面に転写する第１転写手段と、第２潜像担持体に担持した潜像を現像手段によって第２可視像に現像する第２潜像現像ユニットと、該第２可視像を該第２潜像担持体から第２中間転写体に転写した後に該記録体の第２面に転写する第２転写手段と、該第１転写手段及び第２転写手段を経由した該記録体の両面に可視像を定着せしめる定着手段と、を備える画像形成装置において、上記第１潜像現像ユニット及び第２潜像現像ユニットとして、それぞれ現像手段を複数有するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記第１潜像現像ユニット及び第２潜像現像ユニットをそれぞれ複数設け、複数の該第１潜像現像ユニットの少なくとも１つとして、現像手段を複数有するものを用いるとともに、複数の該第２潜像現像ユニットの少なくとも１つとして、現像手段を複数有するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記第１潜像現像ユニット及び第２潜像現像ユニットを、それぞれ３つ設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３又は４の画像形成装置において、複数の第１潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を偶数にするとともに、各第１潜像現像ユニットにおける現像手段の数をそれぞれ同数にしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３、４又は５の画像形成装置において、複数の第２潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を偶数にするとともに、各第２潜像現像ユニットにおける現像手段の数をそれぞれ同数にしたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項３、４又は６の画像形成装置において、複数の第１潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を奇数にするとともに、各第１潜像現像ユニット間での現像手段数の差の最大値を１にしたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項３、４、５又は７の画像形成装置において、複数の第２潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を奇数にするとともに、各第２潜像現像ユニット間での現像手段数の差の最大値を１にしたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項６の画像形成装置において、複数の上記第１潜像現像ユニットとして、それぞれ現像手段を２つ有するものを２つ用いるとともに、複数の上記第２潜像現像ユニットとして、それぞれ現像手段を２つ有するものを２つ用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項３乃至８の何れかの画像形成装置において、複数の上記第１潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を５以上にしたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、複数の上記第２潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を４にしたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１０の画像形成装置において、複数の上記第２潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を５以上にしたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項２乃至１２の何れかの画像形成装置において、上記第１中間転写体として、複数の張架部材に張架されながら無端移動せしめられる第１中間転写ベルトを用いるとともに、上記第２中間転写体として、複数の張架部材に張架されながら無端移動せしめられる第２中間転写ベルトを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１３の画像形成装置において、上記第１中間転写ベルトと上記第２中間転写ベルトとを互いに非接触に配設し、且つ、上記第２転写手段として、上記第１面に対して非接触で電荷を付与することで、該第２中間転写ベルト上の第２可視像を上記第２面に転写するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１３又は１４の画像形成装置において、上記第１潜像現像ユニットと上記第２潜像現像ユニットとを、鉛直方向に伸びる仮想線を基準にして互いに線対称の姿勢になるようにそれぞれ配設したことを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項１３、１４又は１５の画像形成装置において、上記第１中間転写ベルトと上記第２中間転写ベルトとを、互いの鉛直方向の投影像の少なくとも一部を重ねるように配設したことを特徴とするものである。
また、請求項１７の発明は、請求項２乃至１６の何れかの画像形成装置において、ローラ間に挟み込んだ記録体を上記第１転写手段及び第２転写手段に向けて搬送する搬送ローラ対を複数設け、これら搬送ローラ対におけるそれぞれ一方のローラを移動可能な支持部材に固定し、これら一方のローラを該支持部材の移動に伴ってそれぞれもう一方のローラに対して接離させるようにしたことを特徴とするものである。

これらの発明においては、第１潜像現像ユニットと第２潜像現像ユニットとのうち、何れか一方が故障したとしても、もう一方を用いて画像を形成することで、装置のダウンタイムを低減することができる。具体的には、例えば片面プリントモードであれば、故障していない方の潜像現像ユニットを用いて片面プリントモードを実行することで、装置のダウンタイムを低減することができる。また、１枚の記録体の第１面、第２面に画像を形成する両面プリントモードを、２枚の記録体の片面だけにそれぞれ画像を形成する片面プリントモードに変更することによっても、装置のダウンタイムを低減することができる。
また、第１潜像現像ユニット及び第２潜像現像ユニットとして、それぞれ複数の現像手段で１つの潜像担持体を兼用するので、現像手段と潜像担持体とを１対１で備えているものに比べて、潜像担持体の数を減らすことができる。このため第１潜像担持体や第２潜像担持体の数を従来よりも減らして、第１可視像と第２可視像とをそれぞれ共通の潜像担持体を用いて形成する場合よりも潜像担持体の数を増やしてしまうことによるコストアップを抑えることができる。

以下、本発明を画像形成装置である電子写真方式のカラープリンタ（以下、単にプリンタという）に適用した実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図において、本プリンタは、プリンタ部１００、操作・表示ユニット１１０、給紙装置２００等を有している。

プリンタ部１００は、紙搬送路１を境にして、その上方に配設された第１画像形成部と、下方に配設された第２画像形成部とを有している。第１画像形成部は、図中時計回りに無端移動する第１中間転写ベルト２１を有する第１転写ユニット２０と、その上方に配設された第１プロセスユニット群４０とを備えている。また、第２画像形成部は、図中反時計回りに無端移動する第２中間転写ベルト６１を有する第２転写ユニット６０と、その右側方に配設された第２プロセスユニット群８０とを備えている。

第１転写手段たる第１転写ユニット２０の上方に配設された第１プロセスユニット群４０は、２個の第１プロセスユニット４１ＹＣ，４１ＭＫを有している。また、第２転写手段たる第２転写ユニット６０の右側方に配設された第２プロセスユニット群８０は、２個の第２プロセスユニット８１ＹＣ，８１ＭＫを有している。これら第１、第２プロセスユニットの番号に付したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字は、それぞれ取り扱われるトナーの色を示している。プロセスユニット内の各機器にも同様の添字を付している。

各プロセスユニット（４１ＹＣ，４１ＭＫ、８１ＹＣ，８１ＭＫ）は、それぞれ潜像担持体たる感光体（４２ＹＣ，４２ＭＫ，８２ＹＣ，８１ＭＫ）を有している。第１プロセスユニット４１ＹＣ，４１ＭＫの感光体４２ＹＣ，４２ＭＫは等間隔に配設され、少なくとも画像形成時にはそれぞれ第１中間転写ベルト２１の上部張架面に接触する。以下、このように接触するベルト面を第１受像面という。

第２プロセスユニット８１ＹＣ，８１ＭＫの感光体８２ＹＣ，８２ＭＫも等間隔に配設され、少なくとも画像形成時にはそれぞれ第２中間転写ベルト６１の右側部張架面に接触する。以下、このように接触するベルト面を第２受像面という言う。

第１転写ユニット２０の第１中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２、ニップ上流ローラ２３、ニップ下流ローラ２４、クリーニングバックアップローラ２５、転写上流ローラ２６、転写下流ローラ２７により、次のような姿勢で張架されている。即ち、鉛直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の姿勢で、且つその第１受像面をほぼ水平に延在させる姿勢である。第１プロセスユニット４１ＹＣ，４１ＭＫの第１感光体４２ＹＣ，４２ＭＫは、このようなほぼ水平の第１受像面に接触するように、互いにほぼ水平な状態で並列配設されている。この接触により、第１転写ユニット２０では、第１感光体４２ＹＣ，４２ＭＫ上の第１可視像たる第１トナー像を第１中間転写ベルト２１上に転写するためのＹＣ用１次転写ニップ，ＭＫ用１次転写ニップが形成されている。

第１中間転写ベルト２１は、これらＹＣ用１次転写ニップ、ＭＫ用１次転写ニップを形成しながら、駆動ローラ２２の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。ＹＣ，ＭＫ用１次転写ニップでは、図示しない電源によって転写バイアスが印加される１次転写ローラ２８ＹＣ，２８ＭＫが、第１感光体４２ＹＣ，４２ＭＫとの間に第１中間転写ベルト２１を挟み込んでいる。この転写バイアスやニップ圧の影響により、ＹＣ１次転写ニップ，ＭＫ１次転写ニップで、第１感光体４２ＹＣ，４２ＭＫ上の第１トナー像が第１中間転写ベルト２１に重ね合わせて１次転写される。このような１次転写が行われると、後述する本プリンタの特徴的な構成により、第１中間転写体たる第１中間転写ベルト２１上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第１トナー像の重ね合わせによる４色の第１トナー像が形成される。

第１中間転写ベルト２１のループ外側には、クリーニングバックアップローラ２５との間に第１中間転写ベルト２１を挟み込む第１クリーニング装置２９が配設されている。この第１クリーニング装置２９は、後述する２次転写ニップを通過した後の第１中間転写ベルト２１の表面に残留する転写残トナーや、紙粉などの異物を拭い去る。

以上の構成の第１転写ユニット２０は、その構成部材の全てをプリンタ部１００に対し一体的に着脱できるようになっている。

第２転写ユニット６０の第２中間転写ベルト６１は、転写下流ローラ６２、駆動ローラ６３、チャージャー転写バックアップローラ６４、クリーニングバックアップローラ６５、テンションローラ６６、転写上流ローラ６７により、次のような姿勢で張架されている。即ち、水平方向よりも鉛直方向にスペースをとる縦長の姿勢で、且つその第２受像面を図中右下から左上にかけて傾斜させる姿勢である。第２プロセスユニット８１ＹＣ，８１ＭＫの第２感光体８２ＹＣ，８２ＭＫは、このように傾斜している第２受像面に接触するように、第２中間転写ベルト６１の図中右側方にて、図中右下から左上にかけての斜めの配列になるように配設されている。この接触により、第２転写ユニット６０では、第２感光体８２ＹＣ，８２ＭＫ上の第２トナー像を第２中間転写ベルト６１上に重ね合わせて転写するためのＹＣ用１次転写ニップ、ＭＫ用１次転写ニップが形成されている。

第２中間転写ベルト６１は、これらＹＣ用１次転写ニップ、ＭＫ用１次転写ニップを形成しながら、駆動ローラ６３の回転によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。ＹＣ，ＭＫ用１次転写ニップでは、図示しない電源によって転写バイアスが印加される１次転写ローラ６８ＹＣ，ＭＫが、第２感光体８２ＹＣ，８２ＭＫとの間に第２中間転写ベルト６１を挟み込んでいる。この転写バイアスやニップ圧の影響により、ＹＣ，ＭＫ用１次転写ニップで第２感光体８２ＹＣ，８２ＭＫ上の第２トナー像が第２中間転写ベルト６１に重ね合わせて１次転写される。このような１次転写が行われると、後述する本プリンタの特徴的な構成により、第２中間転写体たる第２中間転写ベルト６１上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第２トナー像の重ね合わせによる４色の第２トナー像が形成される。

第２中間転写ベルト６１のループ外側には、クリーニングバックアップローラ６５との間に第２中間転写ベルト６１を挟み込む第２クリーニング装置６９が配設されている。この第２クリーニング装置６９は、後述するチャージャー転写位置を通過した後の第２中間転写ベルト６１の表面に残留する転写残トナーや、紙粉などの異物を拭い去る。

以上の構成の第２転写ユニット６０も、その構成部材の全てをプリンタ部１００に対し一体的に着脱できるようになっている。

２つの中間転写ベルト（２１，６１）は、それぞれ例えば、基体の厚さが５０〜６００［μｍ］の樹脂フィルム或いはゴムを基体とするベルトである。そして、感光体が担持する可視像たるトナー像を、１次転写ローラ（２８ＹＣ，２８ＭＫ，６８ＹＣ，６８ＭＫ）に印加される転写バイアスによって静電的にベルト表面に転写を可能とする電気抵抗値を発揮する。かかる中間転写ベルトの一例として、ポリアミドにカーボンを分散し、その体積抵抗値を１０^６〜１０^１２［Ωｃｍ］程度に調整したものを挙げることができる。ベルトの走行を安定させるためのベルト寄り止めリブを、ベルト片側あるいは両側端部に設けている。

１次転写ローラ（２８ＹＣ，２８ＭＫ，６８ＹＣ，６８ＭＫ）としては、例えば次のような構成のものを用いることができる。即ち、芯金たる金属ローラの表面に、導電性ゴム材料を被覆したもので、芯金部に対して図示しない電源からバイアスが印加されるものである。本実施形態では、導電性ゴム材料として、ウレタンゴムにカーボンを分散したものを用い、体積抵抗を１０^５Ωｃｍ程度に調整している。

プリンタ部１００は、Ｋトナーだけによるモノクロ画像の出力も可能である。モノクロ画像を出力する場合には、第１画像形成部におけるＹＣ用の第１プロセスユニット４２ＹＣを使用しない。また、このＹＣ用の第１プロセスユニット４２ＹＣと、第１中間転写ベルト２１とを非接触に保つための機構を作動させる。この機構は、ＹＣ用の１次転写ローラ２８ＹＣをＹＣ用の第１プロセスユニット４２ＹＣに対して近づけたり遠ざけたりするように移動させるものである。ＹＣ用の１次転写ローラ２８ＹＣを図示の状態よりも下方に移動させることにより、第１中間転写ベルト２１がＹＣ用の第１感光体４２ＹＣから離間する。このように第１中間転写ベルト２１をＹＣ用の第１感光体４２ＹＣから離間させた状態で、モノクロ画像の出力が行われる。かかる構成では、第１中間転写ベルト２１に対する余計な負荷を取り除きながらモノクロ画像の出力を行うことができる。なお、第２転写ユニット６０も同様に、モノクロ画像出力時には第２中間転写ベルト６１をＹＣ用の第２感光体８２ＹＣから待避させるようになっている。

第１転写ユニット２０の第１中間転写ベルト２１の下方には、芯金の表面に導電性ゴムが被覆された２次転写ローラ３０が、図示しない移動機構によって上下移動可能に配設されている。この移動機構によって図中上方に向けて移動せしめられた２次転写ローラ３０は、第１中間転写ベルト２１におけるニップ上流ローラ２３とニップ下流ローラ２４との間のベルト展張領域に当接して２次転写ニップを形成する。２次転写ローラ３０の芯金には、図示しない電源から２次転写バイアスが印加される。これにより、２次転写ニップには２次転写電界が形成される。なお、２次転写ローラ３０の表面の導電性ゴムはカーボンの分散によって体積抵抗が１０^７Ωｃｍ程度に調整されている。

２次転写ローラ３０の図中右側方には、レジストローラ対２が配設されている。このレジストローラ対２は、プリンタ部１００の図中右側方に配設された給紙装置２００から送られて来る転写紙Ｐをローラ間に挟み込んだ後、両ローラの回転を一時中断する。そして、第１中間転写ベルト２１上の４色の第１トナー像に同期させ得るタイミングで、転写紙Ｐを２次転写ニップに向けて送り出す。送り出された転写紙Ｐは、２次転写ニップでその一方の面である第１面（図中上側を向く面）に４色の第１トナー像が密着せしめられる。そして、２次転写電界やニップ圧の影響により、第１中間転写ベルト２１上の４色の第１トナー像がその第１面に一括２次転写される。２次転写ニップを通過した転写紙Ｐは、第１中間転写ベルト２１や２次転写ローラ３０から離れて、第２転写ユニット６０の第２中間転写ベルト６１に受け渡される。

第２転写ユニット６０においては、第２中間転写ベルト６１を張架している駆動ローラ６３とチャージャー転写バックアップローラ６４との間のベルト展張領域が、第２中間転写ベルト６１の上部張架面になっている。チャージャー転写バックアップローラ６４の上方には、電荷付与手段たる転写チャージャー７０が第２中間転写ベルト６１のおもて面（ループ外面）と所定の間隙を介して対向するように配設されている。転写チャージャー７０からこの間隙を経由して、チャージャー転写バックアップローラ６４に至るまでの領域が、両面転写装置のチャージャー転写位置となっている。

転写チャージャー７０は公知のタイプで、タングステンや金の細い線を放電電極とし、ケーシングで保持し、放電電極に不図示の電源から転写電流が印加される。第２中間転写ベルト６１と転写チャージャー７０の間を通過する転写紙Ｐの第１面に対して、転写チャージャー７０から発せられる電荷が付与されることで、第２中間転写ベルト６１上の４色の第２トナー像が転写紙Ｐの第２面に一括２次転写される。上述の２次転写バイアスや、転写チャージャー７０による付与電荷は、何れもトナーの極性と逆のプラス極性である。

プリンタ部１００の図中右側方には、既に述べたように、転写紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収納する給紙装置２００が配設されている。この給紙装置２００は、転写紙束の一番上の転写紙Ｐに対して、給紙分離ローラ２０１を押圧しており、これを回転駆動することで、その一番上の転写紙Ｐを紙束から分離する。分離された転写紙Ｐは、給紙ローラ対２０２に挟まれて、プリンタ部１００の紙搬送路１に向けて供給される。

プリンタ部の紙搬送路１には、転写紙Ｐを上述のレジストローラ対２に向けて搬送するための複数の搬送ローラ対３や、転写紙Ｐをその搬送方向と直交する方向（以下、横方向という）に位置合わせするための横レジ補正機構４が設けられている。横レジ補正機構４としては、次のものを例示することができる。即ち、図示しない基準ガイドと斜行コロ対とを有し、転写紙Ｐの横方向端部を基準ガイドに押付けるように転写紙Ｐをスライド移動せしめて、転写紙Ｐを横方向に位置合わせするものである。転写紙Ｐの横方向の両辺を複数回押して、転写紙Ｐを横方向に位置合わせする規制部材を有するジョガー方式のものでもよい。

横レジ補正機構４によって横方向に位置合わせされた転写紙Ｐは、レジストローラ対２により、上述した２次転写ニップに向けて送られた後、チャージャー転写位置を通過する。これにより、その両面に４色のトナー像が転写される。

第２転写ユニット６０の図中左側方には、紙搬送ベルト１２１を複数の張架ローラ１２２，１２３，１２４，１２５によって図中反時計回りに無端移動せしめる搬送ベルトユニット１２０が配設されている。第２転写ユニット６０のチャージャー転写位置を通過した転写紙Ｐは、搬送ベルトユニット１２０の紙搬送ベルト１２１の上部上下面に受け渡される。この受け渡しに先立ち、紙搬送ベルト１２１のおもて面には、静電吸着チャージャー１２６によって電荷が付与される。この電荷の付与により、紙搬送ベルト５１は、そのおもて面に転写紙Ｐを静電吸着させる。そして、その無端移動に伴って、転写紙Ｐを図中右側から左側へと搬送して、搬送ベルトユニット１２０の図中左側方に配設されている定着手段たる定着装置１３０に受け渡す。この受け渡しに先立って、紙搬送ベルト１２１のおもて面に静電吸着せしめられている転写紙Ｐに対して、分離チャージャー１２７によって電荷が付与される。この電荷の付与により、それまで紙搬送ベルト１２１のおもて面に静電吸着していた転写紙Ｐがベルトから容易に分離されるようになる。そして、紙搬送ベルト１２０を張架している複数の張架ローラのうち、定着装置１３０の最も近くに配設されている分離ローラ１２５によるベルト掛け回し箇所で、分離ローラ１２５の曲率にならって急激に方向転換するベルトから転写紙Ｐが分離される。この分離によって転写紙Ｐを定着装置１３０に受け渡した紙搬送ベルト１２１は、そのおもて面に付着したトナー等の汚れが、搬送ベルトクリーニング装置１２８によってクリーニングされる。

定着装置１３０としては、定着ローラ内部にヒータを備える方式のもの、加熱されるベルトを走行させる方式のもの、誘導加熱を採用した方式のものなどを採用することができる。同図においては、２つの定着ローラ１３１，１３２を当接して形成した定着ニップで、転写紙Ｐを両面側からそれぞれ加熱して第１トナー像及び第２トナー像を定着させる方式のものを採用している。転写紙Ｐ両面の画像の色合い、光沢度を同じにする目的で、２つの定着ローラ１３１，１３２については、材質、硬度、表面性などをそれぞれ同じにしてある。

定着装置１３０による定着処理が終了した転写紙Ｐは、排出路に向けて送り出される。この排出路には、定着処理後の転写紙Ｐを冷却して、不安定なトナーの状態を早期に安定させる目的で、冷却機能を有した冷却ローラ対１４０が配設されている。この冷却ローラ対１４０としては、放熱部を有するヒートパイプ構造のローラを採用することができる。

冷却ローラ対１４０によって冷却された転写紙Ｐは、排紙ローラ対１４１により、プリンタ部１００の左側に設けられた排紙スタック部１４２に排紙、スタックされる。この排紙スタック部は、大量の転写紙をスタック可能にすべく、不図示のエレベータ機構により、スタックレベルに応じて、受け部材が上下する機構を採用している。なお排紙スタック部１４２を通過させ、別の後処理装置に向けて転写紙を搬送させることもできる。別の後処理装置として、穴あけ、断裁、折、綴じなど製本のための装置などを設けることもできる。

第１プロセスユニット群４０の図中左側方には、未使用のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容する第１トナーボトル１４３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが、第１ボトル収納部１４４に着脱可能に収納されている。第１トナーボトル１４３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内に収容されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用第１トナー補給装置により、第１プロセスユニット群４０の後述するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第１現像装置内に補給される。

第２プロセスユニット群８０の図中右側方には、未使用のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容する第２トナーボトル１４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが、第２ボトル収納部１４６に着脱可能に収納されている。第２トナーボトル１４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内に収容されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用第２トナー補給装置により、第２プロセスユニット群８０の後述するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第２現像装置内に補給される。

プリンタ部１００の図中右上に固定された操作・表示ユニット１１０には、図示しないキーボード等が設けられており、画像形成のための条件などをインプットすることができる。また、ディスプレイ等からなる表示部に各種の情報を表示することもでき、操作者とプリンタ部１００との情報交換を行うことができる。

プリンタ部１００内部に設けられた廃トナー収納部１４７は、プリンタ部１００内の各ベルトをクリーニングするクリーニング装置（２９，６９，１２８）や、後述するドラムクリーニング装置と連結されている。そして、これらクリーニング装置から送られてくる廃トナーや紙粉等の異物を一括して回収して収納する。これにより、各クリーニング装置内のトナー収容量を少なくして、各クリーニング装置の小型化が図られている。廃トナー収容部１４７内には図示しない満杯センサが配設されており、これによる検知結果に基づいて廃トナー収容量の満杯警報が発せられる。

廃トナー収容部１４７の図中左側方には、各種電源や制御基板などを有する制御部１４８が配設されている。定着装置１３０による熱や電装装置からの発熱により、画像形成装置内部は昇温せしめられるが、ファン１４９によって筺体内の空気が外に排気されることにより、内部の過度の温度上昇が防止される。このファン１４９は、冷却ローラ対１４０の放熱部と連結されており、冷却ローラ対１４０による転写紙Ｐの冷却を確実なものにしている。

次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図２は、第１潜像現像ユニットたるＹＣ用の第１プロセスユニット４１ＹＣを示す拡大構成図である。第１プロセスユニットは、この他にＭＫ用のものがあるが、両者は互いに扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっている。また、第２プロセスユニット（８１ＹＣ，８１ＭＫ）もほぼ同様の構成になっている。よって、ここでは、ＹＣ用の第１プロセスユニット４１ＹＣの構成のみについて説明し、他のプロセスユニットの説明を省略する。

同図において、第１プロセスユニット４１ＹＣの第１第１感光体４２ＹＣは、プリンタ部（１００）の動作時に、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される。かかる第１感光体４２ＹＣの周囲には、一様帯電手段であるスコロトロンチャージャー４３ＹＣ、露光装置４４ＹＣ、Ｙ用第１現像装置４５Ｙ、Ｃ用第１現像装置４５Ｃ、ドラムクリーニング装置４６ＹＣなどが配設されている。また、除電装置４７ＹＣ、電位センサ４８ＹＣ、画像センサ４９ＹＣなども配設されている。

ドラム状の第１感光体４２ＹＣは、例えば直径３０〜２００［ｍｍ］程度のアルミニウム円筒表面に光導電性物質である有機感光層（ＯＰＣ）が被覆されたものである。アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）層を被覆したものであってもよい。また、ドラム状ではなく、ベルト状のものであってもよい。

ドラムクリーニング装置４６ＹＣは、クリーニングブラシ４６１ＹＣや回収部材４６２ＹＣ等を有し、上述したＹＣ用１次転写ニップを通過した後の感光体表面に残留する転写残トナーを除去、回収する。

スコロトロンチャージャー４３ＹＣは、回転駆動される第１感光体４２ＹＣの表面を例えばマイナス極性に一様帯電せしめるものである。かかる一様帯電を行う帯電手段として、スコロトロンチャージャーの代わりに、コロトロンチャージャーを用いても良い。また、帯電バイアスが印加される帯電バイアス部材を第１感光体４２ＹＣの表面に接触させる方式のものでもよい。

露光装置４４ＹＣは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＫのうちのＹ又はＣに対応する画像データに基づいて生成した光で、一様帯電後の第１感光体４２ＹＣの表面を光走査して、第１感光体４２ＹＣの表面に静電潜像を形成する。図示の例では、露光装置４４ＹＣとして、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイと結像素子からなるものを用いている。レーザ光源やポリゴンミラー等を用いて、形成すべき画像データに応じて変調したビーム光によるレーザスキャン方式のものでもよい。

Ｙ用第１現像装置４５Ｙは、Ｙトナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を用いて第１感光体４５Ｙ上の静電潜像を現像する二成分現像方式のものである。かかる二成分現像剤を２つの搬送スクリュウ４５１Ｙ，４５２Ｙによって攪拌しながら、図中奥行き方向に搬送する。これら２つの搬送スクリュウ４５１Ｙ，４５２Ｙの現像剤搬送方向は互いに逆方向である。例えば、図中左側の搬送スクリュウ４５２Ｙの現像剤搬送方向が図中奥側から手前側であれば、図中右側の搬送スクリュウ４５１Ｙの現像剤搬送方向は図中手前側から奥側である。前者の搬送スクリュウ４５２ＹによってＹ用第１現像装置４５Ｙの図中奥行き方向端部まで搬送された二成分現像剤は、後者の搬送スクリュウ４５１Ｙに受け渡される。そして、その端部から反対側の端部に向けて攪拌搬送される過程で、一部が後述の現像ロール４５３Ｙに担持される。このとき、現像ローラ４５３Ｙに担持されなかったり、現像ロール４５３Ｙから図中右側の搬送スクリュウ４５１Ｙに戻されたりした二成分現像剤は、図中左側の搬送スクリュウ４５２Ｙに受け渡される。このようにして、二成分現像剤がＹ用第１現像装置４５Ｙ内で循環搬送される。なお、Ｙ用第１現像装置４５Ｙ５として、磁性キャリアを含まずにＹトナーを主成分とする一成分現像剤による一成分現像方式のものを用いてもよい。

現像ロール４５３Ｙは、ステンレスやアルミニュウム等からなる非磁性円筒であって図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動せしめられるスリーブと、これに連れ回らないように内部固定されたマグネットローラとを有している。マグネットローラは、スリーブの内部にて、その周方向に分かれる複数の磁極を有している。図中右側の搬送スクリュウ４５１Ｙによって搬送される二成分現像剤は、このマグネットローラの発する磁力によって引き寄せられて、回転駆動されるスリーブの表面で汲み上げられる。そして、スリーブ表面に連れ回りながら、第１潜像担持体たる第１感光体４２ＹＣに対向する現像領域に搬送されるのに先立ち、規制ブレード４５４Ｙによって層厚が規制される。

このようにして層厚が規制された二成分現像剤は、スリーブの回転に伴って第１感光体４２ＹＣとの対向位置である現像領域に搬送される。マイナス極性に一様帯電せしめられた第１感光体４２ＹＣの表面に対する光走査によって電荷が減衰せしめられて形成された静電潜像は、現像領域にてスリーブ表面上の二成分現像剤に摺擦せしめられる。そして、潜像と同極性であるマイナス帯電性のトナーの付着によって、Ｙ第１トナー像に現像される。いわゆる反転現像が行われるのである。

上述の現像領域でＹトナーを消費した二成分現像剤は、上記スリーブの回転に伴ってＹ用第１現像装置４５Ｙ内に戻る。そして、上記マグネットローラの互いに同極で隣り合う磁極によって形成される反発磁界の影響を受けて、スリーブ表面から離脱して、図中右側の搬送スクリュウ４５１Ｙ上に戻された後、図中左側の搬送スクリュウ４５２Ｙに受け渡される。

図中左側の搬送スクリュウ４５２Ｙの下方には、トナー濃度センサ４５５Ｙが配設されており、左側の搬送スクリュウ４５２Ｙによって搬送される二成分現像剤の透磁率を検知する。二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度と相関があるので、トナー濃度センサ４５５Ｙは、トナー濃度を検知していることになる。

上述の制御部（図１の１４８）は、このトナー濃度センサ４５５Ｙからの出力信号に基づいて、二成分現像剤のトナー濃度を判断する。そして、それが所定の目標濃度値未満であった場合には、図示しない８つのトナー補給装置のうち、Ｙ用第１現像装置４５Ｙに対応するものを所定時間駆動する。これら８つのトナー補給装置は、第１プロセスユニット群（４０）のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用第１現像装置、あるいは、第２プロセスユニット群（８０）のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用第２現像装置の何れか１つに対応するものである。そして、これら８つの現像装置は、それぞれ、４つの第１トナーボトル（１４３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、あるいは、４つの第２トナーボトル（１４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の何れか１つに接続されている。そして、接続されたトナーボトルから、トナーが補給される。これにより、現像によってトナーを消費した二成分現像剤のトナー濃度が回復する。

現像装置にトナーを補給するトナー補給装置としては、従来から公知のモーノポンプによる吸引力で、トナーボトル内のトナーを吸引して現像装置内まで搬送する方式のものがよい。この方式によれば、トナーボトルの設置場所の制約が少ないため、プリンタ部（１００）内部のスペース配分に有利である。またトナーが適時補給できるため、現像装置５に大きなトナー貯留スペースを設けなくてすみ、現像装置の小型化を図ることができる。

Ｃ用第１現像装置４５Ｃは、扱うトナーの色が異なる点の他は、Ｙ用第１現像装置４５Ｙとほぼ同様の構成になっている。そして、Ｃトナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を用いて第１感光体４５Ｙ上の静電潜像をＣ第１トナー像に現像する。

各色のトナーとしては、従来から公知の方法で得られる球形や不定形のトナーが用いられる。体積平均粒径が２０［μｍ］以下、好ましくは１０［μｍ］以下、４［μｍ］以上のものがよい。また、磁性キャリアも従来から公知の方法で得られるものが用いられる。体積平均粒径が２５［μｍ］〜６０［μｍ］程度のものがよい。

図示のＹＣ用の第１プロセスユニット４１ＹＣにおいては、まず、第１感光体４２ＹＣが露光装置４４ＹＣでの光走査によってＹ用の静電潜像を担持する。このＹ用の静電潜像は、Ｙ用第１現像装置４５ＹによってＹ第１トナー像に現像された後、ＹＣ用１次転写ニップで第１中間転写ベルト２１上に１次転写される。この１次転写に先立ち、Ｙ第１トナー像は、Ｃ用第１現像装置４５Ｃとの対向領域を通過するが、Ｃ用第１現像装置４５ＣによってＣトナーが付着せしめられるようなことはない。これは、少なくともＹ第１トナー像の現像開始から１次転写完了までの間、Ｃ用第１現像装置４５Ｃによる現像を停止させる現像停止手段が働くためである。かかる現像停止手段としては、現像ローラ４５３Ｃ上で穂立ちした二成分現像剤による磁気ブラシを、現像領域の手前で穂切りする穂切り機構を例示することができる。また、Ｃ用第１現像装置４５Ｃを第１感光体４２ＹＣから遠ざける現像装置移動機構を採用してもよい。なお、他の現像装置についても、同様の現像停止手段を設けている。

ＹＣ用１次転写ニップを通過した第１感光体４２ＹＣ表面は、転写残トナーがドラムクリーニング装置４６ＹＣによって除去された後、除電装置４７ＹＣによって除電される。そして、スコロトロンチャージャー４３ＹＣによって再び一様帯電せしめられて、次の画像形成に備えられる。

先に示した図１において、ＹＣ用の第１感光体４２ＹＣから第１中間転写ベルト２１に１次転写されたＹ第１トナー像は、第１中間転写ベルト２１の無端移動に伴って、ＭＫ用１次転写ニップに進入する。このＭＫ用１次転写ニップでは、ＭＫ用の第１プロセスユニット４１ＭＫの第１感光体４２ＭＫと、第１中間転写ベルト２１とが当接している。ＭＫ用の第１プロセスユニット４１ＭＫは、第１中間転写ベルト２１上のＹ第１トナー像に同期させ得るタイミングで、第１感光体４２ＭＫ上に、Ｍ第１トナー像を形成する。ＭＫ用１次転写ニップでは、第１中間転写ベルト２１上のＹ第１トナー像に対して、第１感光体４２ＭＫ上のＭ第１トナー像が重ね合わせて転写される。これにより、第１中間転写ベルト２１上には、Ｙ第１トナー像とＭ第１トナー像との重ね合わせによる２色の第１トナー像が形成される。この２色の第１トナー像は、第１中間転写ベルト２１の無端移動に伴って、約ベルト一周分移動して、ＹＣ用１次転写ニップに進入する。

ＹＣ用の第１プロセスユニット４１ＹＣは、第１感光体４２ＹＣ上のＹ第１トナー像が第１中間転写ベルト２１上に転写されると、次に、第１感光体４２ＹＣ上にＣ第１トナー像を形成する。このＣ第１トナー像は、ＹＣ用１次転写ニップにて、第１中間転写ベルト２１上の２色の第１トナー像に重ね合わせて転写される。これにより、第１中間転写ベルト２１上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ第１トナー像の重ね合わせによる３色の第１トナー像が形成される。

一方、ＭＫ用の第２プロセスユニット４１ＭＫは、第１感光体４２ＭＫ上のＭ第１トナー像が第１中間転写ベルト２１上に転写されると、次に、第１感光体４２ＭＫ上にＫ第１トナー像を形成する。このＫ第１トナー像は、ＭＫ用１次転写ニップにて、第１中間転写ベルト２１上の３色の第１トナー像に重ね合わせて転写される。これにより、第１中間転写ベルト２１上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第１トナー像の重ね合わせによる４色の第１トナー像が形成される。この４色の第１トナー像は、上述した２次転写ニップで転写紙Ｐの第１面に一括２次転写されて、紙面の白色と相まって第１フルカラートナー像となる。

第１中間転写ベルト２１の下方に配設された２次転写ローラ３０は、上述のように、図示しない移動機構によって上下移動せしめられて第１中間転写ベルト２１に接離するようになっているが、これは次に説明する理由による。即ち、２次転写ローラ３０の常時接触によって２次転写ニップが常に形成されていると、Ｙ，Ｍ第１トナー像の重ね合わせによる２色の第１トナー像が２次転写ニップに進入する。そして、第１中間転写ベルト２１上から２次転写ローラ３０上に２次転写されてしまう。このような２次転写を回避すべく、２次転写ローラ３０は、少なくとも第１中間転写ベルト２１上の２色の第１トナー像がその上方を通過する間には、第１中間転写ベルト２１から離間して２次転写ニップを形成しないようになっている。これにより、第１中間転写ベルト２１から２次転写ローラ３０への２色の第１トナー像の２次転写が回避される。

第１中間転写ベルト２１の表面をクリーニングする第１クリーニング装置２９は、揺動軸２９ａを中心に揺動せしめられることで、第１中間転写ベルト２１に対して接離するようになっている。そして、少なくとも第１中間転写ベルト２１上の２色の第１トナー像がそのクリーニング位置を通過する間には、第１中間転写ベルト２１から離間する。これにより、第１クリーニング装置２９による２色の第１トナー像のクリーニングが回避される。

第２プロセスユニット群８０は、第１プロセスユニット群４０と同様に、ＹＣ用の第２プロセスユニット８１ＹＣと、ＭＫ用の第２プロセスユニット８１ＭＫとを備えている。そして、第１プロセスユニット群４０と同様にして、第２中間転写ベルト６１が約２周移動する間に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第２トナー像を第２中間転写ベルト６１上に重ね合わせて１次転写する。これにより、第２中間転写ベルト６１上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第２トナー像の重ね合わせによる４色の第２トナー像が形成される。この４色の第２トナー像は、第２中間転写ベルト６１と転写チャージャー７０とが対向しているチャージャー転写位置にて、ベルトから転写紙Ｐの第２面に一括２次転写される。そして、紙面の白色と相まって第２フルカラートナー像となる。

第２中間転写ベルト６１の表面をクリーニングする第２クリーニング装置６９は、揺動軸６９ａを中心に揺動せしめられることで、第２中間転写ベルト６１に対して接離するようになっている。そして、少なくとも第２中間転写ベルト６１上の２色の第２トナー像がそのクリーニング位置を通過する間には、第２中間転写ベルト６１から離間する。これにより、第２クリーニング装置６９による２色の第２トナー像のクリーニングが回避される。なお、転写チャージャー７０は、その直下を４色の第２トナー像が通過する間だけ、転写紙Ｐの第１面に対して電荷を付与するようになっている。

プリンタ部１００において、転写紙Ｐの片面だけにフルカラー画像を形成する片面プリントモードの動作は、以下のように行われる。
即ち、片面プリントモードは基本的に２種類あって、これらの何れかを実施するかについては、操作・表示ユニット１１０に対するキー操作によって選択が可能になっている。２種類のうちの１つは、第１中間転写ベルト２１に転写した４色の第１トナー像を転写紙Ｐの第１面に一括２次転写する方法である。また、もう１つの方法は、第２中間転写ベルト６１に転写した４色の第２トナー像を転写紙Ｐの第２面に一括２次転写する方法である。以下、前者の方法を例にして説明する。

プリンタ部１００が作動すると、すぐに、第１中間転写ベルト２１と、第１プロセスユニット４１ＹＣ，４１ＭＫの第１感光体４２ＹＣ，４２ＭＫとが作動を開始する。同時に第２中間転写ベルト６１が、第２プロセスユニット８１ＹＣ，８１ＭＫにおける第２感光体８２ＹＣ，８２ＭＫから離間した状態で無端移動する。そして、第１中間転写ベルト２１が約２周無端移動する間に、第１中間転写ベルト２１上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第１トナー像の重ね合わせによる４色の第１トナー像が形成される。

給紙装置２００は、所定のタイミングで転写紙Ｐをプリンタ部１００に向けて送り出す。送り出された転写紙Ｐは、プリンタ部１００の紙搬送路１内で搬送されて、レジストローラ対２のローラ間に至る。そして、ここでタイミングが計られながら、２次転写ニップに向けて送り出されて、第１中間転写ベルト２１上の４色の第１トナー像がその第１面に一括２次転写される。

２次転写ニップを通過した転写紙Ｐは、第２中間転写ベルト６１に受け渡されてチャージャー転写位置に至るが、転写チャージャー７０から電荷を付与されることなく、チャージャー転写位置を通過する。そして、搬送ベルトユニット１２０を経由した後、定着装置１３０内に進入する。定着装置１３０は、２つの定着ローラ１３１，１３２のうち、４色の第１トナー像が転写されている転写紙Ｐの第１面に接触する方である定着ローラ１３１だけを発熱させる。そして、この発熱により、第１面上の４色の第１トナー像を定着せしめる。このような定着により、定着ローラ１３２の不要な発熱を回避して、無駄なエネルギー消費を抑えることができる。

本プリンタにおいては、排紙スタック部１４２で若い頁の転写紙Ｐが順次上に重ねられるように、作像順序がプログラムされているので、排紙スタック部１４２上で頁順が揃う。排紙スタック部１４２は、排紙される転写紙Ｐの増加に従って、下降するので、転写紙は整然と確実にスタックでき、頁順が乱れることがない。記録済みの転写紙Ｐを排紙スタック部１４２に直接スタックする代わりに、穴あけ加工処理を実施したり、ソータ、コレータや綴じ装置や折り装置など後処理装置に搬送することもできる。

片面プリントモードの他の方法では、第１プロセスユニット４１ＹＣ，４１ＭＫによる画像形成を行わないようにするのと、頁揃えのために若い頁の画像データから順に像形成をさせる点が異なる。しかし、基本的には上述の片面プリントモードの工程と同じなので、説明を省略する。

本プリンタにおいて、転写紙の両面にフルカラー画像を形成する両面プリントモードの動作は、以下のように行われる。
即ち、プリンタ部１００に画像信号が入力されると、第１プロセスユニット群４０により、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第１トナー像の重ね合わせによる４色の第１トナー像が第１中間転写ベルト２１上に形成される。この工程とほぼ並行して、第２プロセスユニット群８０により、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第２トナー像の重ね合わせによる４色の第２トナー像が第２中間転写ベルト６１上に形成される。

タイミングが計られてレジストローラ対２から２次転写ニップに送られた転写紙Ｐは、その第１面に第１中間転写ベルト２１上の４色の第１トナー像が２次転写された後、第２中間転写ベルト６１上に受け渡される。そして、第２中間転写ベルト６１と転写チャージャー７０とが所定の間隙を介して対向しているチャージャー転写位置にて、第２中間転写ベルト６１上の４色の第２トナー像が第２面に２次転写される。

このようにして両面にフルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、搬送ベルトユニット１２０を経由して定着装置１３０に受け渡される。そして、定着装置１３０は、２つの定着ローラ１３１，１３２を両方とも発熱させて、転写紙Ｐを両面側から加熱する。これにより、転写紙Ｐの両面のフルカラートナー像がそれぞれ効率良く定着せしめられる。

複数枚の転写紙Ｐのそれぞれ両面に対して、複数頁に渡る画像を連続して出力する場合には、若い頁の画像が第２面に形成されて排紙スタック部１４２にスタックされるように作像順序が制御される。これにより排紙スタック部１４２から取り出して上下面を逆にしたプリントアウト紙の束は、上から順に１頁、その裏に２頁、２枚目が３頁、その裏が４頁となり頁順が揃う。このような作像順序の制御や、定着装置１３０の発熱制御などは、制御部１４８によって実行される。なお、片面プリントモード、両面プリントモードにおいて、それぞれ、ブラックトナーだけによるモノクロ記録も可能である。

以上の構成の本プリンタにおいては、第１潜像現像ユニットたる第１プロセスユニット４１ＹＣ，４１ＭＫと、第２潜像現像ユニットたる第２プロセスユニット８１ＹＣ，８１ＭＫとのうち、何れか一方が故障したとする。このような故障が起きても、片面プリントモードであれば、故障していない方のプロセスユニットを用いて画像を形成することで、装置のダウンタイムを低減することができる。

本プリンタでは、プロセスユニットが故障した際の対策として、両面時片面変換モードや片面時面切換モードを実施するようになっている。これらのモードは、それぞれ、操作・表示ユニット１１０に対するキー操作により、ＯＮ（モード実施）／ＯＦＦ（モード不実施）が選択可能になっている。

両面時片面変換モードとは、第１プロセスユニット群４０と、第２プロセスユニット群８０とのうち、何れか一方が故障し、且つ両面プリント命令がなされた場合に、実施されるモードである。このモードがＯＮになっていると、本来は１枚の転写紙Ｐの両面にトナー像を形成すべきであるところを、故障していない方のプロセスユニット群だけを用いて、２枚の転写紙Ｐに対してそれぞれ片面だけにトナー像を形成する。具体的には、例えば、第１プロセスユニット群４０が故障した場合には、第２プロセスユニット群８０だけを用いる。そして、まず、両面プリントモードであれば転写紙Ｐの第１面に対して第１トナー像として形成されるはずであったトナー像を、１枚目の転写紙Ｐの第２面に形成する。次に、両面プリントモードであれば１枚目の転写紙Ｐの第２面に第２トナー像として形成されるはずであったトナー像を、２枚目の転写紙Ｐの第２面に形成する。このように、１枚の転写紙Ｐの両面に形成すべきであった２つのトナー像を、２枚の転写紙Ｐのそれぞれ片面に１つずつ形成するのである。

上述の片面時面切換モードとは、第１プロセスユニット群４０と、第２プロセスユニット群８０とのうち、第２プロセスユニット群８０が故障し、且つ片面プリント命令がなされた場合に、実施されるモードである。このモードがＯＮになっていると、本来は両プロセスユニット群のうちの第２プロセスユニット群８０だけを用いて転写紙Ｐの第２面だけにトナー像を形成すべきであるところを、第１プロセスユニット群４０だけを用いて転写紙Ｐの第１面だけにトナー像を形成する。片面プリントモードで複数頁に渡る画像を出力する場合には、頁揃えの観点から、第２プロセスユニット群８０によるプリントを実施した方がよい。第２プロセスユニット群８０によれば、複数の転写紙Ｐに対して、図中下方を向く第２面にそれぞれトナー像を形成してプリントアウト紙を順次重ねていくことで、頁が自然に揃うからである。このため、本プリンタでは、プロセスユニット群に故障がない場合には、第２プロセスユニット群８０による片面プリントモードを実施するようになっている。但し、第２プロセスユニット群８０が故障した場合には、片面時面切換モードが実施されて、第１プロセスユニット群４０だけを用いて転写紙Ｐの第１面にトナー像を形成するのである。

また、本プリンタでは、第１プロセスユニット４１ＹＣ，４１ＭＫ、第２プロセスユニット８１ＹＣ，８１Ｍｋとして、それぞれ複数の現像手段たる現像装置を有するものを用いている。そして、これら現像装置によって順次現像した複数のトナー像を第１中間転写ベルト２１や第２中間転写ベルト６１の周回移動する表面に対して周回移動毎に重ね合わせて転写する。これにより、これにより、第１プロセスユニットや第２プロセスユニットの数を従来よりも減らして、第１可視像用、第２可視像用にそれぞれプロセスユニットを別に設けることによるコストアップを抑えることができる。

本プリンタと、先に説明した特許文献３に記載の画像形成装置とで、プロセスユニットの数を比較してみると、後者が８つであるのに対し、本プリンタではその半分の４つ（４１ＹＣ，ＭＫ，８１ＹＣ，ＭＫ）に低減していることがわかる。各プロセスユニットの構造は、現像装置が多くなっている分だけ同特許文献３のものよりも少しだけ複雑になっている。しかし、それでも、感光体、露光装置、一様帯電手段、除電装置、電位センサ、画像センサ等を複数の現像装置で共有しているので、全体としては、装置構成の大幅な簡略化が図られている。そして、これにより、コストが大幅に低減されている。

２つの第１プロセスユニット４１ＹＣ，４１ＭＫを有する第１プロセスユニット群４０において、現像手段たる第１現像装置の総数は偶数である４になっている（４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋ）。そして、ＹＣ用の第１プロセスユニット４１ＹＣにおける第１現像装置の数と、ＭＫ用の第１プロセスユニット４１ＭＫにおける第１現像装置の数とは、それぞれ同数である２になっている。かかる構成では、第１プロセスユニット間で現像装置数が異なることによる第１中間転写ベルト２１の周回数の増加を回避しつつ、第１現像装置の総数分の第１トナー像を第１中間転写ベルト２１に重ね合わせ転写することができる。具体的には、第１現像装置の総数を４にしつつ、その総数分のトナー像の重ね合わせ転写を行う方法としては、図示のように２つの第１プロセスユニットにそれぞれ第１現像装置を２つずつ設ける方法の他、次のような方法も考えられる。即ち、第１プロセスユニットを２つ設け、そのうち一方については第１現像装置を１つだけ搭載し、且つ、他方については第１現像装置を３つ搭載するのである。しかしながら、このような方法では、４つのトナー像の重ね合わせを行うために、第１中間転写ベルト２１を約３周も周回移動させる必要が生ずる。これに対し、本プリンタでは、約２周の周回移動で済む。本プリンタのように、第１現像装置の総数が偶数である場合には、各第１プロセスユニットにおける第１現像装置の数をそれぞれ同数にすることで、第１プロセスユニット間で現像装置数が異なることによる第１中間転写ベルト２１の周回数の増加を回避することができるのである。

２つの第２プロセスユニット８１ＹＣ，８１ＭＫを有する第２プロセスユニット群８０についても、同様の理由により、各第２プロセスユニットにおける第２現像装置の数をそれぞれ同数の２にしている。

本プリンタでは、複数の第１プロセスユニットとして、それぞれ第１現像装置を２つ有するものを２つ（４１ＹＣ，４１ＭＫ）用いている。また、複数の第２プロセスユニットとして、それぞれ第２現像装置を２つ有するものを２つ（８１ＹＣ，８１ＭＫ）用いている。かかる構成では、先に説明した特許文献３に記載の画像形成装置と同様に、４色の第１トナー像を転写紙Ｐの第１面に形成し、且つ４色の第２トナー像を転写紙Ｐの第２面に形成しつつ、プロセスユニットの総数を同画像形成装置の半分にすることができる。

また、本プリンタでは、既に何度も述べているように、第１中間転写体として、複数の張架ローラに張架されながら無端移動せしめられる第１中間転写ベルト２１を用いている。また、第２中間転写体として、複数の張架ローラに張架されながら無端移動せしめられる第２中間転写ベルト６１を用いている。かかる構成では、中間転写ベルト（２１，６１）を装置内レイアウトに合わせて自在な姿勢で這い回すことにより、中間転写体としてドラム状のものを用いる場合に比べて、装置内のデッドスペースを低減することができる。

また、本プリンタでは、第１中間転写ベルト２１と第２中間転写ベルト６１とを互いに非接触に配設している。更に、第２転写手段たる第２転写ユニット６０として、転写チャージャー７０によって転写紙Ｐの第１面に対して非接触で電荷を付与することで、第２中間転写ベルト６１上の第２トナー像を第２面に転写するものを用いている。かかる構成では、両中間転写ベルトを非接触に配設したことで、片方のベルトだけを停止させたとしても、両中間転写ベルトを摺擦させることがないので、両中間転写ベルトをそれぞれ必要に応じて独立させて作動させることができる。なお、本プリンタでは、両中間転写ベルトを非接触に配設したことで、両中間転写ベルトの当接によるベルトニップを形成していない。このような構成の場合、第１トナー像と第２トナー像とのうち、転写紙Ｐに対する転写工程が後になる方の第２トナー像を、第２中間転写ベルト６１と、これに当接せしめた転写バイアス部材とによる転写ニップで転写しようとしたとする。すると、第１面上の第１トナー像をこれに接触する転写バイアス部材に逆転写させるおそれがある。しかしながら、本プリンタでは、転写チャージャー７０によって第１面に非接触で電荷を付与して、第２トナー像を第２面に転写する方式を採用しているので、かかる逆転写を回避することができる。

先に示した図２において、ＹＣ用の第１プロセスユニット４１ＹＣは、第１感光体４２ＹＣの周囲のうち、ドラム軸を中心にして、およそ３時の方向から８時の方向に至るまでの領域において、第１感光体４２ＹＣの周面を露出させている。第１中間転写ベルト２１については、このように露出している感光体領域に当接させる必要がある。第１中間転写ベルト２１は、図中の角度θ１の範囲で第１感光体４２ＹＣに当接可能である。同図においては、第１中間転写ベルト２１の展張姿勢が水平か斜めであるかにかかわらず、図中反時計回りに回転する第１感光体４２ＹＣを、相対的に図中左側から右側に向けて移動するベルト領域に当接させる必要がある。

本プリンタのように、第１中間転写ベルト２１、第２中間転写ベルト６１からそれぞれ転写紙Ｐの反対面にトナー像を転写する構成においては、転写紙Ｐを両中間転写ベルトの間を通過する搬送路に通す必要がある。そして、両中間転写ベルトを互いに逆回りに無端移動せしめなければならない。例えば、本プリンタでは、先に図１に示したように、第１中間転写ベルト２１を図中時計回りに無端移動させているのに対し、第２中間転写ベルト６１を図中反時計回りに無端移動させている。このように両中間転写ベルトを互いに逆回りに無端移動させると、両中間転写ベルトを互いにプロセスユニットとの対向位置で相対的に逆移動させることになる。例えば、先に示した図２においては、第１プロセスユニット４１ＹＣとの対向位置で、第１中間転写ベルト２１が相対的に図中左側から右側に向けて移動している。これに対し、図示の第１プロセスユニット４１ＹＣを第２プロセスユニットであると仮定すると、図示しない第２中間転写ベルトは、その展張姿勢が水平方向であるか斜めであるかにかかわらず、相対的に図中右側から左側に向けて移動する。すると、図中反時計回りに回転する感光体と、第２中間転写ベルトとを、互いの当接部で逆方向に表面移動させてしまう。

そこで、本プリンタにおいては、第１プロセスユニット（４１ＹＣ，４１ＭＫ）と、第２プロセスユニット（８１ＹＣ，８１ＭＫ）とを、鉛直方向に延びる仮想線を基準にして、互いに線対称の姿勢になるように配設している。具体的には、図３は、ＹＣ用の第２プロセスユニット８１ＹＣを示す拡大構成図である。図示のように、この第２プロセスユニット８１ＹＣの姿勢は、鉛直方向に延びる仮想線ｙを基準にして、先に図２に示した第１プロセスユニット４１ＹＣと線対称の姿勢であることがわかる。このような姿勢で配設することにより、第１プロセスユニット４１ＹＣを、垂直軸を基準にして約１８０［°］反転させたものを、第２プロセスユニット８１ＹＣとして用いて、プロセスユニットの共通仕様化を図ることができる。そして、このことにより、製造コストや修理コストを低減することができる。

先に示した図１において、転写紙Ｐを搬送する紙搬送路１のうち、給紙装置２００からの紙受入位置から、レジストローラ対２に至るまでの給紙路には、搬送ローラ対３が２組設けられている。これら搬送ローラ対３は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを第１転写ユニット２０及び第２転写ユニット６０に向けて搬送するものである。給紙路の図中上方には、回動軸５ａを中心に回動可能な板状の回動ブラケット５が設けられており、これには２つの搬送ローラ対３におけるそれぞれ一方のローラが固定されている。移動可能な支持部材たる回動ブラケット５が回動することで、２つの搬送ローラ対３におけるローラ対のそれぞれ一方がもう一方に対して接離する。かかる構成では、回動ブラケット５を回動させるだけで、２つの搬送ローラ対３におけるそれぞれローラを接離させて、給紙路を容易に露出させる。そして、給紙路のジャム処理を容易に行うことができる。

次に、実施形態に係るプリンタの各変形例装置について説明する。
［第１変形例装置］
図４は、第１変形例装置における第１画像形成部及び第２画像形成部を示す要部構成図である。同図において、第２プロセスユニット群８０と第２転写ユニット６０とからなる第２画像形成部の構成は、実施形態に係るプリンタと同様である。実施形態に係るプリンタと大きく異なる点は、第１画像形成部の構成にある。

第１画像形成部の第１プロセスユニット群４０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの第１トナー像に加えて、レッド（以下、Ｒと記す）の第１トナー像と、ブルー（以下、Ｂと記す）の第１トナー像とを形成することができる。具体的には、第１プロセスユニット群４０は、ＹＣ用の第１プロセスユニット４１ＹＣと、ＲＢ用の第１プロセスユニット４１ＲＢと、ＭＫ用の第１プロセスユニット４１ＭＫとを備えている。ＹＣ用の第１プロセスユニット４１ＹＣは、Ｙ用の第１現像装置４５Ｙと、Ｃ用の第１現像装置４５Ｃとにより、ＹＣ用の第１感光体４２ＹＣ上で、Ｙ第１トナー像と、Ｃ第１トナー像とを順次現像する。また、ＲＢ用の第１プロセスユニット４１ＲＢは、Ｒ用の第１現像装置４５Ｒと、Ｂ用の第１現像装置４５Ｂとにより、ＲＢ用の第１感光体４２ＲＢ上で、Ｒ第１トナー像と、Ｂ第１トナー像とを順次現像する。また、ＭＫ用の第１プロセスユニット４１ＭＫは、Ｍ用の第１現像装置４５Ｍと、Ｋ用の第１現像装置４５Ｋとにより、ＭＫ用の第１感光体４２ＭＫ上で、Ｍ第１トナー像と、Ｋ第１トナー像とを順次現像する。第１プロセスユニット群４０は、第１現像装置の総数が従来の４よりも多い６となっている。

プリントプロセスがスタートすると、まず、１周目の第１中間転写ベルト２１に対して、Ｙ第１トナー像、Ｒ第１トナー像、Ｍ第１トナー像が順次重ね合わせて転写される。次に、２周面の第１中間転写ベルト２１に対して、Ｃ第１トナー像、Ｂ第１トナー像、Ｋ第１トナー像が順次重ね合わせて転写される。

かかる構成では、転写紙Ｐの第１面に転写する第１トナー像として、６色の重ね合わせによるものを形成する。これにより、４色重ね合わせによる従来のフルカラートナー像に比べて、より色彩豊かな第１トナー像を形成することができる。

第１プロセスユニット群４０がこのような色彩豊かな第１トナー像を形成するのに対し、第２プロセスユニット群８０は、第２現像装置の総数が従来と同様の４になっており、従来と同様の色彩の第２トナー像を形成する。かかる構成では、従来の４色重ね合わせによる画像よりも色彩豊かな５色以上の重ね合わせによる画像の出力を、転写紙Ｐの両面にそれぞれ対応させることによるコストアップを回避しつつ、転写紙Ｐの片面については、後者の画像の出力を実現することができる。

なお、本第１変形例装置においても、第１プロセスユニット群４０と第２プロセスユニット群８０とで、それぞれ現像装置の総数を偶数にし、且つ、同一のプロセスユニット群におけるプロセスユニットでそれぞれ現像装置を同数にしている。

また、本第１変形例装置においても、第１プロセスユニット群４０における各第１プロセスユニットと、第２プロセスユニット群８０における各第２プロセスユニットとを、鉛直方向に延びる仮想線を基準にして互いに線対称の姿勢で配設している。これにより、ＹＣ用の第１プロセスユニット４１ＹＣと、ＹＣ用の第２プロセスユニット８１ＹＣとで、共通仕様化を図ることができる。また、ＭＫ用の第１プロセスユニット４１ＭＫと、ＭＫ用の第２プロセスユニット８１ＭＫとで共通仕様化を図ることができる。

［第２変形例装置］
図５は、第２変形例装置における第１画像形成部及び第２画像形成部を示す要部構成図である。同図において、第１プロセスユニット群４０と第２プロセスユニット群８０とは、それぞれ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像に加えて、Ｒのトナー像と、Ｂのトナー像とを形成することができる。

具体的には、第１プロセスユニット群４０は、ＹＣＢ用の第１プロセスユニット４１ＹＣＢと、ＭＲＫ用の第１プロセスユニット４１ＭＲＫとを備えている。ＹＣＢ用の第１プロセスユニット４１ＹＣＢは、Ｙ用の第１現像装置４５Ｙと、Ｃ用の第１現像装置４５Ｃと、Ｂ用の第１現像装置４５Ｂとにより、ＹＣＢ用の第１感光体４２ＹＣＢ上で、Ｙ第１トナー像と、Ｃ第１トナー像と、Ｂ第１トナー像とを順次現像する。また、ＭＲＫ用の第１プロセスユニット４１ＭＲＫは、Ｍ用の第１現像装置４５Ｍと、Ｒ用の第１現像装置４５Ｒと、Ｋ用の第１現像装置４５Ｋとにより、ＭＲＫ用の第１感光体４２ＭＲＫ上で、Ｍ第１トナー像と、Ｒ第１トナー像と、Ｋ第１トナー像を順次現像する。第１プロセスユニット群４０は、第１現像装置の総数が従来の４よりも多い６となっている。

一方、第２プロセスユニット群８０も、ＹＣＢ用の第２プロセスユニット８１ＹＣＢと、ＭＲＫ用の第２プロセスユニット８１ＭＲＫとを備えている。ＹＣＢ用の第２プロセスユニット８１ＹＣＢは、Ｙ用の第２現像装置８５Ｙと、Ｃ用の第２現像装置８５Ｃと、Ｂ用の第２現像装置８５Ｂとにより、ＹＣＢ用の第２感光体８２ＹＣＢ上で、Ｙ第２トナー像と、Ｃ第２トナー像と、Ｂ第２トナー像とを順次現像する。また、ＭＲＫ用の第２プロセスユニット８１ＭＲＫは、Ｍ用の第２現像装置８５Ｍと、Ｒ用の第２現像装置８５Ｒと、Ｋ用の第２現像装置８５Ｋとにより、ＭＲＫ用の第２感光体８２ＭＲＫ上で、Ｍ第２トナー像と、Ｒ第２トナー像と、Ｋ第２トナー像を順次現像する。第２プロセスユニット群８０も、第２現像装置の総数が従来の４よりも多い６となっている。

プリントプロセスがスタートすると、まず、１周目の第１中間転写ベルト２１に対して、Ｙ第１トナー像、Ｍ第１トナー像が順次重ね合わせて転写される。また、１周目の第２中間転写ベルト６１に対して、Ｙ第２トナー像、Ｍ第２トナー像が順次重ね合わせて転写される。次に、２周目の第１中間転写ベルト２１のＹＭ第１トナー像に対して、Ｃ第１トナー像、Ｒ第１トナー像が順次重ね合わせて転写される。また、２周目の第２中間転写ベルト６１のＹＭ第２トナー像に対して、Ｃ第２トナー像、Ｒ第２トナー像が順次重ね合わせて転写される。更に、２周目の第１中間転写ベルト２１のＹＭＣＲ第１トナー像に対して、Ｂ第１トナー像、Ｋ第１トナー像が順次重ね合わせて転写される。また、２周目の第２中間転写ベルト６１のＹＭＣＲ第２トナー像に対して、Ｂ第２トナー像、Ｋ第２トナー像が順次重ね合わせて転写される。このようにして、第１トナー像、第２トナー像はともに、６色の重ね合わせによる色彩豊かなフルカラートナー像として形成される。

かかる構成では、転写紙Ｐの第１面に転写する第１トナー像、第２面に転写する第２トナー像として、それぞれ６色の重ね合わせによるものを形成する。これにより、４色重ね合わせによる従来のフルカラートナー像に比べて、より色彩豊かな第１トナー像及び第２トナー像を形成することができる。

なお、本第２変形例装置においても、第１プロセスユニット群４０と第２プロセスユニット群８０とで、それぞれ現像装置の総数を偶数にし、且つ、同一のプロセスユニット群におけるプロセスユニットでそれぞれ現像装置を同数にしている。

また、本第２変形例装置においても、第１プロセスユニット群４０における各第１プロセスユニットと、第２プロセスユニット群８０における各第２プロセスユニットとを、鉛直方向に延びる仮想線を基準にして互いに線対称の姿勢で配設している。これにより、ＹＣＢ用の第１プロセスユニット４１ＹＣＢと、ＹＣＢ用の第２プロセスユニット８１ＹＣＢとで、共通仕様化を図ることができる。また、ＭＲＫ用の第１プロセスユニット４１ＭＲＫと、ＭＲＫ用の第２プロセスユニット８１ＭＲＫとでも共通仕様化を図ることができる。

［第３変形例装置］
図６は、第３変形例装置における第１画像形成部及び第２画像形成部を示す要部構成図である。同図において、第１プロセスユニット群４０と第２プロセスユニット群８０とは、それぞれ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像に加えて、Ｒのトナー像と、Ｂのトナー像と、グリーン（以下、Ｇと記す）のトナー像とを形成することができる。

具体的には、第１プロセスユニット群４０は、ＹＲ用の第１プロセスユニット４１ＹＲと、ＭＧ用の第１プロセスユニット４１ＭＧと、ＣＢＫ用の第１プロセスユニット４１ＣＢＫとを備えている。ＹＲ用の第１プロセスユニット４１ＹＲは、Ｙ用の第１現像装置４５Ｙと、Ｒ用の第１現像装置４５Ｒとにより、ＹＲ用の第１感光体４２ＹＲ上で、Ｙ第１トナー像とＲ第１トナー像とを順次現像する。また、ＭＧ用の第１プロセスユニット４１ＭＧは、Ｍ用の第１現像装置４５Ｍと、Ｇ用の第１現像装置４５Ｇとにより、ＭＧ用の第１感光体４２ＭＧ上で、Ｍ第１トナー像とＧ第１トナー像とを順次現像する。また、ＣＢＫ用の第１プロセスユニット４１ＣＢＫは、Ｃ用の第１現像装置４５Ｃと、Ｂ用の第１現像装置４５Ｂと、Ｋ用の第１現像装置４５Ｋとにより、ＣＢＫ用の第１感光体４２ＣＢＫ上で、Ｃ第１トナー像とＢ第１トナー像とＫ第１トナー像とを順次現像する。第１プロセスユニット群４０は、第１現像装置の総数が従来の４よりも多い７となっている。

一方、第２プロセスユニット群８０も、ＹＲ用の第２プロセスユニット８１ＹＲと、ＭＧ用の第２プロセスユニット８１ＭＧと、ＣＢＫ用の第２プロセスユニット８１ＣＢＫとを備えている。ＹＲ用の第２プロセスユニット８１ＹＲは、Ｙ用の第２現像装置８５Ｙと、Ｒ用の第２現像装置８５Ｒとにより、ＹＲ用の第２感光体８２ＹＲ上で、Ｙ第２トナー像とＲ第２トナー像とを順次現像する。また、ＭＧ用の第２プロセスユニット８１ＭＧは、Ｍ用の第２現像装置８５Ｍと、Ｇ用の第２現像装置８５Ｇとにより、ＭＧ用の第２感光体８２ＭＧ上で、Ｍ第２トナー像とＧ第２トナー像とを順次現像する。また、ＣＢＫ用の第２プロセスユニット８１ＣＢＫは、Ｃ用の第２現像装置８５Ｃと、Ｂ用の第２現像装置８５Ｂと、Ｋ用の第２現像装置８５Ｋとにより、ＣＢＫ用の第２感光体８２ＣＢＫ上で、Ｃ第２トナー像とＢ第２トナー像とＫ第２トナー像とを順次現像する。第２プロセスユニット群８０も、第２現像装置の総数が従来の４よりも多い７となっている。

プリントプロセスがスタートすると、まず、１周目の第１中間転写ベルト２１に対して、Ｙ第１トナー像、Ｍ第１トナー像、Ｃ第１トナー像が順次重ね合わせて転写される。また、１周目の第２中間転写ベルト６１に対して、Ｙ第２トナー像、Ｍ第２トナー像、Ｃ第２トナー像が順次重ね合わせて転写される。次に、２周目の第１中間転写ベルト２１のＹＭＣ第１トナー像に対して、Ｒ第１トナー像、Ｇ第１トナー像、Ｂ第１トナー像が順次重ね合わせて転写される。また、２周目の第２中間転写ベルト６１のＹＭＣ第２トナー像に対して、Ｒ第２トナー像、Ｇ第２トナー像、Ｂ第２トナー像が順次重ね合わせて転写される。更に、３周目の第１中間転写ベルト２１のＹＭＣＲＧＢ第１トナー像に対して、Ｋ第１トナー像が重ね合わせて転写される。また、２周目の第２中間転写ベルト６１のＹＭＣＲＧＢ第２トナー像に対して、Ｋ第２トナー像が重ね合わせて転写される。このようにして、第１トナー像、第２トナー像はともに、７色の重ね合わせによる色彩豊かなフルカラートナー像として形成される。

かかる構成では、転写紙Ｐの第１面に転写する第１トナー像、第２面に転写する第２トナー像として、それぞれ７色の重ね合わせによるものを形成する。これにより、４色重ね合わせによる従来のフルカラートナー像に比べて、より色彩豊かな第１トナー像及び第２トナー像を形成することができる。

本第３変形例装置においては、第１プロセスユニット及び第２プロセスユニットをそれぞれ３つ設けている。かかる構成では、従来よりも少ない数のプロセスユニットで、４色以上の重ね合わせによる第１トナー像及び第２トナー像をそれぞれ形成することができる。図示の例では、７色の重ね合わせである。

また、本第３変形例装置においては、第１プロセスユニット群４０における第１現像装置の総数を奇数である７にするとともに、各第１プロセスユニット間での第１現像装置数の差の最大値を１にしている。具体的には、ＹＲ用の第１プロセスユニット４１ＹＲや、ＭＧ用の第１プロセスユニット４１ＭＧの第１現像装置数を２にしているのに対し、ＣＢＫ用の第１プロセスユニット４１ＣＢＫの第１現像装置数を３にすることで、現像装置数の差の最大値を１にしている。

第１現像装置の総数を７にする方法としては、図示の例の他に、例えば、ＹＣＧ用の第１プロセスユニットと、ＭＲＢ用の第１プロセスユニットと、Ｋ用の第１プロセスユニットとを設ける方法もある。この場合、各第１プロセスユニット間での第１現像装置数の差の最大値は２になる。このように最大値を２以上にすると、出力色数によっては、最大値を１にする場合に比べて第１中間転写ベルト２１の周回数を増やしてしまうことになる。具体的には、例えば、ＹＣＧ用の第１プロセスユニットと、ＭＲＢ用の第１プロセスユニットと、Ｋ用の第１プロセスユニットとを設けた場合に、Ｙ，Ｍ，Ｒ，Ｇ，Ｋの５色の重ね合わせによる第１トナー像を形成したとする。すると、１周目、２周目、２周目の第１中間転写ベルト２１に対して、ＹＭ第１トナー像、ＧＲ第１トナー像、Ｋ第１トナー像を転写することになり、第１中間転写ベルト２１を３周移動させる必要がある。これに対し、本第３変形例装置では、１周目、２周目の第１中間転写ベルト２１に対して、ＹＭトナー像、ＲＧＫトナー像を転写すればよく、第１中間転写ベルト２１を２周させるだけでよい。これは、第１現像装置の総数が奇数である第１プロセスユニット群４０において、各第１プロセスユニットへの第１現像装置の配分を次のようにしたからである。即ち、第１現像装置数の差の最大値を１にして、各第１プロセスユニットに対してできるだけ均等な数の第１現像装置を配分することで、２周目以降の第１中間転写ベルト２１に対する数回毎の重ね合わせ数をより多くしたからである。第２現像装置の総数を奇数にした場合には、第２プロセスユニット群８０も同様にすることが望ましい。

そこで、本第３変形例装置においては、第２現像装置の総数を奇数である７にした第２プロセスユニット群８０についても、各第２プロセスユニット間での第２現像装置数の差の最大値を１にしている。これにより、最大値を２以上にする場合に比べて、第２中間転写ベルト６１の周回数を減らして、第２トナー像の形成時間の短縮化を図ることができる。

なお、本第３変形例装置においても、第１プロセスユニット群４０における各第１プロセスユニットと、第２プロセスユニット群８０における各第２プロセスユニットとを、鉛直方向に延びる仮想線を基準にして互いに線対称の姿勢で配設している。これにより、ＹＲ用の第１プロセスユニット４１ＹＲと、ＹＲ用の第２プロセスユニット８１ＹＲとで、共通仕様化を図ることができる。また、ＭＧ用の第１プロセスユニット４１ＭＧと、ＭＧ用の第２プロセスユニット８１ＭＧとでも共通仕様化を図ることができる。更には、ＣＢＫ用の第１プロセスユニット４１ＣＢＫと、ＣＢＫ用の第２プロセスユニット８１ＣＢＫとでも共通仕様化を図ることができる。

［第４変形例装置］
図７は、第４変形例装置を示す概略構成図である。先に図１に示した実施形態に係るプリンタとほぼ同様の構成であるが、搬送ベルトユニット１２０の上方に、第１画像形成部を位置させていない点が、同プリンタと異なっている。具体的には、同プリンタでは、図１に示したように、第１転写ユニット２０と第１プロセスユニット群４０とからなる第１画像形成部における水平方向の約１／３の領域を、搬送ベルトユニット１２０の上方に位置させていた。これに対し、本第４変形例装置では、第１画像形成部の全領域を、搬送ベルトユニット１２０の上方から待避させたレイアウトになっている。待避させた分だけ、第１中間転写ベルト２１のレイアウトを他の箇所に回す必要がある。そこで、第１中間転写ベルト２１を図中左下から右上に向けての斜めの姿勢で張架して、ベルト周長をかせいでいる。

かかる構成では、搬送ベルトユニット１２０の上方を露出させて、搬送ベルトユニット１２０の周囲で発生するジャム処理を容易にすることができる。なお、操作・表示ユニット１１０をプリンタ部１００から突出させて設けてあるが、給紙装置２００との間に空間を有している。この空間やファン１４９の上方でプリンタ部の外に、原稿読取装置(不図示)などを載置することができる。また、操作・表示ユニット１１０を支持部に対して回動あるいは傾動可能にし、正面以外の場所からその表示内容を確認したり、操作することも可能である。

これまで、第１プロセスユニット、第２プロセスユニットをそれぞれ複数設けた例について説明したが、それぞれ又は何れか一方を単数にした画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。例えば、回転軸を中心にしてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置を回転させながら、現像位置に順次移動させるいわゆる回転型現像ユニットを、感光体に対面させた構成のプロセスユニットを１つだけ設けてもよい。

以上、実施形態に係るプリンタや各変形例装置においては、第１潜像現像ユニットたる第１プロセスユニット、及び第２潜像現像ユニットたる第２プロセスユニットをそれぞれ複数設け、複数の第１プロセスユニットの少なくとも１つとして、現像手段たる第１現像装置を複数有するものを用いるとともに、複数の第２プロセスユニットの少なくとも１つとして、第２現像装置を複数有するものを用いている。かかる構成では、複数の第１現像装置を装備した第１プロセスユニットを１つだけ設ける場合や、複数の第２現像装置を装備した第２プロセスユニットを１つだけ設ける場合に比べて、第１中間転写ベルト２１や第２中間転写ベルト６１の周回数を減らすことができる。

また、第３変形例装置においては、第１プロセスユニット及び第２プロセスユニットを、それぞれ３つ設けている。かかる構成では、上述したように、従来よりも少ない数のプロセスユニットで、４色以上の重ね合わせによる第１トナー像及び第２トナー像をそれぞれ形成することができる。

また、実施形態に係るプリンタ、第１変形例装置、第２変形例装置及び第４変形例装置においては、それぞれ、第１プロセスユニット群４０における第１現像装置の総数を偶数にするとともに、各第１プロセスユニットにおける第１現像装置の数をそれぞれ同数にしている。かかる構成では、上述したように、第１プロセスユニット間で現像装置数が異なることによる第１中間転写ベルト２１の周回数の増加を回避しつつ、第１現像装置の総数分の第１トナー像を第１中間転写ベルト２１に重ね合わせ転写することができる。

また、実施形態に係るプリンタ、第１変形例装置、第２変形例装置及び第４変形例装置においては、それぞれ、第２プロセスユニット群８０における第２現像装置の総数を偶数にするとともに、各第２プロセスユニットにおける第２現像装置の数をそれぞれ同数にしている。かかる構成では、第２プロセスユニット間で現像装置数が異なることによる第２中間転写ベルト６１の周回数の増加を回避しつつ、第２現像装置の総数分の第２トナー像を第２中間転写ベルト６１に重ね合わせ転写することができる。

また、第３変形例装置においては、第１プロセスユニット群４０における第１現像装置の総数を奇数にするとともに、各第１プロセスユニット間での第１現像装置数の差の最大値を１にしている。かかる構成では、上述したように、各第１プロセスユニット間での第１現像装置数の差の最大値を２以上にする場合に比べて、第１中間転写ベルト２１の周回数を減らして、第１トナー像の形成時間の短縮化を図ることができる。

また、第３変形例装置においては、第２プロセスユニット群８０における第２現像装置の総数を奇数にするとともに、各第２プロセスユニット間での第２現像装置数の差の最大値を１にしている。かかる構成では、上述したように、各第２プロセスユニット間での第２現像装置数の差の最大値を２以上にする場合に比べて、第２中間転写ベルト６１の周回数を減らして、第２トナー像の形成時間の短縮化を図ることができる。

また、実施形態に係るプリンタや第４変形例装置においては、複数の第１プロセスユニットとして、それぞれ第１現像装置を２つ有するものを２つ用いるとともに、複数の第２プロセスユニットとして、それぞれ第２現像装置を２つ有するものを２つ用いている。かかる構成では、上述したように、特許文献３に記載の画像形成装置と同様に、４色の第１トナー像を転写紙Ｐの第１面に形成し、且つ４色の第２トナー像を転写紙Ｐの第２面に形成しつつ、プロセスユニットの総数を同画像形成装置の半分にすることができる。

また、第１変形例装置、第２変形例装置及び第３変形例装置においては、それぞれ、第１プロセスユニットにおける第１現像装置の総数を５以上にしている。かかる構成では、４色の重ね合わせによる従来の第１トナー像よりも色彩豊かな、５色以上の重ね合わせによる第１トナー像を形成することができる。

また、第１変形例装置においては、第１現像装置の総数を５以上にした一方で、複数の第２プロセスユニットにおける第２現像装置の総数を４にしている。かかる構成では、上述したように、従来の４色重ね合わせによる画像よりも色彩豊かな５色以上の重ね合わせによる画像の出力を、転写紙Ｐの両面にそれぞれ対応させることによるコストアップを回避しつつ、転写紙Ｐの第１面については、後者の画像の出力を実現することができる。

また、第２変形例装置及び第３変形例装置においては、それぞれ、第１現像装置の総数を５以上にしたことに加えて、第２現像装置の総数も５以上にしている。かかる構成では、上述したように、第１トナー像だけでなく、第２トナー像についても、４色重ね合わせによる従来のフルカラートナー像に比べて色彩豊かなものを形成することができる。

また、実施形態に係るプリンタや各変形例装置においては、第１中間転写体として、複数の張架ローラに張架されながら無端移動せしめられる第１中間転写ベルト２１を用いるとともに、第２中間転写体として、複数の張架ローラに張架されながら無端移動せしめられる第２中間転写ベルト６１を用いている。かかる構成では、中間転写ベルト（２１，６１）を装置内レイアウトに合わせて自在な姿勢で這い回すことにより、中間転写体としてドラム状のものを用いる場合に比べて、装置内のデッドスペースを低減することができる。

また、実施形態に係るプリンタや各変形例装置においては、第１中間転写ベルト２１と第２中間転写ベルト６１とを互いに非接触に配設し、且つ、第２転写手段たる第２転写ユニット６０として、転写紙Ｐの第１面に対して非接触で電荷を付与することで、第２中間転写ベルト６１上の第２トナー像を転写紙Ｐの第２面に転写するチャージャー方式ものを用いている。かかる構成では、上述したように、両中間転写ベルトを非接触に配設したことで、片方のベルトだけを停止させたとしても、両中間転写ベルトを摺擦させることがないので、両中間転写ベルトをそれぞれ必要に応じて独立させて作動させることができる。しかも、チャージャー方式を採用したことにより、転写紙Ｐ第１面上の第１トナー像をこれに接触する転写バイアス部材に逆転写させるといった事態を回避することもできる。

また、実施形態に係るプリンタや各変形例装置においては、第１プロセスユニットと第２プロセスユニットとを、鉛直方向に伸びる仮想線を基準にして互いに線対称の姿勢になるようにそれぞれ配設している。かかる構成では、上述したように、第１プロセスユニットと第２プロセスユニットとを共通仕様化して、低コスト化を図ることができる。

また、実施形態に係るプリンタや各変形例装置においては、第１中間転写ベルト２１と第２中間転写ベルト６１とを、互いの鉛直方向の投影像の少なくとも一部を重ねるように配設している。かかる構成では、互いに鉛直方向の投影像を全く重ねないようにそれぞれのベルトを水平方向に並べて配設する場合に比べて、水平方向へのスペース拡大を抑えたレイアウトにすることができる。

また、実施形態に係るプリンタや第４変形例装置においては、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを、第１転写手段たる第１転写ユニット２０及び第２転写手段たる第２転写ユニット６０に向けて搬送する搬送ローラ対３を複数設け、これら搬送ローラ対３におけるそれぞれ一方のローラを移動可能な支持部材たる回動ブラケット５に固定し、これら一方のローラを回動ブラケット５の回動に伴ってそれぞれもう一方のローラに対して接離させるようにしている。かかる構成では、上述したように、かかる構成では、回動ブラケット５を回動させるだけで、２つの搬送ローラ対３におけるそれぞれローラを接離させて、給紙路を容易に露出させる。そして、給紙路のジャム処理を容易に行うことができる。

実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。同プリンタのＹＣ用の第１プロセスユニットを示す拡大構成図。同プリンタのＹＣ用の第２プロセスユニットを示す拡大構成図。第１変形例装置における第１画像形成部及び第２画像形成部を示す要部構成図。第２変形例装置における第１画像形成部及び第２画像形成部を示す要部構成図。第３変形例装置における第１画像形成部及び第２画像形成部を示す要部構成図。第４変形例装置を示す概略構成図。

符号の説明

５回動ブラケット（支持部材）
２０第１転写ユニット（第１転写手段）
２１第１中間転写ベルト
４１第１プロセスユニット（第１潜像現像ユニット）
４２第１感光体（第１潜像担持体）
４５第１現像装置（現像手段）
６０第２転写ユニット（第２転写手段）
６１第２中間転写ベルト
８１第２プロセスユニット（第２潜像現像ユニット）
８２第２感光体（第２潜像担持体）
８５第２現像装置（現像手段）
１３０定着装置（定着手段）
Ｐ転写紙（記録体）

Claims

第１潜像担持体及び現像手段を有する第１潜像現像ユニットによって、該第１潜像担持体上の潜像を第１可視像に現像する第１現像工程と、該第１可視像を該第１潜像担持体から第１中間転写体に転写した後に記録体の第１面に転写する第１転写工程と、第２潜像担持体及び現像手段を有する第２潜像現像ユニットにより、該第２潜像担持体上の潜像を第２可視像に現像する第２現像工程と、該第２可視像を該第２潜像担持体から第２中間転写体に転写した後に該記録体の第２面に転写する第２転写工程と、該第１転写工程及び第２転写工程を経由した該記録体の両面に可視像を定着せしめる定着工程と、を実施して該記録体の両面に画像を形成する画像形成方法において、
上記第１潜像現像ユニット及び第２潜像現像ユニットとして、それぞれ現像手段を複数有するものを用いることを特徴とする画像形成方法。
第１潜像担持体に担持した潜像を現像手段によって第１可視像に現像する第１潜像現像ユニットと、該第１可視像を該第１潜像担持体から第１中間転写体に転写した後に記録体の第１面に転写する第１転写手段と、第２潜像担持体に担持した潜像を現像手段によって第２可視像に現像する第２潜像現像ユニットと、該第２可視像を該第２潜像担持体から第２中間転写体に転写した後に該記録体の第２面に転写する第２転写手段と、該第１転写手段及び第２転写手段を経由した該記録体の両面に可視像を定着せしめる定着手段と、を備える画像形成装置において、
上記第１潜像現像ユニット及び第２潜像現像ユニットとして、それぞれ現像手段を複数有するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
請求項２の画像形成装置において、
上記第１潜像現像ユニット及び第２潜像現像ユニットをそれぞれ複数設け、複数の該第１潜像現像ユニットの少なくとも１つとして、現像手段を複数有するものを用いるとともに、複数の該第２潜像現像ユニットの少なくとも１つとして、現像手段を複数有するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
請求項３の画像形成装置において、
上記第１潜像現像ユニット及び第２潜像現像ユニットを、それぞれ３つ設けたことを特徴とする画像形成装置。
請求項３又は４の画像形成装置において、
複数の第１潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を偶数にするとともに、各第１潜像現像ユニットにおける現像手段の数をそれぞれ同数にしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項３、４又は５の画像形成装置において、
複数の第２潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を偶数にするとともに、各第２潜像現像ユニットにおける現像手段の数をそれぞれ同数にしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項３、４又は６の画像形成装置において、
複数の第１潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を奇数にするとともに、各第１潜像現像ユニット間での現像手段数の差の最大値を１にしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項３、４、５又は７の画像形成装置において、
複数の第２潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を奇数にするとともに、各第２潜像現像ユニット間での現像手段数の差の最大値を１にしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項６の画像形成装置において、
複数の上記第１潜像現像ユニットとして、それぞれ現像手段を２つ有するものを２つ用いるとともに、複数の上記第２潜像現像ユニットとして、それぞれ現像手段を２つ有するものを２つ用いたことを特徴とする画像形成装置。
請求項３乃至８の何れかの画像形成装置において、
複数の上記第１潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を５以上にしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１０の画像形成装置において、
複数の上記第２潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を４にしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１０の画像形成装置において、
複数の上記第２潜像現像ユニットにおける現像手段の総数を５以上にしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項２乃至１２の何れかの画像形成装置において、
上記第１中間転写体として、複数の張架部材に張架されながら無端移動せしめられる第１中間転写ベルトを用いるとともに、上記第２中間転写体として、複数の張架部材に張架されながら無端移動せしめられる第２中間転写ベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１３の画像形成装置において、
上記第１中間転写ベルトと上記第２中間転写ベルトとを互いに非接触に配設し、且つ、上記第２転写手段として、上記第１面に対して非接触で電荷を付与することで、該第２中間転写ベルト上の第２可視像を上記第２面に転写するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１３又は１４の画像形成装置において、
上記第１潜像現像ユニットと上記第２潜像現像ユニットとを、鉛直方向に伸びる仮想線を基準にして互いに線対称の姿勢になるようにそれぞれ配設したことを特徴とする画像形成装置。
請求項１３、１４又は１５の画像形成装置において、
上記第１中間転写ベルトと上記第２中間転写ベルトとを、互いの鉛直方向の投影像の少なくとも一部を重ねるように配設したことを特徴とする画像形成装置。
請求項２乃至１６の何れかの画像形成装置において、
ローラ間に挟み込んだ記録体を上記第１転写手段及び第２転写手段に向けて搬送する搬送ローラ対を複数設け、これら搬送ローラ対におけるそれぞれ一方のローラを移動可能な支持部材に固定し、これら一方のローラを該支持部材の移動に伴ってそれぞれもう一方のローラに対して接離させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。