JP2005522382A - オーブンで加熱可能、積み重ね可能、入れ子状に組み込み可能なトレイ及びこれらのトレイを使用した産業ケータリング方法 - Google Patents

Abstract

この方法は、冷凍調理された又は事前に調理された食品を包装し、製造場所からケータリング場所まで運搬し、そこで、使用後にそのトレイは互い内部に入れ子状に組み込むことができる、包装、運搬、再加熱用の重ね合わせ可能なトレイ２０内でそれらを再加熱することを可能にする。トレイ２０は、食品を一様に再加熱することを可能にする傾斜した部分２６及び開口３１、３２、３６、３７及び３８を備えるように設計される。

Description

本発明は、積み重ねたトレイの組みを用いて食品を好都合にまた衛生的に包装し、ケータリング（仕出し）場所に運搬し、供給するための産業ケータリングを意図する方法であって、食品を配る前に各組のトレイをオーブンの中で予熱し、次いで、あまりスペースを占有しないように空のトレイを互いに入れ子状に組み込むことができる方法に関する。

食品の包装、そして全体的又は部分的な製造場所から食品に最終準備をすることができるケータリング場所への食品の運搬を容易にするために、いくつかの方法がケータリング業界ですでに知られている。

航空機のケータリングでは、再加熱される食品は、従来、運搬及び搭載のために安全に閉じられた金属トレイ・インサート（挿入具）内に摺動可能に挿入される金属トレイで機内で供給される。ケータリング業者は、食物をトレイにのせるためにそれを取り扱わなければならない。通常、これらのインサートは、機内のキャビンの調理室の内部に嵌合する。乗客サービスの時間になると、トレイ・インサートが開けられて、トレイが個々に取り出され、各個々のトレイを受け取るための受け取り支持手段を備えるオーブンのキャビティの中に滑り込ませる。キャビティの中の支持手段は、熱い空気がトレイの間の循環を可能にするのに十分な垂直距離をもって配置される。加熱が達成されると、食品は、それを乗客に配るためのバスケット又は適切な配膳容器に個々に移される。その後トレイは、空にして、着陸前に調理室で交換されるトレイ・インサート内に再び戻される。

この従来の方法は、ケータリング業者と機内のサービス員の両方にとって、多くの処理と時間を必要とする。さらに、これらトレイのインサートに対し、食品が空にされた後でも多くスペースをケータリング・キャビン内に割り振らなければならない。これらインサートはまた重いものであり、通常、それを調理室のフロア・レベルでのみ挿入することができる。最後に、再加熱される食品の性質及び大きさによっては、支持手段がオーブン内に最適に置かれない場合があるので、トレイの周りの空気循環は、最適でないかもしれない。

米国特許第４，２６９，１６９号は、カバーによって密封されたトレイを容器内で互いの上に積み重ねることができる方法を開示しており、この容器は、一方が開いており、オリフィスを備えていて、底面によって下のトレイのカバーの上に乗る脚部によって得られるトレイ間のスペース中で熱い空気の循環を可能にする。これらのトレイ及び容器は、ほぼ五角形をしており、したがって、長方形の底部プレートをもつ従来のオーブンの体積を最適に利用することができず、これは、食べる前の再加熱が、航空機の食品サービス場所の場合のように限られたスペースで行われるとき欠点をもたらす。これらのトレイは、実際には、米国特許第４、６２５、８６７号に開示されている特別な回転円形オーブンに導入されることを意図されており、そのようなオーブンも、従来のオーブンより多くのスペースを必要とする欠点をもつ。トレイを積み重ねるために、また容器が全く耐密でないために必要となる各トレイの個々の密封は、最終製品のコストを増加させる一因になることもわかるであろう。

前に引用した２つの特許に続いて同じ著者によって出願された米国特許第４、３８４、１９１号では、なおオリフィスを備える容器が、その開口のどちらかの側に、従来の方法で、通常の密封トレイを互いに接触することなく配置することを可能にするレール又は棚を含む従来の平行六面体の形状をしており、１つ又は複数の温かい空気発生器が、加熱室の中に容器が導入された後で、容器の間に配置される。

この方法は、トレイの個々密封及び特別の加熱装置を必要とする点で、従前とほぼ同じ欠点がある。

前述の方法は、トレイを使用後に入れ子状に組み込むことは可能とするが、追加の手段を使用せずにトレイを再加熱のために積み重ねることができないことがわかるであろう。

パレット輸送の分野では、製造場所から配送又は販売場所まで、製品を実際のパレット上でどんな変形もさせる必要なく、完成した製品又は半完成の製品を移動させるために、すべて同じ原理を利用して、パレットが食品を含む場合パレットを積み重ね、パレットが空の場合パレットを入れ子状に組み込む多くの装置が存在する。この原理によると、すべてのパレット、又は同様にすべてのトレイは、トレイを積み重ねることを可能にするが、相補的形状を備える対向する２つの側面をもち、トレイを互いに前後を互い違いに積み重ねることを可能にし、したがって製品を配置する自由なスペースを残すフレア状の壁を備える同じ形状をもつ。例えば、米国特許第４、５２２、３０１号、及び米国特許第５、８９６、９９２号を引用することができる。

米国特許第４、５２２、３０１号は、プラスチックのトレイの開いたセル内で、生のクロワッサンの生地を形成することからなる方法を開示しており、その方法では、それらは冷凍され、次いでプレートをカートン内で前後互い違いに積み重ねて、例えば、冷凍の生のクロワッサンを焼くためにオーブンの棚に移すパン屋に配送され、すべてのトレイは入れ子状に組み込まれて同じように戻される。

ペストリ又はパン製品を運搬するために、米国特許第５、８９６、９９２号は、そのケースを、前後互い違いに配置された場合には互いの上に積み重ね、同じ方向に置かれた場合には互いに内部に入れ子状に組み込むことを可能にする、その短い側面が複雑な相補的形状をもつ、底部が平坦な長方形のケースを開示している。

したがって、本発明は、最小限の処理で、積み重ねられたトレイにのせた食品を、好都合に衛生的に包装し又製品が調理され、下ごしらえされ又おそらくは冷凍される製造場所から、トレイが従来のオーブン内に置かれ、配る前に再加熱されるケータリング場所まで運搬することを可能にする方法に関する。

本発明はまた、トレイの形状が、トレイを簡単に積み重ね、入れ子状に組み込むことを可能にし、同じ又は若干異なる大きさの食品を均一に再加熱することを可能にし、トレイの食品を再加熱後に配るために簡単に取り除くことを可能にするように設計されるトレイ自体に関する。

したがって、本発明による方法は、トレイが熱に耐え積み重ね可能でありしたがって形状及び大きさが１つ又は複数のスタックをケータリング場所のオーブン内に置くことができる少なくとも１つのトレイのスタック（積重ね）を形成すること、トレイのスタックが食品の周りで熱い空気の循環を促進させるために各トレイの間に自由なスペースを残すこと、並びにトレイがスタックの完全性を維持することができるケータリング場所への運搬用の外側パッケージ内で積み重ねられたままであることを特徴とする。

好ましくはカートン（紙箱）又は収縮ラップされたプラスチック・フィルムであってもよい保護パッケージは、トレイのスタックをオーブンに導入する前に取り除かれる。

航空機ケータリングの適用例では、外側のカートンが好ましく、それは、外側のカートンが製造の観点から容易なパレット輸送を可能にし、受け取り、保管、カートンの機内持ち込みなどの純粋な物流以外は、ケータリング業者のところでの処理をなくし、機内での処理を全く必要最小限に抑えるからである。

保護パッケージは、外側パッケージからトレイのスタックを取り出すのを助けるための簡単に開ける手段をさらに含むことができる。必要な処理をできるだけ少なくしながら、オーブン内のトレイのスタックの配置を容易にするために、これらの手段を配置することもできる。例えば、簡単に開ける手段を、トレイのスタックを一塊で取り出すために、カートン内に少なくとも１つの十分な開口部分を形成する少なくとも１つの引き裂き線で構成することができる。さらに好ましい態様では、簡単に開ける手段は、スタックを単純に押したとき、トレイのスタック全体をオーブン内に滑らせることができるために、カートンの前面及び後面パネルに十分な大きさの切り離し部分を含む。

例えば小さい冷凍の事前調理されたものである食品が、食べるのによい温度にオーブン内で達したとき、トレイは互いに分離されて、食品をケータリング場所で配ることを可能にし、空のトレイを入れ子状に互いに内部に組み込んで、保管体積を低減させる。

この方法が提供する経済的利点のため、この方法は、会社のレストラン又は学校の軽食堂などどんなタイプのケータリング場所にも適している。取り扱いと、スペース要求の低減に関しても、この方法が提供する利点のため、航空機の乗客への朝食、昼食、夕食用の熱い食品のサービスに一層適している。

トレイが食品を含んでいる場合にトレイは互いの上に積み重ねられ、トレイが空の場合にトレイは互いに入れ子状に内部に組み込まれるこの方法を実施するために、トレイは、トレイがすべて同じ方向にある場合はトレイが互いの内部に嵌合され、トレイが互いに関して１８０度に向けられている場合に、支持を形成しない側面の間に広い空気入口を残しながら、互いに重ね合わせられる、対向する相補的な支持手段を備える。したがって、本発明の１つの重要な態様は、この支持手段を利用して、オーブンからの熱い空気の循環を促進するこの積み重ね構造にあるトレイの間にスペースを作り出すことである。トレイに配置された食品をできるだけ均一に再加熱するために、トレイは、支持部材又はトレイの側部を通る開口、及び／又はトレイの底部を通る開口と、トレイの少なくとも１つの側面の上部エッジに作られたくぼみとを含むことができる。したがって、空気循環は、トレイを通って、水平及び垂直方向に促進される。

再加熱されるべき各食品の縁部もオーブンの熱い空気の流れの中に置かれるような底部の一連の傾斜した部分を形成することによって、再加熱までもさらに改良される。この変形例は、手で持てるサイズの食品を表示すること、配置すること及び握持することを改良する利点ももつ。この変形例は、トレイを、本来的に又は調理のため、著しく異なる大きさをもつ食品で満たすことができる利点も与える。

他の可能な実施例では、各トレイの間に空気循環経路を残すように配置された取り外し可能な中間スペーシング（間隔）手段を用いて、トレイは一方が他方の上に積み重ねられる。中間スペーシング手段は、好ましくは、厚紙などの低コストで、使い捨ての、好ましくは柔軟な材料から作られる。スペーシング手段は、オーブン内のトレイの間に熱い空気を循環させて、食品の均質で迅速な加熱をうまく達成できるように作り上げられる。

これらのトレイは、再利用することができる材料、例えば、アルミニウム製であってもよいことがわかるであろう。しかし、好ましい実施例によれば、トレイは、２３０℃までの温度に耐えることができるプラスチック材料又はオーブンで加熱可能な板紙など使い捨ての又は再利用可能な材料からできている。これは、使用される材料の色の選択によって、或いはそのようなマークがトレイに納められた製品や供給業者などを表示する、マーク又はロゴをトレイの側面に追加することによって、多くの設計の変形に道を開く軽い製品を提供する利点をさらに与える。トレイは、射出成形された、又は熱成形されたプラスチック製でもよい。適切な食品用銘柄のプラスチックは、実質的に良好な機械特性を維持しながら、少なくとも３０分の間、好ましくは１時間、２３０℃までの温度に耐えるプラスチックである。好ましいプラスチックは、シンジオタクチック・ポリスチレン（ＳＰＳ）、結晶性テレフタン酸ポリエチレン（ＣＰＥＴ）、ポリカボネート、ポリエーテルイミド、ポリイミド、ポリエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、フロオロ・ポリマー、ポリフタラミド、ポニフェニレン・スルフィド、ポリエーテル・スルホン、ポリアリエール・スルホン、ポリプロピレン、及びこれら熱可塑性プラスチックの混合物及び共重合体からなる耐熱性食品用銘柄の重合体又は共重合体の群から選択することができる。材料は、ポリエステルやエポキシ樹脂など熱硬化性重合体から作られることもある。

トレイ用の好ましいプラスチック材料は、好ましくは８０℃より高い、さらに好ましくは９５℃より高いガラス転移温度をもち、又２００℃より高い、さらに好ましくは２２５℃より高い融解温度をもつ材料である。ガラス転移温度より高いオーブンの温度で、トレイは、やや柔軟になることがあるが、なおその形状を保持する。好ましい実施例では、トレイはシンジオタクチック・ポリスチレン（ＳＰＳ）と、好ましくはガラスなどの強化材料からなる機械的フィラーとの基材を含む。ＳＰＳは、約１００℃のガラス転移温度及び約２７０℃の融解温度をもつ結晶性ポリマーである。トレイを、なお高い機械的特性、特に優れた曲げ強度を保ちながら、厚さが３ｍｍより小さい、好ましくは２ｍｍより小さい、さらに好ましくは約１．５ｍｍの材料で成形することができる。この厚さの範囲で、この材料のトレイは、十分な強度を実現し、使用後に低減された体積で積み重ね可能であり、経済的に一度だけの使用専用とし、使用後に焼却により破壊することができる。

機械的フィラーは、加熱状態、特にガラス転移温度より大きい温度の下で、トレイの曲げ強度をさらに増大させる利点がある。ＳＰＳと機械的フィラーの基材は、好ましくは、重量％で９９対１から６０対４０の間で、さらに好ましくは、９０対１０から７０対３０の間で一緒に使用される。

本発明はまた、
食品部分をその上に受ける底面と、
トレイを他の同じトレイの上に互いに１８０度の方向になるように重ね、トレイが空であり、保管スペースを低減させるために同じ方向に向きを変えたとき、他の同じトレイの内部に入れ子状に組み込むことができる相補的な正反対の形状の支持手段と、
トレイ内部の空気循環用の通気手段とを含む食品トレイに関する。

通気手段が、トレイ内部の水平の空気循環を促進するために、好ましくは、トレイの側面を通って配置された開口、及び／又はトレイの少なくとも１つの側面に作成されたくぼみを含む。通気手段が、追加で、トレイ内部の垂直の空気循環を促進するために、トレイの底部に配置された開口を含むことができる。

トレイは、好ましくは、高温に耐える材料から作られ、さらに好ましくは、前述のように、高い溶解温度及びガラス転移温度をもつ使い捨ての成形された材料である。

本発明の他の特徴及び利点は、本発明による方法を実施する実施例の以下の説明を読むことで明白となるであろう。この説明は添付の図面を参照して行われる。

図１の図は、本発明による方法のステップ（段階）を概略的に示す。食品を製造する製品１が、ケータリング場所７の外部の準備ユニット２に届けられ、そこで製品が料理され、又は下ごしらえされる。例えば、それらは、冷凍して空気対流オーブン、又は空気対流と蒸気の両方を使用するオーブンでうまく再生する、朝食（ヴィエノワズリ、デーニシュ・ペストリ、クロワッサン等）、昼食又は夕食（カルゾーネ、ピザ、キッシュ）のための製品、或いは他のペストリ、又は焼いた若しくは揚げた製品であってもよい。準備の後、次のステップ３で、製品を個々にフローラップ又はオーブンで加熱可能な紙サシェでラップし、トレイに配置し、次にステップ４で冷凍することができる。同様に、製品を最初に深冷冷凍して、次にトレイに配置することもできる。或いは、食品を、個々のラップをせずに、直接、配置することもできる。

深冷冷凍を、必要な温度、すなわち零下１８から４０℃まで、液体窒素の噴射又どんな適切な冷凍技術下の、螺旋フリーザー又は冷凍漏斗内の急速冷凍など、どのような適切な手段によってでも実行することができる。すべての場合で、準備からケータリング場所までの配送の間ですべてにわたって、安全で衛生的な状態を保証するためにフリーザー内にパッケージを保管することによって低温流通方式を維持するべきである。

次のステップ５では、トレイは、互いの上に前後を互い違いに積み重ねられ、５から１０のトレイを収容できる例えばカートンのパッケージ中に詰められ、次いで、パッケージは、トレイのスタックが所定の位置に維持されるように確実に閉じられる。次いでカートンは、ケータリング場所７の食品サービスの場所６にもってこられ、そこで積み重ねられたトレイが、パッケージから取り出され、対流オーブンで再加熱され、次いで互いに分離されて、ケータリング場所７で、例えば航空機の乗客に配られる。トレイは、乗客への配膳トレイとして直接使用されるように熱防護手袋を用いて直接取り扱われ、或いはトレイを納める大きな断熱バスケット内に嵌合される。トレイが空になると、最小のスペースを占めるように互いの内部に入れ子状に組み込まれ、廃棄８され、又は準備ユニット２を経て再利用９される。

したがって、この方法は、特に使用の前後で準備スペース及び保管スペースが限られた場所で、熱い又は温かい食品を好都合に又衛生的に配ることを可能にする。

この方法をより効率的にするために、以下の記載で説明するようにトレイの形状を最適化した。

図２は、例えば、食品をその中に適切に配置した７つのトレイ２０を積み重ねたカートン１０を示し、カートンは、例えば図示していない粘着ストリップ又は接着剤によって閉じることができる前面パネル１０ａを含む。カートン１０の寸法は、トレイの寸法及び再加熱オーブンの寸法に依存する。カートンの寸法及び形状は、運搬の混乱した状況においてさえもスタックを所定の位置に維持するトレイのスタックの周りに十分に密接した閉鎖容器をもたらすように決められる。カートンは、好ましくは、ほとんど穴に又は開口がないように十分に閉じることができ、したがって、これは絶対的な要件ではないが、より広範囲な衛生を保証し、効果的な断熱障壁の役割をする。より多くの又はより少ないトレイの数の他のタイプの包装を考えることもできるが、例えば、カートン１０は、容易に処理できるように、例えば、４０×４０×２５ｃｍ（すなわち、４０ｃｍの高さ、４０ｃｍの深さ及び２５ｃｍの幅）だけの長さで１から２０ｍｍの間の厚さがあってもよい。

カートンは、必要な処理をできるだけ少なくしながら、オーブン内へのトレイのスタックの配置を容易にする手段を有利に含むことができる。好ましくは、前面パネル１０ａと後面パネル１０ｄの両方が、引裂き線又は穴あき線１０ｂを備える切り離し部分を有し、その切り離し部分を切り離したとき、カートンの十分に広い部分が取り除かれ、したがって、スタックを一押したとき、１つの開口を通って、トレイのスタックを簡単に滑り込ませることができる。引裂き線は、好ましくは、引裂き線の周辺上又はその近くで、カートンのエッジの近くに設けられた指示ゾーン１０ｃと有利に組み合わせることができる。

図１０に示すように、操作者がトレイのスタックをオーブン内に積み込む必要があるとき、彼（又は彼女）は前面パネル及び後面パネルの引き裂き部分を切り離す。カートンを、平面の支持表面５２等の上で、カートンの後面をオーブンのキャビティに向けて、オーブン５０のキャビティ５１の前面に置くことができる。次いで、使用者はトレイのスタックを方向Ａに押し、したがって、それをそのままオーブンの中に滑り込ませることができる。次いでカートンは捨てられる。

トレイ及び相補的な支持手段は、好ましくは、所望の数のトレイを積み重ねたとき、得られるトレイのスタックが、せいぜいオーブンのキャビティの利用できる空間に嵌合するように設計され寸法決めされ形成される。もちろん、オーブンによっては、そのキャビティは、単一のトレイのスタックを収容し、或いは平行して置かれた２つ又はそれ以上のトレイのスタックを収容することができる。

好ましくは、トレイのスタックは、対流加熱モードで壁に沿って十分な空気速度を促進する、トレイとオーブンの壁の間に所定のギャップを残すようにオーブンのキャビティに嵌合するような大きさに作られる。トレイとオーブンの壁の間のギャップが小さすぎる場合、空気は、トレイが食品で満たされているとき１つのトレイから他のトレイに容易に循環しない。一方、ギャップが大きすぎる場合、速度が降下し、それにしたがって、加熱能力も低減する。オーブンの壁に沿って測定した空気速度は、トレイの食品の急速加熱を実現するために、好ましくは、対流モードで毎秒１ｍより大きく、より好ましくは、毎秒約２から３ｍであることがわかった。従来の対流オーブンを使用する場合、全クリアランスが、１５ｍｍより小さい値、好ましくは、約４から８ｍｍ（トレイが測定のために１つの側壁に押し付けられた場合、各トレイの側面の「リップ」で測定された全クリアランス）で必要な空気速度を得ることができる。

特に食品がトレイの中でフローラップ中に個々にラップされない場合、例えば、収縮ラップのプラスチック・フィルム又はベルトを単独で使用し、或いはそれを、外側カートンと組み合わせて、トレイを重ねあわせることも可能である。

トレイを、実際、例えば、シンジオタクチック・ポリスチレン（ＳＰＳ）、結晶性テレフタン酸ポリエチレン（ＣＰＥＴ）、ポリアミド、ポリイミド、ＰＥＥＫ、や他の適切な耐熱性重合体又は共重合体などのプラスチック材料を熱成形することによって、或いは２３０℃までの温度に耐えるオーブンで加熱可能な板紙を成形することによって、経済的に製造することを可能にする形状で設計することができる。好ましくは、プラスチックは、ガラス、セラミック、炭素などの機械的フィラーによって強化される。トレイ用の１つ又は複数の重合体或いは１つ又は複数の共重合体の選択に応じて、成形工程を、射出成形、圧縮成形、熱成形又は射出・圧縮成形によって、行うことができる。

好ましい実施例を示す図３及び４に関して、トレイ２０は、２つの短い側面２１、２２と、２つの長い側面２３、２４と、底部２５とを含む長方形の形状のケースであることを見ることができる。

図５から図７に関連しても、トレイ２０の短い側面２１、２２は、前後互い違いに配置された場合には、図５に示すように互いの上に積み重ね、同じ方向に向けられた場合には、図７に示すように互いに内部に入れ子状に組み込むことを可能にする相補的な支持手段又は形状を備えることがわかる。

長い側面２３、２４に結合する短い側面２１の内側面上に、短い側面２１は、スペース１３で分離された２つの小さい棚１１をもち、短い側面２１の外側に、小さい棚１１に相補的な形状の２つの凹部１５を形成し、これらの凹部１５が、底部２５で支持ゾーン１７の境界を定める。対向する短い側面２２は、相補的な方法で、長い側面２３、２４に結合する短い側面２２の内側面上に、小さい棚１１の形状にほぼ相補的な形状の２つの凹部１４をもち、これらの凹部１４が、短い側面２１の底部の支持ゾーン１７にほぼ同じ形状の支持ストリップ１８によって結合される。支持ストリップ１８は、短い側面２２の外部表面に、他の短い側面２１の支持ゾーン１７の形状にほぼ同じ形状の凹部１６の境界を定める。短い側面２２の凹部１４は、底面側で閉じて、トレイが前後互い違いに重ねられたとき、短い側面２１の小さい棚１１上に載るレッグ１２を形成し、次いで、トレイ２０ａ、２０ｂのための図５及び６に示すように、支持ゾーン１７は、支持ゾーン１８上に載る。逆に、図７及び８に示すように、トレイ２０がすべて同じ方向に向けられるとき、それらは入れ子上に互いの内部に組み込まれる。短い側面２２に対しては、レッグ１２が凹部１４に係合し、支持ストリップ１８によって境界を定められた内部形状が、凹部１６と係合する。相補的形状１１／１５及び１３／１７を備える短い側面２１に対しても、同じことが当てはまる。相補的支持手段の形状、大きさ及び寸法を、本発明の趣旨を逸脱することなく、大きく変えることができる。特に、これらの属性を、積み重ねられたアセンブリの安定性に不利益にならないようにしながら、食品が利用できるトレイの内部で体積を最適化するように決めることができる。

図３及び４に戻ると、ほとんど垂直なストリップ２７によって互いに連結された一連の若干傾斜する部分２６によって底部２５が形成されており、これらの傾斜した部分２６及びストリップ２７は、それぞれ通気手段３６及び３７を備えていることがわかる。同様に、開口３１及び３２が、短い側面２１、２２に備えられている。長い側面２３、２４が、ほぼ垂直な部分２８によって連結された傾斜する部分２９、１９を備える、底部の断面にほぼ同じ又は似た断面をもつ一連のくぼみ２８ａ、２８ｂを形成する上部及び下部エッジをもつこともわかる。

図５及び６に見ることができるように、２つのトレイ２０ａ、２０ｂが、積み重ねられたとき、長い側面２３、２４のエッジが、部分１９、２８及び２９の間に開口３８の境界を定める。

上部及び下部エッジのくぼみ２８ａ、２８ｂは、トレイが前後互い違いに適切に積み重ねられたとき、くぼみがほぼ垂直に整列するような位置をとり、したがって、側部開口３８に、食品の各配列の上面で空気が循環するのに十分な数と断面を残す。さらに、積み重ねの配置から得られた側部開口の断面は、傾斜する部分の底部から傾斜する部分の上部に連続的に広がり、したがって食品の上面すべてに沿って、均一な空気循環を提供する。

さらに、支持手段は、２つのトレイが一緒に重ねられたとき、短い側面２１、２２の大きい開口３１がほぼ見えるようにされ、したがってこれらの短い側面を通って空気が容易に循環できるように配置される。

したがって、このトレイ内に設けられたすべての開口３１、３２、３６、３７及び３８は、熱い空気が、底部２５に配置された小さい食品部分３０ａ、３０ｂなどの間で、図９に示すように小さい部分が長方形の形状をもつ場合、少なくとも４つの面の付近で、非常に容易に循環することを可能にする。この構成は、好ましくは、大幅に長さの異なる手で持てるサイズのスナック３０ａ、３０ｂなどの食品を配置することを可能し、これによって広い範囲の食品を再加熱するように、トレイの品揃えを減らすことが可能になることもわかる。

通気手段の数、及びトレイ表面の分布を、冷点又は逆に熱すぎる点を避けながら、迅速で均一な食品の再加熱を実現するために、トレイに配置される食品の大きさの関数として決めることができる。特に、通気の数は、トレイに配置された各個々の食品を適切に通気するために、十分であるべきである。好ましくは、食品を支持する領域と通気表面領域は、好ましくは３対１から１対１０、さらに好ましくは２対１から１対５の範囲であるべきである。

トレイの通気はまた、積み重ねられたトレイに配置されたような離散した食品の複数の配列の層の温度を均一に上昇させることを可能にする一種のマトリックス構成として提供される垂直と水平の両方の空気経路を形成するように決められる。この効率的な空気循環は、負の温度又は冷凍温度から、最低で約６０℃、より好ましくは、食品の中心で少なくとも約７０℃まで、３０分より短い時間で、より好ましくは２０分より短い時間で食品の温度を上昇させることを可能にする。

図１１及び１２は、上で説明した第１実施例と、積み重ね／入れ子状の組み込みが、２つの部品装置を用いて得られる点で異なる本発明によるトレイ・アセンブリの第２実施例を示している。図１１に示すように、トレイ４０は、例えば、「Ａ」ボックス・タイプのカートン１０内になお積み重ねられるが、トレイは、例えばカートンから作られた逆Ｕ字形のスペーシング手段４５によって一つずつが互いに分離される。これらの逆Ｕ字形のスペーシング手段は、スタック中の下部トレイ４０の長い側面４３、４４の底部に係合する側壁を備えており、その側壁はトレイの周囲のエッジを越えて上に延びて、短い側面４１、４２の方向に熱い空気を循環させるためのトンネル４９を形成する。スペーシング手段４５は、スタックの上部トレイに支持を与え上部の平坦な支持表面を形成する。任意選択で、Ｕ字形のスペーシング手段の上面及び側面に開口４６、４８を設けることができる。したがって、トレイ４０が、オーブンから取り出されたとき、Ｕ字形のスペーシング手段が、折りたたんで捨てられ、トレイ４０が空のとき、トレイをその方向がどちらでも入れ子状に重ねることができる。第１実施例と同様に、トレイ４０の底部は、配列した傾斜した部分及び／又は開口を備えることができる。スペーシング手段を一様に分布した通気口を含む細長い箱のように４つから６つの側面を備えて構成することもできる。スペーシング手段は、好ましくは、オーブンの熱に耐えることができる厚紙又は板紙材料から作られる。

トレイ用により好ましい材料は、１５から４０重量％、好ましくは２０から３０重量％のガラスで強化されたシンジオタクチック重合体である。適切なシンジオタクチック重合体は、ポリスチレンの重合体（ＳＰＳ）である。ＳＰＳの重要な特性の中で、従来使用された食品用銘柄の重合体と比べて、ＳＰＳは、オーブン内で加熱されたとき、簡単に成形ができ、より安定しており、トレイの積み重ね構造における変形をより受けにくい、より小さい線熱膨張率をもつ。これらの材料は、低い溶融粘度、優れた熱特性を示すが、熱を取り除いたあと、急速に冷却し、比較的高い衝撃靭性をもち、水をほとんど吸収せず、比較的高いガラス転移温度をもち、破断までに比較的長い伸びをもつ。これらの特性が、比較的薄い厚さ、好ましくは３ｍｍより薄く、もっと低いコストで製造することができ、加熱及び配膳の間で遭遇する温度と相対湿度の範囲であまり変化しない優れた性能特性を示すトレイをもたらす。さらに、トレイを、環境的問題を起こさずに焼却することができる。Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ ＣｏｍｐａｎｙからＱｕｅｓｔｒａ（登録商標）で商品名で市販されているシンジオタクチック・ポリスチレンは、半結晶性の熱可塑性重合体である。しかし、一般用非晶質ポリスチレンの不規則アタクチック構成とは違って、シンジオタクチック・ポリスチレンは、重合体鎖チェーンに沿って高次規則交互構成に配列されたスチレン単量体ユニットから構成される。この規則構造は、重合体チェーンが結晶化することを可能にする。この結晶化が、ガラス転移温度近く又はそれより上で、材料の強度及び耐熱性を改善する。材料がほとんど水分を吸収しない（ＩＳＯ６２によれば２４時間の液浸後０．１％より少ない）ので、ガラス転移は水分にはよらない。プラスチック材料のガラス転移温度は、材料の非晶相が、ガラス状態から重合体チェーンの長いセグメントの運動を含む柔軟状態に転移する温度である。様々な材料のガラス転移を以下の表に示す。

したがって、改良された耐熱性、強度特性及びコストのため、トレイ用にシンジオタクチック・ポリスチレンが好ましい。

本発明は、手で持てるサイズのスナックに限らず、個々の皿又は容器に温かい食事を提供する可能性を含んでいる。このため、トレイは好ましくは、複数の冷凍された食事を取り皿又は大皿で受け取るように形作られた囲みをもつ。手で持てるサイズのスナック用に適切な各トレイの底部の傾斜した部分を、「木靴のような楕円形深皿」などの開いた取り皿又は盛り皿を納める平坦な底部に置き換えることもできる。前述の大きな通気孔又は入口は、盛り皿の中の食事に適切な対流加熱を提供するためになお必要である。スープやソースなどの液体の食事に対し、食事をとる人にこぼれるのを防ぐために蓋を使うこともできるが、食事の容器は、好ましくは、食事の上面への熱伝達を低減する蓋をその上にもたない。

本発明は、
ａ）消費者が自分でそれを取るまでは食品自体に直接ふれることがない、食品サービス場所へのよりよい又より衛生的な食品配送方法と、
ｂ）機内積み込み、乗客への食事の配膳、離陸前の食品サービス・キャビンの清掃のとき、より以上の便宜を機内のオペレータに提供する、より効率的で、より煩わしくなく、配膳が容易な又使い捨ての食品配送システム、
ｃ）オーブンで再生される食品の性質及び大きさに応じた熱い空気循環のためのスペーシング及び通気の最適化を可能にするトレイ装置、
ｄ）パッケージを、使い捨てのＸ線透過性の材料から作ることができ、航空機の中に持ち込まれて食品がオーブンで再加熱されるとき初めて開けられることを意図しているので、通常の金属トレイと比べて、より簡単に空港の安全チェック・ポイント、特に金属探知器を通ることができる、より安全なパッケージ、
ｅ）外部カートンに詰められたときの航空機のトローリ及びオーバーヘッド調理室の容器との改良された嵌合、並びに製品の大きさ／寸法及び加熱性能を考慮した標準の航空機オーブンの内部に割り当てられたスペースへのよりよい使用など多くの利点を提供する。

「例１」
説明し、図３から図９までに例示した７つのトレイが、冷凍して事前に焼かれたカルゾーネ・タイプのスナック（軽食）と組み合わせて作られた。各トレイは、一列に約３つのスナックで、平均９つのスナックを含む。スナックは個々に７０から９０グラムの重さがある。次いで、トレイは、トレイのスタックとしてＢ／Ａ Ａｅｒｏｓｐａｃｅ社によって商品化されているタイプの航空機の対流オーブン内に置かれた。サーモスタットによって制御されているので事前に温められたオーブンの平均温度は、それぞれ、１９０℃、１８０℃及び１７０℃に設定された。中心で最低約７０℃のスナックを配る温度に再生するのに、それぞれ、１８、２０、２２分かかった。すべてのスナックは、トレイ内で±８から±１０℃の平均温度範囲内で、均一に加熱された。スナックはどんな冷点も、もつことはなかった。

「例２」
幅２４０ｍｍの特大本サイズのトレイのスタックは、内幅２４５ｍｍの特大本サイズのオーブンの中に置かれて、トレイの「リップ」で測定して５ｍｍの全クリアランスが得られた。トレイの断面の側面で、実際の空気スペースは、オーブンの１つの側壁にトレイを押し付けたとき、１５ｍｍから２１ｍｍの幅で変化する。これらのトレイを盛りつけて所定の位置に置いた状態で、対流モードで動作するとき、毎秒２から３ｍの空気の流れがオーブンの前面エッジで測定され、７０℃の食品中心温度への加熱時間は２０±２分であった。

特大本サイズのトレイが、より幅が広いＫＳＳＵサイズのオーブン（内部が２６１ｍｍ）の中に置かれたとき、トレイとオーブンの側壁の間の空気スペースの増大が、対流モードで、すべての点において、空気速度を１ｍ／秒以下に低減させる結果になり、７０℃の中心での温度に到達するための加熱時間が３３分より長くまで増加した。

本発明による方法の様々なステップを示す概略図である。 ボール箱に詰められた、食品で適切に満たされたトレイのスタックの第１実施例を示す図である。 図２のスタックの孤立したトレイを示す斜視図である。 図３に示すトレイの上面図である。 互いの上に重ねられた２つのトレイを示す斜視図である。 互いの上に重ねられた２つのトレイを示す側面図である。 互いの内部に入れ子状に組み込まれた２つのトレイを示す斜視図である。 互いの内部に入れ子状に組み込まれた２つのトレイを示す側面図である。 食品の２つの小さい部分を含むトレイを示す図である。 オーブン内へのトレイの簡単な積み込みを示す図である。 本発明によるトレイのスタックの第２実施例を示す図である。 図１１の孤立したトレイ・アセンブリを示す斜視図である。

Claims (22)

1. 取り扱いを減らしながら、ケータリング場所で好都合に又衛生的に温かい食品を提供するための方法であって、一連の食品を入れるようになった複数の個々のトレイ用の包装トレイ・アセンブリを提供することを含み、前記トレイが、ケータリング場所のオーブンのキャビティの少なくとも一部に嵌合する所定の大きさ及び形状の少なくとも１つのトレイのスタックを形成するように、オーブンで加熱可能で積み重ね可能であり、トレイのスタックが、トレイの内部で熱い空気の循環を促進するために、各トレイの間に空間を形成する方法。
2. 前記トレイのスタックが外側保護パッケージに詰められ、このパッケージがケータリング場所まで運搬するために積み重ねられた構成におけるトレイの完全性を維持する請求項１に記載の方法。
3. 前記トレイ・アセンブリが、オーブン内で加熱するために外側保護パッケージから取り出される請求項２に記載の方法。
4. 個々のトレイは、加熱が前記オーブンの中で行われた後、トレイから食品を供給するために、トレイのスタックから取り除かれる前記請求項のいずれかに記載の方法。
5. 空のトレイは、食品がトレイから供給された後、スペースを低減する入れ子状の構成に一緒に組み込むことができる前記請求項のいずれかに記載の方法。
6. 食品が個々の冷凍した手で持てるサイズのスナック又は食事である前記請求項のいずれかに記載の方法。
7. トレイのスタックが、加熱するためにオーブンに置かれたとき、該オーブンの壁との間に対流モードで秒速１メートルより大きい空気速度を維持するのに有効な所定のクリアランスを形成する前記請求項のいずれかに記載の方法。
8. 温かい食品を好都合な運搬や、ケータリング場所での再加熱及び配膳をするための包装された食品トレイ・アセンブリであって、
   一連の食品と、
   一連の食品を収容するようになった底部を備える複数の個々のトレイであって、オーブンで加熱可能で、積み重ね可能であり、ケータリング場所の食品サービス場所でオーブンのキャビティの少なくとも一部に嵌合する所定の大きさ及び形状の少なくとも１つのトレイのスタックを形成し、このトレイのスタックが、トレイの内部で熱い空気の循環を促進するために、各トレイの間に空間を形成するトレイと、任意選択で、
   ケータリング場所への運搬用に積み重ねられた構成においてトレイの完全性を維持する取り外し可能な外側保護パッケージとを含む食品トレイ・アセンブリ。
9. 前記トレイが相補状の正反対の形状の支持手段を備え、該手段は、食品及び空気循環のために十分な空間を形成するために、トレイを互いに１８０度の方向で１つを別の上に積み重ね、そして、トレイが空であってすべて同じ方向に方向を揃えたとき、保管スペースを低減するため、トレイを互いに内部に入れ子状に組み込むことを可能にする、請求項８に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
10. 前記トレイは、各トレイの間に空気循環経路を残すように配置された取り外し可能な中間スペーシング手段によって、１つが他の上に積み重ねられる、請求項８に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
11. 前記トレイは、積み重ねられた構成のとき、前記トレイの内部に熱い空気循環を促進する大きい空気入口をトレイの側面に残す、請求項８又は９に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
12. 前記大きい空気入口が、前記支持手段若しくはトレイの側面を貫いて配置された開口によって、そして／又はトレイの少なくとも１つの側面の上部エッジに形成されたくぼみによって形成される、請求項１１に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
13. 前記トレイの底部が、垂直方向の空気循環をさらに促進する通気手段を備える、請求項８から１２までのいずれか一項に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
14. 各個々のトレイが、トレイ内の食品の表示及び消費者の好都合な処理を促進する傾斜した手段を備える、請求項８から１３までのいずれか一項に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
15. 前記トレイが、オーブン内の加熱に耐える使い捨て若しくは再利用可能なプラスチック又は板紙の材料から製造される、請求項８から１４までのいずれか一項に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
16. 前記トレイが、２５０℃までの温度で少なくとも３０分間の加熱に耐える重合体又は共重合体から製造される、請求項１５に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
17. 前記プラスチック材料が、シンジオタクチック・ポリスチレン（ＳＰＳ）、結晶性テレフタン酸ポリエチレン（ＣＰＥＴ）、ポリカボネート、ポリエーテルイミド、ポリイミド、ポリエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、フロオロ・ポリマー、ポリフタラミド、ポリフェニレン・スルフィド、ポリエーテル・スルホン、ポリアリエール・スルホン、ポリプロピレン、並びにこれら熱可塑性プラスチックの混合物及び共重合体である、請求項１６に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
18. 前記外側パッケージが、トレイのスタックを、一塊で容易に取り出すために、少なくとも１つの十分な開口部分の境界線を画定する少なくとも１つの引き裂き線を備えた簡単に開ける装置を含むカートンである、請求項８から１７までのいずれか一項に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
19. 前記簡単な開梱装置は、簡単な一押しをスタックに加えたとき全体のトレイのスタックをオーブン内に滑り込ませることが可能になるように、カートンの前面及び後面パネルに十分な大きさの引き裂き部分を含む、請求項１８に記載の包装された食品トレイ・アセンブリ。
20. 食品トレイ、詳細には、請求項１から７までのいずれか一項に記載の方法を意図する食品トレイにおいて、
    食品部分をその上に受ける底面と、
    トレイを他の同じトレイの上に互いに１８０度の方向になるように重ね、トレイが空であって、それらをすべて同じ方向に向に方向を揃えたとき、保管スペースを低減させるためにトレイを他の同じトレイの内部に入れ子状に組み込むことができる相補状の正反対の形状の支持手段と、
    トレイ内部の空気循環用の通気手段とを含む食品トレイ。
21. 前記通気手段が、トレイ内部の水平の空気循環を促進するために、トレイの側面を貫いて配置された開口、そして／又はトレイの少なくとも１つの側面に作成されたくぼみを含む請求項２１に記載の食品トレイ。
22. 前記通気手段が、トレイ内部の垂直の空気循環を促進するために、トレイの底部に配置された開口を含む請求項２１又は２２に記載の食品トレイ。

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