JP2005260531A - 画像読取装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像読取装置において、外部での機能に依存することなく高品位なプリント出力を可能にするとともに、高い生産性のプリント出力を実現する。
【解決手段】画像を光学的に読み取って多値画像データを得る画像入力手段１１と、この画像入力手段１１で得た多値画像データに対してスクリーン処理を含む画像処理を施す画像処理手段３０と、この画像処理手段３０による画像処理後の画像データをページ記述言語で記述された形式に変換するデータ変換手段４０と、このデータ変換手段４０による変換後の画像データを外部へ出力する画像出力手段１２とを備えて、画像読取装置１を構成する。
【選択図】図１

Description

本発明は、原稿上に描かれた画像を光学的に読み取る画像読取装置に関する。

近年、コンピュータ技術やネットワーク技術等の進展に伴い、スキャナ等の画像読取装置と、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ装置（以下、単に「ホストＰＣ」という）と、プリンタ等の画像出力装置とを備えた画像処理システムが広く利用されている。このような画像処理システムでは、通常、画像読取装置が原稿上に描かれたカラー画像をＲＧＢ多値画像データとして読み取ると、一旦ホストＰＣへの転送および格納を経た後に、画像出力装置がそのＲＧＢ多値画像データを受け取ってＹＭＣＫ色空間への色変換処理やスクリーン処理等を施してプリント出力を行うように構成されている。また、画像処理システムの中には、画像出力装置で行うべき画像処理をホストＰＣで肩代わりすることで、画像出力装置における画像処理機能の種類に依存することなく、ＲＧＢ多値画像データのプリント出力を行い得るように構成されたものもある（例えば、特許文献１参照）。さらに、画像処理システムの中には、ホストＰＣを経ることなく、画像読取装置で得たＲＧＢ多値画像データを画像出力装置で出力し得るように構成されたものもある（例えば、特許文献２参照）。

特開平１１−９８３５３号公報 特開２００２−３１４７３６号公報

ところで、上述した従来の構成においては、いずれの場合であっても、ＲＧＢ多値画像データをプリント出力する際に必要となる色変換処理や階調補正処理、スクリーン処理等の画像処理が、画像出力装置における画像処理機能またはホストＰＣが肩代わりする画像処理機能に依存していた。また、画像読取装置が読み取るＲＧＢ多値画像データは、必ずしもプリント出力を前提としたものではなかった。そのため、画像出力装置における画像処理機能の種類（画像出力装置の機種）またはホストＰＣが肩代わりする画像処理機能の種類（ホストＰＣで動作するソフトウエアの種類）によっては、スキャンされたＲＧＢ多値画像データに対して適切な画像処理が行われずにプリント出力されてしまい、文字原稿等においてはボケる、地肌がかぶる、網点等の写真原稿においてはモアレが現れる、等といった画質上の問題が生じる可能性があった。さらに、ＲＧＢ多値画像データをホストＰＣあるいは画像出力装置に出力していたため、転送負荷が増大するとともに各装置内での画像処理負荷も増大し、結果として生産性が悪化するという問題もあった。

そこで、本発明は、画像出力装置やその画像出力装置との間に介在するホストＰＣのような外部での機能に依存することなく高品位なプリント出力を可能にするとともに、ホストＰＣを介することなく画像出力装置に対して直接データ出力を行って高い生産性のプリント出力を実現することが可能な画像読取装置を提供することを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するために案出された画像読取装置で、原稿上に描かれた画像を光学的に読み取って多値画像データを得る画像入力手段と、前記画像入力手段で得た多値画像データに対してスクリーン処理を含む画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段による画像処理後の画像データをページ記述言語で記述された形式に変換するデータ変換手段と、前記データ変換手段による変換後の画像データを外部へ出力する画像出力手段とを備えることを特徴とするものである。

上記構成の画像読取装置によれば、画像処理手段がスクリーン処理を含む画像処理を施す。「スクリーン処理」とは、例えば二値スクリーン処理のように、中間調を擬似的に再現可能にする画像処理のことをいう。これにより、画像入力手段が光学的に読み取った多値画像データは、プリント出力に適した画像データに変換（階調補正）されることになる。しかも、画像処理後の画像データは、データ変換手段によってページ記述言語で記述された形式に変換される。「ページ記述言語」とは、一般的な画像出力装置が解釈可能な画像描画用のプログラミング言語である。したがって、画像出力手段は、画像データを外部へ出力するのにあたり、ホストＰＣを介することなく、画像出力装置へ直接出力することが可能となる。そして、その場合であっても、画像出力装置での画像処理機能に依存することなく、高品位なプリント出力の結果が得られるようになる。さらには、スクリーン処理によってデータ量が削減されるので、画像出力手段による画像データの出力負荷も軽減することになる。

また、本発明は、上記目的を達成するために案出された画像読取装置で、原稿上に描かれた画像を光学的に読み取って多値画像データを得る画像入力手段と、前記画像入力手段で得た多値画像データに対してスクリーン処理を含む画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段による画像処理後の画像データを外部へ出力する画像出力手段とを備えるとともに、前記画像処理手段は、前記画像出力手段が出力する画像データのプリント出力を行う画像出力装置についての出力特性データに基づいて前記画像処理を行うものであることを特徴とする。

上記構成の画像読取装置によれば、画像処理手段がスクリーン処理（例えば、二値スクリーン処理）を含む画像処理を施すので、画像入力手段が光学的読み取りによって多値画像データを得ても、その多値画像データがプリント出力に適した画像データに変換（階調補正）されることになる。しかも、その画像処理は、画像データのプリント出力を行う画像出力装置についての出力特性データに基づいて行われる。ここで、「出力特性データ」とは、例えば階調補正処理、色変換処理、墨生成処理、またはスクリーン処理、その他の処理で参照される、画像出力装置におけるプリント出力特性に関連したパラメータや画像処理手法のことをいう。そのため、画像処理手段が施す画像処理は、画像データのプリント出力を行う画像出力装置における出力特性に合致したものとなる。つまり、画像出力手段が画像データを外部へ出力するのにあたり、ホストＰＣを介することなく画像出力装置へ直接出力しても、画像データには当該画像出力装置における出力特性に合致した画像処理が施されているので、当該画像出力装置での画像処理機能に依存することなく、高品位なプリント出力の結果が得られるようになる。さらには、スクリーン処理によってデータ量が削減されるので、画像出力手段による画像データの出力負荷も軽減することになる。

本発明に係る画像読取装置によれば、多値画像データに対して画像処理手段がスクリーン処理を含む画像処理を施すので、外部に対してプリント出力に適した画像データを出力することができ、画像出力装置での画像処理機能に依存することなく、高品位なプリント出力の結果が得られるようになる。しかも、スクリーン処理によってデータ量が削減されるので、外部への画像データの出力負荷も軽減することになる。したがって、外部機能に依存することなく高品位なプリント出力を可能にしつつ、画像出力装置に対して直接データ出力を行って高い生産性のプリント出力を実現することができるようになる。

以下、図面に基づき本発明に係る画像読取装置について説明する。

〔第１の実施の形態〕
先ず、本発明の第１実施形態について説明する。ここでは、請求項１、４〜８、１１に記載の発明を説明する。図１は本発明に係る画像読取装置の概略構成例を示すブロック図であり、図２は本発明の第１実施形態におけるシステム構成例を示すブロック図である。

ここで、先ず、画像読取装置が用いられるシステム構成例について説明する。図２（ａ）に示すように、ここで説明するシステムは、画像読取装置１の他に、画像出力装置２と、これらを互いに接続する通信線３とを備えてなるものである。

画像読取装置１は、例えばスキャナ装置からなるもので、読み取り対象となる原稿上に描かれた画像を光学的に読み取るものである。ただし、画像を光学的に読み取るものであれば、スキャナ装置ではなく、スキャナとしての機能を備えた複写機からなるものであっても、あるいは複写機能、プリント機能およびＦＡＸ機能等を兼ね備えた、いわゆる複合機からなるものであってもよい。

画像出力装置２は、例えば公知の電子写真技術を利用したプリンタ装置からなるもので、画像データを記録用紙上に可視画像として印刷して出力するものである。なお、画像出力装置２は、一般的なプリンタ装置が解釈可能な画像描画用のプログラミング言語であるページ記述言語（以下、単に「ＰＤＬ」という）の解釈機能を有しているものとする。

通信線３は、画像読取装置１と画像出力装置２との間で、有線または無線により通信を行うことを可能とするためのものである。具体的には、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）２．０に準拠したものが挙げられる。

なお、図２（ａ）では、画像読取装置１に対して一つの画像出力装置２が接続されている場合を例に挙げたが、通信線３がＵＳＢ２．０に準拠したものであれば、例えば図２（ｂ）に示すように、ＵＳＢ２．０対応のハブ（ＨＵＢ）４を介して、複数の画像出力装置２がスター型に接続されていてもよい。

続いて、以上のように構成されたシステムで用いられる画像読取装置１について、さらに詳しく説明する。図１に示すように、画像読取装置１は、大別すると、画像読取部１１と、外部出力インターフェース部１２と、ユーザーインターフェース部１３と、システム制御部１４と、データ記憶部１５と、画像処理部１６と、から構成されている。

画像読取部１１は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ１１ａを備えて、そのＣＣＤセンサ１１ａによって読み取り対象となる原稿から当該原稿上に描かれたカラー画像を光学的に読み取り、光電変換を行ってカラー画像データを得るためのものである。ただし、ＣＣＤセンサ１１ａでは、カラー画像データとして、ＲＧＢ多値画像データを取得するようになっている。

外部出力インターフェース部１２は、通信線３と接続し、その通信線３を介して、画像出力装置２に対して画像データを出力するためのものである。すなわち、例えば通信線３がＵＳＢ２．０に準拠したものであれば、いわゆるＵＳＢ２．０ホストとしての機能を実現するためのものである。

ユーザーインターフェース部１３は、例えばコントロールパネルからなるもので、画像読取装置１のユーザが操作するためのものである。

システム制御部１４は、画像読取装置１全体の動作制御を行うためのものである。このシステム制御部１４が行う操作制御には、詳細を後述するように、例えばプリンタジョブ言語（以下「ＰＪＬ」という）ベースのネゴシエーション等が含まれるものとする。もちろん、画像出力装置とのネゴシエーションは、必ずしもＰＪＬベースで実現する必要はなく、それ以外の双方向情報伝達手段により実現してもよい。

データ記憶部１５は、各種情報を記憶保持するためのものである。このデータ記憶部１５が記憶保持する情報には、詳細を後述するように、画像処理部１６が画像処理を行う際に基にするパラメータデータが含まれるものとする。

画像処理部１６は、画像読取部１１で得たＲＧＢ多値画像データに対して画像処理を施すものである。そのために、画像処理部１６は、第１の画像処理部（以下「Pre-IPS（Image Processing System）」という）２０と、第２の画像処理部（以下「Post-IPS」という）３０と、第３の画像処理部（以下「PDL-Wrap」という）４０と、から構成されている。

Pre-IPS２０は、画像読取部１１に依存する特性を補正処理するモジュールであり、ＡＤ変換、シェーディング補正およびギャップ補正を行う信号処理部２１と、濃度補正を行う濃度補正部２２と、ＲＧＢ→Ｌａｂの色空間変換を行う色空間変換部２３と、から構成されている。なお、これらの各部２１〜２３における処理の詳細については、公知であるため、ここではその説明を省略する。

Post-IPS３０は、拡大／縮小を含む解像度変換を行う解像度変換部３１と、周波数特性を補正する空間フィルタ部３２と、Ｌａｂ→ＹＭＣＫ（若しくはＹＭＣ）またはＬａｂ→ＲＧＢの色空間変換を行う色空間変換部３３と、下地除去や階調補正等を行う階調補正部３４と、二値スクリーン処理を行う二値スクリーン部３５と、から構成されている。つまり、Post-IPS３０は、多値画像データに対して、ＹＭＣＫ（若しくはＹＭＣ）への色変換、階調補正および二値スクリーン処理といった、スクリーン処理を含むプリント出力に適した画像処理を施すものである。

このうち、二値スクリーン部３５が行う二値スクリーン処理としては、例えばディザ法、濃度パターン法または誤差拡散法による擬似階調表示処理が挙げられる。すなわち、ここでいう二値スクリーン処理とは、所定の大きさのブロック単位で二値化を行って、中間調を擬似的に再現可能にする二値化処理のことである。

PDL-Wrap４０は、Post-IPS３０による画像処理後の画像データをＰＤＬで記述された形式に変換するものである。なお、「ＰＤＬ」とは、一般的な画像出力装置が解釈可能な画像描画用のプログラミング言語であり、代表的なものとしては米国アドビ（Adobe）社の「ポストスクリプト（PostScript）（登録商標）」が知られている。

なお、Post-IPS３０の各部３１〜３５における処理の詳細およびPDL-Wrap４０における処理の詳細についても、Pre-IPS２０の場合と同様に公知であるため、ここではその説明を省略する。また、これらPre-IPS２０、Post-IPS３０およびPDL-Wrap４０は、専用ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）の組み合わせによってハードウエアとして実現することが考えられる。

次に、以上のように構成された画像読取装置１が上述したシステムにて用いられる場合の処理動作例について説明する。図３は本発明に係る画像読取装置の処理動作例を示すフローチャートである。

画像読取装置１では、読み取ったカラー画像データを画像出力装置２にてプリント出力するのに先立って、当該画像出力装置２についての各種情報を収集するためのネゴシエーションを行う。すなわち、画像読取装置１では、ユーザーインターフェース部１３からの電源投入指示があると、または電源投入後であっても外部出力インターフェース部１２に通信線３が接続されると（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）、その時点で、システム制御部１４が画像出力装置２に対して当該画像出力装置２の構成情報の問い合わせを行う（Ｓ１０２）。この問い合わせは、ＰＪＬベースのネゴシエーションにより通信線３を介して行えばよい。また、このときに問い合わせる「構成情報」とは、画像出力装置２における機能構成に関する情報であり、具体的には当該画像出力装置２の機種名、カラー／白黒対応の別、対応しているＰＤＬ名等がこれに該当する。

この問い合わせの結果、画像出力装置２から通信線３を介して構成情報が送られてくると（Ｓ１０３）、続いて、画像読取装置１では、システム制御部１４が画像出力装置２に対して当該画像出力装置２における出力特性データのアップロードを要求する（Ｓ１０４）。この要求も、ＰＪＬベースのネゴシエーションにより通信線３を介して行えばよい。「出力特性データ」とは、階調補正処理、色変換処理、墨生成処理、またはスクリーン処理、その他の処理で参照される、画像出力装置におけるプリント出力特性に関連したパラメータや画像処理手法のことをいい、具体的には例えば画像出力装置２における階調特性の解析結果である出力階調補正データや、当該画像出力装置２における色変換特性（例えば出力色域）に関するデータ等がこれに該当する。すなわち、出力特性データとは、画像出力装置２に依存する画質パラメータに相当するデータである。なお、出力特性データの要求は、既に取得している画像出力装置２の構成情報に基づいて行われるものとする。例えば、構成情報によりカラー機であることが特定されれば、カラー画像をプリント出力するための出力特性データを要求し、また白黒機である場合には白黒画像をプリント出力するための出力特性データを要求する、といった具合である。

この要求の結果、画像出力装置２から通信線３を介して出力特性データがアップロードされると、画像読取装置１では、外部出力インターフェース部１２が当該出力特性データを受け取るとともに（Ｓ１０５）、システム制御部１４が当該出力特性データをデータ記憶部１５内の所定領域に記憶保持させる（Ｓ１０６）。なお、例えば図２（ｂ）に示すように複数の画像出力装置２が接続される場合には、出力特性データのアップロードを各画像出力装置２から行うとともに、それぞれの出力特性データを各画像出力装置２についての識別子（例えばアドレス情報）と関連付けてデータ記憶部１５内に記憶保持させるようにすればよい。

その後、画像読取装置１では、ユーザーインターフェース部１３からの画像読み取りおよびプリント出力の指示があると、画像読取部１１がＣＣＤセンサ１１ａによって読み取り対象となる原稿からカラー画像を読み取りＲＧＢ多値画像データを得る。そして、そのＲＧＢ多値画像データに対して、画像処理部１６が画像処理を実行する（Ｓ１０７）。

詳しくは、例えば各色８ビット×３色＝計２４ビットのＲＧＢ多値画像データに対して、Pre-IPS２０がＡＤ変換、シェーディング補正、ギャップ補正、濃度補正、ＲＧＢ→Ｌａｂの色空間変換等を行う。そして、Post-IPS３０が解像度変換、周波数特性補正、Ｌａｂ→ＹＭＣＫ（若しくはＹＭＣ）の色空間変換、下地除去、階調補正、二値スクリーン処理等を行う。これらにより、ＲＧＢ多値画像データは、例えば各色１ビット×４色＝計４ビットのＹＭＣＫ二値画像データに変換されることになる。
なお、本実施の態様では、ＹＭＣＫ（若しくはＹＭＣ）の色空間に変換することについて説明しているが、各画像出力装置で使用される色材単体の色（一次色）に色変換することが本来的に意味するところである。

このとき、データ記憶部１５内には、プリント出力指示に係る画像出力装置２についての出力特性データが記憶保持されている。したがって、画像処理部１６、特にPost-IPS３０は、そのデータ記憶部１５内の出力特性データに基づいて画像処理を行うようにする。具体的には、データ記憶部１５内の色変換特性に関するデータを基にＬａｂ→ＹＭＣＫ（若しくはＹＭＣ）の色空間変換を行ったり、データ記憶部１５内の出力階調補正データを基に二値スクリーン処理を行ったりする、といったことが可能である。

このとき、Post-IPS３０では、データ記憶部１５内の出力特性データに応じて、多値画像データに対して施す画像処理の内容を選択変更するようにしてもよい。例えば、Post-IPS３０における二値スクリーン部３５は、二値スクリーン処理を行うのにあたり、データ記憶部１５内の出力特性データに応じて、ディザ法、濃度パターン法または誤差拡散法等といった擬似階調表示処理の手法を適宜選択することも考えられる。

さらに、ＹＭＣＫ二値画像データに対しては、PDL-Wrap４０がＰＤＬ形式の画像データへの変換を行う。このとき、PDL-Wrap４０においても、画像出力装置２から取得したＰＤＬ名等の構成情報の応じて、変換するＰＤＬ形式の種類を選択選択するようにしてもよい。

このような画像処理部１６による画像処理が終了すると、画像読取装置１では、外部出力インターフェース部１２がその画像処理後のＹＭＣＫ二値画像データを、プリント出力指示に係る画像出力装置２に対して、通信線３を介して出力する。これにより、画像読取装置１で読み取られた画像データは、画像出力装置２へ送られて、その画像出力装置２にて記録用紙上に可視画像としてプリント出力されるのである。

以上のように、本実施形態における画像読取装置１では、Post-IPS３０が、解像度変換部３１、空間フィルタ部３２、色空間変換部３３に加えて、階調補正部３４と、二値スクリーン部３５とをも備えているので、読み取った画像データを画像出力装置２でプリント出力する場合であっても、その画像データがプリント出力されることを考慮した二値スクリーン処理が施され、画像出力装置２内で特段の画像処理を行わなくても、高品位なプリント出力の結果が得られるようになる。つまり、二値スクリーン処理を含むプリント出力に適した画像処理（二値スクリーン処理の他には空間フィルタや下地除去や階調補正等の処理）が、画像読取装置１において施されるので、画像出力装置２での画像処理機能に依存することなく、高品位なプリント出力を得ることができるのである。

しかも、画像読取装置１での二値スクリーン処理によってデータ量が削減されるので、画像データの出力負荷が軽減することも期待できる。このことは、高品位なプリント出力を実現すべく、画像読取装置１が高解像度での読み取りを行った場合に、特に有効なものとなる。また、二値スクリーン処理による画像データのデータ量の削減は、画像出力装置２での処理時間の大幅削減にも繋がる。これらのことから、本実施形態における画像読取装置１を用いれば、その画像読取装置１を備えてなるシステムでは、プリント出力の生産性を従来よりも向上させ得るようになる。

さらに、本実施形態における画像読取装置１では、画像データをＰＤＬ形式に変換した後に、そのＰＤＬ形式の画像データを外部出力インターフェース部１２から外部へ出力するようになっている。したがって、画像データを直接画像出力装置２へ出力しても、その画像出力装置２が解釈することが可能となる。つまり、ホストＰＣ等を介することなく画像読取装置１と画像出力装置２とを直接接続したダイレクトシステムを構成することができるとともに、その場合であっても、画像出力装置での画像処理機能に依存することなく、高品位なプリント出力の結果が得られるようになる。

特に、本実施形態で説明したように、画像読取装置１での画像処理を行うのにあたって、ＹＭＣＫ色空間またはＹＭＣ色空間の画像データに変換した後に二値スクリーン処理を施すようにすれば、その二値スクリーン処理後の画像データは画像出力装置２での高品位なプリント出力に非常に適したものになるといえる。すなわち、例えば各色１ビット×４色＝計４ビットのＹＭＣＫ二値画像データでの出力が可能となるので、高品位なプリント出力の実現を確実なものとすることができる。

また、本実施形態における画像読取装置１では、画像処理を行う際に基にする出力特性データを、画像データのプリント出力を行う画像出力装置２からアップロードして取得するようになっている。そのため、画像処理部１６が施す画像処理は、画像データのプリント出力を行う画像出力装置２における出力特性に合致したものとなる。つまり、画像データには当該画像データのプリント出力を行う画像出力装置における出力特性に合致した最適な画像処理が施されるので、確実に高品位なプリント出力の結果が得られるようになるのである。しかも、その出力特性データは画像出力装置２からアップロードして取得するため、画像読取装置１側で予め用意しておく必要がなく、通信線３を介して接続された画像出力装置２が出力特性データのアップロードに対応し得るように構成されていれば、その画像出力装置２がどのような機種であっても、これに柔軟に対応しつつ高品位なプリント出力の実現が可能となる。

特に、本実施形態で説明したように、アップロードして取得する出力特性データに、Post-IPS３０の二値スクリーン部３５が二値スクリーン処理を行う際に基にする出力階調補正データを含んでいれば、画像データに二値スクリーン処理を施して高品位なプリント出力や出力負荷が軽減による生産性向上を実現する上で非常に好適なものとなる。

さらには、本実施形態で説明したように、アップロードして取得した出力特性データに応じて、画像データに対して施す画像処理の内容を選択変更すれば、画像読取装置１側で予め対応可能な画像処理を複数用意しておくことが必要になるが、通信線３を介して複数の画像出力装置２が接続された場合等であっても、これに柔軟に対応し得るようになり、システム構成の汎用性を十分に確保できるようになる。

なお、本実施形態においては、Pre-IPS２０にて一旦Ｌａｂ色空間に変換した後、各種画像処理を実行する例を示したが、Ｌａｂ色空間変換を実施しないでＲＧＢ空間のまま画像処理を実施してＹＭＣＫ空間に変換してもよいし、ＹＭＣＫ空間に変換後、フィルタ処理、下地除去等の各種画像処理を実施してもよい。

また、本実施形態では、各色１ビットの二値スクリーン処理を実行する例を示したが、スクリーン処理は各色ｎビットの多値（例えば四値）スクリーン処理でも良く、スクリーン処理後に圧縮して出力するようなケースも容易に考えられる。

また、二値スクリーン処理をはじめとした下地除去や階調補正等のプリント出力に適した画像処理は、画像読取装置１が複写機や複合機からなる場合、すなわち複写機能を有するものである場合には、その複写機能を実現するために実装しているハードウエア画像処理回路を用いて行うようにしてもよい。このように、ハードウエア画像処理回路を併用すれば、パイプライン処理による高速画像処理を実現することが可能となる。

また、本実施形態では、画像処理を行う際に基にする出力特性データを、画像データのプリント出力を行う画像出力装置２からアップロードして取得する場合を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではない。すなわち、画像データのプリント出力を行う画像出力装置２についての出力特性データに基づいて画像処理を行うものであればよく、例えば予めデータ記憶部１５が出力特性データを記憶保持している場合には、必ずしもその出力特性データをアップロードによって取得する必要はない。

さらに、データ記憶部１５が出力特性データを記憶保持していなくても、アップロードによる取得ではなく、以下のようにして出力特性データを取得することも考えられる。例えば、予め定められたテストパターン（パターン形状等は任意）画像を、取得対象となる画像出力装置２にてプリント出力する。そして、プリント出力の結果を画像読取装置１で読み取り、その読み取り結果に基づいて取得対象となる画像出力装置２の階調特性等を解析する。これによって、その画像出力装置２についての出力特性データ（特に、出力階調補正データ）を取得することが考えられる。このとき、出力階調補正データ等の生成は、画像読取装置１に設けられた演算処理機能等を用いて行えばよいが、そのデータ生成のための解析やデータ生成自体については、公知技術を利用して行えばよいため、ここではその説明を省略する。このようにすれば、システム構築時に画像出力装置２が出力特性データを保持していなくても、画像読取装置１側で出力特性データを取得することが可能となる。

〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。ここでは、請求項２、３に記載の発明を説明する。ただし、上述した第１実施形態との相違点についてのみ説明をする。図４は、本発明の第２実施形態におけるシステム構成例を示すブロック図である。

本実施形態で説明する画像読取装置１は、例えば図４（ａ）に示すように、第１実施形態の場合とは異なるシステム構成にて用いられる。第１実施形態では、画像読取装置１と画像出力装置２とが例えばＵＳＢ２．０によりダイレクトに接続されている場合を例に挙げたが、画像読取装置１は必ずしもこれに限定されるものではなく、本実施形態で説明するように、画像出力装置２とネットワーク接続されたものであってもよい。すなわち、画像読取装置１は、例えば有線または無線により通信を行うことを可能とするネットワーク回線５を介して、画像出力装置２と接続されていてもよい。この場合、ネットワーク回線５上には、画像読取装置１および画像出力装置２の他にホストＰＣ６も存在しているものとする。

ネットワーク回線５としては、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）プロトコルに従いつつ通信を行うローカルエリアネットワーク回線が挙げられる。ＴＣＰ／ＩＰネットワーク上では、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）プロトコルによるハイパーテキスト（ＨＴＭＬ；Hyper Text Markup Language）ドキュメントの転送、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）によるファイル転送、ＳＭＴＰ（SimpleMail Transfer Protocol）プロトコルによるメール送信、ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）によるクライアントからのプリント資源の指定、ＷＷＷ（World Wide Web）システムによる情報検索サービス等が可能である。ただし、ネットワーク回線５は、例えばインターネットのような広域ネットワークを構築するためのものであっても構わない。

また、ネットワーク回線５上に存在するホストＰＣ６は、例えば画像処理機能を有したソフトウエアがインストールされたコンピュータ装置からなるもので、画像読取装置１から画像データを受け取ってその画像データに画像処理を施したり、必要に応じてその画像データを画像出力装置２へ転送してプリント出力させたりするものである。もちろん、ホストＰＣ６は、ネットワーク回線５上の画像出力装置２にネットワークを介して転送、プリント出力しても良いし、通信線７を介してローカルに接続された画像出力装置２にプリント出力しても良い。

このようなシステム構成にて用いられる場合には、ネットワーク回線５上に複数の画像出力装置２が存在していることから、画像読取装置１またはホストＰＣ６のオペレータが、当該画像読取装置１で読み取った画像データのプリント出力を行う画像出力装置２を指定する。そして、指定された画像出力装置２に対して、画像読取装置１は、画像データの出力を行う。その場合であっても、画像読取装置１では、第１実施形態の場合と同様に、画像データに対してスクリーン処理を含む画像処理を施して画像処理後の画像データをＰＤＬ形式に変換し、またその画像データのプリント出力先である画像出力装置２についての出力特性データに基づいてスクリーン処理等の画像処理を行う。したがって、画像出力装置２やホストＰＣ６のような外部機能に依存することなく、高品位なプリント出力を可能にするとともに、ホストＰＣ６を介することなく画像出力装置２に対して直接データ出力を行って、高い生産性のプリント出力を実現することが可能となるのである。

ただし、本実施形態の場合、画像読取装置１からの画像データは、必ずしも画像出力装置２にダイレクトに出力するだけに限定されることはなく、ホストＰＣ６に出力してもよい。ネットワーク回線５あるいは通信線７を介してホストＰＣ６に接続された画像出力装置２に、画像データのプリント出力を行わせることも考えられるからである。つまり、画像データの出力先である、外部出力インターフェース部１２を介して接続する外部装置は、必ずしも画像出力装置２である必要はなく、ホストＰＣ６であってもよい。この場合、ホストＰＣ６においては、受け取った画像データを一時的に記憶蓄積しておき、その後にネットワーク回線５あるいは通信線７を介して画像出力装置２に当該画像データを転送してプリント出力させる、といったことも行い得るようになる。しかも、一旦ホストＰＣ６に記憶蓄積しても、その記憶蓄積される画像データは、画像出力装置２についての出力特性データに基づいてスクリーン処理等の画像処理を施してＰＤＬ形式に変換したものなので、画像出力装置２やホストＰＣ６のような外部機能に依存することなく、高品位なプリント出力が可能となる。

また、画像読取装置１からの画像データの出力先は、例えば図４（ｂ）に示すように、画像読取装置１に接続された記憶装置８または当該記憶装置８から着脱可能な記憶媒体であってもよい。このような画像データを記憶する記憶装置８または記憶媒体は、磁気や光を利用したもの、半導体メモリを利用したもの、ディスク状またはカード状のもの等といったように、公知技術により実現すればよいが、画像出力装置２が接続されたホストＰＣ６にて読み取りが可能なものとする。このとき、画像読取装置１とホストＰＣ６とは、接続されていなくてもよい。

このように構成されたシステムで用いられる場合であっても、画像読取装置１は、画像出力装置２についての出力特性データに基づいてスクリーン処理等の画像処理を施してＰＤＬ形式に変換した後の画像データを、記憶装置８または記憶媒体に対して出力する。そして、記憶装置８または記憶媒体に格納された画像データをホストＰＣ６に読み取らせて、そのホストＰＣ６と接続する画像出力装置２にて当該画像データをプリント出力させる、といったことを行い得る。したがって、この場合にも、記憶装置８または記憶媒体に記憶蓄積される画像データは、画像出力装置２についての出力特性データに基づいてスクリーン処理等の画像処理を施してＰＤＬ形式に変換したものなので、画像出力装置２やホストＰＣ６のような外部機能に依存することなく、高品位なプリント出力が可能となる。

以上のように、本実施形態で説明したシステム構成にて画像読取装置１を用いれば、単に画像出力装置２へのダイレクトプリント出力だけではなく、画像データの出力形態の柔軟性や汎用性等を十分に確保し得るようになるので、利用者にとっては非常に利便性の高いものとなる。

〔第３の実施の形態〕
次に、本発明の第３実施形態について説明する。ここでは、請求項９、１０に記載の発明を説明する。ただし、ここでも、上述した第１または第２実施形態との相違点についてのみ説明をする。図５は、本発明の第３実施形態におけるシステム構成例を示すブロック図である。

上述した第１実施形態では、図５（ａ）に示すように、画像読取装置１が装置内にデータ記憶部１５を備えており、そのデータ記憶部１５内に画像出力装置２からアップロードして取得した出力特性データを記憶保持する場合を例に挙げて説明した。このデータ記憶部１５による出力特性データを記憶保持は、一時的なものであっても、あるいは永続的なものであっても構わない。

これに対して、本実施形態では、図５（ｂ）に示すように、画像出力装置２からアップロードして取得した出力特性データを、画像読取装置１の装置内ではなく、外部装置に記憶保持させる場合を例に挙げて説明する。この場合、画像読取装置１には、画像出力装置２の他に、外部出力インターフェース部１２を介してアクセス可能に外部装置が接続されているものとする。外部装置としては、例えばホストＰＣ６が挙げられるが、出力特性データを記憶保持するデータ記憶部１５としての機能を有しているものであれば、特にホストＰＣ６に限定されるものではない。なお、画像読取装置１とホストＰＣ６（外部装置）との間の接続は、第２実施形態で説明したように、ＵＳＢ等によるダイレクト接続であってもネットワーク接続であってもよい。

また、画像読取装置１では、システム制御部１４が、出力特性データを外部インターフェースを介してアクセス可能に接続された外部装置に記憶保持させるデータ管理手段としての機能を有しているものとする。すなわち、システム制御部１４は、画像出力装置２から出力特性データがアップロードされると、その出力特性データをホストＰＣ６へ転送し、当該ホストＰＣ６におけるデータ記憶部１５内の所定領域に記憶保持させる。そして、Post-IPS３０が画像処理を行う際には、ホストＰＣ６にアクセスして、そのホストＰＣ６から必要となる出力特性データをダウンロードする。

このように構成されたシステムで用いられる場合であっても、画像読取装置１は、画像出力装置２についての出力特性データに基づいてスクリーン処理等の画像処理を施してＰＤＬ形式に変換した後の画像データを、当該画像出力装置２に対して出力することになる。したがって、画像出力装置２やホストＰＣ６のような外部機能に依存することなく、高品位なプリント出力が可能となるのである。

以上のように、本実施形態で説明したシステム構成にて画像読取装置１を用いれば、画像読取装置１内に十分な記憶容量を確保できなくても、外部装置を利用して記憶容量を確保することが可能となる。つまり、システム内の資源の有効活用を図ることで、システム構成の柔軟性や汎用性等を高めることができ、利用者にとっては非常に利便性の高いものとなる。

本発明に係る画像読取装置の概略構成例を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態におけるシステム構成例を示すブロック図である。 本発明に係る画像読取装置の処理動作例を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態におけるシステム構成例を示すブロック図である。 本発明の第３実施形態におけるシステム構成例を示すブロック図である。

符号の説明

１…画像読取装置、２…画像出力装置、３，７…通信線、４…ハブ、５…ネットワーク回線、６…ホストＰＣ、８…記憶装置、１１…画像読取部、１１ａ…ＣＣＤセンサ、１２…外部出力インターフェース部、１３…ユーザーインターフェース部、１４…システム制御部、１５…データ記憶部、１６…画像処理部、２０…Pre-IPS、２１…信号処理部、２２…濃度補正部、２３…色空間変換部、３０…Post-IPS、３１…解像度変換部、３２…空間フィルタ部、３３…色変換部、３４…階調補正部、３５…二値スクリーン部、４０…PDL-Wrap

Claims (11)

1. 画像を光学的に読み取って多値画像データを得る画像入力手段と、
   前記画像入力手段で得た多値画像データに対してスクリーン処理を含む画像処理を施す画像処理手段と、
   前記画像処理手段による画像処理後の画像データをページ記述言語で記述された形式に変換するデータ変換手段と、
   前記データ変換手段による変換後の画像データを外部へ出力する画像出力手段と
   を備えることを特徴とする画像読取装置。
2. 前記画像出力手段は、外部インターフェースを介して接続する外部装置へ、前記データ変換手段による変換後の画像データを出力する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
3. 前記画像出力手段は、記憶装置または着脱可能な記憶媒体へ、前記データ変換手段による変換後の画像データを出力する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
4. 前記画像処理手段は、前記画像入力手段が得た多値画像データを、画像出力装置の一次色の画像データに変換する色変換手段により変換した後に前記スクリーン処理を施す
   ことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像読取装置。
5. 前記色変換手段は、前記画像入力手段が得た多値画像データをＹＭＣＫ色空間またはＹＭＣ色空間の画像データに変換する
   ことを特徴とする請求項４記載の画像読取装置
6. 画像を光学的に読み取って多値画像データを得る画像入力手段と、
   前記画像入力手段で得た多値画像データに対してスクリーン処理を含む画像処理を施す画像処理手段と、
   前記画像処理手段による画像処理後の画像データを外部へ出力する画像出力手段とを備えるとともに、
   前記画像処理手段は、前記画像出力手段が出力する画像データのプリント出力を行う画像出力装置についての出力特性データに基づいて前記画像処理を行う
   ことを特徴とする画像読取装置。
7. 前記出力特性データを、前記画像出力手段が出力する画像データのプリント出力を行う画像出力装置から取得するデータ取得手段
   を備えていることを特徴とする請求項６記載の画像読取装置。
8. 前記画像処理手段は、前記出力特性データに応じて、前記画像入力手段で得た多値画像データに対して施す画像処理の手法を選択変更するものである
   ことを特徴とする請求項６または７記載の画像読取装置。
9. 前記出力特性データを記憶保持するデータ記憶手段
   を備えていることを特徴とする請求項６、７または８記載の画像読取装置。
10. 前記出力特性データを外部インターフェースを介して接続された外部装置に記憶保持させるデータ管理手段
    を備えていることを特徴とする請求項６、７または８記載の画像読取装置。
11. 画像を光学的に読み取って多値画像データを得る画像入力手段と、
    前記画像入力手段で得た多値画像データに対してスクリーン処理を含む画像処理を施す画像処理手段と、
    前記画像処理手段による画像処理後の画像データをページ記述言語で記述された形式に変換するデータ変換手段と、
    前記データ変換手段による変換後の画像データを外部へ出力する画像出力手段と
    前記画像処理手段が画像処理を行う際に基にする出力特性データを、前記画像出力手段が出力する画像データのプリント出力を行う画像出力装置から取得するデータ取得手段と
    を備えることを特徴とする画像読取装置。
    

Images