JP2001066870A - トナー検知装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー検知手段の異常によってトナー補給手
段が暴走し、トナー補給系からトナーが溢出し、画像形
成装置の機内汚れを起こす場合がある。 【解決手段】 起動時にトナー検知手段が所定の信号を
出力する現象を利用して、該所定の信号が出力されない
場合にトナー検知手段が異常であると判断する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電子写真方式により
画像を形成する画像形成装置に関し、特に現像手段にト
ナーを供給するトナー補給手段内のトナーの有無を検知
するトナー検知手段の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式による画像形成装置には通
常、画像形成によって消費されたトナーを補充して、常
に適性な濃度の画像が形成されるように現像手段内のト
ナー濃度を維持するトナー補給手段が装備されている。
このようなトナー補給手段は、トナーを貯留する貯留部
及び該貯留部内のトナーの有無を検知するトナー検知手
段を備えている。

【０００３】トナー補給手段としては、次の二種類のも
のが多く使用されている。第１は外部から供給されたト
ナーを貯留する貯留部を有し、現像手段において消費さ
れた量のトナーを該貯留部から補給するものであり、第
２は、画像形成装置に装着されたトナー容器から一旦ト
ナー貯留部にトナーを搬送して貯留し、現像手段に該貯
留部からトナーを補給するものである。後者において
は、現像手段におけるトナーの消費に従って前記トナー
貯留部からトナーを補給し、前記トナー貯留部内にトナ
ーが無くなったことを示す信号に基づいて、前記トナー
容器からトナーを前記トナー貯留部に補給する。

【０００４】前記第１、第２いずれにおいても前記トナ
ー貯留部にはトナーの有無を検知するトナー検知手段が
設けられており、該トナー検知手段としては、ピエゾ素
子の振動特性の変化によりトナーの有無を検知するもの
が多く用いられている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】トナー検知手段が正常
に作動しなくなり、トナー検知手段の異常による事故が
発生する場合がある。このような事故を前記第２のトナ
ー補給システムについて説明する。

【０００６】前記トナー検知手段は前記トナー貯留部内
のトナー量を検知して、「トナー有り」の信号と「トナ
ー無し」の信号を出力する。しかるに、異常によって、
前記トナー貯留部内にトナーが存在する場合にも「トナ
ー無し」の信号を出力する。そうすると、トナー容器か
らは前記トナー貯留部にトナーが存在するにもかかわら
ずトナー補給の動作を継続し、その結果前記トナー貯留
部にトナーが溢れてトナーの漏出を起こし、画像形成装
置の機内汚れを生ずる。従来このようなトナー検知手段
の異常による機内汚れを防止する有効な手段がなかっ
た。

【０００７】従って、本発明の目的は、従来技術におけ
る前記のような機内汚れの問題を解決することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の目的は、以下に
示す発明のいずれかによって達成される。

【０００９】（１） トナー補給手段に設けたトナー貯
留部内のトナーの有無を検知し、電源投入時からトナー
の有無を検知する作動期間に移行する過渡期間において
所定の信号を出力し、前記作動期間において、「トナー
有り」の信号と「トナー無し」の信号を出力するトナー
検知手段及び、前記過渡期間において、前記所定の信号
が出力されない場合に前記トナー検知手段が異常である
と判断する制御手段、を有することを特徴とするトナー
検知装置。

【００１０】（２） 前記制御手段は、前記所定の信号
の有無を監視する異常監視を複数回行うことを特徴とす
る前記（１）項に記載のトナー検知装置。

【００１１】（３） 前記トナー検知手段がピエゾ素子
を有し、該ピエゾ素子の振動特性に基づいてトナーの有
り／無しを検知することを特徴とする前記（１）又は
（２）項に記載のトナー検知装置。

【００１２】（４） トナー貯留部を有するトナー補給
手段、静電潜像を担持する像担持体、前記トナー補給手
段から供給されたトナーを用いて前記像担持体上の静電
潜像を現像する現像手段、前記貯留部内のトナーの有無
を検知し、電源投入時からトナーの有無を検知する作動
期間に移行する過渡期間において所定の信号を出力し、
前記作動期間において、「トナー有り」の信号と「トナ
ー無し」の信号を出力するトナー検知手段、及び前記過
渡期間において、前記所定の信号が出力されない場合に
前記トナー検知手段が異常であると判断する制御手段、
を有することを特徴とする画像形成装置。

【００１３】（５） 前記制御手段は、前記所定の信号
の有無を監視する異常監視を複数回行うことを特徴とす
る前記（４）項に記載の画像形成装置。

【００１４】（６） 前記トナー検知手段がピエゾ素子
を有し、該ピエゾ素子の振動特性に基づいてトナーの有
り／無しを検知することを特徴とする前記（４）又は
（５）項に記載の画像形成装置。

【００１５】

【発明の実施の形態】先ず本発明の実施の形態の説明に
先立って、画像形成装置の構成について図１を用いて説
明する。

【００１６】図１は本発明の実施の形態に係る画像形成
装置の構成図である。

【００１７】原稿は自動原稿搬送手段としての自動原稿
搬送部１の原稿給紙台１１に画像面を上向きにして戴置
され、送り出しローラ１２の動作により一枚ずつ送り出
され、レジストローラ１３により一旦停止されて先端が
整えられた後、搬送ドラム１４に搬送され、原稿が該ド
ラム面に沿って一体に反時計方向に回転する過程で画像
読取手段としての画像読取部２により画像面の読取が行
われ、しかる後、略半周した位置においてドラム面より
分岐し排紙台１５に排出される。また自動原稿搬送部１
は上記片面読取の搬送機能の他に両面読取のための搬送
機能も有するがこの動作は省略する。

【００１８】前記の画像読取部２においては光源２３ａ
とミラー２３ｂを備える第１ミラーユニット２３が前記
の搬送ドラム１４の直下の位置で、通過する原稿を順次
照明して読み取り、原稿の移動方向に直交するように配
置したミラー２４ａとミラー２４ｂを備える第２ミラー
ユニット２４により反射し、結像レンズ２５を介してラ
イン状の撮像素子２６に結像し画像情報となる。また静
止原稿台２７に原稿を戴置し、前記ミラーユニット２
３、２４が移動して読み取る機能もある。

【００１９】画像読取部２において読み取られた原稿画
像の画像情報は画像処理手段により画像処理が行われ画
像情報として一旦メモリに格納される。

【００２０】電子写真プロセスを用いた画像形成手段と
しての画像形成部３が作動すると、前記の画像情報がメ
モリより読み出されて画像書込部３３に入力し、図示し
ていないレーザ発光器からの画像情報に従って変調され
たレーザビームがポリゴンミラーの回転作動によって主
走査露光を行う。そして前もって帯電器３２により帯電
電位を付与された像担持体としての感光体ドラム３１に
対して感光体ドラム３１の軸方向の主走査露光と感光体
ドラム３１の回転による副走査が行われて感光層に画像
情報による静電潜像を形成する。前記の静電潜像は現像
手段としての現像器３４により反転現像されてトナー像
とされ、これに並行して記録紙供給手段としての手差し
給紙部１９または記録紙を収容する給紙トレイ４から記
録紙が給紙される。給紙トレイ４は例えば４Ａ、４Ｂ、
４Ｃの３段を有し、各給紙ローラ５１Ａ、５１Ｂ、５１
Ｃの何れかが作動して記録紙を搬出し、搬送ローラ５
５、５６及びタイミングローラ３９に給送されて、感光
体ドラム３１上のトナー像に同期して感光体ドラム３１
に給紙される。

【００２１】感光体ドラム３１上のトナー像は転写器３
５により反対極性の電圧を印加されて記録紙側に転移し
て転写され、トナー像を転写された記録紙は除電器３６
において除電されて感光体ドラム３１より分離され搬送
ベルトを介して定着手段としての定着器３８に搬送され
熱ローラ対の圧着加熱によりトナーを溶着して定着さ
れ、排出部６の定着排紙ローラ６１より排紙され、排紙
トレイ６４に排出される。

【００２２】一方、記録紙が分離された感光体ドラム３
１は残留電位の除去処理を受けた後クリーニング装置３
７において残留トナーを除去するクリーニング処理を受
ける。

【００２３】次に、本発明の実施の形態におけるトナー
補給について図２〜図９により説明する。図２はトナー
補給手段の概略を示す図、図３はトナーボトルＴ３０の
斜視図、図４はトナー補給手段の正面図、図５はトナー
補給手段におけるトナーの移動経路を示す図、図６はト
ナー補給手段におけるトナーボトルの固形蓋の正面図、
図７は固形蓋の右側面図、図８は図６におけるイ−イ線
に沿った断面図、図９は図６の固形蓋が９０度回転した
状態を示す図である。

【００２４】トナー補給は現像器３４上方に配置された
トナー補給手段Ｔ１０から行われる。トナー補給手段Ｔ
１０は図２に示すように、外部から装着されるトナーボ
トルＴ３０とトナーボトルＴ３０から取り出されたトナ
ーＴを一時的に貯留するトナー貯留部としてのトナーホ
ッパＴ４０からなる。

【００２５】トナーボトルＴ３０は図３に示すように円
筒状で、この円筒周面部分に突起した螺旋状の突起Ｔ３
１が形成されている。後述するように突起Ｔ３１はトナ
ーボトルＴ３０の回転によって、収容されているトナー
Ｔを図３の右上部から左下の容器口部に移動される。ま
たトナーボトルＴ３０の口部には着脱可能な固形蓋Ｔ３
２および円筒軸方向に伸縮可能な伸縮蓋Ｔ３３が設けら
れている。

【００２６】図４のようにトナーボトルＴ３０の装着
は、該固形蓋Ｔ３２の外周に設けられたネジをトナーホ
ッパＴ４０の容器受け部材Ｔ４４にねじ込むことによっ
て装着される。装着状態ではトナーボトルＴ３０の伸縮
蓋Ｔ３３は全体の容器受け部材Ｔ４４に設けた壁部Ｔ４
２１に突き当たって図示のように圧縮されて固形蓋Ｔ３
２の一部を形成する先端蓋Ｔ３２１とその間におけるト
ナーＴの通過を可能にする開口が形成される。

【００２７】図４はトナーボトルＴ３０をトナー補給手
段Ｔ１０に装着した状態を示している。トナーボトルＴ
３０の装着は、その固形蓋Ｔ３２の外周に設けられたネ
ジを画像形成装置本体の容器受け部材Ｔ４４に螺入する
ことによって行われる。この装着状態では、トナーボト
ルＴ３０の伸縮蓋Ｔ３３は装置本体の容器受け部材Ｔ４
４に設けた壁部Ｔ４２１に突き当たって、図示のように
圧縮されて、固形蓋Ｔ３２の一部を形成する先端蓋Ｔ３
２７との間にトナーの通過を可能にする開口が形成され
る。なお、図３に示すように、トナーボトルＴ３０が画
像形成装置に装着されない状態では、伸縮蓋Ｔ３３はそ
れ自身の弾力で先端蓋Ｔ３２７に密着しており、トナー
ボトルＴ３０からトナーが流出することはない。

【００２８】次に、トナー補給機構を説明する。

【００２９】トナーボトルＴ３０内のトナーＴはトナー
ボトルＴ３０の回転によって、突起Ｔ３１の送り作用に
よりトナーボトルＴ３０の円筒部の底に沿って図右から
左に向かって移動する。トナーボトルＴ３０の口部、即
ち右端部において、トナーＴは固形蓋Ｔ３２に設けた掻
き出し部材Ｔ３２１及びＴ３２２によって掻き出され
る。掻き出されたトナーＴは搬送斜面Ｔ３２３，Ｔ３２
４上を滑り降りて、搬送スクリューＴ４３上に落下し、
搬送スクリューＴ４３で搬送されて、開口Ｔ５０から現
像器３４に補給される。即ち、図５に示すように、トナ
ーＴはトナーボトルＴ３０→掻き出し部材Ｔ３２１，Ｔ
３２２→搬送斜面Ｔ３２３，Ｔ３２４→搬送スクリュー
Ｔ４３→開口Ｔ５０、という経路を経て現像器３４に補
給される。

【００３０】図４のＴ４５は搬送スクリューＴ４３の回
転数を計測するための信号発生部材Ｔ４５ａとセンサＴ
４５ｂからなるエンコーダである。搬送スクリューＴ４
３とトナーボトルＴ３０は同一モータで駆動しているの
でどちらの回転数を検出対象としても同じであるから、
搬送スクリューＴ４３の回転をエンコーダＴ４５により
検出して回転数として制御に用いる。

【００３１】掻き出し部材Ｔ３２１，Ｔ３２２の掻き出
し作用を説明する。

【００３２】トナーボトルＴ３０からのトナーの掻き出
しを行う部材は固形蓋Ｔ３２に設けられている。

【００３３】図６は伸縮蓋Ｔ３３を取り外した固形蓋Ｔ
３２の正面図であり、円筒状の蓋基体に設けた掻き出し
部材Ｔ３２１，Ｔ３２２、搬送斜面Ｔ３２３，Ｔ３２４
及び先端蓋Ｔ３２７で構成される。

【００３４】図６に示すように、掻き出し部材Ｔ３２
１，Ｔ３２２は互いに反対向きに傾斜した斜面を有す
る。図６と図６から固定蓋Ｔ３２をＡで示す回転方向に
９０°回転した図９とに示すように、搬送斜面Ｔ３２
３，Ｔ３２４は掻き出し部材Ｔ３２１，Ｔ３２２の斜面
に対して固形蓋Ｔ３２の回転方向Ａに関して９０°位相
をずらして設けられる。図６，９において、白矢印は斜
面の傾斜の向きを示しており、矢印の向きは紙面に直角
な方向に下る向きを示している。掻き出し部材Ｔ３２
１，Ｔ３２２と搬送斜面Ｔ３２３，Ｔ３２４の間には図
示しないが、トナーが通過する開口が形成されている。

【００３５】図７は図６に示した固形蓋Ｔ３２の右側面
図である。図７に示すように、固形蓋Ｔ３２には、トナ
ーボトルＴ３０の回転軸を中心に左右対称に掻き出し部
材Ｔ３２１，Ｔ３２２が設けられ、これら斜面は図７に
示すように互いに逆の向きに傾斜した２分された斜面で
ある（図７における白矢印は掻き出し部材の傾斜の向き
を示しており、矢印の向きが傾斜の下る向きである）。
図６のイ−イ線に沿った断面図である図８に示すよう
に、掻き出し部材Ｔ３２１はその斜面とともに、側壁Ｔ
３２１ａ、円周方向に伸びた円弧状羽Ｔ３２１ｂ及び中
心壁Ｔ３２１ｄによって、トナーを保持するトナー保持
空間Ｅ１を形成する。同様に、掻き出し部材Ｔ３２２は
それ自身の斜面、側壁Ｔ３２２ａ、円弧状羽Ｔ３２２
ｂ、及び中心壁Ｔ３２２ｄによりトナー保持空間Ｅ２を
形成する。トナーボトルＴ３０の回転時に、固形蓋Ｔ３
２は矢印Ａで示すように回転して、トナーＴは図８に示
すように、円弧状羽Ｔ３２２ｂにより掬い上げられトナ
ー保持空間Ｅ２に保持され搬送される。

【００３６】掻き出し部材Ｔ３２１，Ｔ３２２により掻
き出されたトナーＴの搬送スクリューＴ４３への搬送作
用を説明する。

【００３７】図９は固形蓋Ｔ３２が図６に示す状態から
９０°回転した状態を示す。図６と図９から明らかなよ
うに、掻き出し部材Ｔ３２１，Ｔ３２２に対して搬送斜
面Ｔ３２３，Ｔ３２４は９０°位相を違えて設けられて
いる。そして搬送斜面Ｔ３２３とＴ３２４は互いに逆向
きに傾斜している。

【００３８】トナーボトルＴ３０の固形蓋Ｔ３２を受け
入れる容器受け部材Ｔ４４は画像形成装置本体に回転自
在に設けられており、歯車Ｔ４７に固定されている。図
示しないモータによって、歯車Ｔ４７を駆動することに
より容器受け部材Ｔ４４及びトナーボトル３０が矢印Ａ
で示すように回転し、固形蓋Ｔ３２も同様に回転する。

【００３９】この回転によって、掻き出し部材Ｔ３２１
の円弧状羽Ｔ３２１ａにより掬い上げられ、保持空間Ｅ
１に保持されたトナーＴは掻き出し部材Ｔ３２１が図４
に示すように、左下がりの斜面になる回転位置で、斜面
を落下して、搬送斜面Ｔ３２３上に落下する。同様に、
掻き出し部材Ｔ３２２により掻き出されたトナーＴは搬
送斜面Ｔ３２４上に落下する。

【００４０】搬送斜面Ｔ３２３は、掻き出し部材Ｔ３２
１に対して、９０°遅れた位相で図９に示すように、左
下がりの斜面となるように形成されており、掻き出し部
材Ｔ３２１から落下したトナーＴを受けて、搬送スクリ
ューＴ４３上に搬送する。搬送斜面Ｔ３２４も同様に、
掻き出し部材Ｔ３２２から落下したトナーＴを受けて搬
送スクリューＴ４３上に搬送する。

【００４１】以上説明したように、トナーＴはトナーボ
トルＴ３０から搬送スクリューＴ４３に至る移動経路を
図４の矢印Ｂで示すように移動する。

【００４２】搬送スクリューＴ４３は図示しないモータ
により駆動される歯車Ｔ４３１により回転駆動されてト
ナーＴを図４の左から右に向けて搬送し、現像器３４へ
の補給部である開口Ｔ５０に搬送する。現像器３４に
は、例えば、現像剤の透磁率から現像剤のトナー濃度を
検出するトナー濃度検出装置が装備されており、このト
ナー濃度検出装置からの信号により、搬送スクリューＴ
４３が回転してトナー補給が行われる。掻き出し部材Ｔ
３２１と掻き出し部材Ｔ３２２はその掻き出し能力に違
いがあるように構成される。

【００４３】図８に示すように、掻き出し部材Ｔ３２１
には、先端羽Ｔ３２１ｅが円弧状羽Ｔ３２１ｂの先端に
設けられている。これに対して、掻き出し部材Ｔ３２２
の円弧状羽Ｔ３２２ｂの先端には先端羽がない。掻き出
し部材Ｔ３２１と固形蓋Ｔ３２の内周面間の間隔は、先
端羽Ｔ３２１ｅを設けることによって掻き出し部材Ｔ３
２２と固形蓋Ｔ３２の内周面間の間隔よりも狭く形成さ
れる。従って、掻き出し部材Ｔ３２１は掻き出し部材Ｔ
３２２よりも、トナーボトルＴ３０内のトナー残量が少
なくなるまでトナーを掬い上げることができる。即ち掻
き出し部材Ｔ３２１と掻き出し部材Ｔ３２２にはその掻
き出し能力において差異があるように構成されている。

【００４４】このような掻き出し部材Ｔ３２１とＴ３２
２の構成によって、トナーボトルＴ３０内のトナー残量
が少なくなると、搬送量或いは搬送割合が急激に低下す
るのではなく、緩やかに減少する。

【００４５】トナーホッパＴ４０の側壁にはトナー検知
手段としてのトナーセンサＺが設けられる。トナーセン
サＺはピエゾ素子Ｌ（図１０に示す）を有し、ピエゾ素
子ＬはトナーホッパＴ４０内にあるトナーに接触してい
る。

【００４６】図１０はトナーセンサＺの回路構成を示
す。発信回路Ｋからは一定周波数の信号が出力される
が、検出回路Ｍで検出される信号はピエゾ素子Ｌの振動
特性により左右される。トナーＴの残量が少なく、その
レベルがトナーセンサＺに達していないときには、ピエ
ゾ素子Ｌはトナーに接触しておらず、検出回路Ｍは一定
の発振信号を検出するが、トナーのレベルがトナーセン
サＺに達しているときには、ピエゾ素子Ｌはトナーに接
触しており、ピエゾ素子Ｌの振動特性が変化して検出回
路Ｍは前記一定の発振信号を検出しない。整形回路Ｎは
検出回路Ｍの出力を整形して、トナーが有る場合には、
図１１に示す「トナー有り」信号Ｒを出し、トナーが無
い場合には、信号Ｒを出力しない。

【００４７】図１１は整形回路Ｎの出力信号の図であ
り、横軸は時間、縦軸には該出力信号レベルと電源電圧
を示してある。

【００４８】図１１のイはトナーセンサＺの駆動電源電
圧を、ロはトナーセンサＺが正常な場合のトナーセンサ
Ｚ（具体的には整形回路Ｎ）の出力を、ハはトナーセン
サＺが異常な場合のトナーセンサＺ（具体的には整形回
路Ｎ）の出力をそれぞれ示す。

【００４９】トナーセンサＺの駆動電源は例えば５Ｖが
使用され、トナーセンサＺからは「トナー有り」の場合
にハイレベル（５Ｖ）、「トナー無し」の場合にローレ
ベル（０Ｖ）が出力される。

【００５０】ピエゾ素子によるトナー検知においては発
振回路Ｋによってピエゾ素子に振動を与え、トナーの有
無に応じて該振動が変化する。この振動変化を検出回路
Ｍによりに検出するものである。ところで、図１０の回
路はその電源がオンされると、ピエゾが正常な振動に達
するまでに時間がかかるために、一定時間である過渡期
間においては「トナー有り」の信号Ｒと同等な信号Ｑが
出力される特性がある。信号Ｑはトナー検知手段を構成
する回路に特有の所定の信号であり図１０に示す回路に
おいては前記のように「トナー有り」と同等な信号であ
る。

【００５１】このように駆動電源がオンになり、トナー
センサＺの動作が立ち上がった（開始）時には、ピエゾ
の特性から図１１に示すように駆動電源がオンした時点
から一定の期間Ｐ（例えば１〜２秒間）は必ず所定の信
号Ｑを出力する。

【００５２】トナー検知に際しては、駆動電源がオンし
た時点から一定の期間Ｐを経過した後の作動期間におい
て、トナーセンサＺの出力をサンプリングし、トナーの
有無を検知する。本実施の形態においては、前記一定の
期間Ｐにおいて出力される信号ＱをトナーセンサＺの異
常検知に用いている。即ち、制御手段ＣＰＵが期間Ｐ中
にトナーセンサＺから出力される信号Ｑを監視し、もし
信号Ｑが出力されず、図１１のハに示すようにローレベ
ルの信号が出力された場合には、制御手段ＣＰＵはトナ
ーセンサＺが異常であると判断する。そして、画像形成
を停止するなどとともに、異常を警告表示する。即ち前
記のように駆動電源がオンになる毎に、トナーセンサー
Ｚの異常を検知するのが本発明の実施の形態の基本であ
る。前記駆動電源をオンする時は画像形成装置の動作時
でノイズなどを生じ易く、このノイズによって一時的に
トナーセンサＺが誤動作する場合もある。異常検知の信
頼度を上げるために、制御手段ＣＰＵは図１１のイに示
すように電源のオンを数回繰り返して、信号Ｑの監視を
数回を行い、該数回の監視で信号Ｑが検出されない場合
には、トナーセンサＺが異常であると判定する。

【００５３】画像形成装置において、トナーセンサＺの
電源は次のように制御される。

【００５４】画像形成装置のメイン電源の投入時にトナ
ーセンサＺの電源をオンして、トナーセンサＺが作動
し、現像器３４内の現像剤のトナー濃度及びトナーホッ
パＴ４０内のトナー量を整える。その後、トナーセンサ
Ｚの電源はオフされるが、画像形成の開始時に、該電源
はオンされて、現像器３４内の現像剤の濃度とトナーセ
ンサＺの出力に基づいて画像形成により消費されたトナ
ーの補給が行われる。画像形成の終了時に、前記電源は
オフされる。また、トナーボトルＴ３０の交換時にトナ
ーセンサＺの電源はオンされる。

【００５５】トナーセンサＺの電源のオン／オフ制御の
他の態様としては、画像形成装置のメイン電源がオンさ
れている期間中は常にオンにしておく方法もある。

【００５６】前記のようなトナーセンサＺをオンしたと
きに、その都度前記したトナーセンサＺの異常の検知が
行われる。

【００５７】以上説明した実施の形態はトナーボトルＴ
３０を画像形成装置に装着し、現像器３４におけるトナ
ーの消費に対応して、トナーボトルＴ３０からトナーを
補給する補給方式のトナー補給手段の例であるが、本発
明はこのようなトナー補給手段のみでなく、画像形成装
置にトナー貯留部を設けて、該貯留部にトナーボトルに
より外部からトナーを一時に投入し、現像器３４におけ
るトナーの消費に対応して前記トナー貯留部からトナー
を補給する方式のトナー補給手段に適用することができ
ることは勿論である。

【００５８】

【発明の効果】請求項１又は請求項４の発明により、ト
ナー検知手段の異常を確実に検知することができ、トナ
ー検知手段の異常によるトナーの溢出及び溢出による画
像形成装置内の機内汚れを防止することができる。

【００５９】請求項２又は請求項５の発明により、極め
て高い確度でトナー検知手段の異常を検知することがで
きる。

【００６０】請求項３又は請求項６の発明により、トナ
ー貯留部におけるトナーの有り／無しを確実に検知する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の構成図である。

【図２】本発明の実施の形態におけるトナー補給手段の
概略を示す図である。

【図３】本発明の実施の形態におけるトナーボトルの斜
視図である。

【図４】本発明の実施の形態におけるトナー補給手段の
正面図である。

【図５】本発明の実施の形態におけるトナーの移動経路
を示す図である。

【図６】本発明の実施の形態におけるトナーボトルの固
形蓋の正面図である。

【図７】本発明の実施の形態における固形蓋の右側面図
である。

【図８】図６におけるイ−イ線に沿った断面図である。

【図９】図６の固形蓋が９０度回転した状態を示す図で
ある。

【図１０】本発明の実施の形態におけるトナー補給手段
の回路図である。

【図１１】本発明の実施の形態におけるトナー検知手段
の電源の出力及びトナーセンサの出力の波形を示す図で
ある。

【符号の説明】

Ｌ ピエゾ素子 Ｔ１０ トナー補給手段 Ｔ３０ トナーボトル Ｔ４０ トナーホッパ Ｚ トナーセンサ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー補給手段に設けたトナー貯留部内
   のトナーの有無を検知し、電源投入時からトナーの有無
   を検知する作動期間に移行する過渡期間において所定の
   信号を出力し、前記作動期間において、「トナー有り」
   の信号と「トナー無し」の信号を出力するトナー検知手
   段及び、 前記過渡期間において、前記所定の信号が出力されない
   場合に前記トナー検知手段が異常であると判断する制御
   手段、 を有することを特徴とするトナー検知装置。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、前記所定の信号の有無
   を監視する異常監視を複数回行うことを特徴とする請求
   項１に記載のトナー検知装置。
3. 【請求項３】 前記トナー検知手段がピエゾ素子を有
   し、該ピエゾ素子の振動特性に基づいてトナーの有り／
   無しを検知することを特徴とする請求項１又は請求項２
   に記載のトナー検知装置。
4. 【請求項４】 トナー貯留部を有するトナー補給手段、 静電潜像を担持する像担持体、 前記トナー補給手段から供給されたトナーを用いて前記
   像担持体上の静電潜像を現像する現像手段、 前記貯留部内のトナーの有無を検知し、電源投入時から
   トナーの有無を検知する作動期間に移行する過渡期間に
   おいて所定の信号を出力し、前記作動期間において、
   「トナー有り」の信号と「トナー無し」の信号を出力す
   るトナー検知手段及び、 前記過渡期間において、前記所定の信号が出力されない
   場合に前記トナー検知手段が異常であると判断する制御
   手段、 を有することを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記制御手段は、前記所定の信号の有無
   を監視する異常監視を複数回行うことを特徴とする請求
   項４に記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記トナー検知手段がピエゾ素子を有
   し、該ピエゾ素子の振動特性に基づいてトナーの有り／
   無しを検知することを特徴とする請求項４又は請求項５
   に記載の画像形成装置。