JP2000112217A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】本発明は、感光体に押圧接触するトナー規制部
材による異常音の発生を抑制した現像装置を提供するこ
とを課題とする。 【解決手段】トナーを溜めるとともに溜めたトナーが流
出するトナー流出口を有するトナーホッパ１１と、トナ
ー流出口１３から流出するトナーを担持して感光体に搬
送する現像ローラ１４およびトナーを現像ローラに供給
する供給ローラ１５と、現像ローラが搬送するトナーを
規制して現像ローラの表面にトナーの薄層を形成する現
像ブレード１６とを具備する非磁性一成分現像方式の装
置において、トナーホッパに溜められるトナーの残量を
検出するセンサ（トナー残量検出手段）２１を、検出部
がトナーホッパにおけるトナー流出口の上端縁の高さよ
り高い位置に位置するように配置し、且つこのトナー残
量検出手段をトナー流出口の上辺縁を形作る壁に取り付
けることを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電子写真装置に設け
られる非磁性一成分方式の現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機やレーザビームプリンタなどの画
像形成装置には、普通紙に印字を行なう技術として電子
写真方式が広く利用されている。この電子写真装置に設
けられる現像装置は、トナーを溜めるとともに溜めたト
ナーが流出するトナー流出口を有するトナーホッパと、
トナー流出口に対してトナーホッパの外側に配置されト
ナー流出口から流出するトナーを担持して感光体に搬送
する現像ローラと、トナー流出口から流出するトナーを
現像ローラに供給する供給ローラとを具備したものであ
る。

【０００３】ところで、電子写真装置における現像は、
液体現像方式および乾式現像方式に大別され、一般的に
は乾式現像が採用されている。また、乾式現像方式の中
にも、ニ成分現像方式および一成分現像方式があり、最
近では小形プリンタや小形複写機を中心に一成分現像方
式が主流になりつつある。一成分現像方式では、トナー
（現像剤）の中にキャリア（鉄粉、フェライト粉など）
を含んでおらず、また、現像装置の構造が二成分現像方
式と比較して簡単であるため、現像装置の小形化および
低価格化に有利である。

【０００４】また、一成分現像方式であってトナーとし
て非磁性トナーを用いる現像装置においては、トナー規
制部材を弾性力で現像ローラの表面に接触して現像ロー
ラが搬送するトナーを規制してトナーを摩擦帯電すると
ともに現像ローラの表面にトナーの薄層を形成すること
が行われている、この場合、弾性体を用いて弾性力でト
ナー規制部材を感光体表面に押圧接触することにより、
両者の密着性を高め均一なトナー薄層を形成することが
できる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】前述したように非磁性
一成分現像方式の現像装置では、均一なトナー薄層を形
成するために、弾性体を用いて弾性力でトナー規制部材
を感光体表面に押圧接触して両者の密着性を高めてい
る。ところが、電子写真装置の運転中においてトナーホ
ッパに溜められるトナーの残量が減少した場合には、弾
性体により押圧されたトナー規制部材と回転する現像ロ
ーラの外周面との摩擦により、トナー規制部材が振動し
て不快な異常音が発生することがある。

【０００６】本発明は前記事情に基づいてなされたもの
で、感光体に押圧接触するトナー規制部材による異常音
の発生を抑制した現像装置を提供することを課題とす
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明の現像装
置は、非磁性一成分のトナーを溜めるとともに溜めたト
ナーが流出するトナー流出口を有するトナーホッパと、
前記トナー流出口に対して前記トナーホッパの外側に配
置され前記トナー流出口から流出するトナーを担持して
感光体に搬送する現像ローラと、トナーを現像ローラに
供給する供給ローラと、前記現像ローラが搬送するトナ
ーを規制して前記現像ローラの表面にトナーの薄層を形
成するトナー規制部材と、検出部が前記トナーホッパに
おける前記トナー流出口の上端縁の高さより高い位置に
位置するように配置され前記トナーホッパに溜められる
トナーの残量を検出するトナー残量検出手段とを具備す
ることを特徴とする。

【０００８】この発明の構成によれば、トナーホッパに
おけるトナーの残量が常にトナー流出口の上端縁の高さ
より高い位置にあるようにして、トナーがトナー流出口
を埋める状態でトナー規制部材を押えることにより、回
転する現像ローラとの摩擦によるトナー規制部材の振動
を抑えて、この振動に伴う異常音の発生を抑えることが
できる。

【０００９】請求項２の発明は、請求項１に記載の非磁
性一成分方式の現像装置において、前記トナー残量検出
手段は、前記トナー流出口の上辺縁を形作る壁に取り付
けられていることを特徴とする。

【００１０】この発明の構成によれば、トナーホッパの
トナー残量がトナーホッパにおけるトナー流出口の上端
縁の高さより高い位置にあることを検出する検出手段を
適切な箇所に設けることができる。

【００１１】

【発明の実施の形態】本発明の一実施の形態について図
１ないし図４を参照して説明する。

【００１２】図１は本発明が対象とするキャリアを用い
ない非磁性一成分現像方式の現像装置を組み込んだ電子
写真装置を示している。図２は現像装置における現像ブ
レードを設けた部分を拡大して示す図である。

【００１３】図１において１は後述するモータ６９によ
り回転される感光体ドラム、２はこの感光体ドラム１の
表面を帯電する帯電装置、３はこの帯電装置２により帯
電された感光体ドラム１の表面を画像情報に基づいて露
光し静電潜像を形成する露光装置、４は露光装置３によ
り静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面にトナー
を付着してトナー像を形成する現像装置、５は後述する
モータ６９により回転され現像装置４により感光体ドラ
ム１の表面に形成されたトナー像を記録紙Ｐに転写する
る転写ローラ、６は転写後に感光体ドラム１の表面に残
ったトナーを除去するブレード７を備えたクリーニング
装置である。

【００１４】次に本発明が対象とする非磁性一成分現像
方式を採用した現像装置４について説明する。

【００１５】図中１１は感光体ドラム１の軸線方向に沿
って配置されたトナーホッパで、このトナーホッパ１１
の上面部はトナー投入口１２が形成され、このトナー投
入口１２にはトナーカートリッジＣが装填されてトナー
ホッパ内部に非磁性一成分のトナーＴを投入するように
なっている。トナーホッパ１１の前面部には感光体ドラ
ム１の表面に向けて開口するトナー流出口１３が感光体
ドラム１の軸線方向に沿って形成されている。トナー流
出口１３は、上下部がトナーホッパ１１の前面上部を形
作る前面壁１１ａと、トナーホッパ１１の底面部を形作
る底面壁１１ｂとに挟まれて形作られており、トナー流
出口１３の上辺縁１３ａは前面壁１１ａの下辺縁によっ
て形成されている。

【００１６】なお、トナーホッパ１１の底面壁１１ｂは
トナー流出口１３から感光体ドラム１に向けて延出さ
れ、且つ図示しないがトナーホッパ１１の軸方向両端の
壁も底面壁１１ｂの延出部に合せて延出されている。

【００１７】トナーホッパ１１にはトナー流出口１３の
外側（前側）において現像ローラ１４が感光体ドラム１
の軸線と平行に配置され、後述する金属支持軸３１がト
ナーホッパ１１の両端壁に回転自在に支持されている。
現像ローラ１４は、感光体ドラム１に対して弾性的に且
つ変形により所定のニップ幅を持って接触して配置され
てトナーＴを感光体ドラム１の表面に付与するようにな
っている。現像ローラ１４は、後述するモータ６３によ
り感光体ドラム１との接触部において同じ回転方向とな
るように回転される。現像ローラ１４に対して内側には
供給ローラ１５が現像ローラ１４の軸線と平行に配置さ
れ、後述する金属支持軸４１がトナーホッパ１１の両端
壁に回転自在に支持されている。供給ローラ１５は現像
ローラ１４と一定の食い込み量、例えば０．５ｍｍを持
つように接触している。供給ローラ１５は現像ローラ１
４と同じ方向に同転し、トナーホッパ−２内のトナ−Ｔ
を現像ローラ１４の表面へ供給するようになっている。
現像ローラ１４にはバイアス電源６４から所定の現像バ
イアス電圧が印加され、供給ローラ１５には同電源６４
から分圧をしてトナー供給バイアスが供給されている。

【００１８】トナーホッパ１１にはトナー流出口１３の
外側（前側）において現像ローラ１４の上側には、現像
ローラ１４の軸線方向に沿ってトナー規制部材の一例で
ある現像ブレード１６が配置されており、現像ローラ１
４によるトナー搬送量を規制して現像ローラ１４の表面
にトナ−Ｔの薄層を形成するようになっている。現像ブ
レード１６は後述する支持軸５１がトナーホッパ１１に
設けたホルダ１７に位置決めして上下動自在に支持さ
れ、弾性体１８例えば板ばねにより現像ローラ１４に向
けて弾性力が付与されて現像ローラ１４の表面に押圧接
触されている。

【００１９】なお、トナーホッパ−１１の内部にはアジ
テータ１９が設けられていてトナ−Ｔを撹拌するように
なつている。現像ローラ１４の下側にはマイラーフィル
ムなどからなるリカバリブレード２０が現像ローラ表面
と接触した状態で設けられている。

【００２０】現像ローラ１４について説明を加える。現
像ローラ１４は、感光体ドラム１に接触するとともに、
安定してトナーを現像位置まで搬送するため、トナーが
ローラ表面に固着しないようにする必要があるので、適
度な弾性を有し、表面が平滑であること、支持軸とロー
ラ表面との間に適度の抵抗値を有することが要求され
る。このため、現像ローラ１４は例えば図３に示すよう
に金属からなる支持軸３１の周囲に導電性ゴムで形成さ
れる弾性体層３２および表面導電層３３の２層を積層し
た構成としており、金属支持軸３１に現像バイアス電圧
が印加されるようになっている。弾性体層３２のゴム硬
度は２０゜〜３０゜、表面導電層３３を含めたゴム硬度
は２５゜〜４０゜の範囲であることが望ましい。ローラ
表面の平滑性については、表面の粗さが５μｍＲｚ以
下、記録紙との摩擦係数が１．０以下であることが望ま
しい。

【００２１】ここでは、例えば弾性体層３２にゴム硬度
が３０゜、抵抗値が５×１０³ Ω・ｃｍ程度の導電性ウ
レタンゴムを使用し、表面導電層３３には導電性ポリウ
レタン塗料（例えば日本ミラクトラン株式会社製、商品
名スパレックス）を使用し、ディッピング塗布によって
コーティングを行った。その結果、作製された現像ロー
ラ１４のゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）は約３５゜となった。
現像ローラ１４の表面は、現像ブレード１６とともにト
ナーに対して摩擦帯電によつて電荷の付与を行なうた
め、現像ローラ１４の表面導電層３３の帯電性はトナー
と逆極性（本実施例では正極性）であることが望ましい
ので、正方向に帯電特性を傾かせるため、帯電制御剤
（例えばデユポン社製の樹脂系帯電制御剤、商品名ＰＣ
−１００）を添加している。

【００２２】トナー供給ローラ１５について説明を加え
る。現像ローラ１４に適度に食い込むことおよび安定し
てトナ一を供給するために発泡性エラストマーを用いる
ことが好ましく、また金属からなる支持軸を介してバイ
アス電圧を印加するため導電性を有することが望まし
い。ここでは、例えば図４に示すように金属からなる支
持軸４１の周囲に発泡導電性ウレタンフオーム（例えば
プリヂストン株式会社製、商品名ＥＰＴ−５１）４２を
ロール状に形成しており、金属支持軸４１にバイアス電
圧が印加されるようになっている。

【００２３】現像ブレード１６について説明を加える。
現像ブレード１６は、均−なトナー薄層を形成するため
およびトナーを帯電させるために、現像ブレード１６を
総圧２ｋｇの力で現像ローラ１４の外周表面を押圧接触
している。ここでは現像ブレード１６は図５に示すよう
にステンレスなど金属の丸棒からなる金属支持軸５１の
円周方向の一部に金属支持軸５１の半径方向に沿って外
側へ突出するブレード部５２が固着して形成されてい
る。このブレード部５２は感光体ドラム１の表面に押圧
接触するもので、摩耗時にも押圧密度を高めるためにそ
の先端は半径１．２５ｍｍの半円形をなしている。ブレ
ード部５２は、耐摩耗性に優れた材料で形成すると表面
にトナー融着を起こしたり、現像ローラ１４とのなじみ
が悪くなったりして現像ローラ１４表面へのフィルミン
グが起き易くなるため、弾性材料により形成することが
好ましく、特にある程度摩耗が期待できるシリコンゴム
（例えば東レダウコ−ニング社製、商品名＃１１）が適
している。現像ブレード１６は、比較的低価格で加工精
度が出やすいステンレス鋼丸棒からなる支持軸５１にシ
リコンゴムからなるブレード部５２を融着することによ
り、現像ローラ１４との平行度を精度良く保つことがで
きる。そして、金属支持軸５１の加工精度を高くするこ
とが容易なため、現像ローラ１４と現像ブレード１６と
の平行度を精度良く保つことができ、長期間安定したト
ナー層形成能力を維持することができる。

【００２４】現像ブレード１６はホルダ１７に位置決め
して上下動自在に支持され、且つ弾性体１８により付与
された弾性力により現像ローラ１４に向けて変位されブ
レード部５２がローラ表面に押圧している。現像ブレー
ド７の現像ローラ４に対する押圧力は例えば約７５ｇ／
ｃｍである。

【００２５】さらに、前述したトナーホッパ１１には、
トナーホッパ１１に溜められるトナーＴの残量を検出す
るトナー残量検出手段の一例であるトナー残量検出セン
サ２１が設けられ、このトナー残量検出センサ２１はそ
の出部がトナーホッパ１１におけるトナー流出口１３の
上辺縁１３ａ、すなわちトナー流出口１３を形作るトナ
ーホッパ１１の前面壁１１ａの下辺縁の高さより高い位
置に位置するように配置されており、このトナー残量検
出センサ２１は後述するコントローラ６１に電気的に接
続されれている。このトナー残量検出センサ２１がトナ
ーホッパ１１に溜められるトナーＴの残量が一定量にな
ったことを検出する信号は、トナーホッパ１１にトナー
Ｔを補給する必要があることを表示するために利用され
る。本発明では、後述するようにトナーホッパ１１に溜
められるトナーＴをトナー規制部材の一例である現像ブ
レード１６を押えるために利用するので、補給する必要
がある量とトナー残量検出センサ２１が現像ブレード１
６が振動しないように押えることが可能な高さ（量）を
組み合わせて検出するものである。すなわち、現像ブレ
ード１６が振動しないように押えることが可能な高さ
（量）とは、トナー流出口１３の上辺縁１３ａの高さよ
り高い位置である。この実施の形態ではトナー残量検出
センサ２１はトナーホッパ１１の前面壁１１ａの内面に
取り付けられている。これは、トナー残量検出センサ２
１がトナー残量検出センサ２１が現像ブレード１６が振
動しないように押えることが可能な高さ（量）を検出す
るには、現像ブレード１６が存在する箇所に一番近い箇
所である。なお、このセンサ２１としてはトナーＴの圧
力を受けて動作する圧力スイッチ、トナーＴの圧力を受
けてアクチェータが動作するマイクロスイッチなどがあ
げられる。

【００２６】このように構成された現像装置の作動につ
いて説明する。トナーホッパ−１１の内部に溜められた
トナ−Ｔは、アジテータ１９の回転により撹拌されつつ
供給ローラ１５に送られ、次いで供給ローラ５の回転に
より現像ローラ１４の外周面に供給される。トナーＴと
現像ローラ１４との間で摩擦帯電が起こり静電気力およ
び物理的な力によって現像ローラ１４の回転に伴い搬送
されて現像ローラ１４の表面に接触している現像ブレー
ド１６のブレード部５２を通過する。ここで、トナーＴ
は現像ブレード１６のブレード部５２によって通過量を
規制されつつ再度摩擦帯電によって電荷を付与される。
現像ブレード１６を通過した後のトナ−Ｔは充分に帯電
されており、且つ均一な厚さ薄層として形成される。こ
こでは、負帯電の感光体ドラム１を用いた反転現像であ
るためトナ−Ｔは負帯電である。例えば、感光体ドラム
１の表面電位を−６００Ｖ、現像バイアス電圧を−２２
０Ｖに設定している。現像ローラ１４と感光体ドラム１
とは接触部（現像ニップ）幅が約２．０ｍｍで接触する
ように定荷重押圧方式によって加圧されている。そし
て、現像ローラ１５の表面のトナーＴは感光体ドラム１
の表面に付与される。なお、この現像ニップを通り抜け
てきた現像に寄与されなかった残りのトナーは、リカバ
リブレード２０を通り抜けてトナーホッパ−１１の内部
に戻る。

【００２７】このように構成した電子写真装置の一例で
あるファクシミリの作動について説明する。

【００２８】コントローラ６１に印字開始命令を与える
と、帯電装置２に高圧電源６２が高圧を印加して感光体
１をー６００Ｖに帯電させる。印字動作起動前に帯電装
置２と現像装置４における現像ローラ１４との間に位置
する感光体ドラム１の表面は帯電していないため、印字
動作開始時にトナ−Ｔが付着してしまう。この対策とし
て現像ローラ１４を駆動しないことにより現像ローラ１
４の表面にトナ−Ｔが供給されなくなり不用意な現像を
することを防止できる。感光体ドラム１が帯電された時
に現像ローラ１４および供給ローラ１５をモータ６３に
より回転駆動させ、且つその時に現像ローラ１４へ高圧
電源６４より現像バイアスを印加する。定着装置（図示
せず）が充分に加熱され、定着装置のレディ信号をコン
トローラ６１が感知した時に記録紙Ｐのピックアップを
行い、搬送ローラ６５により用紙搬送を行う。用紙搬送
路上にある用紙センサ６６が記録紙Ｐの通過を検知した
時を基準に各種の制御を開始する。

【００２９】記録紙位置に合せて露光装置３が画像デー
タの露光を開始し静電潜像を感光体ドラム１の表面に形
成する。そして、現像装置４における現像ローラ１４の
表面に負帯電されて薄層に形成されたトナ−Ｔは静電潜
像に従ってトナ−Ｔを感光体ドラム１の表面に付着させ
る。次いで、転写ローラ５により感光体ドラム１表面の
トナー像は記録紙Ｐと接触した時に、接触による物理力
と高圧電源６７によりバイアスを印加された転写ローラ
５によりと感光体ドラム１のトナー像を記録紙Ｐに転写
する。転写工程後の感光体上に転写しきれなかったトナ
ー（転写残留トナー）はクリ−ニング装置６に設けた弾
性体からなるブレード７により感光体ドラムから掻き落
とす。清掃が終了した感光体は再度帯電が行われ、印字
動作を繰り返す。印字動作中にトナーにより汚れた転写
ローラ５には適宜逆パイアス用電源６８から転写に用い
た極性と逆極性のバイアスを印加し、転写ローラ５から
感光体ドラム１にトナーを戻す。このトナーはクリーニ
ング装置６に回収される。なお、例えばファクシミリの
感光体周速は６７ｍｍ／ｓ．感光体ドラムの直径は３０
ｍｍの負帯電型有機感光体を用いており、現像装置側の
設定は１３４ｍｍ／ｓ（感光ドラムに対して２倍速で回
転する）とした。トナー供給ローラ５の周速は現像ロー
ラ１４の半分に設定する。

【００３０】次いで、現像ブレード１６の振動による異
常音の発生について説明する。

【００３１】まず、トナーカートリッジＣによりトナー
ホッパ１１の内部に図１に示すように充分の量（高さ）
のトナーＴが充填される。印字記録動作を行うのに伴い
トナーＴが消費されてトナーホッパ１１の内部のトナー
Ｔの量（高さ）が減少する。そして、図２に示すように
トナーホッパ１１の内部のトナーＴの量（高さ）が、ト
ナーホッパ１１におけるトナー流出口１３の上辺縁１３
ａ、すなわちトナー流出口１３を形作るトナーホッパ１
１の前面壁１１ａの下辺縁の高さより高い位置に位置す
るトナー残量検出センサ２１の検出部に達すると、トナ
ー残量検出センサ２１の検出部がトナーＴの残量がこの
高さまで減少したことを検出する。トナー残量検出セン
サ２１の検出信号はコントローラ６１に送られ、さらに
適宜な手段により表示される。このトナー残量検出セン
サ２１の検出部の高さ（トナー残量）は、トナーホッパ
１１の内部にトナーＴを補充する必要がある値であり、
且つ現像ブレード１６の振動発生を抑えるに必要なトナ
ーＴの下限量である。

【００３２】ところで、トナーホッパ１１の内部のトナ
ーＴが図１に示すような初期の量（高さ）からトナー残
量検出センサ２１の検出部までの量（高さ）まである間
は、図２に示すように現像ブレード１６のブレード部５
２およびこのブレード部５２が押圧接触する現像ローラ
１４の表面に対してトナーホッパ１１内側に位置する部
分は、トナーＴがトナー流出口１３に上辺縁までを埋め
る形態で充填されて現像ブレード１６のブレード部５２
を充分に押圧している。この状態ではブレード部５２を
含む現像ブレード１６全体は、トナーＴにより充分に押
えられてブレード部５２が回転する現像ローラ１４の表
面と摺接することによる振動の発生を抑えられる。これ
により現像ブレード１６の振動により不快な異常音の発
生を防止できる。そして、トナー残量の表示を見た使用
者はトナーホッパ１１にトナーＴを補充する必要がある
ことを知り、トナーホッパ１１荷装填したトナートナー
カートリッジＣを新しいものと交換して再びトナーホッ
パ１１の内部へ充填する。これによりトナーＴが現像ブ
レード１６の振動発生を引き続き抑えることができる。
この場合、トナー残量検出センサ２１は、現像ブレード
１６が存在する箇所に一番近い箇所であるトナーホッパ
１１の前面壁１１ａの内面に取り付けられているため
に、トナー残量検出センサ２１がトナー残量検出センサ
２１が現像ブレード１６が振動しないように押えること
が可能な高さ（量）を最も迅速且つ確実にトナー１Ｔの
高さを検出することができる。

【００３３】さらに説明を加える。ここで、従来の現像
装置および前述した本発明の現像装置を組み込んだ電子
写真装置の一例であるファクシミリ装置を駆動し、読み
取り原稿として連続して印字記録を行い現像装置におけ
る音異音の発生の有無について観察を行った。

【００３４】まず、従来の現像装置を組み込んだファク
シミリを駆動した場合、卜ナーエンブディ近傍において
高周波の異常音が発生（鳴いている）し始めてトナーホ
ッパ１１内部のトナーＴが消費されるに従って異常音が
大きくなっていった。これに対してトナーＴを補給した
ところこの異常音が発生しなくなった（鳴いていな
い）。そして、５個の現像機を用いたときの印字枚数と
異常音の関係を表１に示す。

【００３５】

【表１】

【００３６】ここで、異常音が発生している現像装置を
取り出し、現像装置単体で駆動を試みた。具体的には現
像ローラ駆動用の歯車に外部からステッピングモータに
より駆動を行った。その際に現像装置より異常音が発生
した。発生個所を特定するために、ピンセットおよび指
にて各部を抑えることにより音質の変化を観察したとこ
ろ、現像ブレード１６自身を押えた時に音質の明らかな
変化を観察した。このことより異音発生源は現像ローラ
１４の回転により現像ブレード１６自身が振動し、異常
音を発生させていることを確認した。

【００３７】この結果よりトナーＴの移動流による圧力
およびトナーＴ自身が現像ブレード１６を抑えてその振
動を抑えていることが判る。すなわち、トナーエンブデ
ィ時にトナーＴが現像ブレード１６の近傍に位置するこ
とにより現像ブレード１６の異常音の発生を抑えること
ができることが判る。

【００３８】そして、従来の現像装置の様子を上側から
観察したところ、トナーホッパ１１内部のトナーＴがト
ナーエンプティ付近になると現像ブレード１６近傍に位
置するトナーＴ表面部分がトナーホッパー１１側（現像
ローラ１４の搬送方向と逆側）に移動していることが分
かった。図６に示すように現像ブレード１６近傍のトナ
ー表面の移動は現像ブレードから遠ざかる方向であっ
た。これに対してトナーエンプティよりもトナーＴが多
いときにはトナーＴ表面の移動はごく僅かであった。ト
ナーＴは図２に示したように現像ローラ１４近傍では、
現像ローラ１４との摩擦力により僅かではあるが現像ブ
レードに向けて移動しているものと考えられる。

【００３９】そして、観察の結果現像ブレード１６が異
常音が発生し易い時には現像ブレード１６近傍のトナー
移動量が多いことが判明した。観察した結果、トナー移
動量が多いかどうかは、現像ブレード１６近傍に搬送さ
れたトナーＴが押し出される空間があるか、どうかに関
係していると考えられる。

【００４０】また、現像ローラ１４により搬送されたト
ナーＴが逃げる空間がない場合には，トナーＴの移動が
少ないが現像ローラ１４による搬送力は変わらないので
現像ブレード１６近傍でのトナーＴ同士が押し合う力が
大きくなる。つまり、トナーＴが現像ブレード１６を押
え付ける力が強くなることが推測できる。このため、ト
ナーエンプティ時にブレード近傍にトナーが逃げられる
空間を形成しなければ現像ブレード１６からの異常音の
発生を抑えることができる。このことを実現するために
は、トナーエンプティ検知時における現像ブレード１６
近傍に空間が生じないようにトナーホッパ１１における
トナーＴの残量を制御すれば良いことがわかる。この条
件はトナー材料検知センサ２１をトナー流出口１３の上
辺縁１３ａよりも上側に設定することにより実現でき
る。

【００４１】このようにして異常音の発生しない現像装
置を実現することができる。

【００４２】なお、本発明は前述した実施の形態に限定
されず、種々の異なる形態で実施することができる。例
えば、トナーホッパ１１の底面部を図１に示す形状に比
べて底上げした形状にすることも可能である。この形状
にすることによりトナーＴを現像ブレード１６側に移動
し易くなるとともに、トナー残量検出手段が検出信号を
コントローラ６１に送られる時のトナーＴの残量が少な
くて済みトナーＴを無駄にすることがない。

【００４３】

【発明の効果】請求項１の発明の現像装置によれば、ト
ナー残量検出手段がトナーホッパにおけるトナー残量を
検出し、トナーの残量が常にトナー流出口の上端縁の高
さより高い位置にあるようにして、トナーがトナー流出
口を埋める状態でトナー規制部材を押えることにより、
回転する現像ローラとの摩擦によるトナー規制部材の振
動を抑えて、この振動に伴う異常音の発生を抑えること
ができる。

【００４４】請求項２の発明によれば、トナーホッパの
トナー残量がトナーホッパにおけるトナー流出口の上端
縁の高さより高い位置にあることを検出する検出手段を
適切な箇所に設けることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態における現像装置を組み
込んだ電子写真装置を示す断面図。

【図２】同実施の形態における現像装置のトナー流出口
でのトナー移動状態を示す断面図。

【図３】同実施の形態における現像装置に設ける現像ロ
ーラを示す一部切欠して示す斜視図。

【図４】同実施の形態における現像装置に設ける供給ロ
ーラを示す一部切欠して示す斜視図。

【図５】同実施の形態における現像装置に設ける現像ブ
レードを示す斜視図。

【図６】従来の現像装置におけるトナー流出口でのトナ
ー移動状態を示す断面図。

【符号の説明】

１…感光体ドラム、 ４…現像装置、 １１…トナーホッパ、 １３…トナー流出口、 １４…現像ローラ、 １５…供給ローラ、 １６…現像ブレード、 ２１…トナー残量検出センサ、 Ｔ…トナー。

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 非磁性一成分のトナーを溜めるとともに
   溜めたトナーが流出するトナー流出口を有するトナーホ
   ッパと、前記トナー流出口に対して前記トナーホッパの
   外側に配置され前記トナー流出口から流出するトナーを
   担持して感光体に搬送する現像ローラと、トナーを現像
   ローラに供給する供給ローラと、前記感光体の表面に弾
   性力で押圧接触されて前記現像ローラが搬送するトナー
   を規制して前記現像ローラの表面にトナーの薄層を形成
   するトナー規制部材と、検出部が前記トナーホッパにお
   ける前記トナー流出口の上端縁の高さより高い位置に位
   置するように配置され前記トナーホッパに溜められるト
   ナーの残量を検出するトナー残量検出手段とを具備する
   ことを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 前記トナー残量検出手段は、前記トナー
   流出口の上辺縁を形作る壁部に取り付けられていること
   を特徴とする請求項１に記載の現像装置。