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JP2000076185A - 応答優先度の周期的再構成による対話型放送システムにおける応答容量管理 - Google Patents

応答優先度の周期的再構成による対話型放送システムにおける応答容量管理

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Publication number
JP2000076185A
JP2000076185A JP11125063A JP12506399A JP2000076185A JP 2000076185 A JP2000076185 A JP 2000076185A JP 11125063 A JP11125063 A JP 11125063A JP 12506399 A JP12506399 A JP 12506399A JP 2000076185 A JP2000076185 A JP 2000076185A
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JP
Japan
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response
broadcast
interactive application
broadcast receiver
responses
Prior art date
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Pending
Application number
JP11125063A
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English (en)
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V Travail Timothy
ティモシー・ヴィー・トラヴァイル
David W Brubeck
デイヴィッド・ダブリュー・ブルーベック
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Wink Communications Inc
Original Assignee
Wink Communications Inc
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
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Publication date
Application filed by Wink Communications Inc filed Critical Wink Communications Inc
Publication of JP2000076185A publication Critical patent/JP2000076185A/ja
Pending legal-status Critical Current

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ポーリング期間中対話型アプリケーションに
対する応答の放送受信機の記憶を制御するためその放送
受信機の周期的再構成を可能にする。 【解決手段】 プログラムが放送されるとき、対話型ア
プリケーションは、放送フィードに挿入され、放送受信
機に配送される。対話型アプリケーションは応答を発生
する。一般化された応答は特有のタイプを有する。応答
を受信するため容量等を管理するため、優先値が異なる
タイプの応答に対して割り当てられる。優先値は、対話
型アプリケーションのプロバイダに対する応答の値に基
づいており、合計の応答容量、およびポーリング期間中
の推定された応答の量に関して確立される。各放送受信
機は、優先値割り当てを用いて、より高い優先度の応答
のためのメモリ容量を残しておく。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】関連の出願に対する相互参照
この出願の首題は、１９９７年１１月１８日に発行され
た発明の名称が「秘密情報をルート付けする方法および
装置（ＭＥＴＨＯＤ ＡＮＤ ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ Ｆ
ＯＲ ＲＯＵＴＩＮＧ ＣＯＮＦＩＤＥＮＴＩＡＬ Ｉ
ＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮ）」である米国特許Ｎｏ．５，６
８９，７９９、および次の出願、すなわち１９９５年４
月２６日付けで出願された発明の名称が「放送者情報を
決定する方法および装置（ＭＥＴＨＯＤ ＡＮＤ ＡＰ
ＰＡＲＡＴＵＳ ＦＯＲ ＤＥＴＥＲＭＩＮＩＮＧ Ｂ
ＲＯＡＤＣＡＳＴＥＲ ＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮ）」で
ある米国特許出願Ｎｏ．４２９，０６４、１９９５年４
月２６日付けで出願された発明の名称が「コンパクトな
グラフィック対話型情報システム（ＣＯＭＰＡＣＴＧＲ
ＡＰＨＩＣＡＬ ＩＮＴＥＲＡＣＴＩＶＥ ＩＮＦＯＲ
ＭＡＴＩＯＮ ＳＹＳＴＥＭ）」である米国特許出願Ｎ
ｏ．４２９，１０７、および本願と同日付けで出願され
た発明の名称が「プログラム視聴者数および対話型アプ
リケーションの使用の構成可能なモニタリング（ＣＯＮ
ＦＩＧＵＲＡＢＬＥ ＭＯＮＩＴＯＲＩＮＧ ＯＦ Ｐ
ＲＯＧＲＡＭ ＶＩＥＷＥＲＳＨＩＰ ＡＮＤ ＵＳＡ
ＧＥＯＦ ＩＮＴＥＲＡＣＴＩＶＥ ＡＰＰＬＩＣＡＴ
ＩＯＮＳ）」の首題と関連する。上記特許および出願
は、本発明と同じ譲受人を有し、かつここに全体的に援
用されている。
【０００２】本発明は、一般的に、対話型ケーブル・シ
ステムのような対話型放送システムに関し、詳細には、
対話型放送システムの応答容量を管理するシステムおよ
び方法に関する。
【０００３】
【従来の技術】対話型放送システムは、一般的に、視聴
者に放送プログラムと関連した種々のレベルの対話性
（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｉｔｙ）を与える。この対話性
は、放送プログラム中宣伝されたまたは販売された品目
を購入すること、ケーブルまたは放送オペレータにより
提供されるサービスをもつ視聴者を登録すること、視聴
者に送信されるべき追加の情報を要求すること、および
類似のことを含む。これらのタイプの対話性を提供する
ため、対話型放送システムは、視聴者によりかれらの放
送受信機で生成された応答を受信するための機構を含
む。従来、これらの応答は、放送受信機に記憶されかつ
ポーリング・スケジュールでケーブル・ヘッドエンドに
アップロードされるか、または電話線接続のような裏チ
ャンネルによりケーブル・ヘッドエンドに直接戻すよう
与えられるかのいずれかをされる。
【０００４】前者のタイプのシステムは、現在最も優勢
に使用されている。これらのシステムにおいて、放送受
信機は、視聴者応答をローカル・メモリに記憶する。ケ
ーブル・ヘッドエンドは、通常毎日の遅い夕方に一度シ
ステムの中の各放送受信機をポーリングし、記憶された
応答をローカル・メモリから読む。
【０００５】このようにして累積されることができる応
答データの総量は、幾つかの制約により制限される。ケ
ーブル・ヘッドエンドを放送受信機に結合する通信ネッ
トワークは固定の帯域幅を有し、その固定の帯域幅は各
ケーブル・システムで変わる。毎夜ポーリングを行うの
を可能にされる最大時間量（例えば、１−２時間）と組
み合わされたこの帯域幅は、毎夜収集されることができ
る応答データの総量を決定する。次いで、応答の総数
は、応答データの総量を応答当たりの平均データ量で除
算することにより推定され得る。最大数の応答またはデ
ータより多いものがポーリング期間中アップロードする
ため放送受信機に記憶される場合、過剰の応答は単純に
失われまたは捕捉されない。応答の損失は一般的に容認
できない成果である。それは、それらの応答は、視聴者
および放送者（例えば、製品宣伝者）の両方が受信され
るのを期待する購入物または他の重要な応答であり得る
からである。
【０００６】放送システムの応答容量から生じる別の問
題点は各放送受信機内のメモリ量である。放送受信機の
設置されたベースは、通常、応答を記憶するため使用可
能なメモリの１００と１０００バイトの間を有する。従
来では、一旦応答が書込まれると、それは、放送受信機
がポーリングされるまで修正または除去されることがで
きない。こうして、この非常に小さい量のメモリは応答
が構成される仕方において効率を要求する。そうであっ
てさえ、典型的な応答は約５０バイトを要求し、これら
のデバイスをポーリング期間当たり２応答と２０応答と
の間に制限する。さらに、異なる応答は異なるデータ要
件を有する場合が多い。単純な受け取り通知は、非常に
小さい量の応答データでよいが、一方購入応答は、視聴
者の名前、アドレスおよび請求書作製発送情報のような
著しく多いデータを必要とする。典型的には、放送受信
機は、視聴者が発生する各応答を記憶しようとするが、
これは、ロスをもたらし、または放送受信機のメモリ容
量を越えた応答を捕捉することはできない。従来のシス
テムは、放送受信機がそれ自身異なるタイプの応答を選
択的にまたは優先的に記憶するよう動的に再構成する機
構を提供しない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】したがって、対話型放
送システムの応答容量を管理するためのシステムおよび
方法を提供することが望ましい。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明は、応答を選択的
に記憶するため種々の放送受信機の能力の周期的再構成
を与えることにより従来の放送システムの限界を克服す
る。応答は、対話型アプリケーションに応答して発生さ
れるのが好ましい。周期的再構成は、種々のタイプの応
答に割り当てられた優先値を調整する。調整された優先
値は、放送システム内の種々の放送受信機に送信され
る。次いで、各放送受信機は、使用可能なメモリおよび
応答の更新された優先値に基づいて特定のタイプの応答
を特定の時間に捕捉すべきか否かを動的に判断する。優
先値の割り当ては、周期的に、好ましくはポーリング周
期毎に一回再決定され、そして応答、対話型アプリケー
ションに随伴する放送プログラムの特定の視聴率市場占
有率、および対話型アプリケーション自身の視聴率を発
生する対話型アプリケーションのプロバイダに対する応
答の値を表す。
【０００９】本発明は、種々の応答タイプに対して優先
値の周期的再調整を行う放送サーバを含むシステムに、
そして放送サーバからの優先値割り当てを受信しかつそ
れらを用いて各対話型アプリケーションに対して応答を
実行および捕捉すべきか否かを各対話型アプリケーショ
ンについて選択的に決定する放送受信機に具体化され得
る。
【００１０】本発明の別の実施形態は、対話型放送シス
テムにおける応答容量を管理する方法である。所定のタ
イプの応答を受信するよう構成された対話型アプリケー
ションは、例えば、対話型アプリケーションを実行する
ことができる放送受信機で受信される。所定のタイプの
応答に対する応答優先値が決定される。これから、受信
した対話型アプリケーションに対する応答と所定のタイ
プの応答の応答優先値より高い優先値をもつ応答タイプ
を有する少なくとも１つの応答とを受信するため放送受
信機内に十分な使用可能メモリ容量があるかについて決
定が行われる。十分なメモリがある場合、対話型アプリ
ケーションは、応答を受信するよう実行することが可能
にされ、いずれの受信した応答をメモリに記憶する。さ
もなければ、対話型アプリケーションは、実行されず、
いずれの応答も記憶しない。
【００１１】さらに、本方法は、複数の応答データ・タ
イプの各々に対して優先値を定義した応答優先度テーブ
ルを遠隔のソースから周期的に受信するステップと、そ
の応答優先度テーブルを放送受信機のローカル・メモリ
に記憶するステップとを含む。このようにして、異なる
タイプの応答に対する優先度の割り当ては、応答容量の
最適化された管理を可能にするよう周期的に調整される
ことができる。
【００１２】本発明の別の局面は、分散した放送受信機
の構成である。この局面は、選択されたポーリング期間
中複数の放送受信機から収集される多数の応答を推定す
ることを包含する。なお、そこにおいて、各応答は１つ
の応答タイプを有する。推定された多数の応答から、そ
れらの応答タイプに応じて収集されねばならない推定さ
れた多数の応答の第１の比率が、サンプリングされ得る
第２の比率と共に決定される。次いで、第１の比率にお
ける各応答タイプに対して第１の応答優先値が割り当て
られ、そして第２の比率における各応答タイプに対して
も第２の応答優先値が割り当てられる。この割り当て
は、どの第１の応答優先値もどの第２の優先値よりも高
いように行われる。これは、捕捉されねばならない応答
がサンプリングされ得る応答にわたって優先度を常に与
えられることを保証する。応答の第２の比率に含まれる
応答タイプに対する少なくとも１つのサンプリング率が
定義される。最後に、定義された優先値が、放送受信機
の中に記憶するためそれに送信される。これは、分散し
た放送受信機がそれ自身応答を選択的に捕捉するよう再
構成するのを可能にする。
【００１３】
【発明の実施の形態】ここで図１を参照すると、本発明
に従ったシステムの図が示されている。図１に図示され
たシステムは、本発明の特徴および利点をなお与えなが
らより大きくより複雑なシステムに組み込み得ることが
認められるであろう。一般的に、システム１００は、放
送装置１１４、放送サーバ１１０、データ挿入ユニット
１１６および少なくとも１つの放送受信機（「ＢＲ」）
１２０を含む。
【００１４】放送装置１１４は、放送受信機ＢＲ１２０
に放送されるプログラム材料を提供する。本明細書にお
いて用いられるように、「放送装置」１１４は、放送信
号上に搬送されるプログラムを与えるいずれのエンティ
ティ（実体）である。「プログラム」は放送の離散的セ
グメントである。したがって、本明細書において定義さ
れるように、プログラムは、テレビジョン・ショウ、コ
マーシャル、公共サービス告知、ペイパービュー・イベ
ントおよび類似のものを含む。放送装置は、テレビジョ
ン・ネットワーク、ならびにコマーシャルを準備する広
告者、ペイパービュー・プロバイダ、ケーブル・ネット
ワークおよび類似のものを含む。典型的な放送装置１１
４は、ビデオ・カセット・プレーヤ、ビデオ・ディスク
・プレーヤ、フィルムおよびプログラム材料を含む類似
のものの群のようなプログラム・ソースを保持し、また
プログラム・ソースを選択的に制御してどのユニットが
プログラム材料をどの時間に与えるかを選択する自動シ
ステムを保持し、さらに自動システムにより制御されプ
ログラム・ソースを各放送媒体に結合してどのプログラ
ム・ソースがどの放送媒体に所与の時間に出力するかを
制御するための切り替えシステムを保持する。プログラ
ムを受信する人（単数または複数）は「加入者」または
「視聴者」と呼ばれる。
【００１５】放送サーバ１１０は、ここに記載される機
能性を与えるソフトウエア・プログラムを実行するコン
ピュータ・システムであることが好ましい。放送サーバ
１１０は対話型アプリケーション・データベース１１２
を含む。対話型アプリケーション・データベース１１２
は、種々の遠隔に分散した放送受信機ＢＲ１２０に放送
される対話型アプリケーションを記憶する。対話型アプ
リケーションは、放送装置１１４または他のプログラム
・サプライヤにより対話型アプリケーション・データベ
ース１１２に追加され得て、そして安全なネットワーク
・リンクまたは他の伝送媒体によりデータベース１１２
に伝送され得る。データベース１１２内のフィールド
は、対話型アプリケーションを、例えば、特定の放送装
置、ネットワーク、チャンネル、プログラム、および／
または放送時間と関連付ける。さらに、データベース１
１２内の各対話型アプリケーションは、それを識別し得
る独特の対話型アプリケーション識別コードを有するの
が好ましい。
【００１６】本発明の一実施形態において、データベー
ス１１２に記憶されている対話型アプリケーションは、
コンパクトな通信プロトコルにより記述されている。コ
ンパクトなプロトコルは、コンパクトな組みの情報およ
びコマンドをシステムの構成要素の間で効率的な要領で
放送するよう設計され、それにより垂直帰線消去間隔
（「ＶＢＩ」）のような低い帯域幅トランスポート（ｔ
ｒａｎｓｐｏｒｔ）の使用を可能にする。サポートされ
た定義、スクリプトおよびコマンドを含む、対話型アプ
リケーションをモニタリングするための１つのコンパク
トなプロトコルの詳細な記述は、１９９７年１１月１８
日に発行され本明細書に援用されている発明の名称が
「秘密情報をルート付けする方法および装置（ＭＥＴＨ
ＯＤ ＡＮＤＡＰＰＡＲＡＴＵＳ ＦＯＲ ＲＯＵＴＩ
ＮＧ ＣＯＮＦＩＤＥＮＴＩＡＬＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯ
Ｎ）」である米国特許Ｎｏ．５，６８９，７９９に記載
されている。本発明の好適な実施形態は本明細書に記載
されるコンパクトなプロトコルを用いているが、一方対
話型アプリケーションは、例えば、ハイパーテキスト・
マークアップ言語（「ＨＴＭＬ」）またはサン・マイク
ロシステムズ社のＪＡＶＡ言語を含む他のプロトコルに
より記載されてもよい。
【００１７】複数の放送サーバ１１０があってよく、各
放送サーバ１１０は特定の地理的な範囲、放送装置の
組、または加入者の組をサービスする。一実施形態にお
いて、各放送サーバ１１０は、独特のサーバ識別コード
により識別される。
【００１８】一般的に、放送サーバ１１０は、どの対話
型アプリケーションが特定のチャンネル上に特定の時間
に放送されるべきかを決定し、特定のチャンネルおよび
時間に対応する対話型アプリケーションをデータベース
１１２から検索し、放送のための対話型アプリケーショ
ンを準備する。
【００１９】どの対話型アプリケーションが種々の時
間、チャンネルに放送されるか等々を決定するため、放
送サーバ１１０は、放送装置１１４により放送されるべ
きプログラムの放送予定表（ｐｌａｙｌｉｓｔ）１１３
を受け取る。一実施形態において、放送予定表１１３
は、前以て準備され、放送装置１１４により特定の時間
に放送されるであろうプログラムを識別する。別の実施
形態において、放送サーバ１１０は、放送予定表１１３
をリアルタイムで受け取り、放送装置１１４により現在
放送されているプログラムを識別し、放送予定表１１３
は放送が変わるにつれ更新される。いずれの実施形態に
おいても、放送予定表１１３は、各プログラム、その開
始および終了時間、チャンネルおよびネットワーク割り
当て、または放送装置識別コードを識別するのに十分な
情報を含む。放送サーバ１１０は、プログラムに随伴す
べきである対応する対話型アプリケーションをデータベ
ース１１２から識別し検索するための情報を用いる。
【００２０】放送サーバ１１０は、必要ならば検索され
た対話型アプリケーション１１５をフォーマットし、さ
もなければ放送信号に挿入するためその対話型アプリケ
ーションを準備する。放送装置１１４から受け取られた
放送予定表１１３を用いて、放送サーバ１１０は、対話
型アプリケーション１１５をデータ挿入ユニット（「Ｄ
ＩＵ」）１１６に渡し、プログラムの放送と同時に対話
型アプリケーション１１５を放送フィードの中に組み込
む。
【００２１】データ挿入ユニットＤＩＵ１１６は、対話
型アプリケーション１１５を放送サーバ１１０から受け
取り、そして対話型アプリケーション１１５に対応する
プログラムを搬送する放送信号またはフィード（ｆｅｅ
ｄ）を受け取る。放送フィードは、放送装置１１４から
受け取られ、または、放送装置がそのフィードを供給し
ない場合、ネットワーク、ケーブル・オペレータ、また
はローカル・テレビジョン・ステーションのような第三
者から受け取られる。データ挿入ユニットＤＩＵ１１６
は、対話型アプリケーション１１５を、放送データ１１
７として放送装置フィードの中に挿入しかつそれと一緒
に送信するのに適したフォーマットに変換する。データ
挿入ユニットＤＩＵ１１６は、フィードを複数の放送装
置から受信し得て、別個の対話型アプリケーション１１
５を各フィードの中に挿入することができる。同様に、
データ挿入ユニットＤＩＵ１１６は、別個の対話型アプ
リケーション１１５を同じまたは異なる放送装置１１４
から複数のチャンネルの中に同時に挿入することができ
る。
【００２２】データ挿入ユニットＤＩＵ１１６は、対話
型アプリケーションおよび放送プログラムを含む放送デ
ータ１１７を放送媒体に挿入する。放送媒体は、対話型
アプリケーション１１５を搬送するため用いられる周波
数スペクトルである。一実施形態において、放送媒体は
ナショナル・テレビジョン標準委員会（「ＮＴＳＣ」）
標準に従う標準アナログ・テレビジョン信号であり、Ｖ
ＢＩは対話型アプリケーション１１５を放送するための
トランスポートとして用いられる。このトランスポート
は、対話型アプリケーション１１５を搬送する放送媒体
の特定の部分である。
【００２３】一実施形態において、データ挿入ユニット
ＤＩＵ１１６は、対話型アプリケーション１１５を定義
するデータを放送フィードのＶＢＩに挿入するため従来
の方法を用いる。北アメリカ放送テレテキスト標準（Ｅ
ＩＡ−５０６）は、データをＶＢＩの１つ以上のライン
で送るための方法およびプロトコルを定義する。しかし
ながら、広範囲の種々の他のトランスポート機構が入手
可能であり、対話型アプリケーション１１５を別個にテ
レビジョン・プログラムから放送する機構を含む。その
ようなトランスポート機構は帯域外送信機を含み、その
帯域外送信機は対話型アプリケーション１１５をテレビ
ジョン周波数スペクトルの未使用部分上に送信する。ま
た、そのようなトランスポート機構は従来の周波数変調
（「ＦＭ」）無線送信機を含み、その従来の周波数変調
無線送信機は対話型アプリケーション１１５をテレビジ
ョン周波数スペクトルの外側で送信する。別の実施形態
において、放送媒体は、１つ以上のＭＰＥＧ２ビデオ・
サービスを含む標準ＭＰＥＧ２ディジタル・ビデオ・マ
ルチプレックスであり、このマルチプレックス内のＭＰ
ＥＧ２の基本的ストリーム（単数または複数）はトラン
スポートとして用いられる。別の実施形態において、デ
ータ挿入ユニットＤＩＵ１１６は、データをＭＰＥＧ２
マルチプレックス内の基本的ストリームに挿入するため
従来の方法を用いる。
【００２４】一実施形態において、ハミング・コードの
ようなエラー検出コードまたはエラー訂正コードが放送
データ１１７と共に挿入される。一実施形態において
は、データ挿入ユニットＤＩＵ１１６は、データをハミ
ング・コードに翻訳（変換）し、別の実施形態において
は、データ挿入ユニットＤＩＵ１１６により放送サーバ
１１０から受け取られたデータは既に符号化されてい
る。
【００２５】データ挿入ユニットＤＩＵ１１６は、挿入
された対話型アプリケーションを含む放送フィード１１
７を送信するための送信機１１８に結合されている。一
実施形態において、送信機１１８はフィードを局部アッ
プリンク受信機に送信する衛星アップリンクであり、次
いでその局部アップリンク受信機はフィードを放送受信
機ＢＲ１２０にケーブルを介して分配する。別の実施形
態において、送信機１１８は従来のケーブル・システム
・ヘッドエンド増幅器である。なお他の実施形態におい
て、送信機１１８は、従来のテレビジョン放送送信機ま
たは高品位テレビジョン・ディジタル送信機である。
【００２６】別の実施形態において、データ挿入ユニッ
トＤＩＵ１１６は、プログラムが放送される前に対話型
アプリケーション１１５をプログラムに挿入する。例え
ば、データ挿入ユニットＤＩＵ１１６は、対話型アプリ
ケーションをテレビジョン・コマーシャルのソース・コ
ピーに挿入し得る。したがって、対話型アプリケーショ
ンは、コマーシャルが放送されるときは常に放送され
る。この実施形態において、放送サーバ１１０は、対話
型アプリケーションの検索を放送予定表にリストされた
スケジュールと同期させる必要がない。
【００２７】送信方法および挿入時間に拘わらず、対話
型アプリケーションを含む放送データ１１７は、加入者
の放送受信機ＢＲ１２０により受信される。ただ１つの
放送受信機ＢＲ１２０が図１に図示されているが、典型
的な実施形態において、放送データ１１７を受信しかつ
本明細書に記載されているように応答する何百または何
千の放送受信機ＢＲ１２０が存在することが理解され
る。特に、各放送受信機１２０は、それらの各ユーザに
より所望されるような放送イベントおよび非放送イベン
トに対するリマインダーを個々にセットし確立し得る。
典型的な実施形態においては、放送受信機ＢＲ１２０
は、データ１１７を同軸ケーブルを介して受信するテレ
ビジョン・セットトップボックスである。さらに、放送
受信機ＢＲ１２０はテレビジョンに統合化してもよい。
さらに、ＮＴＳＣ放送受信機、高品位テレビジョン・デ
ィジタル受信機、ビデオ・カセット・レコーダまたはＦ
Ｍラジオ受信機を含む他の放送受信機をまた用いること
ができる。
【００２８】図２は、本発明の実施形態に従った放送受
信機ＢＲ１２０の実施形態を図示する。一実施形態にお
いて、放送受信機ＢＲ１２０はＧｅｎｅｒａｌ Ｉｎｓ
ｔｒｕｍｅｎｔ ＣＦＴ−２２００ ＣＡＴＶセットト
ップ・デコーダである。放送受信機ＢＲ１２０は、放送
データ１１７を送信機１１８から受信するためのチュー
ナ２０２を含む。一実施形態において、チューナ２０２
は通常のケーブル・テレビジョン・チューナである。他
の実施形態において、チューナは、テレビジョン放送チ
ューナ、ＦＭ無線チューナ、ディジタル・チューナ、ま
たは幾つかの他の形式のチューナである。図２に示され
ている実施形態は、放送受信機ＢＲ１２０内のディスプ
レイ２１８、典型的にはテレビジョンを示す。前述した
ように、ディスプレイ２１８はまた、放送受信機ＢＲ１
２０に対して外部に配置されてよい。
【００２９】放送受信機ＢＲ１２０はまた、チューナ２
０２に結合され対話型アプリケーションを放送データ１
１７から抽出するためのデータ抽出器２０６を含む。一
実施形態において、データ抽出器２０６は通常のＶＢＩ
帯域内データ抽出回路である。別の実施形態において、
データ抽出器２０６は通常のモデムである。データ抽出
器２０６は、抽出された対話型アプリケーションを含む
直列ビットストリームをバス２０８上へ供給する。バス
２０８は、マイクロプロセッサ２１０に結合され、その
マイクロプロセッサ２１０は、第２の記憶デバイス２１
４に記憶されているプログラムにより命令されるよう
に、バス２０８を介して、抽出された対話型アプリケー
ションを第１の記憶デバイス２１２に記憶する。一実施
形態において、マイクロプロセッサ２１０は、抽出され
たデータからのエラー・コード情報を用いて、復号され
た対話型アプリケーションの中のエラーを検査しまたは
訂正する。一実施形態において、第１の記憶デバイス２
１２は通常のランダム・アクセス・メモリ（「ＲＡ
Ｍ」）であり、一方第２の記憶デバイス２１４は通常の
読出し専用メモリ（「ＲＯＭ」）である。読出し可能な
かつ書込み可能でありかつパワー喪失後にその内容をな
お保持するフラッシュ・メモリのような他のメモリ・タ
イプは、どちらかの記憶デバイスの代わりになり得る。
フラッシュ・メモリの利点は、放送受信機ＢＲ１２０に
常駐するソフトウエアまたはデータは受信された対話型
アプリケーション１１５により修正されることができる
ことである。第１の記憶デバイス２１２を用いて、対話
型アプリケーション１１５の使用中に視聴者により発生
された応答を記憶するのが好ましい。
【００３０】一実施形態において、放送受信機ＢＲ１２
０はまた、データ抽出器２０６を用いて時間信号を放送
データ１１７から抽出する。時間信号は、協定世界時間
（「ＵＴＣ」）または加入者のローカル時間のような標
準時間ベースを用いて現在の時刻を指示する。別の実施
形態において、放送受信機ＢＲ１２０は、加入者または
受信した時間信号のいずれかによりセットされるリアル
タイム・クロックをもつ。とにかく、放送受信機１２０
は、現在の時刻に対するアクセスを有することが好まし
く、したがって、日付刻印およびタイミング機能を実行
することができる。
【００３１】前述したように、マイクロプロセッサ２１
０は、第２の記憶デバイス２１４に記憶されているプロ
グラム、および第１の記憶デバイス２１２に記憶されて
いる対話型アプリケーションを用いて、対話型アプリケ
ーションを実行しかつ出力を与える。第２の記憶デバイ
ス２１４に記憶されているプログラムは、種々のスクリ
プト、形式、定義、およびコードおよびグラフィック資
源により定義された対話型アプリケーションを実行する
ための実行エンジン２１７であることが好ましい。好適
な実行エンジンは、カリフォルニア、Ａｌａｍｅｄａの
Ｗｉｎｋ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ， Ｉｎｃ．
により提供されているＷｉｎｋ Ｅｎｇｉｎｅである。
【００３２】対話型アプリケーションを実行することに
よる出力は、例えば、情報またはメニューをテレビジョ
ン視聴者に与える形式かまたは視聴者入力を受け取るた
めの形式であり得るか、またはその出力は、放送受信機
ＢＲ１２０またはテレビジョン使用データを含むまたは
視聴者の好みを指示する応答であり得る。このため、放
送受信機ＢＲ１２０は、バス２０８に結合されかつ第１
の記憶デバイス２１２に記憶されている対話型アプリケ
ーション１１５および第２の記憶デバイス２１４に記憶
されているプログラムにより駆動されるグラフィックス
・オーバレイ・ジェネレータ２１６を含む。グラフィッ
クス・オーバレイ・ジェネレータ２１６は、対話型アプ
リケーション１１５に応答してグラフィック表示を発生
する。このグラフィック表示は、放送受信機ＢＲ１２０
に結合されたディスプレイ２１８、典型的にはテレビジ
ョン上に表示される。勿論、グラフィックス・オーバレ
イ・ジェネレータ２１６は、通常、対話型アプリケーシ
ョンが静かに（ｓｉｌｅｎｔｌｙ）実行するとき用いら
れない。
【００３３】一実施形態において、グラフィックス・オ
ーバレイ・ジェネレータ２１６はまた、チューナ２０２
からの放送プログラムに対応する放送信号を受信し、対
話型アプリケーション１１５の放送プログラムおよびあ
るならばグラフィック・アスペクトの同時表示が、例え
ば、リマインダーをセットまたは取り消すため、データ
を、表示される形式の中に入力するのを可能にする。一
実施形態において、マイクロプロセッサ２１０はまた、
ユーザ入力受信機２２４に結合されたユーザ入力デコー
ダ２２２に結合され、ユーザが対話型アプリケーション
１１５に応答するためマイクロプロセッサ２１０と通信
するのを可能にする。一実施形態において、ユーザ入力
デコーダ２２２は通常の赤外線遠隔制御デコーダであ
る。ユーザ入力受信機２２４は通常の赤外線受信機２２
４であることが好ましく、その赤外線受信機２２４によ
りユーザは通常のハンドヘルド遠隔制御デバイスを用い
得る。ユーザにより押された遠隔制御キーは、コード化
された赤外線信号に変換する。このコード化された赤外
線信号は、ユーザ入力受信機２２４により受信され、ユ
ーザ入力デコーダ２２２により復号され、かつマイクロ
プロセッサ２１０に送られ、ユーザが対話型アプリケー
ション１１５と通信するのを可能にする。
【００３４】一実施形態において、放送受信機ＢＲ１２
０は、ケーブル・システムに放送同軸ケーブルを介して
接続されたケーブルＴＶセットトップ・デコーダであ
る。この実施形態において、ライン・ドライバ２３０
は、通常ＲＦスペクトルの帯域外部分を用いて応答を同
軸ケーブルを介してケーブル・システムのヘッドエンド
に送ることができるＲＦモデムであり、通信ポート２３
２は標準ＲＦタップである。別の実施形態において、放
送受信機ＢＲ１２０はテレビジョン、ＶＣＲまたはセッ
トトップであり、そこにおいてはライン・ドライバ２３
０は標準電話モデムであり、通信ポート２３２は標準Ｒ
Ｊ−１１ジャックである。
【００３５】マイクロプロセッサ２１０はまた通常の赤
外線コマンド・エンコーダ２２６に結合され、その赤外
線コマンド・エンコーダ２２６は赤外線コマンド入力を
受け入れ、通常の赤外線送出器２２８のため信号を符号
化して、対話型アプリケーション１１５が外部デバイス
を制御するのを可能にする。
【００３６】図１に戻ると、種々の対話型アプリケーシ
ョン１１５は、視聴者が放送プログラムを視ているとき
放送受信機ＢＲ１２０により個別に実行される。対話型
アプリケーション１１５は、視聴者が種々の表示された
メニューまたは形式に対して応答するのを可能にし得
る。例えば、視聴者は、広告された品目を購入するため
購入形式を完結し、または製品情報を要求する要求形式
を完結し得る。同様に、視聴者は、関係（参加）ベース
型対話に対して応答し、または製品、放送または他のサ
ービスについて登録するため登録要求を完結し得る。応
答はまた、対話型アプリケーション１１５に対して意識
的に応答するため視聴者によるいずれの必要な意向なし
に、対話型アプリケーション１１５の種々の形式または
表示の使用を単純化し得る。
【００３７】これらの種々のタイプの応答は、通常放送
受信機ＢＲ１２０の第１の記憶デバイス２１２に記憶さ
れた後、処理のためローカル・データ・センタ（「ＬＤ
Ｃ」）１２２に戻すよう与えられる。一実施形態におい
て、放送受信機ＢＲ１２０は、ローカル・データ・セン
タＬＤＣ１２２、対話型アプリケーション１１５または
別のデバイスからのポールに応答して特定の時間間隔
で、または応答を発生した対話型アプリケーション１１
５により決定された率（ｒａｔｅ）で、応答をローカル
・データ・センタＬＤＣ１２２に送る。一般的に、応答
は、各ポーリング期間中に一度ローカル・データ・セン
タＬＤＣ１２２により収集される。典型的なポーリング
期間は２４時間であり、応答はポーリング期間の終わり
にポーリング窓の間に送信される。応答を発生し送る動
作中の何千の放送受信機ＢＲ１２０があるので、その放
送受信機ＢＲ１２０をローカル・データ・センタＬＤＣ
１２２に結合するネットワーク容量をオーバロードしな
いように放送受信機ＢＲ１２０がポーリング期間中個々
に記憶し送ることができる応答数を管理することが必要
である。本発明は、それにより放送サーバ１１０（また
は他の実体）が放送受信機ＢＲ１２０の各々を周期的に
再構成して放送受信機ＢＲ１２０に記憶される応答の数
およびタイプを管理し、それによりポーリング期間に捕
捉されローカル・データ・センタＬＤＣ１２２に送信さ
れる応答の量を最適化する方法および装置を提供する。
【００３８】各放送受信機ＢＲ１２０は、応答に含まれ
る独特の端末識別コードを有し、ローカル・データ・セ
ンタＬＤＣ１２２が各応答する放送受信機ＢＲ１２０を
識別するのを可能にするのが好ましい。さらに、放送受
信機ＢＲ１２０はまた対話型アプリケーションおよび応
答における放送サーバ識別コードを含むのが好ましい。
【００３９】ローカル・データ・センタＬＤＣ１２２
は、ここに記載される機能性を与えるソフトウエア・プ
ログラムを実行するコンピュータ・システムであるのが
好ましい。ローカル・データ・センタＬＤＣ１２２は、
応答を応答データベース１２４に記憶する。端末識別コ
ードを用いて、ローカル・データ・センタＬＤＣ１２２
は、応答データベース１２４の中の応答を加入者情報デ
ータベース１２６に記憶されている加入者情報と相互参
照することができる。加入者情報データベース１２６
は、一実施形態において、加入者請求書作成発送のため
に用いられるのと同じデータベースである。さらに、デ
ータベースは、加入者の世帯収入、年齢、人種、興味、
好みおよび類似のもののようなマーケティング目的に有
用な加入者についての情報を含むのが好ましい。代替実
施形態において、追加のマーケティング情報は、加入者
情報データベース１２６の中に含まれている端末識別コ
ードまたは他の情報によりアクセス可能な別個のデータ
ベースに記憶される。加入者情報データベース１２６の
中のデータは、応答データベース１２４の中の応答と共
に集められる。
【００４０】集められたデータは、ローカル・データ・
センタＬＤＣ１２２からマスタ・データ・センタ（「Ｍ
ＤＣ」）１２８に送信されるのが好ましい。マスタ・デ
ータ・センタＭＤＣ１２８はまた、ここに記載された機
能性を与えるソフトウエア・プログラムを実行するコン
ピュータであるのが好ましい。マスタ・データ・センタ
ＭＤＣ１２８は、集められた応答を集合応答データベー
ス１３０の中に保持する。さらに、マスタ・データ・セ
ンタＭＤＣ１２８は、応答を放送プログラムと相関する
のを可能にする放送サーバ１１０、放送装置１１４また
は別のソースからの放送予定表１１３を受信するのが好
ましい。
【００４１】図３は、本発明の好適な実施形態に従って
コンパクトな情報プロトコルを用いて対話型アプリケー
ション１１５を受信しかつ実行するステップを示すフロ
ーチャートである。放送受信機ＢＲ１２０は、放送サー
バ１１０により準備され、データ挿入ユニットＤＩＵ１
１６により挿入されかつ送信機１１８により送信される
アプリケーション・ヘッダ・レコードを受信しかつ復号
する（３１０）。アプリケーション・ヘッダ・レコード
は、対話型アプリケーション識別コードに続きかつ含む
情報を記述する。
【００４２】対話型アプリケーション１１５の機能性
は、任意の順序で符号化され放送され得る定義、スクリ
プトおよびコマンドにより記述される。定義、スクリプ
トおよびコマンドは、放送受信機ＢＲ１２０により受信
され復号され（３１２）、対話型アプリケーション１１
５を実行する（３１４）とき受信され得る応答のタイプ
および形式を定義する。詳細には、１つの応答（または
２以上の応答）を要求する各対話型アプリケーション１
１５は、応答のタイプを定義するデータ、およびその応
答に含まれる特定のデータを含む。好適な実施形態にお
いては、５つのタイプの応答がある。
【００４３】登録応答は、マスタ・データ・センタＭＤ
Ｃ１２８またはローカル・データ・センタＬＤＣ１２２
による放送受信機ＢＲ１２０を登録するための視聴者の
入力であり、放送受信機ＢＲ１２０が他のタイプの応
答、および特に購入応答を容易にするため送るのを可能
にする。登録応答のためのデータは、クレディット・カ
ード・タイプおよびクレディット・カード番号、満了日
および適用可能ならばＰＩＮのような支払い情報、およ
び視聴者または製品またはサービスが登録されているこ
とを識別するのに必要ないずれの他の情報を含むのが好
ましい。視聴者が既にローカル・データ・センタＬＤＣ
１２２またはマスタ・データ・センタＭＤＣ１２８に対
して既知である場合、視聴者を識別する視聴者識別デー
タは、顧客銀行預金口座番号または類似のもので与えら
れる。代替として、視聴者識別データは、視聴者の放送
受信機ＢＲ１２０の端末識別コードと相関付ける視聴者
識別データを探索することによりローカル・データ・セ
ンタＬＤＣ１２２で加入者情報データベース１２６から
供給され得る。このようにした登録は、購入応答におい
て放送受信機ＢＲ１２０からローカル・データ・センタ
ＬＤＣ１２２へ送信される必要があるデータ量を低減
し、また視聴者の支払い情報のプライバシーを保護す
る。それは、支払い情報が購入応答に直接含まれる必要
がないからである。
【００４４】購入応答は、販売促進され、売りに出さ
れ、広告され、またはさもなければ視聴者に既知にされ
た品目またはサービスを購入するための視聴者応答であ
る。例えば、購入応答は、プレミア・チャンネル・サー
ビス、または特定のペイパービュー放送を購入するため
用いられ得る。代替として、購入応答は、テレビジョン
・ショウで売られる製品を購入するため用いられ得る。
購入応答のためのデータは、製品またはサービスが例え
ば製品番号で購入されることを識別するのが好ましい。
品質、サイズ、色、または類似のもののような他の購入
情報もまた含められてよい。必要ならば、視聴者識別デ
ータおよび支払い情報はまた、前述の種々の要領で与え
られてよい。視聴者情報の秘密性を保護するための購入
応答および手段は、発明の名称が「秘密情報をルート付
けする方法および装置（ＭＥＴＨＯＤ ＡＮＤ ＡＰＰ
ＡＲＡＴＵＳ ＦＯＲ ＲＯＵＴＩＮＧ ＣＯＮＦＩＤ
ＥＮＴＩＡＬ ＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮ）」である米国
特許Ｎｏ．５，６８９，７９９にさらに記載されてい
る。
【００４５】要求応答は、販売促進され、売りに出さ
れ、広告され、またはさもなければ視聴者に既知にされ
た品目またはサービスについての情報を要求するための
視聴者応答である。要求応答のためのデータは、情報が
望まれる品目またはサービスを識別するデータを含むの
が好ましく、この事について購入情報に類似してよい。
支払い情報は必要とされないが、再び視聴者識別データ
が必要ならば視聴者を識別するため含められてもよい。
【００４６】投票応答は、雑学的なクイズ、投票申し込
み、ゲームおよび類似のもののような個人参加方式の対
話型アプリケーションに対する応答であり、一般的に加
入者情報が要求されない種々雑多な応答のため用いられ
る。投票応答についてのデータは、参加型対話のタイプ
に特有でありかつそれに依存する申し込みである。単純
な申し込みは、投票それ自体を符号化する応答を含むだ
けが必要であり、そして視聴者情報および類似のものは
必要とされない。より複雑な申し込みは、視聴者の応答
のテキストまたは他のデータを符号化し得る。例えば、
より複雑な対話型アプリケーション１１５は、１質問に
つき５つまでの有り得る選択をもつ１０までの多重選択
質問を与え得る。投票応答は、次いで、名前または番号
により質問を、そして番号により視聴者の応答を識別す
るであろう。
【００４７】使用応答は、対話型アプリケーション１１
５のどの形式が訪問されたか、そしてどのくらい長く
か、形式が訪問された順序、各形式が訪問された回数お
よび類似のもののような対話型アプリケーション１１５
の視聴者の使用を追跡する応答である。さらに、使用応
答は、放送受信機ＢＲ１２０の特徴、またはテレビジョ
ン・セットのような他の付随するデバイスの使用を追跡
するため用いられ得る。例えば、使用応答は、ボリュー
ムの変化、ミュート、ピクチャ・イン・ピクチャおよび
他のユーザが選択可能な特徴を追跡するため用いられ得
る。この応答は、視聴者が知って、または視聴者が知ら
ないで、生成され、そして対話型アプリケーション１１
５の実効性を測定するのに対話型アプリケーション１１
５のプロバイダに対して役立つ。
【００４８】一部またはすべての受信した対話型アプリ
ケーション１１５は、放送受信機ＢＲ１２０内に記憶さ
れる（３１２）。一実施形態において、対話型アプリケ
ーション１１５は、繰り返し放送され、放送受信機ＢＲ
１２０がプログラムを任意の時間に同調し、さらに対話
型アプリケーション１１５全体を受信するのを可能にす
る。記憶された対話型アプリケーション１１５に対する
いずれの所望の更新が、受信されかつ復号される（３１
６）。追加のまたは更新された定義、スクリプト、また
はコマンドが存在する場合、それらは、アプリケーショ
ンが完了するまで送られる（３１８）。一実施形態にお
いて、終了コマンドが放送され、対話型アプリケーショ
ン１１５がモニタリングするのを停止する（３２０）。
【００４９】新しい対話型アプリケーションは、元のア
プリケーションが応答を送信している間を含む任意の時
間に送られる。例えば、コマーシャルに対応する新しい
対話型アプリケーション１１５は、新しいプログラムに
対応する元のアプリケーションを中断し、新しいアプリ
ケーションは、元のアプリケーションの終了と同時に動
作を再開することができる。この機能性の一部として、
一実施形態において、中断アプリケーション・コマンド
は、元のアプリケーションの動作を中断するため新しい
アプリケーションにより送られ、再開アプリケーション
・コマンドはどちらかのアプリケーションにより送ら
れ、新しいアプリケーションを終了しかつ元のアプリケ
ーションの動作を再開する。
【００５０】ここで図４を参照すると、ポーリング期間
中応答容量を管理するため用いられるデータの図があ
る。図４は、単一のポーリング期間４００、ここでは１
９９８年３月３日の例を図示する。ポーリング期間４０
０中多数の時間スロット４０２（例えば、図示のように
午前２時）があり、その時間スロット中プログラムおよ
び対話型アプリケーション１１５は放送装置１１４によ
り放送される。時間スロットはここでは１時間スロット
として示されているが、しかしそれより短いまたは長い
時間スロットが共通に用いられ得る。各時間スロットに
おいて、Ｎ個の異なるチャンネル４０４があり、それら
チャンネル上を放送プログラムおよび対話型アプリケー
ション１１５は放送され得る。したがって、各時間スロ
ット／チャンネルの組合わせにおいて、放送されている
特定のプログラム４０６がある。図４は、そのようなプ
ログラム４０６の２つの例を示す。第１のものは、午前
６時、チャンネル２上に放送される「買い物チャンネ
ル」であり、第２のものは、午後６時、チャンネル３で
放送される「人民党ニュース・アワー」である。
【００５１】実行されたとき、自動的または視聴者のコ
マンドに対して応答して応答を発生する対話型アプリケ
ーション１１５は、放送プログラムのうちの選択された
ものに随伴する。各対話型アプリケーション１１５は、
アプリケーションにより発生された応答のタイプを示す
タイプ４１０を有する。買い物チャンネルに随伴する対
話型アプリケーション１１５は、購入タイプであり、購
入タイプ応答を発生し、そしてその購入タイプ応答は、
視聴者の品目の購入が満たされることを保証するため収
集されねばならない。人民党ニュース・アワーに随伴す
る対話型アプリケーション１１５は、視聴者が例えば政
治家の人気を測定する新しい世論調査に対する応答を指
示するのを可能にする投票アプリケーションである。こ
れらの応答は投票応答である。そのように、すべてのそ
のような応答が収集される必要はなく、応答のサンプリ
ングが所望されてもよい。放送装置１１４または対話型
アプリケーションの送信を制御する他の実体を覆う問題
点は、一方においてある一定のタイプの応答（例えば購
入）が１００％の割合で収集され、他方において例えば
投票応答は有用な情報を対話型アプリケーション１１５
に与える実体に与えるよう十分高い割合でサンプリング
されることを保証しながら発生される応答量を最適化す
るように、ポーリング期間中これらの対話型アプリケー
ションを受信している放送受信機１２０の構成の仕方で
ある。この問題点は次のとおり取り組まれる。
【００５２】各放送プログラムは、既知のプログラム占
有率（シェア）４０８、または時間スロット４０２中そ
のプログラムを視ることを予想される世帯の他のすべて
の世帯に対するパーセンテージを示す視聴率を有する。
こうして、買い物チャンネルは、その時間スロット４０
２に８６％の占有率を有し、一方人民党ニュース・アワ
ーはその時間スロット４０２に１５％の占有率を有す
る。プログラム占有率４０８は、通常のプログラム割合
システムを用いて、または自身で視聴者の行動をモニタ
する対話型アプリケーションを用いて視聴者数情報を収
集することにより決定されてよい。
【００５３】プログラム占有率４０８とは別に、プログ
ラムに随伴する対話型アプリケーション１１５は、それ
自身のアプリケーション占有率４１２を有する。これ
は、対話型アプリケーション１１５を使用することを予
想される付随の放送プログラムを視る視聴者のパーセン
テージである。例えば、買い物チャンネルを視ている視
聴者の５０％は、付随の対話型アプリケーション１１５
を使用することが予想され、一方人民党ニュース・アワ
ーの視聴者の７５％は、その対話型アプリケーション１
１５を使用することが予想される。アプリケーション占
有率４１２は、対話型アプリケーション自身により発生
される応答を収集し解析することにより推定される。
【００５４】各対話型アプリケーション１１５はまたそ
れ自身の要求されたサンプル率４１４を有し、そのサン
プル率は（対話型アプリケーション１１５のプロバイダ
から見て）捕捉されるべきアプリケーションに対する応
答のパーセンテージである。例えば、１００％の購入応
答が買い物チャンネル中収集されるのが望ましいが、し
かし人民党ニュース・アワー中はほんの７５％の投票応
答を捕捉すればよい。
【００５５】対話型アプリケーションの単なる使用は、
視聴者が（応答タイプが使用応答でないならば）応答を
発生するであろうことを必ずしも意味しないことに注目
すべきである。したがって、各対話型アプリケーション
１１５はまた、それ自身推定された応答割合４１６を有
する。例えば、買い物チャンネルの５０％の視聴者はそ
の付随の対話型アプリケーション１１５を使用し、その
ような視聴者の４３％のみが実際に購入を行う。同様
に、人民党ニュース・アワーの視聴者の９５％が付随の
対話型アプリケーション１１５を起動し、１０．６％の
みが実際に投票（それはここでは投票応答である。）で
応答する。推定された応答割合４１６は、収集され解析
される歴史的応答データに基づいている。
【００５６】これら４つの要因、プログラム占有率４０
８、アプリケーション占有率４１２、要求されたサンプ
ル４１４および推定された応答割合４１６を用いて、放
送受信機ＢＲ１２０を周期的に再構成して、対話型アプ
リケーションに対する応答を選択的に記憶する。追加の
要因は、システムにおける放送受信機ＢＲ１２０の数、
放送受信機ＢＲ１２０をローカル・データ・センタＬＤ
Ｃ１２２に結合するネットワークの帯域幅、ポーリング
窓の長さ、応答がローカル・データ・センタＬＤＣ１２
２へ送信される前に記憶される第１の記憶デバイス２１
２の総メモリ容量、および平均応答サイズである。
【００５７】図４は２つのプログラムのみに関して前述
のデータを図示するが、そのようなデータが付随の対話
型アプリケーションを有する各チャンネル４０４上の各
時間スロット４０２において各プログラムに対して使用
可能であり、そしてその各プログラムと関連しているこ
とを理解することは重要である。こうして、５０チャン
ネルを有する典型的な放送システム、および４８個の半
時間時間スロットを有する２４時間ポーリング期間にお
いて、ポーリング期間中に予想されることができる応答
特性を記述するデータの２４０個のそのような組が存在
する。
【００５８】図５は、これらの要因に照らして放送受信
機ＢＲ１２０を構成するためのプロセスのフローチャー
トを図示する。一実施形態において、このプロセスは多
数のローカル・データ・センタＬＤＣ１２２に対して放
送サーバ１１０により管理される。それは、放送サーバ
１１０が放送受信機ＢＲ１２０に放送される対話型アプ
リケーションを維持するからである。好適な実施形態に
おいて、プロセスは、各ポーリング期間４００中に一度
実行される。それは、各ポーリング期間４００における
特定の期待される応答が変わるからである。代替実施形
態において、プロセスは、ポーリング期間とは無関係の
スケジュールで実行される。
【００５９】放送サーバ１１０は、ポーリング期間４０
０中に発生されるべき応答の期待された総数Ｅtotalお
よびそのような応答の期待される総データを推定する
（５００）。所与の時間スロットｔの間、対話型アプリ
ケーション１１５により特定のチャンネルｃｈ上に発生
される応答の期待された数Ｅt,chは次式で表される。
【００６０】
【数１】
【００６１】ここで、ＮBRは、対話型放送システムにお
ける放送受信機ＢＲ１２０の数であり、ＰＳは、時間ス
ロットｔの間チャンネルｃｈ上のプログラムについての
プログラム占有率４０８であり、ＡＳは、対話型アプリ
ケーション１１５についてのアプリケーション占有率４
１２であり、Ｓは、対話型アプリケーション１１５につ
いての要求されたサンプル率４１４であり、Ｒは、対話
型アプリケーション１１５についての推定された応答割
合４１６である。
【００６２】例えば、システムに１００，０００個の放
送受信機１２０がある場合、図４における買い物チャン
ネルは、午前６時（６ａｍ）の時間スロットの間１８，
４９０個の応答を発生することが期待される。
【００６３】ポーリング期間の全体の間に発生された応
答の総数Ｅtotalを推定するのは、ポーリング期間の間
の全部の時間スロット中の全部のチャンネルについての
応答の推定された数Ｅt,chを次のように加算することに
よりなされる。
【００６４】
【数２】
【００６５】推定された合計の応答Ｅtotalをさらに用
いて、Ｅtotalに平均応答サイズを乗算することにより
ポーリング期間の後に収集されるデータの総数を推定す
る。推定された合計の応答は単に推定であるので、応答
の実際の数がシステムの総容量より小さいことを保証す
るように、ある一定のバッファ量だけその推定を増加さ
せることが望ましい。
【００６６】式（１）および（２）から、各対話型アプ
リケーションについての要求されたサンプル率４１４の
修正は、システム・オペレータがポーリング期間内の応
答の総数を制御するのを可能にすることを知ることがで
きる。すべての対話型アプリケーションに対してサンプ
ル率４１４の初期割り当てを行うとき、放送サーバ１１
０は、対話型アプリケーションのプロバイダにより要求
されるデフォルト割合（単数または複数）を用いること
ができる。そうするとき、放送サーバ１１０は、購入応
答または登録応答の応答タイプ４１０を有するいずれの
対話型アプリケーションに対して１００％サンプル率を
最初に割り当てる。それは、これら２つの応答が常に収
集されるべき好適な応答タイプであるからである。他の
実施形態において、異なる応答タイプが好まれ、１００
％サンプル率が与えられる。
【００６７】推定された合計Ｅtotalから、放送サーバ
１１０は、１００％サンプル率４１４を要求する推定さ
れた合計応答の比率ＥRを決定する（５０２）。この比
率は、一般的に、直前に記述したように、購入および登
録応答を発生する対話型アプリケーション、またはそれ
に対してそのプロバイダがそのようなサンプル率を要求
するいずれの他の対話型アプリケーションからの応答を
含むであろう。この比率ＥRが知られ、可変のサンプル
率４１４をもつ比率ＥVも知られ、すなわちＥV＝（Ｅ
total−ＥR）である。
【００６８】放送サーバ１１０は、次に、可変のサンプ
ル率４１４をもつ対話型アプリケーションに対してサン
プル率４１４を調整する（５０４）。この調整は、応答
の全体数をシステムの総容量より小さい量へ移動するの
に必要とされるようにサンプル率を増大するかまたは低
減するかのいずれかである。各ローカル・データ・セン
タＬＤＣ１２２のローカル・システムに対する総容量
は、１群の放送受信機ＢＲ１２０をローカル・データ・
センタＬＤＣ１２２に結合する特定のネットワークの帯
域幅に、ポーリングがローカル・データ・センタＬＤＣ
１２２により導かれるポーリング窓の持続時間を掛けた
ものから決定される。次いで、このローカル・システム
容量は、そのため放送サーバ１１０がこの目的を管理し
ているそのローカル・データ・センタＬＤＣ１２２の全
部にわたり加算される。この加算された値が総システム
容量である。詳細には、次式で表される。
【００６９】
【数３】
【００７０】ここで、Ｃは、すべてのローカル・データ
・センタＬＤＣ１２２に対する総容量であり、Ｂは、放
送受信機ＢＲ１２０に対する個々のローカル・データ・
センタＬＤＣ１２２のネットワークの帯域幅であり、Ｗ
は、個々のローカル・データ・センタＬＤＣ１２２を用
いたポーリング窓の持続時間である。
【００７１】調整は、対話型アプリケーション１１５に
ついてのそのプロバイダに対する応答の経済的価値に基
づくのが好ましい。つまり、それらのアプリケーション
に対して応答のより大きいサンプルまたはより価値の高
い応答を収集するためより多く支払いをしようとするプ
ロバイダは、放送サーバ１１０により決定される使用可
能な容量がある限り、対話型アプリケーションに対する
サンプル率４１４を増大させることができる。
【００７２】一旦各対話型アプリケーション１１５につ
いてのサンプル率４１４が確立されると、放送サーバ１
１０は種々の応答タイプ４１０の各々に対する優先値を
確立する（５０６）。この優先値は、それが再び放送サ
ーバ１１０により修正されるまで有効であり、そして少
なくともポーリング期間全体４００に持続することが望
ましい。好適な実施形態においては、１００％のサンプ
ル率をもつ応答タイプに対する応答優先値は、常に可変
の（＜１００％）サンプル率をもつ応答タイプに対する
応答優先値より高い。このようにして、前者のタイプの
応答は、常に後者のタイプの応答より上の優先度を有す
る。
【００７３】一実施形態において、この優先値の組は、
優先度テーブルに記憶される。便宜的に、応答タイプに
ついての優先値のデフォルトの組は、定義され、そして
次いで修正され得る。好適な実施形態において、デフォ
ルト優先値は次のテーブルのとおりである。
【００７４】
【表１】
【００７５】これらのデフォルト優先値は、前述したよ
うに優先値の特別の調整の結果として修正されそうであ
ることを思い出すべきである。別に実施形態において、
優先値割り当ては、割り当てられたサンプル率４１４に
基づくことなしに、ローカル・データ・センタＬＤＣ１
２２または放送サーバ１１０に対する応答の経済的価値
の関数に直接なされ得る。こうして、可変のサンプル率
４１４をもつ対話型アプリケーションですら、それらの
応答に対する非常に高い優先値（最も高い優先値すら）
もつことができる。代替として、応答優先値は応答のサ
イズに基づいてよく、そのためより小さい応答は同じ経
済的価値をもつより大きい応答を越えるのが好ましい。
【００７６】次いで、放送サーバ１１０は、優先値割り
当てを、例えば、優先度テーブルの形式で、システムの
中の各放送受信機ＢＲ１２０に対して送信する（５０
８）。各放送受信機ＢＲ１２０は、優先値を第１の記憶
デバイス２１２または他のメモリに記憶する。割り当て
は、放送受信機ＢＲ１２０により自動的に実行される特
別の対話型アプリケーション１１５において符号化さ
れ、優先値割り当てを第１の記憶デバイス２１２の中に
記憶し得る。次いで、これらの割り当てが各放送受信機
ＢＲ１２０により用いられ、それが対話型アプリケーシ
ョンに対するどの応答を記憶するかを選択的に制御す
る。
【００７７】優先値割り当てを決定する前述のプロセス
はまた、個々のローカル・データ・センタＬＤＣ１２２
によりそれら自身のネットワーク要件、および放送受信
機ＢＲ１２０のそれらの設置されたベースの特定の特性
に関して管理され得る。この実施形態は、異なる応答容
量を有する複数のローカル・データ・センタＬＤＣ１２
２がある場合望ましく、そのため単一の放送サーバ１１
０による管理は最適でない。
【００７８】幾つかの事例において、優先度割り当て
が、ポーリング期間の真ん中で、または単一の対話型ア
プリケーション１１５に対してさえ、変えられるのが望
ましい。これらのケースに対して、対話型アプリケーシ
ョン１１５は、一時的に対話型アプリケーション１１５
が実行している間、またはポーリング期間の休止の間の
うちのいずれかに、放送受信機ＢＲ１２０において受信
され記憶されたそのようないずれの先のテーブルの代わ
りに用いられる対話型アプリケーション１１５自身の優
先値割り当てを含んでよい。代替として、対話型アプリ
ケーションは、記憶された優先度テーブルをそれ自身の
優先値により単純に更新し得る。放送受信機ＢＲ１２０
は、代わりの優先値を用いて、この場合現在の対話型ア
プリケーションについての優先度決定（後述する）を行
うであろう。この実施形態は、ポーリング期間中の任意
の時点で優先値のリアルタイム調整を可能にする。
【００７９】例えば、新規の製品ベンダーは、広告され
た新規な製品を購入するため発生される各購入応答に対
して２ドルをローカル・データ・センタＬＤＣ１２２に
支払おうとするだけであり、そして高級車製造業者は、
その高級車についての情報を要求する各要求応答に対し
て１０ドルを支払おうとすると仮定する。次いで、高級
車製造業者に対する対話型アプリケーションは、その要
求応答に対する優先値を購入応答に対する優先値より高
くセットすることができる。
【００８０】図６を参照すると、個々の対話型アプリケ
ーション１１５に対する応答を収集すべきかを決定する
ための個々の放送受信機ＢＲ１２０の動作のフローチャ
ートが示されている。図６に示されている方法は、放送
受信機ＢＲ１２０が異なるチャンネルへのチャンネル変
更を検出しかつそのチャンネル上に放送されている対話
型アプリケーション１１５が存在する度に放送受信機Ｂ
Ｒ１２０により実行される。
【００８１】放送受信機ＢＲ１２０は、応答を記憶する
ための使用可能なメモリを判断する（６００）。これ
は、あるならば前に記憶された応答の数および量に基づ
くであろう。
【００８２】放送受信機ＢＲ１２０はまた、現在のチャ
ンネル上に放送される対話型アプリケーション１１５に
対する応答タイプ４１０を決定する（６０２）。これは
現在の応答タイプである。この情報は、対話型アプリケ
ーション１１５のアプリケーション・ヘッダの中に符号
化されるのが好ましい。
【００８３】この応答タイプを用いて、放送受信機ＢＲ
１２０は、その応答タイプに対して割り当てられた優先
値を判断する（６０４）。これは現在の優先値である。
放送受信機ＢＲ１２０はさらに、現在の応答タイプの応
答を記憶するため必要とされるメモリを決定する（６０
６）。
【００８４】集められたデータを用いて、放送受信機Ｂ
Ｒ１２０は、現在の優先度のＭ個の応答を記憶後に残っ
ているメモリの量がより高い優先度のＮ個の応答を記憶
するため要求されるメモリより小さいかを決定する（６
１０）。単純な実施形態において、ＭおよびＮは１にセ
ットされ、そのためその決定６１０は、単に現在の優先
度の応答とより高い優先度の応答との双方が使用可能な
メモリに記憶されることができるかどうかである。現在
の優先度の応答と多数のより高い優先度の応答との双方
を記憶するに十分なメモリがある場合、放送受信機ＢＲ
１２０は、対話型アプリケーション１１５を表示し（６
１８）、そして対話型アプリケーション１１５が視聴者
応答を発生しかつ受信するのを可能にする。
【００８５】より複雑な実施形態において、ＭおよびＮ
は双方とも１より大きくセットされる。例えば、各応答
タイプに対する所望の数の応答が、優先度割り当てと共
に確立されてよい。Ｍは現在の応答タイプに対する所望
の数となり、Ｎはより高い優先度の応答に対する所望の
数の応答の最大となる。
【００８６】しかしながら、現在およびより高い優先度
の応答の双方の記憶が可能であるほど十分なメモリがあ
る場合、放送受信機ＢＲ１２０は、現在の応答の数に対
するＭを減分し、Ｍは少なくとも１つの応答を現在の優
先度レベルで収集するのを可能にするかをテストする
（６２０）。Ｍが０である場合、対話型アプリケーショ
ン１１５は示されない（６１６）。それは、現在の優先
度の単一の応答と少なくとも１つのより高い優先度の応
答とを記憶するに十分なメモリがないからである。
【００８７】応答の許可された数Ｍが０より大きい場
合、放送受信機ＢＲ１２０は再び、改定された数の応答
を収集するとき十分なメモリが残っているかをテストす
る（６１８）。ゼロまたはそれより多くの反復後に、収
集された現在の応答の数が１以上残り、かつまた十分な
メモリがある場合、対話型アプリケーション１１５は表
示され（６１８）、１以上の応答を記憶するため使用可
能化される。さもなくて、十分なメモリが残っていない
場合、アプリケーションは、示されず（６１６）、また
は応答を収集するよう使用可能化されない。このように
して、放送受信機ＢＲ１２０は、十分な優先度の応答の
みがポーリング期間中に収集されることを保証する。優
先値が応答に対するサンプル率を反映するよう確立され
るので、放送サーバ１１０は、収集される応答全体を制
御することができる。
【００８８】要約すると、放送受信機ＢＲ１２０の再構
成は好ましくは各ポーリング期間で生じるので、放送サ
ーバ１１０はネットワークおよびローカル・データ・セ
ンタＬＤＣ１２２の応答容量を選択的に制御しかつ管理
してそれが各ポーリング期間中収集する応答の量を最適
化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施形態に従った応答容量を管
理するためのシステムを図示する高レベルのブロック図
である。
【図２】本発明の好適な実施形態に従った遠隔の放送受
信機の実施形態を図示するブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に従った対話型アプリケーシ
ョンを受信し動作させるためのステップを図示するフロ
ーチャートである。
【図４】ポーリング期間に対する応答スケジュールのデ
ータ解析の図である。
【図５】応答タイプ優先度割り当てを確立するためのス
テップを図示するフローチャートである。
【図６】応答を記憶するのを管理するときの放送受信機
の動作を図示するフローチャートである。
フロントページの続き (72)発明者 デイヴィッド・ダブリュー・ブルーベック アメリカ合衆国カリフォルニア州94501, アラメダ，サード・ストリート 1370，ナ ンバー 311

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 種々のタイプのデータを優先的に記憶す
    るため放送受信機を再構成するコンピュータにより実行
    される方法において、 所定のタイプの応答を受信するよう構成された対話型ア
    プリケーションを受信するステップと、 所定のタイプの応答に対する応答優先値を決定するステ
    ップと、 受信した対話型アプリケーションに対する応答と、所定
    のタイプの応答の応答優先値より高い優先値をもつ応答
    タイプを有する少なくとも１つの応答とを受信するた
    め、前記放送受信機の中に十分使用可能なメモリ容量が
    存在するかを決定するステップと、 十分なメモリが存在することに応答して、対話型アプリ
    ケーションが応答を受信するため前記放送受信機により
    実行されるのを可能にし、かついずれの受信した応答を
    前記メモリに記憶するステップとを備えるコンピュータ
    により実行される方法。
  2. 【請求項２】 複数の応答データ・タイプの各々に対し
    て優先値を定義する応答優先度テーブルを遠隔のソース
    から周期的に受信し、当該応答優先度テーブルを前記放
    送受信機のローカル・メモリに記憶するステップをさら
    に備え、 前記放送受信機の中に十分使用可能なメモリ容量が存在
    するかを決定する前記ステップはさらに、受信した対話
    型アプリケーションの応答タイプに対する優先値を前記
    応答優先度テーブルから決定するステップを備える請求
    項１記載の方法。
  3. 【請求項３】 受信のための期間は、記憶された応答を
    得るため前記放送受信機がポーリングされるためのポー
    リング期間である請求項２記載の方法。
  4. 【請求項４】 各応答タイプの優先値は、プロバイダに
    対する応答タイプの応答を受信するよう構成された対話
    型アプリケーションのプロバイダに対する応答タイプの
    経済的価値の関数である請求項１記載の方法。
  5. 【請求項５】 種々のタイプのデータを優先的に記憶す
    るため複数の放送受信機を構成する方法において、 選択されたポーリング期間中複数の放送受信機から収集
    されるべき多数の応答であって各応答は応答タイプを有
    する多数の応答を確立するステップと、 それらの応答タイプに応じて収集されねばならない推定
    された数の応答の第１の比率を決定するステップと、 それらの応答タイプに応じてサンプリングされ得る推定
    された数の応答の第２の比率を決定するステップと、 各応答タイプに対して第１の比率で第１の応答優先値を
    確立するステップと、 各応答タイプに対して第２の比率で第２の応答優先値を
    確立するステップとを備え、 いずれの第１の応答優先値はいずれの第２の優先値より
    高く、 前記第２の比率の応答に含まれている応答タイプに対し
    て少なくとも１つのサンプリング率を確立するステップ
    と、 応答タイプに対する応答優先値を記憶するための放送受
    信機に送信するステップとをさらに備える方法。
  6. 【請求項６】 すべてのステップは、複数の異なるポー
    リング期間の各々で反復される請求項５記載の方法。
  7. 【請求項７】 各応答タイプの優先値は、プロバイダに
    対する応答タイプの応答を受信するよう構成された対話
    型アプリケーションのプロバイダに対する応答タイプの
    経済的価値の関数である請求項５記載の方法。
  8. 【請求項８】 応答データを優先的に記憶するための放
    送受信機において、 所定のタイプのユーザ入力応答を受信するよう構成され
    た対話型アプリケーションを実行するプロセッサと、 前記プロセッサに結合されたメモリであって、 対話型アプリケーションと、 前記プロセッサにより実行される対話型アプリケーショ
    ンにより発生される応答と、 前記放送受信機に応答して、対話型アプリケーションを
    受信し、受信した対話型アプリケーションに対する応答
    と、受信した対話型アプリケーションに対する応答の所
    定のタイプの応答優先値より高い優先値をもつ応答タイ
    プを有する少なくとも１つの応答とを受信するため十分
    使用可能なメモリが存在するかを決定し、かつ十分なメ
    モリが存在することに応答して応答を受信するため対話
    型アプリケーションが前記プロセッサにより実行される
    のを可能にする応答マネジャーとを記憶する前記メモリ
    とを備える放送受信機。
JP11125063A 1998-04-30 1999-04-30 応答優先度の周期的再構成による対話型放送システムにおける応答容量管理 Pending JP2000076185A (ja)

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