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ES2240991T3 - Sensor optico fluorescente. - Google Patents

Sensor optico fluorescente.

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Publication number
ES2240991T3
ES2240991T3 ES96906556T ES96906556T ES2240991T3 ES 2240991 T3 ES2240991 T3 ES 2240991T3 ES 96906556 T ES96906556 T ES 96906556T ES 96906556 T ES96906556 T ES 96906556T ES 2240991 T3 ES2240991 T3 ES 2240991T3
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ES
Spain
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layer
light
indicator
photodetector
fluorescence sensor
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Application number
ES96906556T
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English (en)
Inventor
Arthur E. Colvin, Jr.
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Original Assignee
Individual
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    • G01N21/00Investigating or analysing materials by the use of optical means, i.e. using sub-millimetre waves, infrared, visible or ultraviolet light
    • G01N21/62Systems in which the material investigated is excited whereby it emits light or causes a change in wavelength of the incident light
    • G01N21/63Systems in which the material investigated is excited whereby it emits light or causes a change in wavelength of the incident light optically excited
    • G01N21/64Fluorescence; Phosphorescence
    • G01N21/6428Measuring fluorescence of fluorescent products of reactions or of fluorochrome labelled reactive substances, e.g. measuring quenching effects, using measuring "optrodes"
    • GPHYSICS
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    • G01N21/25Colour; Spectral properties, i.e. comparison of effect of material on the light at two or more different wavelengths or wavelength bands
    • GPHYSICS
    • G01MEASURING; TESTING
    • G01NINVESTIGATING OR ANALYSING MATERIALS BY DETERMINING THEIR CHEMICAL OR PHYSICAL PROPERTIES
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    • G01N21/77Systems in which material is subjected to a chemical reaction, the progress or the result of the reaction being investigated by observing the effect on a chemical indicator
    • G01N2021/7769Measurement method of reaction-produced change in sensor
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Abstract

SE PRESENTA UN SENSOR FLUORESCENTE (10) PARA DETECTAR LA PRESENCIA DE UNA CANTIDAD DE ANALIZADO. EL SENSOR FLUORESCENTE TIENE UN FOTODETECTOR (12), UN FILTRO DE PASO ALTO (14) SITUADO JUNTO AL FOTODETECTOR, Y UNA CAPA DE VIDRIO (80) ADYACENTE AL FILTRO DE PASO ALTO (14). UNA CAPA INDICADORA (18) SE HALLA SITUADA EN POSICION ADYACENTE A LA CAPA DE VIDRIO (80) Y UN DIODO FOTOEMISOR (20) ESTA EMBEBIDO EN LA CAPA INDICADORA. LA CAPA INDICADORA TIENE MOLECULAS INDICADORAS QUE SUMINISTRAN UNA EMISION FLUORESCENTE COMO RESULTADO DE LA LUZ PROCEDENTE DEL DIODO FOTOEMISOR (20). LA CAPA INDICADORA (18) TAMBIEN PERMITE QUE UN ANALIZADO SE DIFUNDA EN ELLA Y LA PRESENCIA DEL ANALIZADO REDUCE LA CANTIDAD DE LUZ EMITIDA POR LAS MOLECULAS INDICADORAS Y QUE ATRAVIESA DE LA CAPA DE VIDRIO (80) Y DEL FILTRO DE PASO ALTO (14) E INCIDE SOBRE EL FOTODETECTOR (12). COMO LA CANTIDAD DE CORRIENTE DEL FOTODETECTOR (12) DEPENDE DE LA LUZ INCIDENTE, ESTO SE UTILIZA PARA DETECTAR LA PRESENCIA Y CANTIDAD DE ANALIZADO. EN UNA REALIZACION TAMBIEN ESTA PRESENTE UNA GUIA DE ONDAS.

Description

Sensor óptico fluorescente.
Antecedentes de la invención
La fluorescencia es un fenómeno fotoquímico en el que un fotón de una longitud de onda lumínica específica (longitud de onda de excitación) choca con una molécula indicadora, excitando de ese modo un electrón a un estado superior de energía como consecuencia de la colisión. Cuando este electrón "excitado" vuelve a su estado fundamental original, se libera otro fotón de luz a una longitud de onda mayor (longitud de onda de emisión).
Las moléculas indicadoras son específicas en sus longitudes de onda de emisión y excitación. La emisión fluorescente de una molécula indicadora puede atenuarse o aumentarse por la presencia local de la molécula que se analiza. Por ejemplo, una molécula de perclorato de tris(4,7difenil-1,10-fenantrolin)rutenio (II) particular para detectar oxígeno se excita por iluminación de la sustancia a 460 nm (azul). La emisión fluorescente de las moléculas se produce de inmediato a 620 nm (naranja-rojo). Sin embargo, la emisión se inactiva por la presencia local del oxígeno que interacciona con la molécula indicadora, lo que provoca que la intensidad de la fluorescencia se relacione con la concentración de oxígeno en el ambiente. En consecuencia, cuanto más oxígeno esté presente, menor intensidad de la emisión y viceversa y cuando cero o nada de oxígeno esté presente, se presenta la máxima intensidad de fluorescencia de la luz emitida.
Estas técnicas analíticas que usan moléculas fluorescentes como indicadores se han usado clásicamente en espectrofotómetros de fluorescencia. Estos instrumentos están diseñados para medir la intensidad de fluorescencia y también el tiempo de extinción de la fluorescencia. Estos dispositivos cuestan típicamente de 20.000 a 50.000 dólares y generalmente se usan en laboratorios de investigación.
Un segundo área del estado de la técnica en sensores de fluorescencia es en dispositivos de fibra óptica. Estos dispositivos sensores permiten la miniaturización y la detección remota de analitos específicos. La molécula indicadora fluorescente se inmoviliza mediante medios mecánicos o químicos a un extremo de la fibra óptica. En el extremo contrario de la fibra se une un acoplador de fibra (fibra en forma de Y) o un divisor de haz.
La luz de excitación incidente se acopla a una rama de la fibra típicamente mediante un filtro y una lente. La luz de excitación se transporta mediante la fibra al extremo distal donde la molécula indicadora fluorescente se fija a la punta. Tras la excitación, la molécula indicadora irradia uniformemente la luz fluorescente, parte de la cual se recupera por la punta de la fibra y se propaga de vuelta a lo largo de la fibra hacia la unión Y o "acoplador". En la unión, una porción sustancial (típicamente la mitad) de la fluorescencia se lleva de vuelta al emisor o punto de origen, no estando disponible por tanto para la detección de la señal. Para contrarrestar las ineficiencias del sistema, a menudo se usan láseres para elevar la potencia de entrada y se usan tubos fotomultiplicadores altamente sensibles como detectores, aumentando así los costes en miles de dólares. La otra mitad viaja hacia el detector a lo largo de la otra rama de la Y y se registra. Una desventaja principal del sistema son las pérdidas que ocurren en cada unión de la fibra y mediante lentes y filtros. El sistema es eficiente del 1-5% como máximo con pérdida resultante en sensibilidad y alcance. Estos dispositivos se han demostrado en laboratorio y están disponibles comercialmente muy recientemente, para aplicaciones muy limitadas. Estos dispositivos difieren de los espectrofotómetros de fluorescencia previamente mencionados en que están dedicados a su aplicación específica.
El documento EP-A-0534670 describe un sensor que comprende una estructura de material semiconductor que se acomoda a un elemento emisor de luz y a un elemento detector de luz; y a un medio de fibra óptica formado in situ sobre la estructura, acoplado ópticamente en relación a los elementos para conducir luz desde el elemento emisor de luz al elemento detector de luz para proporcionar una señal eléctrica que corresponde a la luz transmitida, teniendo los medios de fibra óptica al menos una porción que responde a la presencia de una especie biológica o química concreta para cambiar la transmisión de luz por los medios de fibra la óptica de modo que la señal eléctrica indica la presencia de las especies.
La Patente de EE.UU. Nº 4.846.548 describe un elemento de fibra óptica usado para detectar la presencia de especies biológicas o químicas mediante la medición de los cambios en las características de reflexión interna totales del elemento, producidos por los cambios en el índice de refracción de un revestimiento o capa de un material que reacciona con las especies biológicas o químicas.
El documento EP-A-0263805 describe un elemento para detectar determinadas concentraciones de material en muestras líquidas y gaseosas con una capa portadora y una capa de indicación con al menos una sustancia de indicación, al menos una característica de la sustancia de indicación varía por la interacción con el material a ensayo de acuerdo con su concentración, caracterizado porque al menos un elemento fotosensible y su colocación de los contactos eléctricos están presentes en el diseño planar en la capa portadora, porque la capa de indicación que contiene la sustancia indicadora toma la forma de una guía de onda por la radiación de excitación, la radiación de excitación es capaz de acoplarse a la capa indicadora por medio de un elemento óptico, y porque la sustancia indicadora excitada por la radiación de excitación está en contacto óptico con o cada elemento fotosensible.
El documento EP-A-0489347 se refiere a sensores fisiológicos que utilizan fibras ópticas y son capaces de medir una pluralidad de analitos del suero. El sensor fisiológico comprende una región de muestra para contener una muestra que incluye uno o más grupos de analitos que se han de determinar, incluyendo cada grupo de analitos uno o más analitos que se han de determinar, medios para acoplar la energía de entrada a dicha región de muestra, medios para acoplar la energía de entrada desde dicha muestra a un detector, medios para provocar que al menos parte de dicha energía de entrada se acople como energía de retorno a dichos medios para acoplar la energía de salida después de pasar a través de dicha muestra, siendo indicativa la cantidad de dicha energía de retorno del primer grupo de analitos, medios para provocar la fluorescencia en respuesta a al menos parte de dicha energía de entrada como una función de uno o más analitos de un segundo grupo de analitos dentro de dicha región de muestra, y medios para acoplar dicha energía de fluorescencia en dichos medios para acoplar la energía de salida a dicho detector.
El documento US-A-4.755.667 se refiere a un sensor tipo de fluorescencia para su uso en la determinación de las concentraciones de sustancias contenidas en muestras líquidas y gaseosas. El sensor incluye una capa portadora y una capa indicadora que contiene una o más sustancias indicadoras, cuyas propiedades ópticas cambian dependiendo de la concentración de las sustancias que se han de medir. La capa portadora se proporciona con al menos un elemento fotosensible con contactos eléctricos en disposición plana y la capa indicadora actúa como una guía de onda para la radiación de excitación acoplada en ella por un elemento óptico.
En vista de lo anterior, se hace fácilmente evidente que existen limitaciones concretas asociadas con tales dispositivos de fluorescencia de la técnica anterior que incluyen ineficiencia en el coste y limitaciones relaciones con el uso. Además, tales dispositivos de fluorescencia de la técnica anterior son complejos, con muchas piezas separadas y son voluminosos.
La invención supera estos problemas asociados a los dispositivos de fluorescencia anteriores y proporciona un dispositivo de fluorescencia con costes y complejidad muy reducidas así como eficiencia muy mejorada. Esta invención proporciona una nueva plataforma que extiende enormemente el uso de moléculas indicadoras fluorescentes como sensor que permite una utilización, sensibilidad y análisis de coste no disponibles anteriormente. La invención también ha aumentado los usos y es más fácil de usar así como es más fiable que los dispositivos de fluorescencia de la técnica anterior.
Resumen de la invención
Esta invención se refiere a los dispositivos de fluorescencia y más en particular a sensores de fluorescencia.
Por consiguiente, es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia mejorado.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia altamente eficiente.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia con una eficiencia óptica mejorada.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que tenga una sensibilidad incrementada.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que tenga pocas piezas.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que sea fácil de fabricar.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que tenga unos costes de fabricación muy reducidos.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que se fabrique con técnicas de fabricación estándares.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que sea fácil de emsamblar.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que sea de bajo coste.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que tenga un número de usos incrementado.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que pueda usarse en entornos arduos.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que tenga una tolerancia térmica incrementada.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que esté miniaturizado.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia de volumen reducido.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que proporcione un incremento de la funcionalidad con volumen reducido.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia con una densidad funcional incrementada.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que sea muy adecuado para el uso en lugares donde el volumen disponible es limitado.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que sea muy adecuado para el uso en una variedad de situaciones difíciles.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que incluya un elemento emisor que se embebe dentro de un elemento químicamente activo.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que incluya un elemento emisor que se embebe dentro de un polímero (orgánico o inorgánico) dentro del cual se inmoviliza la molécula indicadora.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que pueda usarse como una plataforma para moléculas indicadoras fluorescentes, luminiscentes, fosforescentes, absorbentes o de diferencia refractiva inmovilizadas en o dentro del polímero en el que se embebe el emisor.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia con un emisor embebido mediante el cual la técnica de consulta de la molécula indicadora es mediante emisión/excitación directa, excitación evanescente, o excitación de tipo resonancia en plasmón de superficie o excitación indirecta mediante una molécula fluorescente secundaria.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia donde el elemento de emisión que se embebe es integral con filtros ópticos de paso alto y de paso bajo.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que tenga un elemento de detección óptico integral o diodo.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que esté construido en un módulo de una pieza sustancialmente sobre un único chip o paquete integral.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia en el que todo el procesamiento óptico esté contenido dentro del componente integral y sólo los cables de la señal y alimentación entran y salen del dispositivo o unidad activa.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia donde el emisor encerrado es una pastilla de un diodo de emisión de luz (LED) para proporcionar una emisión radial óptima de la radiación de excitación de la fuente.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia donde el eje principal de la radiación de excitación de un diodo de emisión de luz es perpendicular al eje principal de la fotodetección de la emisión del fotodetector.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que elimine la necesidad de las fibras ópticas.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia con una estructura unitaria donde toda la radiación de la fuente de luz se libera inicialmente y se propaga a través de la capa indicadora, bien dentro de la capa o bien inmovilizada a la superficie de la capa.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que se pueda usar en el análisis de estados líquidos o gaseosos.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que se pueda usar integrado con su electrónica de procesamiento de la señal o como dispositivo remoto.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia donde el espesor de la capa indicadora o membrana se controla vertiendo los contenidos formulados por gravedad o presión alrededor de la pastilla emisora.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia donde el espesor de la capa indicadora está limitada ópticamente sólo por el espesor de la unión P/N de emisión radial.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que tenga un filtro de paso bajo que es un revestimiento o película.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que tenga un filtro de paso alto que es un revestimiento, una película o una oblea.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que puede usarse para una multitud de analitos por la inmovilización de una molécula indicadora específica en o dentro de la capa indicadora del sensor y la calibración de la electrónica del proceso de la señal.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia cuya electrónica de procesamiento de la señal puede incluir procedimientos de interpretación de datos de la intensidad relativa, intensidad, vida útil o modulación de fase.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que pueda tener cualquier longitud de onda de emisión y cualquier longitud de onda de detección.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia donde los filtros de paso alto y bajo pueden ser de cualquier perfil adecuado de entrada/exclusión adecuado a las moléculas indicadoras elegidas.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia donde el sensor es un sensor de estado sólido.
Es un objeto de la invención proporcionar un sensor de fluorescencia que se diseña para extremos de temperatura, presión y condiciones ambientales.
Según una forma de realización, la presente invención proporciona un sensor de fluorescencia para detectar un analito, comprendiendo el sensor una capa fotodetectora para generar una señal eléctrica como consecuencia de exponerse a la luz incidente, una capa indicadora para proporcionar una emisión fluorescente como consecuencia de la luz de excitación, y medios de emisión de luz para emitir luz de excitación, en los que la capa indicadora comprende un material que permite al analito difundirse en el mismo y que tiene moléculas indicadoras emisoras de luz específicas para el analito, de modo que las moléculas indicadoras interaccionan con el analito para alterar la cantidad de luz incidente sobre la capa fotodetectora desde la luz emitida desde las moléculas indica-
doras;
caracterizado porque:
(i) la capa fotodetectora, la capa indicadora y los medios de emisión de luz están todos localizados en una estructura unitaria miniaturizada;
(ii) al menos una porción de los medios de emisión de luz se localizan dentro de la capa indicadora, y en la que la luz de excitación de los medios de emisión de luz se libera inicialmente y se propaga a través de la capa indicadora; y
(iii) la capa fotodetectora y los medios de emisión de luz tienen respectivamente un eje principal de detección o emisión de luz, localizándose la capa fotodetectora y los medios de emisión de luz de manera que el eje principal de emisión de luz desde los medios de emisión de luz es sustancialmente perpendicular al eje principal de detección de luz desde la capa fotodetectora.
Según otra forma de realización, la presente invención proporciona un sensor de fluorescencia para detectar un analito, comprendiendo el sensor una capa fotodetectora para generar una señal eléctrica como consecuencia de exponerse a luz incidente, una capa indicadora para proporcionar una emisión fluorescente como consecuencia de luz de excitación, y medios de emisión de luz para emitir luz de excitación, en los que la capa indicadora comprende un material que permite al analito difundirse en el mismo y que tiene moléculas indicadoras emisoras de luz específicas para el analito de modo que las moléculas indicadoras interaccionan con el analito para alterar la cantidad de luz incidente sobre la capa fotodetectora desde la luz emitida desde las moléculas indicadoras;
caracterizado porque:
(i) la capa fotodetectora, la capa indicadora, una capa de guía de onda y los medios de emisión de luz están todos localizados en una estructura unitaria miniaturizada;
(ii) una capa de guía de onda se localiza adyacente a la capa indicadora y al menos una porción de los medios de emisión está rodeada por la capa de guía de onda, y en la que la luz de excitación de los medios de emisión de luz se libera inicialmente y se propaga a través de la capa de guía de onda; y
(iii) la capa fotodetectora y los medios de emisión de luz tienen respectivamente un eje principal de detección o emisión de luz, localizándose la capa fotodetectora y los medios de emisión de luz de manera que el eje principal de la emisión de luz de los medios de emisión de luz (C) es sustancialmente perpendicular al eje principal de la detección de luz de la capa fotodetectora (D).
Breve descripción de los dibujos
La invención se describirá más completamente en lo sucesivo con referencias a los dibujos adjuntos en los que:
La figura 1 es una vista en despiece ordenado parcialmente en perspectiva del sensor de fluorescencia de la invención que ilustra sus componentes y como se fabrica;
La figura 2 es una vista en planta desde arriba del sensor de fluorescencia de la invención expuesto en la figura 1;
La figura 3 es una vista seccional agrandada del sensor de fluorescencia de la invención expuesto en las figuras 1 y 2 tomadas sustancialmente en la línea 3-3 de la figura 2;
La figura 4 es una vista en planta desde arriba de una segunda forma de realización del sensor de fluorescencia de la invención;
La figura 5 es una vista seccional agrandada del sensor de fluorescencia de la invención expuesto en la figura 4 tomada sustancialmente en la línea 5-5 de la figura 4; y
La figura 6 es una vista en perspectiva de las formas de realización del sensor de fluorescencia de la invención en uso con un indicador.
Descripción detallada de la forma de realización preferida
En referencia primero a las figuras 1, 2 y 3, el sensor de fluorescencia de la invención se ilustra y se designa generalmente por el número 10. El sensor 10 comprende medios fotodetectores para detectar la luz que comprenden un fotodetector sustancialmente plano delgado u oblea 12, medios de filtrado para filtrar la luz que comprenden una delgada capa de filtro de paso alto 14 sustancialmente plana que tiene un perímetro generalmente circular que se localiza adyacente a, y está acoplada ópticamente a, los medios fotodetectores que comprenden la oblea fotodetectora 12 y la oblea de vidrio 16 sustancialmente plana delgada que tiene un perímetro generalmente circular que se localiza adyacente a, y que está acoplado ópticamente, a los medios de filtrado que comprenden la capa de filtrado de paso alto 14. El sensor 10 también comprende medios indicadores para proporcionar una emisión fluorescente como consecuencia de la luz de excitación que comprenden una capa de membrana indicadora 18 delgada sustancialmente plana que tiene un perímetro generalmente circular que se localiza adyacente a, y que está ópticamente acoplada a la capa de vidrio 16, medios de emisión de luz para emitir luz de excitación que comprenden un diodo de emisión de luz 20 (LED) que se localiza dentro de la porción central de la capa indicadora 18 y un disco metálico reflector 22 eléctricamente conductor delgado que se localiza entre el diodo de emisión de luz 20 y la oblea de vidrio 16 además de medios de filtrado para filtrar la luz que comprenden un revestimiento de filtro de paso bajo 24 que rodea la porción superior del diodo de emisión de luz 20. Como se indica en la figura 1, la capa indicadora 18 se moldea in situ.
Los detalles de la construcción del sensor 10 pueden entenderse mejor en referencia a la figura 3 así como la figura 1. Como se ilustra en las figuras 1 y 3, la capa fotodetectora 12 se conecta a un borne positivo 26 y a un borne negativo 28 cuyas respectivas porciones del extremo superior 30 y 32 están conectadas eléctricamente a la capa fotodetectora 12. Un cable 40 tiene un extremo soldado o fijado por adhesivo conductor a la porción del extremo superior 30 del borne 26 y el otro extremo se sujeta o se fija de una manera convencional a la superficie superior 38 de la capa fotodetectora 12. De igual manera, un cable 36 tiene un extremo fijado a la porción del extremo superior 32 del borne 28 por soldadura o por un adhesivo conductor y el otro extremo se fija o se sujeta a la superficie inferior 34 del fotodetector 12 de una manera convencional.
La capa de filtro de paso alto 14 tiene su superficie inferior 42 fijada a la superficie o lado superior 38 de la capa fotodetectora 12 por una capa muy delgada de un adhesivo óptico 44 y la superficie superior 46 de la capa de filtro de paso alto 14 se fija la superficie inferior 48 de la capa de vidrio 16 por otra capa muy delgada de adhesivo óptico 50. La lámina reflectora 22 se sujeta la superficie superior 52 de la capa de vidrio 16 por un adhesivo 53 adecuado conocido en la materia y el diodo emisión de luz 20 se sujeta a la superficie superior de la lámina reflectora 22 por una capa adhesiva conductora eléctricamente 54. El revestimiento de filtro de paso bajo 24 se fija a la porción exterior superior del diodo de emisión de luz 20 por un adhesivo fotoconductor 56.
Los cables eléctricos 58 y 60 se proporcionan para el diodo de emisión de luz 20 y se extienden respectivamente desde el diodo de emisión de luz 20 y el disco de lámina conductora conectado eléctricamente 22 a las respectivas porciones del extremo superior 66 y 68 de los bornes 62 y 64 cuyas respectivas porciones del extremo superior 66 y 68 se localizan por debajo de la porción exterior de la superficie inferior 42 de la capa de filtrado 14. La capa de la membrana indicadora 18 contiene moléculas indicadoras designadas por el número 71 y se montan sobre la superficie superior 52 de la capa de vidrio 16 al igual que alrededor del diodo de emisión de luz 20 y su revestimiento de filtro de paso bajo 24 y las porciones de sus cables 58 y 60.
También se proporciona una carcasa metálica 70 mecanizada en forma de anillo circular para que envuelva los bordes exteriores de la capa fotodetectora 12, la capa de filtrado 14, la capa de vidrio 16 y la capa de la membrana 18. La porción inferior de la carcasa 70 mecanizada se cierra o precinta con una pieza cerámica u otro material de encapsulado 72 conocido en la materia que también fija los bornes 26, 28, 62 y 64 en su lugar. Por consiguiente, el sensor 10 es una estructura unitaria con todos sus componentes operacionales localizados dentro de la carcasa 70 y sólo los bornes de señal negativo y positivo 26 y 28 y los bornes de alimentación eléctrica 62 y 64 se extienden desde la estructura unitaria rodeada por y contenida dentro de la carcasa 70. Es importante advertir, como se indica la figura 3, que el diodo de emisión de luz 20 y el fotodetector 12 se localizan de tal manera que el eje fundamental o principal, designado por la letra A, es sustancialmente perpendicular al eje fundamental o principal, designado por la letra B, de la detección de luz del fotodetector 12. Ésto es muy importante para el sensor de fluorescencia 10 puesto que da lugar a una alta eficiencia y una alta sensibilidad.
Otra forma de realización del sensor de fluorescencia de la invención se muestra las figuras 4 y 5 y se designa generalmente por el número 74. El sensor 74 comprende medios fotodetectores para detectar luz que comprenden una capa fotodetectora 76 delgada que es sustancialmente idéntica a la oblea fotodetectora previamente descrita o capa 12, medios de filtrado para filtrar la luz que comprenden una capa de filtrado de paso alto 78 que es sustancialmente idéntica a la capa de filtrado de paso alto 14 previamente descrita y una capa de vidrio 80 que es sustancialmente idéntica a la capa de vidrio 16 previamente descrita. La capa de filtrado de paso alto 78 se localiza adyacente a, y está acoplada ópticamente a, los medios fotodetectores que comprenden la capa foto detectora u oblea 76. La capa de vidrio 80 se localizan adyacente a, y está ópticamente acoplada a, los medios de filtrado que comprenden la capa de filtrado 78. Sin embargo, el sensor 74 también tiene medios de guía de onda para funcionar como guía de onda que comprenden una delgada capa de guía de onda 82 sustancialmente plana cuya superficie inferior 84 se localiza adyacente a, y está en contacto óptico con, la superficie superior 86 de la capa de vidrio 80 como consecuencia del adhesivo óptico 88. La superficie superior 90 de la capa de guía de onda 82 se localiza adyacente a, y está en contacto óptico con, la superficie inferior 92 de la capa indicadora 94. Esta capa de membrana indicadora 94 tiene moléculas indicadoras designadas por el número 95 y puede montarse sobre la superficie superior 90 de la capa de guía de onda 82. El sensor 74 también tiene medios de emisión de luz para emitir luz de excitación que comprenden un diodo de emisión de luz 96 que es similar al diodo 20 previamente descrito, medios de filtrado para filtrar la luz que comprenden un revestimiento de filtrado de paso bajo 98 que rodea las porciones superiores del diodo 96, que es similar a la capa de filtrado de paso bajo 24 previamente descrita y el diodo de emisión de luz 96 tiene su superficie inferior en contacto con un delgado disco de lámina metálica reflector 100 conductor eléctricamente que es similar al disco de lámina metálica reflectora previamente descrito.
Como se ilustra en la Figura 5, el sensor 74 tiene respectivamente bornes positivos y negativos 102 y 104, que son similares a los bornes 26 y 28 previamente descritos, y están conectados respectivamente de forma eléctrica a la superficie superior 105 y a la superficie inferior 106 de la capa fotodetectora 76 de una manera convencional mediante los respectivos cables eléctricos 107 y 109. La capa de filtrado de paso alto 78 tiene su superficie inferior 114 fijada a la superficie superior 112 de la capa fotodetectora 76 por una capa muy delgada de adhesivo óptico 116 similar al adhesivo 44 previamente descrito. La superficie superior 118 de la capa de filtrado de paso alto 78 también se fija a la superficie inferior 120 de la capa de vidrio 80 por una capa delgada 122 de adhesivo óptico similar al adhesivo 50 previamente descrito. El disco de la lámina reflectora 100 se conecta la superficie superior 86 de la capa de vidrio 80 por un adhesivo adecuado conocido en la materia y el diodo de emisión de luz 96 se sujeta a la superficie superior de la lámina reflectora 100 por una capa de adhesivo eléctricamente conductora 124 y una capa de filtrado de paso bajo 98 se fija el diodo 96 por un revestimiento de adhesivo fotoconductor (no mostrado).
El diodo de emisión de luz 96 tiene asociado cables eléctricos 128 y 130 que se extienden respectivamente desde el diodo 96 y la lámina de metal 100 localizada bajo, y en contacto eléctrico con, el diodo 96 hasta los respectivos bornes 132 y 134 que se localizan debajo de la superficie inferior externa 114 de la capa de filtrado de paso alto 78 de una manera similar a la de los cables 58 y 60 y los respectivos bornes 62 y 64 de la forma de realización mostrada en las figuras 1 a 3. Nótese que el diodo emisión de luz 96 y su revestimiento o capa 98 de filtrado de paso bajo está rodeada por la capa de guía de onda 82 que se monta alrededor del diodo de emisión de luz 96 y su capa de filtrado de paso bajo 98 que se localiza en posición central encima de la porción central de la capa de vidrio 78.
También se proporciona una carcasa metálica 139 mecanizada en forma de anillo circular, que es sustancialmente idéntica a la carcasa metálica 70 de la forma de realización 10, para que rodee los bordes exteriores de la capa fotodetectora 74, la capa de filtrado 78, la capa de vidrio 80, la capa de onda de guía 82 y la capa indicadora 94. La porción inferior de la carcasa mecanizada 70 se cierra o precinta con una pieza cerámica u otro material de encapsulado 141 conocido en la materia que es idéntico al material 72 de la forma de realización 10. Este material 141 también fija los bornes 102, 104, 132 y 134 en su lugar. Por consiguiente, el sensor 74 es una estructura unitaria, lo mismo que la forma de realización del sensor 10, con todos sus componentes operacionales localizados dentro de la carcasa 139 y sólo los bornes de señal positivos y negativos 102 y 104 y los bornes de alimentación 132 y 134 que se extienden desde la estructura unitaria rodeados por y contenidos dentro de la carcasa 139. Es importante notar, como se indica en la figura 5, que el diodo de emisión de luz 96 y el fotodetector 76 se localizan de tal manera que el eje principal o fundamental de la emisión de luz desde el diodo de emisión de luz 96, designado por la letra C, es sustancialmente perpendicular al eje principal o fundamental, designado por la letra D, de la detección de luz del fotodetector 76. Esto es muy importante para el sensor de fluorescencia 74 puesto que da lugar a una alta eficiencia y una alta sensibilidad.
Como se ilustra en la figura 6, el borne positivo 26 del sensor 10 se conecta eléctricamente a la entrada positiva 140 de un indicador de intensidad luminosa 142 mediante el conductor 144, el interruptor 146 y el conductor 148. De una manera similar, el borne negativo 28 se conecta eléctricamente a la entrada negativa 150 del indicador de intensidad luminosa 142 mediante el conductor 152, el interruptor 154 y el conductor 156. Alternativamente, el sensor 74 puede conectarse eléctricamente al indicador de intensidad luminosa 142 por el borne positivo 102 el sensor 74 que tiene conectado a la entrada positiva 140 del indicador de intensidad luminosa 142 mediante el conductor 158, el interruptor 146 y el conductor 148. De una manera similar, el borne negativo 104 se conecta a la entrada negativa 150 del indicador de intensidad luminosa 142 mediante el conductor 160, el interruptor 154 y el conductor 156. Como consecuencia de esta disposición, la intensidad de luz saliente de cada sensor 10 ó 74 puede leerse en el contador 162 del indicador de intensidad luminosa 142 a través del uso de los interruptores 146 y 154.
En las formas de realización preferidas, ambas formas de realización del sensor de fluorescencia 10 y 74 se fabrican usando técnicas y componentes estándares conocidas en la materia de la siguiente manera. Con respecto a la forma de realización del sensor de fluorescencia 10, la carcasa exterior de un detector de diodo óptico estándar tal como el UDT020 disponible en United Detector Technology de Hawthorne, California, se extrae para exponer la superficie del fotodiodo 12 de silicio. Sobre la superficie superior 38 del diodo 12 se coloca una pequeña gota de adhesivo óptico 44 tal como el fabricado por Norland Products de New Brunswick, New Jersey o un adhesivo similar. Una delgada lámina de filtro de color de paso alto 14 se troquela a partir de una lámina estándar en un disco circular y se coloca sobre la superficie 38 del diodo 12 de modo que cubra el área del diodo activo con el filtro específico de longitud de onda que se añade a la superficie 38 del diodo 12 por un adhesivo óptico 44. Un filtro de lámina adecuado 14 puede seleccionarse y obtenerse de cualquier casa que suministre iluminación fotográfica tal como R & R Lighting Company, lnc. de Silver Spring, Maryland. Sobre la superficie superior 46 del disco de filtrado de la lámina óptica 14 se coloca una pequeña segunda gota de adhesivo óptico 50 (de tipo Norland). Sobre esta superficie se coloca un disco de vidrio 16 circular de un diámetro que exceda el del filtro de color 14 y las dimensiones del fotodiodo detector 12. El disco de vidrio 16 se añade a la superficie superior del disco de filtrado coloreado 14 mediante el adhesivo óptico 50.
Sobre la superficie superior 52 del disco de vidrio 16 se coloca una pequeña gota 53 aproximadamente en el centro del disco 16 de resina epoxídica a alta temperatura, tal como la que produce Epoxy Technology, Billercia, Massachusetts (la colocación no es crítica, pero se prefiere el centro). Un disco metálico 22 eléctricamente conductor de un diámetro mucho menor (aproximadamente 300 micrómetros o más) se adhiere al vidrio mediante resina epoxídica a alta temperatura 53 y un cable de alambre 60 (o una línea de adhesivo o tinta conductora) se coloca entonces sobre la superficie de la capa de vidrio 52 entre el disco metálico 22 y un borne o clavija conductora 64 que se adhiere por debajo o adyacente al fotodetector que es un fotodiodo 12 que permite la conducción eléctrica entre borne el 64 y el disco metálico localizado centralmente 22. Sobre la superficie superior del disco metálico 22 se coloca una pequeña gota de adhesivo 54 conductor eléctrico tal como el que hace Circuit Works, Inc. de Santa Cruz, California y otros. Sobre el adhesivo 54 conductor y el disco metálico 22 asociado se coloca una pastilla emisora 20 de chip LED como la que hace Cree Research, Durham, North Carolina y otros, de modo que forma un camino eléctrico entre borne 64 tal como se ha descrito anteriormente y el cátodo (o alternativamente el ánodo) de la pastilla LED 20. Sobre la superficie superior (ánodo o cátodo) de la pastilla LED 20 se une un extremo de un segundo cable eléctrico de alambre delgado 58 por un alambre y se lleva el alambre 58 a través de la superficie 52 del disco de cristal 16 desde la pastilla LED 20 a una segunda clavija o borne 62 localizado adyacente a o por debajo del fotodiodo 12. Esto completa un segmento del circuito en el que la alimentación puede aplicarse a través de los bornes 62 y 64 de modo que suministre energía a la pastilla LED 20 para emitir luz a través de la superficie y en proximidad radial a la superficie superior del disco de vidrio 16.
Este conjunto adherido y apilado que comprende el fotodetector 12, el filtro 14, la capa de vidrio 16, el disco metálico 22 y el diodo de emisión de luz 20 y el revestimiento de filtrado de paso alto 24 se fija después dentro de la carcasa circular 70 mecanizada hasta un dimensionamiento que cubre y protege los lados del conjunto y se acopla a la periferia del disco de vidrio 16 con resina epoxídica (Epoxy Technology), de modo que se que cierra herméticamente la cara frontal y sus componentes por debajo del disco de vidrio 16 del entorno ambiental. En la bolsa creada por la superficie superior 52 del disco de vidrio 16 y la pared lateral mecanizada dentro de la carcasa 70 se vierte la formulación de la membrana indicadora 18 (figura 1) que cubre la superficie 52 de la capa de vidrio 16, embebe la pastilla LED 20 y sus cables de alambre 58 y 60 y puede llenarse a un nivel igual al espesor mecanizado dentro de la carcasa 70. El LED 20 se sumerge mínimamente. Debido a la formulación de la mezcla de la membrana indicadora 18, el líquido se autonivela a través de la superficie y se polimeriza y se endurece, de modo que inmoviliza las moléculas indicadoras 71 y forma una membrana porosa activa en forma de la superficie exterior sobre la cara del sensor 10. El espesor de la membrana puede controlarse por una dispensación volumétrica precisa sobre la superficie 52 de la capa de vidrio 16.
La formulación de la membrana/indicador puede cambiarse para crear diferentes sensores específicos para analitos diferentes. En una forma de realización ejemplar, la membrana se formula y aplica como sigue, para crear un sensor específico para oxígeno. Comenzando con 1 ml de silicona (disponible comercialmente en Dow Corning, Midland, Michigan, RTV Sealant) se diluye con 2 ml de nafta (EE Zimmerman Company, Pittsburgh, Pennsylvania) y se agita en agitador vorticial en un tubo de ensayo de vidrio cerrado herméticamente (13 cm^{3} o más de volumen). Se añade 200 \mul de molécula indicadora fluorescente de complejo de rutenio a 6 mg/ml disuelto en cloroformo. Se agita en agitador vorticial para homogeneizar y se pipetean 250 \mul de esta solución sobre la superficie del vidrio en el dispositivo como se ha detallado en el dispositivo anterior. Se deja endurecer durante la noche a temperatura ambiente o en un tiempo menor a temperaturas mayores (sin exceder los 60 grados centígrados). La cavidad del fondo debajo de la superficie inferior 34 del fotodetector 12 que se forma por la carcasa 70 se llena después con el material de encapsulado que cierra herméticamente la carcasa 70 y también cierra herméticamente los diversos bornes 26, 28, 62 y 64 en su lugar.
Este ejemplo está ahora listo para usarse como un sensor de oxígeno cuando se acople con la electrónica adecuada. Otros ejemplos diferirían de la descripción anterior sólo en el cambio del tipo de molécula indicadora 71 y la formulación de la membrana 18.
Como se indica en la figura 5, la forma de realización 74 usa una capa de guía de onda 82 pero se construye de igual manera que la forma de realización 10 excepto en que se vierte una capa de guía de onda 82 no porosa sobre la superficie 86 de la capa de vidrio 80 en lugar de una membrana porosa de la forma de realización 10. No hay molécula indicadora dentro de la capa de guía de onda 80. Las moléculas indicadoras 95 se inmovilizan en su lugar en una capa indicadora 94 localizada sobre la superficie superior 90 de la capa de guía de onda 80.
Como un ejemplo de la forma de realización 74, un polímero transparente (orgánico o inorgánico) se vierte sobre la superficie 86 de la capa de vidrio 80 y permite autonivelarse y endurecerse. Se elige la guía de onda de polímero para unas propiedades adecuadas del índice de refracción y claridad, para conducir de manera óptima la luz de la longitud de onda adecuada a través de su volumen. La capa de la molécula indicadora 94 se sujeta a la superficie superior 86 de la capa de la guía de onda 82 con las moléculas indicadoras indicadas por el número 95 que se inmovilizan a la superficie superior 86 de la capa de la guía de onda 82 usando cualquiera de las docenas de técnicas corrientes conocidas en la materia, de modo que se complete la construcción del dispositivo. La especificidad del sensor 10 ó 74 para un analito particular se confiere por la elección de la molécula indicadora inmovilizada 71 ó 95. Entonces se eligen las propiedades ópticas de la guía de onda 82 para acomodarse a sus longitudes de onda óptimas.
Las formas de realización 10 y 74 de esta invención se usan de la siguiente manera. Los sensores 10 y 74 pueden usarse en muchas aplicaciones diferentes y entornos. La especificidad del analito del sensor se confiere por la molécula indicadora 71 ó 95 elegida de las muchas comercialmente disponibles para ambas (SIGMA y otras) y que se enumeran en la bibliografía científica.
Por ejemplo, el sensor 10 ó 74 pueden medir oxígeno mediante el uso de muchas moléculas diferentes como las enumeradas en la bibliografía científica y disponibles comercialmente y conocidas para aquellos expertos en la materia. Como sensor de oxígeno el dispositivo puede usarse para analizar la concentración de oxígeno disuelto en un líquido o suspensión por ejemplo agua, productos químicos, flujos de tratamiento, caldos de fermentación, flujos de tratamiento de residuos, etc. o para analizar la concentración de oxígeno en una mezcla gaseosa tal como aire, mezclas de distintos gases utilizados para la combustión que contengan oxígeno, condiciones ambientales en espacios cerrados o reactores o equipos de mantenimiento de vida. Como un ejemplo de muchos, los sensores 10 y/ó 74 descritos previamente se conectan a electrónicas que comprenden un amplificador de señal (no mostrado) del fotodiodo detector que puede formar parte de los medios de medición para medir la señal eléctrica de los medios fotodetectores tales como el indicador de intensidad luminosa 142 y la fuente de alimentación (no mostrada) para alimentar el LED 20 ó 96. Como el sensor 10 ó 72 se sitúa en el entorno que se va a analizar, el oxígeno difunde en la capa indicadora de la membrana 18 ó 94, por lo que el oxígeno interacciona con las moléculas indicadoras 71 ó 95 a nivel molecular produciendo una disminución de la intensidad de fluorescencia como se detecta o se observa en el fotodetector 12 ó 76, disminuyendo con ello la señal electrónica en la electrónica de procesamiento que forma los medios de medición 142 para medir la corriente eléctrica de los medios fotodetectores 12 ó 76, que se calibran para medir el oxígeno en unidades de medida adecuadas conocidas en la técnica.

Claims (12)

1. Un sensor de fluorescencia (10) para detectar un analito, comprendiendo el sensor una capa fotodetectora (12) para generar una señal eléctrica como consecuencia de exponerse a luz incidente, una capa indicadora (18) para proporcionar una emisión fluorescente como consecuencia de luz de excitación, y unos medios de emisión de luz (20) para emitir luz de excitación, en los que la capa indicadora (18) comprende un material que permite al analito difundirse en el mismo y que tiene moléculas indicadoras emisoras de luz específicas para el analito, de modo que las moléculas indicadoras interaccionan con el analito para alterar la cantidad de luz incidente sobre la capa fotodetectora (12) desde la luz emitida desde las moléculas indicadoras;
caracterizado porque:
(i) la capa fotodetectora (12), la capa indicadora (18) y los medios de emisión de luz (20) se localizan todos en una estructura unitaria miniaturizada.
(ii) al menos una porción de los medios de emisión de luz (20) se localizan dentro de la capa indicadora (18), y en la que la luz de excitación de los medios de emisión de luz (20) se libera inicialmente y se propaga a través de la capa indicadora (18); y
(iii) la capa fotodetectora (12) y los medios de emisión de luz (20) tienen cada uno un eje principal de detección o emisión de luz respectivamente, localizándose la capa fotodetectora y los medios de emisión de luz de manera que el eje principal de emisión de luz de los medios de emisión de luz (A) es sustancialmente perpendicular al eje principal de detección de luz de la capa fotodetectora (B).
2. Un sensor de fluorescencia (74) para detectar un analito, comprendiendo el sensor una capa fotodetectora (76) para generar una señal eléctrica como consecuencia de ser expuesta a luz incidente, una capa indicadora (94) para proporcionar una emisión fluorescente como consecuencia de luz de excitación, y medios de emisión de luz (96) para emitir luz de excitación, en el que la capa indicadora (94) comprende un material que permite al analito difundirse en el mismo y que tiene moléculas indicadoras emisoras de luz específicas para el analito, de modo que las moléculas indicadoras interaccionan con el analito para alterar la cantidad de luz incidente sobre el capa fotodetectora (76) desde la luz emitida desde las moléculas indicadoras;
caracterizado porque:
(i) la capa fotodetectora (76), la capa indicadora (94), la capa de guía de onda (82) y los medios de emisión de luz (96) se localizan todos en una estructura unitaria miniaturizada.
(ii) la capa de guía de onda (82) se localiza adyacente a la capa indicadora (94) y al menos una porción de los medios de emisión de luz (96) es rodeada por la capa de guía de onda (82), y en la que la luz de excitación de los medios de emisión de luz se libera inicialmente y se propaga a través de la capa de guía de onda (82); y
(iii) la capa fotodetectora (76) y los medios de emisión de luz (96) tienen cada uno un eje principal de detección o emisión de luz respectivamente, localizándose la capa fotodetectora y los medios de emisión de luz de manera que el eje principal de emisión de luz de los medios de emisión de luz (C) es sustancialmente perpendicular al eje principal de detección de luz de la capa fotodetectora (D).
3. Un sensor de fluorescencia según la reivindicación 1 ó 2 que comprende además medios de filtrado para filtrar la luz localizada entre la capa indicadora o, si se presenta, la capa de guía de onda y la capa fotodetectora.
4. Un sensor de fluorescencia según la reivindicación 3 en el que el medio de filtrado filtra la luz por encima o debajo de ciertas longitudes de onda.
5. Un sensor de fluorescencia según la reivindicación 3 en el que el medio de filtrado comprende un filtro de paso alto (14, 78).
6. Un sensor de fluorescencia según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5 que comprende además medios de filtrado (24, 98) para filtrar la luz que rodea una porción de dichos medios de emisión de luz.
7. Un sensor de fluorescencia según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6 en el que el medio de emisión de luz comprende un diodo de emisión de luz.
8. Un sensor de fluorescencia según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7 en el que la capa fotodetectora tiene una señal eléctrica de salida y el sensor comprende además medios de medición conectados a la capa fotodetectora para medir la señal eléctrica emitida desde la capa fotodetectora.
9. Un sensor de fluorescencia según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8 que comprende además una carcasa (70) que rodea al menos una porción de la capa fotodetectora, la capa indicadora y los medios de emisión de luz, y, si está presente, la capa de guía de onda.
10. Un sensor de fluorescencia según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9 que comprende además una capa de vidrio (16, 80) localizada adyacente a la capa indicadora, o, si está presente, a la capa de guía de onda.
11. Un sensor de fluorescencia según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10 en el que la capa indicadora comprende una membrana indicadora sustancialmente plana.
12. Un sensor de fluorescencia según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11 en el que las moléculas indicadoras emisoras de luz de la capa indicadora interaccionan con oxígeno.
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