CN1672949A - 打印设备 - Google Patents

Abstract

图像数据从外部PC通过LAN或者USB被输入至LAN端口或者USB端口，并且打印机单元在纸上输出图像。如下的输入端口被判定为优先端口：即该输入端口具有的、存储在输入时间存储单元中的LAN端口或者USB端口上的图像数据的最近输入时间，更接近于当前时间。在预定时间周期内监测来自优先端口的图像数据的输入。如果输入了图像数据，那么打印机单元执行打印处理。如果在预定时间周期内没有从优先端口输入图像数据，那么在不是优先端口的输入端口执行类似的处理。当正从LAN端口和USB端口之中的一个端口输入图像数据时，禁止从另一输入端口输入图像数据。

Description

打印设备

技术领域

本发明涉及一种打印出从外部设备通过多个输入端口输入的图像信息的打印设备。

背景技术

最近的多功能传真机(多功能传真一体机(MFP))包括传统的复印功能和传真功能，以及此外，传送功能和打印机功能。根据传送功能，多功能传真一体机向其它的传真机传送图像信息，该图像信息是从个人计算机(PC)通过局域网(LAN)或者从连接至通用串行总线(USB)的PC传送过来的。根据打印机功能，多功能传真一体机打印出该图像信息。

在这种具有复印功能、传真功能和打印机功能的多功能传真一体机中，能够为每个功能设置一优先级。当执行特定功能的打印处理时，如果具有比当前正执行打印处理的功能更高优先级的功能的打印请求发生，那么中断当前正执行的打印处理，并且优先执行具有更高优先级的功能的打印处理。另一种传统打印设备输入该图像信息的多个部分(每一个都有一优先级)，并且根据优先级打印出该图像信息。

在类似上述多功能传真一体机从外部设备通过多个输入端口输入用于打印的图像数据的打印设备中，为有效执行图像信息的打印处理，有必要对多个输入端口进行有效控制。如果不对输入端口执行特殊输入控制，那么会同时从多个输入端口输入图像信息。因此，存在一个缺点，就是必须提供大容量的图像存储器。

发明内容

本发明已经考虑了上述情况。本发明的一个优点是提供一种能有效控制多个输入端口的打印设备。

本发明的另一个优点是提供一种打印设备，该打印设备能够防止来自于不同外部设备的图像信息被混淆，并且甚至通过使用小容量的图像存储器，该打印设备也能够执行从多个输入端口输入的图像信息的打印处理。

本发明的另一个优点是提供一种打印设备，该打印设备能够使外部设备容易获悉如下事实：正在执行打印处理并且不能输入图像信息。

根据本发明的一方面，打印设备包括多个输入端口并且打印出从该多个输入端口输入的图像信息。该打印设备包括一个单元，该单元根据多个输入端口中的每个输入端口的图像信息的输入时间，来为该多个输入端口决定优先级，该优先级用于确定有无图像信息的输入。

相应地，根据多个输入端口中的每个输入端口的图像信息的输入时间，来为该多个输入端口决定优先级，该优先级用于确定有无图像信息的输入。也就是说，做出关于如下的决定：即是否在一个具有较晚图像信息输入时间并且当前时间之前刚被使用过的输入端口，优先接受图像信息的输入。特别地，对于当前时间之前刚被使用过并且具有高优先级的输入端口，进行关于如下的检测：在预定时间周期内图像信息是否被输入。如果图像信息被输入，那么打印该输入图像信息。如果预定时间周期内图像信息没有被输入至具有高优先级的输入端口，那么对优先级中排在下一位的输入端口执行相同的处理。相应地，对于具有较晚输入时间的输入端口，换句话说，最近被使用的输入端口，能够优先执行打印处理。因此，如果从相同的输入端口连续输入图像信息，那么打印处理的效率得到提高。而且，因为输入时间的历史信息被连续更新，所以能够根据最近的输入时间来执行处理。

根据本发明的另一个方面，打印设备包括一个单元，如果正从多个输入端口中的一个输入端口输入图像信息，那么该单元禁止来自于另一个输入端口的图像信息的输入。

相应地，如果从一个输入端口输入图像信息，那么来自于另一个输入端口的图像信息的输入就被禁止。因此，不会同时输入大量图像信息。结果是，能够防止图像信息被混淆，并且不需要提供大容量的图像存储器，因此可以使用小容量的图像存储器。

根据本发明的另一个方面，打印设备还包括传送单元。当从多个输入端口中的一个输入端口输入图像信息并且执行打印处理时，如果从外部设备接收到从另一个输入端口输入图像信息的输入请求，那么该传送单元向外部设备传送指示正执行打印处理的信息。

相应地，当从一个输入端口输入图像信息并且执行打印处理时，如果从外部设备接收到从另一个输入端口输入图像信息的输入请求，那么指示正执行打印处理的信息(忙信号)被传送给该外部设备。结果是，外部设备能够为图像信息的传送处理而待机，而不会误解为打印设备出现故障或者诸如此类的问题。

根据本发明的此方面，依照各个输入端口上的存储的图像信息的输入时间，决定用于确定有无图像信息的输入的优先级。因此，对于具有较晚输入时间的输入端口，换句话说，更接近于当前时间被使用的输入端口，能够优先执行打印处理。因此，如果从相同的输入端口连续输入图像信息，那么打印处理的效率能够得到提高。

根据本发明的此方面，当从特定输入端口输入图像信息时，来自另一个输入端口的图像信息的输入被禁止。因此，能够防止来自不同外部设备的图像信息被混淆，并且能够使用小容量的图像存储器。

根据本发明的此方面，当从特定输入端口输入图像信息并且执行打印处理时，如果从外部设备接收到从另一个输入端口输入图像信息的输入请求，那么指示正执行打印处理的信息被传送给该外部设备。因此，该外部设备能够容易获悉如下事实：正在执行打印处理并且不能输入图像信息。

附图说明

图1是显示根据本发明实施例的多功能传真一体机的结构的方框图；

图2是一个流程图，该流程图显示根据本发明实施例的多功能传真一体机中所执行的图像数据(从外部PC传送的)的打印处理的操作程序的例子；

图3是一个流程图，该流程图显示根据本发明实施例的多功能传真一体机中所执行的图像数据(从外部PC传送的)的打印处理的操作程序的例子。

具体实施方式

将参照附图描述本发明的实施例。图1是显示根据本发明实施例的作为打印设备的多功能传真一体机20的结构的方框图。

多功能传真一体机20包括控制单元1、扫描仪单元2、打印机单元3、显示单元4、操作单元5、编码译码器6、只读存储器(ROM)7、随机存取存储器(RAM)8、图像存储器9、LAN接口单元10、USB接口单元11、输入时间存储单元12、定时器13、调制解调器14和网络控制单元(NCU)15等。多功能传真一体机20包括扫描功能、打印功能和传送功能。根据扫描功能，多功能传真一体机20利用扫描仪单元2扫描原始文档并且获取图像数据。根据打印功能，多功能传真一体机20依照扫描的图像数据、由传真通信接收的图像数据或者通过LAN接口单元10或USB接口单元11从外部PC接收的图像数据，用打印机单元3打印出图像。根据传送功能，多功能一体机20执行扫描的图像数据或者接收的图像数据的传真传送。

控制单元1包括用于记录时间(年、月、日、小时、分钟和秒钟)的计时单元(未显示)。特别地，控制单元1由中央处理单元(CPU)组成。控制单元1通过总线21被连接至多功能传真一体机20的上述硬件组件。控制单元1根据ROM 7中存储的控制程序控制每个硬件组件并且执行各种软件功能。扫描仪单元2利用使用电荷耦合器件(CCD)等的光学系统扫描原始文档，并且输出扫描出的图像数据。打印机单元3是电子照相打印设备，并且根据由扫描仪单元2扫描的原始文档的图像数据、由传真通信接收的图像数据、从远程PC等传送的图像数据，在纸上打印出图像。

显示单元4是显示设备，比如液晶显示器(LCD)或者阴极射线管(CRT)显示器。显示单元4显示多功能传真一体机20和屏幕的操作状态，用于催促用户执行操作和输入。显示单元4也显示要被传送的扫描后的原始文档的图像数据、从其它的传真机或者PC等传送的图像数据。操作单元5包括操作多功能传真一体机20所必需的字符键、十键数字键盘、快速拨号键、单键拨号键和各种功能键等。此外，通过提供作为触摸面板的显示单元4，能够代替操作单元5的部分或者全部键。

编码译码器6对图像数据进行编码和压缩，并且对被编码和压缩的图像数据进行解码。ROM 7预先存储操作多功能传真一体机20所需的各种软件程序。RAM 8由静态RAM(SRAM)、闪存等组成。图像存储器9由动态RAM(DRAM)等组成。图像存储器9积累从原始文档扫描和编码的图像数据、从另一个传真机或者PC接收和编码的图像数据等。

LAN接口单元10包括LAN端口10a。LAN接口单元10通过LAN 16被连接至作为外部设备的远程PC。LAN接口单元10与远程PC交换数据。从远程PC接收的用于打印的图像数据被输入至LAN端口10a。USB接口单元11包括USB端口11a。USB接口单元11通过USB 17被连接至作为外部设备的邻近PC 30。USB接口单元11与邻近PC 30交换数据。从邻近PC 30接收的用于打印的图像数据被输入至USB端口11a。由这些PC创建和编辑的各种图像数据通过LAN 16或者USB 17被传送至多功能传真一体机20，并且被输入至LAN接口单元10的LAN端口10a或者USB接口单元11的USB端口11a。多功能传真一体机20(打印机单元3)根据输入图像数据在纸上打印出图像。

输入时间存储单元12存储在LAN端口10a和USB端口11a中每个上的图像数据的输入时间。输入时间存储单元12包括LAN端口存储器12a和USB端口存储器12b。LAN端口存储器12a存储LAN端口10a上的图像数据的最近输入时间。USB端口存储器12b存储USB口端11a上的图像数据的最近输入时间。在LAN端口10a或者USB端口11a的图像数据的输入过程结束的时刻，由控制单元1的计时单元记录的当前时间被存储在LAN端口存储器12a或者USB端口存储器12b中。始终在输入时间存储单元12中存储最近的输入时间。定时器13计时预定的时间周期T(监测时间，用于监测有无从LAN端口10a或者USB端口11a输入图像数据)。

调制解调器14被连接至总线21，并且它由能执行传真通信的传真调制解调器组成。调制解调器14被直接连接至NCU 15，NCU 15也被连接至总线21。NCU 15是一个硬件，它执行一操作，来关闭和释放公用交换电话网(PSTN)的网络线路18。NCU 15根据需要连接调制解调器14和PSTN。多功能传真一体机20通过PSTN连接至另一台传真机，以便能够执行普通传真通信。

在具有上述结构的多功能传真一体机20中，从作为外部设备的远程PC或者邻近PC 30，通过LAN 16或者USB 17将图像数据输入至LAN接口单元10的LAN端口10a或者USB接口单元11的USB端口11a。打印机单元3根据输入图像数据在纸上打印出图像。在这种情况下，通过比较输入时间存储单元12中存储的LAN端口10a和USB端口11a的图像数据的最近输入时间，将具有较晚输入时间的输入端口设置为优先端口。多功能传真一体机20进行持续一预定时间周期的监测：是否从优先端口已经输入图像数据。如果已经输入图像数据，那么打印机单元3根据输入图像数据执行图像的打印处理。如果预定时间周期内没有从优先端口输入图像数据，那么多功能传真一体机20进行持续一预定时间周期的监测：是否从不是优先输入端口的输入端口输入图像数据。如果输入了图像数据，那么打印机单元3根据输入图像数据执行图像的打印处理。

当正在从LAN端口10a或者USB端口11a中的一个端口输入图像数据时，禁止来自另一个输入端口的图像数据的输入。当正在从一台PC通过一个输入端口输入图像数据时，如果通过另一个输入端口从另一台PC接收到图像数据的输入请求，那么忙信号被传送给该另一台PC，以通知该另一台PC以下事实，即正在由其它的PC执行打印处理。

接下来，将描述根据本发明实施例的多功能传真一体机20中所执行的图像数据(从外部PC传送的)的打印处理的操作。图2和图3是显示这一操作程序的例子的流程图。

首先，控制单元1根据输入时间存储单元12的存储的内容(LAN端口10a和USB端口11a的图像数据的最近输入时间)，来确定LAN端口10a是否是优先端口(步骤S1)。如果LAN端口10a是优先端口(步骤S1：是)，那么控制单元1确定是否从远程PC将图像数据输入至LAN端口10a(步骤S2)。如果输入了图像数据(步骤S2：是)，那么打印机单元3根据输入图像数据在纸上打印出图像(步骤S3)。在打印处理中，控制单元1确定有无从邻近PC 30将图像数据输入至USB端口11a的输入请求(步骤S4)。如果有输入请求(步骤S4：是)，那么禁止输入并且将忙信号传送至邻近PC 30(步骤S5)，并且操作进入步骤S6。同时，如果无输入请求(步骤S4：否)，那么操作直接进入步骤S6。

控制单元1根据有无来自远程PC的完成命令的输入(步骤S6)，确定向LAN端口10a的图像数据输入是否已经完成。如果输入还没有完成(步骤S6：No)，那么操作返回到步骤S3，继续步骤S3到S5的操作。如果向LAN端口10a的图像数据输入已经完成(步骤S6：Yes)，那么将控制单元1中的计时单元记录的当前时间存储在LAN端口存储器12a中(步骤S7)，并且进入步骤S16。

此外，如果没有向LAN端口10a的图像数据输入(步骤S2：否)，那么控制单元1根据定时器13的计时结果，确定是否经过预定时间周期T(步骤S8)。如果还没有经过预定时间周期T(步骤S8：否)，那么操作返回步骤S2并且继续监测有无向LAN端口10a的图像数据输入。

如果已经经过预定时间周期T(步骤S8：是)，或者如果LAN端口10a不是优先端口(步骤S1：否)，换句话说，如果USB端口11a是优先端口，那么控制单元1确定有无从邻近PC 30向USB端口11a的图像数据输入(步骤S9)。如果有图像数据输入(步骤S9：是)，那么打印机单元3根据输入图像数据在纸上打印出图像(步骤S10)。在打印处理中，控制单元1确定有无从远程PC向LAN端口10a输入图像数据的输入请求(步骤S11)。如果有输入请求(步骤S11：是)，那么禁止输入并且将忙信号传送至远程PC(步骤S12)，并且操作进入步骤S13。如果没有输入请求(步骤S11：否)，那么操作直接进入步骤S13。

根据有无来自邻近PC 30的完成命令信号的输入，控制单元1确定向USB端口11a的图像数据输入是否已经完成(步骤S13)。如果输入没有完成(步骤S13：否)，那么操作返回步骤S10并且继续步骤S10至S12的操作。如果向USB端口11a的图像数据输入已经完成(步骤S13：是)，那么将由控制单元1的计时单元记录的当前时间存储在USB端口存储器12b中(步骤S14)，并且操作进入步骤S16。

此外，如果没有向USB端口11a的图像数据输入(步骤S9：否)，那么控制单元1根据定时器13的计时结果，确定是否经过预定时间周期T(步骤S15)。如果还没有经过预定时间周期T(步骤S15：否)，那么操作返回步骤S9并且继续监测有无向USB端口11a的图像数据输入。如果已经经过预定时间周期T(步骤S15：是)，那么操作返回。

控制单元1确定LAN端口存储器12a中存储的当前时间是否比USB端口存储器12b中存储的当前时间晚(步骤S16)。如果LAN端口存储器12a中的时间比USB端口存储器12b中的时间晚(步骤S16：是)，那么LAN端口10a被判定为优先端口(步骤S1 7)并且操作返回。同时，如果USB端口存储器12b中的时间比LAN端口存储器12a中的时间晚(步骤S16：否)，那么USB端口11a被判定为优先端口(步骤S18)并且操作返回。

此外，在上述流程图中，如果有来自远程PC的输入请求(步骤S11：是)，那么将忙信号传送至远程PC(步骤S12)。然而，如果有来自远程PC的输入请求(步骤S11：是)，那么输入请求可以被忽略。

此外，在上述例子中，两个输入端口LAN端口10a和USB端口11a已经作为多个输入端口被描述。然而，也能够采用其它的输入端口，比如并口。此外，在上述例子中，LAN端口10a或者USB端口11a的图像数据的最近输入过程的时间被存储在输入时间存储单元12中。然而，能够使用LAN端口标志和USB端口标志。在这种情况下，在LAN端口10a或者USB端口11a的图像数据输入过程结束的时刻，相应的LAN端口标志或者USB端口标志被置为“1”。另外的USB端口标志或者LAN端口标志被置为“0”。标志为“1”的端口能够作为优先端口进行管理。

在上述实施例中，多功能传真一体机作为例子被描述。然而，本发明能够应用于所有具有多个输入端口以输入用于打印的图像数据的打印设备。

Claims (8)

1、一种打印设备，该打印设备具有多个输入端口并且打印出从该多个输入端口输入的图像信息，该打印设备包括：

用于决定优先级的装置，用于根据该多个输入端口中的每个输入端口上的图像信息的输入时间来为该多个输入端口决定优先级，该优先级用于确定有无图像信息的输入。

2、如权利要求1所述的图像打印设备，进一步包括一种用于禁止输入的装置，用于如果正在从所述多个输入端口中的一个输入端口输入所述图像信息，那么该装置禁止来自另一个输入端口的图像信息的输入。

3、如权利要求1所述的图像打印设备，进一步包括一种用于传送的装置，其中当从所述多个输入端口中的一个输入端口输入所述图像信息并且执行打印处理时，如果从外部设备接收到向另一个输入端口的图像信息的输入请求，那么该用于传送的装置向该外部设备传送指示正执行打印处理的信息。

4、如权利要求2所述的图像打印设备，进一步包括一种用于传送的装置，其中当从所述多个输入端口中的一个输入端口输入图像信息并且执行打印处理时，如果从外部设备接收到向另一个输入端口的图像信息的输入请求，那么该用于传送的装置向该外部设备传送指示正执行打印处理的信息。

5、一种图像打印设备的控制方法，包括如下步骤：

从多个输入端口中的任何一个输入端口输入图像信息；以及

根据该多个输入端口中的每个输入端口的图像信息的输入时间，来为该多个输入端口决定优先级，该优先级用于确定有无图像信息的输入。

6、如权利要求5所述的图像打印设备的控制方法，进一步包括如下步骤：如果正在从所述多个输入端口的一个输入端口输入所述图像信息，那么禁止来自另一个输入端口的图像信息的输入。

7、如权利要求5所述的图像打印设备的控制方法，进一步包括如下步骤：当从所述多个输入端口中的一个输入端口输入所述图像信息并且执行打印处理时，如果从外部设备接收到向另一个输入端口的图像信息的输入请求，那么向该外部设备传送指示正执行打印处理的信息。

8、如权利要求6所述的图像打印设备的控制方法，进一步包括如下步骤：当从所述多个输入端口中的一个输入端口输入所述图像信息并且执行打印处理时，如果从该外部设备接收到向另一个输入端口的图像信息的输入请求，那么向该外部设备传送指示正执行打印处理的信息。

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