Pagaille (et Hareng) (Un voyage européen – Livre 6)

PAGAILLE

(ET   H A R E N G)

UN VOYAGE EUROPÉEN – LIVRE 6

B L A K E   P I E R C E

Blake Pierce

Blake Pierce est l’auteur de la série à succès mystère RILEY PAGE qui comprend à présent dix-sept livres. Blake Pierce est également l’auteur de la série mystère MACKENZIE WHITE, composé de quatorze livres, de la série mystère AVERY BLACK, comportant six livres ; de la série à mystère KERI LOCKE, composé de cinq livres ; de la série mystère LES ORIGINES DE RILEY PAIGE, comprenant six livres ; de la série mystère KATE WISE, qui se compose de sept livres ; de la série mystère et suspense psychologique CHLOE FINE, comprenant six livres ; de la série de suspense psychologique JESSIE HUNT, composé pour le moment de quinze livres, de la série de suspense psychologique LA FILLE AU PAIR, composé de trois livres ; de la série de mystère ZOE PRIME, avec six livres ; de la série mystère ADELE SHARP, composé actuellement de treize livres (pour l’instant) ; de la série mystère VOYAGE EUROPEEN comprenant six livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense LAURA FROST FBI, avec cinq livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense ELLA DARK FBI, composé de six livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série mystère UN AN EN EUROPE, comprenant trois livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série mystère AVA GOLD composé de trois livres (pour l’instant); et la nouvelle série mystère RACHEL GIFT composé de trois livres (pour l’instant).

Lecteur avide et admirateur de longue date des genres mystère et thriller, Blake aimerait connaître votre avis. N’hésitez pas à consulter son site www.blakepierceauthor.com afin d’en apprendre davantage et de rester en contact.

Copyright © 2021 by Blake Pierce. Tous droits réservés. Sauf autorisation selon Copyright Act de 1976 des U.S.A., cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise par quelque moyen que ce soit, stockée sur une base de données ou stockage de données sans permission préalable de l'auteur. Cet ebook est destiné à un usage strictement personnel. Cet ebook ne peut être vendu ou cédé à des tiers. Vous souhaitez partager ce livre avec un tiers, nous vous remercions d'en acheter un exemplaire. Vous lisez ce livre sans l'avoir acheté, ce livre n'a pas été acheté pour votre propre utilisation, retournez-le et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le dur labeur de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, sociétés, organisations, lieux, évènements ou incidents sont issus de l'imagination de l'auteur et/ou utilisés en tant que fiction. Toute ressemblance avec des personnes actuelles, vivantes ou décédées, serait purement fortuite. Photo de couverture Copyright Harsh Gada sous licence Shutterstock.com.

LIVRES PAR BLAKE PIERCE

UN SUSPENSE FBI RACHEL GIFT

SON DERNIER SOUHAIT (Livre 1)

SA DERNIÈRE CHANCE (Livre 2)

UN ROMAN POLICIER AVA GOLD

LA VILLE DES PROIES (Livre 1)

LA VILLE DE LA PEUR (Livre 2)

UN SUSPENSE LAURA FROST, AGENTE DU FBI

DÉJÀ PARTIE (Livre 1)

DÉJÀ VUE (Livre 2)

DÉJÀ PIÉGÉE (Livre 3)

DÉJÀ DISPARUE (Livre 4)

UN THRILLER À SUSPENSE D’ELLA DARK

LA FILLE, SEULE (Livre 1)

LA FILLE, PRISE (Livre 2)

LA FILLE, CHASSÉE (Livre 3)

LA FILLE, MUSELÉE (Livre 4)

UN AN EN EUROPE

MEURTRE À PARIS (Livre 1)

MORT À FLORENCE (Livre 2)

VENGEANCE À VIENNE (Livre 3)

TRAGÉDIE EN ESPAGNE (Livre 4)

UN VOYAGE EUROPÉEN

MEURTRE (ET BAKLAVA) (Livre 1)

UN MORT (ET UN STRUDEL AUX POMMES) (Livre 2)

CRIME (ET BIÈRE) (Livre 3)

INFORTUNE (ET GOUDA) (Livre 4)

CALAMITÉ (ET PAIN AUX RAISINS) (Livre 5)

PAGAILLE (ET HARENG) (Livre 6)

LES MYSTÈRES DE ADÈLE SHARP

LAISSÈ POUR MORT (Volume 1)

CONDAMNÈ À FUIR (Volume 2)

CONDAMNÈ À SE CACHER (Volume 3)

CONDAMNÉ À TUER (Volume 4)

CONDAMNÉ AU MEURTRE (Volume 5)

CONDAMNÉ À L’ENVIE (Volume 6)

CONDAMNÉ À LA DÉFAILLANCE (Volume 7)

CONDAMNÉ À DISPARAÎTRE (Volume 8)

CONDAMNÉ À TRAQUER (Volume 9)

CONDAMNÉ À CRAINDRE (Volume 10)

LA FILLE AU PAIR

PRESQUE DISPARUE (Livre 1)

PRESQUE PERDUE (Livre 2)

PRESQUE MORTE (Livre 3)

LES MYSTÈRES DE ZOE PRIME

LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1)

LE VISAGE DU MEURTRE (Tome 2)

LE VISAGE DE LA PEUR (Tome 3)

LE VISAGE DE LA FOLIE (Tome 4)

LE VISAGE DE LA RAGE (Tome 5)

LE VISAGE DES TÉNÈBRES (Tome 6)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE JESSIE HUNT

LA FEMME PARFAITE (Volume 1)

LE QUARTIER IDÉAL (Volume 2)

LA MAISON IDÉALE (Volume 3)

LE SOURIRE IDÉALE (Volume 4)

LE MENSONGE IDÉALE (Volume 5)

LE LOOK IDÉAL (Volume 6)

LA LIAISON IDÉALE (Volume 7)

L’ALIBI IDÉAL (Volume 8)

LA VOISINE IDÉALE (Volume 9)

LE DÉGUISEMENT IDÉAL (Volume 10)

LE SECRET IDÉAL (Volume 11)

LA FAÇADE IDÉALE (Volume 12)

L’IMPRESSION IDÉALE (Volume 13)

LA TROMPERIE IDÉALE (Volume 14)

LA MAÎTRESSE IDÉALE (Volume 15)

L’IMAGE IDÉALE (Volume 16)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE CHLOE FINE

LA MAISON D’À CÔTÉ (Volume 1)

LE MENSONGE D’UN VOISIN (Volume 2)

VOIE SANS ISSUE (Volume 3)

LE VOISIN SILENCIEUX (Volume 4)

DE RETOUR À LA MAISON (Volume 5)

VITRES TEINTÉES (Volume 6)

SÉRIE MYSTÈRE KATE WISE

SI ELLE SAVAIT (Volume 1)

SI ELLE VOYAIT (Volume 2)

SI ELLE COURAIT (Volume 3)

SI ELLE SE CACHAIT (Volume 4)

SI ELLE S’ENFUYAIT (Volume 5)

SI ELLE CRAIGNAIT (Volume 6)

SI ELLE ENTENDAIT (Volume 7)

LES ORIGINES DE RILEY PAIGE

SOUS SURVEILLANCE (Tome 1)

ATTENDRE (Tome 2)

PIEGE MORTEL (Tome 3)

ESCAPADE MEURTRIERE (Tome 4)

LA TRAQUE (Tome 5)

SOUS HAUTE TENSION (Tome 6)

LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE

SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)

RÉACTION EN CHAÎNE (Tome 2)

LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)

LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)

QUI VA À LA CHASSE (Tome 5)

À VOTRE SANTÉ (Tome 6)

DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)

UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)

SANS COUP FÉRIR (Tome 9)

À TOUT JAMAIS (Tome 10)

LE GRAIN DE SABLE (Tome 11)

LE TRAIN EN MARCHE (Tome 12)

PIÉGÉE (Tome 13)

LE RÉVEIL (Tome 14)

BANNI (Tome 15)

MANQUE (Tome 16)

CHOISI (Tome 17)

UNE NOUVELLE DE LA SÉRIE RILEY PAIGE

RÉSOLU

SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE

AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)

AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)

AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)

AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)

AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)

AVANT QU’IL NE RESSENTE (Volume 6)

AVANT QU’IL NE PÈCHE (Volume 7)

AVANT QU’IL NE CHASSE (Volume 8)

AVANT QU’IL NE TRAQUE (Volume 9)

AVANT QU’IL NE LANGUISSE (Volume 10)

AVANT QU’IL NE FAILLISSE (Volume 11)

AVANT QU’IL NE JALOUSE (Volume 12)

AVANT QU’IL NE HARCÈLE (Volume 13)

AVANT QU’IL NE BLESSE (Volume 14)

LES ENQUÊTES D’AVERY BLACK

RAISON DE TUER (Tome 1)

RAISON DE COURIR (Tome2)

RAISON DE SE CACHER (Tome 3)

RAISON DE CRAINDRE (Tome 4)

RAISON DE SAUVER (Tome 5)

RAISON DE REDOUTER (Tome 6)

LES ENQUETES DE KERI LOCKE

UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (Tome 1)

DE MAUVAIS AUGURE (Tome 2)

L’OMBRE DU MAL (Tome 3)

JEUX MACABRES (Tome 4)

LUEUR D’ESPOIR (Tome 5)

SOMMAIRE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

CHAPTIRE TRENTE-SIX

CHAPITRE TRENTE-SEPT

CHAPITRE TRENTE-HUIT

CHAPTER TRENTE-NEUF

CHAPITRE QUARANTE

CHAPITRE QUARANTE-ET-UN

CHAPITRE QUARANTE-DEUX

CHAPITRE QUARANTE-TROIS

CHAPITRE QUARANTE-QUATRE

CHAPITRE UN

Durant un moment de stupeur, London Rose eut l'impression qu'elle allait s'évanouir.

Tiens bon, se dit-elle. Ce n'est pas le moment de flancher.

Mais comment pouvait-elle être tout à fait sûre que ce qui se passait était réel ?

Est-ce un autre rêve ? se demanda-t-elle.

Elle avait rêvé de ce moment tellement de fois.

Mais non, ça ne ressemblait pas du tout à un rêve. D'ailleurs, la femme qu'elle avait vu dans ses rêves avait toujours des cheveux d'un roux éclatant. Au contraire, les cheveux ondulés et longs jusqu'aux épaules de la femme juste devant elle étaient blancs comme neige.

Malgré cela, il était impossible de se tromper sur le visage souriant et les yeux bleus de cette femme.

Ça a l'air bien réel, pensa London.

Face à elle, à environ deux mètres de distance, sur le ponton en bois d'une petite île suédoise, se trouvait une personne que London n'avait pas vue depuis vingt ans.

— Maman ?

— Oui, je crois que tu l'as déjà dit, London, répondit la femme avec un sourire malicieux dont London se souvenait depuis son enfance. Ça fait longtemps, n'est-ce pas ? Alors, on se fait un câlin ou quoi ?

London hésita. Elle ne savait pas trop pourquoi. Chaque fois qu'elle avait essayé d'imaginer ces retrouvailles, une étreinte lui avait toujours semblé automatique, voire parfaitement naturelle. Mais en cet instant, un câlin lui sembla soudain être une chose étrange à faire.

Bien sûr, les circonstances elles-mêmes étaient assez étranges.

Malgré sa confusion et les pensées désordonnées qui lui traversaient l'esprit, London avança de quelques pas, et Maman fit de même.

Elles s'enlacèrent.

Elles se serrèrent l'une contre l'autre, un peu maladroitement et pas spécialement chaleureusement, comme si elles ne savaient pas trop comment s'y prendre.

Ça fait bizarre, pensa London.

D'abord, elle était surprise que Maman semble plus petite que dans ses souvenirs. C'était normal, bien sûr. Après tout, London était à peine adolescente la dernière fois qu'elle avait reçu un câlin de sa mère.

Au son d'un aboiement aigu, elles rompirent leur étreinte et reculèrent chacune un peu.

Maman regarda le petit Yorkshire Terrier sur le ponton, qui remuait la queue et la fixait.

— Oh ça alors ! s’exclama Maman à London. Cet adorable toutou t’appartient ?

London hocha la tête.

— Il s’appelle Sir Reggie.

Maman se baissa et prit le petit animal dans ses bras. Elle frotta son nez contre le sien, et le petit chien sembla vraiment sourire.

— Sir Reggie, hein ? répéta-t-elle en riant. Il a donc été fait chevalier ! C'est un honneur de te rencontrer, Sir Reggie !

Sir Reggie se blottit confortablement dans les bras de Maman.

Je suppose que les câlins ne lui paraissent pas bizarres à lui, pensa London, avec peut-être une pointe de jalousie.

Mais Sir Reggie n'avait pas, avec Maman, le même passé compliqué que London. Pour lui, Barbara Rose était seulement une autre sympathique inconnue qui lui prêtait attention.

Maman sourit à London.

— Tu as l'air surprise de me voir, ma chérie. Ce n’est pas étonnant, bien sûr.

London manqua de s'étrangler en entendant les paroles de Maman.

C'est sans doute le plus grand euphémisme du monde, pensa-t-elle, alors que tout une flopée de répliques possibles lui vinrent à l'esprit : Oh tu as juste été absente la majeure partie de ma vie... Un peu inattendu après toutes ces années... Nous nous sommes tous demandé si... Elle se retint de rétorquer : Je ne savais même pas si tu étais encore en vie.

Au lieu de cela, elle demanda simplement :

— Et toi, n’es-tu pas surprise ?

— Eh bien, un peu, je dirais, répondit Maman en haussant les épaules. Je veux dire que je ne m'attendais pas à ce que tu débarques ici, à Lillberg, par une si belle matinée, du moins pas tout de suite. Aux dernières nouvelles, tu étais en route pour Oslo.

London resta bouche bée.

— Comment savais-tu… ? commença-t-elle.

— Que tu étais en route pour Oslo ? dit Maman en riant. Oh, tu serais surprise des choses que je sais. J'aime à penser que je suis très bien informée. J'ai suivi toute ta croisière. Mais allons trouver un endroit pour nous asseoir et grignoter quelque chose, un café, ou autre.

Maman posa Sir Reggie, et London et son chien la suivirent le long du ponton vers la rive.

Tout en marchant, London repassa dans sa tête les événements de la dernière heure, en essayant de se concentrer sur le moment présent.

Le bateau de croisière à bord duquel elle travaillait, le Nachtmusik, avait quitté Copenhague hier. Ce matin, le navire voguait tranquillement sur la mer de Kattegat, entre le Danemark et la Suède. Et comme Maman semblait le savoir, leur prochaine destination était Oslo, en Norvège.

Mais un pilote somnolent à bord d'une petite embarcation avait accidentellement percuté le Nachtmusik, et le navire avait subi des dommages qui nécessitaient une assistance immédiate. Alors, au lieu de poursuivre leur route, ils avaient navigué sur une courte distance jusqu'ici, pour attendre des réparations dans le village de Lillberg sur l'île de Skittmon, au large de la Suède.

Le bateau de croisière avait accosté sur une petite jetée. Les passagers et l'équipage avaient été invités à débarquer pour profiter des charmes de l'île aussi longtemps qu'ils seraient retardés ici. London venait de rejoindre plusieurs personnes qui descendaient la passerelle sur le ponton lorsqu'un visage terriblement familier avait attiré son attention. Sa mère, disparue depuis longtemps, était là, parmi les villageois qui s'étaient rassemblés pour accueillir le navire.

Et même si elles s'étaient fait une sorte de câlin et avaient un peu discuté, London avait encore du mal à y croire. Pire encore, elle n'arrivait pas à faire le point sur ses sentiments  et à déterminer ce qu'elle éprouvait vraiment face à ces retrouvailles aussi imprévues qu’inattendues.

Qu'est-ce que je suis censée ressentir ? se demanda London.

Elle avait sûrement envisagé de ressentir quelque chose si cela arrivait. Après tout, ce n'était que tout récemment qu'elle avait décidé de cesser de rechercher Maman à chaque arrêt du Nachtmusik au cours de son périple en Europe. Mais pour l'instant, tout ce qu'elle ressentait, c'était de l'agitation.

Est-ce que je m'attendais à être comblée ? s’interrogea-t-elle encore.

Maman emmena London et Sir Reggie dans un petit café pittoresque en bord de mer, tapissé d'un papier peint pastel très gai et doté de meubles en osier agréablement grinçants. Heureusement, le serveur ne fut pas contrarié par la présence du chien. Il les conduisit joyeusement à une petite table à trois chaises où London, Maman et Sir Reggie s'assirent tous ensemble.

— Tu veux prendre un petit-déjeuner ? proposa Maman.

— J'ai déjà mangé, répondit London.

— Sir Reggie aussi ?

London hocha la tête.

— Peu importe, renchérit Maman. C'est toujours l'heure du fika ici en Suède.

— Du fika ? répéta London.

 — C'est un peu comme l'heure du thé en Angleterre, sauf qu'on peut le prendre plusieurs fois par jour, à peu près à n'importe quelle heure. Les Suédois sont vraiment chouettes. Je te recommande un bon cappuccino et un mazarin. (Avec un clin d'œil à Sir Reggie, Maman ajouta) : Bien que je ne sois pas certaine que les sucreries soient très appropriées pour notre ami aristocrate.

Non, probablement pas, pensa London, en se rappelant comment Sir Reggie était tombé malade à Copenhague lorsqu'il s'était goinfré dans un festival de gâteaux.

— C'est bon, lança London. J'ai quelque chose pour lui.

Elle lui jeta une de ces fameuses croquettes pour chiens qu'elle et les autres passagers emportaient toujours pour lui, il l'attrapa en plein vol et la mangea avidement.

Le serveur arriva, et Maman commanda dans ce qui semblait à London être un suédois impeccable. London regrettait de ne pas avoir une meilleure maîtrise des langues scandinaves.

Alors qu'elles attendaient leur commande, Maman questionna London :

— Alors ? Par où commencer à rattraper le temps perdu ?

London se sentit à nouveau un peu étourdie et son esprit s'embrouilla. Elles n'étaient réunies que depuis quelques minutes, mais elles étaient déjà arrivées à un moment difficile de la conversation.

Par où commencer, en effet ? se dit-elle.

CHAPITRE DEUX

London réalisa qu'elle n'avait aucune idée de la manière d'aborder cette conversation. Qu'avait-elle pensé qu'elles pouvaient se dire quand elle avait imaginé cette rencontre ?

Aucun mot ne lui venait à la bouche.

— Alors ? répéta Maman en rompant le silence. Qu'as-tu fait pendant toutes ces années ?

London se sentait véritablement dépassée à présent.

— Je… j'ai grandi, répondit-elle.

Sans mère, s'empêcha-t-elle d'ajouter. 

— Oui, tu as grandi, affirma Maman avec un signe de tête approbateur. Et quelle belle jeune femme tu es devenue. Et quelle carrière tu as menée dans le secteur de l'hôtellerie et des voyages ! J'ai tout suivi. Tu as travaillé dans tous les domaines, de barman à comptable, jusqu'à devenir hôtesse sur Epoch World Cruise Lines. Et maintenant… tu es la concierge de ce navire unique !

— En fait, je suis la responsable des loisirs, la corrigea London.

— Et il y a une différence ?

— Oui, un peu oui, précisa London. Elle fut tentée d'ajouter qu'elle avait un grade supérieur à celui de concierge du navire, mais sa mère reprit :

— Enfin bref, tu ne t'es pas mariée, ajouta Maman. Je ne peux pas t'en vouloir. Ne laisse personne t'obliger à faire quoi que ce soit. Être parent, c'est terriblement prenant.

London réussit à ne pas laisser échapper une réplique cinglante.

Comment le saurais-tu ?

Elle posa finalement certaines des questions qui se bousculaient dans sa tête.

— Maman, où étais-tu pendant toutes ces années ? Où es-tu allée ? Pourquoi nous as-tu abandonnés ?

Un autre silence s'installa tandis que Maman pianotait nerveusement sur la table.

— Oui… bonnes questions, murmura-t-elle. La vérité c'est que…

L'expression de Maman s'assombrit. London sentait qu'elle essayait de trouver le courage de tout expliquer le plus honnêtement possible. Mais ses yeux restaient vagues et fuyaient en tous sens.

— Eh bien, je ne sais pas vraiment moi-même, déclara-t-elle. 

— Qu'est-ce que tu veux dire ? demanda London incrédule.

— Mes souvenirs sont… eh bien, flous.

— Quels souvenirs ? répéta London. Ceux de nous avoir abandonné papa, Tia et moi ?

— Oui, c'est ce que je veux dire.

— Est-ce que tu veux dire que tu es amnésique ou quelque chose dans le genre ?

Maman pencha la tête d'un air pensif.

— Je dirais que c'est un peu ça.

— Comme si tu t'étais cognée la tête et que tu avais perdu la mémoire ?

— Oui, ça a dû être quelque chose de ce genre. Plusieurs années se sont… eh bien évaporées.

London faillit rétorquer : Je ne te crois pas.

Il semblait parfaitement évident que Maman ne voulait pas lui dire la vérité, quelle qu'elle soit. Et même si elle avait essayé de se montrer patiente et compréhensive, London commençait maintenant à être irritée.

— Je peux te rafraîchir la mémoire si tu veux, dit London. Tu avais deux petites filles et un mari, et nous formions une famille très heureuse. C'était une vie un peu mouvementée, car Papa et toi étiez tous les deux membres de l’équipage d’un avion, mais c'était génial, on s'amusait et on vivait des tas d'aventures. Tu nous emmenais, Tia et moi, en voyage, et nous avons grandi en parcourant le monde entier. Nous avons appris toutes sortes de choses merveilleuses, y compris pleins de langues différentes.

Maman hocha la tête et lui répondit :

— Et tout le monde peut constater que tu as fait un excellent usage des expériences de ton enfance. Mais tu as oublié de mentionner que ton père a finalement fait son coming out et annoncé qu'il était gay.

— J'allais en parler, répliqua London. En fait, ce n'était pas si grave. Tu as dit toi-même que tu savais que Papa était gay bien avant lui, et que tu étais soulagée qu'il l'ait enfin accepté, tu étais heureuse pour lui. Vous avez divorcé à l'amiable, et rien n'a vraiment changé dans nos vies.

— Ce n'est pas exactement comme ça que je m'en souviens, répondit Maman. (Puis elle poussa un profond soupir ajouta) : Mais tu as raison, il n'était pas à blâmer. Il y avait d'autres raisons.

— Quelles raisons ?

Maman garda le silence et son expression devint plus sombre. Pendant ce temps, Sir Reggie regardait London et sa mère avec inquiétude, sentant visiblement la tension qui flottait dans l'air.

Au même moment, le serveur revint avec leurs cappuccinos et leurs gâteaux, des mini tartes saupoudrées de sucre en poudre blanc et garnies d'une framboise et d'une myrtille. Maman sourit et en profita pour changer de sujet.

— Goûte ton mazarin, ma chérie. Je suis sûre que tu vas adorer.

Remarquant le regard envieux de Sir Reggie, London en mangea une bouchée, qui était en effet très savoureux, avec sa croûte légère et feuilletée et sa garniture moelleuse au goût d'amande. Mais elle reposa ensuite la pâtisserie dans l'assiette. Elle n'était pas vraiment d'humeur à la déguster.

— Et maintenant ? demanda-t-elle à Maman.

— Qu'est-ce que tu veux dire par « et maintenant » ?

— Je veux dire, qu'est-ce qui va se passer maintenant… entre nous ? Je ne vais pas rester longtemps dans cette petite ville, et je ne connais pas tes intentions. Sommes-nous censées passer du temps ensemble ? Ou vas-tu te contenter de t'enfuir à nouveau ?

Maman fronça les sourcils et prit un air offensé.

— Ce n'est pas une façon très agréable de présenter les choses.

— Désolée, mais j'ai vraiment besoin de le savoir.

London et Maman se regardèrent fixement, comme si elles se mettaient au défi de parler en premier. Mais avant que l'une d'entre elles ne puisse dire le moindre mot, London entendit un léger tapotement à proximité.

Elle se retourna et regarda par la fenêtre du café. À l'extérieur se tenait un homme pimpant, aux cheveux blancs, coiffé d'un béret décontracté. Il avait doucement tapoté sur la vitre pour attirer l'attention de London. 

— Oh, là là ! souffla Maman. Qui est ce charmant gentleman à la fenêtre ?

— C’est mon boss, répondit London en faisant signe à l'homme d’entrer.

— Vraiment ! Tu veux dire Jeremy Lapham en personne, le PDG d'Epoch World Cruise Lines ?

Elle s’est vraiment bien renseignée, pensa London.

— C'est bien ça, confirma-t-elle, en étouffant un soupir lorsque M. Lapham franchit la porte d'entrée.

C'était frustrant qu'elle ne sache presque rien de Maman - ou du moins rien qui puisse résoudre le plus grand mystère de sa vie.

En avançant vers leur table, M. Lapham ôta son béret à la vue de Maman et s'adressa à London :

— Bien, bien, bien, London Rose, dit-il dans un excellent suédois. Il semble que vous n'ayez pas perdu de temps pour faire connaissance avec les gens du pays. Ne me présenteriez-vous pas à cette charmante dame suédoise ?

Maman gloussa légèrement, visiblement ravie de l'attention galante de M. Lapham.

— Oh, je ne suis pas vraiment du coin, lui expliqua-t-elle en anglais. Je suis américaine comme vous. Et je suis honorée de faire votre connaissance, Jeremy Lapham. 

M. Lapham porta la main de Maman à ses lèvres et l'embrassa légèrement.

— Ah, vous me désavantagez, madame. Je ne connais pas encore votre nom.

London réprima un autre soupir.

— M. Lapham, j'aimerais vous présenter ma mère, Barbara Rose.

M. Lapham écarquilla les yeux de surprise.

— Votre mère ? demanda-t-il à London. Mais comment est-ce possible ? Vous n'avez sûrement pas pu vous donner rendez-vous ici toutes les deux. Moi-même, je ne m'attendais pas à ce que nous accostions là.

Le sourire de Maman devint franchement resplendissant maintenant.

— Il semblerait que le hasard nous ait réunies, M. Lapham.

Maman grimaça un peu dans sa façon de dire « nous ». On aurait presque dit qu'elle désignait M. Lapham et elle, mais pas London

— Le hasard, chère madame ? répondit M. Lapham à la mère de London. Non, je ne pense pas que le destin soit impliqué. Et pas de cette façon si inattendue - ou du moins pas entièrement. (Il se retourna vers London et ajouta) : N'avons-nous pas reçu une sorte de présage annonçant que quelqu'un à bord du Nachtmusik était sur le point de vivre un « moment qui allait le transformer » ?

Oui, en effet, pensa London sans le dire à voix haute.

Parmi les innombrables excentricités de M. Lapham, le PDG millionnaire confiait nombre de ses décisions d'affaires aux conseils d'un astrologue. London avait encore du mal à s'habituer à ça.

Le visage de Maman s'illumina avec curiosité.

— Un « moment qui allait le transformer » vous dites ? Je suis piquée de curiosité. Veuillez m'en dire plus. Asseyez-vous et joignez-vous à nous. Je ne saurais trop vous recommander le mazarin de cet établissement.

M. Lapham soupira tristement en jetant un coup d'œil à sa montre.

— Hélas, je n'aurais pas le loisir de le faire, déclara-t-il.