Vendue aux Berserkers: La Saga des Berserkers, #1

CHAPITRE 1

Le jour où mon beau-père me vendit aux Berserkers, je m'étais réveillée au petit matin avec lui qui me déshabillait du regard.

— Debout.

Il voulut me frapper, mais je me pressai de sortir de ma torpeur endormie pour me mettre sur mes pieds.

— J’ai besoin de toi pour une livraison.

J’acquiesçai et jetai un regard à ma mère et mes sœurs endormies. Je ne faisais pas confiance à mon beau-père à proximité de mes trois plus jeunes sœurs, mais si j’étais partie avec lui toute la journée, elles seraient en sécurité. J’avais moi-même pris l’habitude d’avoir un poignard. Je n’aurais pas osé le tuer ; nous en avions besoin pour manger et avoir un abri, mais s’il m’attaquait de nouveau, je me battrais.

Le second mari de ma mère me détestait depuis la dernière fois qu’il avait essayé de me prendre et que je m’étais défendue. Ma mère était partie au marché, et quand il avait essayé de m’agripper, quelque chose en moi avait craqué : il ne poserait plus les mains sur moi. Je m'étais battue, frappant et griffant, avant de saisir une casserole en fer et de le brûler avec de l’eau chaude.

Il avait beuglé et m’avait regardée comme s’il voulait me faire du mal, mais était resté à distance. Au retour de ma mère, il avait fait comme si tout allait bien, mais ses yeux pleins de haine et de fourberie ne me quittèrent jamais.

À voix haute il me disait moche et se moquait de la cicatrice qui marquait mon cou depuis l’attaque d’un chien errant quand j’étais petite. Je l’ignorais et gardais mes distances. J’entendais des railleries à propos de mon visage hideux depuis que les blessures avaient guéri, formant une masse argentée de tissu au niveau de mon cou.

Ce matin-là, j’enveloppai mes cheveux et mon cou cicatrisé avec un châle, et je suivis mon beau-père en portant sa marchandise le long de la vieille route. Au début, je pensais que nous nous dirigions vers le grand marché, mais quand nous atteignîmes le croisement de la route et qu’il prit une direction inhabituelle, j’hésitai. Quelque chose n’allait pas.

— Par-là, bâtarde.

Il avait pris l’habitude de me traiter de « chien ». Il se moquait de moi, en disant que les seuls sons que je pouvais faire étaient des grognements de bête, donc je pouvais aussi bien en être une. Il avait raison. L’attaque avait abîmé ma gorge, m’enlevant ma voix.

Si je le suivais dans la forêt et qu’il essayait de me tuer, je ne serais même pas capable de crier.

— Un homme riche a demandé que sa marchandise soit livrée à sa porte, dit-il en marchant devant sans un regard en arrière, tandis que je le suivais.

J’avais vécu toute ma vie dans le royaume d’Alba, mais lorsque mon père était mort et que ma mère s’était remariée, nous avions déménagé dans le village de mon beau-père situé au cœur d'une région montagneuse, au pied d’imposantes montagnes hostiles. Il y avait des histoires à propos d’êtres malfaisants vivants dans les sombres crevasses des hauteurs, mais je n’y avais jamais cru.

Je connaissais bien assez de monstres vivants en plein jour.

Plus nous marchâmes, plus le soleil sombrait dans le ciel et plus je su que mon beau-père essayait de me duper, qu’il n’y avait aucun riche attendant sa marchandise.

Lorsque la route tourna et que mon beau-père surgit de derrière un rocher pour me surprendre, je fus à peine surprise, mais avant que je puisse saisir ma dague, il me frappa si fort que je tombai.

Je me réveillai attachée à un arbre.

La lumière du jour était plus faible, annonçant la tombée de la nuit. Je luttai en silence, des halètements effrénés s’échappant de ma gorge apeurée. Mon beau-père entra dans mon champ de vision et pendant une seconde, je ressentis du soulagement à la vue de ce visage familier. C’était avant de me souvenir du mal que cet homme avait fait à mon corps. Qu’importe ce qu’il planifiait, cela n’augurait rien de bon ni pour moi ni pour mes jeunes sœurs. Si je ne survivais pas, elles partageraient éventuellement le même destin que le mien.

— Tu es réveillée, dit-il. Juste à temps pour la vente.

Je tirai de toutes mes forces, mais les liens tinrent fermement. Alors que mon beau-père approchait, je réalisai que l’écharpe avec laquelle j’enveloppais mon cou pour cacher mes cicatrices était tombée, les dévoilant. Par habitude, je tournai ma tête, cachant le mauvais côté contre mon épaule.

Mon beau-père sourit d’un air suffisant.

— Tellement laide, ricana-t-il. Je n’aurais jamais pu te trouver un mari, mais j’ai déniché des gens pour t’emmener : des guerriers de passage t’ont vue et souhaitent assouvir leur désir avec ton corps. Qui sait, si tu leur plais, ils te laisseront peut-être vivre. Mais je doute que tu survives à ces hommes. Ce sont des étrangers, des mercenaires, venus combattre pour le roi. Des Berserkers. Si tu as de la chance, ta mort sera rapide lorsqu’ils te réduiront en bouillie.

J’avais entendu les histoires sur les berserkers, de redoutables guerriers d’antan. Éternels, intemporels, ils naviguaient sur les mers et les terres, pillant, tuant, prenant des esclaves, ils combattaient pour nos rois et les leurs. Rien ne pouvait entraver leur chemin lorsqu’ils entraient dans une colère meurtrière.

Je luttai pour ne pas faire transparaître la peur sur mon visage. Les berserkers étaient un mythe, donc mon beau-père m’avait probablement vendue à une bande de soldats de passage qui prendrait leur pied avec ma chair avant de me laisser pour morte, ou de me revendre.

— J’aurais pu te vendre il y a longtemps, si je t’avais foutu à poil et t'avais mis un sac sur la tête pour cacher ces cicatrices.

Ses mains me pelotèrent, et je me dérobai de son souffle dégoutant. Il me gifla, puis détacha mes nattes, laissant mes cheveux couvrir mon visage et mes épaules.

Attachée comme je