Gustave Courbet et œuvres d'art

Les Casseurs de pierre, vers 1850

Huile sur toile, 160 x 238 cm. Anciennement Gemäldegalerie, Dresde (détruit)

Biographie

1819

Naissance à Ornans (Doubs) de Gustave Courbet, fils d’Eléonor-Régis-Jean-Joseph-Stanislas Courbet, fermier et propriétaire terrien.

1831

Courbet est élève au petit séminaire d’Ornans, ses dons artistiques se développent et deviennent évidents.

1837

Courbet est envoyé au Collège Royal de Besançon par son père, dans l’espoir qu’il y réussisse une classe préparatoire de droit. Il suit parallèlement un enseignement artistique à l’école des Beaux-Arts.

1839

Courbet s’installe à Paris, où il rencontre le peintre réaliste François Bonvin. Il découvre les grands maîtres, notamment Velázquez et Zurbarán, qui l’influenceront beaucoup au début de sa carrière artistique.

1841

Soi-disant à Paris pour poursuivre des études de droit, Courbet voue la majorité de son temps à peindre et à copier les œuvres de grands maîtres.

1844

Son Courbet au chien noir est accepté au Salon.

1847

Les œuvres qu’il propose au Salon sont refusées.

1849

Quelques-uns des ses travaux antérieurs sont exposés et rencontrent un vif succès. Alors qu’il rend visite à sa famille, il peint Les Casseurs de pierre, sans doute l’une de ses plus belles œuvres.

1850

Courbet présente L’Enterrement à Ornans au Salon, qui provoque un scandale.

1853

Les Baigneuses, tableau exposé au Salon, cause une vive polémique et offusque le public bourgeois. Il rencontre Jacques-Louis-Alfred Bruyas, qui lui commande un portrait.

1855

Onze de ses œuvres sont présentées à l’Exposition Universelle. En guise de protestation au rejet de l’une de ses toiles, Courbet ouvre son propre pavillon, qui se révèlera être un échec.

1856

Courbet voyage en Allemagne, où il est accueilli chaleureusement par la communauté artistique.

1863

Le Retour de la Conférence est refusé par le Salon, pour « outrage à la morale religieuse ».

1866

Courbet peint L’Origine du monde pour le diplomate turc Khalil Bey. Le tableau ne sera découvert par le public qu’en 1995, lors de son entrée au musée d’Orsay.

1871

Courbet est emprisonné pour son engagement politique pendant les événements de la Commune de Paris.

1877

Courbet décède le 31 décembre à la Tour-de-Peilz où il s’était établi. Sa dépouille sera transférée à Ornans en 1919.

Portrait d’une jeune fille d’Ornans, 1842

Huile sur toile, 71 x 87 cm. Musée départemental Gustave Courbet, Ornans

Enfance et jeunesse à Ornans et à Besançon

Le peintre Jean-Désiré-Gustave Courbet est né à Ornans, le 10 juin 1819. Son père, Régis Courbet, était un propriétaire foncier d’importance. Tout autre était la mère de Courbet, Sylvie Oudot. Très brave au travail, occupée sans cesse à réparer les conséquences des fausses manœuvres et des lubies de son mari, ce fut elle qui, en fait, dirigea l’exploitation rurale. Gustave fut le premier-né. Ensuite, vinrent trois filles, que l’artiste a représentées bien souvent dans ses tableaux, notamment dans les Demoiselles de village.

C’étaient Zélie, de tempérament maladif, qui étudia la guitare ; Zoé, sentimentale à l’excès, d’imagination ardente ; Juliette enfin, active et pieuse, qui se passionna de bonne heure pour le piano. Tel fut, avec le grand-père et la grand-mère Oudot, le milieu familial où Courbet grandit, milieu bourgeois, plus que paysan, pas assez bourgeois pour que le jeune homme fût privé du spectacle de la nature, trop peu paysan pour qu’on ait songé à faire de lui autre chose qu’un adepte des carrières libérales.

En 1831, ses parents le mirent au petit séminaire d’Ornans, établissement diocésain, dépendant de l’archevêché de Besançon. Courbet y fut fort indiscipliné, ne prenant goût ni au latin, ni au grec, ni aux mathématiques, faisant l’école buissonnière le plus souvent. Si Courbet se souciait peu des études classiques, il en allait tout autrement du dessin, et même de la peinture, qui commencèrent bientôt à le passionner. Son professeur de dessin, le « père Beau », n’eut pas d’élève plus attentif ni plus assidu.

C’était un vieux brave homme, dont les connaissances artistiques se trouvaient être assez rudimentaires, mais qui avait une méthode d’enseignement très originale pour le temps. En effet, quand le temps était favorable, au lieu de garder ses élèves en chambre, pour copier des modèles sur cartons, il les conviait à aller étudier la nature dans son domaine, parmi les sites d’alentour. Cette vocation ne fut pas du goût du père de Courbet, qui voulait que son fils soit polytechnicien. Aussi l’envoya-t-il, en octobre 1837, étudier la philosophie au Collège royal de Besançon, pensant que l’internat lui changerait les idées.

Ce fut le contraire qui advint, et les nombreuses lettres du fils à ses parents montrent combien il s’accommodait mal de cette existence si nouvelle pour lui. Cependant, la peinture sollicitait Courbet : peu à peu, il oublia le chemin de l’Académie pour celui de l’Ecole de dessin. Il y retrouvait avec toujours plus de plaisir l’excellent Flajoulot, moins modeste que le père Beau, mais qui s’intéressa à lui avec autant