Léonard de Vinci

Auteur : Jp. A. Calosse

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ISBN : 978-1-78160-691-9

Jp. A. Calosse

Léonardo de Vinci

SOMMAIRE

1. Portrait de jeune Femme, Ginevra Benci (La dame de Lichtenstein), 1474-1476

2. Madone à la grenade, v.1471

3. Vierge à l'Enfant (Vierge à l'œillet), vers 1470

Léonard de Vinci a Milan (1483-1499)

BIOGRAPHIE

LISTE DES ILLUSTRATIONS

1. Portrait de jeune Femme, Ginevra Benci

 (La dame de Lichtenstein), 1474-1476.

Huile sur panneau, 42,7 x 37 cm.

National Gallery of Art, Washington.

Léonard est né à Vinci en 1452, entre Florence et Pise, sur la rive droite de l’Arno. Le père de Léonard était Ser Piero, alors âgé de vingt-deux ou vingt-trois ans ; sa mère, une jeune paysanne du nom de Catarina. Ici se place un petit drame de famille, dont chacun est libre d’imaginer les incidents à sa fantaisie. La naissance de Léonard donne brusquement à l’idylle une fin toute prosaïque. Sans doute sur les instances de son père, Ser Piero rompit avec Catarina, prit son fils et la même année se maria avec Albiera di Giovanni Amadori. Catarina de son côté épousa sagement un certain Accatabriga di Piero del Vacca, quelque paysan qui n’y regarda pas de trop près. Fils naturel, recueilli par son père, Léonard se passa de cette influence maternelle que doit subir tout grand homme qui se respecte.

Léonard de Vinci fut élevé chez son père. Il est vraisemblable qu’il n’eut pas à souffrir de sa naissance irrégulière. Par un hasard heureux, toute sa jeunesse s’écoula sans que la naissance d’un enfant légitime éveillât contre lui les défiances d’une belle-mère.

On sait que peu de chose de ses premières études. De Vinci entra chez Verocchio en 1470 au plus tard ; dès 1472, il est inscrit sur le livre des peintres, comme membre indépendant de la corporation. Il eut comme camarades d’atelier Pérugin et Lorenzo di Credi.

A cette heure, il a la grâce divine de la jeunesse, l’infini de l’espérance. Le monde s’ouvre devant lui. Artiste, dès sa première œuvre il attire tous les regards, éveille l’attente de ses rivaux et, s’il faut en croire la légende, décourage son maître. Verocchio avait reçu des moines de Vallombrosa la commande d’un Baptême du Christ. Léonard peignit dans ce tableau un ange agenouillé. La figure devait se perdre dans l’œuvre collective, elle s’en détacha, on ne vit qu’elle. Vasari raconte que, « dépité de voir un enfant faire mieux que lui, Verocchio de ce jour prit la résolution de ne plus toucher un pinceau ». Durant ce premier séjour à Florence, Léonard dut mener une existente brillante, un peu dissipée sans doute. Plus d’une fois sa verve comique s’exerça aux dépens des bourgeois de Florence.

Les premières œuvres de Léonard sont presque toutes perdues. On ne les connaît guère que par les descriptions de Vasari. Mais ces descriptions suffisent à nous montrer que dès ses débuts il fut lui-même. Déjà le savant apparaît dans l’artiste. Etudier la nature pour faire comme elle, pour l’achever par un monde humain, par la machine qui répond