1
GOBIERNO NACIONAL
DE LA REPÚBLICA DEL ECUADOR
ESTACIÓN EXPERIMETAL
LITORAL DEL SUR
PROGRAMA NACIONAL
DEL CACAO
ESTABLECIMIENTO Y
MANEJO DE
UNA PLANTACIÓN
DE CACAO
James Quiroz V.
Saúl Mestanza V.
BOLETÍN TÉCNICO No.146 ENERO 2012
2 ESTABLECIMIENTO Y MANEJO DE UNA PLANTACIÓN DE CACAO
CONDICIONES AMBIENTALES Y REQUERIMIENTOS
AGROCLIMÁTICOS
Suelos
BOLETÍN TÉCNICO No.146
Los suelos recomendados para cultivar cacao deben ser planos (vegas) o ligera-
mente inclinados, también suavemente ondulados, los tres tipos de topografía
deben ser fértiles y con muy poca erosión. El cacao se lo cultiva hasta los 1200
msnm.
Los suelos deben tener preferentemente las características siguientes:
• De buena fertilidad, francos y profundos para facilitar el desarrollo de las raí-
ces, así la raíz principal puede penetrar de 80 a 150 centímetros.
• Contenidos altos de materia orgánica.
• Los suelos deben presentar un drenaje natural. Caso contrario se debe facili-
tar la salida del agua a través de canales de desagüe.
• El nivel freático debe mantenerse a más de un metro de profundidad de la
superficie del suelo.
• Se recomienda suelos con pH entre 6.0 y 7.0, estos valores son los mejores
para el cultivo. Se recomienda realizar análisis químico del suelo para conocer
su fertilidad.
Clima
a) Precipitación
El cacao necesita para su
desarrollo adecuado, en-
tre 1800 y 2500 milíme-
tros de lluvia anual, dis-
tribuidas durante el año.
b) Temperatura
El cultivo requiere una
temperatura moderada
entre los 23 y 26 grados
centígrados, sin variacio-
nes muy amplias durante la noche y el día. Menos de 14 grados centígrados du-
rante la noche y más de 35 grados centígrados durante el día no son convenientes
3
para este cultivo, especialmente durante el proceso de formación de frutos (pue-
de ocasionar “pasmazón” de estos).
c) Humedad
El ambiente debe ser húmedo, un promedio de 70 a 80 % de humedad relativa es
el más aconsejable.
Los vientos fuertes son inconvenientes porque pueden destruir las ramas, volcar
las plantas y dañarlas. Las zonas donde los vientos son fuertes y frecuentes deben
descartarse para este cultivo y seleccionar zonas donde las corrientes de aire no
constituyan problemas al cultivo.
Preparación del terreno
Para el establecimiento
de una plantación de
cacao se puede partir de
diferentes tipos de vege-
tación como; vegetación
original, áreas ocupa-
das, bosque de segun-
do crecimiento, cultivo
abandonado e inclusive
potreros, los mismos que
deben ser preparados
con varios meses de an-
ticipación, a la siembra,
preferiblemente en la
época de menos precipi-
tación, comprendiendo
las siguientes labores.
• Tumba y pica de la vegetación existente.
• Repicado de los árboles.
• Trazado del terreno.
• Construcción de zanjas para drenaje, de ser necesario.
4 ESTABLECIMIENTO Y MANEJO DE UNA PLANTACIÓN DE CACAO
Trazado y balizado del terreno
Trazar un terreno es determinar la distribución espacial y fijar los lugares donde
se sembrará el cacao y la sombra temporal, permanentemente, obteniéndose las
siguientes ventajas:
BOLETÍN TÉCNICO No.146
• Conveniente circulación del aire.
• Facilidad para deshierbar o socolar.
• Facilidad para transportar la cosecha.
• Se conservan mejor los suelos.
• Señalizar con unas estaquillas los setos donde se abrirán hoyos para el cacao
y sombra temporal.
Distancia de siembra
En el caso del cacao nacional reproduci-
do en forma clonal, se deben tomar en
cuenta las condiciones medioambienta-
les y la altitud. En zona donde existe mu-
cha luz colocar mayor número de plantas
y en las zonas donde hay mayor cantidad
de lluvia y poca luz se debe poner menos
plantas. La distancia de siembra reco-
mendada para zonas húmedas es de 4x4
(625 plantas por hectárea), y para zonas
secas es 4x3 (833 plantas por hectárea).
Sistemas de siembra
Para efectuar el trazado balizado y pos-
terior siembra se debe considerar la to-
pografía del terreno y la densidad pobla-
cional en función del tipo de planta que se sembrará (cacao clonal, sea ramilla o
injerto, y/o plantas provenientes de semillas).
En un terreno plano o ligeramente inclinado cabe un trazado en “marco real” co-
nocido como “en cuadro”; mientras que en terrenos con pendientes pronuncia-
dos se recomienda el trazado en curvas de nivel, el cual consiste en sembrar las
plantas siguiendo las líneas de nivel perpendiculares a la pendiente y en curva
de nivel.
5
Época de siembra
La siembra debe realizarse después de las primeras lluvias cuando hay suficiente
humedad en el suelo. Posteriormente se resembrarán plántulas muertas.
Dimensiones del hoyo
Para favorecer el desarrollo del
sistema radicular se recomien-
da hacer hoyos de 30x30x30 cm
(largo, ancho y profundidad);
separando la tierra superficial
de aquellas del fondo para in-
vertir la posición de las capas al
momento del transplante.
Siembra del cacao
Una planta obtenida por injer-
to puede ser sembrada en el
campo a los 2- 3 meses de edad
(después del injerto), igualmen-
te una planta proveniente de
semilla puede ser sembrada
con una edad entre 4 y 5 meses,
y con una altura de 40 a 50 cm.
El transplante se realizará cuan-
do haya suficiente humedad en
el suelo, enterrando la plántula
hasta el cuello de la raíz, tratan-
do de no dañar las raicillas, esta
labor se recomienda durante las
primeras horas de la mañana.
La siembra definitiva del cacao se puede hacer conjuntamente con la sombra
temporal o cuando esta tenga 6 a 8 meses de edad.
6 ESTABLECIMIENTO Y MANEJO DE UNA PLANTACIÓN DE CACAO
Cuando se va a transplantar, rompa la funda plástica haciendo dos cortes en los
lados de cada funda en el momento de colocar la planta de cacao en el sitio de-
finitivo. En los suelos pesados se recomiendo hacer hoyos grandes colocando a
plántula en el centro del hueco.
BOLETÍN TÉCNICO No.146
Tipos De Sombra
1.-Sombra provisional
Es recomendable que
las plantas de cacao
establecidas en el
campo se les propor-
cionen sombra ade-
cuada desde el mo-
mento del transplante
hasta que crezca lo su-
ficiente para producir
autosombreamiento,
o hasta que la sombra
permanente se haya
establecido comple-
tamente y de buena
cobertura de cacao.
La sombra provisional sirve para la protección de plantas jóvenes de cacao y para
obtener ingresos durante el establecimiento de la plantación. Se puede utilizar
plátano o banano (Musa sp), de esta asociación es muy fácil pasar a cualquier
otra, para sombra definitiva, debido a la facilidad del manejo de las musáceas. Al
mismo tiempo con la producción de ambas especies se puede pagar los costos de
implantación de las asociaciones, en la mayoría de los lugares adquiere especial
importancia el plátano, puesto que es parte de la dieta diaria de la población.
Para la siembra de plátano o banano deben seleccionarse cormos o cepas y de-
ben ser saneados retirando las partes enfermas de la cepa y sumergirlas en agua
hervida por tres minutos antes de ser sembradas.
La sombra temporal del plátano debe ser manejada manteniendo una densidad
poblacional no mayor a 1500 plantas (sistema madre, hijo y nieto). A partir del
tercer año se puede iniciar la eliminación de la sombra temporal, según el creci-
miento y desarrollo de los árboles de sombra permanente.
7
2.- Sombra permanente.
La sombra definitiva
proporciona protec-
ción a las plantas de
cacao, durante toda
su fase productiva,
contra los efectos de
la radiación solar in-
tensa y acción directa
de los vientos, permi-
tiendo condiciones
ambientales estables.
Para la sombra perma-
nente se recomienda
árboles que:
• Pertenezcan a la familia de las leguminosas, porque estas mejorarán el suelo.
• Altura mayor que la del árbol de cacao.
• Su sistema de ramificación sea amplio y fuerte.
• Sus hojas al caer se descompongan con facilidad.
• Sus frutos no sean pesados.
• Posean cierta resistencia a plagas y enfermedades.
• Sus raíces sean profundas y no compitan con las de cacao.
• Sean fáciles de propagar por semillas y/o estacas.
Las plantas asociadas son de fácil manipuleo, rápido crecimiento, adaptables a las
condiciones del cultivo de cacao, con hojas de preferencia pequeñas que dejen
filtrar la luz, de pocas o ninguna espina en el tronco. Que las plagas y enfermeda-
des no sean comunes en el cacao, que sean bien adaptadas a la zona.
Las especies arbóreas recomendadas se puede citar las siguientes: guabos (Ingas
sp), sembradas a 18 x 18 m, Laurel (Cordia alliodora), Bombón (Erythrina poeppi-
giana), y Palo Prieto (Gliricidia sepium), sembradas a 24 x24 m en cuadro, con lo
cual se logra un ingreso de luz de aproximadamente 40 %.
Tanto la sombra temporal como la permanente deben ser sembradas simul-tá-
neamente a entradas de lluvias.
8 ESTABLECIMIENTO Y MANEJO DE UNA PLANTACIÓN DE CACAO
Beneficios de la sombra en cacao
La mejor manera de
cultivar cacao es aso-
ciándolo con diversas
especies de árboles
BOLETÍN TÉCNICO No.146
y arbustos. Esta aso-
ciación ofrece una
serie de beneficios
tanto ecológicos para
el cacao, el suelo y el
ambiente, como in-
centivos económicos
para la familia (frutas,
madera, etc.).
Funciones ecológicas
de los árboles de som-
bra:
• Proveen y protegen a la materia orgánica en la capa superficial del suelo con-
tra los efectos del sol.
• Los troncos ramas y hojas permiten mantener equilibrado el clima dentro de
la plantación. Las hojas que caen al suelo representan una acumulación de
materia orgánica y aumenta el contenido de los nutrientes en el suelo.
• El sistema radicular de los árboles aumenta la capacidad de infiltración de
agua en el suelo y proporciona las condiciones ambientales estables en caso
de bruscas y fuertes oscilaciones de temperatura, viento y humedad.
• Protegen al suelo de los efectos de la erosión y de la proliferación de hierbas
invasoras, lo que abarata los costos de mantenimiento.
• Protegen al cacao de exceso de luz solar directa e intensa, proporcionándole
una sombra adecuada.
• Si los árboles son leguminosas como el guabo y el palo prieto, ayudan a fijar
nitrógeno al suelo en beneficio del cacao.
Veremos una descripción de algunas de las especies más apropiadas para la aso-
ciación permanente de cacao que se está dando en Ecuador, con sus caracterís-
ticas.
9
El Género Erythrina
Este género de la familia Papilionácea, es comúnmente usado en los cacaotales
de todo el país, su reproducción puede ser por vía sexual o asexual. Erythrina
glauca L.(Palo prieto), es un árbol de rápido desarrollo, a los cinco años tiene unos
ocho metros de altura y su copa compacta alcanza 10 m de diámetro. Erythrina
poeppigiana (Bombón). Se usa en Ecuador y que se adapta a amplias zonas ecoló-
gicas, variando con la duración del verano o sequía, sin embargo se adapta mejor
a climas mas húmedos y por sobre los 300 m sobre el nivel del mar.
Se puede sembrar a una distancia de 12 x 12 m en cuadro y bajo estas condi¬ciones
permite al cacao un 30% de luz. Es una de las especies de más rápida recupera-
ción, por lo que permite hacer hasta dos podas durante el año con las grandes
ventajas que esta práctica puede traer, sobre todo por el uso eficiente en los ferti-
lizantes y la incorporación de materia orgánica al suelo.
El Género Inga
El género Inga ( Guabo), es originario del Amazonas y es considerado como la me-
nor de las leguminosas que se puede usar como sombra, debido a la estructura
foliar que presenta y otras características que le hace apreciable. Su reproducción
se hace por semilla solamente.
Inga edulis Mart. (Guabo de bejuco). El árbol alcanza una altura aproximada de 10
m. Proporciona buena sombra desde los 3 años, sus hojas caen durante todo el
año, aportando abundante materia orgánica al suelo. Tiene la desventaja de ser
muy frágil y las ramas se quiebran muy fácilmente.
El género Cordia
La especie más común de este género es C. alliodora (Laurel). Es una especie ma-
derable, frecuente en los bosques secundarios. Crece bien en zonas hasta los 900
msnm en la región tropical. Se halla mezclado con otros árboles frutales o made-
rables en los cacaotales del país. Debido a esta estructura foliar mediana y copa
angosta no se vuelca, además de su valor comercial como madera, presenta algu-
nas ventajas que los hacen muy prometedor como árbol de sombra: crecimiento
rápido, tronco recto, sistema radicular aparentemente profundo, la copa ocupa
poco espacio y con una alta producción de hojas se auto poda, eliminando ramas
viejas.
10 ESTABLECIMIENTO Y MANEJO DE UNA PLANTACIÓN DE CACAO
Frutales
En los últimos años se ha dado énfasis en sacarle provecho a las plantas asociadas
al cacao como sombra, sembrando algunos de los árboles frutales que se men-
cionan a continuación.
BOLETÍN TÉCNICO No.146
Se ha encontrado que las especies frutales Cocos nucífera L. (Cocoteros), Citrus
aurantium L. sub-especie sinensis (Naranjo dulce), Citrus aurantium L, sub-espe-
cie amara (Naranjo agrio), Citrus nobilia Loureiro (Mandarina), proporciona una
asociación aceptable durante los primeros años del cacao y un ingreso económi-
co adicional.
Algunas de las especies antes nombradas, que son muy comunes en las huertas
de los pequeños finqueros del país, no son muy adecuadas para la sombra, como
el caso del laurel que tiene una copa muy estrecha, sin embargo asociado a otras
especies, es de excelente madera, muy comercial. Algunas especies de cítricos
cuya altura es igual a la del cacao, no dan una sombra adecuada a éste y por lo
tanto puede, tener algunos problemas por funcionar como sin sombra.
BIBLIOGRAFÍA
ALVIM, P., De T. 1960. El problema del sombreamiento del cacao bjo el pnto de
vista fisiológico. Conf. Interam. Cacau, 7th. Pp. 294 – 303.
BOSELLI, M. 1994. El libro de los injertos. Barcelona, Es. Editorial Vecchi. 174 p.
ENRIQUEZ, G., A., 1985. Curso sobre el cultivo de cacao. Serie materiales de ense-
ñanza 22. CATIE, Turriaba, CR., 240p
ENRIQUEZ, G., 2004. Cacao Orgánico. Guía para productores ecuatorianos. Institu-
to Nacional Autónomo de investigaciones Agropecuarias. Manual. 54. Quito, EC.
360p.
VERA, B., J., 1993. Material de siemba y propagación. In manual del cultivo de ca-
cao, “2da edición. Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias
Quito, EC pp. 24-37.
11
12
BOLETÍN TÉCNICO No.146 ESTABLECIMIENTO Y MANEJO DE UNA PLANTACIÓN DE CACAO
