APLICACIONES DE LA QUIMICA FORENSE

La Química Forense es aplicada en una gran variedad de técnicas, tanto cualitativas como

cuantitativas, cuya principal finalidad es la búsqueda de respuestas provenientes de las

diferentes evidencias que ayuden a la resolución de algún caso criminal.

Algunos de estos análisis se detallan a continuación:

• Test de drogas

En la actualidad se busca presencia o ausencia de drogas, ya sea en polvos, líquidos, tabletas

o cápsulas. Son pruebas cualitativas de laboratorio que se hacen uniendo un antígeno y su

anticuerpo homólogo, para identificar y calificar el antígeno y anticuerpo específicos de una

muestra; a éstos se les denomina inmunoensayos. El método consiste en el uso de una mezcla

de anticuerpos selectivos para las distintas drogas (principios activos) y sus metabolitos,

obteniendo un resultado con un alto grado de sensibilidad.

• Análisis de muestras de incendios

La manera en que un incendio ocurre naturalmente en una habitación indica si su comienzo

fue deliberado o no, pero la evidencia es difícil de encontrar en estos casos ya que

generalmente está cubierta por escombros. Habitualmente los incendios son provocados por

el uso de acelerantes de la combustión, los cuales son examinados mediante Cromatografía

Gaseosa, acoplada a Espectrometría de Masas, donde se pueden identificar aquellos residuos

de líquidos de ignición presentes en las muestras de escombros. El químico forense debe

concentrar la pequeña cantidad de muestra, mediante la adsorción del residuo de acelerante

en tiras de carbón activado. Luego este concentrado es eluido desde el carbón activado
disolviéndolo en un solvente adecuado, dejando la muestra de una forma apropiada para

luego analizarla por medio de cromatografía.

• Análisis de pisadas

Los ensayos fisicoquímicos sirven en el caso de estudiar las huellas de pisadas dejadas en

una escena del crimen para luego compararlas con las obtenidas desde el calzado de algún

sospechoso. Mediante un procedimiento electroestático, se obtiene la muestra final sobre una

matriz gelatinosa la cual contiene una capa de adhesivo que permite levantar las huellas de

casi la gran mayoría de las superficies, incluyendo materiales porosos o carbónicos.

Este procedimiento también puede ser usado cuando la pisada no pueda ser vista (por ejemplo

en el caso de que el sospechoso se haya parado sobre una hoja de diario), ya que el polvo

proveniente de la hoja de diario mostrará la impresión de la forma única de la pisada, o

incluso la marca de calzado que el individuo usó.

• Análisis de rastros de pintura.

El rastro de pintura que queda en un accidente de auto donde el culpable huye en su vehículo,

sirve para relacionarla con el vehículo sospechoso. De esta manera se puede obtener datos

sobre la manufactura del vehículo y el año en el que fue fabricado. Este tipo de prueba puede

ser realizada observando el espectro de absorción de la muestra de pintura u observando su

composición en un Fluorómetro

• Uso del agua fuerte (ácido nítrico - agua).

Cada arma de fuego tiene grabado un número de serial único, el cual en algunos casos

criminales son borrados o lijados para impedir el rastreo e identificación del tipo de arma y
a que fabricante pertenece. Mediante el uso de la restauración química, en este caso el uso de

agua fuerte, estos números pueden volver a ser legibles nuevamente.

• Análisis de residuos de disparo y balas

Los residuos de las descargas de armas de fuego es otra área de investigación. Estos residuos

pueden ser encontrados en las manos o en la ropa de algún sospechoso. Los químicos forenses

pueden encontrar la clasificación del arma y relacionarla con el tipo de bala encontrado en

una escena del crimen. Cuando un arma de fuego es disparada, se generan gases que

contienen componentes incinerados y no incinerados provenientes de los casquillos de la bala

y del propulsor del arma. Este material se puede depositar en la ropa de la víctima o en las

manos de la persona que disparó el arma, pasando a ser un residuo. Mediante el uso de un

Microscopio de Barrido Electrónico acoplado con un Espectrómetro de Energía Dispersiva,

se pueden examinar las muestras recolectadas de los posibles sospechosos. Este instrumento

es capaz de buscar en cientos de lugares microscópicos la presencia de pequeñas partículas

del residuo.

• Falsificación de documentos.

Usando un aparato de detección electroestático se pueden identificar las diferentes

hendiduras de la escritura en el caso de firmas falsas o alteración de documentos. En este

caso al aplicar una descarga electroestática sobre la superficie del papel, causará diferentes

patrones en los lugares donde están las hendiduras provocadas por la escritura. Al aplicar una

carga opuesta, una tinta negra se adherirá en los lugares de las hendiduras.
•Análisis cualitativo en caso de envenenamiento.

En este caso se determina la molécula individual que está presente en la muestra. Con el

tiempo se ha podido recolectar mucha información acerca de este tipo de sustancias, su

composición, que tipo de drogas son etc. Este tipo de test se realiza generalmente por

fotometría, aun cuando existen test químicos específicos para algunas sustancias. Cuando se

trata de sustancias naturales venenosas, son más difíciles de identificar. Aun si la especie es

identificada correctamente, existen variaciones en la cantidad de sustancia activa presente,

por lo que se deben llevar a cabo estudios sobre la composición molecular y así confirmar la

presencia de sustancias nocivas.

• Búsqueda de huellas dactilares.

La técnica más popular usada para revelar huellas dactilares es la que usa polvo de carbón

activado finamente tamizado. La mayoría de los dedos de las personas son de composición

grasosa y oleosa. Cuando éstos entran en contacto con cualquier superficie o material

relativamente suave, la fricción suelta los aceites provenientes de las ranuras de la huella.

Cuando el polvo es aplicado a la superficie, se pega a estos aceites y revela el patrón de la

huella. Esta técnica es muy usada en muestras de lana, metales, vidrio o plástico.

En el caso de que la huella digital esté sobre una superficie muy colorida, se usa polvo

fluorescente. Cuando la superficie es expuesta a la luz ultravioleta, el polvo brillará

mostrando la huella digital, sin importar el color de fondo en que se encuentre.

En materiales porosos, tales como el cuero, superficies de madera o papel, la técnica preferida

es el uso de polvo magnético, compuesto de partículas de hierro finamente divididas las

cuales son suspendidas en la superficie mediante el uso de una barra magnética.

Todos los test usados en la detección de sangre se basan principalmente en la actividad de

las enzimas peroxidasas presentes en la sangre, las cuales reaccionan con los agentes

químicos causando un cambio de color. Algunas de las pruebas usadas son: el test de

benzidina, de leucomalaquita verde, fenolftaleina o tetrametil benzidina. Pero uno de los más

famosos es el uso del Luminol, que se utiliza en química forense para detectar trazas de

sangre. Éste compuesto es un derivado del ácido ftálico que cataliza la oxidación con

peróxido de hidrógeno bajo emisión de luz, es decir su mayor importancia reside en la

reacción de químioluminiscencia que da con peróxidos en presencia de complejos de hierro

como catalizador.

• Análisis de muestras biológicas (orina, sangre o contenido gástrico) y pelo.

Las muestras biológicas usadas entregan información acerca de la presencia de algún tóxico

en particular, o de sus metabolitos en el organismo. Se debe tomar en cuenta los tiempos de

vida media de los tóxicos, el volumen de distribución y su afinidad por los distintos tejidos.

Las muestras principales en este tipo de análisis, son la sangre, el plasma o el suero, ya que

éstas distribuyen las sustancias por todo el cuerpo. En los casos de las intoxicaciones o

muertes por envenenamiento, se eligen las muestras de contenido gástrico ya que pueden

contener restos de comprimidos o líquidos que pueden orientar la investigación. En los

órganos, como el riñón y el hígado y en la bilis, procedentes de las autopsias, se pueden

encontrar grandes concentraciones de tóxicos. También en el tejido cerebral, el cual aporta

información en la detección de sustancias psicoactivas que actúen en el sistema nervioso

central. Para el caso en que se investigue el consumo reciente de drogas en individuos vivos,

la muestras de orina son importantes ya que en ella se excretan los principios activos y/o sus
metabolitos de la sustancia tóxica. El consumo crónico, en cambio, es principalmente

analizado en muestras de pelo ya que éstas proveen una especie de “calendario de consumo”

debido a que la sustancia tóxica no se metaboliza en el pelo.

REFERENCIAS:

 “Manual de Química Forense”. Patricia M. Caro. Ediciones la Roca. Buenos Aires,

Argentina. 2004

 Web del laboratorio Lawrence Livermore Nacional, Forensic Science Center. San

Francisco, USA

 Handbook of Forensic Services 2003. Manual de Laboratorio Forense del FBI