DECLARACIÓN DE CAMBRIDGE SOBRE LA CONSCIENCIA
En el día de hoy, 7 de julio de 2012, un prestigioso grupo internacional de los ámbitos de la
neurociencia cognitiva, la neurofarmacología, la neurofisiología y la neurociencia
computacional, se reunieron en la Universidad de Cambridge para reevaluar los sustratos
neurobiológicos de la experiencia consciente y los comportamientos relacionados con ésta,
tanto en animales humanos como en no humanos. Aunque la investigación comparativa en
este campo se vea obstaculizada por causas naturales debido a la incapacidad de los
animales no humanos, y a menudo de los humanos, para comunicar sus estados internos de
forma clara y sencilla, se pueden afirmar de manera inequívoca las siguientes
consideraciones:
- El campo de la investigación en la Consciencia está evolucionando muy rápidamente. Se
han desarrollado numerosas técnicas y estrategias nuevas para la investigación en
animales no humanos y humanos. Por lo tanto, estamos obteniendo más datos, lo cual
lleva a una reevaluación periódica de las concepciones previamente aceptadas en este
campo. Los estudios acerca de animales no humanos han mostrado que hay circuitos
cerebrales homólogos correlacionados con la experiencia y la percepción consciente que
pueden ser activados o interrumpidos selectivamente con el fin de determinar si son
necesarios o no para esas experiencias. Más aún, ya hay disponibles nuevas técnicas no
invasivas para investigar el estudio de los correlatos de la consciencia en humanos.
- Los sustratos neurológicos de las emociones no parecen limitarse a las estructuras
corticales. De hecho, las redes neuronales subcorticales que se activan cuando tienen
lugar estados afectivos en los humanos son también de crucial importancia en la
generación de comportamientos emocionales en los animales. La excitación artificial de
las mismas regiones del cerebro, generan una conducta y estados de ánimo
correspondientes en humanos y en no humanos. En cualquier área del cerebro de los
animales no humanos en la que se induzcan comportamientos emocionales no
aprendidos en los animales no humanos, sucede que muchas de las conductas resultantes
son consistentes con estados emocionales en forma de experiencias, incluidos los estados
internos de recompensa y castigo. La estimulación cerebral profunda de estos sistemas en
humanos también puede generar estados afectivos similares. Los sistemas asociados con
el afecto se concentran en las regiones subcorticales, donde abundan las homologías
neuronales. Los animales no humanos y los humanos jóvenes sin neocórtex conservan
estas funciones cerebro-mente. Además, los circuitos neurológicos que hacen posibles los
estados de comportamiento/electrofisiológicos de la atención, el sueño y la toma de
decisiones parecen haber surgido en la evolución muy temprano, en cuanto tuvo lugar la
radiación de los invertebrados, siendo evidente en insectos y moluscos cefalópodos
(como, por ejemplo, los pulpos).
- Las aves también parecen ofrecer, a través de su comportamiento, neurofisiología y
neuroanatomía, un caso notable de evolución paralela de la consciencia. Se ha podido
observar una rotunda evidencia de niveles casi humanos de consciencia en los loros grises
de cola roja. Las redes emocionales y los microcircuitos cognitivos de los mamíferos y las
aves parecen ser mucho más homólogos de lo que se pensaba previamente. Además, se
ha comprobado que ciertas especies de aves muestran patrones neurales de sueño
similares a los de los mamíferos, incluyendo el sueño REM, y, como se demostró en los
pinzones cebra, patrones neurofisiológicos que anteriormente se creía que requerían un
neocórtex como el de los mamíferos. Se ha demostrado que las urracas en particular
presentan similitudes sorprendentes con los humanos, los grandes simios, los delfines y
los elefantes en los estudios de autorreconocimiento en el espejo.
- En los humanos, el efecto de ciertos alucinógenos parece estar asociado con la
perturbación de los procesos de alimentación y retroalimentación cortical. Las
intervenciones farmacológicas en animales no humanos con compuestos que se sabe que
afectan al comportamiento consciente en humanos también pueden conducir a
perturbaciones similares en animales no humanos. En los seres humanos existen claras
evidencias que sugieren que la consciencia se correlaciona con la actividad de la corteza
cerebral, lo que no excluye posibles contribuciones para ella del procesamiento
subcortical o en la corteza primaria, por ejemplo en la experiencia visual. La evidencia de
que el sentimiento de las emociones en seres humanos y en animales no humanos surgen
de redes cerebrales subcorticales homólogas aporta evidencias fehacientes de la
presencia de cualidades afectivas de las experiencias individuales (qualia) primarias
compartidas a lo largo de la evolución común.
Declaramos lo siguiente:
- La ausencia de un neocórtex no parece impedir que un organismo pueda experimentar
estados afectivos. Hay evidencias convergentes que indican que los animales no humanos
poseen los sustratos neuroanatómicos, neuroquímicos y neurofisiológicos de los estados
de consciencia, junto con la capacidad de mostrar comportamientos intencionales. En
consecuencia, el peso de la evidencia indica que los humanos no somos los únicos en
poseer la base neurológica que da lugar a la consciencia. Los animales no humanos,
incluyendo a todos los mamíferos y aves, y otras muchas criaturas, entre las que se
encuentran los pulpos, también poseen estos sustratos neurológicos.
La Declaración sobre la Consciencia de Cambridge fue redactada por Philip Low y revisada por Jaak
Panksepp, Diana Reiss, David Edelman, Bruno Van Swinderen, Philip Low y Christof Koch. La
Declaración fue proclamada de forma pública en Cambridge, Reino Unido, el 7 de julio de 2012, en la
Conferencia sobre la Consciencia en Humanos y Animales no Humanos en memoria de Francis Crick,
celebrada en el Churchill College de la Universidad de Cambridge, por Low, Edelman and Koch. La
Declaración fue firmada por los participantes de la conferencia esa misma tarde, en presencia de
Stephen Hawking, en el Salón Balfour del Hotel du Vin en Cambridge, Reino Unido. La ceremonia de
la firma fue grabada para su recuerdo por CBS 60 Minutes.
