Maho Sebiane

Pour les Zunûj– une population de descendants d’esclaves est-africains en Arabie orientale -, le rite de possession ramsat-al-leiwah est une pratique à caractère thérapeutique. Il est supposé guérir les individus des maladies et des tourments infligés par des esprits nommés as-sawâhili (ceux de la côte est-africaine). Ainsi, il n’est pas rare, au cours de ces réalisations cérémonielles, que des actes agressifs soient perpétrés entre esprits de possession, entre participants humains, voire entre esprits et êtres humains. Dans ces situations, les Zunûj utilisent l’expression arabe rabsha pour qualifier ces actes répréhensibles. Ce terme renvoie simultanément à deux significations : la nuisance et le chaos. Il est fréquent en effet, lorsque la réalisation musicale est considérée comme satisfaisante pour l’assemblée rituelle, que des querelles surgissent, et cela toujours à la même étape rituelle.
Or, aux yeux des Zunûj, il est essentiel que tous – humains et esprits – observent entre eux une attitude respectueuse et sans hostilité. Cela s’accorde avec le caractère festif recherché pour le bon déroulement du rite, d’autant que pour être considéré comme réussi, il doit s’achever dans la bonne entente et l’harmonie entre tous les participants humains et les esprits. Que se passe-t-il donc ? Qui sont les réels acteurs de ces comportements lorsqu’ils impliquent des entités immatérielles ? Et pourquoi manifester de l’agressivité lorsque la réalisation musicale du rite est idéale ?

Introductory commentary

Since the original publication of this article in 2011, much has changed in the Persian Gulf. During its writing (2010), the Arab Spring emerged in major cities of the Middle-East, opening the door to an unprecedented wave of new cultural expressions throughout the Arab World. Six years later (2016), the result is very uneven effects from one country to another. Regarding the Gulf region, we were able to observe the appearance of Heavy Metal and Rap musical groups composed of local musicians who were using a shape of expression that until then had been unknown; however, this was done without being able to anchor their musical expressions in local societies over time. This is a situation that probably finds an explanation in the singular dynamic of the regional cultural landscape, but also in relation to the political foundations of the local nation-states and the way in which they signify their local culture and history with regard to the Western World.

This article is the result of an investigation from before the Arab Spring and the final reconfiguration of the cultural policies of the States Member of the Gulf Cooperation Council.

The attempt is made to see the current situation of the patrimonial phenomenon in the United Arab Emirates and, more broadly, in the Persian Gulf region, and the consequences of such dynamics on the underlying forces of local musical. Today, we can only note that the process of institutionalization of the "traditional culture" is progressing towards completion. Note also that most of the cultural institutions mentioned in this article have mostly changed names or integrated into other entities. For example, the Abu Dhabi Authority for Culture and Heritage (ADACH), the central actor of the phenomenon described in this article, was dissolved in 2012 into a new state institution: the Abu Dhabi Tourism & Culture Authority. This penultimate sequence officially establishes the new paradigm associating Economy and Culture following direction given by the Abu Dhabi Vision 2030 Master Plan drafted during the 2000s

Along the shores of the Persian Gulf and especially in Eastern Arabia, the leiwah is a possession rite involving music and dance. It is practiced by descendants of East African slaves named the Zunûj. They consider it as native from the Swahili coast (Bilâd as-sawâhil). Indeed, their presence in this region dates from the late nineteenth century as a result of the Indian Ocean Slave trade.
However, the leiwah is known best as an entertaining dance and perceived by the young Arab urbanized generation as a secular and local tradition of Arabic inspiration. This situation is partly due to the fact that the presentation of this practice by the Gulf States cultural institutions minimize all its links to Africa and do not mention the history of the Zunûj slavery. What, then, does leiwah mean for those who practice it? What are the cultural influences on which it was established, as well as the specificities of this practice in Eastern Arabia, given that the old generation of the Zunûj considers the leiwah as an East African cultural expression and it is basically a rite of possession?
This article focuses on the study of the leiwah in a diachronic perspective. The purpose being, on one hand, to replace in a historical perspective some anthropological and musicological elements observed in synchrony, and on the other, to clarify its cultural influences that would contribute to a better understanding of how and from what this practice was elaborated in Eastern Arabia.

Through a comparative study of the components of the leiwah ceremony of possession in Sultanate of Oman (Eastern Arabia) and those in the bara and kipemba ceremonies of possession in Tanzania and Kenya (East Africa), this article proposes to identify the relationship
between the leiwah in Arabia and these two east African cults. First of all, it distinguishes in what ways the leiwah is associated with the African slave trade in Eastern Arabia, that it presents differences with the zar cult, previously known in Arabia, and that its pantheon of sawahili spirits returns to Swahili spirits in East Africa. Then, through the exposure and the comparison of the pantheons of spirits and the ceremonial components identified in the leiwah, bara and kipemba ceremonies, it is indicated in what ways the relationship between these possession cults can be considered as relevant, in so far as the common features overlap significantly. These elements allow, finally, to consider as plausible the hypothesis of a transmission – maybe fragmentary today – of a Swahili culture in Eastern Arabia.

Keywords : History, slavery, East Africa, Eastern Arabia, possession cults, spirits pantheon, comparative organology, cultural contact.

À travers l’étude diachronique de la politique culturelle relative au patrimoine immatériel aux Émirats Arabes Unis depuis sa fondation en 1971, cet article analyse l’origine et l’évolution du processus de patrimonialisation des musiques traditionnelles et la manière dont elles ont été instrumentalisées par l’État afin de construire l’identité de la nation. Il distingue comment les termes de la convention de 2003 pour la sauvegarde des PCI de l’UNESCO qui, induits des mécanismes d’institutionnalisation du patrimoine, entérinent une patrimonialisation de fait aux Émirats et légitiment une politique culturelle axée sur la marchandisation de la culture. Dans ce contexte, la crise identitaire actuelle et la déliquescence rapide des pratiques musicales locales représentent les éléments visibles d’une mutation structurelle de grande ampleur de la gestion de la culture, Elles indiquent qu’à terme le phénomène observé aujourd’hui aux Émirats, avec le projet de la nouvelle Autorité pour la Culture et le Patrimoine d’Abû Dhabi (ADACH) de créer un centre pour les musiques dans le monde de l’islam à Al Aïn, est tourné vers une stratégie de captation et de monopolisation économique du patrimoine immatériel à l’échelle du Golfe arabo-persique.

La région du Golfe arabo-persique (illustrée ici par les émirats Arabes Unis) constitue un observatoire d’étude récent en matière de politiques culturelles et de l’emprise grandissante de l’économie de marché sur le patrimoine immatériel. Cette région présente en effet une grande diversité de pratiques musicales traditionnelles communautaires (bédouin, baloutche, zandj… etc.), qui sont encore pratiquées dans la sphère sociale tout en constituant un capital symbolique incontournable dans le développement économique.
Depuis 1971 – date de la création de la fédération des émirats Arabe Unis –, les traditions musicales connaissent à des degrés divers des transformations dans leur cadre de performance comme dans leur modalité d’exécution. Un phénomène qui résulte en partie d’un mécanisme de patrimonialisation visant à promouvoir une unité culturelle nationale,
Aujourd’hui, suite à la ratification de la convention de l’UNESCO pour les PCI par les EAU et à l’émergence d’un marché culturel local aux spécificités urbaines, le secteur entrepreneurial capte et transforme à son tour ces musiques patrimonialisées au moyen de processus de production et de diffusion inhérents à la sphère économique.

Le leiwah est une tradition musicale afro-arabe, qui s’est diffusée dans le Golfe Persique à partir de l’Afrique de l’Est par l’intermédiaire des marchands omanais. A Dubai, le leiwah est interprété principalement lors des mariages des différentes communautés de la ville (bédouins, baloutches, ‘ajam), ainsi que lors des commémorations, les fêtes nationales et les festivités commerciales. Il est pratiqué par les membres de ces communautés, de manière semi-professionnelle, plus particulièrement par certains « baloutches », au sein de structures associatives, les « Associations d’arts populaires ». Anciennement non rémunérée, cette pratique est aujourd’hui au centre d’une activité économique hautement concurrentielle entre les ensembles musicaux et les associations qui les abritent. Ce phénomène récent dans le contexte urbain, culturel et social de Dubai permet d'éclairer le statut des musiciens dans la société et dans l'économie émiratie, en pleine mutation par rapport au modèle traditionnel qui était encore en vigueur il y a quarante ans.

Avec La magie en terre d’Islam au Moyen Âge, version remaniée de sa thèse de doctorat, soutenue en 2013 à l’université Paris-Sorbonne, Jean-Charles Coulon, chercheur à l’Institut de recherche et d’histoire des textes, offre une remarquable contribution à la connaissance de la magie dans le monde arabo-islamique. Ce sujet complexe, étudié de longue date, tant par des historiens que des anthropologues, reste encore mal compris, notamment les processus ayant trait à la construction de ce savoir, ainsi qu’à sa diffusion et à son adaptation dans les sociétés arabo-islamiques à travers le temps.

L’étude ethnomusicologique de Sandrine Loncke captivera tous ceux qui s’intéressent à l’univers fascinant des Woɗaaɓe, à la fois parce qu’elle ajoute un nouveau chapitre à la compréhension intime de cette population de pasteurs peuls nomades du Niger et qu’elle développe une approche fondée sur une méthodologie rigoureuse et respectueuse de leur pensée et de leur discours.

Plus qu’un livre traitant de l’histoire de l’Afrique de l’Est, The Arabs and the Scramble for Africa de John Craven Wilkinson est une intéressante et stimulante réflexion sur ce qui est probablement un sujet quelque peu oublié, voir sous-estimer de nos jours. En effet, comme le fait remarquer l’auteur, « les rivalités coloniales européennes en Afrique ne sont pas un sujet en vogue aujourd'hui, alors que les Arabes sont encore largement considérés comme des envahisseurs et des esclavagistes ». Cet ouvrage peut être abordé telle une clé d’entrée pour toutes les personnes intéressées par l’histoire de l’Afrique orientale. Cela implique les spécialistes de l’Afrique et du Moyen-Orient, et notamment tous les étudiants de ces deux aires culturelles.

Ces dernières années, la notion « d’appropriation culturelle » prend une dimension controversée dans la compréhension des échanges interculturels et transculturels. Elle renverrait à l’usage considéré comme déplacé de tout ou partie d’éléments à caractères culturels par les membres d’une autre culture y compris dans un contexte de domination. Quels sont donc les ressorts de l’expansion du champ d’intervention de la notion « d’appropriation » au regard des études sur le « transfert culturel » ? Comment une dimension normative se trouve-t-elle imbriquée dans son expression ? Et quelles seraient ses implications, à l’avenir, compte tenu de la complexification de la réalité sociale que le droit vient encadrer ?

Cette journée d’étude pluridisciplinaire vise à développer la réflexion sur cette notion dans une perspective centrée sur les expressions et les pratiques musicales et dansées dans le cadre des enjeux patrimoniaux entre entités culturelles différenciées (États-nations, groupes linguistiques, culturels ou religieux). Il s`agit notamment d’explorer ses implications sur les pratiques d’emprunt, d’adaptation et d’hybridation à l’aune des études sur le « transfert culturel ». Elle se propose ainsi d’offrir un éclairage différent et actualisé de ces notions placées au cœur de la création et de la circulation des expressions culturelles dans et entre nos sociétés contemporaines.

Les pratiques rituelles sont sans conteste des expressions majeures dans les sociétés humaines. Qu’elles soient ordonnatrices du domaine du religieux ou du politique, ces cérémonies codifiées participent aux interactions sociales des membres d’une communauté ou d’un regroupement d’adeptes quelles que soit la croyance ou la culture qui les englobe. Dans de nombreux cas, la musique sous toutes ses formes participe de cette action d’ordonnancement et favorise l’efficacité des actes rituels.
En effet, du Moyen-Orient à l’océan Indien occidental, l’association entre l’action musicale et la structuration induite par l’organisation des rites produit des effets visibles et spectaculaires tant parmi les rites religieux monothéistes orientaux comme des rites de possession africains. L’objectif de cet atelier est d’engager un dialogue autour de la musique et des différentes pratiques rituelles dans la diversité des mondes musulmans du Moyen-Orient à l’océan Indien occidental et à différentes périodes. Pour ce faire, les interventions interrogeront la musicologie, la linguistique, l’histoire, les transferts culturels et l’efficacité rituelle identifiables sous toutes ses formes d’expression.

Ao longo das margens do Golfo Persa e especialmente no leste da Arabia, o leiwah e um rito de possessao envolvendo musica e danca. E praticado por descendentes de escravos da Africa Oriental chamados Zunuj. Consideram-na como nativa da costa da Swahili (Bilâd as-sawâhil). De fato, sua presenca nesta regiao data do final do seculo XIX como resultado do comercio de escravos do Oceano Indico. No entanto, o leiwah e mais conhecido como uma danca de entretenimento e percebida pela jovem geracao arabe urbanizada como uma tradicao secular e local, de inspiracao arabe. Esta situacao deve-se em parte ao fato de que a apresentacao desta pratica pelas instituicoes culturais dos Estados do Golfo minimizaram todos os seus lacos com a Africa e nao mencionam a historia da escravidao Zunuj. Entao, o que significa leiwah para aqueles que a praticam? Quais sao as influencias culturais nas quais foi estabelecida, bem como as especificidades desta pratica no leste da Arabia, dado que a velha geracao do Zunuj considera o leiwah como uma expressao cultural da Africa Oriental e e basicamente um rito de posse? Este artigo foca o estudo do leiwah numa perspectiva diacronica. O objetivo e, por um lado, substituir numa perspectiva historica alguns elementos antropologicos e musicologicos observados em sincronia e, por outro, esclarecer suas influencias culturais que contribuiriam para uma melhor compreensao de como e a partir do que esta pratica foi elaborada na Arabia Oriental.

Cette thèse porte sur le leiwah d’Arabie orientale, un rite de possession pratiqué par les Zunûj, une population de descendants d’esclaves originaires des côtes est-africaines. Durant les quatre dernières décennies, les institutions culturelles des États-nations d’Arabie orientale ont présenté la musique et la danse de ce rite comme une pratique festive sans lien avec la possession, participant ainsi à dissocier ce rite de l’histoire régionale et de la population qui le pratique. Cette thèse, qui combine l’étude de sources écrites et orales avec l’analyse de discours et une ethnographie fondée sur l’observation participante (11 rites leiwah au Sultanat d’Oman, dont 1 décrit en détail) montre que le leiwah ne peut se comprendre que par rapport à l’histoire et au statut initial d’esclaves des Zunûj. Dans un premier temps (chapitres 1 à 3), cette étude révèle la profondeur historique du leiwah et explore les différents processus ayant participé à l’invisibilité de sa pratique rituelle....

Cette these porte sur le leiwah d’Arabie orientale, un rite de possession pratique par les Zunuj, une population de descendants d’esclaves originaires des cotes est-africaines. Durant les quatre dernieres decennies, les institutions culturelles des Etats-nations d’Arabie orientale ont presente la musique et la danse de ce rite comme une pratique festive sans lien avec la possession, participant ainsi a dissocier ce rite de l’histoire regionale et de la population qui le pratique. Cette these...

Cette these porte sur le leiwah d’Arabie orientale, un rite de possession pratique par les Zunuj, une population de descendants d’esclaves originaires des cotes est-africaines. Durant les quatre dernieres decennies, les institutions culturelles des Etats-nations d’Arabie orientale ont presente la musique et la danse de ce rite comme une pratique festive sans lien avec la possession, participant ainsi a dissocier ce rite de l’histoire regionale et de la population qui le pratique. Cette these, qui combine l’etude de sources ecrites et orales avec l’analyse de discours et une ethnographie fondee sur l’observation participante (11 rites leiwah au Sultanat d’Oman, dont 1 decrit en detail) montre que le leiwah ne peut se comprendre que par rapport a l’histoire et au statut initial d’esclaves des Zunuj. Dans un premier temps (chapitres 1 a 3), cette etude revele la profondeur historique du leiwah et explore les differents processus ayant participe a l’invisibilite de sa pratique rituelle....

Ao longo das margens do Golfo Persa e especialmente no leste da Arabia, o leiwah e um rito de possessao envolvendo musica e danca. E praticado por descendentes de escravos da Africa Oriental chamados Zunuj. Consideram-na como nativa da costa da Swahili (Bilâd as-sawâhil). De fato, sua presenca nesta regiao data do final do seculo XIX como resultado do comercio de escravos do Oceano Indico. No entanto, o leiwah e mais conhecido como uma danca de entretenimento e percebida pela jovem geracao arabe urbanizada como uma tradicao secular e local, de inspiracao arabe. Esta situacao deve-se em parte ao fato de que a apresentacao desta pratica pelas instituicoes culturais dos Estados do Golfo minimizaram todos os seus lacos com a Africa e nao mencionam a historia da escravidao Zunuj. Entao, o que significa leiwah para aqueles que a praticam? Quais sao as influencias culturais nas quais foi estabelecida, bem como as especificidades desta pratica no leste da Arabia, dado que a velha geracao do...

Along the shores of the Persian Gulf and especially in Eastern Arabia, the leiwah is a possession rite involving music and dance. It is practiced by descendants of East African slaves named the Zunuj. They consider it as native from the Swahili coast (Bilâd as-sawâhil). Indeed, their presence in this region dates from the late nineteenth century as a result of the Indian Ocean Slave trade. However, the leiwah is known best as an entertaining dance and perceived by the young Arab urbanized generation as a secular and local tradition of Arabic inspiration. This situation is partly due to the fact that the presentation of this practice by the Gulf States cultural institutions minimize all its links to Africa and do not mention the history of the Zunuj slavery. What, then, does leiwah mean for those who practice it? What are the cultural influences on which it was established, as well as the specificities of this practice in Eastern Arabia, given that the old generation of the Zunuj con...

A travers l’etude diachronique de la politique culturelle relative au patrimoine immateriel aux Emirats Arabes Unis depuis sa fondation en 1971, cet article analyse l’origine et l’evolution du processus de patrimonialisation des musiques traditionnelles et la maniere dont elles ont ete instrumentalisees par l’Etat afin de construire l’identite de la nation. Il distingue comment les termes de la convention de 2003 pour la sauvegarde des PCI de l’UNESCO qui, induits des mecanismes d’institutionnalisation du patrimoine, enterinent une patrimonialisation de fait aux Emirats et legitiment une politique culturelle axee sur la marchandisation de la culture. Dans ce contexte, la crise identitaire actuelle et la deliquescence rapide des pratiques musicales locales representent les elements visibles d’une mutation structurelle de grande ampleur de la gestion de la culture, Elles indiquent qu’a terme le phenomene observe aujourd’hui aux Emirats, avec le projet de la nouvelle Autorite pour la C...

... Ceci ne saurait cependant entamer l'immense mérite de Dieter Christensen et Salwa El-Shawan Castelo-Branco qui livrent à l'ethnomusicologie de la péninsule Arabique un apport considérable sur la vie musicale du nord du Sultanat d'Oman. ...

... Ceci ne saurait cependant entamer l'immense mérite de Dieter Christensen et Salwa El-Shawan Castelo-Branco qui livrent à l'ethnomusicologie de la péninsule Arabique un apport considérable sur la vie musicale du nord du Sultanat d'Oman. ...