Pascal Leidenschaft: Kommissar Falconers Mordfälle, #4

Dieses Buch ist Winifred Powell gewidmet

(23.01.1914 - 09.03.2012), einer Frau, die von allen geliebt wurde, die ihre Familie innig liebte und auch gerne las.

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PASCAL LEIDENSCHAFT

Copyright © 2012 bei Andrea Frazer

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Das Recht von Andrea Frazer, als Autorin dieses Werkes genannt zu werden, wurde von ihr gemäß dem Urheberrechts-, Design- und Patentgesetz von 1988 geltend gemacht

Diese Geschichten sind fiktionale Werke. Namen, Charaktere, Orte und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen, Orten oder Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig.

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DRAMATIS PERSONAE

Der Shepford Stacey C of E Grundschule:

Schulleiterin: Audrey Finch-Matthews

Lehrerin: Harriet Findlater

Klassenhelferin: Charlotte Chadwick

Essensausgabehelferin: Stephanie 'Stevie' Baldwin

Schirmherr: Pfarrer Septimus Lockwood

Hausmeister: Saul Catchpole

Reinigungskraft: Florence Atkins

Diverse Schüler

Einwohner von Shepford Stacey

Allington, Meredith - verheiratet mit Derwent, Kinder Mercedes und Austin

Borrowdale, Martha - verheiratet mit Seth, Kinder Isaac, Jacob und Maria

Bywaters-Flemyng, India - verheiratet mit Hartley, Sohn Sholto

Baldwin, Stephanie 'Stevie' - Essensausgabehelferin, Bardame und Mutter von Spike

Baldwin, Patsy und Frank - Stevies Eltern

Baldwin, Elsie - Stevies Großmutter

Course, Caroline - wohnt in einem der Ferienhäuser

Darling, Ernest - verheiratet mit Margaret und Besitzer des Pubs Ring o' Bells. Sohn David

Gorman, Vera - Schwester von Letty. Beide betreiben das Dorfpostamt

Greenslade, Robbie - Wirt des Pubs Temporary Sign

Hammond, Chris - verheiratet mit Ann. Tochter Isobelle.  Betreibt den Dorfladen

Leclerc, Gabriella - verheiratet mit Morgan, Sohn Lorcan

Macpherson, Maura - verheiratet mit Cameron, Sohn Angus Smithers.

George und Kathy - älteres Ehepaar, das in einem der Ferienhäuser wohnt

Snoddy, Adrian - verheiratet mit Pippa, Sohn Milo

Die Offiziellen:

Kriminalhauptkommissar Harry Falconer

Kriminalkommissar 'Davey' Carmichael

Polizeimeister Bob Bryant

Polizeiobermeister Merv Green

Polizeiobermeisterin Linda 'Twinkle' Starr

Polizeiobermeister John Proudfoot

Polizeidirektor Derek 'Jelly' Chivers

Dr. Philip Christmas

Dr. Hortense 'Honey' Dubois

Einleitung

Shepford Stacey ist ein relativ unscheinbares Dorf. Man kann hindurchfahren, ohne es überhaupt zu bemerken, denn es gibt einfach nichts, was es von den anderen malerischeren Dörfern dieser Gegend abheben würde, und es wird vom Tourismus normalerweise ignoriert.

Ursprünglich war es südlich eines Klosters entstanden, aber das war, bevor Heinrich VIII. seinen großen Wutanfall hatte und die Auflösung der Klöster einleitete. Er glaubte, dass man, wenn einem die Regeln des Clubs, in dem man war, nicht gefielen, einfach einen neuen gründen und die Regeln nach eigenem Geschmack schreiben sollte, was er auch tat: ein Beispiel, dem ein gewisser Herr Cromwell folgte, der ebenfalls ziemlich viel Geschichte und Architektur zerstörte, zum großen Verlust der Allgemeinheit.

Die Plünderung und Verbrennung des Klosters bedeutete jedoch nicht das Ende der Siedlung, da sich rund um das Dorf viel Landwirtschaft entwickelt hatte, um das Kloster zu versorgen, und obwohl die üblichen Handelslinien durch die Zerstörung des Hauptkundenhauptsitzes unterbrochen wurden, gab es andere Märkte in größeren umliegenden Gemeinden, um ihre überschüssigen Erzeugnisse abzunehmen und in bares Geld zu verwandeln. So überlebte das Dorf.

Wenn wir in die Gegenwart springen, sind die alten Klosterruinen und der Standort seiner Gärten immer noch da, geschützt vom National Heritage, aber es ist einer jener Orte, die wenig zu empfehlen haben, außer als perfekter Platz, um kleine Kinder (unter angemessener Aufsicht) nach Herzenslust rennen und klettern zu lassen und so viel Energie wie möglich vor der Teezeit oder Schlafenszeit zu verbrennen. Für jeden, der kein Kind ist, das herumrennen möchte, bis es umfällt, hat es wenig zu bieten. Es gibt daher keine kleine Bude, die Eintrittskarten verkauft; es gibt keine freundlichen älteren Leute, die anbieten, mit Ihnen über das Gelände zu gehen und zu erklären, wie das Leben dort früher gelebt wurde. Es gibt keinen kitschigen Laden, der sich versteckt und Postkarten und tacky Souvenirs, Reiseführer und Lesezeichen aus Leder verkauft. Der Eintritt ist frei und unbeaufsichtigt.

Obwohl es eingezäunt ist, ist das Gelände durch ein Paar breiter Tore zugänglich, die im Moment einem Wohnwagen mit drei Insassen Einlass gewährt haben. Ob der Wohnwagen die Erlaubnis hat, auf einem solchen Gelände zu parken, ist Gegenstand vieler Gerüchte im Dorf (denn zu dieser Jahreszeit passiert nicht viel, und jede Ablenkung wird geschätzt). Nur die drei Insassen - oder zumindest die beiden Erwachsenen - verstehen die Berechtigung ihrer Anwesenheit dort, und niemand hatte die radikale Idee, sie einfach zu fragen. Das englische Ideal, durch Neugier niemals zu beleidigen, wird in diesem kleinen Außenposten des englischen Lebens hochgehalten und verlängert so das Leben des Klatsches und gibt ihm mehr »Beine«, als er gehabt hätte, wenn jemand von Anfang an einfach eine simple Frage gestellt hätte.

Das Dorf selbst ist um eine Kreuzung herum gebaut, mit der St. Anselm's Kirche an einer Ecke (eine grässliche viktorianische Gothic-Revival) und dem Dorfladen diagonal gegenüber. Die anderen beiden Ecken werden von den zwei Pubs des Dorfes eingenommen. Der zwischen der Kirche und dem Laden auf der Südostseite heißt The Ring o' Bells, und es ist nicht schwer zu verstehen, wie er zu seinem Namen kam. Das Pub an der Ecke auf der Nordwestseite heißt, etwas rätselhafter, the Temporary Sign.

Es war viele Jahre lang als Coach and Horses bekannt gewesen, und alle waren damit sehr zufrieden - bis der neue Wirt kam und beschloss, dass das Schild sehr abgenutzt war und neu gestrichen werden musste. Nachdem er eine Firma beauftragt hatte, diese Prozedur durchzuführen, war er sofort fasziniert von dem vorübergehenden Schild, das sie an dessen Stelle aufhängten, um anzuzeigen, dass es sich immer noch um ein funktionierendes Gasthaus handelte und nicht geschlossen war, wie so viele Landpubs heutzutage.

Der Wirt, verliebt in die eher unerwartete Umbenennung seines Etablissements (die er für »trendy« hielt), stornierte die Neubemalung und zahlte dafür, das, was ein - nun ja, ein vorübergehendes Schild hätte sein sollen, zu behalten. Die Firma, mit der er zu tun hatte, war mit der Vereinbarung völlig zufrieden, weil sie bezahlt wurde, ohne ein Meisterwerk produzieren zu müssen, und der Wirt war glücklich, weil er seinen kleinen Scherz hatte und hoffte, dass er Kunden anziehen würde, die nur danach fragen wollten.

Es gab ein kleines Postamt, aber dieses sollte Ende des Jahres geschlossen werden, es sei denn, es konnte ein geeigneter Standort gefunden werden, um es unterzubringen, da die Postmeisterin in den Ruhestand gehen sollte und das derzeitige Postamt sich in dem befand, was wieder, und vorher gewesen war, der Hauptempfangsraum ihres Hauses. Zu diesem Zweck behielt es immer noch sein attraktives Bogenfenster für die Zeit, wenn es wieder zu seiner ursprünglichen Nutzung zurückkehren würde.

Die einzigen anderen Dorfeinrichtungen waren eine Reitschule, etwas südlich des Hauptdorfes, und Blacksmith's Terrace; fünf winzige Wohnungen, die von dem Paar, das die Reitschule betrieb, geschickt in Ferienhäuser umgewandelt worden waren. So konnten sie nicht nur die Pferde für einen Reiturlaub, sondern auch die Unterkunft bereitstellen und an beiden Fronten kassieren.

Mit diesen beiden Seiten ihres Geschäfts gelang es ihnen, das ganze Jahr über ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Es gab immer Menschen, die gerne im Winter wegfuhren, wenn auch nur zu Weihnachten und Neujahr. Es gab auch diejenigen, die gerne in der winterlichen Frische durch die Landschaft ritten. Wenn man diese mit den örtlichen Kindern kombinierte, die so sehr nach Unterricht verlangten, dass es eine Warteliste gab, und den vielen Reitturnieren, die in der Grafschaft stattfanden und für die geübt werden musste, hatte man ein gesundes Geschäft, wobei der größte Teil der Einnahmen im Sommer kam, aber genug aus Wintervermietungen, Unterricht und Ausritten, um eine Familie das ganze Jahr über zu ernähren.

Das einzige Gebäude, das wahrscheinlich das Auge eines zufälligen Vorbeifahrenden fangen würde, war die Reihe von Armenhäusern in The Main (buchstäblich die Hauptstraße). Die langweilig und vorhersehbar Victoria and Albert Alms Houses genannten Häuser waren von einem Architekten entworfen worden, der ein Fan der elisabethanischen Architektur war und, vom Wohltäter des Dorfes freie Hand gelassen, Sprossenfenster und wunderschöne gedrehte Schornsteine in seine Pläne aufgenommen hatte.

Wie zu Beginn dieser Einleitung betont wurde, gab es wenig, was einen vorbeikommenden Reisenden anziehen und ihn dazu bringen würde, seine Reise für einen Aufenthalt hier zu unterbrechen. Es war einfach ein kleines Dorf - kein Weiler, denn es rühmte sich einer Kirche, wie hässlich sie auch sein mochte -, das seine Existenz fortsetzte, ohne einen großen Zustrom von Touristen in den Sommermonaten, und es war froh darüber. Das Leben war ruhig und friedlich.

Kapitel Eins

Donnerstag, 31. März

»Guten Morgen, Imogen. Du weißt doch, wo die Kuchendose hinkommt, oder, Charlotte?«

»Guten Morgen, Spike. Ja, ich sehe, dass Mami fleißig in der Küche war. Ist das nicht schön?«

»Benutze dein Taschentuch, Milo Schätzchen, nicht deinen Ärmel. Kein Problem, Herr Snoddy. Ich kann verstehen, wie schwierig es für Sie ist, so in einem Wohnwagen zu leben. Warum bleiben Sie nicht nach der Schule noch kurz und kaufen sich etwas Leckeres als Belohnung?«

»Ja, Mami wird böse sein, wenn du deine schönen neuen Schuhe abnutzt, Mercedes. Heb die Füße, Liebes, und lauf ordentlich. Was für ein großer Junge du bist, Austin, dass du diese große Plastikbox trägst. In die Eingangshalle, Frau Allington. Der Tisch steht gleich rechts.«

»Angus MacPherson, lass mich dieses Wort nicht noch einmal von dir hören, sonst bleibst du diese Woche zum dritten Mal in der Pause drinnen.«

»Isaac Borrowdale, ich will, dass dieser Kaugummi sofort im Mülleimer landet, wenn du reinkommst. Hast du verstanden? Sofort! Ich will keine Wiederholung dessen, was am Montag passiert ist.«

»Mach dir keine Sorgen, Lorcan. Ich vermute, es ist der kalte Wind. Vielen Dank, Frau LeClerc.«

Sie rief in die Schulvorhalle: »Frau Chadwick, könnten Sie Imogen bitte alleine ins Klassenzimmer gehen lassen? Lorcan hier hatte einen kleinen Unfall. Ersatzhosen am üblichen Ort. Danke.«

Während die Kinder an der Schultür abgeliefert wurden, huschten viele der Eltern mit Dosen oder Plastikbehältern durch die Türen, denn an diesem Tag sollte ein Kuchenverkauf stattfinden, da die Schule in die Osterferien ging, und zwar sehr spät, denn heute war Gründonnerstag, das doppelte Bankfeiertags-Wochenende stand kurz bevor.

So begrüßte Audrey Finch-Matthews, die seit langem verwitwete Schulleiterin der Shepford Stacey Church of England Grundschule, ihre Schützlinge am letzten Tag des Frühjahrstrimester und rief den beitragenden Müttern ihren Dank zu. Während sie die Jüngsten der Schüler ermahnte und tadelte, strich sie ihre dunkelbraunen (gefärbten) Locken zurecht und gönnte sich einen Moment der Selbstgefälligkeit. Ihre Schule war beliebt und obwohl die Schülerzahlen momentan niedrig waren, machte sie sich nicht die geringsten Sorgen, dass sie schließen würde. Der Pfarrer hatte kürzlich eine Warteliste eröffnet, die es Kindern aus anderen Dörfern erlaubte, sich für die Schule zu bewerben, und im September würden sie bis unters Dach voll sein.

Auf der anderen Seite des Eingangs hielt Harriet Findlater, 57-jährige Junggesellin dieser Gemeinde und Lehrerin der Oberstufenklasse (Sieben- bis Elfjährige), Hof mit den Müttern, die an diesem strahlenden Frühlingsmorgen ihre Sprösslinge zur Schule brachten. Auch ihre Gedanken kreisten um die Schule und ihre Zukunft, denn Audrey Finch-Matthews würde dieses Jahr ihren sechzigsten Geburtstag feiern, und Harriet hoffte mit brennendem Eifer, dass sie in den Ruhestand gehen und ihr die Chance geben würde, die Schule zu leiten, bevor sie selbst in Rente gehen musste.

»Komm schon, Sholto, und hör auf, so an Mammis Arm zu ziehen. Wenn du dich nicht beeilst, kommst du zu spät, und wo wären wir dann, hm?«, fragte Audrey, als sie sah, wie India Bywaters-Flemyng sich abmühte, ihren Sohn durch das Schultor zu bugsieren.

Der Fünfjährige beschleunigte seinen Schritt, blieb vor

Frau Finch-Matthews stehen und fragte: »Wo wären wir dann, Miss? Ich vermute, Sie wissen das, weil Sie eine Lehrerin sind«, sein Gesicht eine Maske der Unschuld.

»Sholto! Benimm dich! Es tut mir leid, Frau Finch-Matthews, aber wir ermutigen ihn, neugierig zu sein und Fragen zu stellen«, erklärte Frau Bywaters-Flemyng mit einem hintergründigen Lächeln, das in ihren Mundwinkeln zuckte.

»Hm! Nun, vielleicht sollten Sie ihm den Unterschied zwischen einer echten Frage und einer großen Frechheit beibringen. So jung er auch ist, bin ich überzeugt, dass er klug genug ist, den Unterschied zu erkennen, auch wenn Mami es nicht ist«, antwortete die Schulleiterin, die von Indias überheblicher Art und Einstellung zu anderen völlig unbeeindruckt war. Sie war nicht die Einzige hier mit einem Doppelnamen, und sie würde sich damit abfinden müssen.

Wirklich, die Frechheit dieses kleinen Bengels, und seine Mutter hatte ihn nicht einmal mit einem missbilligenden Blick zurechtgewiesen. Was war nur aus der Welt geworden? Als sie in Sholtos Alter war, hätte sie für solche Frechheiten eine Ohrfeige bekommen, gefolgt von einer weiteren, wenn ihre Mutter davon erfahren hätte. Wie sehr sich die Zeiten doch geändert hatten, seit sie selbst eingeschult wurde.

Normalerweise gab es keine solche Unverschämtheit von den Schülern: Das war etwas, das mit Sholto Bywaters-Flemyng gekommen war und, wenn es nach ihr ginge, auch mit ihm enden würde. Sie war immer sehr streng gewesen, was den Respekt vor Erwachsenen anging, und dieser halbwüchsige Frechdachs und seine arrogante Mutter würden daran nichts ändern.

»Was für außergewöhnliche Namen die Kinder heutzutage haben, findest du nicht auch, Harriet?«, fragte sie, als sie nach dem letzten ihrer Schüler die Schule betraten und die Türen zur Außenwelt zum letzten Mal in diesem Trimester schlossen.

»Oh, da stimme ich dir zu, Audrey. Zu unserer Zeit gab es nur Susannes, Lindas und Jennifers: und die guten alten Steven, John und Peter für die Jungen. Das Leben war damals so viel einfacher, genau wie die Namen.«

»Ich könnte nicht mehr zustimmen, Harriet. Schau dir nur die Allingtons an. Ihre Sechsjährige (Gott segne sie) heißt Mercedes, und ihr Zweijähriger heißt Austin. Haben sie irgendeine Art unbewussten Autofetisch, oder bin ich es nur, die mit der Zeit nicht Schritt halten kann?«

Diese Frage als rhetorisch betrachtend, fuhr sie fort: »Erinnern Sie sich an diese aufgeblasenen Eltern, die vor ein paar Jahren ihre grauenhaft frühreifen Zwillinge zu uns schickten? Und wir mussten den außergewöhnlichen Schritt unternehmen, sie dauerhaft auszuschließen, die kleinen Teufel?«

»Castor und Pollux«, bestätigte Fräulein Findlater.

»Ich muss zugeben, ich dachte immer an sie als Bastard und Bollocks«, gestand Frau Finch-Matthews in einem Bühnenflüstern.

Errötend ob dieser ungewöhnlich starken Wortwahl, trug Harriet bei: »Ich habe gehört, dass sie jetzt auf diese Privatschule auf der anderen Seite von Market Darley gehen - als Internatsschüler, glaube ich.«

»Ich nehme an, sie haben einen psychiatrischen Schlafsaal, wenn sie diese beiden aufgenommen haben«, meinte die Schulleiterin und hob eine Augenbraue. »Nun, lass uns sehen, ob wir Charlotte Chadwick finden können, damit sie diese Kuchen irgendwie ordnet und Preise dafür festlegt.«

»Das erinnert mich daran: Die Maler kommen kurz bevor wir zum Ferienende schließen, also sollten wir Charlotte bitten, einen Behälter mit starkem Tee zu brauen; sie scheinen immer so viel davon zu brauchen. Nun, sie werden sich eben selbst einschenken müssen und dankbar sein, dass wir überhaupt so etwas wie einen Teebehälter haben. Hmph!«, schloss sie mit einem rebellischen Gesichtsausdruck.

Eine Luftaufnahme von Shepford Stacey hätte eine Reihe von Personen gezeigt, die sich vom Schulgelände entfernten und sich auf den Weg machten, um ihren Tagesgeschäften nachzugehen.

Maura MacPherson und Martha Borrowdale gingen gemeinsam, da sie nebeneinander wohnten, direkt gegenüber der Back Lane von der Schule, in Creepers beziehungsweise The Vines. Martha Borrowdale war sechsunddreißig Jahre alt, entschlossen glücklich verheiratet und hatte drei Kinder. Isaac, ihren Fünfjährigen, hatte sie gerade in der Schule abgesetzt, zusammen mit Jacob, seinem zehnjährigen Bruder, der in der Oberstufe war. Maria, ihre Zweijährige, hielt gehorsam die Hand ihrer Mutter, während sie langsam nach Hause schlenderten.

Martha war offenkundig respektabel und wurde als furchtbare Snobbin angesehen, eine Ehefrau, die viel Zeit damit verbrachte, die Unzulänglichkeiten ihres Mannes zu ignorieren, der kein Fremder im Inneren einer Polizeizelle war, obwohl all das schon lange her war. Sie trug die Nase hoch und redete sich ständig ein, dass die Leute entweder all diese Geschichten vergessen hatten oder nie davon gehört hatten. Wenn sie ihn nur auf dem rechten Weg halten könnte, könnte sie das Leben führen, von dem sie vorgab, es bereits zu leben, aber sie befand sich oft in einem Zustand unterschwelliger Angst, dass etwas anderes aus der Vergangenheit auftauchen würde, entweder bezüglich seiner Vergangenheit oder seiner keineswegs glasklaren Gegenwart.

Er sollte derzeit von zu Hause aus arbeiten, aber woran, hatte sie keine Ahnung. Sie wusste nur, dass er ungewöhnlich viel Zeit am Computer verbrachte und Dateien auf dieser machiavellistischen Maschine hatte, zu denen sie keinen Zugang hatte, und diese Tatsache existierte als unterschwellige Sorge in ihrem Hinterkopf. Aber sie wollte jetzt nicht von solchen Gedanken abgelenkt werden und brachte ihre Gedanken mit erheblicher Anstrengung zurück in die Gegenwart, sich wieder darauf einstellend, was Maura sagte.

Maura und Cameron MacPherson hatten nur ein Kind, Angus, der ebenfalls fünf Jahre alt war, und ihr Haus war nur halb so groß wie das der Borrowdales - aber man hätte es nie erraten, wenn man Maura MacPherson zugehört hätte. Angesichts ihrer endlosen Monologe über die Mühen, die sie mit der Erziehung ihres einen »kleinen Kükens« hatte, und der Menge an Arbeit, die sie in ihr Zuhause steckte, hätte man denken können, dass sie eine Kinderschar so groß wie die von Victoria und Albert hätte und eine Residenz, die in der Größe mit jeder der von der viktorianischen Königsfamilie bewohnten rivalisieren könnte.

Adrian Snoddy schlenderte langsam die Sheep Pen Lane hinauf zu dem Wohnwagen, den er mit seiner Frau Pippa und ihrem fünfjährigen Sohn Milo teilte. Er hatte es nicht eilig, zu den zweifelhaften Annehmlichkeiten des Wohnwagens zurückzukehren, den sie auf dem