Er zähmte die rote Lady: Fürstenkrone 234 – Adelsroman

Fürstenkrone

– 234 –

Er zähmte die rote Lady

Ein packender Roman aus alter Zeit

Birke May-Bergen

Mit klammen Fingern knüpfte Sheila ihren grünen Umhang zu und griff nach dem Beutel, der die Juwelen der Ogmores enthielt. Dann sah sie sich noch einmal in ihrem Schlafgemach um, nahm mit traurigen Augen Abschied von all dem Vertrauten, das sich im unruhigen Schein der zwei brennenden Kerzen ihrem Blick bot.

Seit die Eltern tot waren und der einzige Bruder wie ein Tyrann auf dem schönen Landsitz herrschte, hatte es für Sheila keine frohen Stunden mehr gegeben. Düsterer als die äußeren Mauern von Ogmore war ihr jeder Tag erschienen, und nichts hatte den Schmerz um das Verlorene mildern können.

In dieser Stunde, da der Wind um das Schloss pfiff und sich vereinzelt Schindeln vom Dach lösten, gab es den ersehnten Abschied für immer. Dass es heimlich und bei Nacht geschah, war notwendig, aber bitter genug. Doch es war keine Flucht vor der brüderlichen Gewalt, sondern der erste Schritt in die Freiheit, in die Arme des geliebten Mannes, der seit Jahren als Peer hohe Ämter am Hof des Königs bekleidete und doch von ihrem Bruder Hugh niemals anerkannt worden war, weil seit langem Feindschaft zwischen den Ogmores und den Callaghans schwelte.

Und dass sie die Juwelen mitnahm – Sheila drückte den Beutel unwillkürlich fester an sich, als sie sich vergegenwärtigte, dass die stolze, aber zynische Schwägerin Diana all die Kostbarkeiten an sich bringen könnte – war kein Diebstahl, sondern die Notwendigkeit und das verbriefte Recht, das jedem weiblichen Nachkommen auf Ogmore zustand …

»Sind Sie bereit, Mylady?«, wisperte es vom Fenster her.

Sheila wirbelte herum und starrte ihre Zofe an, die nun den Vorhang zurückgleiten ließ und wie in stummem Flehen die Hände vor die Brust hob.

»Ist er da, Meg?«, erkundigte sie sich.

»Ja, ich sah das Zeichen.«

»Dann komm!« Sheila ging zur Tür, lauschte und drückte dann vorsichtig die kupferne Klinke nieder. Als sich auch im dämmrigen Gang nichts rührte, wandte sie sich ins Zimmer zurück. Sie flüsterte: »Meg, du begleitest mich nur bis zum hinteren Ausgang. Dann schließt du sorgfältig hinter mir ab und kehrst in deine Kammer zurück. Morgen weißt du von nichts, Meg. Du bist seit zwei Tagen krank; man wird nicht sofort darauf kommen, dass du mir geholfen hast. Du leugnest alles ab, wenn man dich verdächtigen sollte. Du bist noch ein paar Tage krank. Hast du mich verstanden?«

»Ja, Mylady.« Die Zofe nickte bekümmert. Tränen standen in ihren Augen. »Was wird aus mir – später?«, fragte sie.

Sheila lächelte zum ersten Mal. »Ich hole dich nach, sobald ich kann, Meg. Du weißt, wie sehr ich dich mag und wie viel du mir bedeutest. Wir sind fast wie Geschwister aufgewachsen, und dass alles so gekommen ist, war nicht meine Schuld.«

»Und wenn es schiefgeht, Mylady?«

Sheilas Miene verschloss sich, bekam plötzlich einen harten Ausdruck. »Es darf nichts schiefgehen, Meg. Dies ist die einzige Chance. Schlägt alles fehl, lohnt es sich nicht, das furchtbare Leben weiterzuführen.«

»Aber, Mylady, so dürfen Sie nicht sprechen und auch nicht denken. Gottes Segen wird Sie begleiten, dafür werde ich nicht nur in dieser Nacht beten.« Meg, in Ehren ergraut, blass und hager, schenkte ihrer jungen Herrin ein mütterliches Lächeln und gab sich sehr zuversichtlich. »Der Lord von Calla­ghan ist ein zuverlässiger treuer und ehrlicher Mann«, fuhr sie fort. »Wäre er es nicht, würde ich Mylady niemals in die stürmische Nacht hinauslassen.«

»Ich liebe ihn, Meg«, gestand Sheila ernst. »Ich werde ihn immer lieben, was auch geschieht. Und lebte mein Vater noch, hätten wir längst seinen Segen.«

Die Zofe bewegte die Lippen, als wollte sie widersprechen. Es war ihr deutlich anzusehen, dass Zweifel sie ängstlich machten. Glück und Unglück hatte sie auf Ogmore miterlebt, das Leben eines edlen Mannes und die Heirat seines Sohnes namens Hugh, der ein Teufel war und sich an den Qualen anderer erfreute. Und seine junge Lady Diana – nun, sie schien noch ärger als er zu sein. Und es war ein Wunder, dass ihr Herz, das wie aus Stein oder Eis schien, schlug und sie so munter sein ließ.

»Wir müssen hinaus, Mylady«, sagte Meg, als sie das Geräusch knarrender Dielen zu hören glaubte. Und weil Sheila Ogmore in Gedanken versunken auf der Schwelle verweilte, gab Meg ihr einen sanften Rippenstoß und schloss dann leise die Tür zum Schlafgemach.

Hintereinander huschten sie durch den Gang, in dem Meg mit Absicht an diesem Abend nur zwei der zahlreichen Wandleuchter hatte brennen lassen. Ein paarmal drückten sie sich schnell in eine der Nischen, ehe sie nach kurzem Lauschen weitereilten – zwei dunkle lautlose Gestalten, die dem hinteren Teil des Schlosses zustrebten, um ungesehen ins Freie zu gelangen.

Feucht und kalt schlug es ihnen entgegen, als sie sich vereint gegen die Tür gestemmt und sie endlich geöffnet hatten. Die verrosteten Angeln gaben ein so durchdringendes Geräusch von sich, dass die Zofe mit einem Satz ins Innere zurücksprang und unterdrückt aufschrie.

Sheila blieb stehen und horchte.

Als alles ruhig blieb, wandte sie sich um und flüsterte: »Meg, ich gehe jetzt allein weiter. Von hier bis zur Parkmauer wird mich niemand entdecken, weil Bäume und Sträucher mich verbergen. Mach, um was ich dich gebeten habe, und geh zur alten Bess, wenn der Mond sich wieder rundet. Bis dahin, so hoffe ich, wird sie eine gute Nachricht von mir haben. Und hat sie die nicht, musst du sofort nach London, Meg. Versprichst du mir das?«

»Mylady, ich würde nie etwas tun, was Ihnen schadet. Und hat die alte Bess keine Nachricht von Ihnen, mache ich ganz England rebellisch, bis ich sicher sein kann, dass Myladys Wunsch in Erfüllung gegangen ist.«

Sheila nickte; sie zog den knöchellangen Umhang enger um sich und schien noch etwas sagen zu wollen. Doch sie presste die Lippen zusammen und schüttelte nur den Kopf. Tränen glitzerten in ihren Augen, das konnte Meg im hellen Licht des Vollmondes erkennen – und auch die Angst und Sorge, die das schöne Mädchenantlitz zeichneten. Furcht überfiel auch Meg, und jäh schlang sie die Arme um die schlanke Gestalt.

»Mylady, Gott sei mit Ihnen und auch mit Lord Patrick«, sagte sie. »Und wenn es eine Gerechtigkeit auf Erden gibt, dann kehren Mylady eines Tages nach Ogmore zurück, so wie der Herr Graf – Gott hab ihn selig – es bis zu seinem letzten Atemzug gewünscht hat.«

Sheila schüttelte die Arme ab, die sie halten zu wollen schienen. »Meg, mein Vater ist tot«, erwiderte sie leise und doch mit Energie. »Hugh war schon immer ein Außenseiter, ein Feind in der Familie. Er hat es schriftlich bewiesen, dass Ogmore ihm allein zufällt. Und ich füge mich der Ungerechtigkeit. Bleiben kann ich hier nicht länger. Auch ohne Lord Callaghan, ich müsste Abschied nehmen.«

Meg hob den Blick und sah das Mädchen an, dessen tizianrote Locken nicht gänzlich von der Kapuze verdeckt wurden und im Mondlicht seltsam blass wirkten. Sie streckte wieder die Hände aus, weil sie den schmal geschnittenen grünen Augen ansah, dass diese schon den Weg in die Freiheit suchten. Doch Sheila wich aus, ging schon weiter, winkte mit der linken Hand, als wollte sie alles zurückschrecken, was ihr als Erinnerung folgen wollte.

Meg weinte ohne die Tränen fortzuwischen. Sie blieb neben der Tür stehen, bis nichts mehr von ihrer jungen Herrin zu sehen war. Erst als irgendwo der Ruf eines Nachtvogels schaurig durch das Dunkel drang, zuckte die Zofe zusammen, sah noch einmal furchtsam in die Runde und kehrte dann ins Innere des Schlosses zurück. Sie verriegelte die Tür, huschte durch schmale Gänge und betrat wenig später ihre Kammer. Dort stand sie lange an der Dachluke und blickte zum Himmel empor.

*

Sheila ritt durch die Nacht. Sie hatte den Park ohne Schwierigkeiten durchkreuzt, an der Mauer den Burschen angetroffen, der ihr vor Tagen Lord Patricks frohe Botschaft gebracht hatte, und war mit ihm bis zu dem Hügel gegangen, wo das Pferd graste, auf dem sie weiterreiten würde.

»Und Ihr?«, hatte sie verwundert gefragt, als der Bursche keine Anstalten machte, sie zu begleiten. Da hatte er den struppigen Kopf gesenkt und etwas gemurmelt, das sie nicht verstand. Sie begriff nur so viel, dass er auf Ogmore bleiben wollte. Sie lächelte ein wenig bitter, weil ihr bewusst wurde, wie allein sie doch war und so lange sein würde, bis ein anderer für sie handeln und entscheiden und ihr Geborgenheit schenken würde.

Und dieser andere war Patrick Lord Callaghan, Viscount of Callaghan und späterer Erbe eines Vermögens, das durch Familienbeschluss allein auf ihn übergehen würde. Aber nicht das hatte sie beeindruckt und sooft an ihn denken lassen. Er selbst war es, dessen Bild sich wie mit Flammenzeichen in Herz und Seele eingebrannt hatte, durch nichts zu löschen, einer ewigen Flamme gleich. Das Wissen um Patrick und seine tiefe Liebe zu ihr hatte Freude und Seligkeit in ihr Leben getragen, bis nach dem plötzlichen Tod