chiara tognolotti

Filming the Arts aims at proposing audiovisual language as a tool intended to narrate expressive, artistic and literary forms so as to identify and affirm the representations of contemporary cultural heritage. Thanks to its peculiar characteristics, this language proves to be extremely apt to the recording of the transformations that contribute to creating the artistic and identity-making pattern of a specific culture. Therefore we intend to film artistic events – that is to say a living culture, recorded in its own making – which abandon the places solely dedicated to culture and instead call for the use of public spaces. Filming the Arts will investigate how the artistic event, when filmed, modifies the landscape, be it natural or urban, and how it affects its perception as an identity-making space.

Photogenie and Orientalism. “Arabian Nights” by Pier Paolo Pasolini and the (Third) World Cinema

In 1926 Jean Epstein wrote: « I would describe as photogenic any aspect of things, beings, or souls whose moral character is enhanced by filmic reproduction. And any aspect not enhanced by filmic reproduction is not photogenic, plays no part in the art of cinema. For every art builds its forbidden city, its own exclusive domain, autonomous, specific, and hostile to anything that does not belong. […] Photogénie is the purest expression of cinema».

The idea introduced by Epstein as well as by the French Impressionists almost a century ago has had several developments in the field of theory, but it has seldom been compared with one of the most recurrent practices of photogenic ornament of the image: exoticism. Apparently the two concepts have few elements in common. Post-colonial studies have taught us that the exotic and orientalist image usually does not enhance the «moral character» of the filmic representation (on the contrary, it downplays it, because of the ethnocentric subtexts it often includes), nor can it be seen as something belonging exclusively to film, as it is connected to a figurative tradition belonging to all arts. Nonetheless, in some of its most interesting expressions related to modernist cinema the exotic image reworks several issues introduced by the French theorists of photogénie; issues that are still relevant today because they concern the whole mediascape: the pre-linguistic character of the image, the obscenity of the exhibition of the body as an emotional shock, the vitalistic function of the representation, the alchemistic, destabilizing and sophisticating strength of editing.

The choice of Pier Paolo Pasolini’s “Arabian Nights” – one of the most complex examples of modernist orientalism – as a case-study derives also from a fascinating coincidence: both Jean Epstein and Pier Paolo Pasolini were passionate readers of anthropological essays, a kind of study that adds a further dimension to the relationship between photogénie and the representation of the other. In the film made by the Italian director the theme of photogénie filtered through anthropology, peculiar of Epstein’s work, is re-read with intensity and taken to the extremes: the immoral value of the images of the Third World is exhibited with impudence, so as to reveal the “dark side” of photogénie: the cultural un-translatability not so much of the images but rather of their correct interpretation.

I saggi raccolti in questo volume muovono tra studi culturali, star studies e gender studies per riflettere sulla messa a tema delle identità femminili nel cinema italiano, con qualche incursione feconda nei territori francese e hollywoodiano, appuntando lo sguardo sulle narrazioni del divismo e sul ricorrere, al loro interno, delle figure di Cenerentola, di Galatea e di Pigmalione. Sono costrutti figurativi e simbolici che, a ben guardare, rimandano a una fioritura di racconti polimorfi che non chiudono le figure femminili nelle linee di un disegno prevedibile ma le rilanciano e moltiplicano. Le Cenerentole-Galatee si fanno sante o perdute; si ribellano ai Pigmalioni-principi azzurri o li rimodellano a loro volta; rivendicano una autogenesi nelle scelte e nei ruoli che interpretano; reclamano un’identità molteplice nell’ironia affilata della scrittura o nei passi leggeri delle protagoniste dei melodrammi; così che è sempre il passo di Galatea-Cenerentola a condurre la danza.

Il testo si propone di rispondere all’esigenza di un testo di supporto alla didattica che unisca agilità e completezza. In questo senso il libro nasce come testo di studio; ma la nostra ambizione è stata anche quella di costruire un lavoro aperto a tutti coloro che, appassionati di cinema d’animazione, desiderano avere uno strumento per ampliare le loro conoscenze, orientare le loro scelte e costruire percorsi personali all’interno dell’universo incantato dei “mondi possibili”.
È stata questa duplice esigenza a indicarci le linee portanti del lavoro. Innanzitutto, la dimensione geografica suggerita dal sottotitolo. Il testo è diviso per grandi aree (Europa, Americhe, Asia, Oceania, Africa); questa scelta, che ha comportato qualche inevitabile esclusione, è stata dettata sia dalla necessità di limitare la trattazione a quei paesi la cui produzione di cinema animato possieda una qualche consistenza e sia comunque visibile sui nostri schermi o almeno reperibile con relativa facilità in altri supporti (video, Dvd, Internet).
Inoltre, come tutte le forme culturali contemporanee, il cinema d’animazione rimane sospeso tra arte e industria, tra l’elemento artigianale e artistico e la dimensione economica dello sfruttamento commerciale; nessuna di queste due modalità può essere trascurata perché entrambe concorrono alla definizione, alla diffusione e alla ricezione dell’opera d’arte. In questo senso il testo dà ampio spazio sia alla dimensione autoriale che a quella economico-industriale, evitando di esaminare le figure più importanti una ad una, separatamente dal contesto in cui si sono trovate a operare, ma inserendole nel panorama più ampio dell’industria culturale. Il risultato non è un semplice e asettico elenco di nomi e titoli dettato solo dalla mera successione cronologica, quanto piuttosto un testo che intreccia una rete di rapporti tra singole personalità, film e contesto storico-culturale. S’inserisce in questa prospettiva anche la presenza dei testi che accompagnano ogni capitolo, che dà spazio alle voci degli autori di cinema, privilegiando testi poco noti o non disponibili fino a questo momento in traduzione italiana.
Infine, il volume è chiuso da un piccolo glossario che facilita la lettura dando una sintetica definizione dei termini tecnici ricorrenti.