« 14 Grâce soit rendue à Dieu qui, par le Christ, nous emmène en tout temps dans son triomphe et qui, par nous, répand en tout lieu le parfum de sa connaissance (τὴν ὀσμὴν τῆς γνώσεως αὐτοῦ φανεροῦντι δι’ ἡμῶν ἐν παντὶ τόπῳ). 15 De fait,...
more« 14 Grâce soit rendue à Dieu qui, par le Christ, nous emmène en tout temps dans son triomphe et qui, par nous, répand en tout lieu le parfum de sa connaissance (τὴν ὀσμὴν τῆς γνώσεως αὐτοῦ φανεροῦντι δι’ ἡμῶν ἐν παντὶ τόπῳ). 15 De fait, nous sommes pour Dieu la bonne odeur du Christ (Χριστοῦ εὐωδία), pour ceux qui se sauvent et pour ceux qui se perdent ; 16 pour les uns, odeur de mort qui conduit à la mort (ὀσμὴ ἐκ θανάτου εἰς θάνατον), pour les autres, odeur de vie qui conduit à la vie (ὀσμὴ ἐκ ζωῆς εἰς ζωήν). » (2Corinthiens 2,14-16 ; TOB). Pour approcher la difficile question de la représentation que se fait de la Bible du monde des odeurs, nous allons passer par une porte d’entrée dérobée, c’est-à-dire par ce texte extrêmement mystérieux, qui a donné lieu à une très abondante littérature tentant de l’interpréter1. Elle est en effet étrange cette déclaration de Paul de Tarse, tellement ramassée qu’elle en devient obscure : pourquoi l’apôtre compare-t-il le Christ à une odeur ? Pourquoi se compare-t-il lui aussi à ce même parfum ? Le contexte ne nous aide pas vraiment à comprendre cette référence à un monde des odeurs avec lequel nous sommes de toute façon mal à l’aise. En effet, l’affirmation tombe abruptement au beau milieu d’un long passage dans lequel l’apôtre narre ses difficiles relations avec la communauté de Corinthe et qui se termine par une simple déclaration factuelle : « J’ai donc pris congé [des habitants de Troas] et je suis parti pour la Macédoine. » Quel rapport avec cette curieuse action de grâces ? Pour éclairer ces trois versets, c’est toute la Bible qu’il va falloir parcourir, en quête de la manière dont elle comprend les bonnes et les mauvaises odeurs.
