Synapsids

A new fossil amniote from the Fossil Forest of Chemnitz (Sakmarian-Artinskian transition, Germany) is described as Ascen-donanus nestleri gen. et sp. nov., based on five articulated skeletons with integumentary preservation. The slender animals exhibit a generalistic, lizard-like morphology. However, their synapsid temporal fenestration, ventrally ridged centra and enlarged iliac blades indicate a pelycosaur-grade affiliation. Using a renewed data set for certain early amniotes with a similar typology found Ascendonanus to be a basal varanopid synapsid. This is the first evidence of a varanopid from Saxony and the third from Central Europe, as well as the smallest varanopid at all. Its greatly elongated trunk, enlarged autopodia and strongly curved unguals, along with taphonomical observations, imply an arboreal lifestyle in a dense forest habitat until the whole ecosystem was buried under volcanic deposits. Ascendonanus greatly increases the knowledge on rare basal vara-nopids; it also reveals a so far unexpected ecotype of early synapsids. Its integumentary structures present the first detailed and soft tissue skin preservation of any Paleozoic synapsid. Further systematic results suggest a varanodontine position for Mycterosaurus, the monophyly of South African varanopids including Anningia and the distinction of a skeletal aggregation previously assigned to Heleosaurus, now renamed as Microvaranops parentis gen. et sp. nov. Kurzfassung Basierend auf fünf artikulierten Skeletten mit Hauterhaltung wird ein neuer, fossiler Amniot aus dem Versteinerten Wald von Chemnitz (Sakmarium-Artinskium-Grenzbereich, Deutschland) beschrieben als Ascendonanus nestleri gen. et sp. nov. Die schlanken Tiere sind von generalistischer, echsenhafter Gestalt. Demgegenüber zeigen die synapsiden Schläfenfenster, ventral gekantete Zentren und vergrößerte Iliumblätter eine Zugehörigkeit zur Pelycosaurier-Stufe an. Unter Anwendung eines erneuerten Datensatzes für ausgewählte frühe Amnioten ähnlicher Typologie wird Ascendonanus zu basalen Varano-piden gestellt. Damit liegt der erste Nachweis eines Varanopiden aus Sachsen und der dritte aus Mitteleuropa vor, zudem der kleinste Varanopide überhaupt. Sein besonders verlängerter Rumpf, vergrößerte Autopodien und stark gekrümmte Krallen sowie taphonomische Beobachtungen legen eine arboreale Lebensweise inmitten eines dichten Waldhabitats nahe, bis das gesamte Ökosystem von vulkanischen Ablagerungen verschüttet wurde. Ascendonanus erweitert die Kenntnis der seltenen basalen Varanopiden enorm, zumal er einen bei frühen Synapsiden bisher unerwarteten Ökotyp aufdeckt. Die Integu-mentstrukturen stellen die ersten detaillierten und durch Weichteile erhaltenen Hautfunde aller paläozoischen Synapsiden dar. Weitergehende systematische Ergebnisse deuten an: eine varanodontine Position für Mycterosaurus, die Monophylie Handling Editor: Jörg Fröbisch. Electronic supplementary material The online version of this article (https ://doi.