Piaseczner Rebbe

This is the lecture that I gave regarding Hasidism at the European Congress of Jewish Studies in Krakow, July 2018. In it I discuss the influence of R. Kalonymus Kalman Epstein's "Meor V'Shemesh" on the Hasidic works of his great great grandson R. Kalonymus Kalmish Shapira of Piaseczna. I hope to elaborate on this in a forthcoming Hebrew article.

In this lecture I teach one of the first texts penned by the Piaseczner and demonstrate how it contains many of the fundamental principles for Hasidic service that he would go on to develop in his later works. These include service through corporeality, prophecy and mystical union. It can be viewed at https://www.youtube.com/watch?v=lI0Ehd2aKcQ&feature=youtu.be&fbclid=IwAR33gLK34Pe37D6iMn42curSkpZdKw3IXL5RkoNfJpI0DAKKly9k-RbZdK4 and I am uploading the text as well, in Hebrew and in the English translation of Yaacov David Schulman.

This Hebrew article, based upon a lecture at the Pardes Conference at the Michlala of Jerusalem in 2017, appears in Michlol-Pardes, Vol.2, 2018. In it I discuss the Piaseczner Rebbe's educational theory and program in connection with the historical context of secularization among the youth in interwar Poland. An English was uploaded separately.
It can also be read online:
https://www.michlala.edu/Productions/magazines/files/michlol_78_5.pdf

עיון פילולוגי בכתב היד של דרשות האדמו"ר מפיאסצנה, ר' קלונימוס קלמן שפירא (1889-1943), שנכתבו על ידו בזמן השואה בגטו וורשה, מעלה תובנות חדשות שלא ידועות עד כה למחקר, ואף מטלטל את המחקר הקיים.
ככל הידוע לי, כל החוקרים שהתייחסו לספרו זה של האדמו"ר, ללא יוצא מן הכלל, הסתמכו על מהדורות הדפוס בלבד ולא עיינו בכתב היד. ואולם עיון בכתב היד מורה שלא ניתן לסמוך על הדפוסים, הן בפענוח כתב היד, הן בתיחום וסדר הדרשות, הן במחיקות שהוכנסו ובמשפטים שהושמטו. הסוגיה הסבוכה ביותר העולה מעיון זה היא שספר זה בנוי משכבות שכבות ולא ניתן לסמוך על תיארוך הדרשות המופיע בדפוס. סוגיה זו הינה בעלת השלכות חשובות ומכריעות בהבנת תורת הייסורים של האדמו"ר, וקוראת למחקר חדש ומורכב יותר.

This is the source booklet and the audio link https://soundcloud.com/user-196877080/sets/jewish-meditation-workshops?fbclid=IwAR39LIu7HUmoB4_z9UmIniZi2tzUX9s7pM9rRyjhIuHMNroeSLVpiA3DvRA for  a four part series I am giving on Jewish Meditation at the Women's Bet Midrash in Efrat, in English, November 2019.  The first session combines contemplating HaShem's Four Letter Name with a simple mantra. The second session is on Rebbe Nachman's Hitbodidut and the third on the Piaseczner's Hashkata mind-quieting technique. There is also a session with R. Avraham Leader on R. Avraham Abulafia.

Hasidic Messianism - an audio recording of a lecture that I gave at Shivtei Yisrael Congregation in Raanana in March 2019 as part of a series on Messianism. In it I focus on the Baal Shem Tov and Rebbe Nachman, with brief mentions of Komorno, Piaseczna and Rav Shagar as well. I also discuss the scholarly debate regarding the nature of Hasidic Messianism. In addition to the source sheet you can listen to the lecture here: https://drive.google.com/file/d/1YnH9wCeyiMpshAy0YhcUxn__fF2j5A0p/view?usp=drivesdk

This Hebrew article deals with a famous and controversial passage in the Piaseczner Rebbe's first work, Bnai Machshava Tova. In it he recommends the visualization of God during prayer as a temporary measure to help achieve a higher level of concentration and emotional intensity. The paper is inter-disciplinary and begins with an exploration of relevant issues in Jewish Law pertaining to concentration during prayer. It also attempts to situate the Rebbe's suggestion within his own mystical life and prophetic aspirations. The article appeared in the journal "Moreshet Yisrael" # 12, June 2015, published by Ariel University in Ariel Israel, pp. 86-108.

מחקר בנושא כתיבה מהזיכרון בכתביו של האדמו"ר מפיאסצנה.
המאמר באמצעות השוואה דקדקנית בין ציטוטיו של האדמו"ר לבין מקורותיו, מראה כי האדמו"ר השתמש בעיקר בזיכרונו כאשר הפנה למקורות או כתב וציטט מקורות בכתביו, לא רק בדרשותיו משנות הזעם, אלא אף בספרו חובת התלמידים. המאמר נוגע בעוד מספר שאלות מתוך כך, כגון: אלו מסכתות היו מוטמעות בזיכרונו של האדמו"ר יותר, ומדוע. וכן השערות שונות לגבי הנגישות לספרים. [מאמר לא מוגה]

This is my 2002 M.A. thesis from Touro College (Jerusalem), in which I began to map out and explore the major topics in the Rebbe's pre-Holocaust writings. Most of these themes were later expanded upon in my PhD dissertation, "between Messianism and Prophecy", which is also on this site. Two topics here were not discussed there: The Rebbe's attitude towards women and his approach to the Land of Israel and Zionism.

This Hebrew booklet contains my notes on the work Bnei Machshava Tova of the Piaseczner Rebbe. It is primarily cross references to his other works with additional notes and references. I can also be read online in book form here:
http://rosetta.nli.org.il/delivery/DeliveryManagerServlet?dps_pid=IE57879044
Please feel free to distribute it.

Rather than chart some steadily evolving theology which R. Kalonymous Kalman Shapira’s Warsaw Ghetto sermons phenomenologically defy, I note six critical theological junctures and one overarching juncture. Each is accompanied by new explications not noted previously, revealing moments that signal an exhaustion with traditional responses to suffering. As such I present a programmatic reading of the sermons’ haltingly unprogrammatic improvised widening of the door to alternatives that deviate from accepted theodicies. Although I do refer to historical dates periodically, my analysis intentionally refrains from correlating the sermons to specific events in the Ghetto. The sermons are more importantly a reflection of R. Shapira’s own internal struggles evoking theological discourse in the face of a theological novum or rupture. Though there might occur after each juncture momentary withdrawals or relapses, these critical junctures remain embedded in his consciousness. Once each is contemplated, there is no turning back.

Kalonymus Kalman Shapira, the Piaseczner Rebbe, spent his last years theologizing, sermonizing, and writing in the Warsaw Ghetto. Like Franz Rosenzweig before him, who wrote much of the Star of Redemption, his philosophical magnum opus, under the extreme conditions of a war-ravaged landscape during World War I, R. Shapira produced his own theologically tormented masterpiece within an environment designed for the sole purpose of generating suffering-a death space. This chapter addresses Shapira's paradoxical adaptation of Maimonidean rationalism in service of his own mystical-Hasidic attempt to overcome rationalism in the context of extreme suffering. My aim here is to further advance an argument that I have presented elsewhere: that the full force of R. Shapira's exegetical strategy can be appreciated only in light of the long history of engagement with Maimonidean thought from the Middle Ages to the modern period. 1 I will also elaborate on how this striking transformation of a bedrock of Maimonides's Aristotelian epistemology into a Hasidic mystical theology of suffering serves as the logical culmination of R. Shapira's own prewar engagement with Maimonides. This revamped theology was made necessary by heightened fear and awareness of the "rage" (za' am) that R. Shapira understood as the defining characteristic of the escalating devastation

This is  my article on the Piaseczner Rebbe's Bnei Machshava Tova mystical fraternities, in comparison with earlier mystical fraternities. The focus is upon the influence of mystical groups in Safed, Jerusalem and Tiberias. This is a chapter from the book "Hasidism, Suffering, and Renewal: The Prewar and Holocaust Legacy of Rabbi Kalonymus Kalman Shapira", SUNY Press, 2021. https://www.sunypress.edu/p-7128-hasidism-suffering-and-renewal.aspx

In this lecture (and source sheet) at the Women's Bet Midrash of Efrat (February 2017) I discuss the Piaseczner Rebbe's mystical technique of imaging God, as it appears in his early work Bnei Machshava Tova. I also address the related issue of God's incorporeality in Jewish Theology.

This is my introduction to the book "Jewish Spiritual Growth: The Step-by-step Guide of a Hasidic Master", 2016 (place of publication not listed). The book is the English translation of Yaacov David Shulman of the Piaseczner Rebbe's work "Hahsharat Ha'Avreihim" (circa 1935), which was first published in Tel-Aviv in 1962. The introduction appears beginning with the second printing.

התפרסם באסיף ז תשפ"א, עמ' 485-460

במאמר זה אציג את תפיסתו של הרבי מפיאסצנה אודות מידת הכעס. הרבי עסק במידה זו, גורמי התהוותה, תוצאותיה, ודרכי ההתמודדות עמה פעמים רבות. מעניין לציין כי כאשר האדמו"ר עוסק במידות, הוא מרבה להדגים את הדברים במידת הכעס. כך זכינו לפירוט רב אודות מידה זו, ובאמצעות איסוף דבריו (ממכלול ספריו: בני מחשבה טובה; חובת התלמידים; הכשרת האברכים; מבוא השערים; דרך המלך; צו וזרוז) נוכל לעמוד בעז"ה על תמונה מלאה של משנתו ותפיסתו אודות דרכיה של מידה זו וההתמודדות עמה.
מתוך כך אעבור להתעמק בעצה אחת של הרבי בספרו חובת התלמידים אודות התמודדות עם כעס ושנאה כבושה המופנים כלפי חבר. את העצה אבחן ואנתח לאור דבריו במקומות אחרים בספריו, ולאור מקורות שהיו עשויים לשמש תיבת תהודה לרבי ושיטתו. את עצתו של הרבי אנסה לשזור בתובנות נוספות שלו בספריו השונים, ובעקבות כך לעמוד על המנגנון המלא העומד ברקע שלה. את דברי הרבי אנסה לתרגם לעקרונות כלליים, ובאמצעות כך לגזור מהם כלים פרקטיים לדרך עבודת נפש מסודרת.
באמצעות כך אנסה להכניס את העצה הנקודתית אל תוך מסגרת התייחסות נרחבת יותר, וכחלק ממכלול של הדרכה והתמודדות עם הכעס, ובדרכי עבודתה של הנפש.

התפרסם באסופת המאמרים 'והאר עינינו' לרגל כנס 'יחד בקדושה' סיום הש"ס של איגוד ישיבות ההסדר, עמ' 105-134.

המאמר עוסק ביחס שבין שני הערכים לימוד התורה והדבקות - וסוקר את השיטות השונות (בעש"ט, מגיד ממעזריטש, ר' חיים מוולוז'ין, בעל התניא, ובית אהרן מקרלין) ועל גבי זה מציג את משנתו הייחודית של האדמו"ר מפיסצנה ובעקבות כך אף את מקורות יניקתו. חלק ב של המאמר עוסק בנושא של לימוד המדרש והאגדה - שהוא הפונה אל הרגש ודרכים להעצמת החוויה הלימודית הרגשית במשנתו של האדמו"ר. בנוסף במאמר אנו עומדים על כך ששני  החלקים נקשרים למשנתו החסידית והדרכתו הכללית להתלהבות וגילוי הנפש.

פורסם באסיף ו' עמ' 629-642.
המאמר מתאר שתי סיטואציות בהן עוסק האדמו"ר אשר גורם חיצוני מקנטר על החניך החסידי ועוסק שתי דרכי ההתמודדות שונות אשר מציע האדמו"ר: השתקה ושתיקה. במאמר מתבאר שלמעשה שתיהן נובעות מאותה נקודה ולמעשה בשתיהן החניך אינו נכנס לוויכוח ולדיון עצמו. מאידך הבחנו שדרכי ההתמודדות השונות נובעות משונות הסיטואציה והתמקדנו בזהות המקטרג ומאופי טענתו. בעקבות הבחנות אלו עסקנו במבנה דומה בדרכי ההתמודדות אותם ממליץ האדמו"ר לגבי יצר הרע המסית את החניך לחשוב מחשבות זרות. מתוך כך עמדנו על אופיו של הספר כמדריך פרקטי לחניך ולא כספר עיוני בלבד, עוד ראינו נקודה קצרה המבחינה בין דרכי ההתמודדות של החניך לבין דרכיו של המחנך.

In this recent interview with Yad Vashem I discuss the Piaseczner Rebbe as an educator and his educational philosophy. We discuss both the interwar context in which spiritual education was  marshaled also to combat secularization as well as the Rebbe's work during the Holocaust. The interview can also be read here: http://www.yadvashem.org/he/articles/interviews/tzvi-leshem

This paper was published in "Asif" 4, February 2017, the journal of the Association of Yeshivot Hesder in Israel (pp. 148-170). In it I explore the radical approach to "service through corporeality" in the writings of Piaseczner Rebbe. I begin with background on the topic in early Hasidic writings, continue with the approaches of his major sources and then conclude with his own approach. I demonstrate how this approach was central at the beginning of the Hasidic movement, but was later marginalized in most of the Hasidic courts. R. Shapira revives the practice and stresses its relevance to all Jews (and not only for the spiritual elite).

In this early paper I begin to briefly map out the Piaseczner Rebbe's approach to education and spiritual work in response the growing secularism in inter-war Poland and briefly theorize about its relevance in Israeli "National-Religious" education. The article appeared in a small pamphlet entitled "Spirituality Today", edited by David J. Derovan. It was published in Jerusalem 2002.

This is the source sheet for the audio lecture which was given in the Women's Bet Midrash of Efrat in November 2016. It was an introductory lecture on the Piaseczner Rebbe, including biographical and bibliographical background. The main focus was on his educational philosophy in light of the process of secularization in Poland between the two World Wars.

World wide zoom to mark teh Rebbe's 77th Yarzeit in October 2020. My talk on the role of emotions in the Rebbe's writings begins at 2 hours and 29 minutes. https://www.youtube.com/watch?v=eQZGCRp79dg&feature=youtu.be&fbclid=IwAR2tqzvu2HjM9aBDTJj2ZIidXeRs1FK_SPJjv_SqOSwVUA7hK_Y8Z7z625A

This post from the blog of the National Library of Israel was actually authored by my colleague Chen Malul with me advising him as to content. It details the publication history of the Piaseczner's first work "Bnei Machshava Tova" and compares the "bootleg" edition of 1970 with the "official" one of 1973. Both editions are found in the Scholem Collection at the NLI. The article can also be accessed at: http://blog.nli.org.il/kalonymus/

In this lecture (with source sheet) at the Women's Bet Midrash in Efrat (June 2017) I explore the Piaseczner Rebbe's Holocaust theology as expressed in his sermons from the Warsaw Ghetto (generally known as Esh Kodesh). We discuss his various creative attempts to strengthen faith and the connection to God in the midst of radical and absurd suffering.

The Shem Olam Institute, together with the Chavurat Lomdei Piaseczna,
present

*An Evening of Study and Farbrengen marking 75 years since the martyrdom of Rebbe Kalonymus Kalmish of Piaseczna HY"D*

*Thursday evening, 2 Cheshvan (11.10.18)* at Yeshivat Chorev, Rehov Ben Zion Atun 2, Jerusalem

*Program*
19:00 Refreshments
19:15 *Shiurim in English* by Rav Dr. Zvi Leshem and Rav Shlomo Katz, as well as *Hebrew shiurim* by Rav Avraham Krieger, Rav Dudi Dudkevitch, and Rav Dr. Daniel Reiser.

20:15 Break

20:30 *panel discussion* about the Rebbe’s educational philosophy and its relevance in our generation- featuring Rav Itzhak Dor, Rav Eyal Yakobovitch and Rav Ran Sarid, moderated by Rav Itiel Bar Levy

21:30 Break

22:00 *Farbrengen* with Rav Michi Yosefi and Harel Tal
(Approximate ending at 23:30)

*Open to the public*

*Free admission*

*There will be a women's section*

In Poland between the World Wars Traditional Judaism was faced with a growing trend of secularization, especially among young people. This (Hebrew) lecture and the accompanying source sheet explores the educational philosophy of the Piaseczner Rebbe in this historical context. The lecture was given at the Pardes Conference at the Michlala College in Jerusalem in the spring of 2017.
https://www.youtube.com/watch?v=B1EZl18hjrE