Female Impersonator

This paper is based on an analysis of two plays – Satish Alekar's Begum Barve and Mahesh Dattani's On a Muggy Night in Mumbai– and argues that both the plays make a stunning use of stage space and dramatic space to comment on the place and space accorded by society to individuals with problematic gender identities. Satish Alekar is an experimentative Marathi playwright and his play Begum Barve is now considered a masterpiece not just of Marathi theatre but that of modern Indian theatre. It can't be understood without understanding the place of the dominant practice of female impersonation in the history of Marathi theatre. The protagonist Barve is an old actor who in his youth used to play minor female roles in Marathi Sangeet Natak (musicals) and who keeps on sliding into a fantasy life of being the 'other'-the woman. The play makes a wonderful use of the stage space in conjunction with music, lightening and olfactory devices, to shift between, on one hand, male and female identity, and on the other, between the sensational world of the characters in 19 th century Marathi musicals and the world of stark emptiness and victimization of its actors in real life. Mahesh Dattani's play On a Muggy Night in Mumbai'(1998) is the first play in Indian theatre to openly handle homosexuality. It uses multiple stage levels and lightening to represent realistic/non-realistic spaces and 'secret private'/external spaces. The external heterosexual space in Dattani's play is always threatening the private space of " shaded sexualities ". Even if there are some similarities in the way stage space and dramatic space are used in the two plays, there are also some differences such as the way the spatial axis gets linked with the temporal axis in the two plays.

Una de las actuaciones destacadas en los escenarios españoles desde finales del siglo XIX fue la de los imitadores de estrellas. Estas figuras dramatizaban las actuaciones de algunas de las celebridades de la época (para convertirlas en propias),
especialmente mujeres que salían a las tablas para cantar cuplés o coplas. En el caso español, predominaron los varones como imitadores de estrellas. De esta manera, algunos de los nombres que ha recogido la historiografía han sido el famoso Edmond de Bries -sobre el que Juan Carlos Usó ha escrito recientemente una mini biografía-, Derkas, Bertini, etc. No obstante, a pesar de la lista de nombres que tenemos y que ha ido recogido la historiografía -basada en personas que vivieron la época, pero sin base científica-, los transformistas o imitadores de estrellas han sido
escasamente estudiados.
Con esta comunicación se busca plantear un ―rescate‖ no solo de nombres que se hicieron repetidos en prensa e imágenes reproducidas en la época, sino también poder enmarcar este fenómeno en un contexto internacional. Hasta la fecha, las principales influencias y justificaciones de este fenómeno provienen del ámbito europeo ya que hubo un importante
intercambio de imitadores de estrellas entre otros países del continente y España hasta la II República/Guerra Civil española. No obstante, desde Estados Unidos también se han localizado casos de célebres transformistas de la época. El fin último de la comunicación es abrir nuevas vías de investigación sobre fenómenos que todavía localizamos. Con esto se apunta la
formación de una posible genealogía necesaria en todo estudio con un corto periodo de implantación.