Chinantecan

Proceedings of the Workshop on the Sound Systems of Mexico and Central America. Universidad de Yale, 2015.

La nasalidad, entendida como un rasgo fonológico distintivo, es un fenómeno lingüístico especialmente interesante en las lenguas del tronco otomangue debido a su gran difusión y variedad de contrastes. En este trabajo, se revisarán, desde un punto de vista tipológico, las consonantes nasales y los segmentos prenasalizados de diferentes lenguas otomangues, así como el contraste de vocales orales versus nasales, incluyendo la distribución de la nasalidad y los timbres vocálicos, y distintos grados de nasalidad en vocales. En resumen se analizarán las posibilidades contrastivas del rasgo [+nasal] en las lenguas otomangues, y la implementación fonética de estas distinciones.

Esta ponencia tiene como objetivo describir el fenómeno de sandhi tonal en el chinanteco de Lalana (otomangue, México). Primero, presentamos nueva consideración sobre el inventario tonal y lo comparamos con el de Mugele (1982). Segundo, presentamos una consideración sobre la reducción del inventario tonal en las sílabas átonas. Tercero, describimos el fenómeno de sandhi tonal. A lo largo de esta ponencia, describimos dos instancias de neutralización tonal por reglas de sandhi y argumentamos a favor de postular los tonos de contorno como unidades y no como secuencias de tonos de nivel.

This article examines how conversational repair is organized in the reduced communicative channel of whistled speech in San Pedro Sochiapam Chinantec of Oaxaca, Mexico. It argues that studies of language channeled through different modalities affect our understanding of human lan- guage more generally. While repair in whistled speech shares the same universal sequence organ- ization as repair in spoken speech, there are noteworthy differences in the preference organization and the typology of repair in whistled speech: a reduction in the types of repair initiations; a lack of preference for self-initiated repair; and an inversion of the frequency relation of open and re- stricted repairs to favor open formats. I propose that these patterned differences are motivated by a reduced semiotic carrying capacity of the whistled channel.*

Speakers of Sochiapam Chinantec of Oaxaca, Mexico have historically used a whistled linguistic register for long-distance communication. Whistled speech was once such an important element of the language-culture of the community that boys who could not effectively communicate through whistles upon reaching adulthood would be fined bi-annually until developing competence. Whistled speech organized the police force, and served the general community for distance communication across the mountainous landscape—needs fulfilled today by walkie-talkies and public address systems.  In 2011, an interdisciplinary research team funded by a RAPID response NSF grant worked with five remaining community members who knew how to use whistled speech.  In this talk I explain how the prosodic structure of Chinantec allows speakers to perceive and recognize through the whistled channel alone nearly anything that can be said with words.  I describe our two-component documentation that partnered linguistic documentation, documentary film-makers, and community members to produce a permanent on-line language archive of transcribed and translated videos of whistled conversations and a public television documentary designed to share this phenomenon with the general public and raise awareness of language endangerment.  During the seminar we will view the 23-minute documentary and follow it with a general discussion.

Abstract: La nasalidad, entendida como un rasgo fonológico distintivo, es un fenómeno lingüístico especialmente interesante en las lenguas del tronco otomangue debido a su gran difusión y variedad de contrastes. En este trabajo, se revisarán, desde un punto de vista tipológico, las consonantes nasales y los segmentos prenasalizados de diferentes lenguas otomangues, así como el contraste de vocales orales versus nasales, incluyendo la distribución de la nasalidad y los timbres vocálicos, y distintos grados de nasalidad en vocales. En resumen se analizarán las posibilidades contrastivas del rasgo [+nasal] en las lenguas otomangues, y la implementación fonética de estas distinciones.