Archaeology Archery

The Ancient Greek Warfare - as been presented to the public by the modern scholars -is a multi-dimentional kind of war with various kind of troops , tactics and applications.
Recent researches have emerged the importance of archery to the Ancient Greeks as a platform of "flexible - war" absolutely necessary to most of the famous Battles of the era.
Greek Archery from the end of the Middle Greek Bronze Age (1400 BC) to the end of the Classical Period (400 BC) presented a wealth of important elements. The various shooting methods of the archers - as been depicted in archaeological findings (pottery ,statues, fragments, depictions) - present us a culture that has been very familiar to this weapon and has developed several ways of using it, depended on the needs of war.
In this study we will not focus only on ethnically Greek archers but generally the archers of the Greek world, comprising all of them who fought along with the Greeks in their armies. Taking into account that the surviving literal sources of the drawing techniques areextremely limited, we will try to emerge our conclusions through artistic representations of the era under research. Shooting techniques, as the "Greek Draw" the "Mediterranean Draw", the "Reverse Draw", the "Thumb technique" and all the variations of those, we
will be presented in a detailed way, based on various depictions.

The issue of ancient Greek archery looms in mist, as it passed to history as a distrusted weapon, alien to the codes of honorable battle. Though, it had been kept in high respect. There was a full tactical and technical doctrine, as both literary and representational sources testify. Starting from Hercules, son of Zeus proper and demi-god and hero par excellence in the Greek lore, he is mentioned to shoot at point targets with great accuracy and at extended range with venomous arrows.

Other known archers of the era are Odysseus and the non-Greek Paris, who is the most prominent; whole contingents though are mentioned as archer bodies and shoot over the first lines of the friendly formations. After this period of lords and soldiers trained to the bow, the classical Greeks use solid bodies of archers. They are few and mostly conscripted or imported by tyrants and other despised rulers. But although despised, whole areas are proficient with the bow and engulf its culture and the weapon is used with surgical accuracy against the prominent archer invader, Persia, with calamitous effect in both land and sea.

The shooting technique and tactics of the era imply direct shots, but indirect, high-arc aiming is also mentioned some decades later as a known skill. By the time of Alexander, a standard doctrine which includes small but picked archer forces (losing their commanders thrice in 3 years) indicates their effectiveness in maneuver
warfare over difficult terrain and in special operations.

The discovery in 2012 of a complete yew bow (Taxus baccata) in the lakeside Neolithic site of La Draga, together with two more fragmented bows from previous field seasons, are the oldest evidence of archery among farming communities in Europe. This group of bows has allowed different aspects of prehistoric archery to be considered. Firstly with regard to the manufacturing processes of these weapons, which show great uniformity in terms of the raw material used, but some variety in shapes and sizes. Secondly about the socioeconomic significance of weapons in societies which no longer based their economy on hunting and gathering

This paper seeks to outline the current social phenomena in Hungary that generated an emotionally driven interest in the ancient Magyar bow.  A summary of the most important data known from the archaeological record is given in order to introduce available sources and their information value regarding the prospects, limits and challenges of the reconstruction of the Magyar bow. Former reconstructions and products sold on the market are also discussed. The major topic of the paper is to present the actual bow reconstruction from the cemetery Magyarhomorog-Kónyadomb (10-11th century A.D.) with a detailed description of the archaeological material used as a basis in the process. The reverse engineering process of the reconstruction, various manufacturing observations and know-how are given by P. Bencsik bowyer, co-author.

Durante le epoche antiche il modo di tirare frecce con l'arco era completamente diverso da quello attualmente utilizzato nello sport ufficiale. L'identificazione delle componenti fondamentali dello " Stile Antico " è stata parte integrante delle fasi preliminari del progetto MBA!. Lo studio delle iconografie medievali e delle fonti ha permesso una ricostruzione del modello biomeccanico base, approfondito attraverso prove di tiro effettuate in laboratorio tra soggetti in grado di tendere l'arco nel " modo antico " (top level) e soggetti di confronto in grado di tendere e scoccare sia in modo antico sia moderno. Si è così evidenziato il diverso sfruttamento dei muscoli impiegati nell'atto di tendere e rilasciare la freccia relativamente alla postura (equilibrio). È stata così dimostrata la migliore efficacia biomeccanica del sistema antico (che permette la trazione ed il controllo di archi il cui carico è da due a tre volte maggiore di quelli contemporanei) e l'efficienza che ne consegue, per via del migliore allineamento della struttura ossea e del minor dispendio energetico. Quale è il suo significato? Oggi, la " prestazione sportiva " prevede altissima precisione, costanza del risultato, distanze di tiro standardizzate, alto perfezionamento tecnologico dell'attrezzatura. Anticamente, dalla preistoria al tardo rinascimento, le doti dell'arciere erano ben altre. La mobilità, la forza e l'adattabilità al contesto (caccia o guerra) erano coniugate con la precisione ed erano doti fondamentali. L'arco e le frecce erano frutti di una tecnologia a portata " umana " in un connubio virtualmente totale. E' nostro parere sia giunto il momento di riconsiderare i ruoli nell'arcieria moderna, soprattutto nella sua didattica di base elaborando nuovi (antichi) stimoli e restituendo dignità alla Storia di quest'attività. Nei tempi antichi la componente umana giocava un ruolo molto più importante, soprattutto perché le doti necessarie per raggiungere lo scopo dovevano formarsi in modo graduale e adattativo alle circostanze, spesso questioni di vita o di morte. L'attrezzatura era semplice e funzionale, il più della volta auto-costruita. Testimonianze etnografiche ci tramandano immagini importanti, popoli che ancora oggi vivono di caccia e raccolta e utilizzano l'arco esattamente come nel medioevo, con molta probabilità anche nella preistoria si tirava con l'arco nello stesso modo. Gli obiettivi del progetto MBA! Il progetto MBA! ha l'obiettivo di dare origine a una nuova attività culturale ludico sportiva con caratteristiche complementari rispetto alle attuali discipline sportive del tiro con l'arco, ispirandosi alla sostanza del tiro storico antico. Questo progetto vuole definire una cornice di riferimento in cui sia possibile evidenziare le " differenze " tra lo stile moderno e quello medievale per aggiungere nuove (antiche) consapevolezze all'attività sportiva e ludico ricreativa di oggi.

MBA! Project (My Bow, Awake!) has the main objective of defining a framework of scientific basis of "Shooting Historically With the Bow", and on the validity (efficiency and ergo-nomics) of the ancient Warbow kinetic chain. The project, supported by UISP, EWBS (English Warbow Society), LAMS (Laboratory of Motor Activities and Sports of the University of Perugia)-UNIMORE (Modena and Reggio Emilia University) and CTS Clinic has as its ultimate goal the definition of a "new" specialty (not only for sport) that ArcoUISP propose in the near future with his Educational Sector.

Nei giorni Sabato 22 e Domenica 23 Ottobre dalle ore 10, presso il Villaggio Orizzonte a Piombino si terrà la presentazione ufficiale dei primi risultati del Progetto MBA! –My BowAwake! .Promosso da UISP Giochi – Settore Tiro con l’Arco. Questo Progetto, cercando di ripercorrere un particolare momento della storia antica, indaga nei “secoli bui” del Medioevo per comprendere l’autentico significato del “tirare d’arco” (e non solo) rappresentato e descritto nelle forme d’arte figurativa e nelle scarse testimonianze letterarie antiche dell’ Occidente.
Il Progetto acquisisce grande valore scientifico perché l’indagine sul modello biomeccanico dell’Arciere antico è stata condotta con estremo rigore. Per la prima volta una Equipe di esperti, coordinata dal prof. Andrea Biscarini, direttore del Laboratorio di Biomeccanica dell’esercizio fisico della Facoltà di Medicina dell’Università di Perugia, ha eseguito un raffronto tra lo stile antico di tiro e quello contemporaneo, mostrando la superiore efficacia del primo. Grazie ai componenti della English Warbow Society, che assieme al Team UISP Giochi – Settore tiro con l’arco hanno sostenuto prove monitorate dell’intera catena cinetica, è stato possibile evidenziare le differenze sostanziali che stanno alla base del diverso modo di concepire l’uso di questa antichissima arma.
Tali informazioni ci suggeriscono forme e tecniche di tiro diverse da quelle utilizzate oggi, nate nell’antichità specificamente per la loro efficacia in battaglia e ci permette di giungere alla riproposta e convalida di un modello, sintetizzato sperimentalmente su soggetti che hanno dimostrato di poter compiere “gesti tecnici” impossibili per l’arciere medio di oggi. L’impiego della forza muscolare, e soprattutto lo sfruttamento di una particolare catena cinetica, permette ai suddetti soggetti di tendere ripetutamente archi due o tre volte più forti di quelli usati nello sport del tiro con l’arco odierno. Dal lavoro congiunto è emerso materiale interessantissimo per la Tesi Magistrale in Scienze Motorie di Matteo Lucaroni, membro del Team UISP, di prossima pubblicazione.
Infine, il Progetto vuol definire una traccia, per chi volesse avvicinarsi a questa nuova e antichissima attività, sia per ciò che riguarda il potenziamento sia per la necessaria prevenzione dei traumi. Dalle Parole di Luigi Caramante di Piombino, responsabile Nazionale del Settore Arco Storico UISP, si comprende come il crescente interesse per la rievocazione storica e per la cultura dell’Alto medioevo può trovare in quest’analisi un’ottima applicazione per la nascita di una nuova disciplina,destinata a “percorsi di gara” e “percorsi di simulazione” con l’arco che non prevedano solo ed esclusivamente la ricerca della precisione ma che coinvolgano anche doti di forza, velocità e destrezza, punti fermi dell’addestramento dell’arciere antico, curiosità (e stimolo) “culturale”. Alla presentazione del Sabato 22 oltre ai tecnici che hanno direttamente partecipato al Progetto, parteciperanno anche Silvia Porzi, dell’Università di Perugia, con la sua proposta per un approccio alla didattica “strutturata” utilissimo per diffondere questa disciplina ludico sportiva nuova (ma antichissima) verso i giovani e Roberta Benini, Presidente degli Stati Generali della Rievocazione Storica della Regione Toscana, che evidenzierà l’importanza di questo progetto per il mondo della Rievocazione. Alla Domenica, presso il Parco Archeologico di Baratti si terranno le prove pratiche aperte anche al pubblico.

Coordinamento: Vittorio Brizzi
Per informazioni: Luigi Caramante (storico.arcouisp@gmail.com)