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HISTORIA DE LA INNOVACIÓN:
INICIOS DE LA CORRESPONDENCIA ENTRE
TECNOLOGÍA, ARTE Y DISEÑO
HISTORY OF INNOVATION:
BEGINNINGS OF THE CORRESPONDENCE BETWEEN
TECHNOLOGY, ART AND DESIGN
Yucef Merhi
Artista y profesor venezolano. Cursó estudios de Filosofía en la Universidad Central de Venezuela (Caracas), The New School (Nueva York) y obtuvo una maestría en el Programa de Telecomunicaciones Interactivas de la New York University (Nueva York). Ha dictado seminarios y conferencias en la Pace University,
Pratt Institute, John Jay College of Criminal Justice, California Arts Institute, Sandberg Institute, Universidad Central de Venezuela, Universidad Simón Bolívar, Universidad de Los Andes, Universidad de Cuenca
y museos de América y Europa. Actualmente es docente e investigador de la Universidad del Azuay.
yucef@uazuay.edu.ec
orcid.org/0000-0002-6263-1794
Fecha de recepción: 11 de septiembre, 2017 / Aceptación: 11 de diciembre, 2017.
DAYA. Diseño, Arte y Arquitectura. Número 3, Junio 2017 - Diciembre 2017, pp. 9 - 20, ISSN 2550-6609 - E-ISSN 2588-0667
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HISTORIA DE LA INNOVACIÓN: INICIOS DE LA CORRESPONDENCIA ENTRE TECNOLOGÍA, ARTE Y DISEÑO
Resumen
El presente texto parte de un análisis histórico sobre figuras emblemáticas de la filosofía, las matemáticas y la ingeniería para proponer una lectura actualizada del origen ancestral de la tecnología digital y su
intrínseco vínculo con el arte y el diseño. Las obras analizadas en este artículo comprenden los siglos II a.C. y
XIV d.C. Se presenta la clepsidra como base para la elaboración de máquinas más sofisticadas, como los autómatas (ancestros de las computadoras actuales) y otros dispositivos. Para demostrar este punto se examina la
obra de tres insignes inventores: Arquímedes de Siracusa, Ismail Al-Jazari y Leonardo Da Vinci.
Palabras clave: autómata, clepsidras, diseño, historia de la innovación.
Abstract
The present article is based on a historical analysis of emblematic figures in the fields of philosophy,
mathematics, and engineering, this article proposes an updated reading of the ancestral origin of digital
technology, and its intrinsic link with art and design. The works analyzed in this article include the Second
Century BC. and XIV a.C. Initially. the clepsydra is presented as the basis for the elaboration of more sophisticated machines, such as the automata which is an ancestor of the current computers, and other devices. To
demonstrate this point, the works of three notable inventors were examined: Archimedes of Syracuse, Ismail
Al-Jazari and Leonardo Da Vinci.
Keywords: automaton, clepsydras, design, history of innovation.
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Introducción
El estudio de los adelantos tecnológicos y su correspondencia con el arte y el diseño se ha nutrido, casi exclusivamente, de acontecimientos producidos en épocas cercanas. No obstante, “el estudio se
complica por el hecho de que, hasta llegar a los tiempos modernos, la historia de la tecnología no goza de
un relieve análogo al de la historia del desarrollo político o intelectual” (Derry y Williams, 1993, p.9). Si
bien es posible reseñar los avances informáticos del siglo XX, el conocimiento del que se dispone sobre el
origen de dicha tecnología se basa en una línea de tiempo limitada a los últimos dos siglos.
La traducción y publicación reciente de datos, eventos y manuscritos poco conocidos, tanto de
manera impresa como electrónica, permiten establecer conexiones inéditas que propician una nueva hermenéutica de las sucesivas transformaciones que sigue experimentando la tecnología, a la par de aquellas
que ocurren en el ámbito cultural.
Clepsidras
Las primeras experiencias maquinales que
conocemos están cercanamente relacionadas con
la imaginación y el diseño de artefactos para medir
el tiempo. En este sentido, se puede afirmar que la
relación entre arte, diseño y tecnología posee varios
milenios de desarrollo y aplicación. Una clara muestra de ello es la invención y perfeccionamiento de las
clepsidras (figura 1), instrumentos o mecanismos
que posibilitan la medición del tiempo mediante la
Figura 1. Clepsidra de la época de Ptolomeo II
hallada en el Iseo Campense, 285-246 a.C. (Museo di Scultura Antica Giovanni Barracco, 2017).
circulación y transmisión de agua o de cualquier otro
líquido de un recipiente a otro. A diferencia de los
relojes solares, las clepsidras pueden ser operadas
y activadas en recintos carentes de luz solar. Existen
muestras de clepsidras egipcias creadas hace más de
3 400 años (Thompson y Thompson, 1987), aunque
también las hallamos en tablas babilónicas, tratados
de la India y China que datan de entre los años 2000
a.C y 4000 a.C. (Mays, 2010).
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El acercamiento de los antiguos griegos
hacia la mítica y desarrollada civilización egipcia
repercutió en innumerables aspectos de su cultura, tanto en áreas humanísticas como científicas.
Renombrados filósofos y matemáticos griegos
estudiaron en Egipto bajo la tutela de sacerdotes
que poseían conocimientos avanzados en diversas
áreas; uno de ellos fue Tales de Mileto (Mileto, 620
a.C.–546 a.C.), primer filósofo presocrático, quien
declaró que el principio originador de la naturaleza,
el primer principio de todas las cosas era el agua. Al
respecto, Aristóteles analizó el alcance del pensamiento de Tales de Mileto en la sección 983-b20 de
la Metafísica, donde señaló:
Por lo que se refiere al número y a la especie de tal principio, no dicen todos lo mismo,
sino que Tales, el introductor de este tipo de
filosofía, dice que es el agua (de ahí que dijera también que la Tierra está sobre el agua),
tomando esta idea posiblemente de que veía
que el alimento de todos los seres es húmedo y que a partir de ello se genera lo caliente
mismo y de ello vive (pues aquello a partir
de lo cual se generan todas las cosas es el
principio de todas ellas) (Calvo, 2012, p.81).
El desplazamiento del agua fue fundamental en el progreso de los pueblos griegos, incidió en la conformación de la filosofía occidental y
facilitó las primeras experiencias tecnológicas vinculadas a la creación de lo que hoy conocemos como
informática: las clepsidras y los autómatas.
Arquímedes
Arquímedes de Siracusa (Siracusa, 287
a.C - 212 a.C.) creó y perfeccionó los mecanismos
de los relojes de agua aprovechando el paso del
líquido para diseñar y activar increíbles autómatas.
Al igual que Tales de Mileto, Arquímedes estudió
en el antiguo Egipto (Bunson, 2002). Su obra fue
traducida al árabe y, recientemente, la Biblioteca
de Catar digitalizó una de las compilaciones más
curiosas adjudicadas al sabio griego, el Libro de Arquímedes sobre la construcción de relojes de agua
(Arquímedes, S. IX, p.2r-21r). Al filósofo y su escuela se le atribuye la posible creación del célebre
Mecanismo de Anticitera (figura 2), una antigua
computadora analógica empleada para predecir
posiciones astronómicas y eclipses (Freeth, Jones,
Steele y Bitsakis, 2008).
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Yucef Merhi
Figura 2. Fragmento del Mecanismo de Anticitera, 100 a.C. (Museo Arqueológico Nacional de Atenas, 2017).
La imagen del folio que se muestra a continuación (figura 3) presenta la sección superior de
un complejo reloj de agua –precursor de los autómatas– diseñado por Arquímedes y señalado como
el primer reloj de campanilla en la historia (Paipetis
y Ceccarelli, 2010). Sobresale la cabeza de una figura
humana cuyos ojos cambian de color con el paso de
las horas, así como la cabeza de un ave de la que
caen esferas en un platillo y los mecanismos que impulsan estos dispositivos (figura 4).
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Figura 3. Ilustración de un reloj autómata de Arquímedes, S. IX (Biblioteca
digital de Catar, 2017).
Figura 4. Representación del reloj-autómata esbozado por Arquímedes
(Crowley, 2003).
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Alrededor del siglo III a.C., Ctesibio
(Alejandría, 285 a.C.–222 a.C.), un alumno de
Arquímedes y pionero de la neumática, perfeccionó la técnica de medición y se convirtió en un
exponente referencial en la evolución de la clep-
sidra (figura 5). Otras personalidades de relevante
participación en el desarrollo de la ingeniería y la
neumática fueron Filón de Bizancio y Herón de
Alejandría, estudiosos de Arquímedes y Ctesibio
(Ceccarelli y Yan, 2009).
Figura 5. Ilustración de una clepsidra
mecánica ideada por Ctesibio (Rees, 1819).
Era dorada del Islam
Durante la segunda mitad del siglo VIII
se produjo lo que se conoce como la Era Dorada
del Islam. Bajo el mandato del califato abasí y, posteriormente, bajo la dinastía ayubí, se promovió la
traducción al árabe de todo el conocimiento disponible hasta ese entonces, incluyendo clásicos de la antigüedad que, de lo contrario, habrían desaparecido
(Humayun, 2010). En ese contexto ocurrieron grandes avances científicos, humanísticos y académicos.
La primera descripción documentada que existe sobre el proceso de revisión de pares, lo documenta
Spier (2002), se encuentra en el libro Ética del Médico, escrito por el doctor sirio Ishaq bin Ali Al-Rahwi
(al-Raha, 854-931).
Al igual que en las civilizaciones egipcias
y griegas, el movimiento del agua y la aplicación de
técnicas de irrigación fue decisivo en el progreso tecnológico del mundo árabe. Adicionalmente, el arte
islámico no se limitó a pinturas y escultura, también
incorporó numerosas innovaciones científicas.
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Al-Jazari
Uno de los representantes ejemplares de
este período fue Ismail Al-Jazari (Cizre, 1136 – 1206),
destacado matemático, astrónomo, ingeniero mecánico, científico, académico, artista y uno de los más originales inventores de los siglos XII y XIII. De acuerdo con
Hill (1998), historiador y académico inglés, su influencia en la historia de la tecnología e ingeniería resulta
imponderable. Al-Jazari, cuya obra más importante es
el Libro del conocimiento de dispositivos mecánicos
Figura 6. “El Reloj Elefante”, folio del Libro
del Conocimiento de Dispositivos Mecánicos Ingeniosos, de Al-Jazari, 1315 (Museo
Metropolitano de Nueva York, 2017).
ingeniosos (figura 6), siguió los principios y enseñanzas de Arquímedes e incorporó nuevos conceptos y
diseños sobre la neumática y los autómatas. De sus diseños se puede deducir que también estudió a Herón
de Alejandría, Filón de Bizancio y los hermanos Banū
Mūsā, entre otros. Además, se le confiere el diseño
de los autómatas más sofisticados hechos hasta ese
entonces y del primer registro escrito sobre el árbol
de levas (Ifrah, 2001), mecanismo que daría paso a la
relojería clásica, los autómatas de siglos venideros y,
consecuentemente, la revolución industrial.
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Da Vinci
Leonardo Da Vinci (Vinci, 1452 - Amboise,
1519), otro eminente creador en la historia de la humanidad, admiró, estudió y perfeccionó los trabajos
de Al-Jazari y Arquímedes. Según Klein (2010), autor
del estudio El legado de Leonardo, Da Vinci debió
conocer las invenciones de Al-Jazari no solo por la
similitud entre ciertos conceptos y trabajos, sino también porque en esa época circularon copias del manuscrito de Al-Jazari en el entorno del célebre maestro
renacentista y porque, lo documenta Kemp (2007),
Leonardo manifestó su admiración por Arquímedes,
el científico-inventor, por haber diseñado máquinas
de guerra prodigiosas y por su enfoque exitoso para
resolver problemas de la estática e ingeniería y extraer aplicaciones prácticas. Conocemos por el mismo
Kemp que Leonardo tuvo acceso a varios manuscritos
Figura 7. Estudio sobre el Architronito de
Arquímedes realizado por
Leonardo Da Vinci 1488-97
(Biblioteca del Instituto de Francia, 2017).
de Arquímedes y que los empleó para diseñar un cañón de vapor similar al Architronito de Arquímedes
(figura 7).
A pesar de los siglos que separaban a Da
Vinci de Arquímedes y Al-Jazari, Leonardo mantuvo
intereses muy similares a ellos. Estudió e innovó los
mecanismos de los relojes, produjo armas de guerra,
creó instrumentos musicales y diseñó diversos autómatas. Entre estos, despunta un león mecánico que se
movía, abría su pecho y revelaba un manojo de flores
de lis y un robot humanoide encapsulado en una armadura (figura 8), posiblemente hecho en 1495 y reconstruido por la BBC de Londres en 2002 (Rosheim,
2006). Sus diseños y creaciones, así como la de sus
predecesores, desempeñaron un papel crucial en el
adelanto científico y cultural de su época, dispensaron
un universo de múltiples posibilidades para el estudio y progreso de las futuras generaciones.
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Figura 8. Modelo del robot de Leonardo con funcionamiento interno expuesto en Berlín (Möller, 2005).
En definitiva y luego de esta ligera revisión,
como reflexiona Shanken (2014):
El desarrollo y uso de la ciencia y la tecnología
por los artistas siempre ha sido y siempre será
una parte integral del proceso de creación artística. Sin embargo, el canon de la historia del
arte occidental no ha puesto suficiente énfasis
en centralizar a la ciencia y la tecnología como
medio de cocreación artística (p.44).
Conclusiones
El anhelo por medir el tiempo, por cuantificar, conllevó al diseño de mecanismos que influyeron en
la creación de computadoras analógicas, como el mecanismo de Anticitera y autómatas con rasgos humanos
que posteriormente devendrían en computadoras programables. El aporte histórico de estos datos fomenta
una mirada milenaria, multicultural y expansiva de los procesos de automatización, posicionan al arte y al
diseño como agentes vitales en el alcance humano y efectivo de la tecnología. Igualmente, se evidencia la importancia del agua como propulsor y activador de mecanismos y como principio introductor del pensamiento
cosmogónico occidental. Este aspecto ecológico resulta de gran valía para reflexionar sobre alternativas energéticas en la activación de instrumentos tecnológicos.
Al analizar la biografía y obra de Arquímedes, Al-Jazari y Da Vinci se constata una búsqueda afín,
unos personajes adelantados a las condiciones de sus respectivas épocas, quienes, mediante la aplicación
de hallazgos en el entendimiento de la física, las matemáticas, la mecánica y la estética integraron magis-
Yucef Merhi
tralmente el conocimiento científico y la innovación. Y si recordamos la aseveración de Shanken (2014), se
considera necesaria una revisión del enfoque sobre la participación que ha tenido el arte y el diseño en la
concepción e institución de una tecnología que hoy es global. La actualización del paradigma tecnológico
que usualmente se emplea, cuyo punto de partida se sitúa en el siglo XVIII en el contexto de la Revolución
Industrial, no solo contribuiría al enriquecimiento del conocimiento existente respecto al origen de la innovación, también ampliaría nuestra percepción sobre el vínculo inherente que subyace entre el arte, el diseño y
la tecnología y favorecería un enfoque más creativo y humanístico de la actividad científica.
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