Les formes des créatures angéliques ou ailées étaient connues chez les civilisations les plus anciennes du Bassin méditerranéen, depuis les peuples de la Mésopota-mie jusqu'aux Romains en passant par les Egyptiens, Phéniciens, Grecs, qui tous ont eu dans leurs croyances des messagers divins. Dans cette étude je me baserai sur les origines de la représentation des anges dans la religion chrétienne. Image traditionnelle des anges L'iconographie des anges, tout autant que celle des figures sacrées de la religion chrétienne, a mis un certain temps à se former et à s'implanter dans l'art chrétien. Il était probablement plus évident de peindre les images du Christ, de la Vierge, des apôtres et de tous les saints que de s'imaginer des représentations concrètes relatives aux anges. Contrairement aux saints qui ont existé et vécu sur terre et qui étaient visibles, les anges sont des créatures plutôt invisibles au commun des gens car elles sont de nature spirituelle. La tâche de trouver donc une image à de telles créatures s'avère difficile voire complexe. Depuis les premiers siècles du christianisme, les Pères de l'Eglise ont chacun in-terprété à sa façon l'origine du monde angélique. 1 Sur l'incompréhensibilité de la nature des anges Jean Damascène (m. 749) l'affirme en disant: «Le Créateur seul connaît la forme et la définition de cette substance ». 2 L'apôtre Paul dans sa Lettre aux Colossiens (1:16) dit: « Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, trônes, dignités, dominations, autorités ». Je rappelle que les trônes, les dignités, les dominations et les autorités sont les noms des ordres angéliques. Saint Luc expliquant la nature des anges (24:39) dit « Un esprit n'a ni chair ni os ». D'après les Pères de l'Eglise, les images sensibles à travers lesquelles apparaissent les anges (plusieurs apparitions sont décri-tes dans l'histoire sacrée, dans l'Ancien et le Nouveau Testaments), ne sont pas le reflet de leur nature, mais seulement le reflet de leur état temporaire. 3 C'est pour-1 Sur la polémique concernant l'origine des anges voir: Joseph Turmel, « Histoire de l'angéologie, des temps apostoliques à la fin du V e siècle », dans : Revue d'histoire et de litté-rature religieuse, vol. 3 (1898), 412-426. Voir aussi: Vincent Klee, Les plus beaux textes sur les