Vanessa Py

Centuries of charcoal making has profoundly shaped European mountain forest ecosystems. However, it remains difficult to assess this impact due to a lack of knowledge about the full operational sequence and related silvicultural systems. To accurately reconstruct such practices and shed light on the resulting legacies, we carried out an interdisciplinary study in the Bernadouze forest, a 46 ha mountain forest of European beech (Fagus sylvatica L.) in the French Pyrenees. We performed a multi-proxy analysis of 7990 charcoal fragments from 28 charcoal kilns to assess the long-term changes in forest composition and structure, but also in harvesting practices and related silvicultural systems. In addition, we assessed the legacy of such practices on the forest’s main features, by evaluating the biodiversity on 13 one-hectare plots using the Index of Potential Biodiversity (IBP). The 18 radiocarbon dates showed that charcoal making took place at least from the 9th-10th c. to the 19th-20th c. Beech and silver fir (Abies alba Mill.) were the main species used. We discerned sustainable silvicultural practices performed over the centuries without significant change. Charcoal burners harvested well calibrated wood pieces mostly from the end of the growing season until the early spring, and charred after a seasoning period. The forest was managed as a beech coppice with fir standard before being progressively transformed, between the mid 15th-mid 17th c. period, into a monospecific beech coppice, probably treated in a coppice selection system. While this management allowed forest cover to be continuously sustained, it also resulted in the homogeneity of the forest today, both in composition and structure, and led to low hosting capacity for biodiversity. Nevertheless, this ancient forest, which constitutes a high biocultural legacy due to immemorial use rights, needs dedicated management.

Since 1998, a multi-disciplinary research programme has been underway in the southern French Alps, under the direction of Kevin Walsh (Depart. of Archaeology, University of York) and Florence Mocci (Centre Camille Jullian, CNRS -Université de la Méditerranée). Concentrating on the Argentiérois area (Hautes-Alpes), it studies settlement and economy from the prehistoric period to the Middle Ages. Ten phases of activity between 1600 and 2700 metres have been identified as a result of prospections and excavations. However, four major phases of activity stand out: the Mesolithic, the Neolithic, the Bronze Age and the Mediaeval period. Integrating both archaeological and environmental evidence, this article presents the development of an exploited landscape, as well as the originality and the importance of human activity, from the late glacial period to the beginning of Antiquity. The Mesolithic is linked to seasonal exploration, essentially hunting activities in high altitude areas which are accessible since the end of the glacial period. The Neolithic and the Bronze Age are characterised by an increase in the number of sites that represent a change in the exploitation of the mountain zone. The landscape is affected by human activities that include the use of cultivated zones and the development of alpine pastures. Since the beginning of the Bronze Age, one important development is the appearance of pastoral structures between 2067 and 2303 metres, dated by 14C.

Des programmes de recherche pluridisciplinaires sur l’occupation du sol et le pastoralisme de la Préhistoire au Moyen Âge dans le sud du massif alpin sont menés, depuis 1998, sur les massifs du Haut Champsaur, de Freissinières et de l’Argentièrois (Hautes-Alpes). Des dix phases d’occupation et d'activité agropastorale mises en évidence (prospections pédestres et fouilles), entre 1 600 et 2 700 m d’altitude, trois se distinguent : la fin du Néolithique, l’âge du Bronze et la période médiévale. Au travers des premières données archéologiques et environnementales, cet article présente, depuis le milieu du IIIe millénaire au début du Ier millénaire, les grandes caractéristiques de l’occupation du sol mais aussi l’originalité et l’importance de l’activité humaine dans cette zone alpine. La fin du Néolithique et l’âge du Bronze correspondent à une multiplication des gisements archéologiques marquant de façon évidente une rupture dans la gestion de l'espace montagnard. Les paysages sont largement façonnés par les activités humaines et l’entretien des terres cultivées, des prairies et des alpages, paraît continu. À la lumière des données de terrain, l’une des évolutions qui apparaît sur les sites d’altitude durant cette période concerne l’apparition de structures pastorales bâties entre 2 067 et 2 303 m d’altitude (datation 14C).

Le gisement de mégafossiles ligneux de Bourret est le plus important identifié à ce jour en vallée de Garonne. La datation 14C de 8 des 17 troncs subfossiles de Quercus extraits s’échelonne entre 8 300 et 4 200 ans cal. BP. Elles attestent du caractère partiellement remanié du gisement. Certains de ces bois ont subi une ou des phases de stockage temporaire d’une durée comprise entre 4 100 et 1 000 ans avant d’être incorporés définitivement dans la basse plaine. Les bois les plus anciens ont donc connu une histoire complexe comportant une phase d’injection dans le chenal, de stockage dans des unités intermédiaires, puis une érosion et une nouvelle phase de dépôt avec la charge de fond. Les bois les plus jeunes résultent quant à eux d’une injection directe depuis la ripisylve dans le système fluvial. L’agrégation des dates obtenues sur ce site et sur les sites découverts antérieurement s’organisent en 3 agrégats (env. 8 200, 5 200 et 4 200 ans cal. BP). Ceci suggère que l’injection des bois dans le système fluvial est liée à des phases de forte activité hydrosédimentaire. Le synchronisme avec les Rapid Climate Changes (RCC) suggère un contrôle climatique sur ce processus, ce qui nous amène à proposer un schéma conceptuel de formation des gisements de bois fossiles.

Recent changes in the fluvial dynamics of the middle Garonne river (SW France) are approached by combining historical maps and data field (cores and Electrical Resistivity Tomographies – ERT). This study is carried out at the scale of a 5 km length reach in the Grenades-Ondes area, 22.5 km N-NW of Toulouse. The results retrace the changes of the system over a period of about one millennium. These results show a significant modification between: 1) a state of reduced hydro-dynamism during the central Middle-Age (XIth XIIIth centuries AD); 2) a revival in the fluvial dynamics during the modern period, related to the Little Ice Age (early XIXth century); and 3) a current trend to contraction and simplification of the channel, started from the mid-nineteenth century, probably as a result of combined effects of local human and hydro geomorphological factors and a decrease in major flood related to the end of the LIA.

The interweaving of historical (charters and notarial sources, literary sources, iconography), archaeological and ethnoarchaeological data focuses on three major questions : how are tools made partially from wood made to work this same material, how can they be identified and recognized in technical processes, and what are the technical gestures used . The results underline the great variability in the way of using the same tools in different stages of different technical processes. Technical innovation and intensive change in craft production during the lower Middle Ages is also discussed.

This anthracological study of fuel wood used in the Faravel mines is part of a doctorate research programme conducted on the interrelationship between mines and forests of the Southern Alps during the Middle Ages. The study area is situated in the upper Durance valley, a major mining region from the 11th to the end of the 13th century. Man sought and extracted silver-bearing ore from the valley bottoms to the summit of the mountains. He employed firesetting to attack the hard gneiss bedrock. The study of residual charcoal has been used to measure the impact of the mining economy on the development of mountain forests. The example of the small district of Faravel situated in an upper mountainous region (1900-2150m altitude), illustrates a supply anchored at subalpine level with a gradual extension of the source area towards the timberline. The anthracological spectra document extinction of Pinus cembra L. at subalpine level and the lowering of the upper limit of the dense forest dominated by Larix decidua Mill. These changes are the result of agropastoral and mining pressure, as testified by both surviving manuscripts and archaeology.

A thick layer of carbonised seeds was encountered in an 11th century a.d. room situated in the seigneurial part of the village of La Gravette. This paper presents the first results of charcoal and seed analyses which give information on the food products stored in the granary and on their arrangement there. Triticum aestivum/durum/turgidum was by far the most important stored crop, while Avena sp., then Hordeum vulgare, Secale cereale, Triticum monococcum and Vitis vinifera were secondary. Weeds were poorly represented. Charcoals were dominated by deciduous Quercus sp., and 11 additional wood taxa were recorded, including especially Fagus sylvatica, Fraxinus sp., Rosaceae, Corylus avellana, Acer campestre and Ulmus sp. According to the charcoal distribution, Quercus and Fagus were probably building materials while most of other taxa would have been used for basketry, wattling or joinery work. In the western part of the granary, naked wheat was stored in bulk. In the eastern part, various crops (at least naked wheat, barley, rye, oat and grape) were stored in small amounts, most of which were probably separated by light wooden structures. The cereal crops had largely been processed and cleaned. The stored products probably represent taxes paid to the lord who owned the granary.

Voici une histoire de la forêt médiévale, des forêts de France et des contrées voisines, du Ve au XVe siècle. Une histoire qui place en regard de forêts légendaires, les forêts réelles, celles de la chasse et de l’élevage, celles du bois de chauffage et des bois de charpente utilisés dans les habitations et les cathédrales, celles indispensables à une industrie où fours,
forges, verreries, salines se multiplient. Une histoire qui rappelle comment, durant ce millénaire, les espaces cultivés s’étendent au détriment des forêts, dans quelle mesure les crises, conflits et épidémies accélèrent le processus ou le ralentissent, ou encore pourquoi il est nécessaire de créer des institutions chargées de gérer les espaces forestiers. Inédit en son genre, ce Tour des forêts est mené par des spécialistes de disciplines peu, voire pas représentées habituellement dans les ouvrages historiques (archéologie,
palynologie, ou dendrochronologie), et met en forme des données à la pointe de la recherche. Spécialistes de littérature médiévale, linguistes, juristes, historiens des religions et des
institutions, archéologues, spécialistes de la végétation ancienne, de la construction des cathédrales, du transport du bois, des mines, de la production de la chaux, de la poix, du sel, etc. ont oeuvré à donner le panorama le plus complet de la forêt médiévale et ainsi offrent un ensemble qui ne s’était encore jamais fait sur ce sujet. Grâce à cette somme foisonnante et richement illustrée, chacun pourra se faire une idée précise de l’évolution de « sa »
forêt, celle qui lui est proche, qu’il parcourt parfois, et qui aujourd’hui fait pleinement partie de son quotidien

Dès les années 80, grâce à l’émergence d’outils empruntés à la biologie, les traces du végétal conservées en contexte archéologique deviennent un matériau d’étude de l’histoire. Mais ce n’est vraiment qu’à partir des années 90 qu’elles sont plus systématiquement relevées, échantillonnées et analysées. De la sorte, elles contribuent à une lecture renouvelée du territoire, du terroir et appréhendent la forêt, les espaces incultes et les systèmes agraires jusqu’alors peu ou pas documentés par les sources écrites antérieures au xiiie siècle. En corolaire au développement des stratégies d’échantillonnage et de prélèvement sur le terrain, les outils d’analyse se sont affinés et les approches se sont enrichies de nouvelles convergences pluridisciplinaires. Cette évolution se traduit par une lecture plus aiguisée des dynamiques interactives entre l’homme et son milieu et de leur complexité sur des échelles de temps plus seulement diachroniques, mais intégrant la courte durée, les pratiques et leur mobilité. En outre, cette adaptation de l’outil biologique au contexte archéologique et aux problématiques historiques a permis d’orienter des recherches sur des territoires peu étudiés et mal perçus comme la haute montagne. À ce titre, plusieurs programmes pluridisciplinaires portant sur les relations entre l’homme et son environnement sur le versant méditerranéen des Alpes ont vu le jour au début des années 20003. C’est dans ce cadre que des cabanes agropastorales médiévales implantées au-dessus de 1900 m d’altitude ont été partiellement ou entièrement fouillées. À l’image du mode de vie de leurs occupants, le mobilier archéologique est pauvre. Le dénominateur commun de ces vestiges est la présence systématique de dépôts de charbons de bois. Ils sont conservés dans les foyers et les niveaux d’occupation ou dans des niveaux de destruction et d’abandon avec les vestiges de constructions en bois incendiées. Ils constituent pour l’anthracologue4 un objet d’étude nouveau5 pour appréhender l’histoire des forêts de montagne et saisir leur gestion par les communautés alpestres.

2En s’appuyant sur l’analyse anthracologique des charbons de bois échantillonnés dans cinq cabanes datées de l’époque carolingienne au très bas Moyen Âge (xve-xvie siècles), cette contribution propose d’étudier, à l’échelle d’un haut vallon, les traces carbonisées des usages du bois des paysans montagnards. Loin d’être immémoriaux ou immobiles, nous verrons notamment combien leur organisation et leur évolution font écho à la capacité de résilience des communautés de montagne face aux changements environnementaux.

Actes du colloque international organisé à Chambéry, du 12 au 14 septembre 2012 Comme l'homme privilégiait les plaines et les plateaux faciles à cultiver, la montagne fut tardivement colonisée, mais il la fréquentait comme chasseur ou comme cueilleur. L'habitat permanent étant limité, la forêt de montagne, inviolée ou éloignée, fut réputée inhospitalière et mystérieuse. C'était le domaine des dieux, des esprits et des génies. Dans certaines civilisations, c'était celui des âmes et dans d'autres, celui des ermites et des religieux. Cette approche spirituelle n'excluait pas une conception matérielle : l'exploitation des richesses naturelles. Cela signifiait prélever leur flore pour la pharmacopée, leur faune pour la pelleterie, leurs arbres, enfin, grumes destinées à la construction civile et navale, bûches et charbons nécessaires aux foyers domestiques et sidérurgiques. C'est dire l'importance économique de la forêt de montagne aux époques ancienne...

At the centre of concerns related to curbing thedecline in forest biodiversity caused by increasing anthropogenic pressure andglobal change, old-growth forests are mainly characterised by the continuity oftheir tree cover. This has been defined mainly by their appearance onhistorical maps and by ecological criteria dating back to certain temporalcut-off points (about two centuries). Inherited over hundreds, even thousands,of years of interaction between Man and Nature, these ancient forests have beenmanaged and shaped by past societies to meet their various needs, both domesticand industrial. Also, studying the historical trajectories of such forests,their responses to environmental and anthropogenic stress, and the long-termconsequences of past human activities, is essential in order to betterunderstand their current ecology and rethink their conservation. Thedevelopment of pluridisciplinary and interdisciplinary research (ecology,paleoecology, history, archaeology, geography, sociology) now makes it possiblenot only to push back the hitherto accepted thresholds of ancientness, but inparticular to understand old forests in their entirety and complexity over thelonger term.

La Haute-Durance a été le théâtre d’une importante activité minière au
Moyen Âge central. Les mineurs ont recherché et extrait des minerais de
plomb argentifère depuis le bas des versants jusque dans les terroirs
agropastoraux d’altitude (2000-2200 m d’alt.). Le recours à l’abattage par le
feu pour attaquer des roches encaissantes dures a généré des stratégies
d’exploitation qui ont conditionné la forme des ouvrages, l’organisation des
aires de travail, la composition des remblais, le traitement des matériaux et
l’exploitation de la forêt. La localisation de l’aire d’approvisionnement en
altitude répond à une gestion raisonnée des disponibilités forestières pour
satisfaire les besoins des activités minières et agropastorales. L’étude croisée
des vestiges miniers et de leur chronologie, des biofacts ligneux, des
témoignages écrits, du mode opératoire de l’abattage par le feu grâce à
l’expérimentation sérielle, apporte des éléments nouveaux pour dépeindre le
travail à la mine, les usages et les techniques du bois associés.