Elisa Linseisen
Professor at the Institute for Media and Communication at the University of Hamburg.
December 2019: Doctorate (Dr. phil.) at the Institute of Media Studies of the Ruhr-University Bochum, Germany, with a thesis on high-definition images and image processing from a media-philosophical perspective. Using the term “high definition”, the dissertation aims to investigate post-digital image cultures, technologies and politics that are shaped through an operative and processual conception of images. In dealing with a wide range of phenomena – digital artworks, documentaries, scientific images, television series, mobile media applications – which are connected via the high-definition format, a post-digital concept of reality is to be explored in terms of media- and the philosophy of technology.
From 2014 to 2019: Assistant Researcher and PhD-Candidate at the Institute of Media Studies of the Ruhr-University Bochum and member of the DFG Research Group “Media and Mimesis”. 2014: Teaching fellow at the Department of Literature at Ludwig-Maximilians-University in Munich. 2013: Graduation in German Literature at Ludwig-Maximilians-University with a master thesis about a media-theoretical focus on 3D-movies (published in 2014 as “3D. Filmisches Denken einer Unmöglichkeit”).
December 2019: Doctorate (Dr. phil.) at the Institute of Media Studies of the Ruhr-University Bochum, Germany, with a thesis on high-definition images and image processing from a media-philosophical perspective. Using the term “high definition”, the dissertation aims to investigate post-digital image cultures, technologies and politics that are shaped through an operative and processual conception of images. In dealing with a wide range of phenomena – digital artworks, documentaries, scientific images, television series, mobile media applications – which are connected via the high-definition format, a post-digital concept of reality is to be explored in terms of media- and the philosophy of technology.
From 2014 to 2019: Assistant Researcher and PhD-Candidate at the Institute of Media Studies of the Ruhr-University Bochum and member of the DFG Research Group “Media and Mimesis”. 2014: Teaching fellow at the Department of Literature at Ludwig-Maximilians-University in Munich. 2013: Graduation in German Literature at Ludwig-Maximilians-University with a master thesis about a media-theoretical focus on 3D-movies (published in 2014 as “3D. Filmisches Denken einer Unmöglichkeit”).
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Im Seminarraum, in Workshops, auf Festivals, in Fluren, Parks und der Stadt finden Lernen und Verlernen statt. Texte und Anleitungen u. a. zu: Filmessays, Collagen, Banküberfällen, der Universität der Toten, wildem Schreiben, konzeptuellem speed Dating, neurodiversem Lernen, Format-Denken, dem Theater der Sorge, dem Schreiblabor, dem Körperstreik.
https://nocturne-plattform.de
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Im Seminarraum, in Workshops, auf Festivals, in Fluren, Parks und der Stadt finden Lernen und Verlernen statt. Texte und Anleitungen u. a. zu: Filmessays, Collagen, Banküberfällen, der Universität der Toten, wildem Schreiben, konzeptuellem speed Dating, neurodiversem Lernen, Format-Denken, dem Theater der Sorge, dem Schreiblabor, dem Körperstreik.
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To cut, to split, to reformat, to rearrange, to zoom – these techniques mix up the relation of reality and its representations and show that questions concerning the truthfulness of images under post-digital circumstances come to a dead end. The mimetic status of imagery, the search for the one and only original or false copy becomes an unsolvable quest in a world that is overloaded with images. What the authors of this volume therefore call for is not to neglect the concept of mimesis but to treat it as even more important – though as a dynamic not as a normative, hierarchical ranking tool.
In meinem Vortrag möchte ich diesen Wahrnehmungsutopien von HD begegnen, einmal über die hochaufgelöst-unscharfe Ansicht vom Schwarzen Loch und weiterhin über die bewegtbildliche Ästhetik digitaler Zoomings. In beiden erkenne ich Potenziale der Hochauflösung, die jenseits der skizzierten Innovationsgläubigkeit Möglichkeiten der Differenzbildung, der Abweichung, der Verschiebung und Schwankung und so epistemische Spielräume eröffnen. Diese durch HD angebotenen bildlichen Potenziale ergeben sich, so meine These, wenn man sich von der hochaufgelösten Bildoberfläche abwendet und zwar indem man sich durch Image Processing in sie hineinbewegt. Durch Formen der Bildbearbeitung werden Bild-Wirklichkeitsverhältnisse austarierbar. Dass diese gerade nicht schärfer als die Realität, sondern Realität in ihrer Un/Schärfe über Auflösungsschwankungen zuallererst hervorbringen, diese Annahme soll im Zentrum meiner Analyse stehen.
In seinem Artikel „LOL History“, erschienen bei e-flux (Ausgabe #83/Juni 2017), unterzieht der Autor Shumon Basar ein im Februar 2017 am Flughafen von Kuala Lumpur aufgenommenes und über die Medien verbreitetes CCTV-Bild einer investigativen Analyse. Das Bild zeigt Doan Thi Huong, die angeklagt ist Kim Jong-nam, den älteren Bruder des nordkoreanischen Diktators Kim Jong-un, ermordet zu haben. In seinem Text beschreibt Basar, wie er von der zirkulierenden Fotografie angezogen ist, wie er sich immer weiter in die Pixel des Digitalbilds vertieft, die Ansicht zerstückelt, Teile vergrößert und neu zusammensetzt.
Alle Vorträge des Panels beziehen sich auf Basars Materialstudie, die das Bild zerteilt und zerschneidet und so Informationen und Daten verschmiert. Das Panel macht Basars Postproduktion zum wissenschaftlichen Objekt. Nicht nur die Arbeit am CCTV-Bild, sondern auch das Interesse der Vortragenden an den bildforensischen Investigationen lässt sich dabei als epistemologisches Zoomen verstehen: Basars Blow-Up, wie der medienwissenschaftliche Blick auf sein Bild-Text-Gefüge.
Im Versuch einer methodischen Anähnlichung an Basars Blick möchte das Panel eine mimetische Relation zwischen der wissenschaftlichen Analyse und ihrem Material erkennen. Gerade digitale Materialität, so soll zu zeigen sein, fordert dabei die Überholung einer normativen Hierarchisierung von Vor- und Nachbild. Mimesis erscheint hier vielmehr als Prozess der unkontrollierten Verbreitung, Vervielfältigung und Vernetzung jenseits von Originalen und Kopien. Wie Basars Bildpraktik vorgibt, ist eine Annäherung an digitale Bildlichkeit ein Verlieren im und eine Veränderung des Materials. Mimesis löst hier im doppelten Sinne auf: einerseits bringt das affirmative Anähneln ans Material Details hervor und lässt es höher aufgelöst erscheinen. Andererseits zersetzt der mimetische Bezug Formen der Ähnlichkeit: er löst das Bild unter dem investigativen, hochauflösenden Blick auf – Re/Dissolving Mimesis.
Epistemologisch Zoomen ins RAW-Material postdigitaler Wirklichkeit
Mit dem Begriff des Rohmaterials stellt Siegfried Kracauer bekanntlich das Verhältnis von Kamera und Wirklichkeit unter die Vorgaben eines filmischen Realismus zur „Errettung der äußeren Wirklichkeit“. Keine ästhetisierenden Eingriffe sollen im formalistisch-künstlerischen Sinne von der Materialität einer physischen Realität abstrahieren. Wirklichkeit im Rohzustand ist für Kracauer datendichtes Material, das „vielfältige[…] Bedeutungen“ und Wirklichkeitsdimensionen „mit vagem Sinngehalt“ anzubieten hat (Kracauer 1985, S. 47). Die enthüllende Filmkamera soll sich mit technischer Einfachheit dem unerschöpflichen Fundus der Wirklichkeit stellen und ein „Studium der Vergrößerung“ der Bilder gewähren, „in denen nacheinander Dinge auftauchen, die wir im Original nicht vermutet hätten – und vielleicht noch weniger in der Wirklichkeit“ (S. 48).
Der Vortrag möchte in Anschluss an Kracauers Rohmaterialbegriff auf eine rohe Materialität digitaler Bildlichkeit kommen: das RAW-Format. Anhand des Skandals um die „Gaza Burial“-Fotografie, die 2013 als Gewinner des renommierten Wettbewerbs der World Press Foto Foundation ausgezeichnet und im Nachhinein auf Grund nachzuweisender Eingriffe auf das RAW-Format diffamiert wurde, soll die Frage nach dem Wirklichkeitsgehalt postproduzierender Verfahren gestellt werden.
Ganz im Sinne von Shumon Basars forensischem Eintauchen und Vertiefen in das digitale CCTV-Bild, ist die These, die diese Überlegungen anleitet, dem postproduzierenden Umgang keine verschleiernde, von der Wirklichkeit abstrahierende Agitation zu unterstellen. Vielmehr ermöglicht das Postproduzieren einen erkenntnisgeleiteten Bezug zwischen digitalbildlicher RAW-Materialität und postdigitaler Wirklichkeit – ganz im Sinne Kracauers „Studium der Vergrößerung“. Diese Relation soll als „epistemologisches Zoomen“ bezeichnet und als eine künstlerische, dokumentarische, aber wissenschaftlich-methodische Praxis im Umgang mit digitalbildlichem Material identifiziert werden.
Zooming is criticized, especially by Bruno Latour, for representing differences, such as micro/macro, individual/society, singularity/generality and small/big, which should not as easy be smeared over as its continuous flow would suggest and thereby encourages hierarchical thinking. My aim is to reevaluate zooming and to face it not so much as a form of hierarchical representation. I would rather understand it as methodology to deal with forms of dense reality.
HD imagery and its visual potential – the scalability of the image –, switches the epistemological focus from the appearance of the image to its ›medial surrounding‹, meaning the capacity of the image to insert into different, particular technical settings. Generic examples for this insertion are the “pitch-to-zoom”-gesture and the up- and down-scaling, that happens automatically when digital images appear on smartphone-, tablet-, television- or computer-screens. Resolution, therefore, describes the mean between the appearance of the image and the location it appears on, which cannot be understood as a fixed frame or dispositive. According to its scalability, what HD asks us to consider is a negotiation of the visible resolution and the resolution of the visualization.
HD and the offered scaling-capacity through its pixel proportion would then be the expression of what I would like to call scale immanence. Scale immanence means that reality is related to a highly particular and binding chronotopic setting. Epistemological zooming starts here and in medial contexts, like the one HD exemplifies, the scale of visualization has an influence on the scale of vision. Scale immanence emphasizes the relativeness but also the cohesiveness of scales, meaning that changing scale of something would change its whole reality. Scale thus indicates the involvement in and the dependence on a particular chronotopos.
Consequently, I want to suggest to understand zooming as an even more accurate way to deal with scalar entanglements than to differentiate scale changings, which are not possible inside a specific medial context, according to its specific scale immanence. Zooming, therefore, wouldn’t so much conceal the relation of different scales but rather show how they are dependent on the medial setting and the corresponding scale immanence they appear in. To understand this, we have to come from ›seeing images‹ to ›doing images‹.
If high capacities of zooming and the perceivable smooth motion, which I recognize in the potential offered by HD imagery, are faced with perceptual amazement or overstraining, they are falsely reduced as visual effects of constructed motion. In fact, we should take the aesthetical density as an ›invitation‹ to find out about the potential that allows the image to readjust within scale immanence. Taking zooming as a tool to analyze and break down, not so much the represented scales, but scale immanence itself, HD imagery and the visual overstrain can offer an epistemological output. This means that with the help of epistemological zooming, we come from resolving to solving the image, like a riddle, case or equation: from resolution to solution, not by finding an absolute truth in the end, but by acknowledging the truth, the presence and the influence of scale immanence.
Pacific von Marcelo Pedroso (2009), Havarie von Philip Scheffner (2016), Leviathan von Lucien Castaing-Taylor und Véréna Paravel (2012)
und Film Socialisme von Jean-Luc Godard (2010) gehen Elisa Linseisen, M.A. (Bildwissenschaftlerin) und Prof. Oliver Fahle (Filmwissenschaftler)
der Realismus-Faszination unserer Gegenwart nach. Dass diese Faszination als Krise und Chance vielleicht auf einen viel größeren Zusammenhang, nämlich den des Dokumentarischen verweist, soll in diesem Doppelvortrag kritisch ausgelotet werden.
In contrast to such normalising classifications, mimetic practices in a wide range of media cultures show that being beside oneself represents a mode of existence of mimetic artefacts and mimetic subjectivation. This excessive mimetic mode of existence allows us to conceive the historical and ontogenetic being of things as a transformative intermediate being. Mimesis can thus be understood as a trans-subjective, intermedial praxis that is tied to particular materials and techniques and emerges through hybrid operational chains.
The conference’s thematic focus on ‘things’ is intended to underline the transhuman, object-oriented dimensions of mimesis, in line with a research approach that is less interested in psychological explanations than in connections and
feedback loops between heterogeneous materials, cultural codes, and mimetic practices. It nevertheless does not exclude the being-beside-oneself of human actors, yet conceives the latter as agents of mimetic practices on the basis of an overarching conception of things as processual assemblages of materials, digital and analogue objects, human and non-human actors, and cultural technologies and practices that are capable of initiating desire-driven mimetic economies.
The conference subtitle, ‘Mimetic Existences’, is intended to capture the milieu-specific character of media: as forms of milieux, media function as affordances through which people and things come to be beside themselves. On the basis of a milieu-oriented conception of media, the conference will focus on intermedial mimetic processes, including mimicry and processes of fusion, transformation, and embodiment that operate mimetically between heterogeneous media/milieux.
In accordance with the research group’s outlook, the conference themes are intended to highlight such intermedial practices and processes of embodiment and metamorphosis in highly diverse contexts, including digital image media, artistic, literary, and publishing practices, popular science media, and the ethnology and history of political (de-)subjectivation processes and economic media practices.
Wer nachahmt, läuft Gefahr, mit der Nachahmung das Sein davonzutragen, gab kein Geringerer als Platon zu bedenken. Statt Mimesis poetologisch auf eine Darstellungsweise festzulegen, deren Theorie auf die Poetik des Aristoteles zurückgeht und eine vielfältig gebrochene Nachwirkung in der Renaissance und der Neuzeit verzeichnet, soll sie als eine ‚gefährliche‘ Existenzweise verstanden werden. Die damit vollzogene Ausweitung der Wirksamkeit von Nachahmungsprozessen auf unterschiedliche kulturelle und soziale Prozesse will die Konferenz auf historischer, epistemischer und medialer Ebene untersuchen. Lebensweltliche und metamorphotische Funktionen von Nachahmungsprozessen gewinnen deshalb besonders an Bedeutung. Mimesis adressiert Fragen der Kommunikation, der Übertragung und der Gemeinschaftsstiftung, die quer zu sozialen Trennungen und Ausdifferenzierungen liegen.
Dieser Befund provoziert in der Theoriebildung Reflexe und Konzepte, die von der Furcht vor defigurierenden und exzessiven Potenzialen mimetischer Praktiken, aber auch von ihrer Faszination zeugen. Furcht wie Faszination sind dadurch motiviert, dass der Nachahmende sich den nachgeahmten Objekten und Phänomenen bis zur Verwechselung angleicht und damit die ontologischen Grenzziehungen zwischen Personen, Dingen und Zeichen verwischt. Nach der Diskreditierung der Nachahmung im Zeichen einer Originalitäts- und Schöpfungsästhetik, die sich um 1800 durchsetzt, entstehen wissenschaftliche Entwürfe des Sozialen und des Lebens (Gabriel Tarde), die Nachahmung und ‚Mimese‘ als eine ent-hierarchisierende Strukturlogik in den Blick nehmen. Diese Entwürfe beziehen den Exzess einer mimetischen Angleichung auf die Distributions- und Appropriationsdyamiken medialer Ereignisse, auf Meme (Limor Shifman) sowie auf die Vorstellung eines Aufgehens in der Natur (Theodor W. Adorno, Max Horkheimer) oder einer „Versuchung durch den Raum“ (Roger Caillois).
Damit schließt die eingenommene Perspektive Mimesis an die modernen künstlerischen wie medialen Reproduktionsformen eines serialisierten Sozialen an und fasst dieses in Kategorien von Übertragung, Transfer, Verbreitung oder Ansteckung. Seit ihrer ersten Theoretisierung in der Philosophie ist Mimesis auf Fragen des Bildes, der Abbildlogik und den Formen des Trugbildes bezogen. Die Konferenz bezieht diese Problematik auf die zeitgenössischen (digitalen) bildgebenden und -distributiven Techniken, die die stabile Unterscheidung von Original und Kopie, Innen und Außen, Organismus und Milieu, System und Umwelt erschüttern.
MIMESIS EXPANDED widmet sich daher folgenden Fragen: Wie verläuft der Prozess einer poetologischen und ästhetischen ‚Zähmung‘ der Mimesis seit ihrer antiken Theoretisierung und ist er für ihre weitere Entwicklung in den zahlreichen Wiederaufnahmen einer ‚Nachahmung der Natur‘ alternativenlos? Wie kommt es nach der Verkündigung eines ‚Endes der Mimesis‘ um 1800 zu den vielfältigen Formen ihrer Revitalisierung und welche kulturellen und medialen Veränderungen sind für die neue Karriere der Mimesis entscheidend? In welchen historischen, medialen und wissensgeschichtlichen Kontexten kann Nachahmung als ein Vorgang ungesteuerter Verbreitung und Multiplikation wahrgenommen werden? Welchen Stellenwert haben bei den Überlegungen zu einer expansiven Mimesis und den aktuellen Praktiken des Sekundären Theorien globaler Vernetzung oder digitaler Infrastrukturen? Worin besteht der Zusammenhang zwischen mimetischen Verfahren und Erfahrungen der kulturellen und sozialen Alterität?
His overall objective is to outline a middle ground between two apparently conflicting notions: on the one hand, the seemingly impending ‘death of cinema’; on the other, the complete convergence of cinema with digital and ‘new’ media. Casetti’s stance is a twofold one: Yes, cinema is changing and transforming itself at rapid speed. But by doing this, cinema does survive, managing to secure several of its characteristic traits even in new and formerly ‘uncinematic’ environments. What persists is therefore not a fixed ‘dispositive’ named cinema, but configurations of a cinematic experience across various media and formats.
Francesco Casetti will give a workshop at the Institute for Media Studies, with further contributions by Friedrich Balke, Astrid Deuber-Mankowsky, Julia Eckel, Oliver Fahle, Janou Feikens, Lucas Frye, Felix Hasebrink, Giulia Ianiello, Elisa Linseisen and Leonie Zilch.
Roger Caillois begins his famous text Mimicry and Legendary Psychasthenia with the claim that “from whatever side one approaches things, the ultimate problem turns out in the final analysis to be that of distinction: distinction between the real and the imaginary, between waking and sleeping, between ignorance and knowledge, etc. - all of them, in short, distinctions in which valid consideration must demonstrate a keen awareness and the demand for resolution.” For Caillois, the distinction between the organism and its surroundings is among the most clear-cut and it is the failing to uphold this distinction that marks legendary psychasthenia. However, where Caillois observes the dissolution of the organism into the environment because of the lack of distinction, digital images show a dissolution happening within the pursuit of distinction.
Thus, the phenomenon of re/dissolution points at what is lost in a process that seems to be ever more inclusive (including more pixels to include more details). This is evident not only in digital images but in surveillance more generally. Striking examples are cases where face recognition fails to identify the faces of persons with dark skin, or where Asian users set off a detection when taking a picture asking them if they blinked. While these might just be glitches - errors in the software - exclusion plays a central role in digital surveil- lance or Big Data. Indeed, the claim to objectivity by data based surveillance hinges on a process to exclude intentionality and subjectivity from the data. Data is sorted through by algorithms and not individuals, implicitly claiming that these processes are thereby free of biases because by concentrating only on patterns and correlations it abstains from making any judgements. Data itself is considered objective only because it does not require a self-depiction, e.g. in form of a questionnaire, but is produced by traces left unintentionally while shopping online, using Google or Facebook or just walking around with one’s cell phone. There is no need and no possibility to present oneself in a certain light.
However, Caillois also offers himself for a different reading. The images he uses to describe the “assimilation to space” are not all frightful, but at times depict losing oneself as an joyful and almost erotic experience. Similarly, the moments of loss within the pursuit of distinction described here - the exclusion of subjectivity, the glitch and the dissolution - contain possibilities of resistance. In Hito Steyerl’s video installation HOW NOT TO BE SEEN: A Fucking Didactic Educational .MOV File performers dressed as pixels - with white, grey and black cubes over their heads - dance against the backdrop of resolution targets. This is, a voiceover tells us, the third lesson: How to become invisible by becoming a picture, how to become part of a picture by becoming smaller or equal to one pixel. In a similar spirit, Legacy Russell proposes the glitch as a central figure of resistance, embracing the error and questioning what constitutes an error in the first place. Likewise, Glitch Art and the Post-Internet discourse think about the broken or dissolved digital image as a way to expose the inherent processuality of the digital as messy transmissions. Working as a manual, artist Rosa Menkman’s The Vernacular of File Formats, compares digital file formats based on their visible and differing compression artifacts. The aesthetical output can be used as a guide through the confusing state of numerous digital file formats and not only treats files as vague black boxes that help content to travel through its digital surroundings, but visually specifies them and their way of transmission.