Deniz yaşamı

Geniş bir deniz ekosisteminin genel özellikleri (Alaska Körfezi)

Katil balinalar (orkalar) birçok iri canlı türünü avlayan, oldukça göze çarpan bir deniz süper avcısıdır. Ancak okyanustaki biyolojik faaliyetin büyük çoğunluğu, deniz bakterileri ve fitoplankton gibi tek başına çıplak gözle görülemeyen mikroskobik deniz canlılarıyla gerçekleşir.

Deniz yaşamı veya okyanus yaşamı, denizler ve okyanusların tuzlu sularında veya kıyı haliçlerinin acı sularında yaşayan bitkiler, hayvanlar ve diğer organizmalardır. Deniz yaşamı, gezegenin doğasını temelden etkiler. Deniz canlıları (çoğunlukla mikroorganizmalar), oksijen üretir ve karbon tutarlar. Deniz yaşamı kıyı şeritlerini kısmen şekillendirir ve korur. Hatta bazı deniz organizmaları yeni habitatların oluşmasına yardımcı olur (örneğin mercan resifleri).

Çoğu yaşam formu başlangıçta deniz habitatlarında evrimleşmiştir. Okyanuslar, hacim bakımından gezegendeki yaşam alanının yaklaşık %90'ını sağlar. En eski omurgalılar, suda yaşayan balıklar şeklinde ortaya çıkmıştı. Bunlardan bazıları, hayatlarının bir kısmını suda, bir kısmını da karada geçiren amfibilere evrildi. Bir grup amfibi, sürüngenlere ve memelilere dönüştü. Amfibilerin her birinin birkaç alt grubu, deniz yılanları, deniz kaplumbağaları, foklar, denizayıları ve balinalar şeklinde okyanuslara döndüler. Yosun ve algler gibi bitki formları suda büyür ve bazı sualtı ekosistemlerinin temelini oluşturur. Planktonlar, okyanus besin zincirinin genel temelidir. Özellikle de fitoplanktonlar, deniz yaşamının başlıca birincil üreticilerindendir.

Deniz omurgasızları, tıpkı yumuşakça sifonlarında görülebileceği gibi oksijen bakımından fakir sularda hayatta kalmak için çok çeşitli modifikasyonlar sergiler. Balıkların akciğerleri yerine solungaçları vardır ancak akciğer balığı gibi bazı balık türlerinde her ikisi de bulunur. Deniz memelilerinin (örneğin yunuslar, balinalar, su samurları ve foklar) hava solumak için periyodik olarak yüzeye çıkmaları gerekir.

200.000'den fazla deniz canlısı türü belgelenmiştir fakat tahmini olarak iki milyon deniz türü henüz kayıt dışıdır. Deniz canlısı türlerinin boyutları, 0,02 mikrometre kadar küçük olabilen mikroskobik fitoplanktonlardan, 33 m (108 ft) uzunluğa ulaşabilen ve bilinen en büyük hayvan olan mavi balina gibi devasa deniz memelilerine kadar değişir. Protistler, bakteriler ve bunlarla ilişkili virüsler de dahil tüm deniz mikroorganizmalarının, toplam deniz biyokütlesinin yaklaşık %70'ini   veya %90'ını oluşturduğu tahmin edilmektedir. Deniz yaşamı, hem deniz biyolojisinde hem de biyolojik oşinografide bilimsel olarak incelenir.