Kung Albrekt av Mecklenburg utfärdade 1368privilegier för staden. Men redan dessförinnan var Östhammar en besökt handelsplats. Gamla handlingar talar också om ett "Östhammars län" under ärkebiskopsbordet i Uppsala. I slutet av 1400-talet hade farleden in till Östhammar blivit så grund, att borgarna anhöll att få flytta till Öregrunds näs. Detta bifölls, och Öregrunds stad fick Östhammars privilegier. Dock uppstod Östhammar på nytt, närmare kusten på sin nuvarande plats, sedan Öregrund på Kristian II:s order år 1521 blivit nerbränt, och år 1539 fick Östhammar sina privilegier förnyade. [1]
Östhammars stad inrättades som kommun, enligt Förordning om kommunalstyrelse i stad (SFS 1862:14) den 1 januari 1863, då Sveriges kommunsystem infördes.
För registrerade fornfynd med mera så återfinns staden inom ett område definierat av sockenkod 0304[7] som motsvarar den omfattning staden hade kring 1950.
Östhammars stad omfattade den 1 januari 1952 en areal av 1,44 km², varav 1,44 km² land. Östhammar var dessutom vid samma datum Sveriges minsta stad till ytan.[2] Efter nymätningar och arealberäkningar färdiga den 1 januari 1955 omfattade staden den 1 januari 1961 en areal av 786,19 km², varav 768,71 km² land.[3]
Befolkningsutvecklingen i Östhammars stad 1805–1970[9][10][11][12]
År
Folkmängd
1805
563
1810
496
1820
498
1830
484
1840
561
1850
618
1860
569
1870
637
1880
661
1890
545
1900
592
1910
828
1920
931
1930
1 078
1935
1 229
1940
1 260
1945
1 283
1950
1 488
1955
1 570
1960
7 299
1965
6 811
1970
8 467
Anm: För åren 1805-1945: befolkning enligt folkräkning 31 december enligt den administrativa indelningen den 1 januari följande år. 1950 avser befolkning enligt folkräkning den 31 december enligt den administrativa indelningen den 1 januari 1952. 1955 avser den kyrkobokförda befolkningen den 31 december enligt den administrativa indelningen den 1 januari följande år. 1960 & 1965 avser befolkning enligt folkräkning den 1 november enligt den administrativa indelningen den 1 januari följande år. 1970 avser befolkningen den 1 november 1970 i det område som staden omfattade när den blev Östhammars kommun 1 januari 1971.