Medea

Medea er en trollkyndig heltinne i gresk mytologi. Hun er datter av solguden Helios’ sønn Aietes og niese av gudinnen Kirke. Hesiod kaller henne en gudinne. Hun er primært kjent for å ha myrdet sine barn, selv om dette ikke beskrives før i senere kilder.

Medea kom fra Aia, et mytisk land ved verdens ende i øst, som i klassisk tid ble identifisert med Kolkhis i dagens Georgia. Da Jason og argonautene kom med skipet Argo til Aia, ble hun med ham tilbake til Hellas. Ifølge klassiske kilder hjalp hun Jason med å bestå utfordringene gitt av hennes far, Aietes, for å vinne det gylne skinn. Når Aietes bryter løftet om å gi Jason skinnet, hjelper Medea Jason med å overvinne dragen som vokter skinnet og de flykter sammen. Når hennes fars menn forfølger dem, stoppes de når hun med list får Jason til å drepe hennes bror Apsyrtos. Ifølge Ovid og Pseudo-Apollodoros stanset Medea forfølgelsen ved selv å drepe og kutte opp broren og kaste kroppsdelene fra skipet.

Tilbake i Jasons hjemby Iolkos, forynget Medea hans far Aison ved å kutte ham opp og putte ham i en gryte. Etter at Pelias nektet å gi fra seg tronen som lovet, forynget Medea også en gammel vær, for å få Pelias’ døtre til å kutte opp sin far og slik drepe ham.

Da Medea og Jason flyktet videre til Korint, ble deres barn drept enten av korinterne eller i et mislykket forsøk av Medea på å gjøre dem udødelige. Dette ledet til en kult til barna, som fortsatte frem til romerne ødela byen i 146 fvt.

I tragedien Medea fra 431 fvt. av Evripides myrder Medea selv barna, som straff for at Jason brøt sin guddommelige ed om å forbli gift med henne. Hun dreper også kong Kreon og hans datter Glavke, som Jason hadde giftet seg med i stedet. At Medeas handlinger her gjenoppretter gudenes orden, bekreftes av at gudene redder henne med solgudens vogn. Her fungerer Medea som stykkets dea ex machina. I moderne oppsetninger av Evripides’ tragedie utelates ofte den guddommelige vognen, selv om dette er nøkkelen til hele stykket. Når Medea i moderne tid ofte fremstilles som et feministisk forbilde fordi hun straffer sin mann, overses at hun primært er et redskap for gudenes hevn.

Etter Evripides viser nesten alle kilder til at Medea selv drepte sine barn.

I Athen ble Medea gift med kong Aigevs, men flyktet videre etter å ha forsøkt å drepe den hjemvendte kongssønnen Thesevs. Ifølge Pseudo-Apollodoros dro hun tilbake til sitt hjemsted Aia, mens Pausanias og Herodot mente hun dro til Persia.

Ingen kilder viser til Medeas død og ifølge Ibykos og Simonides, levde hun til slutt evig i Elysion, hvor hun giftet seg med den guddommeliggjorte Akilles.