Joe Biden

Biden er utdannet jurist, men gikk tidlig inn i politikken, og har i flere tiår vært en fremtredende og innflytelsesrik figur i amerikansk politikk.

Han ble innvalgt til Senatet fra Delaware i 1972, bare 29 år gammel, og forlot vervet i januar 2009 før han tiltrådte som visepresident. Biden var formann i Senatets justiskomité fra 1987 til 1995 og bidro til tidens sterke innstramminger i rus- og kriminalpolitikken. Mot slutten av tiden i Senatet og som visepresident endret han syn og gikk inn for å myke opp bruken av lange fengselsstraffer. I to perioder på 2000-tallet var Biden formann i utenrikskomiteen.

Biden er kjent som en kunnskapsrik og smidig politiker, med stor vilje og evne til å inngå kompromisser og gjøre avtaler med politiske motstandere, men han har samtidig en noe uvøren stil og ble i sin tid som senator beryktet for å holde lenge på ordet.

I offentlige sammenhenger har Biden gjerne lagt vekt på sin tilhørighet til arbeiderklassemiljøene der han vokste opp, i Pennsylvania og Delaware.

Han har ofte trukket frem familiens betydning i livet sitt, på godt og vondt. I 1972 omkom kona Neilia Hunter og den ett år gamle datteren Naomi i en bilulykke. De to sønnene Beau og Hunter ble skadd, men overlevde. Biden giftet seg på nytt i 1977 med læreren Jill Jacobs, som han også har datteren Ashley med. I 2015 døde sønnen Beau av kreft.

Joe Biden forsøkte å bli demokratenes presidentkandidat ved primærvalgene i både 1988 og i 2008, men kom til kort begge ganger.

I 2008 var det den unge Barack Obama som vant nominasjonen, og sommeren samme år kunngjorde Obama at han gjorde Biden til sin visepresidentkandidat, blant annet med henvisning til hans utenrikspolitiske erfaring. Obama/Biden fikk 52,9 prosent av stemmene mot republikanerne John McCains og Sarah Palins 45,7 prosent. Biden ble renominert av demokratene sammen med Obama til valget i 2012, der de vant sin andre periode mot republikanernes Mitt Romney og Paul Ryan.

Som visepresident tok Biden en mer aktiv del i de løpende diskusjonene av tunge politikkområder enn det som har vært vanlig. Han var sentral i håndteringen av USAs forhold til Irak, og han fikk ansvaret for deler av regjeringens svar på finanskrisen.

Biden bidro selv til spekulasjoner om et nytt forsøk på å vinne demokratenes presidentnominasjon til valget i 2016, men kunngjorde høsten 2015 at han ikke kom til å stille.

Fra høsten 2019 ble Biden viklet inn i riksrettssaken mot president Donald Trump, da det kom frem at Trump hadde forsøkt å få ukrainske myndigheter til å erklære at de ville etterforske Biden og sønnen Hunter, som hadde hatt et styreverv i landet. Påstanden, som mangler belegg, var at Biden som visepresident hadde utnyttet sin stilling til å få avsatt landets riksadvokat for å skjerme sønnen fra etterforskning. Føderal etterforskning av sønnen Hunter for skattesvik og hvitvasking ble del av flere, ubelagte konspirasjonsteorier der president Biden ble beskyldt for korrupsjon.

Joe Biden var 78 år gammel da han ble innsatt som USAs 46. president 20. januar 2021, den eldste i USAs historie.

De største seirene for Biden kom i hans to første år, da demokratene hadde flertall i både Senatet og Representantenes hus. Han fikk gjennom to svært omfattende økonomiske støttepakker i 2021. Den ene skulle få fart på økonomien etter koronapandemien, mens den andre skulle styrke landets transportnett, vann-, strøm- og bredbåndstilgang.

I 2022 ble en vidtfavnende gruppe tiltak vedtatt under tittelen Inflation Reduction Act. Navnet viste til landets stigende inflasjon, men innholdet spente fra skattereform til prisreduksjon på medisiner og et ambisiøst program for klimavennlig energi og utslippskutt. Pakken favoriserte også amerikansk industriproduksjon foran utenlandsk, og ble derfor kritisert av EU og andre.

Utenrikspolitisk gjorde Biden det likevel tydelig i mange saker at han ville føre USA tilbake til en linje med internasjonalt samarbeid gjennom institusjoner, avtaleverk og allianser. USA gjenopptok samarbeidet under Paris-avtalen og i Verdens helseorganisasjon.

Samtidig gjorde republikanernes overtakelse av flertallet i Representantenes hus ved valget i 2022 at Bidens spillerom ble betydelig mindre. Han fikk vanskeligheter med å få gjennom ønskede budsjetter, og i 2023 og 2024 blokkerte republikanerne lenge hans ønske om store militære støttepakker til Ukraina, se krigen i Ukraina.

Bidens fysiske fremtoning som en mann i 80-årene ble sammen med langvarig prisstigning og stadig synkende tillit til myndigheter og institusjoner, trukket frem som forklaringer på hans svært lave popularitet. Han gikk inn i valgåret 2024 med en lavere andel av velgerne som svarte at de stilte seg bak jobben han gjorde, enn det Trump hadde på tilsvarende tidspunkt mot slutten av sin periode.

Biden vant tross dette sitt partis nominasjonskamp i 2024 enkelt, da det ikke stilte reelle motkandidater. Hans høye alder og lave popularitet fortsatte samtidig å skape bekymring i partiet, og 21. juli 2024 kunngjorde Biden at han likevel ikke stilte til gjenvalg. Beslutningen kom etter flere uker med press fra medier og partifeller som mente at hans utsikter til å slå Trump var blitt for svake etter at han fremsto som sterkt svekket av sin alder i en TV-debatt i juni.

• presidentvalget i USA 2020
• USAs politiske system
• Det demokratiske partiet
• USAs historie etter 2001