Illinois

Illinois ligger nesten i sin helhet innenfor det store prærieområdet, og er et utpreget sletteland. Delstatens høyeste punkt, Charles Mound, 376 moh., ligger helt i nord, nær grensen til Wisconsin. Landet skråner jevnt mot sør til en høyde av 85 moh. Berggrunnen består av flattliggende lag, dekket av morene- og løsmateriale. Vassdragene går i vest til Mississippi, som danner grensen mot Iowa og Missouri; den største elven er Illinois River. I øst renner elvene til Wabash, en bielv til Ohio.

Klimaet er kontinentalt, med varme somrer og, særlig i nord, strenge vintrer. Middeltemperatur for januar ligger i nord på ca. –6 °C, i sør 3 °C, julitemperaturer henholdsvis 23 og 27 °C. Chicago har middeltemperatur –4 °C i januar, 24 °C i juli. Årsnedbøren varierer mellom 800 mm og 1200 mm i nord og 1100 og 1600 mm i sør.

Den store bølgen av europeisk immigrasjon begynte cirka 1840 og kulminerte i tiden omkring første verdenskrig. Tilstrømmingen av svarte fra Sørstatene, især til Chicago, tok til i mellomkrigsårene og nådde en topp i 1950- og 1960-årene. I 1990 utgjorde de nær 15 prosent av delstatens innbyggere og 40 prosent av Chicagos. I dag regnes 60 prosent av innbyggerne som hvite (US Census, 2020), hvorav mange av italiensk, polsk og tysk avstamning. 14,7 prosent er svarte/afroamerikanere og 18 prosent hispanic. Om lag 1,4 prosent av befolkningen i Illinois har norske aner.

Over 88,5 prosent av befolkningen bor i urbane strøk. Den største byen er Chicago med 2 746 388 innbyggere (US Census, 2020). Storbyregionen Chicago–Naperville (metropolitan area) har 9 901 711 innbyggere. Andre større byer er Aurora (180 542 innbyggere), Joliet (150 362 innbyggere), Naperville (149 540 innbyggere), Rockford (148 655 innbyggere) og Springfield (114 394 innbyggere). Illinois har vært en viktig stat nasjonalpolitisk – en bastion for Det demokratiske parti – men har mistet noe av sin sterke stilling i de senere år. Barack Obama var føderal senator for Illinois da han ble valgt til USAs 44. president i 2008.

Illinois velger to senatorer og 18 representanter til kongressen. Statens eget senat har 59 medlemmer, representanthuset 118 medlemmer.

Folketallet i Illinois har utviklet seg slik:

^{Kilde: U.S. Census. Tallene er avrundet.}

Industrien er viktigste næringsvei etter verdi, men jordbruket spiller fortsatt en stor rolle. Jordbruket legger beslag på ⁴/₅ av delstatens totale areal, og Illinois er USAs største produsent av soyabønner og (sammen med Iowa) mais. Det dyrkes også store mengder hvete, havre, bygg, rug og grønnsaker; lengst i sør dyrkes noe bomull. Den nordlige delen av Illinois hører til det store melke- og osteproduserende område, og også kjøttproduksjonen er viktig. I sørvest drives et betydelig fjærfehold.

Delstaten har store kullforekomster, men kullet er gjennomgående av dårlig kvalitet. Særlig Sør-Illinois har betydelige kullforekomster, men siden slutten av 1980-årene har kullindustrien vært preget av nedgang på grunn av redusert etterspørsel etter svovelholdig kull. Kullindustriens sammenbrudd hadde dyp innvirkning på regionens økonomi. Ved introduksjon og bruk av skrubberteknologi økte imidlertid etterspørselen noe i 2010-årene.

Petroleumsproduksjonen nådde sitt høydepunkt i 1940 og har senere sunket, men er fortsatt betydelig. Videre utvinnes bly, sink og størstedelen av USAs fluoritt. Industrien er stor og mangesidig med tyngdepunktet i Chicago-området, der nær ²/₃ av befolkningen bor.

Chicago er USAs ledende jernbanesentrum, og byens internasjonale lufthavn, O'Hare International Airport, er også blant verdens travleste. For øvrig er Illinois en av USAs største produsenter av maskiner, elektrisk og elektronisk utstyr, metaller og metallvarer, kjemikalier og grafiske produkter.

Illinois står for 2,5 prosent av USAs samlede brutto nasjonalprodukt, noe som er 14. størst av statene i USA (U.S. Department of Commerce, 2021).

Oktober 2022 var den sesongjusterte arbeidsledigheten i Illinois på 4,6 prosent mot 3,7 prosent på landsbasis. Dette var en nedgang i staten fra 5,3 prosent året før. April 2020 var arbeidsledigheten i Illinois på rekordhøye 17,4 prosent (Bureau of Labor Statistics), delvis grunnet følger av covid19-epidemien.

De første menneskene kom til området vi i dag kjenner som Illinois for rundt 10 000 år siden. Urfolk fra språkgruppen Illinois holdt til i den nordlige delen av dagens stat, men hadde også tilhold i det sørlige Wisconsin.

De første europeere som kom til Illinois, var franskmennene Louis Jolliet og Jacques Marquette i 1673. I 1680 bygde Robert de LaSalle et fort nær det nåværende Peoria, Fort Crevecoeur. I 1763 avsto Frankrike området til Storbritannia, som administrerte det dårlig slik at antallet nybyggere sank.

I 1783 kom Illinois til USA, og ble en del av Northwest Territory. I 1809 ble det organisert som eget territorium, og i 1818 ble Illinois opptatt som den 21. delstaten i unionen. Etter Black Hawk-krigen i 1832 ble urfolk tilhørende språkgruppen Algonkin fordrevet. Fordrivelsen av urbefolkningen stimulerte sammen med byggingen av de første jernbanene i 1850-årene til en storstilt europeisk kolonisering.

• USA
• USAs historie
• Nord-Amerikas historie
• Delstater i USA

• US Census Bureau: QuickFacts: Illinois