Central Park

Sheep Meadow er navnet på en av parkens mest kjente gressletter og ligger i den sørvestre delen. Med sine 62000 m2 er den et populært sted for avslapping. Opprinnelig var området ment for militære parader, men slik aktivitet ble utenfor parken. Frem til 1934 var området brukt til beite for sauer, derav navnet. Det tidligere fjøset er i dag lokale for den berømte restauranten Tavern on the Green. Andre kjente gressletter i parken er Great Lawn og North Meadow.

Bethesdas Terrace er et av de mest kjente stedene i Central Park, og ligger sentralt plassert i nordenden av promenaden the Mall. Herfra er det utsikt til the Ramble and the Lake. Den er designet av Calvert Vaux og hans assistent Jacob Wrey Mould. Formmessig står den i kontrast til resten av parkens naturalistiske design. Plassen utgjør et formalt landskap inndelt i to nivåer, og inneholder en buegang og en fontene, kjent som Angel of the Waters. Historisk var den tenkt som et samlingssted for parkens besøkende.

Strawberry Fields er et minnesmerke over John Lennon. Det ligger nær inngangen ved West 72nd Street. Navnet er en referanse til den sangen «Strawberry Fields Forever», av The Beatles. Lennons kone, Yoko Ono, og landskapsarkitekt Bruce Kelly, inviterte flere land til å samarbeide om minnesmerket. Bestående av et bredt utvalg planter, blomsterenger og steinmosaikk utgjør det en internasjonal hage, og symboliserer Lennons rolle som fredsaktivist.

The Reservoir ligger omtrent midt i parken, vest for Guggenheim-museet, og utgjør en åttendedel av parkens totale areal. Det ble anlagt mellom 1858 og 1862, og var på den tiden verdens største menneskeskapte dam. Frem til 1991 var den en viktig del av New Yorks ferskvannssystem. Den er omkranset av løpestier og er et av parkens viktigste områder for mosjonister.

The Lake er parkens nest største dam og ligger litt sør for the Reservoir. Dammen har en organisk form og er omgitt av variert vegetasjon og et spennende dyreliv. En rekke severdigheter og spisesteder er etablert i tilknytning til dammen.

The Obelisk er plassert på fjellknausen kjent som Greywacke Knoll, i nærheten av Metropolitan Museum of Art. Obelisken, også kjent som Cleopatra’s Needle, stammer opprinnelig fra Egypt, hvor den ble lagd rundt 1425 fvt. Den er det eldste offentlige monumentet i Nord-Amerika.

I 1853 var finansieringen sikret og den første Central Park-kommisjonen ble utnevnt i 1857. Samme år lyste kommisjonen ut en landskapsdesign-konkurranse, den første av sitt slag i USA. Landskapsarkitekt Frederic Law Olmsted og arkitekt og landskapsarkitekt Calvert Vaux vant med konseptet «Greensward Plan». Forslaget hadde en tydelig sosial profil og var inspirert av romantisk landskapsstil fra England.

I 1857 startet ryddingen av området, som den gang lå i utkanten av den urbane bebyggelsen. Området besto av ulendt terreng, sumpland og spredt bebyggelse, og var i hovedsak bebodd av fattige bønder. Etablering av parken krevde at disse ble tvangsflyttet.

Byggearbeidene ble startet i 1858 og 20 000 arbeidere bidro i byggingen av parken. Flere millioner kubikk jord og stein måtte flyttes. En halv million trær og busker ble plantet og det ble også etablert et vannforsyningssystem. I tillegg ble det bygd veier og broer.

Deler av parken ble offisielt åpnet i 1876. I starten var det strenge regler for bruk av parken, noe som førte til at arbeiderklassen delvis ikke fikk mulighet til å ta den i bruk. Mot slutten av 1800-tallet endret dette seg gradvis etter press fra New Yorks befolkning, og parken ble det demokratiske stedet den var tenkt å være. Kommisjonen ga etterhvert tillatelse til nye attraksjoner og flere arrangementer. I 1871 åpnet dyreparken, som ble datidens mest populære tilbud.

På starten av 1900-tallet førte det økende antallet besøkende og politiske forhold til overbelastning og manglende skjøtsel, og parken gikk inn i en periode med forfall. Under den store depresjonen på 1930-tallet ble rekreasjonstilbudet utvidet ytterligere. På 1960-tallet ble parken arena for rockekonserter og andre arrangementer som gjorde den til et symbol på motkultur og urbane livsstil. Finanskrisen på 1970-tallet førte imidlertid til ytterlige forfall på grunn av budsjettkutt.

I 1979 ble Elizabeth Barlow Rogers utnevnt til den første Central Park Administrator. Dette markerte starten på en periode med fornyelse og oppgradering av parken. Central Park Conservancy, opprettet på 1980-tallet, tok ansvar for finansiering og administrasjon. I dag har Central Park Conservancy og New York City et delt ansvar for parkens forvaltning.